Текст книги "Бельчонок, Медведь и охапка приключений"

Глава четвёртая, в которой в лесу, возможно, заводятся духи

День начался просто чудесно: с плотного завтрака, беготни вокруг макушки дерева и прочих приятных дел.

Потом Бельчонок спустился на самую нижнюю ветку, чтобы почитать лесные сказки. Почему-то именно эта ветка лучше всего подходила именно к этой книжке. Глядя, как над горячим чаем уютно поднимается парок, Бельчонок подумал: «Хорошо бы вся жизнь состояла из таких вот утренних часов».

Стоит заметить, что нижняя читальная ветка выгодно отличалась от верхних своей толщиной. На ней можно было удобно развалиться. Правда, при этом волей-неволей приходилось слушать всё, что творилось в траве и подлеске, ведь она росла в самом низу ствола. И когда кто-то проходил мимо дерева, это отвлекало от чтения. Особенно если этот кто-то болтал с кем-то ещё. Вот как сейчас!

Бельчонок сосредоточенно смотрел в книгу. Он вовсе не собирался подслушивать разговоры тех, кто разгуливал внизу. И всё же, к сожалению, услышал, как первый кто-то неразборчиво о чём-то спросил. На что второй кто-то ответил:

– Лесные духи? Конечно, целая куча. Пойдём, покажу.

И оба как ни в чём не бывало пошли по своим делам. А вот Бельчонок ужасно разволновался.

– Лесные д-д-духи?!

* * *

Разумеется, Бельчонку и раньше доводилось слышать про лесных духов. Книга лесных сказок ими просто кишела. Например, в пятой главе упоминался коварный Кнорри, который выглядел в точности как приземистая карликовая сосенка. Неподалёку, у трёх скал, как раз одна такая росла…

Пинсула и её ядовитое семейство как две капли воды походили на грибы. Бельчонок их ни за что не отличил бы от обычных опят, которых полным-полно в корнях деревьев…

Бесчисленные блуждающие огни в книге даже не назывались по именам, потому что они всё время ускользали от взгляда и были совершенно неуловимы. Бельчонок скептически осмотрелся вокруг. Солнце пронизывало густую листву, тут и там отбрасывая на траву и мох пятна света. Они постоянно двигались, то появляясь, то исчезая. Как знать, возможно, это и были те самые жуткие и опасные блуждающие огни…

^{Страшные лесные сказки}

В тринадцатой главе книги лесных сказок говорилось о призрачном Оме, который стелился над землёй, словно туманная дымка. К счастью, по ночам Бельчонок чаще всего спал, так что вряд ли мог повстречаться со злокозненным Омом. Но если бы повстречался – вполне мог принять его за обычный туман…

И всё-таки, несмотря на это – а может быть, именно поэтому, – Бельчонок очень любил лесные сказки и с удовольствием их перечитывал. Вот только прежде он всегда думал, что эти сказки были не больше чем сказки. И что на самом деле никаких духов не существовало. А если и существовали, то где-то на диком севере. Но что, если это не так?

Бельчонку вдруг стало как-то не по себе. Книгу лесных сказок он на всякий случай тут же захлопнул и как следует придавил страницы обложкой. Мало ли что. Да и нижняя читальная ветка, если хорошенько подумать, находилась слишком близко к земле – где, как выяснилось, за каждой кочкой могли сидеть какие-нибудь лесные духи!

– Ладненько, с меня хватит, – подумал Бельчонок и решил провести остаток дня где-нибудь повыше в кроне дерева.

Но едва он встал и повернулся, как на него в упор уставились два золотистых глаза, сидящих на призрачно-зелёном лице.

– Тьфу на тебя, Хоп! – испуганно воскликнул Бельчонок, потому что лягушонок квакша снова умудрился прилипнуть к стволу в самом неподходящем месте.

– Я тебя напугал? – спросил Хоп.

– Вообще-то я сам напугался, и без тебя, – ответил Бельчонок и проворно взобрался вверх по стволу.

Пожалуй, вышло чуть-чуть невежливо. Всё-таки он мог бы задержаться и немного побеседовать с Хопом. Но Бельчонку сейчас не хотелось ни с кем беседовать. Ему хотелось поскорее оказаться на самой макушке дерева. И наверное, даже спрятаться в уютном-преуютном спальном дупле, до которого оставалось совсем немного. Когда Бельчонок уже запрыгнул на ветку прямо перед дуплом, его радостно окликнула Хетти:

– О, привет, Бельчонок!

Но вместо того, чтобы ответить «Привет, Хетти!», Бельчонок испуганно завопил:

– А-а-а-а-а!

Он одним махом запрыгнул в спальное дупло, сунул голову под одеяло и весь задрожал – от кисточек на ушах до пушистого кончика хвоста.

Уж если Бельчонок чего-то боялся, он делал это так основательно, что заражал своим страхом всех вокруг. Поэтому Хетти тоже испуганно вспорхнула с ветки. Впрочем, она тут же опустилась обратно и осторожно заглянула в спальное дупло. Бельчонок тем временем уже с головой залез под одеяло.

– Бельчонок? – спросила Хетти.

– Меня тут нет! – ответил Бельчонок.

– Нет? – удивилась Хетти. – А почему я тогда тебя слышу?

– Должно быть, тебе показалось, – ответил Бельчонок.

Хетти запрыгнула в спальное дупло, осторожно заглянула под одеяло и заметила:

– Да вот же ты.

– Тсс-с-с. Никто не должен об этом знать, – прошептал Бельчонок. – Я прячусь от лесных духов.

– Лесных д-д-духов? – в ужасе выдохнула Хетти. Бельчонок немного подвинулся, и они спрятались под одеялом вместе. Бельчонок подробно рассказал ей обо всём, что произошло. На всякий случай он перечислил даже всех мрачных персонажей из книги лесных сказок. Хотя Хетти их, конечно, и так знала.

– Но ведь это всего лишь сказки, – сказала она. – Их просто кто-то выдумал. Причём давны-ы-ым-давно.

– В том-то и дело, – сказал Бельчонок, – что в этих старых-престарых сказках всегда есть зерно правды.

– Всегда? – удивилась Хетти.

– Да, чаще всего, – заверил её Бельчонок. – А может быть, даже много зёрен.

– Тогда это уже целая куча правды, – подумала вслух Хетти.

В этот момент она твёрдо решила никогда больше не покидать спальное дупло Бельчонка. Но тут Бельчонок вспомнил, что произошло нечто странное. Вернее, кое-что не произошло – и это-то и было странно. Медведь сегодня не приходил, чтобы забрать его на рыбалку. И хотя Бельчонок понятия не имел, который сейчас час, он совершенно точно знал одно: Медведь опаздывал.

– Думаешь, до него добрались… лесные духи? – спросила Хетти.

– Я бы им не советовал с ним связываться, – храбро ответил Бельчонок, хотя никакой храбрости не чувствовал. И всё-таки он выбрался из-под одеяла и сказал: – Держись, Медведь. Я тебя спасу!

– Подожди, я с тобой. Будем спасать вместе! – воскликнула Хетти и вспорхнула следом за Бельчонком, который молнией бросился вниз по стволу дерева.

На первый взгляд внизу всё было как обычно. Но присмотревшись, Бельчонок заметил под деревом следы чьих-то огромных лап. Дело ясное: оставить их мог только лесной дух. Кто же ещё! Но чтобы убедиться в этом окончательно, Бельчонок пошёл по следу. Хетти держалась рядом. Вместе они обнаружили, что отпечатки лап отдаляются от дерева. Цепочка следов на мягком мху тянулась мимо цветущих примул, огибала опушку и заканчивалась у моста через реку. По крайней мере, так могло показаться на первый взгляд. Но Бельчонок был непрост. Он знал, что на деревянном мосту следы видны лишь во время дождя. Или после снегопада. Он в пару прыжков перемахнул через мостик и, очутившись на другом берегу, сказал:

– Ага. Я так и знал!

И действительно, там следы появились вновь. Они вели вдоль самого берега и спускались прямо туда, где располагалась медвежья берлога. Бельчонок и Хетти теперь крались от дерева к дереву, осторожно выглядывая из-за стволов. Честно говоря, продвигались они очень медленно. Но что поделать: если преследуешь опасного лесного духа, приходится действовать осмотрительно. Меж тем вход в медвежью берлогу уже показался между двумя большими буками. И вот перед ним возникла чья-то крупная тень. Наверняка самая что ни на есть потусторонняя! Это точно лесные духи! Ах, вот бы сейчас оказаться не тут, а где-то ещё. Но нет, нельзя. Нужно спасти Медведя!

Бельчонок решительно выскочил из укрытия и со свирепым рыком запрыгнул на тень. Та от испуга рухнула на землю и, немного придя в себя, с лёгким недоумением заметила Бельчонка у себя на груди:

– Привет, Бельчонок!

– Медведь?! – радостно изумился Бельчонок и обнял друга за шею. У него словно камень с души свалился.

– Как здорово, что с тобой всё в порядке!

Следом прилетела Хетти. Она тоже уселась на Медведя и сказала:

– А мы-то уж думали, до тебя добрались лесные духи.

– Лесные духи? – удивился Медведь. – Что за чепуха!

– Чепуха? – воскликнул Бельчонок и взволнованно затарахтел: – Да я собственными ушами слышал, как под моим деревом разговаривали двое. Один о чём-то спросил. А второй ответил, что неподалёку обитают лесные духи.

Вообще-то, Бельчонок думал, что Медведь испуганно ахнет: «Лесные д-д-духи».

Но тот лишь сказал:

– Ой, Бельчонок, да это же был я. Там, под деревом.

– Чего-о-о? – в замешательстве протянули Бельчонок и Хетти.

А Медведь объяснил:

– Я, как всегда, хотел позвать тебя на рыбалку. И тут одна лягушка меня спросила, водятся ли тут лесные мухи. Ну а я и сказал, что да, целая куча.

– Ага. Но… Следы ведь вели прямо к твоей берлоге, – пробормотал Бельчонок.

– Конечно. Это же мои следы.

И Медведь вытянул свои огромные задние лапы.

– Мне пришлось вернуться домой, потому что я забыл удочку.

– И вы действительно говорили о лесных мухах, а не о лесных духах? – недоверчиво уточнил Бельчонок.

– Ага, – сказал Медведь. – Ты просто ослышался. Лесных духов не существует, это же всем известно.

– Конечно, это всё сказки, – ответила Хетти и многозначительно подтолкнула Бельчонка в бок.

Тот сразу всё понял и сказал:

– И всё-таки кого-то они могут и напугать. Если, например, тебе, Медведь, сейчас не хочется быть одному, это ничего. Мы можем сегодня переночевать у тебя. Ну, раз уж мы здесь… Места нам много не нужно. Ладненько?

– Ладненько, – сказал Медведь.

Когда стемнело, они вместе уютно устроились на ночь в медвежьей берлоге. И даже рассказывали друг другу сказки. Но только такие, где нет никаких лесных духов – на всякий случай.

Глава пятая, в которой выясняется, что Бельчонку нравится Гендель

«Ох, и зачем я опять так рано проснулся?» – подумал Бельчонок, который на самом деле ещё толком и не проснулся. Поэтому он прилёг ещё немножко подремать на самой дремательной ветке дерева. А чтобы не заскучать, включил радио.

Сначала диктор долго рассказывал всякую чепуху о том, какая сегодня, по его мнению, будет погода.

– Ой, да всё равно эти прогнозы никогда не сбываются, – зевнул Бельчонок.

И тут диктор объявил:

– А сейчас для вас прозвучит ария Ombra mai fu Генделя. В ней персидский царь Ксеркс поёт о том, как приятно порой подремать в тени любимого дерева.

Бельчонок навострил ушки. По радио как будто передавали его собственные мысли. Потом зазвучала музыка. Лес окутали нежные мелодии и гармонии. От них веяло таким спокойствием, что вокруг, казалось, сразу же воцарился мир и порядок. Бельчонок заворожённо ахнул:

– Ну надо же. Оказывается, мне нравится Гендель.

^{Г. Ф. Гендель}

Сон тут же как рукой сняло. Бельчонок задумался:

– Интересно, а кто это такой или что это такое?

Он полез в энциклопедию и сразу нашёл нужную статью. Генделю в книге отводилось довольно много страниц. Оказалось, что звали его Георг Фридрих и что он был одним из самых известных композиторов в мире.

– Ну конечно, Гендель был композитором. Я мог бы и сам догадаться, – пробормотал Бельчонок себе под нос. Ведь он сочинил ту красивую музыку, которая играла по радио, то есть ком-по-зи-ци-ю. И было это довольно давно, потому что жил Гендель с 1685 по 1759 год. В Лондоне. По крайней мере, большую часть времени.

Бельчонок представил себе элегантные городские дома, дворцы и театры. По улицам в то время ездили запряжённые лошадьми кареты. В них сидели люди, одетые в дорогие сюртуки, жилеты с золотыми кнопками, кюлоты – такие штаны длиной чуть ниже колен, – туфли с пряжками и треуголки. На голове горожане носили пышные парики. Потому что жизнь в Лондоне тогда вообще была довольно пышной и торжественной – по крайней мере, такой её вообразил Бельчонок. И вот где-то там среди всего этого и жил Гендель: писал одну за одной прекрасные оперы, восхитительные оратории и другие произведения для столичных хоров и оркестров. Ах, Бельчонок весь, до самого кончика пушистого хвоста, трепетал от волнения. Перелистывая страницу за страницей, он настолько погрузился в чтение, что позабыл обо всём вокруг. А потом за ним зашёл Медведь и они отправились на рыбалку. Бельчонку не терпелось поделиться историями о Генделе. Например, он спросил:

– А ты знал, что Гендель писал музыку даже для английского короля?

– Нет, – признался Медведь.

И тогда Бельчонок рассказал:

– Так вот, он писал. Например, для его торжественной коронации. И эту музыку до сих пор исполняют всякий раз, когда в Англии новый король или королева вступают на престол. Невероятно, правда?

– Совершенно невероятно, – согласился Медведь.

– А однажды король захотел устроить большой праздник. С фейерверком и музыкой! – продолжил рассказывать Бельчонок, ведь Медведь наверняка хотел это знать. – И угадай, кто её сочинил.

– Гендель? – попробовал угадать Медведь, раз уж ему полагалось угадывать.

– Он самый! – воскликнул Бельчонок. – А знаешь, как она называлась? «Музыка для королевского фейерверка». О-о-о, как же это, наверное, было здорово. Тысячи слушателей во время репетиции заполонили улицы. В газетах писали, что в Лондоне впервые на дорогах образовались огромные пробки. Представляешь, какая громкая музыка нужна была для такой толпы?

Медведь кивнул.

– А на торжестве вдобавок ещё и фейерверк грохотал.

– Точно, – с жаром согласился Бельчонок. – Поэтому они собрали огромный оркестр! И гобои, и барабаны, и трубы, и литавры, и валторны, и флейты! Флейты, Медведь, представляешь? А я ведь играю на флейте! Значит, Гендель сочинял музыку для белок, правда?

– Ну да, Гендель сочинял музыку в том числе и для белок, – согласился Медведь.

– Вот и я так думаю! – воскликнул Бельчонок. От радости он стрелой взмыл на самую верхушку первого попавшегося дерева и тут же спустился.

Конечно, Бельчонок не запомнил названия многочисленных опер Генделя. Но зато запомнил кое-что другое.

– Представляешь, – рассказал он Медведю, – в некоторых операх Генделя участвовали настоящие воробьи. Они просто сидели на сцене рядом со знаменитыми певцами и чирикали. Кстати, сегодня по радио играла музыка Генделя. Я уже рассказывал?

– Десять раз, – кивнул Медведь.

Бельчонку очень хотелось напеть Медведю ту самую арию. Но вышло не очень хорошо.

– Кстати, Генделя иногда называли медведем. Потому что он был крупнее и выше большинства своих современников, – сказал Бельчонок и внимательно посмотрел на Медведя с удочкой на плече. – Вот только не знаю, ходил ли он на рыбалку.

– А что, в твоей энциклопедии об этом не написано? – спросил Медведь, помогая Бельчонку забраться в лодку, потому что они как раз дошли до озера.

– Я ещё не дочитал. Может быть, и написано, – предположил Бельчонок. – Давай я расскажу тебе завтра, ходил ли Гендель на рыбалку. Тебе же наверняка интересно!

– Конечно, – заверил его Медведь, взмахнул вёслами и направил лодку на середину озера.

* * *

Дома Бельчонок сразу же полез в энциклопедию, чтобы выяснить, ходил ли Гендель на рыбалку. И кто бы мог подумать – ему тут же попалась история о том, как Гендель плавал на лодке по Темзе. Это такая большая река посреди Лондона. Правда, он там не рыбачил, а исполнял музыку для короля, который катался по Темзе с огромной свитой придворных. Они все сидели на большой барке, украшенной позолотой и подушками из красного бархата. Гости ели что-то по-королевски изысканное, вели светские беседы и хихикали – в общем, делали всё то, чем обычно занимаются монархи и их приближённые. Гендель с оркестром плыл рядом в отдельной барке. И не он один. Темзу заполонили сотни маленьких и больших лодок и лодочек. Никто не хотел пропустить прекрасную музыку, которую знаменитый композитор Гендель сочинил специально для этого речного представления. Она так и называлась – «Музыка на воде». И конечно, без флейт там не обошлось.

– Ух ты, я так и знал, – обрадовался Бельчонок.

И по удивительному совпадению в тот же самый момент по радио зазвучала «Музыка на воде». Бельчонок представил себе королевскую барку, слуг в ливреях, взмахивающих длинными вёслами в такт музыке, и как будто даже услышал плеск воды. И тут ему в голову пришла потрясающая идея.

Бельчонок мгновенно взобрался по стволу дерева, юркнул в своё уютное-преуютное дупло, распотрошил подушку и соорудил себе и Медведю первоклассные парики из пушистого наполнителя. Затем он бросился искать и – о чудо! – нашёл в кроне дерева свою флейту. Последнее ему удавалось далеко не всегда. А когда Медведь зашёл за ним следующим утром, Бельчонок поприветствовал его с париком на голове, с флейтой под мышкой и со словами:

– Медведь, а давай тоже исполним «Музыку на воде»!

Медведь вздохнул – очень тихо и всего разочек.

^{Музыка на воде}

* * *

Мало кто знает, но белки прекрасно играют на флейте! То есть они так думают…

Стоит им однажды услышать какую-то мелодию, и они легко повторят её целиком – от первой до последней ноты. По крайней мере, сами белки в этом ни капельки не сомневаются.

Поэтому, дойдя до озера, Бельчонок забрался в лодку, уселся на корме и принялся играть на флейте. То есть дуть в неё изо всех сил, немилосердно фальшивя. Впрочем, иногда он случайно брал ноты, которые встречались и у Генделя. Или, во всяком случае, могли встречаться. Медведь, который к тому времени уже знал о «Музыке на воде» всё до мельчайших подробностей, старался грести так плавно и размеренно, как только можно. На голове у друзей красовались парики, сделанные из наполнителя подушки Бельчонка. Прямо как тогда, во времена Генделя. И всё-таки чего-то не хватало.

– Как думаешь, у нас выходит достаточно торжественно?

– По-моему, нет, – сознался Медведь и натянул парик поглубже на уши.

– А ты не можешь грести ещё плавнее? – спросил Бельчонок.

– Я попробую, – пообещал Медведь. И он продолжил грести, а Бельчонок – играть на флейте.

– Ну а теперь как? Торжественно?

– По-моему, не очень, – решил Медведь. – Может быть, это потому, что нам не хватает короля.

– Ну конечно! – воскликнул Бельчонок и хлопнул себя ладонью по лбу. – Я сейчас вернусь. Ты только без меня не продолжай, ладно?

– Ни в коем случае, – заверил Медведь, высадил его на берег и закинул удочку.

Бельчонок быстро сбегал домой и мгновенно вернулся. В одной лапе он держал фигурку шахматного короля. Белого. А ещё он притащил с собой Хопа под мышкой.

– А ты тут для чего? – удивился Медведь.

– Понятия не имею, – сказал Хоп.

А Бельчонок объяснил:

– Ну это же очевидно. Будет Царевной-лягушкой – как-никак, тоже королевская особа.

Бельчонок усадил Хопа в лодку и поручил ему держать шахматного короля. Медведь принялся грести, Бельчонок заиграл на флейте. Что ж, кажется, теперь всё было в точности как у Генделя.

– Ещё круг! – воскликнул Бельчонок, когда они обогнули озеро в первый раз. Медведь снова начал грести, а Хоп потребовал себе парик, как у остальных.

Бельчонок храбро дудел на флейте. Будь его воля, он продолжал бы так бесконечно, но в какой-то момент от торжественного кружения по озеру его укачало. Поэтому они отправились домой. Хоп захватил белого шахматного короля. Медведь нёс наполнитель из подушки, флейту и Бельчонка.

– Как думаешь, Генделю понравилась бы наша «Музыка на воде»? – сквозь сон спросил Бельчонок.

– Наверняка. Ни капельки не сомневаюсь, – сказал Медведь.

– А давай теперь и «Музыку для фейерверка» исполним, а? С фейерверком! – предложил Бельчонок.

– Знаешь, мы ведь живём посреди леса. Давай всё-таки обойдёмся без фейерверков, – рассудил Медведь. – А музыку можно послушать и по радио.

– Да, непременно послушаю. Мне нравится Гендель, – зевнул Бельчонок и заснул у Медведя на руках.

Глава шестая, в которой Бельчонок говорит о том, о чём все молчат

Солнце припекало сильнее обычного. Бельчонок ужасно не любил жару. Но как назло, именно сегодня он пообещал отправиться на прогулку с Хетти и её подругами, так что теперь они все вместе торчали посреди большой поляны под палящим солнцем.

К счастью, Бельчонок хотя бы мог распушить над головой свой пышный хвост. Это немного защищало от прямых солнечных лучей и к тому же смотрелось восхитительно. Вот только от жары такой беличий зонт совсем не помогал. На поляне было очень жарко. Ужасно, ужасно жарко. Зной с каждой минутой всё усиливался. И все почему-то этому радовались. Все – кроме Бельчонка.

– Наконец-то настоящее лето, – воодушевлённо прочирикала Хетти. – Вот бы оно никогда не кончалось, правда? Что скажете?

– Ну, я вообще-то предпочитаю осень, – признался Бельчонок. Он обмахивался хвостом, как веером, но охладиться не получалось.

– Ах, что за вздор?! – возмутилась Улла, чёрный дрозд. – Как вообще можно любить осень? Холодно, мокро, темно! Лето куда лучше. Мне вот вообще не бывает слишком жарко. Никогда!

С этими словами Улла растопырила крылья и вытянула шею, всем своим видом показывая, что она принимает солнечные ванны и прекрасно себя чувствует. Выглядело это, честно говоря, довольно глупо. Да и поза показалась Бельчонку неудобной. Но вслух он этого говорить не стал.

Следом прилетела лазоревка Труди, которая только что поймала несколько насекомых в дрожащем от жары воздухе.

– Ну и погода сегодня! Просто мечта, – заявила она. – Что может быть лучше, чем по-настоящему жаркое лето?

– А вот Бельчонок предпочитает осень, – насмешливо заметила Улла.

– Что? Ты это серьёзно?! – преувеличенно удивилась Труди. Повернувшись к приятельницам, она прошептала: – Ну да, он всегда был немного… странным.

Бельчонок закипел от злости. Во всяком случае, он предполагал, что от злости. На такой жаре трудно было сказать наверняка, от чего именно он закипел.

Хетти не согласилась с подругами. Но и за друга не вступилась. Бельчонку стало немного обидно. Однако ссориться не хотелось, к тому же солнце припекало так сильно, что, казалось, вот-вот прожжёт ему дырку в меху. Поэтому он просто решил, что ему пора домой.

Бельчонок в несколько прыжков пересёк поляну, стараясь пореже касаться лапами раскалённой земли. Перед глазами у него плясали пурпурные круги. Наконец он скрылся в прохладной лесной тени и сразу почувствовал себя куда лучше. Уф! Но всё же он до сих пор сердился, вспоминая слова девчонок.

– Ах, эта жара такая классная! – передразнил их Бельчонок. – Обожаем плавиться на солнце! Ля-ля-ля! Да у них не все дома! То есть в гнезде.

По пути домой Бельчонок ворчал и фыркал себе под нос, почти не обращая внимания ни на что вокруг. Хотя, вообще-то, дорога была очень красивая! Она шла вдоль ручейка, на берегу которого иногда, если повезёт, можно было встретить настоящую огненную саламандру. Впрочем, сегодня берег пустовал.

Чуть дальше ручеёк сбегал по камням и падал с огромного мшистого валуна, образуя небольшой водопад. Обычно этот водопадик наполнял воздух освежающими капельками. Но не сегодня. Улитки, которых тут водилось великое множество, тоже все куда-то подевались. Нет, свежестью тут сегодня и не пахло. Наоборот, в лесу становилось всё более душно, а каждый следующий прыжок давался Бельчонку сложнее, чем предыдущий. К тому же он хорошенько вспотел, и пушистые кисточки у него на ушах, которые всегда так задорно топорщились, обмякли и поникли.

– Да что это со мной такое? – удивился Бельчонок.

Он из последних сил взобрался по дереву, кое-как добрался до энциклопедической ветки и лёг на живот. А потом настала темнота.

* * *

Когда Бельчонок снова открыл глаза, он почувствовал, как к его лбу осторожно прикасается что-то влажное и прохладное. Это было ужасно приятно.

– О, вот и ты, привет, – сказал кто-то. А именно Медведь.

– Что случилось? – спросил Бельчонок.

– Кажется, у тебя небольшой солнечный удар, – объяснил Медведь. Слишком долго находиться на солнце очень вредно.

– Расскажи об этом девчонкам. А то им, кажется, всё мало, – буркнул Бельчонок. Он поделился тем, что произошло на поляне, и пожаловался: – Из-за всей этой жары даже в лесу стало ужасно душно. Но все вокруг только и твердят, как им нравится такая погода! А ведь если так пойдёт и дальше, лес настолько высохнет, что начнётся пожар. Но нет, все твердят: «Ах, жара – это так здорово!» А я вот ночью наверняка глаз не сомкну от духоты, не говоря уж про комаров. Но летом, видимо, так положено. В любом случае все довольны и счастливы. А я нет. Как по мне, жара – это у-жас-но! Но вслух об этом говорить нельзя, а то засмеют. А мне куда больше нравится осень. Но стоит об этом заикнуться, все возмущаются. Они считают меня… странным. И вовсе не в хорошем смысле! Это так несправедливо. Сами они странные! – с жаром воскликнул Бельчонок. Жар на этот раз шёл не снаружи, а изнутри. Он вдруг почувствовал себя очень одиноким.

Медведь снова приложил ко лбу Бельчонка прохладную мокрую тряпку. Он дождался, когда тот перестанет горячиться, и попытался его немного охладить. Вот каким способом.

Сначала Бельчонку пришлось выпить большой стакан воды. В такую жару ни в коем случае нельзя забывать пить. Потом Медведь поднял своего всё ещё обессиленного приятеля на руки и пошёл по тропинке вдоль ручья. Заметив на берегу кусок старой коры, Медведь опустился на колени и осторожно его приподнял. Под ним пряталась огненная саламандра, и неспроста – ведь мох там даже в такую жару остался влажным и прохладным.

– Видишь, что делает саламандра? – спросил Медведь.

– Ну да, – кивнул Бельчонок.

У водопада Медведь указал лапой на глубокую щель между камнями, где тоже было мокро и прохладно. Поэтому там нашли убежище улитки. А чтобы укрыться понадёжнее, они попрятались в свои раковины.

– А как улитки себя ведут, видишь? – снова спросил Медведь.

– Ну ясное дело, – ответил Бельчонок.

– И как? Заметил что-то общее? – спросил Медведь в третий раз.

– Все они тоже терпеть не могут жару. Прямо как я, – отозвался Бельчонок.

– Вот именно, прямо как ты, – кивнул Медведь. – И?

– К чему все эти расспросы? – начал Бельчонок. – Саламандра и улитки подыскали себе прохладное влажное местечко. Но я-то не могу вот так взять и спрятаться во мху. Я, конечно, маленький, но не настолько. Да и щель между камнями – не самое подходящее укрытие для белок.

– А что ещё они делают? Разве ты больше ничего не заметил? – не унимался Медведь. Бельчонок на секундочку задумался. Честно говоря, из-за жары эта секундочка тянулась немного дольше, чем обычно. Наконец Бельчонок пожал плечами и признался:

– Понятия не имею, о чём ты.

– Ещё они сохраняют спокойствие. Не кипятятся и не возмущаются, – объяснил Медведь. – Ведь толку от этого ровным счётом никакого. Жара никуда не денется, нравится нам это или нет. Так что вместо того, чтобы сердиться, ты мог лучше…

– …подыскать себе прохладное и влажное местечко, – закончил за него фразу Бельчонок. – Вот только где такое найти? Да ещё чтобы подошло мне по размеру.

В голосе Бельчонка слышалось отчаяние. Он весь поник. Казалось, его кисточки на ушах уже никогда не будут так же задорно топорщиться, как раньше.

– Ох, не видать мне прохлады, – тяжело вздохнул Бельчонок.

– Погоди-ка, – ответил Медведь, взял Бельчонка за лапу и пошёл дальше.

* * *

Рыбы в тот день попрятались на самом дне озера, где даже в жару царила прохлада. Удочки на такую глубину не доставали, так что рыбалка совершенно точно отменялась. Бельчонок, впрочем, заметил, что они отклонились от обычного пути, только когда оказался посреди деревянного моста через реку. Сразу за ним располагалась медвежья берлога – прямо на берегу.

– Ух ты, река! – обрадовался Бельчонок. – И как я о ней забыл? Это же отличное местечко. Прохладное-препрохладное! И не просто влажное, а даже мокрое! А главное, достаточно вместительное для белки!

– И для медведя! – воскликнул Медведь. К огромному удивлению Бельчонка, он ловко перемахнул через перила и плюхнулся в воду, подняв целый фонтан брызг. Капельки разлетелись во все стороны, весело искрясь и переливаясь на солнце. Бельчонку ничего не оставалось, как прыгнуть следом.

И, о чудо! Бельчонку вдруг стало так прохладно и свежо, что он сразу забыл, как ещё секунду назад изнывал от духоты, потел и ворчал. И вялость его тоже как рукой сняло! Теперь он бодро перебирал лапами в прозрачной воде, плавал, нырял и даже немного попил прямо из реки – ведь течение постоянно приносило свежую и чистую водичку. Короче говоря, это был совсем другой мир. И этот мир нравился Бельчонку куда больше прежнего.

Медведь и Бельчонок выделывали в воде всякие трюки. Сначала Медведь забросил Бельчонка подальше в реку. Разумеется, очень осторожно. Потом Бельчонок поплыл обратно – так быстро, что наверняка установил рекорд по плаванию среди белок. Дальше они решили посмотреть, что творится на речном дне. А чтобы разглядеть всё как следует, смастерили из камыша трубки для дыхания под водой. Под конец они расслабились и стали просто качаться по волнам. Из воды торчали только их головы, лапы и круглые животики. Потом Медведь сходил в берлогу и принёс оттуда два стакана лимонада. Ветви прибрежных деревьев склонялись над рекой, образуя шатёр из густой листвы. Что ж, пожалуй, так жить можно, решил Бельчонок.

– Ты это здорово придумал, – сказал он.

– Да, правда, – ответил Медведь.

– Но летнюю жару я всё равно терпеть не могу, – сознался Бельчонок. – Ничего, если я буду иногда так говорить?

– Можешь так говорить в любое время – вслух и громко, – подтвердил Медведь.

Бельчонок улыбнулся. Именно так он теперь и собирался поступать.

^{Залечь на дно}