Текст книги "Чистилище"

10

– Стоп! – закричал я, вбегая на рудники.

Все оказалось гораздо проще. Нет, нападение было, но нападавших не было. Картина, открывшаяся взору, стара как мир: четверо работяг душевно мутузили друг друга. При виде меня драчуны так и замерли в нелепых позах: кто сидел сверху, кто хватал врага за грудки, замахиваясь кулаком.

– Что здесь происходит?! – рявкнул я.

– Этот сопливый орк говорит, что он тут главный, – прогнусавил гоблин с земли, показывая на здоровяка, сидящего на нем.

– Я сильнее, – нашелся тот.

– А я дольше работаю и все знаю, – не унимался гоблин.

– Я тут самый первый, – закричал другой работник. – Правда, хозяин?

– А я добыл больше золота, – пробасил орк.

– Ты идиот!

– От тебя воняет!

– Я твою мамку…

– Тааак, – я сложил руки на груди. Все смолкли. – Вам нужен старший. Хорошо.

Я внимательно осмотрел кандидатов и призадумался. Гоблины и орки не отличаются честностью и трудолюбием, тут не начальник нужен, а надсмотрщик.

– Принимайтесь за работу. Скоро будет вам старший, – я развернулся и двинулся обратно к алтарю.

Старатели переглянулись, взяли кирки и принялись долбить стены. Вернувшись, я купил орка-рабочего, влил ему чуть больше Интеллекта, поднял уровень и вручил зеленому здоровяку кнут. Теперь посмотрим, как пойдут дела. Но не забыл я и о прянике: кинул всем работникам по летучей мыши.

Дела налаживались. Теперь мне капало золото и опыт, а алтарь не оставался без свежей крови. Правда, опыт перепадал не весь, так как не я ловил живность, а только резал над алтарем. И золотой запас не задерживался: я активно спускал все накопленное.

Наконец, купил карту подземелья и в трех проходах поставил по часовому. Для этого ответственного дела взял гоблинов. Они меньше, проворнее и более скрытны по своей натуре. Каждого одел в легкую броню, вооружил луком и коротким мечом, благо кузнец недолго обучался, и как только я поднял его уровень до двойки, он стал клепать вполне сносное простое оружие. Меня уже врасплох не застанешь.

Не забыл я и о своем верном помощнике – влил ему Интеллекта и поднял уровень до четверки. Теперь Сатана ходил важный и на всех только покрикивал – помогал, в общем, как мог.

Когда мне стукнул девятый уровень, он вдруг подметил:

– А чего это ты хозяин, живешь без трона? Как вшивый гоблин. У демона должен быть трон. В конце концов, так удобнее управляться с меню. Чего ты все время стоишь у него как священник на проповеди.

– Трон? Не слишком ли?

– Да он копейки стоит. Чего жмешься? И мне там местечко будет, – усмехнулся Сатана.

Я открыл Предметы: да, ни много ни мало, а самый настоящий трон есть в наличии. Всего-то за сто пятьдесят золотых – дешевка, надо брать. Где еще обломится такая халява! Я поиронизировал малость, но купил. И не прогадал! Ну сам трон-то не очень за такую сумму. Это же все-таки Чистилище. Хороший, золоченый, в парче потянет, небось, на штуку, а то и на две. Это так, табуретка со спинкой, но достаточно большой и удобный. А самое главное – на нем можно сидя открывать меню алтаря и не спеша раздумывать над очередными тратами бюджета. И сатане нашлось место: прямо на спинке трона у моего правого уха было оборудовано маленькое гнездо для чертенка. Он сразу же прыгнул, уселся, свесив ножки, и стал цокать копытцами. Рожа довольная как у кота, налакавшегося сливок.

Устроившись поудобнее, я стал разглядывать карту. На ней прекрасно были видны часовые в проходах, работники, старательно махающие кирками, и надсмотрщик, который ходил взад-вперед и периодически щелкал кнутом. В дальнем коридоре охотились добытчики. И как я раньше не догадался пользоваться картой. Удобно же. Все как на ладони.

Поиграв с изображением пещер, я начал прикидывать доходы и расходы. Получалась не очень радужная перспектива: во-первых, я исчерпал количество доступных юнитов – десять, во-вторых, крысы были почти полностью истреблены, а летучие мыши переселились в дальние уголки пещер, многие просто покинули мои хоромы. Помимо крови для алтаря и опыта, мне надо еще кормить подданных. А жрут они много. Тут волей-неволей, задумаешься о выходе наружу. Но я буду выжимать все из юнитов. Пусть хоть подохнут с голоду. До десятого на улицу – ни ногой.

Вскоре начались проблемы: пауки стали вонять, и пришлось их скормить подданным. Гоблины и орки не брезгуют слегка попахивающим мясом. Вот только запах потом пошел по пещере такой, что хоть святых выноси. Охотники первый раз вернулись с пустыми руками. Я отправил их в другую ветку, но там тоже было пусто. Тогда пошел другим путем: добавил им Интеллекта и поднял уровень, нарисовал на карте маршрут, по которому они должны исследовать каждый закуток и отдал приказ без дичи не возвращаться. Голод грозил и мне, и моим верноподданным. А до десятого уровня оставалось еще немало.

– Можешь убить одного работника и скормить его остальным, – дал совет Сатана. – Они сожрут и еще спасибо скажут, хозяин.

Идея хорошая, но зачем тогда я прокачивал их? Если бы создать нового, тупого гоблина, и его отправить на убой – то еще ладно, но хорошего работника жалко. А воинов – и подавно.

Я решил ждать. Вдруг добытчики нарвутся на дичь в дальних пещерах? И нарвались. Но только из охотников сами превратились в жертву. На карте они замигали красным – ведут бой. Силы были неравными, и сопротивление быстро сошло на нет. Через пару секунд один воин пал смертью храбрых, а второй обделался, о чем сообщила надпись: «Ваш юнит пал духом и спасается бегством». Это его не спасло. Невидимый враг догнал гоблина и довершил начатое. Он, как и предыдущий воин, просто исчез с карты.

Я подскочил. Сатана хрюкнул спросонья. Мысли лихорадочно закрутились. Началось.

– Меню! – выпалил помощник и спрятался за трон. – Купи воинов!

– Знаю! – я схватился за голову.

От волнения напрочь позабыл, что где находится, но быстро взял себя в руки. Спокойно, я тут хозяин, и это моя пещера. Незваный гость будет играть по моим правилам.

Юниты: Гоблин-воин – двадцать золотых. Орк-воин – сорок. Тролль-воин – восемьдесят. Не мелочусь, беру носатого здоровяка в набедренной повязке и с дубиной наперевес. Менять стартовое обмундирование некогда, да и нет лучше оружия для тролля, чем дубина. Лишь повышаю уровень до единицы – продержится дольше.

Толстяк, ростом под три метра появляется прямо передо мной, заслонив свет алтаря. Любоваться громилой некогда – сразу отсылаю его в темную нишу в десятке метров впереди. Будет сюрприз врагам, когда он выскочит как черт из табакерки.

Оставшегося золота хватает на орка, на броню и меч. Воин встает по стойке смирно. Даю задание – охранять господина ценой смерти. Этот уже не сбежит с поля боя. Будет драться до последнего вздоха. Трех дозорных отправляю в точку немного позади предполагаемого появления врага. Они ударят с флангов.

Итак, все готово. Я встал, хрустнул костяшками пальцев и вытащил меч.

11

Эхо принесло частое клацанье когтей, лязг металла, мерзкое шипение и до рези в ушах знакомое хихиканье. Враги быстро приближались. Судя по всему, они собирались разнести мою оборону в пух и прах. Тактикой тут не пахло.

Первыми показались четыре гоблина, закованные в черные латы. Они полностью загородили проход и шли сплошной стеной. На головах – рогатые шлемы. Сквозь узкие прорези сверкают желтые глаза. В руках – квадратные щиты и кривые клинки. У меня всего пара секунд, чтобы отдать команду, но я жду – чувствую, что это не все представление. И точно. Сверху, над головами гоблинов, полетели сверкающие нити. На потолке показались мохнатые пауки. Они непрерывно поливали коридор паутиной, словно пожарники пеной тушат огонь.

Не зря я выжидал. Теперь даю команду лучникам в тылу на атаку восьмилапых монстров, а сам активирую Способность Инквизитор – под пятками врагов вспыхивает пламя, паутина вмиг выгорает, освещая дальние уголки. Замечаю в глубине прохода быстрые лоснящиеся фигуры, а за ними мелькает сгорбленное костистое тело – Маха, собственной персоной.

Арахниды падают на головы гоблинам, давят, рушат строй, но те быстро приходят в себя, смыкают ряды и продолжают стремительную атаку, оставляя насекомых позади. Звенит тетива – трещат хитиновые панцири под ударами стрел. Пауки визжат, бьются в агонии в собственной крови. В нос бьет запах паленых волос.

Не знаю, почему Маха не вынес урок из прошлой стычки. Зачем он опять послал пауков, если знал, что я буду использовать огонь? Пламя легко справляется с паутиной и арахнидам причиняет немало вреда. Странно. Неужели он настолько глуп?

Молниеносно отдаю приказ троллю на атаку, а лучников отправляю к себе в обход коридора, где развиваются главные события. Нечего им застаиваться на одном месте. Трех гоблинов, пусть и вооруженных мечами и луками, быстро пустят в расход. А вместе мы сможем дать какой-никакой отпор незваным гостям.

Пузатый здоровяк с рыком вываливается из ниши и с ползамаха сносит дубиной двух гоблинов. Им не помогают ни щиты, ни мечи. Они исчезают во тьме, сбивая напирающих сзади врагов. Кто там, видно не было, но судя по мерзкому шипению – это не разумные существа. Двое других гоблинов не струхнули, а пустили в ход кривые клинки. На ноге тролля вмиг появляются глубокие раны. Кровь хлещет ручьем. Опять подмечаю растраты, но останавливаю внутреннюю жабу: кровь моих юнитов не годится для алтаря.

Тем временем здоровяк махнул дубиной обратно и запустил обидчиков ко мне в лапы как пушинок. Двое на двое: я и телохранитель против хорошо вооруженных гоблинов восьмого уровня. Тролль отрезал их от основных сил и сдерживает натиск, будто затор в канализации.

Пока желтоглазые не пришли в себя после пинка дубиной, отдаю приказ орку атаковать и бросаюсь вперед, занося меч для удара сверху. Достаю кончиком клинка голову ближайшего урода, но лезвие скользит по круглому шлему, и враг теряет только один рог и получает фейерверк в глазах. Даже телохранитель был удачливее меня – он попал в плечо, да так, что гоблин чуть не выпустил меч из рук. Правда, от второго удара он ловко закрылся щитом, врезал навстречу ребром щита орка в рожу и довершил дело лезвием по горлу. Голова телохранителя повисла на полоске кожи, а кровь ударила шипящей струей, заливая стены, врагов и меня.

Поспешил я хвалить воина. Но надо сказать, он погиб не зря. Двое гоблинов в таких доспехах и со щитами были бы для меня проблемой. Я, в отличие от них, только в рубахе и штанах с коротким мечом в руке. Любая рана может быть смертельной. А орк перетянул на себя одного. Со вторым я почти разобрался, всадив меч в висок под отрубленным рогом. Гоблин засеменил ногами, глаза поплыли, руки опустились, щит грохнулся на землю. Следующий удар туда же согнул шлем, вырвал забрало из петли и отправил желтоглазого в глубокий сон. Надо бы добить, но подоспел его напарник.

Я едва успеваю парировать удар сверху, нацеленный проломить мне голову. По инерции кулаком слева всаживаю в челюсть, защищенную забралом. Рука немеет, костяшки расслабляются, повторно сжать нет сил. Но и врагу досталось. Гоблин пошатнулся. Добавляю справа рукоятью меча в нос. Да, шлем держит, но удар есть удар. Враг пятится. Чувствую, что плывет. Нельзя давать слабину. Прыгаю с замахом, но гаденыш проваливает и заносит кривой меч для последнего удара. Шея напряженно зачесалась. Невольно сглатываю. Желтые глаза гоблина победно сверкают. Но тут зеленая голова дергается, из шеи вырывается наконечник стрелы – подоспели мои стражники. Хорошо, что оставил им атаку. Плечом сбиваю гоблина с ног, заношу меч и отправляю в небытие второго врага. А затем вдогонку – первого.

Надо бы отдохнуть, перевести дух, собраться с мыслями, но где там. Если с гоблинами столько проблем, то что делать с другими? По потолку уже семенит трехметровая сколопендра. Эта тварь посерьезней пауков. Она повисает на ножках и жалит тролля в загривок ядовитыми челюстями. Гигант ревет, выпускает из рук дубину и хватает тварь, а затем начинает дубасить ей напирающих врагов, словно цепью. Ой, не зря я взял этого парня!

Пора вновь поджарить пятки тварям. Цепляюсь глазами за иконку Способности – облом. Не вышло время активации. Вот черт! А Маха-то все просчитал. Он специально пустил в расход пауков, чтобы не подставлять под пламя основные силы. А я дурак сразу давай поливать врага из всех орудий. Но с другой стороны, пауки для меня тоже представляли реальную проблему: вспомнилась паутина, из которой не так-то просто выбраться.

Ничего. Надо продержаться всего пару десятков секунд. Успею. Отдаю приказ троллю медленно отступать, а лучникам накрывать стрелами нападавших. Ору:

– Сатана! Бегом сюда! – тащу труп гоблина. – Хватай тело – и живо на алтарь!

Мне Сила не помешает.

– Купи воина, – кричит чертенок, но послушно волочит тело.

И то верно. Золота хватает только на гоблина.

– Эй ты, боец! – Ору вновь прибывшему. – Хватай щит, меч и в строй!

Желтоглазый сопли не жует, наспех вооружается и с криками врубается в наседающих на тролля врагов. А тому уже совсем худо. Только сейчас в свете алтаря вижу, что здоровяк еле стоит на ногах. Пятится, припадая на правую ногу. Остатки поникшей сколопендры уже еле поднимаются в ослабевших руках. Здоровья – кот наплакал. У меня на глазах оно сходит на нет, и гигант падает навзничь. Но надо отдать должное, он даже после смерти сдерживает натиск врага: тупо лежит и мешает пройти новым тварям. А на подходе не кто-нибудь, а двухметровый скорпион, неистово работающий хвостом и клешнями. Он кое-как перелез через тушу и стремглав побежал. За ним еще один.

Ошибся я, бросив нового орка в гущу событий. Тварь ухватила его за ногу и ударила хвостом, но жало воткнулось в щит, другая бестия зашла со спины и достала-таки ядовитой иглой. Воин упал как подкошенный. А скорпионы ринулись ко мне. Залп лучников слегка охладил их пыл, но ненадолго. Командую гоблинам выхватить мечи, и они отсекают членистоногих от меня. Появляется секунда для меню. Не зря я нанял надсмотрщика. Он будто чует, что золото сейчас на вес жизни. Покупаю орка на все. Он голый остолоп. Плевать. Отправляю в драку.

Справа летят оторванные конечности, луки, стрелы, тела – кто-то огромный добрался до моих лучников. Ответ не заставляет ждать: слышу мерзкое хихиканье. Орка сметает огромные белый червь и прямо на моих глазах высасывает кровь и потроха, словно насос. Он прямо на глазах становится розовым.

Пячусь. Я остался один.

– Серый! – из-за угла выходит Маха. – Давненько не виделись! Ты рад меня видеть?

12

– Еще как, – цежу сквозь зубы и активирую Инквизитора.

Но навожусь не на тощего урода, а на бело-розового червя. Пламя вспыхивает под толстым кожистым телом с маленькой черной головкой. Почему я сделал ставку на эту жирную колбасу? Да все просто: как только ударил огонь, червь стал неистово крутиться, будто уж на сковородке. Он раскидывал и давил напирающих сзади тварей как игрушечных. Так я полностью отрезал Маху от помощи юнитов. Теперь только мы вдвоем. И на этот раз я не с ножиком, а с мечом. Да и враг уже не намного выше меня, не то что при нашей первой встрече.

Подхватываю гоблинский щит и иду в атаку. Сердце бешено колотится. В груди разгорается огонь. Тварь шипит, приседает, прыгает – бью навстречу, но Маха оказывается быстрее меня. Меч лишь началом клинка режет плечо, основная энергия стали уходит впустую. Меня спасает щит. Зубастая пасть впивается в дерево, рвет, словно бульдог крысу. Но и я не отпускаю, держу щит, как улитка крышку раковины. Летят щепки, слюни, ломаные зубы. Тварь трясет меня, взбалтывая мозги в коктейль. Пытаюсь ударить мечом, но в таких условиях получается только слегка поцарапать шкуру.

А Маха поняв, что щит не вырвать, разжал челюсти и влепил растопыренной лапой слева. Когти прошлись по лицу: оставили длинный порез на лбу, щеке, подбородке, задели нос и едва не царапнули шею – повезло, иначе могли вскрыть артерию.

Изворачиваюсь и меняю тактику: надо не рубить, а колоть врага. Короткий меч как нельзя лучше подходит для таких случаев. Бью в живот, и сталь находит плоть. Маха ревет, отпрыгивает. Его полоска Здоровья упала на треть – хорошо я достал. Только моя красная линия тоже просела изрядно. Чувствуется разница в уровнях. От меча в брюхе он потерял тридцать процентов жизни, а я получил царапины, но тоже лишился такого же количества. Меня это только подначивает. Стучу клинком о щит и иду вперед, пока жареный червь служит естественной преградой для подмоги.

Маха скалится. А в следующий миг с потолка на меня обрушивается черная склизкая куча копошащихся пиявок. Они не теряют времени даром и тут же впиваются во все доступные участки тела. Да что там говорить, они легко залазят под рубаху, в штаны. О какой атаке может идти речь? Я начинаю неистово сбивать лоснящихся тварей, но это не так-то просто: пиявки держатся крепко, и пальцами их не ухватить. Срезаю, сбиваю щитом, трусь спиной о стену, давлю, разбрызгивая собственную кровь. Здоровье уже на половине.

А Маха хихикает, не спешит нападать. Краем глаза замечаю, что часть пиявок присосались и к его ране. Только с ним все наоборот: красная полоска растет – видимо пиявки передают ему жизненную энергию. Неплохая Способность для такого гада, под стать его мерзкой натуре.

Беру себя в руки. Хватит реагировать как девчонка, увидевшая мышь в ванне. Плевать на пиявок – от всех не избавлюсь, а время работает против меня. Да, Способность заряжается, но чувствую, что не успеет еще раз послужить мне. Все закончится раньше. Не дожидаюсь новых фокусов, срываюсь с места в стремительной атаке. Маха не ожидал такого, за что и поплатился. Рублю наотмашь – кончик клинка разрезает грудь. Враг пытается защититься рукой и теряет два пальца. Кручу над головой меч и бью снова – промах. Враг уклоняется и хватает зубами за плечо. Больно, хоть вой, но я лишь скалюсь. Мой шанс! Продеваю клинок снизу вдоль щита и бью, целясь в шею. Но тварь вовремя понимает свою ошибку и отпускает хватку. Сталь лишь режет щеку до самого уха. Вновь мы расходимся.

– На этот раз ты так просто не отделаешься, – шипит Маха.

Здоровья у меня меньше четверти. Еще один такой удар не выдержу. Улечу на респ. Но респ-то тут прямо за спиной. Что будет тогда? Я возрожусь с потерей опыта, но зато целый и невредимый. Еще у меня будет несколько секунд для меню. Там я успею что-нибудь придумать. Надеюсь.

– Да пошел ты, – вновь бросаюсь вперед.

Только у Махи другие планы. Этот гад активирует какую-то Способность, и я без сил лечу мордой в пол. Меч выпадает из ватных пальцев. Даже выругаться не могу. В интерфейсе все покрылось серым налетом – даже если бы Инквизитор зарядился, то воспользоваться им невозможно. Только вращаю глазами в поисках ублюдка. Нахожу наглую рожу.

– Ну как тебе, Серый, такой расклад? Не можешь говорить? Расслабься. Я очень не хотел этого делать, думал мы сговоримся полюбовно, хи-хи-хи… А теперь ты мне должен ментальную силу. Знаешь, сколько я потратил на тебя? Ты все отдашь с процентами, падла. Но ты получишь незабываемый урок от Махи и, заметь, совершенно бесплатно. Я научу тебя качать ментальную силу из таких лохов как ты.

Силюсь плюнуть в проклятую рожу, но только хриплю. Гортанные звуки зажигают внутренний огонь. Злость заставляет кровь закипать.

– Ну давай, – Маха бегает вокруг, – покажи свои силу. Воспламенись, как тогда. Хи-хи-хи… Что, не можешь?

Могу, но не буду. А могу ли? Чувствую жар внутри, но внешне ничего не происходит. Маха как-то заблокировал Инквизитора, но это основная Способность, а Огненная ярость – дополнительная, ее нет на панели быстрого доступа. Возможно, она все еще доступна. Тогда почему не получается взорваться огненной яростью, как в тот раз?

Но все вопросы разом развеял Маха:

– Демон огня. Ты демон говна. Скоро ты испачкаешь штаны, падла. Знаешь, почему ты не можешь использовать свою Способность? У тебя не хватает ментальной силы, чушок. Хи-хи-хи… Я покажу, как ее добывают, – он щелкнул пальцами.

Меня подняли два гоблина и потащили к алтарю. Видимо, огонь уже погас, раз подоспели юниты носатого урода. Теперь совсем беда. Я хоть немного и отошел от полного паралича, но не старался сопротивляться. Зачем? Сейчас у меня нет шансов – приплыли. Мне оставалось только переваривать услышанное. Тут долго думать не надо: раз не хватает этой загадочной силы, то надо ее добыть. Серебристая полоска действительно едва заполнилась на четверть. Сколько надо чтобы активировать? Треть? Половина или заполнить полностью? А самое главное: как ее залить? Нет, ответ я знаю: шкала ментальной силы заполняется мучением игрока или другого монстра, но как я в таком положении могу кого-то замучать? Разве что Маха устанет до боли в ногах терзать мое тело. Только это такая тварь, что мне придется постараться. Размышления пришлось прервать: меня поднимали над собственным алтарем. Чует пятая точка, что это не к добру.

– Тааак, – протянул тощий демон. – Трон уже прикупил. Хи-хи-хи…

Он резко прыгнул и пинком повалил кресло. Затем нырнул за него и вытащил Сатану.

– Старый знакомый. Хи-хи-хи…

Чертенок завыл, забился, словно кролик в зубах волка. У меня екнуло сердце. Пошел холодок по спине. Не знаю почему, но мне вдруг стало жаль бедолагу. Опять он влип из-за меня. Привык что ли к рогатому бесенку.

– Не бойся, не бойся, я не трону тебя… пока. Сейчас мы будем вместе учить твоего хозяина добывать ментальную силу. Ты поможешь мне?.. Поможешь?! – рявкнул Маха. Сатана закивал, тряся козлиной бородкой. Демон смягчился: – Вот и умничка. Люблю послушных. А ты будешь послушным? – он повернулся ко мне.

Я наконец-то немного совладал с телом и смачно плюнул в рожу ублюдку. Но Маха только хихикнул.

– Ты, падла, будешь послушным. Знаешь, зачем я подвесил тебя над алтарем? Нет? Алтарь – это святая святых каждого демона. Его беречь надо как зеницу ока. А таких как ты лохов надо научить этому. Стоп, а не помощник ли должен был тебе все рассказать?.. Ну-ка, шестерка, просвети хозяина, – Маха вытянул руку и стал буквально поджаривать Сатану над свечой.

Тот задергался и затараторил:

– Если демона мучать над его же алтарем, то он теряет весь опыт, и уровень постепенно падает до первого порога. Затем его могут взять в рабство, если у поймавшего есть такая Способность… Аа-ай…

– Ты еще забыл о…

– Теряются все Способности, и Улучшения, а управление ими переходит к хозяину… Ая-яй…

Не знаю, от чего я больше бесился: от мучений Сатаны или от понимания своего бессилия. Но меня буквально трясло от злобы. Маха убрал обожженного бедолагу от свечи и прошептал мне в самое ухо:

– А у меня есть такая Способность.