Текст книги "Сказ о тульском косом Левше и крымской ай-Лимпиаде"

Глава пятая, строительная

К счастью в Крыму и зимой, и ранней весной было не слишком холодно. Мягкий климат радовал то внезапным солнцем, то снегом, то дождем. В горах снегу было полно, и Ай-Петри в сиянье дымки голубой утопал в снежной перине, в которой вязли лошади и путники. Но южный дух накладывал свой неповторимый отпечаток на погоду и природу, очертания далеких гор и лесов, так что конечно особенно тосковать не приходилось. Деревья в ледяном уборе выглядели очень впечатляюще, а море зимой плескалось как-то особенно вальяжно.

Граф уже радовался было предстоящим променадам по набережной но к сожалению высокая цель их похода оставляла мало времени на наслаждение холодными морскими брызгами. И тут было море, и тут было конечно теплее чем в стылом Санкт-Петербурге, но все еще далеко не жарко. Почему-то сразу захотелось спросить грогу или на худой конец глинтвейну в местном кабачке. Он уже почувствовал себя Робинзоном, героем англицкого романа про необитаемый остров, и возмечтал взять в Пятницы Лизу или уж на худой конец Морозявкина.

– Ах что же вы так грустны, ваше сиятельство? – Лиза никогда не теряла оптимизма. – Мы уже на месте! Смотрите, какие горы, какое море – красоты неописуемые!

– Ага, непочатый фронт работ. Года три провозимся, не менее! И замерзнем все. Не будет в ентом году лета, вот вам истинный крест не будет… – Морозявкин безуспешно ожидал тепла и всю дорогу не расставался с казенным тулупом и своим треухом.

– Сие никак невозможно – возиться столь долго. Скоро государева инспекция, вероятны и ревизоры из Петербурга инкогнито, – пояснила Лесистратова, глубоко просекшая тему.

– Я им провожусь! Шельмы собаческие, мигом у меня все построят! – присоединился к беседе командного состава и Платов.

– Да что строить-то, по какому плану? Нам господь пока ничего не подсказал, а без божьей помощи никак. Тут надо пойти нам было в Киевскую сторону, почивающим угодникам поклониться или посоветовать там с кем-нибудь из живых святых мужей, всегда пребывающих в Киеве в изобилии, – заныли хором мастера, которые как бродячие собаки все время ошивались тут же у ног. – От Тулы-то до Орла всего два девяносто верст, да за Орел до Киева снова еще добрых пять сот верст. Пустяки! А до Тавриды-то через Дон без пересадок тыщу верст лесом, этакого пути скоро не сделаешь, да и сделавши его, не скоро отдохнешь – долго еще будут ноги остекливши и руки трястись. Надобно было отслужить молебен Николе-угоднику, когда мы надысь близь Мценска промчались – там древняя «камнесеченная» икона была, приплывшая сюда в самые древние времена на большом каменном же кресте по реке Зуше. Икона эта вида грозного и престрашного и без нее ну никак!

Платов эту речь не дослушал и сразу как закричит:

– Что же вы, такие-сякие, сволочи, делаете, да еще на всякие молебны растрачивать время просить смеете! Или в вас и без этого бога нет! Может вы набахвалили перед мною, а потом как пообдумались, то и струсили и теперь совсем сбежать решили, унеся с собою и царскую золотую шкатулку, и наделавшую вам хлопот аглицкую ай-Лимпиаду в футляре!

Но Лиза за мастеров заступилась:

– Такое предположение совершенно неосновательно и недостойно искусных людей, на которых теперь почивает надежда нации! – сказала она с горячностью и даже подняв пальчик кверху. – А что касается церковной службы, то мы тут же на месте соорудим походную церковь и отслужим в ней молебен за успех предприятия.

Так и поступили. В три дня воздвигли деревянный даже единого без гвоздя походный божий храм ибо туляки, люди умные и сведущие в металлическом деле, известны также как первые знатоки в религии. Ну конечно бить там поклоны мастера и впрямь собрались всерьез и надолго, однако Платов это дело быстро прекратил – послал за ними свистовых. Свистовые же как прискочили, сейчас вскрикнули и как видят, что те не отпирают, сейчас без церемонии рванули болты у ставень, но болты были такие крепкие, что нимало не подались, дернули двери церковные, а двери изнутри заложены на дубовый засов. Тогда свистовые взяли с улицы бревно, поддели им на пожарный манер под кровельную застреху да всю крышу с маленькой церквушки чуть не своротили. Но крышу сняли, да и сами сейчас повалилися, потому что у мастеров в их тесной хороминке от безотдышной службы местного отца Силуана, натуры чрезвычайно деятельной и неугомонной, в воздухе такая потная спираль сделалась, что непривычному человеку с свежего поветрия и одного раза нельзя было продохнуть.

Платов сейчас к мастерам:

– Готовы ли планы будущей стройки?

– Все, – отвечают, – готово.

– Подавай сюда.

Подали ему бумажку, а на ней только три слова: «С божьей помощью».

Платов говорит:

– Это что же такое? А где же планы, по всей зодческой науке, ваша работа, которою вы хотели государя утешить?

Оружейники отвечали:

– Мы в науках не зашлись, но только своему отечеству верно преданные. Наша работа строго секретная. Ее увидать можно будет только при полной готовности, по прошествии времен.

Платов спрашивает:

– В чем же она себя заключает?

А мастера и отвечают:

– Зачем это объяснять? Все здесь в вашем виду, – и предусматривайте.

Тут Платов опять начал кричать:

– Что вы, подлецы, ничего не сделали, да еще, пожалуй, всю выданную вам на поглядение вещь испортили! Я вам голову сниму!

Но Лиза Лесистратова сказала:

– У меня, – говорит, – полно всяческих описаний древних олимпийских игрищ, даже и с картинками и всякой цифирью. Я в Императорской Публичной библиотеке в Петербурге, что недавно открылась, знаниями впрок запаслась. Там и про бег, и панкратион, и бой на кулачках, и конные скачки… Сие говорит о пользе человеческих познаний и о потребности общественных книгохранилищ для каждого благоустроенного государства!

Платов конечно сморщился и говорит ей:

– Ты мол девка не части, а по делу говори. Нам не храмы просвещения изучать надобно а скорее поспешать сполнять государеву волю.

Тут завязалась дискуссия. Лесистратова полагала что дело требуется сначала обсудить дабы составить план кампании, Платов же уверял что думать тут нечего а надо сразу прыгать. Граф Г. придерживался нейтральной и сбалансированной точки зрения – сначала построить как получится а план и смету уточнить уже в ходе постройки, все равно ведь в указанную сумму не уложиться, памятуя предыдущий опыт великих архитекторов как древности, так и современного града на Неве.

Однако Лесистратова все же добилась своего – ее было не переупрямить когда вожжа под хвост попадала. Приказавши ставить самовар решились с божией помощью и посильным участием начать перспективное планирование.

Сошлись они все пятеро – Платов, Лиза и мастера – в один домик к Левше, двери заперли, ставни в окнах закрыли, перед Николиным образом лампадку затеплили и начали работать. Уже в самое кратчайшее время план стадиона для бега на дистанцию в олимпийскую стадию, то есть на 90 саженей, был готов и даже обвязан розовой ленточкой для сохранности. Тут же были размечены и дистанции для долгого бега, на версту с четвертью, и для двойного бега – туда и обратно, повернувши назад через столб, словом все предусмотрели. Лиза даже вспомнила что древние атлеты состязались в обнаженном виде и слегка приоблизнулась представивши себе эту картину, подобную изображениям на древних греческих вазах, но сочла что это было бы слишком уж скоромным.

– А что, одеть всех в солдатские мундиры да и пусть маршируют! Не в туники же, чай тут у нас не Греция, – пояснил Платов присутствующим.

– У нас тут ни разу не Греция, – согласился граф Г. не без сожаления.

– Да, там у них в Греции все есть – и финики и атлеты, а мы должны придумывать и строить все на месте, – подметила Лиза разницу. – Но мы рождены чтоб сказку сделать былью!

В этой самой древней Греции как выяснилось действительно было все, и даже сверх приличий. На краснофигурных амфорах собственно и факельная эстафета проводилась без лишней одежды, и повелось это от некоего бегуна по имени Орсипп из Мегар, который во время бега потерял повязку но зато приобрел лавровый венок. Впрочем кое-кто утверждал, что все началось после греко-персидских войн или вообще наследие старика Гомера. Так или иначе, в условиях холодной и консервативной России такой опыт сочли неприемлемым даже в просвещенном XIX веке, так что далее уже обсуждали детали бега с оружием – гоплит был вооружен копьем, щитом и поножами.

– У нас же тут не гладиаторские бои, господа – никакого оружия не нужно! – попыталась демилитаризовать будущие игры Лесистратова.

– А было бы неплохо, как Ретиарий против Секутора в древнем Риме – ну там один с трезубцем и сетью, а другой с мечом и щитом, – внезапно обрадовался граф Михайло.

– Мы есть государев и щит и меч и других тут ему не нужно! Хотя конечно пускай тренируются метко стрелять, только не из пушек по воробьям, – разрешила Лиза.

Платову весьма понравилась идея про бег в полном вооружении, причем он тут же предложил бегать с мушкетонами и в кирасах, а также и с походным ранцем, набитом камнями. Тут же припомнили и панкратион, сиречь единоборства, и конные бега, словом ничего не забыли. Для бегов надобно было строить гипподром – место для конных ристаний, да такой подобного которому в России до сих пор не водилось. Вспомнили о древнеримских гипподромах, и так как Москву уже тогда считали Третьим Римом, решили ему подражать. Нужно было отыскать местечко в долине длиной по крайности в версту и шириной семь десятков саженей, дабы там с удобством расположились и всадники и зрители.

Знаменитый древний стадион Олимпии располагался близь алтаря Зевса и был окружен искусственными насыпями и естественными холмами, на которых размещались сидевшие зрители, коих насчитывалось десятки тысяч и это был еще не рекорд. По его прямоугольному пространству были сделаны земляные дорожки для бегунов, на каменной трибуне имелись места и для судей с организаторам и копируя следовало ничего не забыть. Женщин не допускали – кроме одной жрицы богини Деметры, да и та смотрела издали, от алтаря. В резервуары для воды полагалось приносить всякие бронзовые дары. На гипподроме же выступал сам римский император Нерон, как указывал древний грек Павсаний. В общем было на кого равняться и кому подражать.

– Поиск места – это важнейшее дело, господа! Давайте облетим всю Тавриду на воздушном шаре? – предложил граф Г. высокому ай-лимпийскому собранию.

– Ну вот еще выдумали! Вы расшибетесь, ваше сиятельство, и такая потеря будет совершенно непереносима. Нет, лучше путешествовать верхом или пешком, с ночевками под звездным небом, – отозвалась Лиза в романтическом ключе, однако граф тут ее не поддержал так как слишком уж утомился от долгого путешествия с Петербурга до Тавриды.

– Карту разложим – все увидим! Города и веси, все четко отражено картографами и внесено в реестры, – зычно пояснил Платов и для верности прихлопнул по разложенной карте кулаком.

Впрочем в Таврической губернии имелось столько прекрасных першпектив и самых чудных видов что поиск нужного места не представлял никаких затруднений. Близь Севастополя, ранее бывшего греческим Херсонесом, а теперь переименованного императором Павлом I-м в Ахтиар, находилось множество бухт с удобными склонами, и можно было к тому же посмотреть на строй военных кораблей для разнообразия впечатлений.

С другой же стороны полуострова, на западе привлекали окрестности деревушки Ялты, и в частности знаменитая гора Аю-Даг, или же Медведь-гора, покрытая дубовыми и сосновыми лесами. Впрочем местные татары ее еще называли «Большой крепостью», но уже тогда считалось что для русского солдата все проходимо и нет таких крепостей которые не могли бы взять наши люди ежели этого требуют интересы отечества.

– Нам еще надобно составить подробный реестр всех соревнований, обдумать церемонию их торжественного открытия, построить для атлетов какое-либо удобное для жилья поселение, вроде деревни и раздобыть олимпийский огонь! – заявила Лесистратова безапелляционно.

– Откуда ж мы возьмем такой огонь? Я огнивом чиркну – не хуже греческого будет! – молвил Платов уверенно.

– Нет уж, Матвей Иваныч, здесь жульничать негоже, надобен настоящий, – Лиза задумалась. – Тут недалеко в Греции на горе Олимп этого огня полным-полно…

Все тоже призадумались, проблема показалась весьма важной и неординарной. В то время всевозможные символы были еще в ходу и начинать игры без божественного огня то есть как бы знамения с небес, знака сверху, представлялось неприемлемым, раз уж так было положено древними греческими традициями.

Правда графу стало казаться что у этих греков было как-то уж слишком много традиций и нельзя следовать безапелляционно всем сразу, но Лесистратова объяснила ему что если не делать все как следует быть, то не стоило и начинать. Платов же говорил что во всем надобно следовать уставу, если уж не выходит по уму.

– А может Морозявкина послать на Олимп? Спросить, огоньку мол не найдется? Вольдемар, хочешь стать Прометеем? – поинтересовался граф Г. у приятеля.

– А что? Там прямо во дворе этот огонек или нужно за забор сигать? А богов-караульных много? – Морозявкин всерьез заинтересовался новым делом.

– Никуда сигать не придется. Воровать вообще нехорошо – могут поймать! Нет, надобно по-другому. Я тут обнаружила старинный ритуал. Там жрицы у храма Геры зажигают… – пояснила ему Лиза.

– Жрицы отжигают? А они симпатичные?

– Ах, вы опять об одном! Ну если вам угодно, то даже очень, все в белых хитонах, с открытыми руками. С помощью особого зеркала они собирают солнечные лучи. Все такие стройные, очаровательные, как ангелицы…

Морозявкин некоторое время помечтал о жрицах, и предстоящее путешествие даже перестало его пугать. Граф хотел было присоединиться к мечтаниям, но Лиза как-то ловко подпихнула его острым локтем чтобы он не отвлекался, потому что предстояло много трудов и мечтать было пока что не время и не место.

Ритуал, упомянутый Лесистратовой, действительно был весьма своеобразен. В храме Геры подобающе одетая жрица используя параболическое зеркало, фокусировавшее благодатные лучи Солнца, зажигала факел. Затем драгоценный огонь транспортировали в особом горшке, или же священной урне на античный стадион, и начиналась эстафета с огоньком.

Если же вдруг день открытия случался дождливым, то и тут имелся вариант – запалить от огня, зажженного запасливыми жрицами в погожий день еще до церемонии. Делалось все это во имя подвига Прометея, который жестоко поплатился за похищение у богов огня, но зато вошел в Историю. Утверждали даже что именно ему, насмехаясь, боги говорили: «Ты еще молодой – у тебя вся печень впереди», намекая что орел-палач будет ее клевать и клевать.

Таким образом подвиги начинались еще до начала собственно спортивно-богатырской части, и перед тем как показать силушку и удаль молодецкую следовало проявить еще расторопность коммерческую, подобно быстроногому богу Гермесу, покровителю послов и путников, который кроме торговли занимался еще и мелким плутовством и воровством.

– Ну словом, я уже собираюсь… Нам, огненосцам, собраться – только подпоясаться! – Морозявкин, будучи пироманом в душе, немедля вытащил откуда-то из-за пазухи кусок пакли и намотал его на длинную палку, выдернутую из ближайшего плетня.

Но Лесистратова и тут осталась недовольна. Чтобы удовлетворить придирчивую девицу Левше со товарищи пришлось срочно изготовить длинный факел с претензией на античность. Молоточками потюкали, сковали что-то такое, вроде древнегреческое, внутрь жидкость подобная маслу заливается и горит аж под водой. Удивительный прибор огненосцев был презентован со всевозможной помпой, и впечатлил несказанно.

– Как путеводная звезда, горит и сияет во тьме! – возвестила Лесистратова, подняв факел над головой подобно олицетворению Свободы и гордясь успехами мастеров как собственными.

– О мадемуазель, за вами я готов хоть на баррикады! – сострил граф Г. несколько отвлекшись от огня факела и замечая что лизины щечки горят еще ярче.

– Нам не нужно никаких баррикад, еще не хватало – революцию разводить. Надо осуществлять мирные начинания а не всякие гражданские войны… вот так, сударь, – Лиза всегда считала нужным пояснять государственную политику.

– Да с таким хитрым снарядом всю матушку-землю кругом обегут и назад воротятся! – решительно подвел итог Платов, а Левша с мастерами как-то скромно потупились, и только приняв рупь серебром немножко от своей робости отошли, правда уже в кабаке. Вообще мягкий зимний климат, сохранившийся отчасти и весной, способствовал частым возлияниям, что Лесистратова не одобряла, а Платов будучи и сам невоздержан грозился прекратить но чувствовал что не может подать личный пример а плеток тут на всех не хватит.

С этим порешивши, стали строить уже и сами стадионы и селения для атлетов, но сие было никак невозможно без согласия губернатора. С визитом экспедиция несколько запоздала, проманкировав им насколько возможно и выйдя уже за рамки приличия, так что теперича надобно было срочно спасать положение. Граф Г. даже удивлялся что это не было сделано ранее и объяснял это для себя особой секретностью их миссии, о которой впрочем знала уже каждая собака в округе.

В те далекие годы, как впрочем и ныне, от губернатора как от отца и благодетеля зависело столь многое в губернии, что пройти мимо него было решительно невозможно. В плодородных же южных землях, для которых мужиков как известно закупали на вывод, казалось только палку ткни в землю – и она зацветет, но без губернатора все почему-то вяло, как не поливай. Время идти к источнику мудрости настало, и после этого, как рассчитывали экспедиционеры, их дело тоже должно было процвести и зацвести пышным южным цветом.

Нарядившись во все свои регалии, нанесли визит и губернатору. Текущий губернатор Тавриды, брюнет с тонкими чертами лица, длинным носом и изящно очерченным ртом, а также с орденом св. Анны на шее, принял их в своем дворце любезно как родных. Здешний правитель был по совместительству и генералом, и сенатором, и даже в тяжкую годину отечественной войны Двенадцатого года спас поголовно весь Крым от чумы, возникшей в местных деревнях невесть откуда.

Рассказали, что прибыли сюда прямо из Петербурга с секретным предписанием – устроить игрища наподобие античных, всему миру на удивление но в то же время в глубочайшем секрете. Платов звенел орденами, Лиза стреляла глазками, граф Г. понимая субординацию стоял чуть в стороне, но тоже являл собой образец добродетели и целеустремленности. Сомкнутые ряды экспедиционеров не давали возможности улизнуть от исполнения своих обязанностей, так что надо было не только слушать но и входить в курс излагаемого предприятия.

Надо сказать что история, поведанная пришельцами, вызвала у начальника славной Тавриды некоторое недоумение, и он даже поначалу высоко вздернул брови, но более ничем не выдал своего удивления. Ознаменовать окончание великой войны мирным состязанием может быть и казалось разорительным, но зато бесспорно настроило бы граждан на мирный лад и напомнило что трудиться надо усердно, и тогда к пышным хлебам добавятся и радующие глаз зрелища.

Губернатор почувствовал что непременно следует сказать что-то значительное, сообразно моменту, но этот порыв почему-то вылился только в дежурную фразу, которую приходилось часто повторять за неимением других:

– Ну разумеется, всенепременно и всемерно посодействуем… А кстати уж, сколь долго предполагается тут все перечисленное строить и устраивать сии ристания?

Тут правителя губернии заверили что это все случится очень быстро, еще до зимы, и никак не будет противоречить гражданским постановлениям и дальнейшим видам России. Разумеется сказаны были и слова о том что в губернию въезжаешь как в рай, что чудеса природы здесь сочетаются с искусным управлением и победа над чумой ничуть не менее, а может быть и более славна чем победа над французами.

Губернатор, который просился у царя в армию, но был остановлен чумной оказией, услышав это решительно просиял и позволил вновь прибывшим творить на вверенных ему землях все что они хотели, с тем чтобы только не щипать уж слишком обывателей, и даже обещал содействие всех сухопутных войск.

Лесистратова сделала глубокий книксен и на всякий случай покраснела, Платов лихо отдал честь и молодецки крякнул, граф Г. поклонился, метя шляпой пол, а затем щелкнул каблуками и вытянулся, засим вся честная компания выкатилась наружу и со щитом отправилась в ставку верховного командования праздновать успех и строить дальнейшие планы ай-лимпийской кампании.

Решивши таким образом этот насущный вопрос, вновь вернулись к нашим баранам, то есть атлетам, их наставникам и собственно вопросам организационным. стадион и гипподром строились уже ускоренными темпами, но прежде пришлось решить еще мильен проблем и проблемок. Выяснилось что требуется разослать приглашения всем лучшим иноземным атлетам, потому что одни только россияне соревноваться сами с собой тут не могут – надобны и иностранцы. Чтоб нам не посрамить честь отечества потребовались пригласить первейших иноземных наставников, дабы ихние атлеты над нашими не предвозвышались бы.

– Да наши и так всех обойдут, дай только срок и пришпорь как следует! – заявил граф Г. безапелляционно, видимо вспоминая опыт общения с любимой кобылой, которую он назвал «Элен».

– У нас нет времени на долгую беременность – надобно сразу рожать, даже без поцелуев! – пояснила ему Лесистратова, пожалуй даже слишком рьяно взявшись за дело. – Девять месяцев ждать следует только если кавалер попался на дело горячий и охочий – да где ж таких набрать?

Перебрали в уме всех лучших и известных на тот день европейских наставников по плаванью, фехтованию, меткой стрельбе, верховой езде и прочим аристократическим дисциплинам. Граф предложил со своей стороны стрельбу из дуэльного пистолета и ружейную пальбу по подбрасываемым кверху почтовым голубям, Платов напомнил про шермиции – казачьи «примерные бои», словом искали во всех направлениях сразу.

Граф Г. вспомнил правда и о рыцарских турнирах, но Лесистратова с сожалением отвергла это предложение как несовременное, хотя и представляла как здорово было бы устроиться там королевой сердец, ради которой сшибли бы с плеч немало горячих голов. Метание лисиц на дальность броска тоже как-то не покатило, хоть в целом полезность спорта вполне признавалась и для здоровья, и для насаждения имперских традиций, как в Великой Британии. С англичанами впоследствии стали тягаться французы, прибавились скандинавы, дамы стали заниматься гимнастикой, словом пошло-поехало. Но в то время конечно дворяне и их учителя задавали тон, впрочем и ярмарочные силачи тут пригодились бы.

– Надо найти лучших из лучших, трезвых и за дело радеющих, и одарить щедро но соразмерно таланту и усердию! – пояснила Лесистратова стратегию ай-лимпийских расходов.

– А кто усердие проявлять не будет – тех заплечных дел мастерам, хотя ясно, иноземцы учнут визжать что они-де не нашей короны подданные, – расшифровал казак Платов политику в отношении лентяев и саботажников, не желающих трудиться в поте лица своего.

Тут же за работу засадили всю штаб-квартиру экспедиции. Партизанское предложение рассылать корреспонденцию почтовыми голубями отвергли, посему письмоносцам пришлось потрудиться. Фельдъегери и курьеры так и сновали туда-сюда, благодаря близости моря письма отсылали и на почтовых клиперах. Штаб-квартира ай-лимпийского комитета стала похожа на огромную канцелярию, всюду кучковались бумаги, перья, чернила и даже откуда-то завелись жирные канцелярские крысы.

Лесистратова увлеченно строчила послания на немецком, английском, французском, гишпанском языках, так что граф только ахал и удивлялся ее познаниям, тут же на огромные конверты приписывались сложные адреса, накладывались сургучные печати и все это рассылалось в далекие земли. Везде иноземцам обещались самые выгодные условия и райские кущи, впрочем решено было хоть часть жалованья попытаться им выдать ради экономии бумажными ассигнациями.

– Ах, мадемуазель Лиза, это же моветон – экономить на святом, – увещевал ее граф Михайло, но безуспешно.

– Вы промотаете все состояние ай-лимпийской экспедиции! Это же не ваше именьице, которое я уверена тоже скоро будет заложено и перезаложено. Мне надобно блюсти государевы интересы, казны и прочего. И не останавливайте меня, учите лучше свою супругу как женитесь наконец-то, – Лесистратову было ничем не остановить когда она входила в раж экономии.

Еще надобно было выдумать олимпийский девиз. Правда Платов в том никакого проку не видел, а граф Г. полагал что от этого будет даже хуже, но Лиза объявила что без девиза соревноваться олимпийцам никак невозможно и устроила конкурс с фантами и призами. Граф Г. гуманно предложил в качестве девиза благородное выражение «Главное не победа а участие», что должно было утешить тех кто не добежал (не допрыгнул, не доскакал) до финишной черты первым, но Платов немедля указал что негоже-де нам сирых и убогих пустыми словесами утешать, а девизом игр следует сделать слова «За веру, царя и отечество». Лиза на это возразила что цари у всех разные, и у иноземцев тоже есть свои какие-нибудь цари, хоть и захудалые, а ай-Лимпиада на всех одна.

– Благородные рыцари, услышав сей девиз, должны совершать подвиги во имя прекрасных дам! – пояснила она собравшимся.

– Да какие ж у нас рыцари-то? Страна крестьянская, отсюда все и беды. Крестьянин своего брата презирает а барина ненавидит. Птица он ленивая но гордая, пока не пнуть – не полетит. Вот и делай из них олимпийцев! – отвечал на то граф Г., сочетая свои собственные рассуждения о природе сущего с мыслями зачитанного до дыр «Сына Отечества».

В то времена девизы и гербы еще имели хождение и большую популярность. На дворцах, на оружии, на экипажах, на посуде – словом везде где только можно размещались рыцарские гербы с их особыми цветами и геральдическими фигурами, крестами и орлами, и изобретались девизы в стиле «Победа или смерть» или же «Честь всего превыше». Морозявкину было ближе «Надеяться в несчастии», графу же приходился по сердцу призыв к щедрости и справедливости. Благородные дамы тоже могли иметь свой герб, но с рядом ограничений, поэтому Лиза никогда не интересовалась такой ерундой, разве что как сегодня по долгу службы критикуя все что предлагали всякие недотепы.

– Учтите, господа – мы придумываем на века, это вам не баран начихал! – Лесистратова очевидно настроилась не на разовое мероприятие.

Граф Г. с грустью подумал что вся эта спортивная нервотрепка чего доброго войдет снова в обычай и будет повторяться у разных народов из века в век, и все время кто-то будет все организовывать и обо всем заботиться, а кто-то вечно останется недоволен. Уже несколько предложений забаллотировали, кворума и консенсуса никак не находилось. Почему-то всем нравились только собственные идеи, призванные двигать вперед чудо-богатырей.

Отвергли и графское в мушкетерском стиле «Один за всех, все за одного», и романтичное «Безумству храбрых поем мы славу», и сочиненное Морозявкиным в стиле Козьмы Пруткова «Запомни – выше головы не прыгнешь», и питейное «Пивка для рывка, водочки для обводочки», за которое Платов пребольно оттрепал Вольдемара за волосы, так что только клочья полетели, дабы не смел своим поганым языком помоить великое дело. Но их совместными усилиями разняли и снова продолжили обсуждение.

До вечера сидели и переливали из пустого в порожнее, перетирали тему и перемывали косточки. Пришлось обойтись даже без обеда, забыли и про ужин, и граф решил что пожалуй придется умереть тут с голоду. Конечно появилась и луна, и звезды, словом весь ночной набор вылез на небеса и засиял, романтичные парочки гуляли по набережным а экспедиционеры все думали как бы им войти в историю, если не прямо так хоть бочком пролезть. Но предвидя что уж полночь близится, а результата нет в конце концов остановились на предложенном Лесистратовой латинском выражении «Citius, Altius, Fortius!», которое она якобы подслушала на проповеди одного французского священника.

– Сие значит – быстрее, выше, сильнее! – пояснила Лиза и почему-то покраснела. – Это должно сподвигнуть наших ай-лимпийцев на чудеса меткости и выносливости!

– А не скажут ли что это чересчур фривольно? У нас народ пошлый и любое слово понимает в превратном смысле, – брякнул нечуткий Морозявкин.

– А почему это вы еще здесь? Вам уже давно пора плыть за олимпийским огнем! – немедля вскинулась Лиза. – Одна нога тут – другая в лодке! Бегом марш!

Морозявкин теперь не так уже рвался на подвиги, и завопил, что он на это не подписывался, что его жрицы мигом сцапают и даже возможно надругаются над его невинностью, но Лесистратова и слушать его не стала. Снарядили небольшой кораблик, Платов ему пять рублей на дорожные расходы и подкуп богинь дал и говорит:

– Прости меня, братец, что я тебя за волосья отодрал.

– Бог простит, – это нам не впервые такой снег на голову, – ответствовал Морозявкин философически.

Тут уж все присутствующие, видя что Вольдемар возможно предстал перед их очами в последний раз, начали его целовать, а Платов его перекрестил.

– Пусть, – говорит, – над тобою будет благословение, а на дорогу я тебе моей собственной кислярки налью. Не пей мало, не пей много, а пей средственно.

Лесистратова, много беспокоившаяся о внешнем виде участников ай-лимпийской экспедиции, велела обмыть Морозявкина в бане, остричь в парикмахерской и одеть в парадный певческий кафтан, для того, дабы похоже было, будто и на нем какой-нибудь жалованный чин есть, что кстати навело ее на мысль подумать о новой форменной ай-лимпийской одежде для всех атлетов-богатырей.

– Помните, месье Вольдемар – вы представляете великую державу! Попросите огонь официально, если истребуют выкуп – не дорожитесь, вот вам мешок червонцев. Держитесь уверенно!

А Платов сказал, что если мол давать огоньку не будут, то можно и как-нибудь в обход заборов раздобыть, авось шкуру не сдерут если и сцапают, может только за шевелюру малость потреплют. Морозявкин, хоть и рассчитывал пламя у жриц украсть, дабы выделенные средства сэкономить в свою пользу, все же вспомнив свои страдания возмутился и вопросил:

– У меня и так все волосья в острогах да крепостях выдраны, а не знаю теперь, за какую надобность надо мною такое повторение?

– Служи России усердно, и таким макаром как потребуется! – напутствовал приятеля граф Г.

Как Морозявкина таким манером обформировали, напоили на дорогу чаем с платовскою кисляркою, затянули ременным поясом как можно туже, чтобы кишки не тряслись, так и посадили на кораблик и повезли в Олимпию. Отсюда с ним и пошли греческие виды.