Текст книги "Выстрел"

Ник, разминая затёкшие кисти освобождённых рук, размеренно шагал по коридору, отстав от Ануфриева метров на пять-шесть. На встречу ему – в сопровождении сержанта Агафоныча – шла молодая девушка. Высокая, очень стройная, одетая в строгий старомодный костюм: длинная, очень узкая юбка по щиколотку, белая блузка с пышным кружевным воротником, приталённый тёмно-синий жакет, отороченный кремово-рыжим мехом, крохотная шляпка с тёмной вуалью.

«Анхелина Томсон?», – от удивления Ник остановился. – «Да, это та самая девушка, из сна про Заброшенные Крыши! Как такое может быть? Или, очередная бредовая галлюцинация? Не разобрать – из-за этой вуали…».

– Удачи вам, благородный Ник! – произнесла девушка звучным и глубоким голосом на английском языке. – Только, ради Бога, всегда обходите стороной большие деньги, заработанные без труда, а так же всякие древние артефакты неизвестного происхождения. Всегда! Я вас тогда, на Заброшенных Крышах, не успела предупредить…. Прощайте! – торопливо прошла мимо.

– Вы знакомы с задержанной? – заволновался сержант Агафоныч.

– Знакомы! – состроив загадочную физиономию, акцентировано подтвердил Ник. – Советую отпустить эту милую и симпатичную барышню. В том смысле, если не хотите крупных и значимых неприятностей. Со стороны Небесных Сфер…. Так и передайте вашему генералу. Он производит впечатление умного человека и всё должен понять правильно…

В банкирском «Бентли» шофёр отсутствовал, и Иван Иванович лично уселся за руль.

«Намечается серьёзный разговор», – понял Ник.

Машина плавно тронулась с места, и Ануфриев непринуждённо поинтересовался:

– Куда тебя доставить, болезный?

– К Пал Палычу. Если, конечно, по дороге.

– По дороге. Ты, Николай Сергеевич, хорошенько поговори с доктором. Вдумчиво и неторопливо. Пилюлями разживись эффективными. Хотя…. Тебе сейчас лучше вовсе воздержаться от приёма таблеток.

– Это приказ?

– Приказ! – посуровел лицом Ануфриев. – Сегодня у нас вторник. В пятницу утром прилетают наши, пардон, южно-африканские ювелиры с грузом алмазов. До вечера проведём полную и тщательную экспертизу, оформим все нужные бумаги, запрём камушки – до понедельника – в банковском хранилище. Вместе с тобой, Сергеич, ясен пень…. А в понедельник все ценности передадим – по устоявшейся схеме – сотрудникам ГОХРАНа, как и предусмотрено контрактом.

– На субботу-воскресенье я останусь в хранилище один?

– Один, как и договаривались. Никому другому я не доверяю. Никому! Ну, и понятное дело, тревожные кнопки будут в твоём полном распоряжении. Если почувствуешь опасность, в смысле, увидишь всякую галлюциногенную хреновину, то нажмёшь. Понятно?

– Понятно. Значит, от таблеток, действительно, придётся отказаться. Ладно, поговорю с Пал Палычем на эту тему. Вдруг, возможны какие-либо компромиссные варианты…. А в выходные дни никаких посещений банковского хранилища не планируется?

– Планируется, – поморщившись, будто бы только что лизнул дольку кислого лимона, тяжело вздохнул банкир. – Любопытных высокопоставленных персон в нашей стране хватает…. Куда же без них, родимых? Так что, я тебе потом позвоню – ночью, понятное дело. С субботы на воскресенье. Позвоню и подойду – в сопровождении двух-трёх лиц обеих полов. Откроешь, запустишь, проведёшь развёрнутую познавательную экскурсию.…В смысле, наружную дверь (боковую, в правом крыле здания) я открою сам – ключами. Ты только предварительно отключишь сигнализацию. Дверь, естественно, с вечера пятницы будет опечатана и опломбирована, но у меня с собой будут необходимые пломбировочные причиндалы и нужная печать. На обратном пути всё восстановлю, как было, никто потом и не заметит…. Предпоследний замок на входе-выходе – непосредственно в хранилище – мы настроим на отпечатки пальцев твоей правой руки. Последний – на картинку радужной оболочки твоего левого глаза.

– Перебором попахивает….

– Ничуть не бывало! – ловко вертя баранку, возразил Ануфриев. – Кисть руки можно отрезать и от мёртвого тела, а потом – пальцами – приложить к нужному дисплею. А последний замок среагирует только на радужную оболочку твоего живого глаза. Понимаешь, живого!

– А кто же меня может убить? – искренне удивился Ник. – Вы, наверное, имеете в виду, что…

– Вот-вот! Допустим, что неизвестному злодею удалось спрятаться в недрах банковского хранилища. Я такое наблюдал в одном голливудском блокбастере…. Вылезет этот негодник из укрытия, например, из бронированного сейфа, тебя застрелит метким выстрелом в сердце, сгребёт южно-африканские алмазы и прочие ценности в пузатый кожаный саквояж, а наружу выбраться не сможет. А ты говоришь, мол, перебор…

Через несколько минут Ник, вспомнив о своём сне про Заброшенные Крыши, перевёл разговор в другое русло:

– Тут, Иван Иванович, про дефолт болтают. Мол, в самое ближайшее время доллар может одномоментно подорожать в несколько раз…

– Полная и беспочвенная ерунда! – презрительно фыркнул Ануфриев. – Вздорные слухи! Если что, то я бы знал. Позвонили бы из первопрестольной, предупредили бы – по старой памяти…. С чего это ты, Николай, забеспокоился? А, мне же докладывали, что ты решил заняться – в свободное от основной работы время – частным бизнесом. Если не ошибаюсь, вместе с Зауром Хаповым? То есть, на паях…. Что-то связанное с производственной недвижимостью?

– Ну, да. Инвестировали немного в один дельный и перспективный проект, связанный с возведением загородного складского комплекса. Взяли деньги в одном неофициальном финансовом фонде, вернее, в «сером» банке. В долларах, понятное дело, под минимальные проценты. Заур договаривался обо всём, бумаги готовил….

– Ну-ну! Чего ты тогда беспокоишься? Хапов раньше был очень толковым адвокатом. Специализировался на запутанных кредитно-денежных отношениях-разногласиях. Так что, в договорах займа должен разбираться лучше многих банкиров и финансовых менеджеров, вместе взятых.

– Адвокатом? – насторожился Ник, вспомнив предостережение Кота из странного сна. – Я и не знал…

– Теперь вот знай. Давно это было, в первые пять-шесть лет после старта горбачёвской Перестройки. Потом Заур недолго походил в обычных бандитах. Вовремя одумался и переквалифицировался в крутого специалиста по недвижимости…. Впрочем, ничего откровенно подлого за ним не замечалось. Дефолт? Выбрось, Сергеич, из головы эти глупые мысли! Думай, прежде всего, о деле и не отвлекайся на пустые и вздорные слухи…. У тебя ведь во время оформления заёмных документов галлюцинаций не было? А чего тогда волнуешься?

«Дело-то было четыре с половиной месяца назад!», – невесело усмехнулся про себя Ник. – «Тогда моя тонкая психика, наверное, ничего не чувствовала, а теперь вот сны снятся тревожные…».

«Бентли» остановился в ста пятидесяти метрах от подъезда, в котором проживал Пал Палыч.

– Ещё вот одно дело, Николай Сергеевич, – взгляд Ануфриева едва заметно вильнул в сторону. – Решил я окончательно покончить с банковским бизнесом и продать все свои акции. В Москву зовут. Сенатором от…, от одной отдалённой северной территории. Сам понимаешь, что от таких предложений, находясь в здравом уме, не отказываются….

– А как же я? – нахмурился Ник. – Мне теперь надо будет увольняться? Искать новую работу?

– Не надо. Ни увольняться, ни искать. В смысле, пока не надо…. Будущие владельцы банка – люди вполне адекватные, и массовой сменой персонала заниматься не будут. Поработаешь на них с полгодика, естественно, в старой должности и без уменьшения зарплаты. А потом я тебя переведу к себе, в белокаменную. Жильё, дачу и автомобиль предоставят, в деньгах поднимешься раза в полтора, свой тутошний коттедж сдашь в аренду. Маша? Не переживай, всё утрясём, поможем, обустроим…. Ты, кстати, в какой политической партии состоишь?

– Иван Иванович!

– Ах, да! У тебя же на этот счёт разработана собственная хитрая теория. Мол, видишь впереди толпу – обойди её стороной…

– А как же иначе? Любая толпа, она потенциально опасна. Вон, самолёты – во время международных авиасалонов – падают прямо на людей. Ночные клубы выгорают дотла вместе с посетителями…. Деление по религиозному принципу? Ага, как же! Слыхали про костры безжалостной Великой Инквизиции. И про Вальпургиеву ночь читали…. А политические партии, если вдуматься хорошенько, те же людские толпы, собранные кем-то умным и хитрым – неведомо для каких конечных целей. Раз, и революция произошла – с кровавыми последствиями. Два, и партийная чистка началась, только свежие могилки успевай заносить в толстенный кладбищенский реестр. А, можно, и не заносить, чтобы не оставлять лишних следов…

– Ладно-ладно, об этих делах после поговорим, уже в Москве…. Вот же, философ-нигилист доморощенный выискался на мою голову! Иди уже к своему знаменитому профессору, консультируйся…. Вечером обязательно перезвони и доложи – что да как. Потом выспись хорошенько, отдохни. На завтра даю тебе внеплановый выходной. В четверг же приезжай на работу с самого утра. Проверим всё, приготовимся к прибытию дорогих гостей…. Ну, бывай и будь здоров!

Ануфриев уехал, а Ник достал из кармана куртки мобильный телефон и позвонил Матильде: кратко рассказал о своём нежданном освобождении из узилища и согласовал некоторые детали предстоящего визита к обожаемой тёще. Завершил же он разговор следующей фразой, могущей показаться несведущему человеку полной абракадабру:

– Ахтунг[7]7
  Внимание! (перевод с немецкого языка)


[Закрыть]! Ке о, ке пас, ке но! Ке айн, ке но, ке мер!

– Думаешь? – засомневалась Мария. – Ладно, я учту.

Это был обычный военный сленг, вывезенный Ником из одной южной, очень беспокойной страны. Там у каждой боевой группы, планово и регулярно выходящей на диверсионные задания, имелся свой собственный разговорный шифр-код, хотя и составленный, исходя из общих ключевых положений. Зачем, спрашивается, нужен такой сленг? А, вдруг, часть группы попадёт в плен к противнику (например, при обычной облаве на рынке, когда задерживают – для выяснения личности – всех подозрительных) и будет размещена в тюремном помещении, заполненном всякими непонятными и скользкими личностями? Как в таком случае прикажете общаться между собой, не опасаясь быть понятыми коварными подсадными элементами? На каком языке? Вот, то-то же!

Попрощавшись с женой, Ник набрал домашний номер Пал Палыча.

– Лувр слушает! – известил прокуренный и густой женский голос, практически бас. – Чего молчим, лахудры драные и замусоленные? Соскучились по гильотине, мать вашу? Излагайте уже, так вас растак!

«Начинается очередной припадок?», – опасливо предположил про себя Ник, а вслух вежливо попросил:

– Позовите, пожалуйста, к аппарату Павла Павловича Сидорова. Или его внучку Веру.

– Ты что, Николаша, совсем офонарел? – возмутилась неизвестная пожилая женщина. – Это же я и есть, Верочка! В смысле, Верунчик-розанчик, красавица юная и сумасбродная…. Поднимайся скорее ко мне, мой нежный кавалер! Я уже вся горю от нетерпения и сладострастной истомы…. А бутылка итальянского шампанского и плитка французского шоколада? Самого чёрного и горького на свете? Свои обещания, легкомысленный шалопай, надо всегда сдерживать! Если обещанного нет, то даже не пущу на порог! Вот же, мужчины, вруны бессовестные! Как же они правы, бесконечные мексиканские и аргентинские телесериалы, так милые моему бедному сердечку…

– Вера, послушай! – Ник с трудом вклинился в самозабвенный женский монолог. – А дедушка уже вернулся?

– Шампанское и шоколад! – непреклонно и холодно потребовали в телефонной трубке. – Две бутылки и две плитки! Иначе разговора не будет! Пи-пи-пи, – издевательски запиликали короткие гудки.

– Вот же, чёрт побери! – от души выругался Ник и, тщательно оглядываясь по сторонам, отправился к ближайшему супермаркету.

Озирался он по весьма прозаичной причине: если прокуренный и грубый телефонный бас, который никак не мог принадлежать восемнадцатилетней Верочке, свидетельствовал о начале нового приступа, то необходимо было соблюдать максимальную осторожность.

Более того, следовало незамедлительно – в соответствии со строгими инструкциями старого доктора – сесть на лавочку, проглотить таблетку и немного передохнуть, ожидая, когда лекарство подействует, не вступая – по мере возможности – в разговоры с окружающими. После чего вызвать по мобильнику такси и следовать домой. Вернее, в данном конкретном случае, к любимой тёще Аделаиде Макаровне. По прибытию на стационарную базу рекомендовалось принять горячий душ, выпить грамм двести пятьдесят хорошего коньяка и завалится спать…. Но ему очень надо было переговорить с Пал Палычем, поэтому приходилось рисковать.

Но ничего подозрительного не происходило: обычная вечерняя городская улица, люди, спешащие по своим важным делам, машины, автобусы, троллейбусы, трамваи. Ник, дожидаясь зелёного сигнала светофора, достал из коробочки светло-розовую горошину и проглотил.

«Не стоит так увлекаться фармацевтикой», – подумалось. – «Это уже пятая пилюля за день. Плюсом, ментовская докторша вколола какую-то психотропную гадость…. Ей-то это зачем было надо? И на кого же так похож вальяжный подполковник Старко Сергей Андреевич, а? Впрочем, Бог с ним со всем! Сейчас самое главное – разжиться итальянским шампанским и французским шоколадом…».

Он успешно пересёк дорогу, вошёл, стараясь никого не задеть, в магазин, положил в пластмассовую корзинку – в затребованных количествах – шампанское и шоколад нужных стран-изготовителей и подошёл к кассе. Тут оно и началось….

Солидный и представительный мужчина, стоящий перед ним в очереди, в мгновение ока обернулся тощим горбатым медведем со свалявшейся грязно-бурой шерстью. На затылке косолапого красовалась цветастая узбекская тюбетейка, а медвежья корзинка оказалась заполненной – до самых краёв – какой-то тёмной тухлятиной, воняющей на весь торговый зал.

Ник непроизвольно прикрыл ладонью нос, посмотрел наверх, привлечённый неясными звуками, и обречённо застонал: по белым квадратным плитам потолка ползли, извиваясь и тесно переплетаясь между собой, гигантские тропические питоны и анаконды – пятнистые, полосатые, узорчатые. Змеи угрожающе шипели, плотоядно пучили круглые жёлтые глаза, и злобно шевелили – из стороны в сторону – длинными бледно-розовыми языками, раздвоенными на концах.

Сзади кто-то громко рычал, хрюкал и невежливо толкал в спину, но он старался не обращать на это ни малейшего внимания.

– Вы что там, уснули, молодой человек? – обратилась к нему рыженькая, совсем даже обычная кассирша средних лет. – Очередь задерживаете, уважаемый! Нет ли у вас денег помельче? Тогда поищите, пожалуйста, пятьдесят пять рублей. А, можно, побыстрей? Вы здесь не один, надо думать и о других покупателях…

– Он же обкуренный, сразу видно! – проворчал сзади недовольный старушечий голос. – Наркоманов развелось, плюнуть некуда! А вина накупил дорогущего, губа не дура…. Ну-ка, подозрительный гражданин, предъявите нам налоговую декларацию за прошедший год! Сейчас посмотрим, достойны ли вы пить импортное «Шампанское». Показывай декларацию, сволочь буржуйская! Иначе милицию позову…

Ник непроизвольно обернулся. На него грозно смотрела Маргарет Тетчер, она же – английская Железная Леди. Только облачённая в классический пиратский костюм – с массивным ржавым палашом на левом боку и с громоздкой деревянной правой ногой.

– Извините, миледи, – пробормотал Ник, отходя от кассы. – Я исправлюсь. Честное слово. В самое ближайшее время…

«Как всё странно и необычно!», – русским праздничным хороводом замелькали в голове тревожные и беспокойные мысли. – «Раньше, когда начинался припадок, то он затрагивал либо один конкретный объект, либо всех окружающих. В той, или в иной степени, понятное дело…. Но сейчас творится нечто совершенно непонятное. Маргарет Тетчер, горбатый медведь-шатун и, вместе с тем, совершенно нормальная рыженькая кассирша. А вон самый обычный уборщик-киргиз усердно орудует шваброй. Правда, рядом с ним ползёт светло-коричневая гремучая змея…. Что-то не так. Может, болезнь усугубляется? Эх, как не вовремя! Как раз перед приездом важной южно-африканской делегации! А Иван Иванович так рассчитывает на меня…. Надо как можно быстрей посоветоваться с доктором!».

Он – под удивлённые взгляды окружающих – перемахнул через светло-коричневую гремучую змею, потом через толстого дикобраза, украшенного ярко-фиолетовыми иглами, через тёмно-зелёную противопехотную мину, через тело смутно узнаваемой артистки, из окровавленной груди которой торчала позолоченная рукоять кинжала…

– Ничего, прорвёмся, – упрямо шептал Ник. – Светофор-то – самый обычный, без фантомных глупостей…. Ага, загорелся зелёный. Вперёд! Держимся вон за той странной парочкой: Пьеро под ручку с классической японской гейшей. Только кровавые лужи – на всякий случай – надо обходить стороной.

Дорогу он, всё же, перешёл, расслабился, смахнул со лба пот…. И тут же оказался под копытами кавалерии, выскочившей – не пойми откуда. Здоровенные такие кони – тёмно-гнедые, откормленные, гривастые, злые. А на них восседали усатые и широкоплечие гусары – в приметной (ментики, позументы, ташки, трензеля) форме Екатерининских времён, с обнажёнными шпагами в руках.

– Прочь с дороги, смерд! – гневно прокричал передовой всадник, единственный из всей компании одетый в тёмно-зелёный охотничий костюм, с чёрной шляпой-треуголкой на голове. – Пади! Пади! Зашибу!

Ник торопливо отшатнулся в сторону, но длинная задняя нога тёмно-гнедого коня потянулось следом, и чёрное круглое копыто с силой въехало в солнечное сплетение…

Дыхание тут же перехватило, в глазах потемнело, мысли беспокойно и заполошно – искривлёнными спиралями – заметались в голове: – «Что теперь делать? Звать на помощь? Просить, чтобы принесли воды? Или просто упасть на землю, притвориться мёртвым и ждать, что будет дальше?».

Постепенно дыхание полностью восстановилось, но ещё через несколько секунд начался противный лающий кашель, постепенно перешедший в банальную рвоту.

«Неудобно-то как!», – смущённо подумал Ник, согнувшись пополам. – «В центре города, рядом с пешеходным переходом…. Стыдоба, да и только! Вот и эта таблетка покинула мой бедный организм и пропала даром…».

– Дяденька! Извините! Мы нечаянно! – вразнобой зазвучали где-то рядом детские голоса. – Мы больше не будем! Честное слово…

– Может, вызвать «Скорую помощь»? – заботливо предложил невидимый старичок.

Послышался визг тормозов, рядом остановилась какая-то машина, послышались звуки, производимые торопливо убегающими детскими ногами.

Поборов, наконец-таки, рвотные спазмы, Ник выпрямился, ладонью смахнул с глаз мелкие слезинки и огляделся по сторонам. В сторону пыльного дворового кустарника улепётывала стайка ребятишек младшего школьного возраста, вооружённых пластмассовыми пистолетами и автоматами. Через дорогу бодро семенил, опираясь на неказистую тросточку, высокий костистый дедок со старомодной авоськой, заполненной пустыми бутылками, в руках. А впритирку с паребриком тротуара обнаружился уже знакомый милицейский УАЗик, из дверей которого выскочили старший лейтенант Лёня и сержант Агафоныч – под своими обычными человеческими личинами.

– Вот я вам! – старший лейтенант погрозил кулаком вслед убегающим подросткам. – Хулиганьё малолетнее! Осторожней надо быть! В следующий раз поймаю и отведу в отделение!

– Вам помочь, Николай Сергеевич? – заботливо поинтересовался Агафоныч, поправляя автомат с раскладным прикладом, висящий – стволом вниз – на левом плече. – Может, проводить куда? Хотите, мы вас подкинем до ближайшей поликлиники?

– Спасибо, не надо, – вежливо поблагодарил Ник, приветственно подмигнул шофёру Василию, выглядывающему из распахнутой настежь дверцы автомобиля, подобрал с земли свой полиэтиленовый пакет с покупками и, не оглядываясь, зашагал к подъезду Пал Палыча.

– Ерунда какая-то, – расстроено бормотал он себе под нос. – Галлюцинации приходят, через минуту резко пропадают, появляются снова…. Раньше-то всё происходило плавно, через продолжительные временные интервалы. Балаган бесплатный, честное слово…. А ещё – эта парочка ментов. Им-то что надо от меня? Следят по поручению подполковника Старко? Или, наоборот, опекают и оберегают от всяких неприятностей и опасностей? Зачем, спрашивается? Интересно, а в каком виде сейчас Верочка Сидорова предстанет передо мной? Судя по интонациям голоса в телефонной трубке, в облике стареющей женщины-вамп: накрашенная до невозможности, в высоких чёрных сапогах-ботфортах и короткой красной юбке, с чёрным хлыстом на длинной рукоятке в руках…. Ну, и понятное дело, без всякой меры откровенное декольте. Волосы? Безусловно, длинные, давно нечесаные тёмно-рыжие лохмы…

На этот раз он ошибся, внучка доктора была сама собой: колючий ёжик платиновых волос, потёртые синие джинсы, чёрная водолазка с глухим воротом, на бледном лице – ни малейших следов косметики. Более того, глаза девушки, обычно игривые и лукавые, были на удивление серьёзными и взволнованными.

Веруня стояла в проёме широко распахнутой квартирной двери и смотрела на Ника, поднимающегося по лестнице, с явным неодобрением и лёгкой досадой.

– Почему так долго, дядя Николай? – строго спросила девушка. – Я же вас просила по телефону, мол, побыстрей поднимайтесь, сразу же. Что с вами случилось? Встретили одноклассницу, с которой не виделись ужасно много лет? Случайно задремали на скамейке?

– Извини, Вера, но в кассе была очередь, – принялся неуклюже оправдываться Ник. – А я не могу – лезть без очереди. Другие могут, а вот у меня, почему-то, не получается, хоть убей. Смешно, конечно же…

– Стоп! Какая ещё – очередь в кассу?

– Самая обычная, которая в Универсаме…. Шампанское и шоколадки ведь надо было купить? Правда, одну плитку шоколада младшие школьники раздавили каблуками, когда играли в войнушку. Ничего, раздавленную я лично съем, не побрезгую.…Почему ты так смотришь на меня? Сама ведь говорила двадцать пять минут назад, мол: – «Без двух бутылок итальянского шампанского и горького французского шоколада даже на порог не пущу!». Говорила?

– Я?!

– Ну, не я же…

– У вас, наверное, припадок, дядя Николай! – догадалась девушка. – В смысле, приступ, как дедуля выражается…. А по телефону – в самый последний раз – я ничего не говорила про шампанское и горький шоколад. Даже не обмолвилась не единым словечком! Наоборот, попросила, чтобы вы как можно быстрее поднимались в квартиру.

– Что-то случилось?

– Пойдёмте на кухню! Я вас напою крепким кофе и всё расскажу…. Да не снимайте вы, ради Бога, ботинки. Проходите!

Веруня засыпала в турку молотого кофе, залила холодной водой, поставила медную ёмкость на плиту, зажгла газ и поделилась своими опасениями:

– Понимаете, дед уехал часов в одиннадцать утра и пообещал, что обязательно вернётся к обеду. Мол, полчетвёртого должен прийти на приём ещё один посетитель. Очень-очень важный и богатый до чёртиков. Но дедушка до сих пор так и не вернулся. А ведь уже начало девятого вечера…

– А посетитель?

– Конечно же, приходил! Солидный такой дядечка, слегка за пятьдесят, седовласый и импозантный. Упакованный до невозможности: швейцарские часы, на среднем пальце левой руки перстень белого золота с бриллиантом карата четыре…. Да, не в этом дело! Просто дедуля раньше никогда не опаздывал на такие важные встречи. Никогда! Я даже и не знаю, что теперь думать, – девушка сняла турку с огня и через серебряное ситечко налила благородно-коричневую жидкость в фарфоровую чашку, стоящую перед Ником. – Сахар кладите по вкусу, молоко, естественно, в молочнике…. Что будем делать?

В любой другой ситуации он, наверняка, посоветовал бы не волноваться раньше времени и ещё немного подождать. Но события текущего дня развивались уж больно динамично и непредсказуемо, поэтому Ник тут же позвонил Ануфриеву.

Иван Иванович, узнав об исчезновении доктора, заметно встревожился и пообещал помочь. А, именно, незамедлительно подключить к поискам шустрого милицейского генерала, так похожего на знаменитого Наполеона Бонапарта – только с усиками-нитями.

– Емельян Семёнович, он мужик, безусловно, дельный, только избыточно жадный до американских долларов, – тяжело вздохнул Ануфриев. – Кстати, номер чёрного «Мерседеса», на котором увезли Пал Палыча, случаем, не известен? Это плохо…. Ладно, пусть менты сами узнают, свидетелей опрашивают. Это же их работа. Правильно я говорю? Им же и платят за неё. В смысле, я буду платить…

Ник успокоил – как мог – Веруню, допил кофе, душевно поблагодарил и поднялся на ноги, собираясь уходить.

– Знаете, дядя Николай, кажется, я знаю того дядьку, который сидел за рулём «Мерседеса», – неожиданно известила девушка. – То есть, какие у него имя и фамилия – я не знаю. Просто видала этого типа несколько раз…

– А где видала?

– Первый раз в вашем с тётей Машей коттеджном посёлке. Помните, прошлым летом мы с дедулей приезжали к вам в гости с ночёвкой, привозили какие-то французские таблетки?

– Помню, конечно.

– Так вот, этот человек тогда гулял по дорожке со своей собакой. Здоровенная такая бельгийская овчарка, очень злобная, лаяла на всех встречных. Он её звал – Вулканом…

«Действительно, Олежка Быстров, соседушка мой, ездит именно на чёрном «Мерседесе». Вот же, блин коттеджный!», – мысленно сплюнул Ник. – «Олег-то здесь с какого бока? Ладно, пусть усатый генерал разбирается, отрабатывает денежки Иван Иваныча…».

Он достал из кармана мобильный телефон, собираясь поделиться с Ануфриевым свежей информацией, и автоматически уточнил:

– А где ты ещё видала этого собаковода? Сама сказала же, мол, видела его несколько раз.

– Ну, там…, – неожиданно замялась девушка. – Разве это так важно, дядя Коля? Может, пусть его?

– Где конкретно?

– В ресторане одном, месяца полтора назад. Он там был вместе с тётей Машей…

– Попрошу уточнить! – нахмурился Ник, предчувствуя недоброе и откладывая мобильник в сторону. – Раз уж сказала «А», то говори и «Б». Правило такое нерушимое.

– Есть такой кабачок с весьма приличной итальянской кухней, называется «Палермо». Меня туда пригласил очередной кавалер. Так, ничего особенного, третьекурсник Театральной Академии…. Мы с ним сидели в дальнем углу, отгороженном японской ширмой «в дырочку». Очень удобная вещица: тебя никто не видит, а ты – при желании – можешь наблюдать за доброй половиной зала. Получается такое весёлое и одновременно познавательное мероприятие…. Смотрю, тётя Маша появилась – в сопровождении этого собаковода, как вы выражаетесь. Они, когда обедали, то много смеялись и шутили. Потом музыка заиграла – медленная такая, томная, плавная. Они пошли танцевать. А в танце…, ну, это…. Они страстно целовались, вот! Ой, дядечка Николай, вы побледнели-то как! Наверное, я дура набитая, да? И напрасно вам это рассказала? Вы, пожалуйста, не расстраивайтесь и не переживайте! Может, это они просто так целовались? Ну, только по дружбе, например. И такое запросто случается в наше смутное время, как показывает практика…

– Ничего, Веруня, всё нормально. Я в полном порядке, – внешне невозмутимо заверил Ник. – Сейчас вызову такси и поеду к Аделаиде Макаровне. А ты мне обязательно звони, держи, что называется, в курсе. Кстати, я номер твоего телефона оставил Ануфриеву. И он может позвонить, и менты….

– А мне им говорить, что я знаю водителя чёрного «Мерседеса»?

– Расскажи, конечно же. Зачем скрывать? В смысле, расскажи про эпизод с выгулом собаки. А про ресторан «Палермо», пожалуй, не стоит. С данной шарадой я разберусь сам. По крайней мере, очень надеюсь на это….

Он ехал на такси к дому тёщи и рассуждал про себя, то есть, подводил некоторые промежуточные итоги по горячим следам последних, не очень-то и приятных событий: – «Всё сходится: забытый на подоконнике серый в клеточку мужской носок, теперь вот – ресторан. Да, Олег-гадина всегда на Марьяну посматривал с нескрываемым мужским интересом. Сволочь прокурорская! Кроме того, и Мария в последнее время стала вести себя как-то ни так…. Более уверенно, что ли. Словно бы окончательно осознав свою женскую привлекательность и неотразимость…. Следовательно, я нынче рогат. То есть, рогат – по утверждению Верочки Сидоровой. А зачем, собственно, ей врать? Незачем, в первом приближении…. Теперь ясно, почему галлюцинации неожиданно посетили меня в коттеджном городке. Вампир, загримированный под Деда Мороза, гигантский кенгуру с головой гусеницы…. Стоп, стоп! Это что же получается? От Олега и Матильды исходит – лично для меня – какая-то конкретная опасность? Им уже мало по-простому наставлять мне рога? Они задумали что-то другое? Но, что конкретно? Например, скоро предстоит развод – со всеми вытекающими…. Да, это вариант! Я ведь запросто могу – в пиковом раскладе, да от полной неожиданности – и психануть, и наделать разных глупостей. Вплоть до мордобоя с серьёзным кровопролитием и дальнейшей посадкой в тюрьму…. Вернее, мог бы. Теперь-то я в курсе. Так что, все нервные экзерсисы и психопатические действия, сопряжённые с насилием, отменяются…. Значит, моя тонкая психика – при таком положении вещей – уже достигла своей конечной цели, и все загадки с ребусами разгаданы? Ну-ка, проанализируем голые факты ещё раз…. Припадок около автобусной остановки – результат убийства беспомощной старухи негодяями Оганесяном и Петренко. Допустим. Приступы в коттеджном посёлке – сигнал о скором предстоящем разводе. Логично. Что ещё? Галлюцинации в Универсаме и рядом с ним. Да, это будет уже посложнее…. Ага, ведь там объявился – словно из-под земли – ментовский УАЗик. Получается, что неведомая и значимая опасность исходит и от старшего лейтенанта Лёни? И от сержанта Агафоныча? Или от их непосредственного начальника – вальяжного и барственного подполковника Старко? Чёрт их всех знает! Есть ещё дельные и стоящие версии? Маняша знает о приезде южно-африканских ювелиров и о многомиллионных ценностях, которые будут несколько суток находиться в хранилище банка Ануфриева…. Не, это уже бред. Полный, беспочвенный и окончательный! Хотя…. Ведь и Пал Палыч знал о южноафриканцах! У меня никогда не было от него секретов…. И где же теперь доктор? Вывод напрашивается сам собой. Его похитил Олег Абрамович Быстров! Следовательно? Следовательно, Олежка, узнав от своей любовницы, то бишь, от моей драгоценной супруги, о скором приезде ювелиров, очень сильно заинтересовался данным обстоятельством…. Но информации катастрофически не хватало. Тогда он выведал (от Матильды же, понятное дело!) что я с самого детства делюсь всем-всем с Палычем. Вот и выкрал старичка – на предмет сурового допроса с пристрастием…. Да, так далеко можно зайти. Вплоть до сумасшествия дома…».

Не доезжая до тёщиного дома метров сто с копейками, он рассчитался с таксистом, вылез из машины, купил в ларьке пачку сигарет, зажигалку, и закурил – впервые за последние три с половиной года. Зачем, спрашивается, закурил? Во-первых, чтобы слегка успокоить нервы. Сгладить, так сказать, излишние переживания…. Во-вторых, все два года армейской службы он дымил исправно. А тут повеяло полноценными боевыми действиями. Отчётливо так повеяло, серьёзно и непреложно. Вот организм – рефлекторно, надо думать – и попросил небольшую порцию никотина…