Текст книги "Знак Сатаны"

Андрей Бурцев
Знак Сатаны

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

Глава 1. Спиритический сеанс

Ожидание затянулось. Стрелки огромных напольных часов, похожих на саркофаг, подбирались к двенадцати. В комнате стояла тишина, прерываемая лишь отрывистым стаккато часов: пинь-пинь… пинь-пинь…

Сергей стоял у окна и, скрестив руки на груди, разглядывал собравшуюся компанию.

Две девицы на диване с выпуклыми кожаными подушками. Любопытные девушки, особенно рядом друг с другом. Одна худая и маленькая. Треугольное личико с широким лбом и узким подбородком чем-то напоминает олененка. Может, огромными темными глазами? Другая – томная, поминутно закатывающая глаза толстушка с тройным, несмотря на невеликие лета, подбородком и пухлыми щеками. Рядом с диваном на стуле парень: белобрысый, светлые локоны аккуратно разложены по плечам. Сидит прямо, не касаясь спинки, чинно сложив руки на коленях. Как школьник в кабинете директора в ожидании головомойки…

Почему все молчат? – в который раз подумал Сергей. Я ладно, новенький, но они-то должны быть давно знакомы друг с другом. То еще сборище…

Обитые черным плюшем стены блестели под люстрой. Яркий свет не разгонял мрачной напряженности. Старинный маленький столик с гнутыми ножками усиливал необычность обстановки. Да еще распятие под самым потолком… Смутно видимое на черном фоне, оно вызывало неприятное ощущение – как мурашки по спине.

Сергей шумно вздохнул и решительно направился к дивану. Парень на стуле вздрогнул и встревоженно глянул на него, но тут же опустил глаза.

– Не помешаю? – громко спросил Сергей.

Девушки, как по команде, подняли головы и уставились на него: худенькая – широко открытыми глазами, толстушка – с хитрым прищуром.

– Извините, нас забыли познакомить, – продолжал Сергей. – Собственно, меня пригласил сюда Виктор. Но он опоздал, а мне не хотелось торчать на улице перед подъездом.

– Что вы, что вы… – почему-то прошептала толстушка трагическим, как у плохой актрисы, голосом. – Все в порядке, но… Все в свое время.

Разыгрывают они меня, что ли? – мельком подумал Сергей. – Меня зовут Сергей, – настойчиво, не снижая тона, продолжал он, но ответа не последовало. Девушки молча глядели на него. – А вас как? – спросил он, понимая, что ведет себя по-хамски, но не в силах удержаться.

– Все в свое время… – еще тише прошептала толстушка.

– Послушайте… – Сергей повернулся к парню, все так же прямо сидевшему на стуле, но продолжить не успел.

– Чай готов, – прервал его голос вошедшей в комнату хозяйки квартиры.

Сергей познакомился с ней, придя по указанному Виктором адресу. Звали ее несколько необычно – Альфия. Если бы дверь открыла не она, Сергей, узнав, что Виктора нет, извинился бы и ушел. Но увидев Альфию, уйти он не мог. Высокая – чуть ниже Сергея, – стройная, и было в ней нечто притягательное, манящее, несмотря на внешнюю недоступность…

– Если через пять минут Виктор не появится, – продолжала Альфия, – придется ограничиться чаепитием.

Сергей проследил ее взгляд, брошенный на часы – без четверти двенадцать. Справа от часов располагались на стене треугольником книжные полки. Даже издали книги показались Сергею какими-то непривычными.

– Извините, Сергей. Провозилась на кухне и не представила вас, – улыбнулась Альфия. От нее исходил тонкий, тревожный аромат. – Это Сергей, новый член нашей компании, приглашенный Виктором. – Сергей усмехнулся и неестественно кивнул. Что-то в словах Альфии встревожило его, но разбираться не было времени. – Жанна, – продолжала представление Альфия.

Худенькая брюнетка чуть привстала с дивана и кивнула, глядя на Сергея серьезными темными глазами. Лучше всего она бы смотрелась в строгом монашеском одеянии с капюшоном…

– Ада…

– Я уверена, вам здесь понравится, – томно растягивая слова, заулыбалась крашеная платиновая толстушка, отчего на ее пухлых щеках образовались ямочки.

– Павел… Парень вздрогнул, вскочил со стула, торопливо семеня, чуть ли не подбежал к Сергею.

– Очень рад с вами познакомиться, – голос у него оказался высоким, каким-то девичьим. – Вы мне понравились с первого взгляда… – Он пожал Сергею руку влажной вялой ладошкой, застенчиво улыбнулся и отошел к стулу.

Все оживились. Перегнувшись через спинку стула, Павел что-то зашептал отвернувшейся от него Жанне. Ада заложила толстую ногу на ногу и, игриво улыбаясь, стрельнула густо накрашенными глазами в Сергея.

Альфия, встав на цыпочки у стены, поправила странное распятие.

Сергей подошел к полкам, пробежал взглядом по толстым томам с полустертым тиснением.

– Давно кабалистикой увлекаетесь? – спросил он Альфию, уловив среди незнакомых имен и названий смутно вспоминаемые Беме и Дэвиса.

– Это квартира моего дяди, – подойдя к Сергею, ответила Альфия. – А вы разбираетесь в кабале?

– Так же, как в спиритизме – на уровне слухов. Черная месса, «Звезда Соломона», магические числа и прочая ерунда.

– Давайте о чем-нибудь другом, – протянула с дивана Жанна. Голос у нее был под стать внешности – капризный голосок избалованной школьницы.

– Жанночка у нас жутики любит, – слащаво отозвалась розовая Ада.

– Жутиков нынче хватает, – усмехнулся Сергей. – Что в кино, что в жизни…

– Ой, только не надо о политике, – сморщила курносый носик Жанна. – По телевизору надоело.

– Вы видели фильм о Джеке Потрошителе? – глядя на Сергея, спросила Альфия. – Интересно, что его так и не поймали. Даже современные исследователи не пришли к единому мнению, кто мог им быть…

– Да чушь все это, – отмахнулся Сергей. – Никогда не поверю, что это сделал один человек. Скорее всего, под него работала целая шайка. Он ведь женщин чуть не на ленточки разрезал. Прямо на улицах, в центре Лондона… Куда бы он потом девался весь в крови?

– Я где-то читал, – смущенно улыбнулся Павел, чинно сидевший на стуле, – что убийства совершал член королевской фамилии, чуть ли не принц Уэльский.

– Вот и давайте, – предложила Альфия, – вызовем дух Джека Потрошителя и все узнаем из первых…

Ее прервал мелодичный дверной звонок. Альфия пошла открывать. Через минуту в комнату ворвался Виктор, маленький, взъерошенный, как всегда, возбужденный, поблескивающий большими очками.

– Виктор! – радостно крикнул Павел и бросился к вошедшему.

Оторопев, Сергей смотрел, как Павел заключил Виктора в объятия и звучно расцеловал в обе щеки. Ада тоже сорвалась с дивана и со слоновьей грацией поспешила к ним. Жанна продолжала безучастно сидеть, только положила ногу на ногу, как бы ненароком открыв худенькое колено.

– Послушай, Виктор, мы так не договаривались, – опережая Аду, подошел Сергей к товарищу. – Зазвал и где-то пропадаешь…

– Тысяча извинений! – воскликнул Виктор, выныривая из объятий Павла. – Сам понимаешь, как в такое время ловить такси. Час пик алкашей, все машинам «козу» показывают. Почти час на улице проторчал. Спасибо, «левый» автобус подбросил…

– Пора начинать, ребята, потом разберетесь, – торопливо сказала Альфия.

Люстра неожиданно погасла. Пока глаза Сергея привыкали к темноте, невидимая Альфия зажгла стоящие вдоль стен черные свечи. Зыбкий свет колыхнул фигуры Павла и Виктора, подносивших столик к дивану. Сергея посадили возле Ады. На столике возникла раскрытая толстенная книга со старинными металлическими застежками. Непривычный, чуть горьковатый запах разлился в воздухе. Павел, Виктор и Альфия расположились вокруг столика на стульях. На потолке корчились тени.

Альфия отошла к стене, тут же вернулась и поставила в центр столика что-то массивное. Когда глаза привыкли к полумраку, Сергей разглядел распятие.

– Приготовились, – напряженным, изменившимся голосом скомандовала Альфия.

Все поставили локти на край столика. Сергей последовал их примеру. Пальцы его правой руки переплелись с подрагивающими, влажными пальцами Ады, левой он ощутил сухую и тонкую руку Альфии.

Позади заскрипели часы-саркофаг. Гулко разнесся первый удар. Второй… Третий… Пятый… Часы били неторопливо, словно дряхлое время выбилось из сил и не могло ползти быстрее… Полночь! На двенадцатом ударе пламя свечей явственно вздрогнуло. Заметались тени и на миг размылись на потолке.

– Заклинаю тебя именами Иблиса, Изиды, Астарота и Азазела! – в полумраке голос Альфии звучал жестко и незнакомо. Сергей ощутил, как по спине пробежала дрожь. – Явись, дух Джека-Потрошителя! Явись!

Голос разносился по комнате, отскакивал от стен и, почему-то усиленный, возвращался к сидящим. Сергей почувствовал, как дрожит рука Ады. Альфия трижды повторила заклинание и замолчала. Все замерли. В полутьме Сергей видел напряженные, бледные лица. Несмотря на окутавшую комнату тишину, Сергей не слышал ни малейшего дыхания.

– Зачем вы потревожили меня? – насмешливый, хрипловатый женский голос раздался, казалось, со всех сторон. Или в этом была повинна странная акустика комнаты?

Вздрогнув, Сергей почувствовал, как по спине бежит струйка пота. На мгновение ему показалось, что он никогда не освободится от мокрой руки толстушки Ады. Но еще через миг это стало неважно. Его поразила новая мысль. Голос ведь… ЖЕНСКИЙ!

Сергей вскочил с дивана, толкнув столик, вырывая руку из липких пальцев Ады. Протяжный вздох пронесся по комнате, заколыхав пламя свечей.

– Круг разорван, – прошептала сквозь зубы Жанна. – Так хорошо вошли в контакт…

– Дурацкая шутка! – нарочито громко сказал Сергей. Страх испарился, осталось разочарование и неловкость, словно его только что пытались надуть.

– Тебя никто не тащил силком! – подскочил к нему Виктор, грозно сверкая очками. В полутьме его лицо казалось зловещим.

– Считай, что я полностью удовлетворил свое любопытство, – огрызнулся Сергей.

– Это подло… – голос Виктора сорвался на фальцет. Прервать сеанс…

– Я ухожу, – пожал плечами Сергей. – Не буду вам мешать. Можете продолжать.

– Впятером не получится, – сказала Альфия, с непонятной жалостью глядя на Сергея. Сергей почувствовал, как уходит раздражение.

– Ну вот, все вам испортил, – смущенно пробормотал он. – Не думал, что вы так серьезно относитесь к этой игре…

– Игре?! – Виктор надвинулся на него, стискивая кулаки.

– Виктор… – укоризненно протянула Альфия. Тот мигом сник и, опустив плечи, отошел к столику.

– Я ухожу, – повторил Сергей. – Простите… Ты идешь, Виктор?

– Да пошел ты!..

– Я провожу вас, – грациозным движением Альфия поднялась со стула.

Сергей вышел в темный коридор. Альфия прошла мимо него, чуть задев плечом. Прошуршало в темноте ее платье.

Щелкнул выключатель. Яркий свет ударил в глаза. Сергей заморгал.

– Вам что-то не понравилось? – тихо спросила Альфия. Или стало… жутко?

Подождав, пока привыкнут к свету глаза, Сергей шагнул к вешалке, возле которой стояла Альфия.

– Ни то, ни другое. Просто сегодня вечером я окончательно потерял веру в духов. – Нагнувшись за ботинками, он случайно коснулся стройной, чуть полноватой ноги девушки и поспешно отдернул руку.

– Почему же? – удивленно спросила Альфия.

Разделавшись со шнурками, Сергей выпрямился. Альфия стояла так близко, что он не мог не заглянуть в глубину ее темных глаз. Там была грусть. И еще… жалость.

– Потому что голос был женский, – резко сказал Сергей, освобождаясь из плена ее взгляда. – Кто-то из вас троих умеет менять голос и…

– Вы ошибаетесь, – вздохнула Альфия. – Вы и мысли не допускаете, что Джеком-Потрошителем могла быть женщина? Но ведь нам так мало известно о нем. В вас просто говорит мужское самолюбие, Сергей. Женщина не может быть знаменитым, к тому же непойманным убийцей, не так ли? Но женщина может быть им.

– Пусть будет по-вашему, – согласился Сергей. – Но я биолог и знаю, как устроен человек. Никакой души в нем нет, значит, нечему откликаться с того света…

– Не говорите так. Это может вам повредить, – серьезно заявила Альфия. – Вы провоцируете Силы, а это не может остаться безответным.

– Вы славная девушка, Альфия, – откровенно любуясь тонкими чертами ее лица, усмехнулся Сергей, – но даже ради вас я не могу поверить в то, чего нет. Тем более, бояться этого.

– Вы говорите так потому, что никогда не сталкивались с Ними.

– Могу добавить, никто из моих знакомых тоже.

– Конечно, – кивнула Альфия. Темные волосы колыхнулись в такт ее движению. – Кто встретится с Ними, уже никому ничего не расскажет.

– Мне пора… – Сергей хотел повернуться к двери, но Альфия неожиданно взяла его за плечи. Теплые губы скользнули по его губам.

– Удачи, – шепнула Альфия. – Она тебе пригодится…

Глава 2. Ночной город

Как только Сергей шагнул на полутемную лестницу, позади гулко пробили часы. Один раз.

Любопытные часы, подумал Сергей, но не мог припомнить, чем они поразили его. В памяти всплыли причудливые резные фигурки по верху корпуса, хотя в комнате он совершенно не обращал на них внимания.

Спускаясь по лестнице, Сергей вдруг подумал, что вообще вел себя весьма необычно. Почему он ничему там не удивлялся? Ведь было чему. Взять хотя бы обитые черным плюшем стены, непривычные книги, каких не сыскать ни в одной библиотеке. Или распятие… Сергей передернул плечами. В распятии было что-то жуткое, хотя он не рассматривал его вблизи. Опять-таки, почему?..

Сергей вздохнул и вышел из подъезда.

Во дворе было еще темнее, чем на лестнице. Сергей задрал голову, пытаясь отыскать на пятом этаже окна квартиры Альфии.

Дом стоял мрачный, ни одно окно не светилось. Интересно, чем они занимаются там в темноте? На мгновение захотелось вернуться. Девушки славные, особенно хозяйка. Альфия… Необычное и красивое имя. Но, уходя – уходи. Сергей уверенно направился к выходу из двора.

Яркое освещение центральной улицы взбодрило его, хотя и ненадолго. Застывшая в синеватом свете фонарей, без людей и машин, улица казалась забытой театральной декорацией. Отзвучали аплодисменты, ушли актеры, только порывы ледяного ветра гоняют обрывки некогда нарядных афиш. В домах кое-где горели огни, но за ними не чувствовалось жизни. Декорации…

Сергей прошел длинный квартал, не встретив ни одного человека. Даже машин не было. А еще говорят, ночью опасно ходить, усмехнулся Сергей. Какое там опасно, со скуки можно сдохнуть. Второй час ночи, а на улицах ни души. Все забились по своим норам и носа не кажут…

Спрямляя дорогу, Сергей свернул на темную улочку и невольно замедлил шаг, чтобы не сковырнуться. Кое-где, очень редко, тротуар пересекали полоски света из бессонных окон.

Сергей дошел до первой полоски, как вдруг вдоль нее, стремительно и бесшумно, метнулось что-то черное. Сергей вздрогнул и резко остановился. И тут же нервно рассмеялся. Просто черная кошка. Или… На секунду кошка показалась очень уж длинной и многолапой, но впечатление тут же рассеялось.

Сергей перевел дыхание и пошел было дальше, но в спину вонзился истошный вопль. Сергей резко обернулся. Одновременно в окне погас свет. Стало темно, только отблески фонарей центральной улицы лежали на совершенно пустом тротуаре позади… Вопль повторился – надрывный, невыносимый, словно кто-то мучил ребенка. Сергей был готов рвануться на звук, когда крик перешел в утробное ворчание. Сергей плюнул с досады. Наверное, только что виденный кот выясняет отношения с соперником. Совсем нервы ни к черту…

Сергей повернулся, за что-то зацепился и, взмахнув руками, начал медленно заваливаться на бок. Светящийся вдали перекресток стал переворачиваться, заколебался, окутался маревом, сделавшись на миг незнакомым, будто сместились какие-то пропорции… Сергей ударился об асфальт. От резкой боли в боку перехватило дыхание, в глазах вспыхнул радужный фейерверк.

Сергей замер, боясь вздохнуть. Фейерверк медленно погас. Сергей сделал вдох, другой и осторожно поднялся. Ощупал ребра. Ныл бок, плечо изрядно болело, если пошевелить рукой, но, слава богу, переломов нет. Отделался простым ушибом.

Сергей оглянулся. Перекресток как перекресток. Его и вообще почти не видно отсюда. Померещилось… От удара и не такое увидишь.

– Сергей, – раздался справа мужской голос.

Сергей вздрогнул, вглядываясь в темноту кустов вдоль дома. Никого, даже ветер затих.

– Не пяль глаза, все равно ничего не увидишь, – издевательски продолжал голос.

– Виктор?.. – неуверенно сказал Сергей.

– Не угадал, дружок, – насмехался голос. – Делай вторую попытку.

– Где ты? – резко спросил Сергей. Голос казался смутно знакомым.

– Как наверху, так и внизу. А что внизу, то наверху… То ль под кровать я уползу, то ль в черном вымажусь снегу… – с выражением продекламировал голос.

– Нашел время загадки загадывать, – огрызнулся Сергей. – Где ты прячешься?

– Нигде, – рассмеялся голос. – Значит, в духов ты у нас не веришь?

Сергей окончательно отбросил версию грабителей. Сначала его назвали по имени, теперь намекают на разговор с Альфией… Наверняка кто-то из хиромантов. У Виктора голос более высокий… Павел? Подслушал разговор в прихожей и решил подшутить?

– Не верю и тебе не советую, – грубо отрезал Сергей. – Кончай бодягу, все равно не напугаешь.

Говоря, он продолжал всматриваться в кусты, но не мог уловить в темной массе ни малейшего движения.

– И не собираюсь, – сочувствующе заметил голос. – Но скоро тебе придется во многое поверить. Или топать в ближайшую психушку… Впрочем, туда ты не успеешь, потому что…

– Пошел к черту! – окончательно разозлился Сергей. – Вылезай, или я ухожу. Ну, где ты там?

– А с чего ты взял, что я вообще где-то есть? – рассмеялся голос.

– Но я же слышу…

– Голос Джека-Потрошителя ты тоже слышал.

– Из девчонок кто-то баловался…

– Это ты так думаешь, потому что так проще. Но должен тебя огорчить. Ты слышал голос Потрошителя. И ты прервал сеанс. Из-за тебя дух остался в мире живых, бродит среди вас и ищет свою жертву… И скоро найдет ее.

– Ладно, – вздохнул Сергей, – пусть я прервал этот дурацкий сеанс. Но я все равно не поверю в Джека-Потрошителя без доказательств.

– Какие тебе нужны доказательства? Окровавленный женский труп? Ну что ж, ты получишь свои доказательства.

– Я не это имел в виду. Просто…

– Просто ты еще не понял, что не все так просто. И выход один. Найди Джека, соединись с ним в любви и ненависти, тогда и кончится ночь кошмаров.

– Что за чушь ты несешь! – заорал во весь голос Сергей, сжимая кулаки. – С кем я говорю?

– А это ты, милый, сам с собой говоришь…

Сергей открыл было рот, но осекся. Потому что так и было. Он стоял посреди улицы и препирался сам с собой. Вот голос и показался таким знакомым. Неужели удар был так силен, что мозги встали набекрень? Может, действительно, пора в психушку?

Сергей неуверенно рассмеялся. Еще с минуту он стоял, но никаких голосов больше не раздавалось. Тогда он мысленно послал все к чертям и пошел дальше по темной улице, ожидая, что ближайший поворот выведет его к мосту.

Но улица оказалась бесконечной. Сергей прибавил шаг, уже не думая о возможных ямах. Справа тянулись темные бараки-развалюхи. Слева вообще ничего не было видно. Воздух стал липким, тяжелым и пах плесенью. Сергей, почти ничего уже не соображая, разгребал его руками, точно пловец.

Неожиданно улица кончилась. Но не мостом.

Сергей стоял на пороге деревянной одноэтажки.

Глава 3. Ирина

Сергей тупо уставился на дверь. Неужели после падения он перепутал направление и забрел в какой-то тупик?

Дверь протяжно заскрипела. Из слабо освещенного проема выдвинулась темная фигура, напоминающая монаха в рясе. Из-под черного капюшона злобно сверкнули красные глаза…

Сергей отшатнулся и обеими руками ударил наступающую фигуру в грудь.

– Сережка, ты что, с ума сошел?

Голос был не просто знакомым. Он был таким знакомым, что его невозможно было не узнать. Мигом зловещий монах, тупик, спиритизм и все остальное стало неважным и далеким, как страшный сон поутру…

– Иришка? – удивленно воскликнул Сергей. – Что ты здесь делаешь?

– Живу, – спокойно ответила девушка. – А вот как ты меня нашел, да еще ночью? Ты что, пьян?

– Так уж сразу и пьян, – с досадой сказал Сергей. – Трезв, как стеклышко… Ты мне не рада?

– Очень уж неожиданно, – улыбнулась Ирина. – Но раз пришел, заходи.

Сергей глянул на небо – сплошная чернота. Ему вдруг показалось, что ночь скалится на него черными зубами, злорадно ухмыляясь… Вздрогнув от налетевшего порыва ледяного ветра, Сергей переступил порог и закрыл дверь.

Сбросив плащ, Ирина расхаживала по комнате и непрерывно говорила. Сергей сидел на продавленном диване, слушал ее, а в груди у него вновь шевелилась тревога.

– Я сегодня весь день ждала чего-то необычного. Птичка в комнату залетела… Мама вторую неделю не приходит… С утра шорохи на чердаке: шур-шур, мур-мур. Будто лапками мягкими кто-то быстро так перебирает. Правда, смешно? Я и спать не хотела ложиться одна. Все ждала и ждала чего-то такого… И вот стук в дверь. А это ты!.. Посиди немного, я сейчас… – Ирина махнула рукой и выскочила в соседнюю комнату.

Сергей встал с дивана, прошелся. Неприятная комната, унылая, желто-коричневые обои кое-где клоками свисают со стен. Мрачные картины в тяжелых рамах. Темные, ни черта не разобрать, одни силуэты, только глаза сверкают. И в правом углу распятие…

Бросив на него взгляд, Сергей вздрогнул. Что-то в нем было не так. Сергей не считал себя специалистом в таких вещах, но почему-то при одном взгляде на эту фигурку в темном углу мороз по коже продрал. Он хотел подойти поближе, но сзади послышался скрип половицы.

Сергей обернулся. Позади, почти вплотную, стояла Ирина в домашнем халате и глядела на него, прищурив глаза.

– Еще не соскучился?.. Как вовремя ты пришел! – Она взяла Сергея за руку и усадила на диван. Сама села рядом вполоборота к нему.

– Шел, шел и пришел, – пробормотал Сергей. – Я и не знал, что ты здесь живешь. Честно говоря, заблудился.

– Заблудился? – рассмеялась Ирина. – В родном городе?

– Ага. – Сергею тоже стало смешно. – Вот взял, представляешь, и заблудился. Никак не могу найти дорогу домой.

– Бе-едненький, – протянула Ирина. – Зато теперь знаешь, где я живу. – Она погладила Сергея по руке. – Оставайся у меня, а утром вместе поищем твою дорогу.

Сергей почувствовал, как заколотилось сердце. Стало трудно дышать.

– Ловлю на слове, – сказал он, едва приходя в себя, и нежно пожал теплые пальцы.

– Сережка, где ты любишь гулять? – неожиданно спросила Ирина. – Больше всего?

– Ну, не знаю… Наверное, в лесу. И речка чтоб рядом…

– А я на кладбище. Там тихо, спокойно и никого нет. Давай пойдем вместе.

– Сейчас?! – Сергей удивленно взглянул на нее.

Ирина опустила голову, упавшие волосы закрыли лицо.

– Ну что ты! – послышалось из-за волос. – Сейчас уже поздно. Там спят все давно… А что ты любишь читать?

– Ну-у… Всего помаленьку. Главное, чтобы было интересно… Фантастику люблю.

– Мне нравится по вампиров, про оборотней. Про Дракулу недавно прочитала. Здорово, только жалко его… Какая сегодня чудесная ночь! Темнота непроглядная…

– Иришка, – растерянно сказал Сергей, – что-то я тебя никак не пойму.

– А понимать и не надо, – тихо ответила девушка. – Надо просто любить… Пойду чай поставлю, – громко сказала она, вставая с дивана. – Можешь пока книги посмотреть. Вон в том шкафу…

Сергей проводил ее удивленным взглядом и подошел к шкафу. Дверца открылась бесшумно. На полках стояли толстые фолианты с тиснеными золотом кожаными обложками, металлическими застежками… У Ирины просто не могло быть таких старинных книг. Они же страшно дорогие, и вообще…

Сергей присел на корточки и заглянул на нижнюю полку. Там, на блюде, лежал бесформенный кусок почерневшего мяса. Зеленая жирная муха громко зажужжала, лениво поднимаясь с засохшей лужицы крови. Пахнуло тухлятиной.

Сергей резко выпрямился. Взгляд наткнулся на медную статуэтку, покрытую темно-зеленым налетом. Сергей взял ее в руки. Похоже на «Возвращение блудного сына», только из зада у него почему-то торчит трезубец…

Сергей поставит статуэтку на место. Взгляд снова скользнул по корешкам. «Мистическое значение вакханалий», «Культ фаллоса у древних славян», «Сексуальные обряды сатанизма»… Сергей знал Ирину почти год, но представить себе не мог, чтобы она читала подобные книги.

Поспешно захлопнув дверцу, Сергей повернулся. В глаза снова бросилось распятие в темном правом углу. И снова холодок по спине. С замирающим сердцем Сергей прошел в угол. Распятие висело над его головой. Растянутые в зловещей ухмылке губы Христа… Напряженный, торчащий член…

Сергей резко отвернулся и вышел в коридор. Лица мягко коснулась паутина. Сергей отпрянул, резко смахнул ее ладонью. Длинный, тусклый коридор. Далеко, у самой кухни, светила засиженная мухами лампочка. Стены из голых бревен покрывала синеватая плесень. Сергей брезгливо передернул плечами. Тягуче засосало под ложечкой. В голове билась одна мысль: не может, не может Иришка жить в таком доме…

Ирина стояла на кухне спиной к нему и что-то мелко рубила ножом. Услышав шаги, торопливо набросила на стол угол засаленной скатерти и, повернувшись, выронила нож прямо под ноги Сергею. Их руки на мгновение соприкоснулись. Сергей наклонился и поднял нож за липкую рукоятку. Мутно блеснуло испачканное кровью узкое, трехгранное лезвие. Рукоятка была в виде того же издевательского распятия.

Прищурившись, Сергей посмотрел на Ирину, вытирающую руки о полу халата.

– Вряд ли стилет подходит для чистки картошки. Откуда он у тебя?

– От деда остался, – спокойно ответила Ирина. – Пойдем лучше в комнату…

Ирина расположилась на диване лицом к Сергею. Полы халата чуть раздвинулись, открывая белую полоску бедра. Сергей глядел на нее, борясь с искушением погладить нежную кожу. Вопросы, теснившиеся у него в голове, отступили на задний план. Уже не хотелось спрашивать ни про мясо в шкафу, ни о прочих странностях. Даже про чай не хотелось. Ведь рядом была Ирина, задумчивая, манящая и такая доступная, стоит только руку протянуть…

– Так хочется чего-нибудь необычного, – мечтательно протянула Ирина, полуприкрыв глаза. – Ты не знаешь, чего?

– Догадываюсь, – с замирающим сердцем ответил Сергей.

– Чего-нибудь нежного, холодного, но твердого…

– Мороженого? Где ж я ночью…

– Дурачок ты мой… Сядь поближе, я кое-что тебе расскажу. Постарайся только меня понять. Договорились?

– Ну, постараюсь, – недоуменно ответил Сергей.

Он придвинулся к Ирине и робко обнял ее за плечи. Краем глаза уловил красные горящие огоньки на картинах. Зашуршало в углах. Из коридора просачивался едва уловимый запах тлена. Большие темные глаза, выделявшиеся на бледном лице Ирины, стали совсем близко от него. На тонкой шее билась нервная жилка.

– Милый, и почему ты не приходил раньше? Мне так не хватало тебя. Все одна и одна. Четыре стены и никакого просвета. И только прогулки по кладбищу… Там хорошо! Разлагающиеся цветы смешивают свои ароматы с запахом жирной земли. Пчелки жужжат. Шелестят выросшие на могилах кусты. И меня возбуждает сознание, что тут похоронены тысячи неудовлетворенных желаний. Как странно: человек живет, чтобы умереть. Мучается и умирает от несбывшегося заветного. Зачем? Чувствует ли он что-нибудь после смерти? Доступна ли нам загробная жизнь?..

Ирина прижалась к Сергею, обняла его. Сергей опустил взгляд, чтобы не видеть ее придвинувшееся вплотную белое, застывшее лицо с расширившимися глазами. Полы халата разошлись еще больше, обнажив лежащую на диване, согнутую в колене ногу. Сергей не мог отвести взгляда от этой ноги, открытой во всю длину.

– Моя подруга подрабатывала по ночам в морге, – голос Ирины упал до жаркого шепота. – Сторожем… Как-то попросила подежурить за нее. Когда она ушла, я осталась одна. Кругом витал сладковатый запах смерти. Лампы дневного освещения… Все залито их голубоватым светом. Блестящий кафель, чистота… Красиво! Мне захотелось все осмотреть. Открыла одну дверь – какие-то приборы, микроскопы, пробирки. Вторую большой мраморный стол со стоком для крови, в изголовье маленький душ… Третья дверь вела в мертвецкую. Первое, что бросилось в глаза – длинный ряд желтых пяток. Не знаешь, Сережка, почему у всех покойников пятки желтые? Впрочем, не важно… Я прошла по ряду – какие разные лица. Умиротворенное лицо прожившей свой век старухи. Искаженное последней судорогой лицо молоденькой девчонки. Зеленое, распухшее лицо утопленника. Невинная мордашка ребенка… Последним в ряду лежал молодой мужчина. Он был прекрасен! Никакой мысли о трупе не возникало при взгляде на него. Разве что о прекрасной мраморной статуе. Неповрежденное, совершенное тело. Восставшая плоть намекала на смерть в женских объятиях. Он лежал холодный, недвижимый, принадлежащий теперь только смерти. Да еще… мне.

Не умолкая, Ирина взяла руку Сергея и, расстегнув верхнюю пуговицу халата, положила ее на маленькую острую грудь. Ощутив между пальцами нежный сосок, Сергей задрожал, сам не зная, то ли от холода, то ли от страстного, но леденящего шепота Ирины.

Она шептала все быстрее, уже в самое его ухо, обдавая жарким дыханием. Дышала мелко, прерывисто и часто. Закинула вторую ногу ему на колени, прижимаясь к нему всем телом.

– Меня охватило ужасное возбуждение. Я сорвала с себя одежду. Несмотря на холод в помещении, мне было жарко. Очень медленно я легла на него и приняла в себя его холодную плоть. Я целовала его неподвижные губы, ласкала, шептала нежные слова. Он был мой, принадлежал только мне, и никакая смерть уже не могла его отобрать… С тех пор я не раз подменяла подругу, и каждый раз наслаждение становилось более ярким, более сильным. Они не были мертвыми, мои возлюбленные, они были живее всех моих знакомых, потому что принадлежали только мне. Я могла делать с ними все, что хотела, и делала, делала… Казалось, моей фантазии нет предела.

Ирина замолчала и резко поднялась с дивана. Словно в трансе, Сергей встал следом, глядя, как медленно, пуговицу за пуговицей, Ирина расстегивает халатик.

– Я мечтала, чтобы ты был у меня первым, – громко сказала Ирина. После жаркого шепота слова прозвучали резко и сухо. – Считай, что так оно и есть. Не будешь же ты ревновать к покойникам?

Распахнув халат до конца, Ирина прижалась к Сергею. Быстрые пальцы стали расстегивать рубашку, спускаясь все ниже.

– Ну что же ты, милый, – ворковала Ирина. – Пойдем в спальню. Там темно и тихо… Как в склепе.

В спальне действительно было темно. Пахнуло запахами женского обиталища, смешанными с дурманящим настоем цветов. Тлеющий ночник высвечивал правый угол все с тем же страшным распятием.

Ирина оторвалась от Сергея и легла на кровать, почти совсем погрузившись в темноту – смутно белеющий силуэт, едва очерченный ночником. И все окружающее, и ее леденящие, страстные признания стали уже не важны.