Текст книги "Как не потерять себя в мистическом мире"

Глава седьмая,
в которой происходит неприятная, хоть и не вполне настоящая ссора, а также еще одно событие, обещающее быть хорошим

Друзья встретили «сестренок» настороженными взглядами.

– Какой-то сюрприз для нас придумали? – прищурилась Ирина.

– Вы что-то нашли? – спросил Ваня.

– И это что-то плохое? – задала уточняющий вопрос Наташа.

Один только Лешка ничего не спросил, но чувствовалось, что и его интересовало, зачем уединялись Екатерины.

Катя очень не любила врать, но понимала, что молчание только усилит к ним недоверие. Поэтому решила все же поступиться принципами, но избежать при этом откровенной лжи. Как сказала бы Катерина, «решила врать правдиво».

– Мы ничего не придумывали, – сказала Катя, и это было, в общем-то, правдой, все уже придумали за них. – И нет, мы ничего не нашли. – А вот это было уже наполовину ложью. Ведь они, можно сказать, нашли «декорации» этого фальшивого мира. Оставалось лишь объяснить, для чего она вообще позвала в лес «сестренку», и вот здесь без вранья было уже не обойтись. Катя, чувствуя, что стремительно краснеет, залопотала: – Я позвала Катюху, просто чтобы…

– Чтобы попросить меня поменяться местами, – с широкой улыбкой закончила за нее Катерина. – Ей тоже с Лешенькой хотелось идти, а при всех она это сказать постеснялась.

– Что ты несешь?! – вспыхнула Катя.

– Да ладно тебе, – продолжала ухмыляться ведьмочка. – Чего скрывать-то теперь? И так все уже знают, что ты в него втюрилась.

– Это ты втюрилась, а не я! Это ты с ним идти напросилась!

– Ну вот, что я говорила? – разведя руками, обвела Катерина друзей взглядом. – Ревнует ко мне, бедненькая.

– Да я… Да я!.. – от возмущения начала задыхаться Катя. Схватила за рукав «сестренку» и потащила ее в сторону: – А ну, пойдем, поговорим!

– Вы только не подеритесь! – крикнула им вслед Ирина. – А то как начнете сейчас огненными шарами кидаться – как бы и нам не прилетело.

На Ирку тут же шикнула Наташа, но Катя все равно ничего не слышала, ее переполняла обида, которую она и высказала «сестренке», когда слова уже не могли долететь до ребят:

– Зачем ты это сделала?! Как мне теперь им в глаза смотреть?

– Им или ему? – усмехнулась Катерина. – Да ладно, не парься. Они не дураки, и так уже видели, что ты к Лешке неровно дышишь.

– Я дышу? Ты меня с собой не перепутала?

– Ну вот, опять, – вздохнула ведьмочка. – Своей ревностью ты мои слова стопроцентно доказываешь. Но дело-то сейчас совсем не в этом…

– А в чем?! – возмущенно замахала руками Катя. – Да сейчас только об этом все и будут говорить! А уж думать точно станут.

– Вот именно, – очень серьезно сказала Катерина. – Поняла теперь, зачем я это сделала?

– Н-нет…

– Да как раз для того, чтобы все думали только об этом, а не о том, что мы с тобой делали в лесу.

Катя прикусила губу. «Сестренка» и в самом деле придумала безотказный способ, как отвлечь ребят от ненужных подозрений. Если, конечно, дело только в этом.

– Ну ладно, – проворчала она. – Сработало и правда здорово. Только признайся честно, ты ведь тоже ревнуешь Лешу ко мне?

– Ага! – подпрыгнула Катерина. – Ты сказала «тоже»! Значит, насчет ревности я все-таки права!

– Ты не ответила, – грозно шагнула к ней Катя.

– Давай, давай! – стала подначивать ее «сестренка». – Нам и правда стоит слегка поколотить друг дружку, чтобы ребята окончательно поверили в эту лавстори.

Она вдруг резко толкнула Катю – так неожиданно, что та не устояла на ногах и упала.

– Ты чего?! – завопила она. – Больно же!

– Я уже сказала чего. Теперь ты на меня нападай!

Кате очень не хотелось драться, но после нескольких притворных выпадов она вошла, что называется, в раж, и в итоге друзьям пришлось разнимать «сестренок».

«Виновник» случившегося Леша Безбородов и в самом деле чувствовал себя виноватым. От Кать он теперь отводил глаза, да и на других старался особо не смотреть. Когда все более-менее успокоились, он закинул за спину рюкзак и буркнул:

– Я – вперед. Один. – И быстро зашагал по шпалам.

Так получилось – случайно ли, или друзья решили не приставать к «сестренкам», чтобы те окончательно остыли, – но теперь, отстав от Леши шагов на сорок, за ним шли Наташа с Ириной, потом, еще метрах в десяти, Катерина, а следом, на таком же примерно расстоянии, Катя. Замыкал растянувшуюся по путям группу по-прежнему Ваня, оставшийся теперь без пары.

Катя шагала, прокручивая в голове инцидент. Да, он был специально подстроен ведьмочкой, но ведь ребята об этом не знали, они-то и в самом деле считали, что «сестренки» поссорились из-за Лешки! И Кате было теперь очень стыдно. Драться из-за мальчишки казалось ей чем-то не только неприличным, но и вовсе диким. А самое ужасное: что же теперь думает о них сам Леша? Даже если он испытывал до этого к кому-то из них двоих симпатию, то теперь наверняка не захочет иметь с ними дело! Особенно с ней, Катей, ведь из этой некрасивой истории она выходила главной зачинщицей ссоры – она позвала Катерину в лес на разборки, она же потом оттащила ее в сторону, после чего между ними завязалась драка… И хотя все это действительно отвлекло друзей от ненужных мыслей, да еще как, на душе у Кати было сумрачно и гадко. К тому же она поймала себя на том, что больше всего переживает как раз из-за Леши. Неужто она и правда в него втюрилась? Да, он ей нравился – еще с того раза, когда полез защищать ее от хулиганов, не посмотрев на то, что они старше и их больше, – но чтобы влюбиться?.. Катя прислушалась к себе: есть ли в ней к этому храброму и… симпатичному, чего уж там, парню что-то такое, о чем пишут в «женских» книгах и показывают в слезливых мелодрамах? Не могла она на это безоговорочно ответить. Но вот когда Леша оказывал внимание «сестренке», когда Катерина счастливо улыбалась в ответ, внутри у Кати начинало шевелиться нечто царапающе гадкое. Неужели это и правда ревность? Но ведь она бывает как раз в том случае, когда ты сама…

Она так сильно увлеклась самокопанием, что даже не заметила, как остановились идущие впереди друзья. Опомнилась лишь, когда едва не уткнулась в спину Катерины.

– Чего встала? – буркнула Катя, и «сестренка», не оборачиваясь, бросила:

– А сама не видишь?

И тогда она наконец увидела. Точнее, сначала услышала – перестук железнодорожных колес. Очень негромкий, будто бы даже вкрадчивый, не желающий привлекать внимания. Хотя кто бы мог подкрадываться по железной дороге даже в принципе? Это все равно что кричать шепотом или плавать посуху. Катя встряхнула головой, чтобы окончательно избавиться от мешающих разуму переживаний. И в ней тотчас вспыхнула надежда: за ними все-таки приехали, их вагон действительно всего лишь каким-то образом отцепился, и никакой это не мистический мир! А «нарисованный» лес… Это всего лишь проделки напуганного сознания.

Она с надеждой посмотрела вперед, ожидая увидеть там локомотив спасателей, но… Сначала Катя не поверила глазам. Она проморгалась и вновь уставилась на то, что, сбавляя скорость, приближалось к застывшему впереди Лешке. Это был… огурец. Вытянутый зеленый огурец на колесах размером с пассажирский вагон. Ни окон, ни каких-либо других углублений или выступающих частей у него не было. Сразу вспомнилась детская загадка о горнице без окон, без дверей. Возможно, из-за нее-то и пришла на ум ассоциация с огурцом. Как бы то ни было, теперь Катя была уверена, что никакие это не спасатели. Во всяком случае не спасатели из обычного мира людей.

– Идем, это, наверное, за нами, – мотнула головой Катерина.

– Кто?.. – сглотнула Катя. – Мистики?

– Да уж точно не МЧС.

И ведьмочка уверенно зашагала вперед. Катя же оглянулась на Ивана. Тот стоял, моргая, шагах в пяти позади.

– Чт-то это? – лязгнув зубами, спросил он. Было видно, что ему очень страшно, но мальчишка изо всех сил пытался не выказывать это. Получалось у него плохо, но Катя сделала вид, что ничего не заметила.

– Это приехали за нами, – сказала она. – Наверное. Пойдем узнаем.

– А почему оно т-такое? Зеленое и… г-гладкое?

– Может, это военные спасатели, – ляпнула Катя первое, что пришло в голову. – Потому и зеленое. Идем, идем! – призывно протянула она к Ване руку.

Тот нерешительно двинулся с места, но за руку Катю не взял, так бы он точно признался в собственной трусости. А может быть, помня о недавнем инциденте, что-то надумал себе и по этому поводу. Впрочем, когда они, уже рядом, зашагали вперед, Ваня сказал вдруг такое, что стало ясно: ему было вовсе не до этих девчачьих глупостей. Причем говорил он теперь уже не заикаясь и не лязгая зубами:

– Это не военные. Я думаю, это наши наставники. Я чувствую что-то такое… Ну, знаешь, как тогда, с Кутияной…

Продолжать Иван не стал, но Катя и без того поняла, что он имеет в виду. А также и то, что у Вани действительно имелись определенные задатки и он почуял мистическое вмешательство.

Они догнали Катерину, которая как раз заканчивала разговор с Ирой и Наташей – тоже убеждала их, что нужно идти к «огурцу». Катя услышала только концовку.

– Вон, смотрите, Лешка-то не боится.

– У Лешки после ваших с Катюхой разборок голова ничего не соображает, – буркнула Ирина.

Зато Наташа согласилась с ведьмочкой:

– Леша умный, если он идет, то и нам надо.

Катя тоже обратила внимание, что Алексей даже не притормозил, когда впереди появилось странное транспортное средство. Может, конечно, он и правда так глубоко задумался, что ничего вокруг не замечал, но в это Катя верила слабо. Лешка и в самом деле был умный. А еще точнее – разумный. И вряд ли его настолько мог сбить с толку какой-то там девчоночий скандал, пусть даже он сам был в нем косвенно замешан. Огромный «огурец» перед собой он бы заметил точно. Он и заметил, теперь это было очевидно – когда округлый зеленый вагон окончательно затормозил, Алексей прибавил шагу. И остановился лишь возле самого «огурца», внимательно его разглядывая.

Когда девочки с Ваней тоже туда подошли, сбоку в гладкой зеленой стене образовалась вертикальная щель, которая беззвучно раздвинулась до ширины обычного дверного проема. Оттуда опустилась лестница – на вид как в стандартных пассажирских вагонах. А затем по ней деловито спустился мужчина и встал перед ребятами, заложив руки за спину.

На нем был серый костюм, тоже почти обычный, разве что чуть более облегающий, чем те, что носят офисные работники. И ткань этого костюма, как и корпус «огурца», также выглядела очень гладкой. Мужчина был коротко, аккуратно пострижен, чисто выбрит и чем-то походил на телевизионного диктора – возможно, тем, что лицо его, хоть и выглядело вполне приятно, не выражало абсолютно никаких эмоций.

– Кто из вас дочь Пелены? – быстро перевел он взгляд с Катерины на Катю.

– Ну, я, – не очень приветливо ответила ведьмочка.

Собственно, Катя тоже бы не стала на ее месте строить из себя примерную девочку – в конце концов, этот тип мог бы сначала и поздороваться. А еще она вдруг поняла, что не может определить, мистик он или обычный человек: его сознание, вернее, даже его так называемая аура оказались для нее недоступными. Что, в общем-то, уже само по себе говорило, что это не просто человек.

– Следовательно, дочь Катипапа-Стражника – ты? – глянул он на Катю.

– Следовательно, я, – сказала она.

– Хорошо, проходите внутрь, – указал он на дверной проем.

– А ребята? – нахмурилась Катя.

– Разумеется, тоже.

– А кто вы вообще такой? – поинтересовался Лешка. – Это, случайно, не похищение?

– Странный вопрос, – хладнокровно ответил мужчина. – Вы что, не знали, куда едете?

– Мы ехали учиться, – негромко произнес Иван. Хоть он и старался, чтобы голос не дрожал, волнение все-таки чувствовалось.

– В таком случае вы приехали. Почти. Осталось немного. А я… Считайте, что я Проводник. – Последнее слово прозвучало именно так, с прописной буквы.

– Ну что, ребята, – обвела Катя друзей взглядом, остановив его на Катерине, – заходим?

– Заходим, – коротко кивнула та и первой стала взбираться по лестнице.

– Я думала, нам еще ехать и ехать, – шепнула на ухо Кате Наташа. – Это точно наставник, а не бандит?

– Насчет наставника не знаю, – прошептала в ответ Катя, – может, его просто нас встретить послали. Но не бандит – точно. Ты же слышала, он знает, кто мы такие. Так что полезли, не бойся.

– И все-таки у меня плохое предчувствие, – тихо проговорила Наташа, перед тем как вслед за другими забраться в зеленый вагон.

Катя, все еще чувствуя свою ответственность старшей, поднялась в него последней. Не считая Проводника, молчаливо ожидающего, пока зайдут все.

Глава восьмая,
в которой заканчивается первый этап

Внутри «огурец» выглядел не менее странно, чем снаружи. Во-первых, в нем не было окон, что не понравилось Кате сразу, и она была уверена – остальным тоже. Во-вторых, он был одноцветным, причем определить, что это за цвет, оказалось не так-то просто. Сначала Кате показалось, что все внутри вагона выкрашено серой краской. Но стоило приглядеться – начинали проступать то красноватые, то синие, то вообще какие-то трудноуловимые оттенки. Вероятно, это зависело от освещения, которое здесь тоже было необычным. Эта необычность заключалась в том, что было совершенно непонятно, откуда свет исходит – никаких ламп или других источников света Катя не видела. Создавалось впечатление, что свет здесь существует сам по себе, что поначалу сильно сбивало с толку. А еще Катю удивило, что в «огурце» ровно шесть сидений – по два кресла напротив трех столиков вдоль одной из стен. Это выглядело так, словно вагон создавался специально под них, вряд ли кто-то стал бы серийно выпускать шестиместные вагоны.

Тут Катя вспомнила, что был ведь еще и седьмой – их неразговорчивый сопровождающий. Она завертела головой, но нигде его не увидела. Подумала даже, что он слился цветом своего костюма со стенами, но нет, его тут действительно не было. Следующая мысль была более логичной: «огурцом» должен кто-то управлять, так что, скорее всего, человек, что их встретил, и был этим водителем – слово «машинист» в данном случае казалось не особо подходящим. Вероятно, у вагона была водительская кабина, куда вел отдельный вход.

«Огурец» тронулся с места так плавно, что ребята не сразу это заметили. Лишь когда он набрал скорость, стало понятно: «Едем». Хоть пока и оставалось неясным, куда. И было очень неприятно, что нельзя посмотреть, что же происходит снаружи. Но все-таки имелось и кое-что хорошее: на каждом столе стояли глубокие тарелки с фруктами, а также бутылочки с водой.

– А что мы стоим? – первым заговорил Ваня и уселся в одно из кресел. – Нам ехать часа два.

– Как ты узнал? – удивленно заморгала Ирина. – Или тебе этот сказал? – неопределенно мотнула она головой. – Я не слышала.

– Нет, не говорил. Мне логика подсказала.

– А ну-ка? – сел напротив него Лешка. – Поясни, не понимаю.

– Я понимаю, – сказала Наташа, усаживаясь возле другого столика. Она взяла из тарелки яблоко и приподняла, показывая его всем. – Если бы ехать было недолго, нам бы этого не дали – может, просто воду бы поставили.

– Точно! – плюхнулась на кресло напротив Ирка. – А если бы, наоборот, слишком долго, предложили бы чего посущественней.

– Да, я как раз так и рассуждал, – уважительно посмотрел на девочек Ваня.

– Есть и другие варианты, – устроилась возле третьего стола Катерина. – Например, это такое испытание – как долго мы протянем на одной воде и фруктах.

– Да ну, – заняла Катя оставшееся место. – Папа же говорил, что тестирование не навредит здоровью.

– Легкое голодание никому еще не вредило, – усмехнулась «сестренка», тоже взяла яблоко и с аппетитным хрустом впилась зубами в его румяный бок. Прожевала откушенное и добавила: – А наставники будут смотреть, кто как к этому отнесется: кто будет молча терпеть, кто заноет. И даже непонятно, что для хорошей оценки лучше.

– А как они узнают, заноем мы или нет? – спросила Ирка и сама же предположила, завертев головой: – Они что, за нами наблюдают? Камер вроде не видно.

– Это же мистики, зачем им камеры? – сказал Иван. – Здесь стены не только уши, но и глаза имеют, я уверен.

– Лучше бы они окна имели, – проворчала Катя и раздраженно провела по стене ладонью.

И тут – о чудо! – та часть стены, которой она коснулась, сделалась абсолютно прозрачной.

– Ого! – загалдели друзья. – Ух ты!

Разумеется, все тут же принялись водить руками по стене. Оказалось, что взмах ладонью в одну сторону открывал «окно», а в противоположную – закрывал его. Ширина прозрачного участка зависела от того, насколько долго не отрывалась от стены рука. Лешка даже провел эксперимент – подошел к противоположной стене вагона и сделал ее прозрачной целиком. Хотел закрыть снова, но ребята загалдели:

– Оставь! Пусть так! Будем природой любоваться.

Катя перегнулась через столик к «сестренке» и чуть слышно шепнула:

– Скажем им, что там за природа?

– Не надо, – мотнула та головой.

Катя немного подумала и решила, что так, наверное, и в самом деле будет правильней. Ребята и без того взволнованы происходящим, – зачем их еще больше нервировать? Тем более они с Катериной и сами ничего точно не знали. А потом, вдруг и это было одним из испытаний? В их положении нельзя быть уверенными ни в чем, и то, что казалось бы в обычной ситуации логичным и правильным, тут могло иметь совсем иной подтекст.

Кстати, лес за «окном» уже не был уныло одинаковым – встречались как густые мрачные ельники, так и светлые березовые рощицы, а еще живописные озерки и поросшие веселой летней зеленью холмы. Не было пока лишь видно ни одного людского поселения, из чего можно было сделать вывод, что или места здесь были совсем необжитыми и дикими, или что обитали здесь вовсе не люди, которые свои жилища никому не стремились показывать. Катя опять вспомнила о фальшивом лесе и подумала, что и сейчас мог быть похожий вариант: все, что они сейчас видят снаружи вагона, – это всего лишь симуляция, как в крутой компьютерной игре, и на самом деле никуда они не едут, а если и едут, то совсем не по этой нарисованной местности.

Катерина словно подслушала ее мысли.

– Веришь, нет? – мотнула она головой на «окно».

– Не особо, – очень тихо ответила Катя. Друзьям пока не стоило рассказывать о том, в чем они сами не были уверены наверняка.

– Мне только непонятно, к чему такие сложности, – продолжила негромкий, только для них двоих, разговор Катерина. – Ну, завезли нас в магический мир – и ладно. А зачем делать вид, что везут куда-то совсем далеко? У мистиков нет таких огромных пространств, если только где-нибудь в Сибири, в пустынях и прочих диких местах. Но здесь-то не пустыня и не тайга, повсюду вокруг люди живут.

– Может, и правда для вида, – пожала плечами Катя. – Чтобы ребята прониклись мыслью, что привычный мир остался где-то далеко. Я слышала, так иностранные языки изучают – называется «метод погружения»: ты находишься там, где вокруг только этот язык, на родном вообще ничего нет.

– И так бы все знали, что они в мистическом мире. А это уже, по-моему, перебор – не погружение, а запугивание какое-то. Вроде, смотри, ты теперь в наших руках, бежать некуда.

– Да ну, это теперь уже у тебя перебор, – сказала Катя. – А насчет огромных пространств: вдруг мистики умеют подключать какие-то дополнительные измерения? Для всех это небольшой лесок, а они сделали так, что туда и правда целая тайга поместилась.

– Кое-что похожее мистики, конечно, умеют, – подтвердила «сестренка», – но не в таких масштабах. Это знаешь сколько бы энергии потребовалось? Магия ведь тоже не из ничего берется. Если бы все было так просто, мистики давно бы в таких «дополнительных измерениях» жили.

– А как же высший мир? – снова вспомнила Катя о своем прошлом опыте. – Разве он не в другом измерении?

– Вот о нем сейчас не надо, – насупилась Катерина. – Это совсем другое. И нам туда еще точно рановато.

Катя хотела напомнить, что она-то там все-таки успела побывать, хоть и не очень долго, но промолчала, она и сама прекрасно понимала, пусть даже не столько рассудком, сколько внутренним чутьем, что высший мир – это и правда не то место, о котором стоит беспричинно вспоминать, и, конечно же, она хорошо помнила, как все в том мире выглядело – даже близко непохоже на мелькающие за окном виды. Да и чего бы им сейчас делать в высшем мире? Они же не умерли…

От этой нечаянной мысли Кате сделалось плохо, она даже испугалась, не грохнется ли сейчас в обморок. Потому что эта мысль тут же потянула за собой другую: а вдруг? Что, если поезд, в котором они ехали, потерпел крушение? И они вовсе не проснулись в отцепленном вагоне, а просто их души, освободившись от покалеченных тел, очутились в высшем мире, и там их встретил Проводник в сером костюме, вроде того самого Харона, и в данный момент перевозит их, так сказать, через Стикс…

Видимо, она представила все это слишком отчетливо – «сестренка» уловила ее мысли. И принялась хохотать – так громко, что к ним обернулись друзья:

– Ты чего?

– Ни-и-че-го… – с трудом прервала свой смех Катерина. – Просто Катюха смешной анекдот рассказала.

– Пусть и нам расскажет! – встрепенулась Ира. – Расскажи, Кать, а то мы уже с тоски помираем!

– Не, его при мальчиках нельзя рассказывать, – фыркнула ведьмочка. – Он та-акой неприличный!

– Катя знает такие анекдоты? – удивился Иван. – Никогда бы не подумал.

– Да ничего я не знаю! – вспыхнула Катя. – Она ерунду какую-то говорит! Тоже, наверное, от скуки дурью мается.

Ребята еще какое-то время мерили их недоверчивыми взглядами, но потом все-таки отвернулись и принялись снова грызть фрукты и смотреть на проплывающие мимо пейзажи.

– Вот зачем было такое говорить? – зашипела на «сестренку» Катя.

– А что, нужно было сказать о твоем великом озарении? Ребята, все хорошо, мы просто немножечко умерли.

– Это, по-твоему, смешно?

– Это, по-моему, глупо. Я уж молчу про Харона и Стикс, это и правда ржачно, но тебе не кажется, что погибнуть из всех только нам шестерым было бы уж очень как-то неправдоподобно?

– А все остальное прям очень правдоподобно! – развела руками Катя.

– Запомни самое главное, – стала вдруг очень серьезной Катерина. – Высший мир – только для мистиков. Обычный человек, умерев, сюда при всем желании попасть не может, а уж при жизни – тем более.

– Но мы-то не обычные люди!

– Мы с тобой – да. Но ребята пока не мистики. И еще неизвестно, все ли из них ими станут. Если бы мы разбились, то их бы рядом не увидели. Так что давай про высший мир не будем, это не тема для болтовни.

На самом ли деле их везли все это время по просторам мистического мира, или только создавали впечатление долгой поездки, показывая реалистичные картинки, но заняло это, как и предположил Ваня, примерно два часа. Точнее никто сказать не мог: часов ни у кого не было – современная молодежь настолько привыкла к тому, что время можно узнать из телефона или любого другого гаджета, что иметь для этого отдельное устройство казалось архаичным и глупым. Впрочем, особой точности сейчас и не требовалось – все очень обрадовались, что утомительное, скучное путешествие наконец-то закончилось. Даже предстоящие испытания друзей не сильно пугали – это в любом случае было интересней, чем просто пялиться в окно.

Когда вагон остановился, в нем снова образовался дверной проем. В него заглянул Проводник и коротко бросил:

– Выходим.

Катя ожидала увидеть какое-нибудь поселение. Пусть не город, но хотя бы поселок – с улицами, домами, палисадниками, – что-то хотя бы в общих чертах привычное и обыденное. Но даже если они и прибыли в поселок, то никаких улиц с домами им пока увидеть не довелось – зеленый «огурец» остановился прямо внутри какого-то сооружения. Быть может, это было здание здешнего вокзала, но снаружи ребятам его рассмотреть не предложили, а там, где они сейчас вышли на перрон, тянулась только серая, как костюм проводника, стена, а небо скрывал тоже серый, лишь немного более светлого оттенка, потолок.

В стене так же неожиданно, как и ранее в вагоне, появилась вертикальная щель, которая быстро расширилась, образовав дверной проем. Из него навстречу ребятам шагнула приятная молодая женщина. Во всяком случае, она показалась приятной хотя бы уже потому, что в отличие от Проводника улыбалась. Может быть, не особо искренне, скорее, служебно-заученно, но все-таки. А еще на ней была не серая одежда: темно-синяя юбка и светло-бежевая блузка. Правда, и юбка, и блузка были весьма строгого покроя, но это было даже хорошо – сразу создавалось впечатление, что здешние наставники относятся к своим обязанностям не легкомысленно, а серьезно.

– Меня зовут Мэйд, – приятным низким голосом сказала женщина. – Идемте за мной, сейчас я расселю вас по комнатам.

– Мальчики в одной, девочки в другой? – тут же уточнила Ирина.

– Вы будете жить по двое, – ответила Мэйд.

– А можно всем девочкам вместе? – спросила Наташа.

– Вы будете жить по двое, – не меняя интонации и выражения лица, повторила Мэйд.

– Спокойно, – негромко сказала друзьям Катерина. – Не нужно спорить, делайте, что говорят.

Катя даже не стала возмущаться, что «сестренка» взяла на себя права старшей. Во-первых, они наконец приехали, а значит, исполнение возложенных на нее папой обязанностей закончилось. Во-вторых, «сестренка» была права, в чужой монастырь, что называется, со своим уставом не ходят, да и неизвестно еще, не скажутся ли даже мелкие пререкания на результатах испытаний. Ну и в-третьих, мистический мир был для Катерины в любом случае более привычным – вот пусть она и командует. Главное, чтобы не слишком зарывалась.