Текст книги "Хрустальные драконы"

Глава 3. Случай во дворце

И гром ударил,

И черная мгла

Замок Вольдора

Себе забрала.

Из баллады барда Сирта «Черный Рыцарь»

Архимаг Вэрдан тихо спал в своей комнате. Во сне он стоял на верхней площадке Шпиля, башни, возвышающейся над всеми дворцовыми постройками. Чудесный день поил его своим теплом и негой. Осенняя пора уже начала входить в свои права, но лето еще не спешило сложить свои полномочия и уйти на покой. Яркие солнечные лучи наполняли мир светом и радостью, свежий, немного прохладный ветерок доносил до обоняния уставшего мага великолепные ароматы душистых трав и экзотических цветов из королевских садов. Звонко рассыпались трели птиц: старые знакомые, которые не боялись подниматься на такую высоту, зная, что у старика для них всегда найдется доброе слово и лакомство, дарили ему свои песни. Маг даже улыбнулся во сне – так легко и свободно было у него на душе. Но вдруг характер сна изменился, и опытный сновидец не смог этому воспрепятствовать…

Умолкла птичья трель, ветер резкими холодными порывами трепал полы плаща, небо с невероятной скоростью затягивалось тяжелыми свинцовыми тучами, мгновенно скрывшими солнечный диск. Воздух становился тяжёлым, вязким, колючим, пропитываясь морозной стужей и хрустальным звоном. Слух резанул оглушительный вой, переросший в пронзительный визг, вытолкнувший лорда в объятья реальности.

Пробуждение не принесло с собой желанного облегчения. Всего лишь миг понадобился старому магу на то, чтобы разобраться в причинах произошедшего. Все вокруг, даже воздух, казалось, дрожало от сильного магического возмущения. Настоящий ураган Силы поглотил на мгновение замок и так же внезапно затих. Эта Сила была какой-то другой, непохожей на ту, которой пользовался Вэрдан и иные маги королевства. Она представляла собой бесформенный сгусток темного, как безлунная ночь, тумана, испещренного вязью прожилок цвета крови и сияющего хрусталя. Это была аура Междумирья. За всю свою долгую жизнь чародей лишь однажды столкнулся с подобным. И это было не самое приятное его воспоминание, которое он вот уже не одну сотню лет гнал от себя. Этот всплеск означал одно: пророчество сбывалось…

Узнать, кто и как вызвал возмущение, можно было по остаткам энергетических следов, которые стелились цепочкой серебристой пыльцы вслед за нарушителем.

След вел на вершину башни, к его библиотеке. Подняться туда из покоев мага можно было двумя способами: по длинной винтовой лестнице и, намного быстрее, при помощи механического подъемника, нового изобретения гномов Железного Престола. Обычно Вэрдан старался пользоваться лестницей, что давало возможность, несмотря на столь преклонный даже для мага возраст, держать себя в хорошей физической форме. В этот раз ему пришлось изменить своей привычке: дорога была каждая минута. Маг решительно шагнул на подъемник, жалобно застонал рычаг управления, словно возмущаясь неучтивым отношением со стороны резко дернувшей его руки, заскрипели, застучали валы и шестерёнки, зазвенели цепи, и платформа плавно ушла в круглую шахту. Выход из башни вел на дворцовую крышу, обустроенную под просторный уютный сад с фонтанами в виде дивных зверей, аккуратными аллеями из вечнозеленых деревьев и клумбами экзотических, дурманящих своим ароматом, цветов. Раньше маг часами просиживал здесь на деревянной скамье, упиваясь окружавшей его благодатью и погружаясь в лабиринты своих, только ему одному ведомых мыслей. Сейчас он даже не оглянулся по сторонам, хотя посмотреть было на что. В призрачном свете низких декоративных фонарей сад был окутан тишиной и спокойствием. В ночное время он был особенно, загадочно красив.

Старику было не до красоты. Он напоминал хорошо выдрессированную гончую, которая взяла след, и уже ничто не могло отвлечь ее внимания. Ворвавшись в библиотеку, маг понял, что здесь нарушитель долго не задерживался. Вихрем, с поистине юношеской резвостью пронесся Вэрдан по многочисленным ярусам дворца к выходу. Ночная стража едва успевала приветствовать мага и открывать перед ним двери, а тот, казалось, этого даже не замечал. Солдаты удивленно переглядывались. По натуре простой и добродушный, Верховный маг никогда не брезговал поболтать по душам даже с самым юным новобранцем, не говоря уже о том, чтобы ответить на приветствие.

Во дворе его уже поджидали несколько придворных магистров пятой ступени и отряд королевских гвардейцев во главе с командиром. Магистры тоже почувствовали взрыв и по тревоге подняли ночной караул. Хотя это была скорее формальность, дань правилам. Прекрасно владеющие боевой магией, они и сами могли прекрасно за себя постоять. Причина ночного всплеска чужеродной Силы была магам не ясна, что заставляло их очень нервничать, и это ощущение передавалось солдатам, отчего все с нетерпением ожидали появления Вэрдана. Одним хотелось получить ответы на вопросы, другие ждали конкретных и четких приказов. Но никому из них так и не удалось добиться желаемого.

Верховный маг промчался мимо. Глаза его были полузакрыты, лицо побледнело и осунулось от внутреннего напряжения. И не удивительно, так как сейчас каждый миг мог стать решающим. Все сложнее и сложнее удавалось ему выхватывать из астрального потока остатки былого колдовства, складывая их в единую путеводную нить. Хотя общая картина уже начала проясняться. Эпицентр всплеска магии Междумирья находился где-то в восточном крыле. Пришлось снова спуститься на подъемнике и пересечь восточную дворцовую аллею. След привёл к проржавевшим металлическим дверям, одному из входов в закрытые подземелья замка. Массивный навесной замок был сломан и валялся поблизости. В далекие, смутные и жестокие времена, в этом лабиринте извилистых коридоров, залов и тупиков находились узилища для особо опасных пленников, камеры пыток, склады оружия, военных трофеев и артефактов, а также неизвестно что еще. Ходили слухи, что эти катакомбы были намного старше самого замка.

Дверь, подчинившись воле мага, резко распахнулась. В темноту вела извилистая лестница, покрытая слоем вековой пыли. Но, судя по четким следам серебряной пыльцы на полу, ею сегодня пользовались. Гвардейцы с факелами поспешили вперед, освещать дорогу. Следы привели к другой двери, из серебра, значительно лучше сохранившейся. Ее покрывала гравировка, изображающая сцены из битвы драконов. Маг вскинул посох и вырвавшийся из навершия Поток Огня испепелил дверь и часть стены впереди. Покатившуюся по коридору волну жара остановили магистры, поставив Ледяной Щит.

Когда туман и пыль рассеялись, все увидели погруженную в полумрак комнату. Свет посоха выхватил из тьмы завернутую в плащ мальчишескую фигуру. На полу жар оставил пятна воска от свечных огарков. Паренек сидел у стены, судорожно сжимая огромную старинную книгу, пряча ее от жара и тихо завывая в истерике.

– Мальчик мой! Да как же это? Откуда? – маг невольно отшатнулся, автоматически проверяя комнату на предмет обмана и морока. Морока не было.

– Я видел ее. Рыжая девушка. Она была здесь – плакал ребенок. – Потом пропала…

Перед ним был его лучший ученик, гордость и надежда старика. Это был Лайон, принц Оландирона. Книгу в его руках он точно не видел у себя в библиотеке…

С этого времени мальчик стал часто просыпаться и рассказывать учителю о прекрасной девушке, которая то сидит на какой-то странной скамейке, то ходит по темному саду, разговаривает с ним, расспрашивает его о мире. И каждый раз мальчик чувствовал огромный груз вины за что-то, чего и сам не понимал. Вот только учитель понял. Он знал, что случилось, но старался уберечь мальчика от надвигавшихся событий. Ведь он дал слово погибшему брату. И нашел пророчество.

После этого, да и ряда других не столь значительных случаев, маг понял, что дальше медлить нельзя. Лайону нужно полноценное магическое образование, иначе он, не осознавая настоящей опасности, превратит в руины весь Зир.

Часто потом принц Лайон коротал вечера, сидя на подоконнике и перебирая события той странной ночи.

Глава 4 Пленница Междумирья

Из мира иного извлечена, она наполнит жизнью потерявшую счет времени долину Истины и Правосудия.

Древнее пророчество

Девушка лежала на нежной перине крыла спящего дракона, мерно покачивающегося в такт его могучему дыханию. Взгляд рыжей красавицы рассеянно блуждал по стене пещеры, а в сознании проплывали воспоминания последнего дня. Очень необычного, кстати, дня.

Еще утром она, студентка Киевского университета искусств, одна из лучших учениц ректора Поплавского, не подозревая о грядущем, прибежала на пары.

– Привет, Крис. Готова к празднику? – Вадим, как всегда, догнал ее в коридоре и устроил «индийский танец» вокруг Кристины.

– Конечно, во сколько собираемся? – девушка весело улыбнулась и подмигнула симпатичному пареньку.

– В пять, Руслан уговорил кастеляншу, и сегодня можем гулять хоть до утра.

– Супер! Хелоуинн выйдет знатный. Не забудьте выставить тыквы, попугаем первокурсников.

Кристинка отвечала за музыку на празднике студенческой жизни и наметила себе явиться на третий этаж общежития раньше всех, чтобы успеть подготовиться вовремя. Поэтому, сразу после пар, она вбежала в свою комнату и стала собирать все необходимое. Ноутбук, зарядка, фонарь, планшет (мало ли, техника может и подвести, надо иметь возможность замены), диски и флешки с мегабайтами музыки, гитара. Потом забежала на кухню и упаковала в большую спортивную сумку лоток с салатом из крабовых палочек, оформленный под «кровавые мозги», упаковку сосисок, из которых собиралась на месте готовить «пальцы мертвеца», палку колбасы, несколько пачек вишневого сока и удовлетворенно хмыкнула. Все. Осталось заняться собой.

С прической долго не заморачивалась. Распустив по плечам свои огненные волнистые волосы, она сделала небольшие начесы, сотворив на голове форменное безобразие. Черные обтягивающие брючки, и черный топ выглядели стильно и привлекательно. Старая бабушкина юбка, накинутая сверху для первого устрашающего эффекта и, в пару к ней, просторная красная блуза, завязанная узлом на уровне живота, делали образ неузнаваемым. Картину дополнила бандана с черепами и косметика в стиле рокеров. Просто супер. Дешево и сердито. Теперь сложить косметичку в сумку и можно идти. На сборы ушло не больше получаса.

Остановилась среди комнаты и задумалась. Чего-то не хватало для полноты образа. Точно. Украшение. Подошла к столу, достала шкатулку и стала перебирать свои сокровища. Из-под недорогой, но яркой бижутерии, с самого дна своей сокровищницы, она выудила единственную настоящую драгоценность: бабушкин браслет. Подержала его в руках, погладила пальцем камень и одела украшение. Изысканная золотая вещица в виде крылатой змеи изящно обвила предплечье, полупрозрачный камень змеиного глаза сверкнул в электрическом свете и потух, спрятанный под блузой. Да, бабушка была бы довольна, ведь ее подарок не просто пылится в шкафу, но и продолжает дарить удовольствие членам ее семьи.

До общежития было рукой подать. Кристина в который раз порадовалась тому, что найденная ею в этом году квартира находится всего лишь в нескольких кварталах от студенческого городка.

Она шла и вспоминала, как прошлой весной они с ребятами устроили шумиху в честь окончания учебного года. Она тогда перебрала и очень сильно оскорбила заведующую общежитием, перепутав комнаты и влетев туда, где эта дородная женщина устроила свидание. И, что еще хуже, не смогла смолчать. Словно какой-то бес в нее вселился. Она стала громко хохотать и звать ребят, чтобы глянули на непотребство. Вот с тех пор в общежитии она и не живет. Да это ей и не мешает. Ребят она часто навещает, а спокойная обстановка в съемной квартире позволяет ей сосредоточиться на искусстве. Что-что, а музыку она любила.

До общежития оставалось всего ничего, но Кристина уже устала. Нагрузив сумки, она несколько не рассчитала сил, отчего руки ее уже не могли тащить эту тяжесть. Надо отдохнуть. Она огляделась и дотащила свою ношу до трамвайной остановки. Села на лавочку, достала наушники и включила классическую музыку. Заметившая ее бабка вздрогнула и перекрестилась, проходя мимо остановки.

Полностью расслабившись, девушка сидела, слушала музыку и гладила воротник любимой куртки, лежащей на коленях. Прогноз погоды обещал дождь в ночное время, так что насладиться последними лучами осеннего солнца было просто необходимо. За этим занятием она не заметила изменений, которые стали происходить вокруг нее. Густая сеть из голубых молний окутала остановку, и она погрузилась в сумрак. И долго еще городские власти будут разбираться, куда исчезло их имущество. И мама будет ждать свою непутевую студентку, вот только увидит ли ее когда-нибудь еще?

Кристина резко озябла. И еще какое-то ощущение взгляда, словно кто-то внимательно следил за ней. Привычным жестом она накинула куртку на плечи и открыла глаза. И завизжала.

Напротив нее стояло существо, столь непохожее на нормального человека, что, увидев такое во сне, можно стать заикой до конца дней своих. Отвратительное одутловатое тело словно служило подпоркой змееподобной шее, с которой глядела глазами без белков жуткая голова напоминающая по очертаниям морду ящерицы. Вся эта конструкция держалась на шести тоненьких ножках, странным образом изогнутых и напоминающих лапки таракана. Оно смотрело на девушку и облизывалось раздвоенным языком. От крика Кристины существо отшатнулось, не зря она так долго занималась с учителями по вокалу. Ее голос перешел на ультразвук, а сама она опустилась возле сумки на землю и закрыла голову руками. От ужаса ее трясло, мысленно она уже простилась с жизнью.

В какой-то момент девушка ощутила, что ее кто-то схватил за талию и поднял вверх. Испугавшись еще больше, она стала отбиваться, но не тут-то было. На все тело словно накатилась волна усталости, и оно обмякло. Крис успела еще подумать о том, что это происходит не с ней, и сознание укрыла пелена, погрузившая ее в сон.

Очнувшись, девушка первым делом осмотрелась и обнаружила себя лежащей на чем-то мягком, ощущалось, что она лежит на живом существе. Сверху нависал свод пещеры. Взгляд ее упал на ее собственную сумку, лежащую неподалеку. Теперь, находясь в полной власти монстра, она боялась пошевелиться лишний раз, пытаясь понять, что же ее ждет дальше.

***

Тело существа было теплым, и она погрузилась в тревожный сон. Сколько времени прошло, понять она не могла. Кажется, лишь сомкнула веки – и вот уже проснулась. В теле необычная легкость, а в голове ясность. Сбивают с толку лишь огромные изумрудные глаза, с интересом ее рассматривающие. Как показалось Крис, голова, склонившаяся над ней, могла принадлежать только дракону.

– Привет. – сказала голова. Голос оказался хоть и громким, но очень приятным. Стоп. Говорящий дракон? Это было уже чересчур. У Кристины начали поднимать голову волны паники. Еще чуть-чуть – и она потеряет сознание.

– Привет. – ее голос дрогнул.

– Ты откуда сюда попала, ведьмочка? – дракон внимательно следил за ней своими глазищами, что не позволяло девушке сосредоточиться на смысле слов. – Ау, ты меня слышишь?

– Ч-что? – вздрогнула Кристина.

– Ты понимаешь вопрос? – дракон с удивлением оглядел Крис и забормотал. – Наверное, перестарался с заклятьем. Опять.

– Понимаю. Просто не ожидала его от вас. – Удивлению студентки не было предела. – Я из Киева. А где я сейчас?

Дракон молча отвернулся и задумался. Глаза его подернулись паволокой, и девушке стало обидно. Чуть позже дракон снова обратил внимание на свою гостью. «А гостью ли?» – подумалось Кристине.

– А в каком мире находится твой Киев? – этот вопрос выбил юное создание из колеи окончательно. Она растерялась, голос потерял уверенность, нижняя губа мелко задрожала:

– Киев – это город на Земле.

– Жаль. – тихий шепот дракона прошелестел под сводами пещеры, его голова снова опустилась на каменный пол и девушка решилась рискнуть и осмотреться.

Пещера была небольшой, отчего почти все ее пространство занимала туша огромного ящера. Рядом с ним лежали вещи, которые Кристина приготовила для праздника. Внезапно успокоившись, Крис решила осмотреть и дракона. Она съехала на пол пещеры и стала внимательно рассматривать его примечательный внешний вид. Длинное узкое тело по-змеиному свернулось на полу, вдоль всей спины тянулся ряд больших шипов, они же располагались и на голове, образуя корону. Сильные лапы с огромными когтями и длинный, извивающийся кольцами, хвост дополняли картину. Присмотревшись, она с удивлением поняла, что постелью ей служило крыло этого великана. Но самым удивительным был его цвет. Вернее, многоцветная радуга, которая временами играла на его шкуре, покрытой крепкой чешуей. Там же, где радуга была не видна, он оставался почти совсем прозрачным.

Почувствовав, что крыло освободилось, дракон осторожно, чтобы не задеть девицу, развернул его, потом сделал взмах, словно встряхивая, и свернул его. Потянувшись, напоминая в этом движении огромного домашнего кота (Кристина представила на его месте своего рыжего любимца Мурзика), дракон словно покрылся туманом и на его месте появился парень. Такого девушка не могла себе даже представить.

– Извини, ты хотела что-то спросить?

– Да. Где мы? – Крис внимательно посмотрела на парня. На вид это был обычный человек лет семнадцати-восемнадцати. Одетый в белую рубашку и такие же брюки, он практически ничем не отличался от ее сокурсников. Среднего роста, с не очень сильно развитой мускулатурой, он затерялся бы в любой толпе, если бы не его снежно-белые волосы и глаза, в которых до сих пор были видны искры изумрудов.

– А ты даже не знаешь, куда направлялась? Ведьмы, которые приходят сюда, с детства учат географию Междумирья. – тонкая белая бровь взлетела вверх.

– Что? – Девушка не смогла удержать возглас, и теперь ей было немного стыдно, ведь считала, что умеет крепко держать себя в руках. – Но я не ведьма!

– А глядя на тебя, можно подумать, что ты только что взорвала свою лабораторию. – звонкий смех рассыпался переливами под сводами каменного потолка, в глазах заиграли искорки.

– Некрасиво указывать девушке на недостатки ее внешности. – нахмурившись, осадила насмешника Кристина – Я готовилась к Хелоуинну, вот и нарядилась так.

Подойдя к сумке, девушка достала косметичку и стала смывать с лица все краски. Потом сняла бандану, кофту и юбку, сложила их и достала расческу. Парень-дракон присвистнул и подсел поближе:

– А ты симпатичная, ведьмочка.

– Хватит обзываться! – Обиделась та и с остервенением стала разбирать свои космы. Постепенно приведя себя в порядок, она посмотрелась в зеркало и удовлетворенно хмыкнула. Потянула с руки браслет: иногда вещи лучше спрятать в сумку. Он не поддался. Лежал на предплечье свободно, но когда она пыталась снять, казалось, что либо рука отекла, либо что браслет маловат. Подумав, решила попробовать снова снять браслет немного позже. И тут же почувствовала урчание в животе. – Ой! Может, позавтракаем? – и быстренько разложила юбку на полу вместо стола, достала из сумки палку колбасы и салат.

– У тебя ножа нет? – спросила Крис у наблюдавшего за приготовлениями парня. Он молча достал из-за пояса кинжал и подал его девушке, заинтересованно присматриваясь к ее действиям. Нарезав колбасу, та пригласила его к столу, извинившись за то, что хлеба у нее нет.

– Меня зовут Кристина, а тебя как? – спрашивать о чем-либо у сотрапезника намного проще, чем и решила воспользоваться девушка.

– Реинторр. – сказал – и снова погрузился в молчание. Он практически ничего не брал, словно был сыт и так. «Интересно, – подумала Крис, – Чем он перекусил перед встречей со мной?» Поев, девушка убрала импровизированный стол в сумку и достала ноутбук. Нажав несколько кнопок, она включила Рамштайн и закрыла глаза.

При первых звуках ошеломляющей музыки парень сначала замер, потом резко отрастил крылья и попробовал уйти от шокирующих его тонкий слух звуков. Вы когда-нибудь видели, как летучая мышь ищет выход в закрытом помещении? Она мечется из одного угла в другой, натыкаясь на препятствия и, ошалев, рвется в форточку. Вот примерно так поступил и дракон. Он резко отлетел в одну сторону, потом в другую, с трудом нашел выход из пещеры и взмыл далеко ввысь, лишь бы не слышать таких голосов.

– И что это было? – спросил Реинторр, когда понял, что в пещере тихо и можно возвращаться.

– Да ничего, просто музыку слушала. Нравится? – улыбнулась Крис.

– И это у вас зовется музыкой? – от удивления, дракон не мог больше проронить ни слова.

– И это тоже. У нас есть разная музыка. – и Кристина включила Лунную сонату Бетховена.

– О, эта совсем другая… – зачарованно проговорил юноша и присел возле девушки, спрятав крылья. – Только не надо при драконах включать ту, страшную. Не поймут. Хорошо?

Долго девушка, сложив свою технику в сумку, рассказывала дракону о себе и своем мире. Ему было интересно все: как люди одеваются, как живут без магии, их технологии и природа. А он показывал ей живые картинки.