Текст книги "Игра на вымирание"

В поддельном отчете экспертизы было написано: «Технический брак производителя». В настоящем отчете – то же самое. Прыщавый подросток все пытался понять, как в эти умные слова вместить страшное и одновременно простое: сбой связи между импом и рулевым управлением. Как пережить лицемерное вранье людей вокруг. Много ненужных слов, много пустых сожалений – лишь бы смягчить, заретушировать действительность: на скорости сто сорок километров в час папа не смог управлять автомобилем. А мама не успела сделать совсем ничего.

А я – выжил, не получив ни царапины. Потому что сработали рефлексы, потому что включился биологический форсаж организма, потому что именно таким я и был задуман. Здесь легенда и правда становились тошнотворно одинаковыми.

Счет, открытый на мое имя, и поддельные документы обеспечили место в платном социальном интернате. Нормальное, в общем-то, место. Небольшой захолустный городок дремал на теплом побережье Атлантики. Кроме нашего интерната, в рекреации было еще пять-шесть заведений социальной реабилитации, и мое появление фурора не вызвало. В Австралии, конечно, фокус бы не прошел, но в Америке меня никто не разыскивал, и уж тем более – не знал.

Деньги, которые у меня были, по легенде, выплатила автокомпания в качестве компенсации, вопросы мне задавать избегали, и я… просто жил. Не жаловался, не плакал. Но когда в шестнадцать все мои приятели с упоением занялись подбором персональных имплантатов, я предпочитал качать железо или торчать в Сети… без прямой связи, через терминал. И в какой-то момент перестал разделять спасительную ложь и правду.

Минимальные три процента – входной разъем и универсальный нейроинтерфейс – это было уже требование полицейской академии. Не такой уж и серьезный отказ от собственных принципов, как сказал Лойд, когда мы познакомились в общежитии после экзаменов. Кажется, он уже тогда надеялся пробить разрешение на миоволокна…

Второй раз я спал без снов. И даже продрых до самого вызова Августина Блейка.

Глава 3

1

Остров, много лет назад

Песок. Теплый белый песок. Позже мне его здорово не хватало – этого сыпучего, напитанного морской солью песка. В Австралии вообще все было по-другому. Другая реальность, мир без импов… а лучше говорить просто: Остров.

Официально это место называлась ФАТАР: Федеральная Автономная Территория Альтернативного Развития. И задача перед ее обитателями стояла вполне определенная: альтернативные способы взаимодействия на равных человека и компьютера. По крайней мере так было написано в инфофайлах.

На деле ФАТАР был аккуратным тихим поселком со своим крохотным портом, школой и магазином. Белые купола биологического сектора высились в стороне от других построек, там размещались лаборатории и жили семьи биологов. Военные на Острове если и появлялись, то старались не задерживаться. Вообще, болтать об альтернативном развитии и генетических модификациях было не принято.

Хотя что-то вроде службы пропаганды на Острове имелось. Хромой Хьюз, говорили, когда-то служил в австралийской полиции, а его приятель, парень из местных по имени Билли-Джи, – прежде был спасателем где-то на сиднейских пляжах. Киберов и современную австрало-американскую политику оба люто ненавидели. Хьюз, когда напивался, имел обыкновение тыкать в прохожих пальцем и спрашивать: «Кто ты? Кибер? Генер? Не прогадай, парень!» А Билли-Джи просто разводил руки и кричал: «Мы настоящие-е-е-е!..»

Оба они были хорошими. Это я помнил с детства. Однажды Билли-Джи даже выловил моего бумажного змея, упавшего в океан.

О том, что имя отца можно найти в большинстве учебников по молекулярной генетике, кибербиологии и трансплантологии, я очень долго не догадывался. И кто такие генеры, папа не рассказывал. Почему мы живем на Острове – тоже. Когда я спрашивал, он просто гладил меня по голове и улыбался.

И мама не говорила. «Ты поймешь, когда вырастешь. У тебя будет то, что не дано другим».

Они были фанатами своих идей. На Острове их очень ценили.

А я… я вырос таким, как они мечтали. Стал ли я счастливее других? Не знаю.

2

Объединенная Америка, Сан-Антонио, федеральное управление кибербезопасности 14.00, 30 августа 2034 г.

Улыбка у шефа была добрая-добрая, и это не предвещало ничего хорошего. А когда Сам-Великий-Августин-Блейк предложил нам закурить, я понял, что влипли мы по самые помидоры.

Сегодня шеф был подозрительно щедр – угощал длинными кубинскими «Авито Моэрасто» по двадцатке за штуку. Лойд потянулся, вспомнил, что бросает, и увял. На небритой роже читалось унылое раздражение: роль борца за здоровье его тяготила.

Я тоже покачал головой и дернул сигаретку из собственных запасов. История с блондинкой нравилась мне все меньше. На совещаниях Блейк если и угощал куревом, то самыми обыкновенными «Эспальолос» в мягких пачках. По крайней мере когда не собирался навалить гнусной работенки…

– Присаживайтесь, парни. Приступим, пожалуй, – улыбаясь еще шире, шеф включил настенный проектор и повернулся к присутствующим: – Знакомьтесь, господа. Это наши офицеры, непосредственные участники вчерашних событий. Браннер, Ковальски, наши коллеги из Интерпола. Они будут вести дознание по капралу Крейн. Алистер Флекси, Роберт Лоренс, линейные кураторы оперативной деятельности в нашем округе.

Двое мрачных придурков в серых наглухо застегнутых костюмах солидно кивнули. Они сидели напротив и выглядели так, будто проглотили по швабре. Я аж скривился: наш шеф, настоящий полковник, кавалер и все такое, мелким бисером распинался перед паршивыми конторщиками, которых брезгливо выделил Интерпол. От щедрот, так сказать. Один, помоложе и попрыщавей, явно никогда не слышал о физподготовке. Другой, хоть и выглядел крепышом, рожу имел такую же тускло-ботаническую. Для полноты картины и солидности ради он напялил старомодные очки в тонкой металлической оправе.

Мы с энтузиазмом пожали друг другу руки. Тут я уж постарался, но по вытаращенным глазам интеров и окаменевшей улыбке шефа понял, что с шуточками переборщил.

– Итак, к делу, – очкарик осторожно потер помятую ладонь. – Время, к сожалению, не терпит… вы поймете почему. Я майор Флекси, уполномоченный по разработке. Чтобы ввести вас в курс дела, мы привезли небольшое досье на Элен Крейн и выписку., э-э-э… из истории, так сказать, вопроса. Ситуация, прямо скажем, сложная…

– Я уже видел материал, парни, – шеф подался к столу, перестав, наконец, строить из себя заботливого папочку, – Скажу сразу, вопросов больше, чем ответов, но… работать придется с тем, что есть. Вы получите копии, а пока лейтенант Лоренс прокомментирует основные моменты.

Хиляк откашлялся и ткнул в пульт. На экране появилась стандартная карточка федерального досье.

– Начнем с общей информации. Элен Крейн, наш объект. Двадцать семь лет, гражданка Евросоюза, проживает там же. Не замужем, детей нет. Образование, увлечения… ну это несущественно.

Со стандартных фото на нас смотрела миловидная блондинка. Может, и не супер, но такие нравятся многим. Выразительные серые глаза, подтянутая фигура, грудь очень приличных размеров… а в клубе я и не заметил. Да, вчера она была не в лучшей форме…

– С 2029 года подала запрос на службу в Интерполе, мотивация – «стремление получить полное гражданство», все достаточно банально. Была принята в Западный филиал, после спецподготовки переведена на оперативную работу.

– Всегда обожал слово «спецподготовка», – Лойд досадливо скривился. – Хочешь, лейтенант, я угадаю?

Верни-ка первую фотку, ну до поступления. Так себе девочка, да? А теперь последнюю. Как говорится, без комментариев. И не надо нам ля-ля про мечты о полном гражданстве.

Молодец все-таки Лойд. А я-то прозевал. За прошедшие пять лет Элен Крейн основательно изменилась… похорошела на порядок. Овал лица чуть-чуть – а другой, глаза хоть и раньше были серыми – но тусклыми, пыльного цвета. Грудь на пару размеров выросла. Тут подправили, там убрали… Черт возьми, да интеровские пластики из блеклой дурнушки конфетку сотворили! Такое частным порядком не сделаешь, никаких денег не хватит. А вот если федеральный контракт лет на десять подмахнуть, да еще с разрешением на специальный имп – запросто! Как говорится, красота входит в комплект!

– Наши сотрудники пользуются определенными льготами по физкоррекциям и имплантационной хирургии, – Лоренс криво улыбнулся, – Служба не делает из этого секрета. Крейн подписала долгосрочный контракт с разрешением на комплексную имплантацию спецсредств и официально стала полной гражданкой.

– А заодно – смазливой блондинкой. Классика жанра: серая мышка – несчастная любовь – новая жизнь в красивом теле, – Лойд вздохнул. – С надеждой на решение всех проблем. В ее возрасте про кабальный контракт как-то не думается. А «спецподготовка», я так понимаю, заключалась в киберспециализации. Какой у нее техноуровень?

Интеры замялись.

– Это мы должны знать, – Августин Блейк глубоко затянулся, сунул сигару в пепельницу. – Нам работать с ней придется.

– Тридцать семь процентов, – буркнул Флекси. – Это… неофициально. По документам – двадцать восемь.

Я присвистнул.

– Ни фига себе! Она что же, почти робот? – Лойд снова посмотрел на фотографию.

– У вашей Чен Ло приближалось к пятидесяти, – Флекси неопределенно махнул рукой, – И потом, вы же понимаете, имп импу рознь. Без отражения в документах у нее миомодифицированы конечности, да. Остальное проходит по документам – стандартный гражданский пакет плюс оптика и спецоборудование. Вживленного оружия нет, но, насколько я знаю, сама она настаивала. Еще один-два процента – чисто косметические изменения. Кроме того, не забывайте, капрал Крейн – подготовленный специалист, способный использовать имеющиеся импланты максимально эффективно. Без опасности для окружающих.

– Для чего же ее готовили? Случайно не скажете? – поинтересовался я.

– Не скажем, – Флекси ухмыльнулся, – Это к делу не относится. Мы и так отклонились от темы.

Лоренс поднял пульт.

– Продолжим. Последнее задание капрал Крейн выполняла в Мексике, под юрисдикцией южноамериканского филиала. По завершении миссии получила приказ о возвращении и четырнадцатого июня вылетела из аэропорта Маольеро рейсом «Мехико Лайне».

Я глянул на украдкой зевнувшего Лойда. Интер перехватил взгляд, снова потыкал в пульт.

– Минуту терпения, господа. Сейчас будет интересно. При наборе высоты аэрокрыло «Мехико Лайнс» потеряло управление и рухнуло неподалеку от аэропорта. Аварийная автоматика сработала, но… к моменту прибытия спасателей прим-капрала Элен Крейн на борту не обнаружили. Она исчезла.

– А может быть, ее там и не было? Мало ли, лететь передумала… – Я сделал неопределенный жест.

– Вы же не считаете нас полными кретинами, а? – Флекси уставился на меня сквозь идеально начищенные стекла очков, – До момента катастрофы Элен Крейн находилась на борту, другие варианты исключены. Это подтверждает бортовой компьютер, системы аэропорта и косвенные улики. Кроме того, на борту остались личные вещи, включая служебный лэптоп с информацией… скажем так, строго ограниченного доступа. Капрал не оставила бы лэптоп без присмотра, это серьезное служебное нарушение.

– Мы запросили у «Мехико лайнс» всю информацию по катастрофе, – Лоренс перещелкнул несколько слайдов досье. – Более того, провели собственную техническую экспертизу. Вы сможете ознакомиться с материалами. На первый взгляд, обыкновенный отказ навигации. Да, история неприятная, к тому же погиб один из пассажиров. И все же в целом – достаточно тривиально. Сбои бортовых систем случаются, редко, но такое бывает. Аварийная автоматика сработала, спасатели тоже действовали четко. Остальное – в руках Господа. По крайней мере так казалось.

– Но теперь вы так не считаете, – полуутвердительно сказал я.

– Теперь – нет, – Лоренс прошелся перед экраном. – В связи с исчезновением сотрудника мы начали внутреннее расследование. Возможности нашей службы несколько отличаются от… скажем так, гражданских. Так вот, при более детальном изучении данных регистраторов и непосредственного места катастрофы выявлен целый ряд несоответствий. Первое, что достоверно ясно, – запись траектории подделана. По косвенным признакам можно судить о дистанционном перехвате управления лайнером.

Мы с Лойдом присвистнули одновременно.

– Далее, спектральный анализ показал присутствие на месте падения как минимум двух неидентифицированных машин и остаточные следы взрывчатки. Да, еще тот погибший пассажир… не вдаваясь в подробности, его убили.

– То есть вы утверждаете, что кто-то взломал бортовой компьютер, уронил лайнер, похитил капрала Крейн и аккуратно зачистил следы?

– Именно так. Трудно поверить, но факты – упрямая вещь. Именно: сбили, похитили, замели следы.

– А потом шарахнули из гипноиндуктора и отпустили гулять с пушкой в кармане, – я вздохнул. – Чудесно. И что она сама говорит?

– Ничего, – Лоренс пожал тощими плечами. – Капрал Крейн молчит, врачи констатируют искусственно наведенный провал памяти, оперативная память импа стерта подчистую. Сейчас с ней работают специалисты, но толку – чуть. Действовали профи. Возможности такой группы страшно даже представить.

– И?..

– Версия о похищении принята как основная рабочая. Предполагаемого свидетеля, случайного технера, элементарно прикончили, замаскировав смерть под следы аварии. Задействованы были очень серьезные силы, способные не только нейтрализовать опытного агента, но и технически спровоцировать отказ высоконадежных систем лайнера. Уже одно это выводит дело в разряд приоритетных. Вы же понимаете, подобная технология в руках террористов – это… – Замолчав, Лоренс развел руками.

– Кому все это понадобилось – неизвестно?

– Пока нет даже версий. Ясно одно: обнаружение Крейн – чистая случайность. Честно говоря, объявляя капрала в приоритетный розыск, мы ни на что всерьез не надеялись.

На экране размеренно сменялись ракурсы места крушения. Мы с Лойдом рассматривали обломки аэрокрыла, шеф задумчиво пускал к потолку кольца дыма.

– Насколько я понимаю, к моменту инцидента в «Ночной жаре» заряд имп-батарей капрала Крейн составлял менее пяти процентов. Критическая величина, вплоть до отключения части модулей, – Августин Блейк прищурился, – Ваши люди не выходят на задания с разряженными батареями? Чтобы так потерять заряд, девочке пришлось немало побегать… случайно не по Восточному побережью? Или где-нибудь у корпоратов… скажем в «Накаяма Индастрис»?

– К чему эти вопросы? – Весь вид Флекси говорил о том, что теперь скучно ему.

– Не хочу показаться назойливым, но прим-капрал Интерпола с воплем «Ненавижу!» расстреляла фигуранта нашей разработки. Судя по видеозаписи, они были знакомы, и сей факт вызывает совершенно определенный интерес. Официальный интерес, – подчеркивая последние слова, полковник хлопнул по столу. – Хотите формальный запрос, господа?

– Капрал Элен Крейн выполняла задание в мексиканских федеральных зонах. В основном – в Кастольеро-Флаве. Но это все, что мы уполномочены сообщить, – буркнул Флекси, – Дело проходит по внутреннему грифу секретности.

Лойд отчетливо хмыкнул, я поднял бровь.

– Алистер хочет сказать, что мы ценим вашу помощь, – постарался смягчить Лоренс, – но надо понимать: мы, как координаторы Интерпола, связаны уймой служебных ограничений. Область деятельности прим-капрала Элен Крейн относится к международным разработкам и угрозам терроризма. Снять грифы, к сожалению, не в наших силах. Мы и так берем на себя… ммм… больше допустимого, вводя вас в курс дела.

– А я отдаю вам двух лучших оперативников, – невозмутимо сказал Августин Блейк, – И даже не упоминаю обидного факта, что из-за вашей сверхприоритет-ной дамочки мы потеряли единственного свидетеля по своему делу… тоже довольно важному.

– Мы окажем всю необходимую помощь в восстановлении вашей разработки, – проскрипел Флекси, – У нас есть возможности, и вы это прекрасно знаете, полковник. Так что давайте не будем…

– Давайте, – шеф покладисто пожал плечами. – Вернемся к этому позже. Что должны сделать мои люди? Конкретно, на основании полученной информации?

Интеры переглянулись. Кажется, этот вопрос был самым больным.

– Существует два варианта развития событий. Мы предполагаем… только предполагаем, что Элен Крейн получила мощное гипнокодирование на выполнение определенных задач. Благодаря специальной подготовке капрала кодировка оказалась неэффективной и частично разрушилась. Но, вероятно, останется тяга с совершению каких-то… действий, – лейтенант Лоренс неопределенно провел по столу. – Крейн необходимо контролировать. Косвенные признаки говорят о том, что все активные действия с ее участием планировалось завершить в течение недели, максимум – двух. Но здесь факты заканчиваются. Сама она, как вы понимаете, ничего объяснить не может. Сейчас Крейн вообще мало что помнит.

– Вы сказали, возможен второй вариант?

– Не исключено, что ее найдут и попытаются устранить. Признаки выхода из психокомы уже проявляются, Крейн может стать опасным свидетелем. Так вот, нападающих необходимо взять живыми. Поверьте, это действительно важно. По целому ряду имеющихся соображений.

– Поделиться не желаете? Нет? Ну что же, – Августин Блейк встал и оперся на стол. – Подведем итоги. Сегодня вечером вашу красавицу поставят на ноги, и мои парни присмотрят за ней в лучшем виде – это первое. Без подсказок с вашей стороны, с лозунгом «Пойди туда, не знаю куда» качественной оперативной работы от нас не ждите. Это два. Прикроем, будем вести пару недель – но это все. Ну и, в-третьих, оперативные расходы – за счет вашей фирмы. Транспорт, жилье, техническое обеспечение и прочее. Мы люди подневольные, свободных фондов не имеем.

– Принимается, – Алистер Флекси стянул очки и сунул в карман, – Все будет готово сегодня к шести. Контакты и инструктаж я перешлю.

– Вот и отлично, – шеф уставился на нас. – Браннер, Ковальски, вопросы?

– Ствол приличный дадите? – Я проникновенно заглянул шефу в глаза. – Меня вчера чуть не убили.

Августин Блейк, наш кудесник-благодетель, благосклонно шевельнул бровью.

– Ковальски, откуда в твоей башке столько глупых шуток?

– Психическое, шеф. Нервная разрядка.

– Нервная, говоришь… – Полковник задумчиво пожевал губами, прикидывая, – Будет тебе ствол. Твой табельный какой, «Вейзер»? Ну это несерьезно. Насчет пушки не беспокойся, получишь самую лучшую. Мне бы твои проблемы.

На прощальном пожимании рук я вел себя прилично. Вызванный дежурный повел интеров на волю, а мы снова плюхнулись в кресла под тяжелым взглядом шефа.

– А теперь – по существу, парни, – Блейк больше не улыбался и вообще с уходом гостей обрел нормальный вид. – Кроме задачи пасти эту капралиху, вам предстоит следующее…

Он погрузился в молчание. Комп на столе тихо попискивал, обрабатывая оперативные сводки, под потолком медленно уползали в очиститель табачные облака.

– Хочу, чтобы вы знали: мне все это не нравится. Но под дудку интеров плясать придется. И чтобы без фокусов. Сопровождение – охрана – вернулись. Особенно это касается тебя, Ковальски.

– Без проблем, шеф. Она все равно не в моем вкусе. Я не фанат киберов. Виртуальной любви не случится – с моими-то тремя процентами.

Лойд фыркнул, Августин Блейк тяжело вздохнул.

– Именно поэтому я поручаю дело вам. Тихо отработать не получится, не надейтесь. Кое-что я все-таки узнал, туда позвонил, сюда… в общем, Элен Крейн занималась «черными» технерами. Курировала расследования, и даже координировала проведение боевых операций. Возможно, прищемила кому-то хвост.

– Откуда инфа, шеф?! – Я оторвался от созерцания полировки, – Незащищенный канал у интеров?

– Личные знакомства, – полковник стряхнул пепел, – Это к делу не относится. Короче, предупреждаю: блондинка имела дела с серьезными мальчиками, нафаршированными имплантами под завязку. Если дело в них… будет жарко.

– Постараемся, шеф, – я ухмыльнулся. – Жить-то охота!

– Вы парни шустрые, а это главное, – Блейк помолчал, постукивая пальцами по столу. – Мне нужна информация. Имейте в виду, Большого Папы с вас никто не снимал. Выясните, откуда капрал Крейн знала Чен Ло, и особенно – почему начала палить на поражение. Все, выдвигайтесь. Надеюсь на вас.

– Горы свернем, шеф, – пообещал я, – А несвернувшихся – постреляем!

3

Объединенная Америка, Сан-Антонио, федеральное управление кибербезопасности 15.02, 30 августа 2034 г.

Навесные стеклянные лифты мне всегда нравились. Есть в этом что-то завораживающее: висишь над пустотой, пол плавно проваливается вниз… В управлении было два таких: со стороны кафетерия и внутренний, к ярусам технических служб. В кафетерий мы попадали нечасто, а вот к техникам мотались постоянно.

– Итак, Макс Ковальски против «черных» технеров, делаем ставки. Как считаешь, есть смысл тратить десятку? – Лойд облокотился на хромированные поручни, наблюдая, как наплывают льдисто-серые галереи технических ярусов.

– Даже двадцадку, но с двумя условиями: пушка шефа действительно окажется стоящей, а ты будешь старательно прикрывать мою бесценную задницу.

Лойд заржал, двери лифта открылись.

– Двадцадку, говоришь? Тогда пойду, тряхну аналитиков! Не дрейфь, подстрахуем по высшему разряду! Ты в арсенал? Увидимся!

Я кивнул и ткнул сенсор лифта. Настроение улучшилось: у нас в конторе народ не капусту сажает: дай любому десантный ствол, вертушку и координатора вроде Лойда – можно сразу дырочку под медаль готовить. Или даже орден…

Лифт остановился, из коридора пахнуло смесью машинного масла и свежего кофе. Экипировщики – ребята компанейские, и мне чашечку нальют. Хорошо у них: тепло, без суеты и кофе есть. Что там Лойд говорил? Ага: жизнь – малина…

4

Сеть, кросс-узел не идентифицирован 15.02, 30 августа 2034 г.

Этого разговора не существовало. Только короткие вспышки бит в километрах оптоволокна, неуловимые электрические импульсы разрядов. Слишком быстро, слишком далеко.

Собеседники… размытые цифровые облака в электронной паутине кроссов[7]7
  Кросс – здесь: точка пересечения оптоволоконных линий связи с возможностью интеллектуального управления. Первые промышленные разработки относятся к 2020 году.


[Закрыть] и лайнов[8]8
  Лайн – оптоволоконная линия связи с элементами встроенного интеллектуального управления. Широко используется в архитектуре информационных сетей начиная с 2026 года.


[Закрыть]. Перемещение информации из точки в точку. Возможно, они понимали друг друга. Возможно, оформляли обмен данными в слова.

– Информация: объект «Прайм». Статус: системный сбой операции. Аналитический прогноз: необходима коррекция.

– Директива: объект «Прайм», информация дополнительно.

– Статус: управление объектом «Прайм» частично утеряно. Попытки доступа приводят к сбоям основных психофункций и потере адекватности.

Наносекундная задержка импульсов. Затемнение оптоволокна, сжатые в точку фоновые колебания электромагнитных полей.

– Директива: подтверждение коррекции. Директива: внешнее воздействие на объект. Цель: восстановление контроля. Вычислительная подзадача: определение предельных воздействий.

– Полное решение: уничтожение объекта «Прайм».

– Вычислительная подзадача: прогноз развития ситуации.

– Промежуточное решение: недостаточно данных. Аналитический прогноз: возможно критическое развитие ситуации. Вероятностный прогноз: пятьдесят процентов.

В ячейках удаленных кроссов сформировалось нечто похожее на недовольство. Короткая нагрузка коммутационных процессоров – дисконнект, форматирование логов.

5

Объединенная Америка, Сан-Антонио, федеральное управление кибербезопасности, центральный арсенал 15.15, 30 августа 2034 г.

– «Глок IV–II Супермакс», – арсенал-интендант Патрик Крубер ухмыльнулся, – Считай, пушка имени тебя. Калибр 14 миллиметров, полный автомат. Патроны унитарные пороховые, дополнительный электромагнитный разгон в стволе. Само собой, может одиночными, очередями и «по три». Не экспериментальный образец, конечно, но машинка редкая. На управлении числится всего две, без персональной привязки. Удивляюсь, как ты шефа уговорил. Такие пушки у него только по большому блату.

Крубер, рыжеволосый тип ирландского происхождения, был ворчлив, задирист с начальством и вообще не склонен к компромиссам, а в арсенале торчал дни и ночи напролет. Когда-то его пытались воспитывать и даже перевели из арсенала в техническую поддержку, но упрямый ирландец неведомо через какие лазейки вернулся обратно. Секрет был прост: всякие стреляющие, взрывающиеся и дымящие игрушки он обожал. Если Крубера не доставали придирками или он случайно оказывался в хорошем настроении, вы получали превосходного эксперта по вооружению. Если же он мучился с похмелья или в предыдущий раз остался недоволен состоянием сданной пушки, вы имели дело с Настоящим Зловредным Ирландцем. Я по жизни старался Патрика не злить, и сейчас он с широкой улыбкой демонстрировал мой новый ствол.

– Знающие парни из МСП говорили, что таким «Глоком» можно даже их железяки валить. При определенном везении, конечно. Есть еще модуль подключения к расчетному имплантату… впрочем, тебе это без надобности, да?

– У меня только разьем. Стрелять я и сам умею.

– Мне нравится твой ответ! – Крубер уложил оружие на жестяной прилавок. – Настоящий мужик пальнуть сумеет! Давай оцени. Красавец, верно?

Я рассматривал тяжело легший на стол «Глок». Впечатляло. Здоровая хромированная дура с рубленым массивным стволом и рельефной рамой затвора, широкие насечки рукояти матово отливали пластиком, сбоку тускло горел индикатор управления. Пушка была Реально Большой… а потому так и просилась в руки. Я сжал рукоять. Щелчком выдвинулись микрозахваты, плотно обхватили кулак.

– Ну как? Рожа у тебя довольная, Ковальски. Клевая штучка, да?

Солидная тяжесть ствола уравновешивалась обоймой. Я прикинул вес унитаров – получалось совсем хорошо. Точно не дамский пугач. Даже и не встречал таких… продвинутых. Щелчки механизма, мягкий рывок затворной рамы. Конечно, не штурмовая винтовка, но… при таком калибре – на хрена эта винтовка сдалась?

– Есть лазерный прицел, сенсор под указательным пальцем. Так, что еще… – Крубер гордо посматривал на «Глок», словно он был его детищем, – Кое-что из продвинутой электроники. Ну там, электронная стабилизация, жидкостное охлаждение ствола, датчики перекоса патрона… Сам посмотришь. Все по последнему слову техники.

– Серьезная пушка. Сколько в обойме?

– Стандартная – двадцать плюс один, большая – двадцать восемь, но она здорово тяжелее. Мало кому нравится. Народ берет по две обычных.

– Давай большие… три. И патронов побольше.

– На войну собрался, что ли? – Крубер загремел по стеллажам. И все равно с обоймой на двадцать восемь приволок аккуратный прямоугольник стандарта.

– Вот, попробуй сначала. Сто сорок граммов разницы, Макс, не шуточки. В большой нижние унитары по два в ряд, и вес приходится на ладонь. Сравни со стандартной.

Я молча вогнал в рукоять ту, что на двадцать восемь. Хорошо ему рассуждать, сидя в тепле за семью замками. А я еще от прошлой перестрелки не отошел. Эх, как мне тебя не хватало, хромированный стиляга! Вместо китайского автомата мутного производства твои бы три десятка зарядов!

Я заглянул в коробки унитаров. Патроны отливали стальным глянцем. Все правильно, ствол с магнитным ускорителем, медь не подходит. Слишком тяжелая пуля, слишком мало места для пороха, нужен дополнительный разгон.

– Здесь три вида, отличаются цветом полосы. Даю каждых по пятьдесят, согласно норме. Бронебойные с пяти шагов прошивают пехотную арм-броню, но отдача сильная, только если с двух рук. Разрывные хороши, но оболочки пуль слабые, по броне – даже не трать времени. В общем, разберешься. И кобура. Расписывайся.

Я ткнул отпечаток в подсунутый терминал. «Глок» нырнул в замшу кобуры как влитой. Надо бы в тир, потом сборка-разборка… Черт, еще бы успеть перекусить. Я задумчиво качнул кобурой.

– Патроны дорогие, пали с башкой, – напутствовал Крубер. – Парни говорили, лучше всего заряжать через один: бронебойный-разрывной-трассирующий, ну и так далее…

Я навел ему в грудь указательный палец и сделал «Бах!». Картинно вскинув руки, ирландец заржал, а я пошел к выходу.

6

Объединенная Америка, Сан-Антонио, федеральное управление кибербезопасности, медицинский сектор 18.00,29 августа 2034 г.

– Привет, красотка, – сказал я.

Она открыла глаза и с трудом сфокусировала взгляд. На мгновение линзы глазных визоров блестнули: само-очистка. Дорогая модель, шикуют интеры.

– Ку-ку. Ты уже пришла в себя. С добрым утром… Вечером! – Попытка пошутить получилась неуклюжей, но я выжал из себя все, что мог. Прим-капрал выглядела не очень. Конечно, больничные койки никого не украшают, но… все-таки сейчас до собственных фото она не дотягивала. Грязь и брызги крови Чен Ло врачи смыли, но нездоровая бледность кожи просвечивала даже сквозь загар. Пересохшие потрескавшиеся губы, ввалившиеся щеки и спутанные волосы наводили на мысль о наркоманах со стажем, а унылые больничные простыни доводили этот эффект до совершенства.

Она попыталась что-то сказать, но из гортани вырвался хрип. Вместо слов я услышал, как пискнул мед-комп, вгоняя стимуляторы.

– Десять секунд, Макс. Это тринибопанцеол, эффект почти мгновенный. Но лучше подождать.

Незримое присутствие Лойда почему-то раздражало.

– Отвали. Я сам.

Кажется, он понял. За пять лет работы в паре или научишься понимать с полуслова – или свихнешься от перманентного желания укокошить напарника.

– Кто вы? Я вас знаю? – Она шевельнулась. Мышцы слушались плохо, рука безвольно упала на подушку, но жест я оценил: она пыталась поправить прическу! Надо же, женщины остаются женщинами, особенно – блондинки.

– Виделись один раз в ночном клубе, – я криво улыбнулся. – Правда, свиданием это назвать трудно. Но мы всегда можем попробовать еще раз.

– Понятно. Вы лейтенант, который меня нашел. Флекси… майор Флекси мне рассказывал.

– Меня запросто можно называть Макс. Я отзываюсь, – поддернув жесткий медицинский табурет, я сел. – А еще стану верным защитником и собеседником. По крайней мере на ближайшие две недели.

– Там, в клубе… я убила человека. Флекси сказал, у меня был игольник, и я… убила женщину.

– Ее звали Чен Ло. У барышни был длинный криминальный список, и ты ее узнала.

– Узнала… и убила? – Взгляд серых глаз помрачнел. – Ведь так?

Я промолчал.

– Ничего не помню, – Элен откинулась на подушку– Ничего. До того момента, когда пришла в себя здесь. Флекси уже спрашивал… он вообще много спрашивал. Даже намекал, что как сотрудник Интерпола я нарушаю присягу… Боюсь, не смогла ему помочь. И вряд ли… смогу.

Медкомп в последний раз пошипел инъекторами, издал финальную трель и отключился. Отклеившиеся датчики втянулись в манипулятор. Поглядывая на сигнальный браслет, в палату осторожно заглянула медсестра. Я едва заметно качнул головой, медсестра исчезла.

– Дело серьезное, Элен. Насколько известно, тебя похитили, пытались психокодировать? и… и насчет остального надо выяснить. Что, как, зачем. Тяжело, неприятно, знаю. Но ты обязательно вспомнишь. А пока я буду тебя прикрывать. Я хороший парень, отлично стреляю и вообще дослужился до целого лейтенанта. К тому же – веселый. Тебе понравится.