Текст книги "Инструктор по экстриму"

3

Она едва не сбила этого парня с ног. Издали он виделся ей вполне рослым и крепким, а оказалось – плюнуть не на что. Не поймешь, то ли мальчик, то ли дядя. Стоптанные сандалики, обрезанные штанишки, зеленые глаза испуганы, короткие волосы на голове то ли от страха, то ли сами по себе торчком стоят.

– Ну, здравствуй, дорогой! Здравствуй! – сказала Мира, обнимая его. – Не узнал? Совсем не узнал?

Упреждая его желание отшатнуться, она прижалась губами к его пахнущему табаком рту. Он был ниже ее ростом, и ей пришлось чуть согнуть ноги в коленях. Парень совсем одеревенел. Мира держала его до тех пор, пока не затих треск «УАЗа».

– Вы чего? – ошалело спросил он, почувствовав свободу.

– Тьфу! – сплюнула Мира и вытерла ладонью губы. – Пардон. Обозналась. Думала, Гена…

Парень сиял от счастья, показывая Мире железные зубы.

– А я вообще обалдел! Вы на меня так накинулись, что я подумал – грабители…

– Да что с тебя взять-то? – усмехнулась Мира.

– Но целуешься ты здорово, – оценил парень, торопливо захватывая инициативу. Он считал, что после такого поцелуя ему просто сам бог велел продолжить знакомство.

– А от тебя плесенью пахнет, – заявила Мира и оглянулась. Улица была пуста. Альпинисты уехали.

– Это не плесенью! – махнул рукой парень, рассмеялся и заговорщицким шепотом пояснил: – Это я дрожжи на бражку разминал. Майка вся провоняла… Может, ты абрикосов хочешь?

– Нет, – покачала головой Мира и погладила ершистую голову парня. – Свои абрикосы жуй сам. А мне лучше помоги материально, если целоваться понравилось.

– Рад бы! – радостно ответил парень и развел руки в стороны. – Да сам…

– Тогда пошел вон, – сказала Мира беззлобно. – Мне больше тебе нечего дать.

– А то смотри, – с остатками надежды произнес парень. – У меня абрикосы крупные, как яйца.

– Ага, – кивнула Мира, что-то рисуя ногой на песке. – Я хорошо представляю. Как тебя увидела, так сразу и представила твои абрикосы…

Парень нерешительно отчаливал. Мира ждала.

– А может…

– Иди-иди! – поторопила она его.

Едва он скрылся в своем дворе, Мира быстро пошла по улице… Каштановая, дом восемнадцать. Типичный курортный дом с тесным двориком, с тремя фанерными пристройками, которые охотно снимают на лето отдыхающие. Дворик сразу понравился Мире, потому что вдоль ограды росло много цветов, а над обеденным столом нависали могучие ветви можжевельника. Тень и аромат. И хорошо еще то, что во флигель можно было зайти незаметно для других постояльцев. Хозяйка никакого регламента не устанавливала, время отхода ко сну не определяла… В первый вечер они гуляли по набережной до трех ночи. У калитки стали нетерпеливо целоваться, но им помешали два кавказца. Пытались отшить их, но не получилось. Пришлось идти домой. Они сели за стол под можжевельником, откупорили бутылку «Каберне» и еще час сидели молча. Мира чувствовала, как любовь нежной волной наполняет ее душу. Она не сводила глаз с темного силуэта любимого человека, такого близкого, родного, божественного, она прижимала его руки к своему лицу и целовала их. Они вдвоем – избранные люди, отмеченные уникальным даром Любви, они с каждым днем поднимаются все выше и выше над серой человеческой массой, им дано право на отличие, и они воспользуются им, даже если серая масса воспримет это как порок и жестокость…

Звезды настолько густо осыпали черное небо, что, казалось, еще для одной-единственной звездочки места уже нет. Млечный Путь, это космическое облако, поделил небо надвое. От него струился колкий свет. Мира слушала тихий голос: «Это не скопление звезд, а души умерших». – «И души грешников тоже там?» – спрашивала она. «Все там». – «Тогда умирать не страшно. Это и не смерть даже, а переселение». – «Наверное, переселение… Если вдруг я… Ты помни, что я буду там. Хорошо?» – «Хорошо. Только я боюсь, что потом, после этого, я буду тебя бояться». – «А любить будешь?» – «Буду! Буду! Буду! Вечно!» – бормотала Мира, пьяная от счастья…

Вот он, дом восемнадцать. Сетка-рабица, за ней греется на солнце зеленая «девятка». Это новые соседи, приехали вчера из Москвы. Рядом с кухней слышны голоса и плач детей… Мира, холодея от страха, посмотрела на флигель под можжевельником. Дверь открыта, от сквозняка колышется тюль.

Она сняла крючок, открыла калитку и, стараясь не попасться никому на глаза, юркнула к флигелю. Зашла в комнату. Никого. Койки застелены. На кресле валяется скомканная одежда. На полу расстелена газета, на ней комок окровавленных ватных тампонов, разлит пузырек с зеленкой… Мира почувствовала, как у нее похолодели руки. Она опустилась на корточки, коснулась влажного ватного шарика, посмотрела на окрасившиеся пальцы. Почему кровь? Откуда кровь? Значит, сердце ее не обманывало? Провал! Ничего не получилось!

Она вышла, на отяжелевших ногах приблизилась к столу. Пепельница с окурками. Чайник, кофейная чашка, перевернутая кверху дном. Странно: пепельница, чайник, кофе. Такие обыденные, нормальные предметы. Она коснулась чайника и тотчас отдернула руку. Горячо. Совсем недавно стоял на плите. У нее отлегло от сердца. Если бы все сорвалось, не было бы ни чайника, ни кофейной чашки, поставленной кверху дном для гадания. Была бы только кровь. Значит, свершилось. Самопожертвование, самораспятие свершилось…

Мира почувствовала, что летит. Нет, падает, и так стремительно, что свистит в ушах и холодеет внутри. И дистанция между ними распухает, как объемный взрыв, раскидывая их на космическое расстояние друг от друга. Теперь между ними бездна. Еще вчера это был обыкновенный земной человек, а теперь – номенклатура Бога. Недоступный, непостижимый. А Мира как будто осталась внизу, под Млечным Путем, серая мышка, посредственная, мелкопорочная, продукт массового производства… Почему Мира тянула, почему не пришла сюда с самого утра, чтобы ждать здесь?

Ей стало страшно. Они сейчас встретятся! Мира сейчас посмотрит в великолепные глаза и увидит эту пропасть между ними! Ее начало колотить. Она опустилась в плетеное кресло, сложила руки кренделем на груди, чтобы обуздать дрожь… Жизнь уже не та, что была еще вчера. Все другое. Тьма и неизвестность. Взлет к Млечному Пути начался…

В летней душевой шумела вода. Оттуда доносились несовместимые друг с другом звуки: человек пел мужским низким баритоном и сморкался. Черное полотенце, словно траурный флаг, висело перед дверью на ржавом гвозде. Под нижним срезом красной пластиковой перегородки можно было разглядеть две босых мокрых ноги, стоящих на деревянной решетке. Мира смотрела на них, и ей казалось, что по волосатым лодыжкам текут струи крови.

4

Гере пришлось сесть за руль, потому как Славка все никак не мог оторвать взгляда от пустынного переулка, в котором исчезла Мира.

– Ты что-нибудь понимаешь? – бормотал он. – Что еще за крокодил Гена тут объявился?

– А что тут удивительного? Девушка встретила знакомого бойфренда. Имеет, между прочим, право, – ответил Гера, удивляясь тому, в каком неудобном месте был расположен ключ зажигания.

– Ась? Кого-кого она встретила? Еще раз то же самое, только по-русски, – попросил Славка.

Машина резко тронулась. Славка выглядел расстроенным. У него было лицо ребенка, которому дали подержать мороженое, а потом отобрали.

– Приезжает птичка из Воронежа в малознакомый город и уже на следующий день встречает на улицах какого-то крокодила Гену, – продолжал ворчать Славка. – Она кидается за ним, позабыв о девичьей чести! Какие вольные нравы!

У педали сцепления был слишком маленький ход, и машина начала дергаться. Гера кое-как совладал с управлением и свернул на главную улицу.

– Надо поехать за ней следом и набить крокодилу морду, – предложил Славка. – Запомнил улицу?

– Каштановая. Но там «кирпич» висит, – ответил Гера и тотчас наехал на тротуарный бордюр. Славку подкинуло, он клацнул зубами и на некоторое время замолчал. Гера искоса наблюдал за ним. Это ревность. Мира Славке, без сомнений, нравится. У него же все на физиономии написано!

Славка словно прочитал его мысли.

– У нас с ней ничего не было, – сказал он, опуская со лба черные круглые очки.

– Когда говорят то, о чем не спрашивают, – просветил друга Гера, – всегда кажется, что человек оправдывается.

– Клянусь, – вяло настоял на своем Славка.

Он замолчал, но ненадолго. Видимо, у него чесались не только руки, но и язык.

– Нужна она мне! – уже совсем неубедительно сказал он и открыл крышку «бардачка». Началась демонстрация пренебрежительного отношения к девушке. Славка бесцеремонно рылся в чужих вещах, вольно перебирал мятые и промасленные журналы, справочник по эксплуатации автомобиля, какие-то листы с машинописным текстом.

Гера не любил, когда рядом с ним делали то, что рядом с другим человеком делать не стали бы. Он не считал свое присутствие индульгенцией для непривлекательных поступков. Хлопнул по крышке «бардачка», пытаясь ее закрыть, но Славка руки не убрал.

– Ты только посмотри! – воскликнул он, вытаскивая небольшую черно-белую фотографию. – Так она, оказывается, летчица! То-то я чувствую, что она подозрительно себя ведет!

Гера был занят обгоном велосипедиста и смог лишь мельком взглянуть на фото. На нем Мира была запечатлена в высотном костюме с гермошлемом. Девушка счастливо улыбалась, несмотря на то, что гофрированный шланг, выходящий из каски, лежал на ее плече словно сморщенный удав.

Славка притих, рассматривая другие фотографии.

– Ничего не понимаю, – бормотал он. – Маскарад какой-то…

Гера покорился разыгравшемуся любопытству, съехал на обочину и остановил машину. На двух десятках фотографий, которые они перебирали в руках, словно карточную колоду, Мира была снята с одного и того же ракурса, в одной и той же студии, только в разных костюмах: в бальном платье, в пятнистом «камуфляже», в кружевной мантилье, в рубахе из шелкового газа с вышитыми рукавами, в тельняшке, в мундире маршала, в черном платье и плаще дамы-патронессы… От этого маскарада рябило в глазах.

– Красиво жить не запретишь, – произнес Гера, внимательно рассматривая Миру в темном колоколовидном кринолине, жестких круглых брыжах, что делало ее похожей на аристократку времен Марии Медичи. – Это или какой-то фотосалон, или музей костюмов… По-моему, ей больше всего идет маршальский мундир. Очень симпатичный и мужественный маршал получается, правда?

– А мне больше нравится в этой ночнушке.

– Это не ночнушка. Это халат медсестры.

Комната или студия, в которой Мира фотографировалась, запечатлелась на снимках лишь частично. Фон был смазан, сзади отчетливо просматривалась только приоткрытая дверь, край большого зеркала в тонкой раме да крупный цилиндрический предмет на штативе. В зеркале отражалась широкая спина фотографа. Он стоял ссутулившись, целясь в объектив фотоаппарата, и его правая рука дугой изгибалась над головой. Очень похоже на медведя, намеревающегося раскурочить улей. Гере показалось, что он где-то недавно видел этого человека.

– Спрячь, – сказал он, возвращая Славке фотографии. – И сложи все так, как было. А то она заметит, что мы тут копались.

– Однако! – качая головой, удивлялся Славка. – Стоило эту серенькую мышку отмыть, сделать прическу и одеть в платье, и она уже выглядит как патрицианка.

Гера покосился на друга и хмыкнул. «Серенькая мышка»! А почему глаза горят с вожделением?

– Хватит, прячь! – Гера чувствовал себя некомфортно. Ему казалось, что Мира наблюдает за ними из-за какого-нибудь забора.

– Тебя погубит твоя собственная совесть, убогий!

– Я уже это слышал… Ну-ка, дай сюда!

Он выхватил из руки Славки снимок с изображением сестры милосердия в роли Миры. Фотограф в зеркале присел на одно колено и слегка откинул плечи назад. Профиль лица просматривался здесь особенно отчетливо.

– Да это же Вовочка! – воскликнул Гера. – Точно Вовочка! Как он сюда попал?

– Кто такой Вовочка?

– Вчера на набережной уговаривал меня затащить его на Истукан… Значит, он работает фотографом в каком-то местном ателье. Никогда бы не подумал! Совсем он не похож на местного и тем более на фотографа.

– Путаешь, наверное, – не поверил Славка, отбирая снимок.

Напрасно Гера надеялся на то, что Славка удовлетворился просмотром фотографий. Едва машина тронулась, как он выудил из «бардачка» тонкую стопку машинописных листов, скрепленных в уголке степлером, и принялся читать вслух:

– «Сто сорок четыре. Пляж. Кр. двенадцать. Тарасов резко привстал и испуганно посмотрел на Кристину. Девушка выронила пистолет и медленно опустилась перед милиционером на колени. «Саша, я убила человека!» Сто сорок пять. Пляж. Кр. два. Лицо Тарасова искажено. «Что ты говоришь?! Ты сошла с ума!! Какого человека?!» – «Я стреляла по бутылке, – едва слышно ответила девушка. – А он вдруг вышел из воды… Он появился прямо передо мной, а я уже нажала на курок!» – «Идиотка! Ты же погубила меня!! Где? Где этот человек?»

– Послушай, – поморщился Гера, – что за чушь ты читаешь?

– Вот такую, чушь про идиотку и милиционера на пляже, – ответил Славка, перелистывая несколько страниц.

– Положи все обратно и не трогай! Тебе не стыдно?

– Я должен определить до конца моральный облик нашей птички, – покрутил головой Славка. – Сначала крокодил Гена, потом порнофотограф Вовочка. Теперь вот какое-то сомнительное чтиво… Во! Слушай дальше! «Двести восемьдесят четыре. Парк. Кр. три. Тарасов, все еще сжимая ноги трупа у стоп, медленно приподнял голову и посмотрел на Кристину. «Ты же говорила, что это мужчина». М-м-м… Это неинтересно… Вот! «Девушка раскрыла рот. Казалось, ей не хватало воздуха. Лопата выпала из ее рук и скользнула в яму. «Саша, я сама не могу понять, как так получилось… Я была уверена, что из воды вышел мужчина!» Тарасов выпрямился и двинулся на Кристину. «Как ты могла принять женщину за мужика?» – страшным голосом произнес он».

Славка на секунду замолчал и, убедившись, что Гера внимательно следит за дорогой и на него не смотрит, от себя добавил:

– И вцепился ей в горло своими острыми вампирскими клыками, и из ушей его полезли черви, из ноздрей улитки, и крышка гроба со страшным свистом…

– Заткнись же! – не выдержал Гера. – У меня сегодня и без тебя нервы в клочья!

– Все! Все! Все! – заверил Славка и кинул листы в «бардачок». – Больше не буду.

Он защелкнул крышку и закинул ногу на ногу.

– М-да! Придется серьезно заняться ее воспитанием. За десять дней я сделаю из нашей залетной птички агнца с родниково-чистыми глазами, небесно-светлой душой и девственно-боязливыми мыслями.

– Побеспокойся лучше о том, чтобы не сделать ее беременной, – мрачным голосом посоветовал Гера. – Ты что ж, взял ее в группу?

– Не могу же я оставить бедную воронежанку… ворончиху… воронежичку на произвол судьбы.

Гера свернул на Южную. Отсюда до спасательного отряда оставалось всего ничего. Треск старого мотора и его лысый череп привлекали внимание прохожих. Он снова почувствовал дискомфорт… Неплохо бы завтра просмотреть все местные газеты – не появилась ли информация об убийстве на Истукане, и что именно будет об этом сказано. А потом уже придется решать, идти в милицию или нет. Если будет написано, что убит какой-то курортник, что ведется следствие, что органы обращаются ко всем с просьбой сообщить сведения по делу, то Гера твердым шагом направится в отделение. А ежели про убийство не будет ни слова, то от стражей порядка с их «обезьянником» лучше держаться подальше.

Машина уже тряслась вдоль строя запыленных кипарисов, за которыми прятались ржавые гаражи, котельни и выжженные пустыри. Перед крутым поворотом Гера притормозил, и на финишную стометровку, отделяющую от ворот отряда, машина выкатилась без звука, словно «УАЗ» встал на цыпочки.

– Что это? – произнес Гера, вытягивая шею.

Выкрашенное в ядовито-желтый цвет такси с распахнутой настежь задней дверцей стояло напротив калитки отряда. Тонкая, затянутая в эластичный черный костюм женщина разговаривала с кем-то из спасателей, упираясь ладонью в дверь.

Гере показалось, что ему в глаза плеснули мыльной водой, и он часто заморгал и затряс головой. Удар по педали тормоза был настолько силен, что Славка неминуемо вылетел бы на капот, если бы не схватился руками за стекло.

– Ты куда?! – изумился он, когда Гера молниеносно спрятался под приборной панелью.

– Закрой рот! – сдавленным шепотом попросил он. – Что она делает?

– Ась?!

– Что делает баба, которая возле такси?

– Не баба, а стройная женщина, – поправил Славка. – Ты совсем плох стал, убогенький мой!

– Дурак, это она! Киллерша… Что она делает?

– Ничего, – понизив голос, ответил Славка. – Закрыла калитку… Села в машину.

– В нашу сторону смотрит?

– Нет, не смотрит… Что ж ты меня так пугаешь, конь месопотамийский!

Славка тоже начал медленно сползать с сиденья.

– Такси все еще стоит?

– Нет, не стоит. Тронулось.

– Куда?

– Да я откуда знаю, куда!

– Ты, чурбан! – зарычал Гера и больно ударился головой о руль. – Я спрашиваю, в какую сторону машина поехала!

– Да в другую, в другую! Уже за поворотом скрылась!.. В штанишки не написал от страха?

– Да! – очень уверенно ответил Гера, осторожно вылезая из-под панели. – Мне страшно и стыдно, но я ничего не могу с собой поделать. И сейчас же иду к Микитовичу!

Он выпрыгнул из машины. Приземлился не совсем удачно и, хромая, быстро пошел к главному корпусу пансионата, где на втором этаже находился офис «Экстремтура».

– Зачем тебе Микитович, Львиное Сердце? – вдогон крикнул Славка.

Гера ничего не ответил. Славка не был способен понять его. Легко проявлять сочувствие и иронизировать, находясь в полной безопасности.

– Ты что, из бани? – спросил Микитович, когда Гера вломился к нему в кабинет. Шеф сидел на столе боком к нему и пил кофе из красной чашки. Его голова, как всегда, была хронически не мытой, отчего напоминала художественную кисть, которую после работы забыли окунуть в растворитель. Плечи его пиджака были щедро присыпаны перхотью, как осенний газон инеем. И какого черта с такой осыпающейся головой надевать темный костюм!

– Мне срочно надо в отпуск! – с порога заявил Гера и, демонстрируя, что отступать не намерен, сел за стол и придвинул к себе чистый лист бумаги. – Что там надо писать? «Директору ООО «Экстремтур»…»

Микитович опустил чашку на стол, сел в кресло, скрипнув кожей, и начал строить из ладоней какую-то фигуру, символизирующую непоколебимую волю и единоначалие.

– Не понял, – признался он.

– Я должен уехать на месяц.

Грифель карандаша не выдержал эмоции и сломался. Гера потянулся к органайзеру шефа за шариковой ручкой, но Микитович предусмотрительно придвинул органайзер ближе к себе.

– Ты что, с ума сошел? – предположил он. – У тебя отпуск в октябре. Никаких отпусков сейчас быть не может! Работы выше крыши! Кто вместо тебя будет людей на Истукан таскать? Я? Или Пушкин?

– У меня особые обстоятельства, – туманно, но с оттенком драмы в голосе произнес Гера.

– Какие еще обстоятельства? – повысил голос Микитович, наваливаясь на стол. – Жена рожает? Или кто-нибудь умер?

– Если вы меня не отпустите, то умру я.

– Вот ты сначала умри, а потом я тебя отпущу.

– Значит, нет?

– Можешь идти, – неожиданно легко согласился Микитович. Выдержал паузу, пристально глядя в глаза Гере, а потом добавил: – Но назад уже не возвращайся. И никакого пособия не жди – все пойдет на покрытие убытков.

– Это бесчеловечно, – заявил Гера, понимая, что по-доброму шеф его не отпустит. – На этом Истукане творится черт знает что, а вы даже не поинтересуетесь!

– Что там творится? Конкретно! Чем ты не доволен?

«Он ничего не знает. Это лучше, чем если бы знал все».

– Клиенты на стене с ума сходят, вот чем я не доволен!

– Ну и что? – развел руками Микитович. Он понял эту фразу так, как и должен был понять. – В этом-то вся изюминка, что с ума сходят. Именно за острые ощущения они нам и платят… Ну что? Что? Нагрубили тебе? На хрен послали? Истерику закатили? А ты, нежная душа, не выдержал?

– Если бы только истерику! – пробормотал Гера и стиснул зубы, чтобы не наговорить лишнего. Да, все же будет лучше, если шеф ничего не узнает. Хватит того, что Славка хихикает и издевается. У Микитовича взгляд на жизнь вообще преломляется через призму коммерции. Весь мир и поступки людей у шефа делятся на две категории: выгодно и невыгодно. Если рассказать ему обо всем начистоту, он, ничуть не смутившись, возьмет калькулятор и начнет подсчитывать, какую прибыль принесут киллеры, если водить их на Истукан как на удобную и опробованную огневую позицию.

5

Гере казалось, что страх разбирает его на запчасти. Вот свинчивает голову, вытаскивает ключицы, снимает с опор легкие, сердце, желудок. Все внутренности падают вниз живота, а образовавшуюся в груди пустоту заполняет холод…

Он лежал в кустах самшита, грыз сухую сосновую иголку и следил за калиткой. Славка – безнадежный болтун и легкомысленный словоблуд. Переквалификации не подлежит. Таких, как он, надо судить, надо придумать для них специальную статью в Уголовном кодексе, вроде того: «Введение в заблуждение честных граждан». Или: «Пропаганда глупых измышлений и ошибочных выводов». Чем он думал, когда безапелляционно утверждал: «Она уже очень далеко отсюда…», «ты ей нужен, как собаке пятая нога…»? И Гера тоже хорош! Расслабился, поверил болтуну.

Шурша шинами, по шоссе пронеслась маршрутка. Минуту спустя прогрохотал «зилок» с газовыми баллонами в кузове, похожими на взвод солдат в красных мундирах. И что дальше? Сколько он будет здесь лежать? Пока не сожрет все иголки и не обглодает кусты самшита?

Он повернулся на бок. Спина затекла и онемела, будто содрали кожу, а вместо нее присобачили кусок половой доски. Калитка открылась. Вышел Славка. Встал на обочине, сунув руки в карманы шортов. Без четверти два. Ему скоро выходить на маршрут. Счастливый человек, который может шутить, заигрывать с девчонкой, делать массу приятных глупостей, из которых состоит нормальная жизнь, и не думать про каких-то киллеров.

Эта черная женщина поселилась в мозгу Геры как опухоль. Славка назвал его трусом. Ничего оскорбительного здесь нет. Страх – это здоровое проявление инстинкта самосохранения. Если человек не испытывает страха, то он не храбрец, а идиот. Эту женщину нельзя не бояться. Она робот, она зомбирована на убийство. Не таясь, не маскируясь, она прямиком пошла в отряд, чтобы убрать свидетеля! Наглость и смелость зомби! Его спасло чудо. Если бы в тот момент он оказался в отряде, то сейчас был бы трупом… На жаре быть трупом – какая гадость!

Славка продолжал стоять. Точнее, он не просто стоял, а ждал возвращения Геры. Лицо сморщенное, блестящее от пота. Стоять без очков напротив солнца – пытка. Гера взял увесистую шишку и кинул в него. Шишка, рассыпаясь, покатилась по асфальту.

– И что ты здесь делаешь? – спросил Славка, забравшись в кусты и глядя на Геру сверху вниз, как змеелов на кобру.

– Грибы собираю.

Настроение квалифицированного болтуна заметно изменилось. Он уже не хихикал.

– Ты обо всем рассказал Микитовичу?

– Я только попросился в отпуск.

– Отпустил?

Гера отрицательно покачал головой.

– Мужики говорят, эта баба называла тебя по имени и представилась твоей родственницей.

– А они?

– Они показали ей твой флигель.

– А мою одежду они не дали ей понюхать, в мой горшочек пописать и на моей кроватке переспать?

– Кто ж знал, что она киллерша?..

Славка опустился на корточки и стал пересыпать из ладони в ладонь песок. Гера безотрывно смотрел на черную сколопендру, которая бежала по булыжнику. Она была похожа на маленький железнодорожный состав с ногами.

– Может, пойти в милицию? Честно рассказать про эту бабу, составить ее фоторобот?

– Ага, в милицию он пойдет! И что после этого изменится в твоей убогой жизни?

– Дадут охрану, газовый пистолет, рацию. Может, бронежилет в аренду…

– Следственный изолятор на тридцать суток дадут тебе в аренду, а не бронежилет, – поправил Славка. – Ты же, чудила, почти что соучастник!

Опять Гера его слушал и во многом соглашался с его словами.

– Нет, я все-таки пойду. На душе спокойнее будет.

– Давай, давай! – кивнул Славка. – Милиция давно не слушала баек про женщину в черном, которая стреляла со стены из складной винтовки. Кто это подтвердит? Кто, кроме тебя, ее видел?

– А ты разве не видел? – осторожно напомнил Гера.

– Я спрашиваю, кто на стене ее видел?! Кроме покойника, кто ее еще видел на стене?!

– Может быть, там еще были какие-нибудь бегуны? Или туристы. Мало ли кто по Истукану бродит…

– Может быть. А может и не быть. А если эти туристы видели только тебя? Придут к следователю и скажут: слышали выстрел, видели этого альпиноида на веревке. Правда, тогда он был волосатый, а теперь лысый. Нарочно, гад, постригся, чтобы мы его не узнали.

– Не ори так громко.

– А ты не прикидывайся дураком! В милицию он собрался! Тогда давай сразу прощаться лет на пятнадцать.

– М-да, постригся я, конечно, зря. Погорячился…

– Ты погорячился, когда на этот свет родился с такой изуверской совестью!

Со стороны Славка выглядел, наверное, очень забавно: сидит человек на корточках в кустах и громко разговаривает сам с собой. И чего, спрашивается, нервничает, голос повышает? Ему какое дело, что с Герой случилось? Зачем это показушное участие и сострадание? Через час он уйдет в горы и неделю будет занят своей группой, зацикленной на любви и острых ощущениях. Громкий голос – это всего лишь маска сопереживания: кричит, значит, волнуется, хочет помочь. Никому чужие проблемы не нужны. Ни Микитовичу, ни Славке, ни милиции.

– Ладно, – сказал Гера, поднимаясь с земли и отряхивая колени. – Спасибо. Этого достаточно. Можешь идти.

– Дурак ты, – заботливо осудил его Славка. – Этого недостаточно. Я придумал, куда тебе надо идти.

Он придумал поменяться сменами. Гера вместо него поведет группу по маршруту, а Славка будет ползать на Истукан. Такое вот самопожертвование ради друга. Проверка на вшивость!

– Успокойся, – ответил Гера. – Не буду я тебя подставлять. Мне твоя жизнь не нужна.

Славка опять принялся бомбить его своей убийственной иронией:

– Убогенький мой! Я очень ценю свою жизнь и не намерен ею рисковать. Только риска здесь никакого нет! Объясни мне, на кой черт я сдался этой бабе? Допустим, узнает она, что на Истукан теперь какой-то другой дегенерат ползает. И что? Она же тебя ищет, а не меня… И по ошибке пальнуть в меня не может, потому что мы с тобой похожи, как Дон Кихот и мельница.

Он говорил дело. Гера об этом знал. И Славка знал, что Гера это знает. К джинсам намертво пристали усатые семена какого-то злака. Гера выщипывал их и не торопился выпрямиться и взглянуть в глаза Славке. Вместо него он поведет группу… Да, это выход. Микитовичу без разницы, кто где работает. Смена – это не его изобретение, и Славка с Герой могли меняться друг с другом, когда им заблагорассудится. На десять дней Гера исчезнет, растворится в горах. Даже если кто-то из особо вежливых и учтивых спасателей проболтает киллерше, что он ушел на маршрут, она не сможет найти его. Маршрут запутан, тропа не маркирована, схема хоть и висит на доске объявлений, но очень условная. Найти группу в хаосе гор, осыпей, альпийских лугов почти невозможно. А Славка в самом деле ничем не рискует. Он худой, высокий и длинноволосый – полная противоположность Гере. Ошибиться невозможно.

– Посмотри, на дороге никого? – попросил Гера.

Славка вышел на асфальт, посмотрел по сторонам и лениво махнул рукой.

Теперь надо все делать быстро и без суеты. Незаметно пройти во флигель. Запереться. Собраться на маршрут. Рюкзак, смена белья, спальник, коврик. Затем фонарь, нож, топор… Да, топор обязательно.

– Ты продукты раздал? – спросил Гера, переходя шоссе словно лавовый поток.

Да, Славка все сделал. Славка не новичок в «Экстремтуре», он ничего не забыл, ничего не упустил. Группа проинструктирована, продукты, медикаменты и снаряжение разделены по весовой норме: мужчинам тридцать пять кэгэ, женщинам – двадцать пять. Хотя язык не поворачивается назвать группой эту жалкую кучку. Пик сезона, а набралось всего шесть человек. Еще утром было восемь, но молодая пара в последний момент почему-то передумала. Та самая пара, Марина и Василий, которые в анкетах написали по-английски: «Все, что мне нужно, – это любовь». Даже не стали требовать назад деньги. Правда, фирменные зеленые штормовки унесли с собой. В качестве сувениров, наверное.

Они зашли во двор. Гера запер калитку на засов. Тугие рюкзаки были аккуратно выставлены вдоль забора. Мира изучала схему маршрута. В тени камышового навеса скучали люди. Какие пытливые у них взгляды! Кажется, что все обо всем знают и едва сдерживаются, чтобы не показывать пальцем: «Смотрите, вот он, кого киллерша ищет!» – «Где? Где? Вот тот лысый?» – «Да, лысый!» – «Озирается, голову в плечи втянул. Боится, сволочь такая!»

Под тяжестью взглядов Гера прошел к себе. Никогда он не смог бы стать артистом. Ходить по сцене перед сотней зрителей – пытка. Когда же он стал бояться толпы? Давно или же это началось сегодня утром?..

Он смотрел в окно сквозь посеревший от пыли тюль. Славка забыл отмыть казан от плова. Стоит эта огромная чугунная каска над холодным очагом, залитая отвратительной мутной водой, на поверхности плавают кружочки застывшего жира. Это было еще вчера – плов, костер, звезды, девушка с карбюратором. Гера ел плов, мял в кармане хрустящие купюры и думал о покупках. Его уже несло потоком по канализационным трубам, а он этого еще не знал и рисовал в своем воображении пестрые упаковки. Дурак дураком! Почему становится стыдно за себя лишь тогда, когда оглядываешься назад? Почему люди не сгорают от стыда, когда думают о своей будущей жизни? Не потому ли, что самоуверенно считаем себя умнее и мудрее, чем есть на самом деле?

Зайдя в комнату, Славка плотно закрыл за собой дверь. Демонстративно плотно, чтобы Гера не кидался к двери, не дергал за ручку.

– Автобус пришел!

– Спасатели будут интересоваться, скажи, что меня нет и не будет, – говорил Гера, надевая пятнистые брюки. – Скажи, что я умер… Во дворе посторонних нет?

– Нет.

– А кто эта тетя в рейтузах?

Славка склонился над окошком.

– Это не рейтузы, а спортивные брюки. Вера Авдеевна. Она в группе.

– По-моему, ей самый раз в реанимацию, а не в горы.

Славка промолчал. Хотя группу набирал не он, замечание Геры вряд ли ему понравилось. Это называется «перебирать харчами». Надо было бы вспылить и ответить: «Не нравится, оставайся здесь!» Но Славка был хорошо воспитан.

– А этого мордатого как зовут?

Гера прыгал на одной ноге. Ботинок с толстой подошвой застрял в штанине. Ткань трещала.

– Кажется, Брагин. Да, Роман Брагин.

– По роже видно, что боксер. Нос совсем расплющен… Обнимает он, надо понимать, свою маму?

– Не думаю, что она его мама. Ее зовут Элла.