Текст книги "Шатун"

Глава 25
Что за шутки, чувак?

Белкин хотел уединиться на пару часов в бане, но в парной наткнулся на хозяина, который протирал пыльные полати. Пришлось дать задний ход.

Во дворе он встретил Пирогова, который шел по чьим-то следам от ворот к кухне.

– Я осмотрел замок, – сказал Пирогов. – Его можно подпилить. Но нужна ножовка по металлу.

Белкин молчал, предпочитая не ввязываться в разговор, чтобы Пирогов быстрее оставил его одного. «Надо было пойти в беседку, – подумал он. – Там бы меня никто не увидел».

– Можно тебя попросить о небольшой услуге? – спросил Пирогов, слепил снежок и швырнул его в стену дома. – Самому мне как-то неудобно, а ты человек нейтральный. Подойди к Земцову и напомни ему, что он для своей игры взял у меня сто баксов, а вернуть забыл…

– Хорошо, постараюсь.

– А чего ты здесь стоишь?

«Вот же прилип, как банный лист к заднице!» – подумал Белкин и вместо ответа повернулся к Пирогову спиной.

Вернувшись с мороза, Белкин долго отогревал руки у камина. Его пальцы покраснели и распухли. Вешний крутил настройку радио, пытаясь найти музыку. В прихожей стучала каблуками Ирина, стряхивая с туфель снег. Хлопнула дверь, и в дом вошла Люда. Увидев Ирину, она не стала останавливаться и прошла в гостиную одетой. Шелкового шарфика на ней уже не было, и лиловый след от поцелуя симафорил на ее шее.

– Налей мне чего-нибудь! – снова попросила она Белкина, присаживаясь на пуфик у камина.

Белкин покосился на нее и с сомнением произнес:

– Тебе для какой цели налить? Если для того, чтобы плеснуть кому-то в лицо, то лучше использовать обычную воду. Ты прямо говори, чтобы зря продукт не переводить.

Со второго этажа спустился Пирогов с напильником в руке. Он дважды обошел стол, но его напильник не привлек ничьего внимания и не вызвал никаких вопросов, и тогда Пирогов попытался втянуть Вешнего в разговор о замке на воротах.

И тут вдруг прозвучал резкий, оглушительный звук, происхождение которого никто сразу не понял. Ирина по-женски вскрикнула в прихожей. Белкин сильно вздрогнул и перелил водку через край рюмки. Вешний выругался каким-то невразумительным междометием «отьмать!». Пирогов, задрав голову, посмотрел на потолок – он подумал, что взорвалась лампа.

– Я хочу, чтобы вы меня выслушали, – прозвучал откуда-то сверху негромкий голос.

Казалось, будто от самого голоса исходит кислый запах пороха, наполнивший гостиную. Все посмотрели наверх, но не сразу увидели небольшое темное отверстие в стене под потолком, из которого торчал ствол ружья.

– Господи! – прошептала Ирина, опускаясь на диван. – Это еще что такое?

– Что за шутки, чувак? – крикнул Вешний и попытался закинуть в отверстие водочную пробку, словно мяч в волейбольное кольцо.

Пирогов медленно подошел к стене, в которой находилось отверстие, и прислонился к ней спиной. Он находился как раз под стволом, но тем не менее это было самым безопасным местом, если бы ружье вновь стало стрелять. Люда продолжала сидеть у камина в расстегнутой куртке, сохраняя удивительное спокойствие и невозмутимость. Белкин с полной рюмкой в руке замер у стола, свирепым взглядом глядя на отверстие.

– Ставлю ультиматум Ирине Гончаровой! – вновь раздался голос – не слишком твердый и уверенный. Человек в дырке откашлялся и продолжил: – Ирина Юрьевна, вы должны немедленно отдать распоряжение, чтобы завтра утром в Эсто-Садок был доставлен миллион долларов – ровно столько, сколько вы задолжали вкладчикам «Титаника». Вот список этих людей…

Из отверстия вылетело несколько листов бумаги, скрепленных степлером. Раненым голубем они упали на голову Пирогову. Он подобрал их и протянул Ирине.

– Все ваши одноклассники, Ирина Юрьевна, будут находиться здесь до тех пор, пока вы не выполните мое требование. Никто не уйдет за частокол. Но хочу предупредить: через каждые четыре часа я буду казнить одного из вас. Ирина Юрьевна, подумайте хорошо, прежде чем возразить мне. Я требую только то, что вы обязаны были сделать еще несколько лет назад…

– Вы в своем уме?! – крикнула Ирина. – Какой миллион? Откуда у меня такие деньги? Вы хоть газеты читаете? Мою фирму ограбили! Сейфы очистили до последнего доллара! У милиции требуйте свои деньги!

– Вы как всегда лжете, Ирина Юрьевна, но в дискуссию с вами я вступать не буду, – предупредил голос. – Итак, время пошло. У вас есть четыре часа на то, чтобы решить проблему бескровно.

– Эй, лицо покажи! – крикнул Вешний.

– Особенно ретивым объясняю: со мной действует вооруженный сообщник. И он находится среди вас.

Ствол исчез. Отверстие заполнил тряпичный ком. И наступила гробовая тишина.

Глава 26
Кто кого держит за баранов?

Первым нарушил молчание Белкин. Он оглядел присутствующих и пробормотал:

– Если я правильно понял, это новая игра Земцова?

– Лично мне такие игры не нравятся, – признался Пирогов, торопясь отойти от стены. Ему было стыдно за свою трусость. – Держи, – Он подал Ирине листы со списком фамилий. – Я как чувствовал, что сверху что-то свалится, и вовремя подошел…

– Шуточки у него, конечно, глупые, – сказал Вешний, через плечо Ирины глядя на список. – Я сразу понял, что это Земцов. Слышали, как я ему сказал: «Морду покажи!»

Люда встала с пуфика. Ей было жарко, и она сняла куртку и положила ее на диван.

– Во-первых, – сказала она, двумя пальцами приподнимая с блюдца дольку лимона, присыпанную сахаром, и отправляя ее в рот, – ты сказал не «морду покажи», а «лицо покажи». А во-вторых, что-то не очень этот голос был похож на голос Земцова.

Ирина листала список и покусывала губы. Фамилии были расположены в алфавитном порядке, и она быстро нашла фамилию Курги. Напротив значилось: «$ 35 000».

– Вот что, мои дорогие, – произнесла она, продолжая нервно шуршать листами. – Это не шутка. Вполне возможно, что это в самом деле был Земцов, тем не менее к ультиматуму надо относиться серьезно.

– Ты с такой легкостью ставишь под сомнение порядочность нашего друга? – с мягкой улыбкой произнесла Люда. – Интересно, чем Земцов тебе не угодил?

– Не тем, чем тебе, – усмехнувшись, ответила Ирина. – Можно сказать, даже наоборот.

Она подошла к камину и кинула список в огонь. Это выглядело очень эффектно.

– Ты всерьез считаешь, что… этот… – начал говорить Пирогов, но осекся, не зная, как назвать человека, который стрелял из ружья и ставил ультиматум.

– Абсолютно серьезно, – ответила Ирина, не дожидаясь, когда Пирогов подберет нужные слова. – Хочу всех предупредить: в списке, – она кивнула на огонь, – все фамилии реальные. Эти люди действительно когда-то были моими вкладчиками.

– Но-о… – протянул Вешний, и на его лице отразилось недоумение. – Но при чем здесь мы? Откуда у нас миллион баксов?

Трудно было понять, кого он подразумевает под словом «мы» – всех, включая Ирину, или же всех, кроме нее?

– О тебе речи не было, – сразу определилась Ирина и села на диван, приняв свою любимую позу – нога за ногу, руки на груди кренделем. – Я уже устала объяснять, что денег вкладчиков у меня давно нет. Три следственные бригады полгода пытались шить мне уголовное дело, но зубы обломали! Я чиста перед законом и теми несчастными, которые доверили мне свои деньги. Я сама жертва!

Вешний припомнил, что очень похоже Ирина выступала несколько лет назад по телевидению. И говорила приблизительно те же слова.

– Тогда в чем же дело?! – вспылил Вешний. Он почувствовал, что Ирина недовольна его глупыми вопросами и ему надо срочно восстанавливать прежние позиции. Решительно подойдя к столу, он схватил пустую бутылку и, широко расставив ноги, швырнул ее в отверстие в стене. Он промазал, бутылка с грохотом разбилась о стену.

– Эй, кукушка часовая! – крикнул он. – Высунь рыло! Мы с первого раза не въехали, ты про какие бабки говорил?

Тряпка, которой была заткнута дыра, вылетела от удара, словно пыж из ствола ружья, и вслед за этим прогремел выстрел. Вешний, который стоял ближе всех к стене, моментально повалился на пол, каким-то образом увлекая за собой несколько тарелок и рюмок. Пирогов, пытаясь реабилитироваться перед одноклассниками, кинулся прикрывать собой Ирину, но на это ему не хватило то ли роста, то ли храбрости, и он по-собачьи присел у ее ног. Белкин от выстрела вздрогнул и зачем-то схватил со стола бутылку. Люда шепотом вспомнила мамочку.

– Ну как, теперь въехали? – спросил голос.

Все подумали, что Вешний ранен. Он сидел на полу и вытирал выпачканную в вишневом варенье ладонь о край скатерти. Варенье очень напоминало кровь.

– Ты как, дружище, ты как? – повторял Белкин, опустившись перед ним на корточки и обнимая одной рукой.

Вешний не отвечал на вопросы. Он прислушивался к себе, но не находил никаких болевых ощущений. Он хотел быть раненым, это оправдало бы его падение на пол.

– Черт его знает, – пробормотал он, внимательно рассматривая руки. – Кажется, чуть-чуть задело…

Все обступили Вешнего.

– Не надо его злить! – шепотом посоветовал Пирогов и покосился на отверстие в стене.

– Да, лучше помалкивать, – согласился Белкин. – А то он нам все бутылки перебьет.

– Хорошо, если ограничится только бутылками, – заметила Люда, возвращаясь на свой пуфик. – Осталось три часа сорок минут.

– До чего осталось? – не понял Пирогов.

Все поняли, кроме него, но никто не захотел говорить об этом вслух. Ирина принялась нервно ходить по комнате, изредка кидая взгляды на черное отверстие. Вешний, выкарабкавшись из-под стола, тотчас налил себе полный фужер водки и излишне торжественно произнес:

– Ну, за мое второе рождение! А первый раз, должно быть, я в рубашке родился…

Кроме Белкина, никто не поддержал этот тост.

– В самом деле, – произнесла Ирина. Она оглядела одноклассников. – Шутки шутками, но где Земцов?

– Я его видел во дворе, – сказал Белкин.

– Конкретнее! – потребовала Ирина.

– Недалеко от ворот. Он стоял и курил.

– Ты про мои деньги ему напомнил? – тотчас проявил обеспокоенность Пирогов.

Этот вопрос остался без ответа.

– Такого я от него не ожидала, – произнесла Ирина негромко, словно озвучив свои мысли.

– Какого – такого? – уточнила Люда.

– Не надо, милочка, делать вид, словно ты не понимаешь, о чем я говорю, – едва разжимая зубы, ответила Ирина.

– Предлагаю говорить тише, – вмешался Вешний. – Нас тут могут подслушать.

– Да какая теперь разница! – отмахнулась Ирина.

– Надо что-то делать, – предложил Пирогов.

– В самом деле, Ириша, – сладким голосом, с явным намеком произнесла Люда. – Надо что-то делать.

– А что, по-твоему, я должна делать?! – громко ответила Ирина, нахмурив темные брови. – Отдать свою шубу? Или косметичку? Или раздеться догола?

– Хотел бы я знать, – произнес Вешний, гоняя вилкой по тарелке красную икринку. – Земцов сам додумался до этого, или ему кто-то подсказал?

– Мне кажется, что он с хозяином этого дома давно снюхался, – высказался Пирогов.

– А что это вы все на Земцова накинулись? – спросила Люда. – Может, человек уснул на кухне или в бане, а мы уже кости ему перемывать начали.

– Ну да, уснул, – усмехнулась Ирина. – Скажи еще, что ты его сама убаюкала.

– Кто знает, кто знает, – многозначительно произнес Вешний, искоса поглядывая на Люду. – Может, и убаюкала. Прошу прощения, что я вмешиваюсь в твою интимную жизнь, но у тебя шов на груди немного разошелся.

– Твой интеллект, Андрюша, всегда несколько отставал от твоих претензий, – заметила Люда, даже не пытаясь прикрыть ворот кофточки. – Потому на тебя грешно обижаться.

– А при чем здесь интеллект? – заступилась за Вешнего Ирина. – Все видели, что ты общалась с Земцовым. Это факт. Может быть, этот факт мало о чем говорит. Но если выяснится, что всю эту мерзость задумал Земцов, то меня очень сложно будет убедить в том, что ты к этому не причастна.

– В тебя, между прочим, ни разу не стреляли, – добавил Вешний, стараясь на всякий случай держаться от Люды на безопасном расстоянии. – Ты даже не вздрогнула.

Люда изумленными глазами смотрела то на Вешнего, то на Ирину.

– Вы что, спятили? – произнесла она. – Вы что, родные мои?

– Что-то нас не в ту степь понесло, – заметил Белкин. – Людка здесь ни при чем. А стреляли, по-моему, холостыми.

– А тебя не спрашивают! – отреагировала Ирина на вялую защиту Белкина. – У тебя уже глаза в разные стороны смотрят от водки.

– Мне кажется, нам надо заявить в милицию, – сказал Пирогов.

– Поможет она тебе! – скептически произнес Вешний. – Я недавно обратился к ним за помощью, так мне эта просьба чуть боком не вышла…

Он не стал вдаваться в подробности, что же с ним произошло, и наконец подцепил икринку вилкой.

– Да, – поддержал Белкин. – Лучше без милиции. От нее больше проблем будет.

– В общем, так, – громко сказала Ирина и хлопнула в ладоши. – Я хочу выслушать Земцова. Если все это шутка, то я пойду спать, потому что вставать мне рано, а дорога дальняя. А если это серьезно, тогда… тогда будем принимать адекватные меры.

– А я спать не пойду! – решительным голосом объявил Вешний. – Я сначала Земцову в морду дам. Он испортил нам вечер! Он держит нас за баранов!

– За ослов, – уточнил Пирогов.

– Хорошо бы, чтобы это оказалось шуткой, – произнесла Люда. – Только Ира уже призналась, что это не шутка. Есть такая хорошая пословицу про горящую шапку…

– А еще есть стихотворение у Вознесенского, – перебила ее Ирина. Она надевала перед зеркалом шубу. – «Сколько дур на свете! Как микробов в воздухе!»

– Да-да, – поторопился блеснуть осведомленностью Вешний. – Помню! Когда я учился в Литинституте, он вел у нас семинары…

– Первая строчка, если не ошибаюсь, звучит иначе: «Сколько звезд!» – поправила Люда.

– А нам разрешено выходить на улицу? – то ли к одноклассникам, то ли к дырке в стене обратился Пирогов.

– Разрешено все, что не запрещено! – тоном опытного правозащитника заявил Вешний.

– В конце концов, я могу сходить в туалет? – риторически добавила Ирина и посмотрела на Белкина и Пирогова. – Что вы сидите? Выходим все!

Про Люду она как будто забыла. Белкин и Пирогов не заставили себя долго упрашивать и стали одеваться.

– А давайте его тоже разыграем, – негромко произнес Белкин таким тоном, словно был полностью уверен, что выстрелы и ультиматум – это шутка. – Скажем, что мы позвонили в РУБОП Новикову и пожаловались.

– А что такое РУБОП? А кто такой Новиков? – почти одновременно спросили Пирогов и Вешний.

– Управление по организованной преступности, – ответил Белкин. – А Новиков – это его начальник.

– Чей начальник? – спросила Ирина, остановившись на пороге и обернувшись.

– Земцова начальник, – заикаясь, пояснил Белкин. Он почему-то испугался такой резкой реакции Ирины.

– А разве Земцов работает в милиции? – удивился Вешний.

– Конечно. Он мне лично удостоверение показывал, – соврал Белкин, чтобы не признаваться, как шарил по карманам куртки Земцова.

– Вот что делается! – посетовал Пирогов, не вполне отчетливо понимая, что же на самом деле делается.

– Замечательно, – проворчала Ирина, перешагивая через порог. – А мне он говорил, что работает в какой-то охранной структуре… Хорош работник милиции! Обратите внимание – из-за таких работничков, как Земцов, мои вкладчики как раз и не получили денег!

Одеваясь на ходу, Пирогов суетился за спинами одноклассников, не зная, с кем встать рядом. При этом он наступал на пятки всем.

– Только дурить нас может, – поддержал он общую тему, но его голос заглушил скрип снега под каблуками туфель и ботинок.

Пирогов плотно прикрыл за собой дверь, не заметив, что в комнате осталась Люда.

Глава 27
Жемчужина

Когда голоса одноклассников стихли, Люда приблизилась к столу, склонилась над тарелкой, которую Пирогов час назад до блеска вытер хлебным мякишем, и осторожно взяла свинцовую дробинку. Минуту она рассматривала ее, перекатывая, как жемчужину, по ладони. Затем подняла лицо и посмотрела на черную дыру в стене.

– Отпусти меня. Пожалуйста, – произнесла она. – Мне к мужу надо…

Не дождавшись ответа, Люда взяла с дивана куртку и вышла в прихожую. Стоя у зеркала, она причесалась, стянула волосы на затылке красной резинкой и стала рассматривать багровый синяк на шее.

«Господи, зачем я это сделала?» – подумала она и закрыла лицо ладонями.

Глава 28
Спят ли суслики в антарктиде?

Они шли гуськом по тропе. Вешний впереди, за ним Ирина, затем Белкин и Пирогов.

– Земцов! – кричал Вешний. – Кончай дурить!

– Серега! – вторил Белкин, сложив ладони у рта рупором. – Выходи, мы тебя разоблачили!

– Пошутили и хватит! – говорил Пирогов, но не столько исчезнувшему Земцову, сколько идущему впереди Белкину. – На фига так шутить, правда?

Вешний прошел ту часть тропы, которая была освещена окнами дома, и первым оказался в полной власти ночного мрака. Сделав еще несколько шагов, он остановился.

– Ну, в чем дело? – спросила Ирина и хлопнула его ладонью по спине.

– Ни хрена не вижу…

Остановился Белкин, а затем и Пирогов. Все четверо стояли чуть дыша под колким звездным небом и слушали тишину. Вскоре Ирине это стояние надоело. Она поняла, что Вешний никак не может решиться пойти дальше.

– Подвинься, я знаю, где он прячется.

– Мне кажется, – негромко произнес Пирогов, – что вот там, за углом, мелькнула чья-то тень.

– Вот иди и проверь, раз тебе кажется, – предложил Белкин. – Лично мне кажется, что эта игра в пряталки добром не кончится.

Ирина решительно пошла первой, в самый мрак, свернула за угол дома и направилась к светящимся окошкам кухни. Вешний, несмотря на свой рост, почему-то едва поспевал за ней.

– Ну, что? – издали спросил Пирогов, когда Ирина подошла к двери и распахнула ее настежь.

По тому, с какой злостью она захлопнула дверь, все поняли, что на кухне никого нет.

– В бане! – уверенно произнесла Ирина и уже поставила ногу в глубокий сугроб, как тотчас подалась назад.

– Черт вас возьми! – крикнула она, оборачиваясь. – Здесь есть мужчины или нет? Почему я должна все проверять?

Вешний понял, что недовольство Ирины вызвано его нерешительностью. Лихорадочно прикидывая, насколько выгодно и небезопасно в сложившейся ситуации подчиняться ее капризам и прихотям, он неуверенно шагнул с тропы в сугроб, но тотчас повернулся и схватил Пирогова за рукав.

– Пошли со мной, а то заснешь, как суслик в Антарктиде!

Глава 29
Не ходите в темные сараи

Люда шла по тропе, оглядываясь по сторонам. Она видела, как топчутся на снегу ее одноклассники, и слышала обрывки фраз, но приблизиться к группе не спешила. «Надо уносить отсюда ноги, пока не поздно, – думала она. – Но этот проклятый частокол! Где-то должна быть лестница. На крайний случай веревка…»

Она остановилась, не решаясь приблизиться к группе настолько, чтобы на нее обратили внимание. Отсюда ей было хорошо видно Вешнего, который пинками заталкивал Пирогова в дверной проем бани. Тот отчаянно сопротивлялся, расставлял в стороны руки и ноги, чтобы стать негабаритным. Ирина ругалась на них. Белкин, стоя поодаль, мочился в сугроб.

Люда сделала еще несколько шагов, почти касаясь плечом шершавых бревен, свернула за угол к сараю и, очутившись в полной темноте, выставила руки вперед. «Здесь должна быть лестница…»

Она почувствовала под ногами угольную крошку и запах сосновых дров. Нащупала сложенные друг на друга тугие мешки с цементом, провела рукой по полке, заставленной липкими, пахнущими краской банками… И вдруг чья-то горячая ладонь зажала ей рот и толкнула спиной к стене. Люда попыталась крикнуть, оттолкнуть от себя навалившегося на нее человека, но ей в щеку уперлось что-то металлическое, очень холодное, и она услышала сдавленный шепот:

– Не вздумай пикнуть…

Глава 30
Труп под луной

– А вам не кажется, – сказал Вешний, выйдя из бани, – что Земцов сидит сейчас где-нибудь на чердаке, смотрит на нас через окно, лакает коньяк и громко хохочет?

– Мне кажется, – глухим голосом ответила Ирина, поднимая воротник шубки, – что я буду очень рада, если никогда больше не встречусь с ним… Короче, милые мои одноклассники, мое терпение лопнуло, и я намерена вас покинуть.

– Как покинуть? – огорчился Пирогов. – Что, прямо сейчас?

– Ты умеешь управлять снегоходом? – спросила Ирина Вешнего.

– Снегоходом? – зачем-то переспросил Вешний.

– Ну не ступой с метлой! – нетерпеливо произнесла Ирина.

Вместо ответа Вешний произвел свой любимый жест, который можно было растолковать как угодно.

– Прекрасно! – удовлетворилась этим Ирина. – Тогда не будем медлить… Эй, кто тут с напильником ходил?

– Я! – тотчас отозвался Пирогов. Он был польщен тем, что его наконец заметили и идею с напильником оценили. – Сейчас! Я его в носок засунул… Вот же гад, не вылезает… Айн момент…

Согнувшись в три погибели, Пирогов задирал штанину.

– Немедленно уезжаем! Немедленно! – решительно повторяла Ирина и кидала взгляд на ворота, которые отбрасывали ступенчатую тень от луны. – Сейчас я позвоню водителю, чтобы подъехал к «Ковчегу»… Все, я сыта по горло шалостями своих милых одноклассников…

– Вот! – наконец известил Пирогов, поднимая над головой напильник. – Сейчас мы замочек спилим… Послушайте, может, вы прихватите меня с собой?

– Перебьешься, – сказал Пирогову на ухо Вешний. Он почувствовал в нем хоть и дохлого, но все же конкурента.

Ирина не услышала просьбы Пирогова. Она стояла на одной ноге и, удерживая на колене походный саквояж, что-то искала в нем. Вынув мобильный телефон, она тотчас опустила крышку, не желая, чтобы кто-нибудь через дамские вещички заглянул в ее личную жизнь. Пирогов, не теряя надежды на приход своего звездного часа, бодро зашагал по тропе к забору с напильником в руке. Вешний, легко привыкая к новым отношениям с Ириной, стоял рядом и всем своим видом показывал, что готов и впредь служить ей верой и правдой. Ирина пока не замечала этого, она прыгала на одной ноге и никак не могла защелкнуть замочки на саквояже.

Белкин обошел их, обдав крепким запахом водочного перегара. Падающий из кухонного окна свет разлился на сугробах желтым квадратом. Из темноты в квадрат вошла Люда, словно актриса на освещенную прожектором сцену. Она балансировала руками, сохраняя равновесие на узкой тропе. Это создавало впечатление, будто она совершенно пьяна.

– Не принимай все это близко к сердцу, – сказал Ирине Вешний.

– Нет, эти замки меня когда-нибудь выведут из себя! – проворчала Ирина.

– Ты забыла свою сумку.

– Да, забыла. Сбегаешь за ней. А, может быть, и не сбегаешь… Все, пойдем, у меня уже пальцы от холода не разгибаются…

Белкин и Пирогов замерли в тени забора. Они стояли лоб в лоб, почти касаясь друг друга, и напоминали хоккеистов, ожидающих вбрасывания шайбы.

– Идите сюда! – негромко позвал Пирогов. Голос его был странным, будто он готовился рассказать о себе нечто постыдное.

– Ну, что там еще? – нарочито устало спросил Вешний, желая показать, как ему надоело опекать беспомощных людей.

Ирина, отчаявшись застегнуть саквояж, сунула его под мышку и пошла вслед за Вешним, возмущенно покачивая головой и вполголоса ругая себя за то, что «бес попутал приехать на эту встречу». Люда шла за ней, тщательно выбирая место, куда поставить ногу. Она опустила на голову капюшон, и на ее лицо, словно вуаль, легла тень.

Вешний приблизился к Пирогову и Белкину, посмотрел им под ноги и застыл, словно превратился в ледяную скульптуру. Ирина шла все медленнее – то ли ее утомила ходьба по рыхлому снегу, то ли насторожило необычное поведение одноклассников. Люда вынуждена была останавливаться, чтобы не наступать Ирине на пятки.

– Только, пожалуйста, не надо кричать, – хрипло попросил Пирогов и закашлялся.

Ирина подошла. Чуть присела, чтобы лучше разглядеть продолговатый предмет на снегу, ахнула, прижала руку в белой перчатке к губам и прошептала:

– Боже мой!

Первый красавец класса Земцов лежал на боку, согнув ноги в коленях. Его обнаженная голова была мокрой от темной крови, которая глубоко пропитала сугроб и уже начала выкристаллизовываться на морозе, а тусклые глаза смотрели прямо перед собой, на монтировку, воткнутую в снег.

Белкин присел перед Земцовым на корточки и поднес пламя зажигалки к его лицу.

– Хотел бы ошибиться, но мне кажется, что он мертв…