Текст книги "Дисперсия"

– Шикарный выбор. Но разве люди способны проходить сквозь портал?

– Обычно нет, на порталах стоит блокировка на проход особей вашего вида. Но в данном случае мы её снимем. Однако из-за снятия этой блокировки любой человек, проезжающий сквозь портал сможет пройти на другую сторону. Что бы избежать этого нам необходимо прописать в программе создания портала твой и Кешин генетические коды.

– Они у вас есть?

– Мы не собираем лишнюю информацию о вас. Такой подход к делу привел бы к полнейшему хаосу в наших базах данных. Но мы можем получить ваши генетические коды прямо сейчас, после того как вы примите эвдем. С тобой вопрос уже решён, однако Кеша…

– Ясно, дать Кеши эвдем. Я этим займусь.

– Сделай это как можно быстрее. Иначе мы ничем не сможем помочь.

– Я уж постараюсь.

Я вешаю трубку, иду к прилавку и кладу телефон, вместе со своими немногочисленными покупками, перед продавщицей. Она молча слегка дрожащими руками пробивает покупки. Она ещё не отошла от того, что сказал ей Фордеркс, бледна как мел. Я даю ей деньги.

– Сдачу оставь себе. И прекращай баловаться наркотиками, они тебя погубят.

Перед магазином меня дожидается машина с двумя пассажирами, один из которых слишком эксцентричен для этой планеты. Из магнитолы звучит довольно психоделическая песня неизвестной мне группы. Что-то из прошлого. Вокалист довольно тягучим голосом, поёт о том что наступили странные дни. Я с ним полностью согласен.

– Рад что все живы – говорю я садясь в машину – Я захватил вам тут по мелочи всякого.

– Ты долго – сказал Червонный король выхватывая у меня из рук пару бутербродов и пачку M&M’s.

– Извини. Продавщица сдачу никак найти не могла. Пришлось переплачивать.

– Ты перед пацаном извиняйся, такими темпами он мог и без мозгов остаться.

Кешино лицо на мгновение стало такого же цвета как и у продавщицы.

– На освежись – говорю я и протягиваю ему бутылку минералки.

– Я не особо пить хочу, может чуть позже – ответил Кеша.

Я, не смотря на протест, передаю бутылку и вкладываю ему в руку маленькую записку. В ней нацарапано, моим кривым почерком, всего лишь одно слово: Выпей. В то время как Червонный король занят открыванием пачки с конфетами, Кеша внимательно читает записку. Он переводит взгляд на меня, его лицо снова принимает нормальный оттенок. Он понял, что у меня есть план. Бутылка начинает медленно опустошаться, а записка вылетает в окно. Надеюсь 2 капсулы эвдема разведённые в пол-литровой бутылке минеральной воды дадут желаемый результат.

На заднем сиденье всё ещё пытающийся вскрыть пакетик с M&M’s Червонный король командует:

– Выдвигаемся.

– Может тебе помочь, я могу подержать пистолет.

– Ха. Хорошая попытка, но я уж как-нибудь сам справлюсь.

Кеша выпив всю минералку, заводит мотор и выезжает на шоссе. На его лице появляется лёгкая улыбка. Думаю он сам не замечает, что имеет слишком счастливый вид, для человека которому угрожает опасность. Что-то мне подсказывает, что я использовал немного больше эвдема, чем требовалось.

Пакетик с M&M’s в руках Червонного короля рвётся, и конфеты разлетаются по всему салону. Разноцветное драже с белой буквой «M» горстями падает на пол, где его, вместе с пулями от моего револьвера, засасывает чёрная маслянистая жидкость. Угольного цвета океан с множеством архипелагов в виде разноцветных конфет и величественными линкорами серого цвета доверху забитые порохом. Картина неминуемой гибели, всё утонет в этой тьме.

– Эх, какой ужас. Теперь эта машина похожа на поле боевых действий. Подобное уже не подлежит, восстановлению. Придётся её сжечь.

Интересный способ избавится от лишний уборки, только я боюсь что с нами он поступит точно так же. В это время наша машина всё ближе приближается к месту открытия портала, я чувствую это. Уверен, что и Кеша тоже. Хоть Червонный король и не способен определить где открывается портал, он точно сможет его увидеть. Гроверам необходимо будет открыть портал прямо перед носом машины движущийся со скоростью 80 километров в час. Надеюсь они сделают это быстрее чем Червонный король нажмёт на курок.

– Знаете, я должен сказать, что впечатлён вашей командной работой. Один из вас пытается действовать несмотря на нависшую опасность, а второй мастерски выполняет роль беспомощного заложника. Вы идеальная команда, как Бэтмен и Робин.

– Шикарно. – отвечаю я на едкую остроту Червонного короля. – Всегда мечтал нести добро людям путём членовредительства заслуживающим того индивидуумам.

– А какой я Робин? – вставляет своё слово Кеша.

– В смысле? – Недоумевая говорит Червонный король.

– Ну у Бэтмена согласно каноничным комиксам было довольно много Робинов. Первым был выходец из семьи акробатов, вследствие разногласий с Бэтменом он решил работать самостоятельно взяв псевдоним Найтвинг. Вторым был простой паренёк с улицы, обычная шпана. Проработав с Бэтменом какое-то время он погибает, но вскоре возвращается из мертвых став Красным Колпаком, жестоким борцом с преступностью. Третьим Робином стал гениальны паренёк с выдающимся детективными способностями. Он самостоятельно разгадал личность Бэтмена и Найтвинга. Позже он стал именовать себя Красный Робин. Ну и последний Робин, это биологический сын Бэтмена, довольно жестокий пацан воспитывающийся вдали от отца Лигой Убийц. Всего четыре. Хотя, если быть точным, то пять. Была ещё Девушка-Робин, но она была им совсем недолго и это закончилось довольно трагичным исходом.

Ну теперь я точно уверен, что две капсулы эвдема на 0,5 литра минеральной воды, это много. Слишком много.

– Мне всегда было интересно, зачем Робину необходим такой цветастый костюм? – Спрашиваю я. – Он слишком контрастирует с костюмом Бэтмена.

– Ну изначально, первый Робин использовал свой цирковой-акробатический костюм, хотя конечно он со временем его доработал. Но суть осталась прежней. Я вообще считаю, что он специально акцентировал внимание противников на себе, что бы Бэтмен атаковал их из тени. Но в последствии они оба решили придерживается скрытного метода борьбы с преступностью.

– Каждый Робин хочет когда-нибудь стать Бэтменом. Это тот идеал к которому они стремятся в большей или меньшей степени.

Пять минут, не больше и мы будем на месте. Портал буквально в двух шагах от нас.

– Ты с помощью этой метафоры хочешь сказать, что мне необходимо стать таким же как ты?

– Не совсем. У тебя свой путь. Однако тебе бы пригодилась моя хладнокровность и смекалка.

– Ты слишком себя переоцениваешь. – вмешивается в наш диалог о Бэтмене Червонный король. – И я с лёгкостью могу это доказать. Я сравнил тебя с Бэтменом не только за твой характер и главенствующую роль в вашем дуэте. Есть ещё одна деталь которая тебя роднит с этим героем современной мифологии. Твои бездонные карманы наполненные разнообразным хламом, который спасает тебя в самую последнюю минуту. Ты правда думал, что я это не замечу.

– Вообще-то у Бэтмена не бездонные карманы, – вставляет своё слово Кеша – у него специализированный пояс, с множеством отсеков, наполненных предметами первой необходимостью. К которым он ради шутки прибавляет слово Бэт.

– Так оставляем Бэтмена в покое. В данный момент это не важно. Там в загородном домике, тебе повезло Антон, что в твоём кармане оказалась та зажигалка. Если бы не она ты мог бы уже быть мёртвым. И сейчас те таблетки эвдема, что ты добавил в минералку Кеши. Ты же не думаешь, что я слепой.

Весь план начинает трещать по швам. Мне нечего ответить, Кеша тоже не может вымолвить не слова. А Червонный король и не думает замолкать:

– Знаешь какая черта отделяет настоящего короля от остальных плебеев. Это внимательность к деталям. Маленькие детали незаметные простолюдинам, они могут рассказать многое тому, кто их замечает. Перед тем как зайти в тот магазин на заправке ты принял эвдем, я думаю это для того что бы связаться с гроверами. И теперь ты добавил эвдем в воду и дал её Иннокентию. Но зачем если ты уже общался с гроверами? Можешь не отвечать, этот вопрос риторический, я уже знаю ответ. Я знаю гроверов лучше, чем кто-либо, ведь я ошибка созданная ими. Я знаю, как они думают, следовательно я могу предугадать каждый их шаг. Перемещение человека из одной точки в другую, только что-нибудь подобное может спасти вас от безумного гомункула. Слишком предсказуемо.

– Ты нас убьешь? – Спешивает Кеша уже второй или третий раз за сегодняшний день, хотя на часах нету и десяти утра.

– Ха-ха-ха – звонкий смех Червонного короля практически оглушает нас. – Конечно же нет. Вы мне нравитесь. Вы явно аристократских корней. Вы двое самых интересных людей, которых я встречал в этом мире. Знаете я даже дам вам совет. Важный совет. Не стоит так всецело доверять гроверам. Они вас обманут. Даже принеси вы меня на блюдечке, они все равно не выполнили бы свою часть сделки. И знаете, что, у них ещё очень много игрушек для стирания памяти, которые намного, намного мощнее той которую я стащил у них.

Кеша, чувствуя, что наша цель уже близка, медленно увеличивает напор на педаль газа. Машина уже превысила предельно допустимую скорость на этом шоссе. Пару минут и нас здесь уже не будет. В магнитоле начинает звучать новая песня, я её знаю, это Brain Damage группы Pink Floyd. Вокалист группы, Роджер Уотерс поёт о том что мы медленно подходим к безумию, что наши мозги разрушаются. Но не всё потерянно, ведь есть место где можно скрыться от этого. Мне начинает казаться что его слова обращены лично ко мне.

– На что ты намекаешь?

– Им будет проще стереть вам память, чем отпускать двух людей знающих о существовании их мира. Вы для них потенциальная угроза.

– Значит, ты не будешь мешать нам проехать сквозь портал?

– Конечно не буду. Однако…

Не нравится мне это «однако».

– Навряд ли вы попадёте туда, куда вам нужно.

– Это ещё почему? Опять будешь настраивать нас против гроверов?

– Нет. Просто последний раз когда я был в мире гроверов, я очень удачно саботировал их деятельность. Я устроил пожар в одной из основных лабораторий. Это помогло мне незаметно для них вывести в ваш мир оборудование, такое например, как тот шлем для обследования памяти человеческих существ. Но опять же это ещё не всё, я занёс в их сеть вирус который действует в случае попытки прохода через порталы кого-нибудь кроме клопов или гомункулов. Я оставил его как меру предосторожности. Думал гроверы пошлют за мной кого-нибудь, и в этот момент вирус автоматически изменит координаты на другой мир, менее обитаемый. Надеюсь вас перенесёт куда-нибудь где есть хотя бы кислород. Что ж, удачи, и я от всего сердца надеюсь, что я увижусь с вами вновь.

Яркий красный свет словно фотовспышка возник перед едущей на полной скорости машиной. Этот свет дольно бьёт по глазам. Я закрываю лицо ладонями, но от красного света не скрыться. Он везде, он затягивает меня. Я проваливаюсь в неизвестность, надеясь, что хоть теперь я скроюсь от безумия о котором пели Pink Floyd.

Глава 13 —
Призма памяти (Часть 3)

Я стал разрабатывать план побега из моей импровизированной клетки сразу же после последнего визита доброго доктора ко мне. Культ апатии хотел от меня чего-то, чего у меня точно не было. Этот факт и тот что я технически повинен в смерти некоторых из их членов, стал решающим для меня. И дураку понятно, что нахождение в этой комнате ничем хорошим для меня не закончится. Однако начать работать над побегом и предпринять побег вещи довольно разные. Я мог бы напасть на доброго доктора и попытаться улизнуть из этой тюрьмы. Однако то что доктор пришёл ко мне один и без оружия, говорило мне о его безграничной уверенности в своих силах. К тому же, возможность того что в коридоре находятся люди готовые меня остановить была ни такой уж и иллюзорной. Дрессировщик заходя в клетку с тигром точно знает, что клоуны в случаи чего его вытащат. Так что выйти через парадную дверь цирка мне не представляется возможным.

Это привело меня к мысли, что будет проще найти брешь внутри клетки. Обыскав всю комнату я удостоверился, что предоставлен самому себе. Ни камер, ни микрофонов мною замечено не было.

Комната примерно на третьем этаже старого кирпичного здания стоящего, как мне кажется по виду из окна, в глухой местности. По крайней мере, в комнате в которой меня держат, ремонт делался на скорую руку, проводка торчит кое где из стены, пол из старинного паркета ещё не успели заменить. Вентиляционную решётку в ванной комнате заменяет маленькая дырка почти над потолком, закрытая тонким слоем пластмассы с проделанными от руки дырками. Само собой сбежать через неё мне не кажется возможным. Оторвав небольшой кусок дико меня бесящих пурпурных обоев я заметил довольно старую кирпичную стену. Кое-где по ней уже пошли трещины. Вся эта небрежность обстановки и сделанный «по быстрому» ремонт пошёл мне на пользу. Ванная, как оказалось, тоже находится в довольно плачевном состоянии. Я смог практически голыми руками отвинтить железный кран и часть сливной тубы, которая торчала незаметно у самой стены. Теперь я мог приступить к основной части побега.

Окно выходящее на безлюдный лес и отделяющее меня от свободы довольно прочного вида решёткой, вот моя цель. Я аккуратно выбил стекло из рамы и используя кран и кусок трубы начал планомерно выбивать старые, кое-где уже поломанные кирпичи, из кладки здания. Решётка стоящая на окне очень прочная и предназначена для того, для чего собственно говоря она сейчас и используется. Предотвращения моего побега от сюда. Однако кирпичи на которые она прикреплена, всего лишь шестью не очень прочными шурупами, легко поддаются ударам моих инструментов. Врать не буду, не смотря на кажущеюся простату, у меня ушло уйма времени и сил на осуществление моей задумки. Каждый раз когда я начинал работу по рассеканию каменной стены я включал телевизор на полную громкость, на случай если кто-то мог услышать шум. Спустя два дня работы я наконец освободил все шурупы от сдерживающего его кирпича и смог, без лишнего шума, снять ненавистную мне оконную решётку. Я буду долго вспоминать тех неизвестных мне ленивых и некомпетентных строителей взявшихся за ремонт этого сооружения, не так давно казавшегося мне непреступной крепостью.

Дождавшись глубокой ночи, я убрал в сторону решётку и вылез в окно. Я запросто мог спрыгнуть из окна вниз, но решил не рисковать и пойти другим путём. За окном я обнаружил не особо широкий карниз. Не смотря на его обветшалость, он оказался довольно крепким, что бы выдержать мой вес. Я встал на карниз и охватившись обеими руками за стену пошёл вдоль неё.

Будучи в заточении, я часто думал, что за здание может стоять среди лесов, в месте настолько не тронутом цивилизацией? Замок, промелькнула у меня однажды мысль, но я быстро отогнал её из-за кажущийся мне тогда абсурдности. Это, как видимо, я сделал зря. Непреступная кирпичная стена, несколько башенок на крыше, и довольно внушительные главные вороты, все атрибуты средневекового замка были на месте. Хотя он значительно меньше чем настоящие замки. Вышиной, в самой наивысшей своей точки, примерно с четырёхэтажный дом. Но должен признать, несмотря на это выглядит он помпезно. Только рва с аллигаторами не хватает. Если Червонный король бывал тут, то становится понятным происхождение его имени-титула.

Двигаясь вдоль стены я наткнулся на окно. Заглянув внутрь я увидел двух людей в длинных мантиях тёмно-фиолетового цвета. Одни из послушников культа апатии, догадался я. Они о чём-то разговаривают, мне не слышно о чём именно. Дождавшись пока они уйдут, я продолжил движение вдоль стены. Наконец я добрался до края стены и нашёл водосточную трубу, спускающеюся с крыши до самой стены. По ней я без шума слез на влажную от ночной росы землю.

Я осмотрелся. Надо решать куда мне бежать дальше. Большого выбора у меня особо нету, кругом лишь бесконечные леса, и небольшая просёлочная дорога. Вдруг по моим ушам ударил резкий, неприятный звук исходивший из замка. Колокольный звон. По видимому они уже заметили моё отсутствие. Такими темпами я не смогу убежать даже в лес. Главные ворота начали медленно открываться, оттуда показались несколько послушников с фонариками в руках. Я скрылся за углом замка, надо уходить к задней части замка, как можно дальше от главных ворот. Я побежал со всех ног, постоянно оглядываясь. Какое-то странное чувство дежавю охватило меня в этот момент. Однако оно быстро развеялось когда я наткнулся на довольно массивную пристройку у восточной стены замка. Рядом с ней стоял один из людей в фиолетовой мантии и не смотря на шум в замке тихонько справлял малую нужду на его стены. Этот послушник был изрядно пьян и не заметил проскользнувшую за его спиной тень. Я зашёл в пристройку и моему взору предстали более десятка дорогих автомобилей. Я попал гараж культа апатии. В углу рядом со входом, стоит небольшой столик заставленный множеством пустых бутылок из под пива и одиноко стоящим ноутбуком с запущенной на нём серией сериала про Бэтмена шестидесятых годов. Над столиком расположена небольшая витрина с множеством ключей. Удача снова улыбнулась мне.

Я выбрал самую дорогую и быструю машину. Если убегать поджав хвост, так убегать с шиком. Предварительно я проверил содержание бензина в баке. Теперь оставалось самое простое, сесть в машину и уехать на встречу рассвету, однако буду честен, для меня это является непосильным испытанием. Мои отношения с транспортными средствами более глубокие чем, могут показаться на первый взгляд. Я не просто не умею водить, я совершенно необучаем данному ремеслу. Я пытался учиться, честно, штудировал множество книжек по вождению и часами смотрел обучающие видео. Даже брал пару уроков вождения у моего хорошего друга Кота, за которые он в последствии взял с меня баснословные деньги и обещание никогда больше не садится за автомобиль. Ещё ему пришлось купить новую машину, так как старая, в следствии мой езды, не подлежала ремонту.

Сейчас, когда я уже завёл мотор, а за дверями гаража уже слышны голоса людей ищущих меня, мне вспомнились слова моего деда: «Если хочешь научится плавать, то всегда прыгай на глубину». Я нажал на газ и деревянные ворота разлетелись в щепки под моим новоиспечённым железным конём. Десятки людей крича и ругаясь отборным матом прыгали как можно дальше от автомобиля. За считанные секунды я объехал вокруг замка, и оказался перед его воротами на просёлочной дороге, которую не так давно я приметил как наиболее удачный выезд с территории. С каждой секундой я уезжал всё дальше от места моего заточения. Мысли о свободе захлестнули меня с головой и я не заметил, как машина начала слегка подпрыгивать. Я слишком разогнался, для движения по ухабистой дороге без покрытия. Мои попытки сбавить скорость оказались тщетными. Я окончательно потерял управление над машиной. Что было дальше, не сложно представить. Дерево, удар, авария, множество людей в фиолетовых мантия вытаскиваю меня, счастливца отделавшегося всего лишь царапинами, из раскуроченной до неузнаваемости машины. Кое-кто из них нанёс мне пару прямых ударов в живот и по голове, после чего у меня в глазах начинало темнеть и я потерял сознание. Я возвращался в замок.

Глава 14 —
Древо миров (Часть 1)

Очнулся я от того, что мой желудок выворачивало наизнанку. Думаю это небольшой побочный эффект от пересечения границы миров. Как один из первых людей, предпринявших путешествие с помощью порталов, я рад, что всё обошлось всего лишь тошнотой. По крайней мере, мои конечности при мне.

Кое-как сдержав рвотные позывы, я встал и осмотрелся. Вокруг меня красный песок. Много миль красного песка, ну или, по крайней мере, чего-то похожего на песок. Зёрна слишком большие, около сантиметра или двух, это почти в десять раз больше чем зёрна земного песка. Вдобавок каждое зёрнышко покрыто чем-то вроде маленьких кроваво-красных волос, которые составляют почти пятьдесят процентов от размера этого зерна. Эти отростки очень мягкие, именно они не дали мне разбиться об землю при падении на полной скорости. Многие мили мохнатого красного песка тянутся во всех направлениях. Не видно не животных, ни каких-либо растений. Осмотревшись вокруг, я поднял голову к небу. Сквозь непонятную серую пелену, окутавшую всё небо, видно огромное солнце, схожее с земным. Однако выглядит оно в несколько раз больше. По его расположению, можно догадаться, что сейчас полдень. Несмотря на это, мне немного прохладно, хотя и не настолько, что можно замёрзнуть. Наверное, та серая пелена, окутавшая всё небо, не дает солнечным лучам достаточно прогревать поверхность планеты. И конечно же, благодаря тому, что я ещё не задохнулся, можно сделать вывод о наличии кислорода. Жизнь, как говорится, состоит из маленьких радостей, мы должны быть счастливы наличию воздуха независимо от того куда нас занесет судьба.

В нескольких метрах левее от меня, мой компаньон по попаданию в необычные, опасные и удивительные ситуации, пытается прийти в себя.

– Кеша, ты как, жив?

– Вроде бы. – Отвечает он, пытаясь вытряхнуть красный песок у себя из ботинок. – Где мы находимся?

– Это точно не наш мир и если верить Червонному королю, это не мир гроверов.

– В той бутылке которую, ты мне дал, был эвдем?

– Да. Ты уж извини, я знаю твоё отношение к наркотикам, но это был единственный способ связаться с гроверами.

– Забудь. Это сейчас не важно. Эвдем вроде ещё действует. Как думаешь гроверы могут связаться с нами здесь?

– Шанс, конечно есть, но я думаю, что Червонный король предусмотрел чтобы нас, так просто, не нашли. Теперь мы сами по себе.

– И что нам теперь делать? Как вернуться в наш мир?

– Дай минут пять подумать.

Положение, в которое мы попали, очень серьёзное. Мы неизвестно где, от гроверов можно не ждать помощи и, честно говоря, я не знаю, что делать. Громкий, как никогда, голос Кеши, всего тремя словами, разогнал моё отчаянье и окружающую тишину:

– Тут есть порталы.

– Где?

– На северо-западе от нас. И их очень много.

Я развернулся в направление указанным Кешей, закрыл глаза и сконцентрировался. Порталы далеко, но не настолько что бы я мог их не заметить. Их много, больше десятка и все они уже открыты. Возможно один из этих порталов ведёт в наш мир, или по крайней мере там есть что-то, что может открыть портал в нужное нам направление.

– Не нравится мне это. Они открылись буквально через пару минут после нашего прибытия. – Выразил свои опасения Кеша.

– Думаешь, это сделано специально, что бы заманить нас?

– Возможно.

– А возможно, нам, наконец-то, повезло. К сожалению другого выбора, кроме как пойти в этом направлении я не вижу.

Многие километры пути по бескрайней кроваво-красной пустыне, без еды и воды, не приносили большого воодушевления. Примерно через час пути, отсутствие сна начало сказываться на нас. Из-за инцидента произошедшего прошлой ночью, мы еле держимся на ногах. В силу однообразности и безжизненности пейзажа, наш и без того почти отсутствующий дух приключений пересёк отметку нуля и двинулся ещё ниже в отрицательном направлении. Всё время, что мы шли, солнце заговорщицки весело у нас над головами, создавая тем самым эффект преследования. Оно больше мешало нам психологически, жара от него не исходило на всём протяжении нашего пути. Наконец устав достаточно сильно чтобы сделать хоть ещё один шаг, я предложил Кеше сделать привал у подножья ближайшего холма. Дремали мы по очереди, по часу каждый, хотя никакой угрозы видно не было. При себе у меня осталась пачка сигарет и зажигалка, купленные на заправке взамен изъятых Червонным королём. Однако попытки развести костёр ни к чему не привели. Я просто не нашёл, что можно было бы поджечь. Дров на много миль вокруг было не найти, а красный песок гореть отказывался. Даже волоски, покрывающие песчинки остались невосприимчивы к огню.

– Тут довольно странно, – сказал Кеша, когда мы возобновили своё шествие навстречу с неизведанным. – Ни животных, ни растений. Даже ветер и тот отсутствует.

– Хотя бы тут нас не пытаются убить каждую свободную минуту.

По крайней мере, пока, добавил я про себя. Учитывая наше везение за ближайшей дюной запросто мог оказаться какой-нибудь психопат с бензопилой. В остальном же всё было не так уж и плохо. Если попытаться игнорировать мысли о том, что возможно нас ждёт смерть от жажды и голода, то можно даже получить наслаждение от этого путешествия.

Я точно не знаю, сколько времени мы прошли до того как на горизонте, еле заметной точкой замаячила предположительная точка нашего назначения. Довольно трудно ориентироваться во времени, когда солнце уже более двух десятков часов неподвижно висит в одной точке на небе. Наступает ли здесь хоть изредка ночь? В общем, в тот момент, когда жажда и голод начали с удвоенной силой давать о себе знать, мы увидели вдали дерево. Что бы достичь его необходимо преодолеть довольно внушительное расстояние, но теперь когда у нас есть визуальное подтверждение того что в конце пути что-то есть, мы воспрянули духом. Дерево это, насколько я могу судить с того расстояния на котором нахожусь, просто неописуемо огромно. Оно, похоже, простояло уже много веков, ствол выглядит, словно бодибилдер на стероидах, а многочисленные ветки, словно руки, распростёртые к небу, висят совершенно голые, без единого намёка на листву. Своей самой высокой точкой дерево даже выше чем вездесущая в небе серая дымка, которая вокруг дерева кажется даже плотнее чем где-либо. Пустыня вокруг дерева под небольшим углом уходит вниз, словно большая воронка из песка, в центре которой это, исполинского вида, растение. У самого основания ствола расположилось кольцо наиболее огромных насыпей, напоминающих своим размером миниатюрные горы.

– Порталы находятся там, – показал Кеша пальцем – где-то рядом с этим деревом. И их больше сотни.

Это внушительно. Я не могу их даже различить. Для меня они сливаются в один большой гул в голове.

Чем ближе мы спускались к дереву, тем больше на нашем пути оказывалось дюн. Словно красные песчаные волны они становились всё более массивными и тяжёлыми на побьем. Ещё моё внимание привлекло то, что дюны прилегали практически вплотную друг к другу, соединялись вершинами и образовывали кое-где овраги, выбираться из которых становилось всё труднее по мере приближения к дереву. Не могу представить, как подобный ландшафт мог образоваться без воздействия ветра. В какой-то момент пути мне стало понятно, что будет проще идти по верхушкам этих насыпей, чем спускаться в образованные ими впадины. К тому же в некоторых из этих впадин стали видны необычно выглядящие растения. Полностью синей цветок с листвой белого, как свежевыпавший снег, цвета. Листья выглядят, словно длинные прутики, заострённые на самом конце, а цветок напоминает низкорослый подсолнух с треугольными лепестками. Слишком трудно отвести от них взгляд, они слишком прекрасны и загадочны одновременно. Чем ближе я подходим к дереву, тем больше я убеждаемся, что в этом мире существует жизнь. По себе знаю, слишком легко оступиться, если много думать о том, сколько голов может быть у здешней разумной жизни, может быть.

И вот, из-за воздействия голода, жажды, усталости, гипнотического эффекта чёрных цветов и того факта, что я на редкость кривоногий идиот, я обнаружил что качусь вниз с довольно большой дюны. Но вовремя очнувшись, успел затормозить, прежде чем скатиться в овраг с загадочным цветком. Я перевёл дух и стал карабкаться обратно на вершину дюны, однако что-то мешало мне это сделать. Осмотревшись, я увидел, что некоторые из острых отростков растения впились мне в кожу. Словно длинные червяки, отростки пытаются бурить кожу на руках и ногах, причиняя мне адскую боль. Я попытался выдернуть их, однако они оказали сопротивление, натянувшись как стальные жгуты и начав забираться мне под кожу с удвоенной силой. Необычное растение начало сократительными движениями, словно лебёдкой, тащить меня в сторону большого синего цветка.

– КЕША, – закричал я – КЕША!

– Ты что там делаешь? – спросил Кеша выглянув с вершины дюны.

– А ты как думаешь?! Я тут упал, можешь мне помочь, пока я не стал ужином для этой штуки?

– Не думаю, что она собирается тебя съесть. Я не вижу у этого растения рта.

– Быстрее! Я не горю желанием узнавать есть ли у этой штуки вообще рот.

– Сейчас что-нибудь придумаю.

Голова Кеши исчезла за вершиной. Через пару секунд он появился вновь, с целой охапкой особенно больших красных покрытых волосами камней. Бомбардировка ими хищного цветка не возымела должного успеха.

– Придумай что-нибудь другое. – Кричу я Кеши.

Расстояние между мной и растением становится всё меньше. Я заметил, что рта у цветка и правда, нету, однако треугольные лепестки покрывавшие верхушку цветка выглядят острыми как бритва. Вдобавок мне не особо нравится синяя жидкость, которой они покрыты.

– Макушка, – кричу я, срываясь на хрип. – Тресни его чем-нибудь тяжёлым по макушке.

Лепестки, сочившиеся довольно опасной на вид жидкостью, уже практически у моего носа. Длинные жгуты погрузившиеся в мою кожу более чем на пять сантиметров, не дают мне возможности двинуться.

Кеша, дважды по кругу, оббежав овраг, выбрал наиболее близко расположенную к цветку вершину дюны, и, взяв достаточно приличную дистанцию, разбежался и прыгнул вниз. Обрушившись всем своим весом, Кеша смял цветок до состояния, в котором он теперь точно не причинит некому вреда. Жгуты, опутавшие меня, обмякли. Я медленно и аккуратно начал их вытягивать у себя из-под кожи. Боль при этом стала даже сильнее, чем когда они впились в меня. Кровь маленькими струйками начала сочится у меня из ран, размером с копеечную монету, покрывающие мои конечности. Теперь останутся шрамы. Нанеся пару заключительных ударов ногой и удостоверившись, что цветок больше не реагирует, Кеша, пошатываясь, слез с цветка.

– Ты как цел? – Спросил меня Кеша.

– Вроде, да, а ты?

– Левую ногу не чувствую. Кажется, она сломана.

– Идти сам сможешь?

– Если сбавим темп, то да.

– Я хочу сказать, то, что ты сделал, это было круто. Ты как водопроводчик Марио, знающий приёмы реслинга.

– Марио не мог прыжком убивать растения. Если ты об этом. Этот метод работал только Гумбах.

– На ком?

– Ну, знаешь, на злобных ходячих грибах.

– Видишь, теперь ты даже круче чем Марио. Ты мне жизнь спас. Я теперь у тебя в долгу.

– Скорее мы квиты. Ты меня не бросил когда байкер в дом вломился. Тогда под Ростовом-на-дону.

– Ха, я уже и забыл об этом. Кажется, всё это было так давно, словно в прошлой жизни.

– Да, я тебя понимаю. – Ответил Кеша, с усталостью в голосе.

Забираться обратно на вершину насыпи оказалось не так уж и трудно. Дальнейший путь мы прошли с ювелирной аккуратностью. Даже несмотря на Кешину проблему с ногой, мы в кратчайшие сроки и без проволочек осилили подъём на ряд довольно больших, словно горы, дюн. Наконец достигнув вершины самой высокой из дюн, мы увидели подножье дерева, и потеряли дар речи. Много тысяч домов самых невиданных форм распластались на много километров вокруг ствола дерева. Несколько минут мы стояли в безмолвие, ошеломлённые и напуганные тем фактом, что возможно, сегодня в этом странном мире, мы встретим существ, обладающих разумом.