Текст книги "Противостояние"

В конце концов, подходящее местечко нашлось – среди непролазной лесной чащи, глухой и мрачной. Я оставил расписанный рунами камень у подножья одного из величественных деревьев и снова поднялся на драконе в небо.

Нам предстоял длительный и нудный перелет к южным лесам.

Легкое чувство неприязни к лишившим меня домика в деревне недругам постепенно усиливалось.

Глава 4

На третьи сутки путешествия верхом на драконе я окончательно задолбался. Конечно, рассекать черноту звездного неба, сидя на спине воплощенного ночного кошмара – это весело. Смотреть на лог, отсчитывающий смерти существ, попавших под воздействие ауры, тоже забавно.

Но не три же дня подряд.

Возможность практически мгновенного перемещения по миру в последнее время стала для меня настолько привычной и обыденной, что сначала я даже не уловил всю боль и печаль произошедших изменений. Увы, бесконечные часы, проведенные в полете, довольно быстро прояснили ситуацию.

Играть в “Забытые земли”, когда у тебя отсутствует доступ и к системе городских порталов, и к личной гостиничной сети… можно играть, можно. Как говорится, даже кактусы есть можно. При очень большом желании или отсутствии альтернативы.

– Пошли эти чертовы крокодилы в задницу, – пробормотал я, когда в предрассветных сумерках вдалеке показались очертания Одилея.

До южных джунглей лететь еще бог знает сколько – и моего терпения на такое путешествие точно не хватит. Лучше уж я вместо этого загляну к своим давним знакомцам.

– Жорик, снижаемся.

Очередная точка воскрешения расположилась среди пустынных холмов, после чего мы с питомцем отлетели еще на пару километров в сторону города. И я наконец-то выбрался из игры.

В очередной раз крепко задумавшись о своем будущем.

Какие у меня сейчас приоритетные цели? Если отбросить приятную сердцу романтику вроде жестокого убиения одного-двух королей или сведения счетов с альянсом, то основных задач остается две.

Во-первых, докачаться до пятисотого уровня, чтобы пройти третье перерождение и больше не опасаться падения обратно к двухсот пятидесятому. Во-вторых, каким-нибудь образом найти себе новое жилище – дом, хижину, квартиру или еще что-то, что позволит заново получить доступ к любовно выстроенной системе телепортов.

– Знали, гады, куда бить, – пробормотал я, задергивая шторы и отправляясь в кровать. – Но мы еще посмотрим, кто кого.

К сожалению, с моей текущей мобильностью отправиться на священную войну против альянса стало бы весьма глупой затеей. Локализуют, запрут в ближайшем городе – и я в итоге сам себя за задницу кусать буду от тоски.

– Значит, сосредотачиваемся на прокачке, поиске новых интересных плюшек, а попутно пытаемся прикупить себе домик…

Жаль, что фиг мне кто из местных правителей этот самый домик продаст.

Мысли переместились на зуб дракона, книгу и проклятое семечко – все мои оставшиеся сокровища. Как их правильно использовать?

Из зуба однозначно нужно делать амулет. Здесь без вариантов. Вопрос только в сногсшибательном ценнике, мать его. Так что зуб – это дело будущего.

– Похоже, очень и очень далекого…

Куда сажать семечко, я тоже пока не придумал. Можно кому-то немного подгадить, можно сделать для самого себя лесную зону, в которой будет легко прятаться. Вот только смысла ни в том, ни в другом на данный момент не наблюдается. И вообще, хрень это какая-то бесполезная, а не семечко. Вдобавок, на него еще и проклятие навешено.

Книга улучшения навыка… боги, как же мне хотелось ее использовать и как же страшно было пролететь с выбором. Столько всего можно попробовать апнуть – тот же самый “звездопад”, скажем. Или “щит”, или ауру смерти… да даже “апостола”, в конце концов. Что одного, что второго.

– Интересно, что если прокачать невидимость…

Так я и заснул, раздираемый противоречивыми желаниями. А наутро проснулся с тяжелой и больной головой – ночью мне то виделся усиленный до размеров “армагеддона” “звездопад”, то аура смерти, уничтожающая континенты, то еще что-нибудь подобное.

Оказывается, быть на месте буриданова осла – это действительно сплошное мучение.

Следующая игровая ночь опять прошла в полете. Но сейчас я скучал гораздо меньше – вместо этого мои глаза внимательно рассматривали проплывавшие внизу барханы в надежде найти там что-нибудь интересное. Увы, пустыня оставалась пустыней, а всевозможные ящерицы и верблюды лишь слегка скрашивали монотонную картину.

На привычное и до боли знакомое место возле оккупированного демонами города мы попали уже ближе к рассвету. Отпустив Жору и смотря на видневшиеся неподалеку строения, я приготовился было выпить склянку со скрытностью, но потом сам себя одернул. Кого мне здесь сейчас бояться? Мотыльков?

– Ха!

Песок мерно похрустывал под ногами. Незримая граница, охраняемая крылатыми тварями, постепенно приближалась. Но дойти до нее прямо сейчас мне было не суждено – развернутая аура уже почти дотянулась до ближайшего сторожевого демона, когда летающая над пустыней призрачная мышь внезапно отметила на карте только что найденную неподалеку пещеру.

Пришлось менять планы и возвращаться.

– Да ладно, – недоверчиво произнес я, рассматривая подозрительную дыру под кустом, растущим совсем рядом с тем местом, где мной уже не раз устанавливался камень воскрешения.

Куст этот раньше частенько попадался мне на глаза, но никаких проходов в песке рядом с ним никогда не было.

– Получается, тот теоретик был прав, что ли? – Я просунул голову в нору. – Чем больше изучаешь, тем больше находишь?

“Поздравляем! Вы первым открыли подземелье Песчаного Идола.

Особенность “Первооткрыватель”: +1.”

– Надо же, эта фигня еще работает, – мое удивление имело под собой вполне серьезное обоснование. Дело в том, что расчет получаемых особенностей и навыков за последние месяцы постоянно и ненавязчиво правился. Какие-то из них переставали копиться после очередного перерождения, какие-то тихо и незаметно теряли возможность прокачки просто так, оставаясь лишь строчками в профиле.

Игроки негодовали, но неизменно получали ответ в том духе, что “Забытые земли” постоянно совершенствуются, что-то убирается, что-то новое возникает… а администрация искренне благодарит пользователей за их внимательность.

Этакий легкий троллинг от разработчиков.

Вот и в случае с “первооткрывателем” все было похоже на подобную ненавязчивую заморозку – уж больно давно он у меня не повышался. Хотя я за это время даже на другом континенте побывать успел.

– Ладно, глянем на идола…

Ползти в тесной пыльной норе было неприятно – песок лез в глаза, хрустел на зубах, пробирался за шиворот и всячески отравлял жизнь. Хорошо хоть, никаких гусениц или пауков вокруг не было. Точнее, они были, но эффективно уничтожались аурой и в итоге ничем не выдавали себя. Кроме строчек в логе.

– Да когда уже это зако… твою мать!

Пол подо мной неожиданно провалился и я полетел вниз, ругаясь страшными словами и интенсивно размахивая конечностями. Благо, падать пришлось недолго.

Шмяк.

– Какая-то сплошная черная полоса, – мрачно произнес великий темный патриарх, поднимаясь на ноги и отплевываясь.

Вокруг меня находились стены небольшого зала, освещенного четырьмя факелами. Вот во всех играх всегда задавался вопросом – ради чего злые подземные обитатели настолько старательно подсвечивают своим врагам дорогу?

– Нет ответа…

Совсем рядом обнаружился бесформенный черный камень с плоской верхушкой, на которой располагался тот самый песчаный идол – нечто, напоминавшее собой толстую бескрылую сову.

Желтая гротескная фигура вызывала у меня откровенные подозрения. Монстров вокруг нет, ловушек нет… хотя это еще не факт… значит какая-то подлость кроется в самой статуе.

– И что же ты за хрень такая, – пробормотал я, аккуратно двигаясь вокруг совы.

Идол молчал.

На всякий случай обойдя весь зал по периметру, я простучал стены и просветил, так сказать, окрестности аурой. Ничего интересного, кроме червяков, жуков и одинокого скорпиона, обнаружить не удалось. Пришлось вернуться к скульптуре.

Идол по-прежнему молчал, пялясь в пустоту огромными глазищами.

– Ну-ка, а если так… – я осторожно ткнул в него пальцем.

“Внимание! Песчаный Идол обратил на вас свое внимание.

Что вы хотите попросить у него?”

– Э… – Вопрос застал меня врасплох. – А что можно попросить?

“Все, что угодно.”

– Ну хорошо, хочу получить еще один реликт. Давай же мне его, о великая щедрая сова!

“Для получения реликтового предмета вам нужно пожертвовать идолу: 1000 уровней.

Подобная возможность отсутствует.”

– Ага, значит, здесь не бесплатное выполнение всех подряд желаний, а всего лишь обычный рынок, – мне стало немного смешно. – Что, если я хочу легендарку?

“Для получения легендарного предмета вам нужно пожертвовать идолу: 250 уровней.

Подобная возможность присутствует. Пожертвовать? Да/Нет.”

– Нет-нет, спасибо…

Снова заниматься прокачкой мне совершенно не хотелось. Но что тогда вообще имеет смысл просить?

– Слышь, идол, а что ты мне за двадцать восемь уровней можешь предложить?

“Легендарное зелье противодействия жадности.”

– Ну-ну, шутник…

Окинув напоследок взглядом помещение с бесполезной статуей, я подпрыгнул, подтянулся и полез обратно в пыльную тесную нору. А потом, выбравшись на поверхность, отправил координаты подземелья и описание идола Старому Дракону.

Может, у них в клане найдутся желающие слить две с половиной сотни уровней за какую-нибудь легендарную хрень…

До наступления игрового дня оставалось еще часа два, так что я вернулся к своему первоначальному плану и бесстрашно направился в сторону висящего вдалеке мотылька.

Отвратительная тварь, попав под воздействие ауры, полузадушенно пискнула и шлепнулась на песок.

– Так тебе и надо, скотина, – я отлично помнил, как похожая сволочь тащила меня к Наместнику в относительно недавнем прошлом.

Сейчас все было по-другому. Вообще все. Продвижение по захваченному демонами городу напоминало приятную увеселительную прогулку, сопряженную с чтением криминальной хроники, то и дело сообщавшей о том, что кто-то из местных обитателей покинул мир в непосредственной близости от меня.

Демоническая мелочь дохла настолько легко и просто, что в какой-то момент я слегка позабыл о том, что вокруг встречаются особи и повыше уровнем.

– Сладкое мясо! – Рядом послышался вожделеющий рев и из темного переулка выступила громоздкая фигура, топорщащаяся руками и щупальцами.

“Чистильщик. Уровень 350.”

А вот и шанс снова почувствовать горячку настоящего боя.

Наверное, демон здорово удивился, когда я, вместо того, чтобы с криками ужаса броситься наутек, прыгнул прямо на него, тут же начав со всей дури махать когтями.

Впрочем, особо его это не смутило.

Удар, удар, ответная плюха, удар… и противник неожиданно застывает ледяной статуей.

– О… о!

За всеми этими приключениями из головы как-то совершенно вылетел тот факт, что на одном из моих пальцев сверкает замечательное колечко, морозящее врагов.

– Что, лошара, не ожидал? – Я с интересом уставился на попавшего под стан демона. – Писец тебе.

Кровавая аура развернулась, вгрызаясь в беззащитное тело противника, но тот, мигом сбросив с себя ледяные оковы, от души огрел меня по башке ближайшим щупальцем, сбив с ног и повесив на пару секунд оглушение.

– Вот гнида…

Валяться на земле, беспомощно шевеля конечностями, было откровенно неприятно. А туша врага, воздевающего вверх конечности, уже приблизилась, грозя добить, растоптать, уничтожить…

Я лишь с огромным трудом удержался от того, чтобы включить “щит” – жизни оставалось явно меньше девяноста процентов и это деяние в итоге стало бы просто эффектным самоубийством.

Пришлось выпить одну из драгоценных лечилок, а уже затем вызывать защиту.

Старания демона пропали впустую, а у меня появилось время для того, чтобы оклематься и самому перейти в атаку.

После серии ударов противник опять покрылся коркой льда, но тотчас же снова вернулся в бой.

Грязно выругавшись, я каким-то чудом увернулся от следующего тычка щупальцем и выключил ауру. В кои-то веки она оказалась не помощницей, а вредительницей – урон с нее однозначно сбивал заморозку, не оставляя мне ни шанса на передышку.

Разок достав меня и получив несколько ударов в ответ, тварь снова превратилась в ледяную статую, подарив мне время на отдых и размышления.

– Тебе все равно хана…

Странно, кстати, что заморозку не сбивает урон, добавляющийся от браслетов. Система его как-то по-особенному считает, что ли?

В ответ на прозвучавший тезис демон злобно скосил горящие красным огнем глаза в мою сторону. Ледяная корка на его голове слегка хрустнула, покрывшись сеточкой трещин.

– Не понял? – Я возмутился и полез рассматривать свойства кольца. – Сказано же, что стан длится до нового урона?

По неподвижной статуе пробежало еще несколько трещинок, заставивших меня отскочить на пару шагов назад. Впрочем, недоумение быстро сменилось любопытством – уже понятно, что у монстра есть какая-то защита от контроля, осталось понять ее пределы.

Спустя полминуты ледяная оболочка рассыпалась и горящий праведным гневом демон бросился на меня.

– Наглое мясо!

Через пяток секунд противник снова оказался заморожен. А тактика боя окончательно прояснилась. Все выглядело довольно просто – нужно сражаться в рукопашной до того момента, пока собственные жизни не просядут слишком сильно, затем фризить врага, отдыхать и регенерировать здоровье. Повторять необходимое количество раз…

Неприятность заключалось в том, что поганый демон, сидя в своей ледяной кожуре, тоже лечился, хоть и медленнее меня.

Тем не менее, минут десять спустя мне все же удалось довести его до первой четвертной абилки.

Услышав грозный рев, я тут же восстановил жизни “прикосновением” и включил “щит”. Враг пару секунд побуянил, подняв тучу пыли и проделав дыру в ближайшей стене, а затем все вернулось на круги своя.

Еще через полчаса нудного сражения демон-таки сдох. Дав мне при этом довольно много опыта и какие-то подозрительные штаны, тут же отправившиеся на аукцион.

– Писец.

Итоги боя оказались слегка неутешительными, прямо скажем. Потраченная лечилка, куча нервотрепки, а результат? Унылые грязные портки. Ну и еще экспа.

Забравшись на пыльный чердак ближайшего дома, я установил там камень воскрешения и выбрался в реал.

Душу терзали нехорошие мысли.

Я могу ультимативно убивать всю мелкоту на своем пути, но опыта с этого мне практически не добавится.

Нормальная прокачка все равно идет на тварях равного или большего уровня. А здесь, получается, есть некоторые проблемы. Обычный монстр, лишь немного выше меня – и сразу столько геморроя. Даже с учетом того, что у меня неожиданно оказался в наличии неплохой контроль.

– Опять, что ли, все в силу вбухивать? Хрень.

Похоже, к Смертной Тени незаметно подкралась классическая проблема среднестатистического сольника – практически невозможно быть одновременно хилером, бафером и дамагером. А в том случае, когда ты все же делаешь из своего персонажа подобную химеру, то его общая ценность в бою становится крайне сомнительной.

Кстати, одинаково хорошо мочить что игроков, что монстров – тоже довольно сложно.

– Впрочем, все это решается овергиром, – оптимистично пробормотал я, вспоминая валяющийся в кабинете драконий зуб.

Где бы еще денег на этот самый овергир взять? С другой стороны, можно ведь надеть браслет Морро и добавить плюсиков к контролю…

Засев за компьютер, я открыл страничку своего персонажа и принялся внимательно изучать доступную информацию. Что я потеряю, если сниму один из браслетов Великого Змея? В первую очередь – ловкость, триста двадцать восемь очков ловкости. Затем – урон. Девять процентов урона в секунду и почти тридцать процентов – с каждого удара.

Знакомые цифры, но…

– Да ну нафиг, – мои глаза уставились на браслеты с откровенным подозрением. Не верилось, что одна не самая топовая вещь способна настолько апнуть дпс. Раньше, когда сет Змея воспринимался мной как подарок богов, верилось, но теперь…

Хотя, черт его знает, вдруг действительно апает, а все мои победы одержаны исключительно благодаря этим побрякушкам.

На всякий случай я залез на форум и принялся изучать все, связанное с периодическим уроном. После чего удивление слегка утихло – подобные доты не складывались после каждого нового попадания, а всего лишь продлялись, начиная отсчитывать время заново. В итоге, если за три секунды сделать десять ударов и нанести тем самым тридцать семь тысяч единиц повреждений, один браслет добавит к этому всего пару тысяч сверху.

Мизер, в общем-то.

– А дамага-то я выдаю уже охренеть сколько, – в моем голосе проскользнуло откровенная гордость.

Жаль только, что игроки, гады, этот дамаг немилосердно режут броней и сопротивлениями, а монстры с ростом уровней становятся настолько жирными, что аж противно.

– Ладно, лирику в сторону, – я вернулся к браслетам, потратил пятьдесят тысяч на привязку наруча Морро, а затем оплатил его транспортировку к персонажу. И отправил в хранилище браслет Змея.

Деньги продолжали утекать, словно вода в песок. Но зато сегодня, ложась спать, я смотрел в будущее с гораздо большим оптимизмом.

Новая игровая сессия с самого начала принесла мне чувство глубокого морального удовлетворения.

В первом же бою против первого же встретившегося демона я заметил произошедшие после апгрейда экипировки изменения. И основное, что сразу ощутилось мной в полной мере – это резко снизившееся количество прилетающего от врага урона. Оружия у чудовища не было, сбить его с ног или отбросить у меня не получалось, ослепление тоже не проходило, зато заморозка и паралич, хоть и работавшие почему-то не в полную силу, исправно тормозили вражину. Оставалось лишь следить за четвертными умениями и не подставляться слишком явно.

– И какого хрена, спрашивается, не судьба было сделать это раньше?

Валявшийся у меня под ногами демон был уничтожен на порядок быстрее и проще, чем его вчерашний собрат. А мои мысли вернулись к Морро-Сокрушителю, шлявшемуся сейчас где-то в своем подземелье. Возможно, его до сих пор так никто и не прикончил. Место дальнее, забот у альянса и без этой локации хватает…

Блин, мне однозначно пора заново набирать очки служения и возвращаться в северные горы. Надеюсь, квестовый предмет с моба все равно упадет, даже если я использую умение апостола. А получить такой сетовый набор – это просто мечта.

– Черт.

Вот что мне стоило изначально отправиться именно туда? Нет же, южных лесов захотелось… Крокодилов толстых, гори они все синим пламенем.

Ругаясь на себя за тугодумство, я направился ко дворцу.

Да здравствует геноцид, жестокий и беспощадный.

Поначалу все было даже слишком просто. Мелочь умирала еще на дальних подступах, более крупные противники, обгонявшие меня на десяток-другой уровней, исправно ложились после нескольких минут боя, жизнь казалась прекрасной. Я даже вызвал Жору для того чтобы он тоже получил свою толику опыта.

А затем на меня разом сагрились три твари трехсот пятидесятого уровня – и пришла боль.

Контролить сразу всех противников не получалось никак, попытка же заморозить их по отдельности неожиданно с треском провалилась – демоны, проявляя недюжинный интеллект, охотно награждали друг друга затрещинами, сбрасывая тем самым обледенение. После чего с удвоенной энергией принимались лупить врага.

Удрать от разделывавших меня под орех гадов удалось только благодаря потраченной склянке здоровья и плащу, скрывшему мою задницу от преследователей. А вот бедный Жорик, попытавшийся как-то меня защитить, бесславно умер.

Пополнив запасы зелий и учтя предыдущие ошибки, я продолжил движение ко дворцу с гораздо большей осторожностью. И с гораздо большим успехом.

Хотя, это еще как посмотреть…

После убиенных демонов мне пока что оставались лишь довольно унылые шмотки, уже не нужные фиалы, иногда какие-то ингредиенты. Весь этот хлам сразу же улетал на суточный аукцион, позволяя надеяться, что в итоге за его счет получится окупить хотя бы потраченные зелья здоровья.

Увы, это было не совсем то, к чему я стремился. Да, персонажу удалось за несколько часов поднять аж три уровня, да, на ауке скопилась кучка мусора. Но по факту мне приходилось заниматься всего лишь обычным унылым гриндом – нудным и не особо прибыльным.

Я направился во дворец.

Проскользнул мимо стражей, охранявших ворота, пробежался по пустым залам до прохода, ведущего вниз. И, напав на первого попавшегося гада, осознал, что условия игры в очередной раз резко изменились.

На демонов по-прежнему не действовали эффекты отбрасывания, сбивания с ног и ослепления – к этому я уже привык. Но теперь противники не поддавались еще и заморозке. В царстве огня ей просто не было места. Как итог – из всего моего контроля здесь оставался лишь совсем небольшой шанс на паралич.

Зато огненная аура, имевшая в подземелье сумасшедшую концентрацию, восполняла мое здоровье с дикой скоростью. Оставалось только не подставляться под ваншоты или серии ударов. И крошить, крошить, крошить врагов.

Поняв новые условия, я снова ввязался в бой – уже не особо обращая внимания не то, с кем именно сражаюсь. Прикончил одного демона, второго, краем глаза отметил, как дохнет от ауры кто-то еще…

– Убийца господина! – Совсем рядом неожиданно прозвучал гневный голос.

И я оказался на точке возрождения. Потеряв при этом уровень.

Некоторое время у меня ушло на осознание и принятие этого печального факта.

– Да что же за дерьмо. Убивают все, кому не лень…

Не обращая внимания на гулявших внизу тварей, я поднялся на крышу и направился обратно к центру города.

Судя по логу, меня прикончил один из телохранителей Наместника. Помнится, все они были четырехсотого уровня. Значит, шанс на победу есть – не такой у нас теперь и большой разрыв в рангах.

Полученный жизненный урок заставил меня слегка умерить пыл. Очень быстро добежав до дворца и проникнув внутрь, дальше я продвигался чрезвычайно осторожно. Останавливался, ждал, пока аура расчистит пространство вокруг меня от мелких демонов, следовал дальше. И, встречая оставшихся в живых противников, забивал их поодиночке.

К сожалению, “Забытые земли”, как обычно, не особо ценили убийства мобов, более-менее сравнимых с персонажем по уровню, так что получал я только хлам и опыт.

Ближайшими значимыми монстрами, способными дропнуть что-то действительно ценное, оставались, похоже, именно телохранители.

– А вот и ты, – пробормотал я, выглядывая из-за угла стены и наблюдая мрачную фигуру, вышагивающую по пустынному коридору. – Только как тебя прикончить-то…

Совсем даже не праздный вопрос – если учитывать то, что в прошлый раз такой же телохранитель меня просто-напросто ваншотнул. Даже особенность, от этих самых ваншотов спасающая, не помогла – похоже, на тот момент у меня, как назло, оказалась не совсем полная банка жизни.

– Ладно, отец я или не отец, в конце-то концов…

Подбодрив себя таким образом, я выскользнул из своего укрытия, подкрался к отвернувшемуся демону и, помедлив мгновение, робко ткнул его когтями в спину. А затем, спохватившись, начал молотить уже со всей дури.

– Нападение? – задумчиво произнес телохранитель, поворачиваясь ко мне и вытаскивая меч. – Убийца господина!

Благо, я успел-таки заподозрить неладное и врубить “щит”.

В следующее мгновение здоровенный черный клинок ударил мне прямо в голову. Но с глухим стуком отскочил.

Похоже, именно с его помощью в прошлый раз ко мне и пришла смерть.

Чувствуя витающий вокруг запах жареного, я бросился вперед, нанося противнику беспорядочные удары и страшась того момента, когда с меня слетит защита. Огненная аура дворца, конечно, тащит мои хитпойнты вверх, но медленно, слишком медленно…

Очередной тычок когтями неожиданно привел к тому, что оружие телохранителя вывернулось у него из руки и полетело на пол.

Демон на мгновение замер от недоумения. Я тоже застыл, но уже от нежданной радости.

Работает шанс на обезоруживание, работает, едрена вошь…

– Стой, краб! – Увидев, что забыв обо мне противник повернулся к мечу, я прыгнул ему на спину и впился зубами в мощный загривок. Совсем некстати выскочило сообщение о том, что “вкусивший Бездну” подрос на единичку.

– Прими свою смерть с достоинством, червь, – демон отмахнулся, отбросив меня к стене, а потом спокойно поднял клинок. – За господина!

– Выкуси, – с улыбкой ответил я, снова встречая чудовищный удар защитным заклинанием.

Похоже, сейчас, под воздействием огненной ауры, со мной происходит то же самое, что и с обычным игроком, которого в бою лечит грамотный хил. Постоянный мощный приток здоровья, собственная регенерация… а как итог – возможность включать “щит” каждые десять-пятнадцать секунд.

Оставалось только за время его действия наносить врагу как можно большее количество ударов – для того, чтобы выбить из рук оружие. Затем отвлекать демона, не давая снова завладеть клинком. Снова включать “щит”. И так – много-много раз.

– Умри, слизень!

Первое четвертное умение моба застало меня врасплох. Более того, здоровье не успело в очередной раз подняться до девяноста процентов – пришлось судорожно пить лечебное зелье.

Вызвать защиту я успел лишь в последний момент перед тем, как на меня обрушился град могучих ударов. Телохранитель, не заморачиваясь на какие-то хитрые изыски, просто впал в ярость и принялся от души махать мечом. Тот, кстати, сразу же покрылся золотыми прожилками и вспыхнул багровым пламенем, приобретя весьма жуткий вид.

Впрочем, самое хреновое было не в горящем мече, а в том, что останавливаться демон явно не собирался.

– Фак, – осознав, что наступает последняя секунда работы “щита”, я позорно сбежал с поля боя в ближайший отнорок, сделав ставку на свою невидимость.

– Вернись и сражайся, червь, – послышался разгневанный голос потерявшего меня из виду врага.

– Ща вернусь, – пообещал я шепотом, судорожно ища на аукционе зелья здоровья и покупая сразу пять штук. – Щас исполнятся все твои желания, козлина…

Новый раунд прошел примерно в том же духе – долго, нудно и с привкусом постоянно витающей в воздухе угрозы быстрой и позорной смерти. Единственное отличие – демон принялся время от времени пускать вокруг себя волны темного пламени. Снимали они не так уж и много хитпойнтов, но в итоге все равно здорово тормозили процесс восстановления.

Один раз это даже стало причиной использования очередной лечилки.

– Падла, одни траты из-за тебя…

– Умри, жалкий слизень!

Содержательное общение, в общем.

Сработавшее на половине жизни умение демона стоило мне потери еще одного зелья. Дальше я вспомнил о “прикосновении” и полностью вылечился за счет противника, обеспечив себе еще три секунды безопасности посреди неожиданно развернувшегося буйства стихий – коридор вокруг нас заполнился жарким пламенем, перемешанным с искрами молний и подозрительными черными проблесками.

Гнусное умение – мало кто имеет защиту сразу против трех-четырех стихий. И очень похоже, что с ростом уровней все больше противников начнут использовать нечто подобное.

Действие заклинания закончилось в тот самый момент, когда я готовился употребить еще одну дозу волшебного зелья. Пронесло, огонь стих раньше.

Новый раунд схватки продлился еще минут десять.

– Придите ко мне, слуги мои! Станьте наравне со мной, поразите врагов моих!

И тишина…

Пару секунд я рассматривал замершего в величественной позе демона, а затем цинично засмеялся.

– Они все сдохли, неудачник!

Телохранитель не ответил, продолжая ожидать появления хоть кого-то. Решив не терять времени, я зашел к нему за спину и принялся размахивать когтями. Процентов пять жизни, наверное, снял до того момента, когда противник очнулся и вернулся в бой.

– Давай же, дохни, тварь! – В конце схватки, чувствуя приближающуюся победу, я стал заметно более говорливым.

– Никогда не быть этому!

– Будет… получай, рак поганый… Будет!

Еще несколько минут нудного сражения, потраченная из-за невнимательности хилка…

– Я иду к тебе, господин!

Чертов демон все-таки сдох. Разом подняв мне уровень с триста тридцать второго, набитого на местных обитателях, до триста тридцать шестого.

– Ну наконец-то, – я устало шлепнулся на пятую точку и прислонился к стене коридора. – Зашибись повоевал…

Глаза зацепились за лежавший рядом с поверженным телохранителем клинок. Может, хоть здесь нормальный лут будет. А то профит с такого убийства получится откровенно несопоставимым с тратами на те же зелья здоровья.

Заставив себя подняться обратно на ноги, я подошел к валявшемуся на полу телу.

В инвентарь перекочевали сочащиеся тьмой перчатки, книга, лист пожелтевшей бумаги и большой черный меч.

– Ну, блин, только бы не дерьмо какое-нибудь…

“Перчатки Высшего Демона. Качество: легендарные масштабирующиеся сетовые.

Сила: +250.

Выносливость: +250.

Интеллект: +1*уровень персонажа.

Сопротивление магии огня: +2000 %.

Эффективность заклинаний магии тьмы: +100 %.

Позволяют использовать заклинание “Кольцо темного пламени”.

Требуемый уровень: 400.”

“Книга знаний. Содержит в себе полное знание языка Бездны.”

“Карта сокровищ. Используйте ее, чтобы найти скрытый клад.”

“Черный клинок. Качество: легендарный неповторимый.

Урон: 1500-2000.

Сила: +300.

Раз в сутки вы можете нанести противнику пятидесятикратный урон.

Требуемый уровень: 400.”

– Да… да, едрена вошь…

Я зачарованно рассматривал перчатки. Черный меч был довольно интересным, но, по большому счету, ничего особенного из себя все-таки не представлял. Книга знаний наверняка стоила не очень дорого, карта сокровищ – это кот в мешке. А вот перчатки…

– У меня, похоже, будет амулетик. Или еще что-то. Все, что угодно, будет!

Не откладывая дело в долгий ящик, я выставил книгу и меч на суточный аукцион, а перчатки – на недельный. После чего, закинув карту в инвентарь и потратив остатки денег на пополнение запаса лечебных зелий, отправился бродить дальше по подземельям дворца.

Душу окутывала темная алчность и страстное желание прикончить еще хотя бы одного телохранителя.

Вот только на этот раз противники нашли меня первыми. Причем в самый неподходящий момент – когда я довольно успешно убивал очередного демона уровнем чуть выше себя.

– Черт!

Каким-то чудом я успел заметить появление сразу двух новых врагов, после чего включил “щит” и зайцем бросился прочь из комнаты. Иллюзий про исход наметившейся схватки у меня не было.

– Где он?

– Я чувствую свою кровь на руках этого ничтожного смертного, господин, – послышался угодливый голос почти убитого мной демона. – Позвольте провести вас.

– Вперед!

– Вот скотина, – с чувством произнес я и выскочил из уютного уголка, в котором успел притаиться. – Везет мне на ищеек…

Коридор неожиданно вывел меня прямо на кучку вальяжно общавшихся друг с другом тварей трехсот пятидесятого уровня.