Читать книгу "Бродяга Книга пятая"

Вскоре ко мне прибыли помощники, мама с двумя братьями, вроде бы и рад был их видеть, но разговор почти сразу же зашёл о женитьбе, что мне пока и даром не нужно было. То и дело ко мне степнячки на ночь приходили, по очереди, их никто не принуждал, сами изъявили желание, так что уже привык, а тут жену навязать хотят, и список кандидаток весьма обширный. Если сначала в основном доставали мою маму, то теперь дворяне начали приезжать в мой дом.

Глава 5

Прибывшие родственники освободили меня от части забот. Мама сразу же нашла, чем озадачить и чему обучать девочек сирот, под это дело даже приобрела домашний скот, который следом гнали табунщики. Будут они у нас выделывать шерсть из редких в этих местах животных и создавать ткани. При правильной обработке из такой ткани можно делать водонепроницаемые плащи, которые очень ценились не только среди простолюдинов, но и среди знати. Стоили они немало, так что среди всех моих начинаний именно дети сироты могут реально отдавать больше, чем получать, по крайней мере, в ближайшей перспективе.

Пришлось мне вместе со своей роднёй осматривать свои владения, проводя им экскурсию. Что-то они одобряли, а что-то не очень, но в целом остались довольными. Что ни скажи, а сейчас моё баронство можно было считать очень богатым. Поля распаханы, в каждом дворе имеется скот или мастерская. Конечно, за тот же скот крестьяне должны вернуть деньги в казну, но зато без всяких процентов и выплаты растянутся на несколько лет, а не сразу. Мало кто мог подобным похвастаться, мама одобрила, что к людям отнёсся по-человечески, она тоже не забывала, как нам в своё время было тяжко.

Не успели мы толком наговориться, как любимая родня насела на меня с женитьбой. Мама спала и видела, как нянчится с внуками, а братья уже сами хотели отыскать себе жён, а может, уже и отыскали. На мой справедливый вопрос, какого рожна они до сих пор не женились, дали ответ, что невместно младшим жениться поперёк старшего, тем более я глава дворянского рода. В семьях простолюдинов это было нормально, хоть и не одобрялось, а вот у дворян никак нельзя, вроде как подобный поступок сильно меня оскорбит, не знаю чем, но местным виднее.

Кандидатки в жёны были, приволокли с собой целые списки. Среди них, по мнению мамы, имелись фаворитки – родственницы графов, даже такие серьёзные люди мной заинтересовались. А когда я прочитал условия, на которых графы согласятся породниться, то сразу стало понятно, что заинтересованы они не мной и даже не моей магической силой, а деньгами. Похоже, дворяне считали, что оказывают мне невероятную услугу, за которую я должен заплатить. Самым удивительным было то, что мои родные считали так же, якобы мы должны заплатить.

– Понять не могу, ты мне жену найти хочешь или просто лишь бы на ком-нибудь женить? – Устав от спора, спросил я. – С каких пор за невесту платят? Это её родители должны приданое дать, чтобы показать, что отдают не голодранку.

Тут я был прав, за невесту в этом мире давали приданое, но никак не выкачивали деньги из будущего родственника, родители даже свадьбу оплачивали, так принято.

– Не в этом случае, – заявила мама. – Она родственница графа, а ты простой барон, ещё и худородный.

– Ну да, ну да, – покивал я. – А если возьму в жёны эту девку, то сразу стану дворянином древнего рода.

– Не станешь, зато у тебя будет влиятельный покровитель, – сказала мама. – Не каждый захочет связываться с графом, с каким бы то ни было.

– А он мне нужен этот покровитель? – Спросил я. – Напомню, что я являюсь магом, у меня в подчинении имеется ещё четыре мага, вряд ли какой-то граф сможет решить мои проблемы.

– Тобиас прав, – на мою сторону неожиданно встал Гагиел. – Не стоит никому ничего платить, должны платить вам, незачем так унижаться. Хотя жениться надо, чтобы был наследник, жизнь у тебя слишком весёлая.

– Да что вы такое говорите, господин маг, – возмутилась моя мама.

– Правда, – пожал плечами Гагиел. – Нужно тебе, мой друг, не отказываться от приглашений, которые тебе шлют, а кататься по разным балам, авось там супругу найдёшь.

В результате мы так и не смогли договориться, хоть бери в жёны простолюдинку. Не получится какое-то время общаться с дворянкой, чтобы её хорошо узнать, запросто может попасться бестолочь, которая будет считать себя хозяйкой, так как она из более старого рода. Гагиел прав, нужно и правда ездить в гости к дворянам, хоть на глазах родителей общаться с возможными невестами.

Моя мама никому ничего не обещала, говорила только, что вернётся глава рода и будет всё решать сам. Только одному из графов показалось, что его предложения вполне достаточно, чтобы мы приняли нужное для него решение. Прибыл в гости сам, причём на следующий день после нашего разговора. Если бы мне даже понравилась его родственница, а он явно предлагал не своих дочерей, то сразу бы отказался, мне не понравилась его высокомерная рожа. Вышел их встречать, всё как полагается. Прибыл он не один, а со всем своим выводком, они с трудом сдерживали презрение. Воистину, многие дворяне считают, что их титул как лекарство от всех проблем.

Всё же требуется провести с мамой разъяснительную беседу, больно она робеет перед знатными особами. Граф это прекрасно видит и пользуется, чем тут же меня разозлил, хотя виду я не подал. Пригласили гостей за стол, так этот урод уселся на моё место, как будто является хозяином этих земель, пришлось сходу пойти на конфликт.

– Катарина, голубушка, мы с тобой вроде бы всё решили, почему ты отвлекаешь меня от дел? – Спросил граф.

– Граф, голубчик, – обратился я к аристократу, не дав ответить своей маме. – Во-первых, подобным тоном разговаривай со своей роднёй, а с моей матерью не смей. Во-вторых, ты здесь гость, так что будь добр, подними свою задницу и пересядь, ты по случайной неосторожности занял место владельца баронства, то есть моё. И, в-третьих, тебя сюда никто не звал, а значит, мы просто не могли отвлечь тебя от важных дел.

В зале повисла тишина. Дворянину мои слова очень не понравились, он встал, упёршись кулаками в стол, и грозно нахмурился, но встретившись со мной глазами, развивать конфликт передумал. Я рассчитывал на то, что после таких речей граф тут же уедет, но ошибся. Незваный гость поднялся и просто пересел.

– Итак, по какому вопросу вы ко мне прибыли? – Спросил я.

– Мы с Катариной уже всё обсудили, – возмутился граф. – Неужели она вам не рассказала?

– Рассказала, – кивнул я. – Но желающих с нами породниться слишком много и не только вы являетесь среди них графом. Вы хотите отдать мне в жёны свою дочь?

– Племянницу, – ответил граф. – Но люблю её как дочь, она является баронессой.

– Ясно, – снова кивнул я. – Какое наследство ей дадите?

После такого вполне справедливого вопроса дворянин немного подзавис, хотел по-лёгкому денег заработать, а тут с него что-то требуют.

– Барон, вы со мной породнитесь за очень скромную сумму, – нахмурился он. – Подобная честь выпадает не многим.

– Простите, если мой вопрос покажется грубым, всё же относительно недавно я был простолюдином, – сказал я. – Мне от родства с вами какая выгода?

– Поддержка во всём, барон, – заявил этот наглец. – В нашем мире одиночки не выживают.

– И в чём будет заключаться эта поддержка? – Продолжал я изображать из себя идиота. – Вы вхожи к королю? Вы сможете надавить на кого-то из герцогов?

– Я смогу прикрыть вас от баронов и графов, – заявил незваный гость, он снова начал злиться.

– Барон должен быть идиотом, чтобы пытаться причинить мне вред, что насчёт возможных конфликтов с графами, то у меня серьёзная дружина и четыре мага в подчинении, сам я тоже неслабый, думаю, вам это известно. Деньги у меня имеются и в немалом количестве, нужны только земли, вот если вы мне предложите владения с крестьянами, в этом случае я готов обдумать ваше предложение. А пока вообще не вижу смысла говорить о какой-то женитьбе, вступать с вами в родство мне просто невыгодно, а на ваши выгоды мне наплевать, мы же с вами впервые друг друга видим.

Забавно было наблюдать за лицами прибывших, кто-то краснел, кто-то бледнел, глаза у всех злые, готовы разорвать меня на части. Наверное, уже потратили полученные деньги, а тут такой облом. Этих не отважу, другие будут с такими же «щедрыми» предложениями меня доставать.

Граф больше не стал меня уговаривать, но и хамить тоже. Он встал, кивнул своим близким, после чего вся дружная компания удалилась, обидел незаслуженно дворянина.

– Ох, как бы он не начал устраивать нам проблемы, сынок, – вздохнула мама, усаживаясь рядом. – Это же граф.

– Катарина, ваш сын сильнее него, он это прекрасно понимает, – улыбнулся Гагиел. – Никаких проблем от него не будет, уверяю вас, если он, конечно, не полный идиот.

Родственники не успокаивались и через несколько дней мы всё же отправились на приём, и тоже к целому графу. Само собой, в гости напросились не сами, получили приглашение, его нам привёз гонец. Граф жил в крупном городе, но это были не его владения, он был там кем-то вроде управляющего. Вообще поступало множество приглашений, местную знать я пока не знал, поэтому отговаривался срочными делами. Отвечал всем, незачем лишний раз настраивать людей против себя.

Вроде бы все хотят, чтобы я нашёл себе жену, однако составить мне компанию в поездке согласился только Гагиел, мама с братьями ехать отказались. Как выяснилось, у братьев уже имелись невесты, но помолвки ещё не было, они ждали меня. В город я поехал на Уцуле, а маг огня в карете, которую ему любезно предоставила мама. Нужно будет купить старику карету, ведь одно его присутствие остужает много горячих голов. К тому же у него нет своего заработка, он же маг-боевик. Обучает меня, когда есть на это время, но денег не берёт, заявляет, что и так ни в чём не нуждается.

До города мы добрались за несколько дней, никаких проблем не возникло, после окончания войны было довольно спокойно, а разбойники сюда не лезли, отвадили. Большинство разбойников из крестьян, на дорогу их выгоняет голод, а сейчас идёт посевная. Остановились в одном из самых дорогих постоялых дворов, прибыв на два дня раньше условленного срока. Как вскоре выяснилось, зря потратили деньги.

Не думаю, что граф ждал моего прибытия, но о моём появлении ему доложили. Питомец у меня приметный, поэтому не трудно было догадаться, кто приехал в город, я ещё ни разу не видел такого же хищника как у меня. В общем, только мы успели обустроиться в комнатах, как примчался посыльный от графа и сообщил нам, что дворянин ждёт нас в гости.

Граф Кават отличался в лучшую сторону от того, который пожаловал ко мне в дом. Он сам не поленился выйти встретить меня и Гагиела, вежливо раскланялся, после чего пригласил на ужин. За столом сидело пять человек: сам граф, его супруга и трое детей – два парня и одна девушка, видимо, мы вторглись в их семейный ужин. Правда, эти люди были даже рады такому вторжению, их явно разбирало любопытство, обо мне ходили слишком противоречивые слухи. Дочери было лет десять, сдерживать она себя не стала. Едва мы приступили к трапезе, как она устроила мне самый настоящий допрос.

Как оказалось, я выиграл не два турнира, а целых пять, причём в последнем сражался с полноценными магами сразу же после окончания обучения. Забавно, я ведь даже не закончил обучение, потому что в очередной раз пришлось бежать, однако у местных образовалось своя история, в которую многие верили, особенно дети. Их интересовало всё, откуда прибыл, как жил, как живут змеелюди и прочее. Даже не знаю, откуда узнали такие подробности моих приключений. Возможно, проболтался кто-то из воинов, и эта история постепенно ушла в народ. О том, что обо мне постоянно болтают среди простолюдинов, мне было известно, всё же не каждый крестьянин может стать бароном, да не абы каким, а у которого есть владения, которые он может передавать по наследству.

Девочка попыталась расспросить меня о моих богатствах, о том большом караване, набитом драгоценностями было известно всем. Само собой, интересовали её не монеты, а украшения лучших имперских мастеров. Правда, об этом мы почти не говорили, граф оборвал любопытную дочурку. О схватке с магом хаоса тоже ходили легенды, но тут всё было похоже на правду, это со временем рассказ обрастёт небылицами. В общем, стало понятно, почему многие дворяне хотели меня увидеть и звали на разные приёмы. После ужина детей попросили выйти из столовой, остались только взрослые.

– Господин барон, признаюсь, не ожидала вас здесь увидеть, – сказала графиня. – Слышала, что многие звали вас к себе в гости, но вы всем отказывали.

– Дел было много, – печально вздохнул я. – Баронство разорено войной, требовалось заманивать людей и как-то обустраивать их быт.

– Не боитесь их избаловать? – Спросил граф. – Мне довелось слышать о ваших начинаниях, признаюсь, возможности у вас серьёзные, но баловать людей – неблагодарное занятие. Это касается не только крестьян, но и дворян.

– Я никому ничего не даю просто так, – пожал я плечами. – Со временем всё отдадут.

– А если сбегут?

– Зачем им бежать, если они хорошо живут, кто ещё может им предоставить такие условия? Никто не голодает, у желающих есть скот, они под постоянной защитой, разбойники обходят мои земли стороной.

– Да, мне это известно, – кивнул граф. – Слышал, что трупы нескольких разбойников до сих пор болтаются на деревьях, точнее то, что от них осталось.

– Слышала, вы купили земли своих соседей? – Снова взяла эстафету графиня. – Правда ли это?

– Правда, – кивнул я. – У меня слишком большая дружина, не хочу её распускать, а моя земля не сможет их всех прокормить, планирую и дальше увеличивать свои территории. Конечно, далеко не каждый дворянин согласится продать, но желающие найдутся.

– Не считаете такое решение слишком поспешным? Вам же нужно сначала научиться управлять землями, ведь вы ещё так молоды, а дворянином стали совсем недавно.

– Ничего страшного. Не думаю, что смогу совершить что-то непоправимое, не хочется ждать. Мои братья скоро женятся, им тоже нужны владения и желательно, чтобы поближе ко мне.

– Так вы им тоже хотите купить земли? – Удивился граф, переглянувшись со своей женой.

– Конечно, желательно недалеко от себя, чтобы родня всегда была неподалёку.

– Похвально, – покивал дворянин. – Простите, что лезу в вашу жизнь, а почему вы сами до сих пор не завели себе спутницу жизни?

– Не завели, – фыркнула графиня, но после строгого взгляда мужа замолчала.

– Когда? – развёл я руки в стороны. – Сначала долгое время был в бегах, сейчас кое-как от соседей отбились, теперь вот нужно свои владения в порядок приводить. Пока не до свадьбы, с землёй нужно разобраться.

– А я слышала, что к вам в замок возили невест, – снова влезла в разговор графиня. – Почему же не выбрали спутницу, много желающих?

– Потому что я так не могу, – честно сознался я. – Многие в обмен на невесту пытаются вытянуть из меня деньги, как будто корову на рынке покупаю, а пообщаться не получается, вот никого и не выбрал.

– Как корову, – повторил граф и расхохотался.

Граф оказался на удивление информированным человеком, мне почему-то показалось, что именно к нему стекается информация из тайной канцелярии. Возможно, я ошибаюсь, а вдруг нет. В отличие от его деток, он реально был в курсе почти всего, что творится в моём баронстве, но вряд ли у меня в городке есть его подсылы, зачем ему за мной следить, мы же не враги. Во время беседы вспомнили и про Гагиела, который всё это время невозмутимо пил вино и, казалось, даже не прислушивался к нашему разговору. Ему тоже хотели устроить допрос, но не на того напали, отвечал он сухо и явно неохотно, давая понять, что откровенничать не собирается и терпит дворян только из-за того, что находится в их доме. К тому же вопросы были не очень приятные, больше намекали на то, что наверняка была причина его побега из империи, что моему другу сильно не нравилось.

Только когда его начали расспрашивать обо мне, он почему-то оживился и начал отвечать более развёрнуто. Этих людей даже не смущало то, что я нахожусь рядом и всё прекрасно слышу, позже я начал вставлять едкие комментарии. В общем, побеседовали неплохо, давно так с дворянами не общался, получил много дельных советов, про детей сирот они тоже знали и посоветовали, куда их можно со временем пристроить, раз озаботился их судьбами.

Не знаю почему, но графиня отчего-то решила озаботиться моим будущим, на приёме она устроила мне чуть ли не смотр невест, чем немного смутила.

Глава 6

Ночевали мы в доме для гостей, который располагался отдельно от замка графа, это был даже не замок, а скорее дворец. Как нам сообщил один из слуг, иногда сюда приезжает отдохнуть сам король, тут его резиденция. В назначенное время мы отправились на приём, гостей у входа встречал наследник графа, мы с ним вежливо раскланялись и прошли в большой зал, где уже собралась толпа. Люди разбились на группы и о чём-то беседовали, имелись среди них и маги. Мы с Гагиелом отошли в сторону и встали у окна, рассматривая присутствующих.

Долго нам скучать не дали, вскоре подошли хозяева этого мероприятия, мага куда-то увёл граф, а меня ухватила за руку графиня и начала водить по залу, знакомя с гостями. Мне даже стало как-то неловко, мы подходили к незамужним девушкам, она называла их имена, после чего мы вежливо раскланивались и шли дальше. При этом девушки прекрасно понимали, зачем меня к ним подводят, некоторые смущались, были и такие, которые просто хихикали. Но поговорить с ними не было никакой возможности.

– Не смущайтесь, барон, – толкнула меня локтем графиня. – Всё в порядке, жену себе почти всегда так выбирают, ничего необычного в этом нет. Вам же не крестьянка нужна, верно?

– Верно, – вздохнул я. – Смотрю, не только я себе жену выбираю?

Действительно были и другие парни, которые тоже активно знакомились с противоположным полом, в основном отпрыски баронов. Как правило, семьи более влиятельных родов договариваются чуть ли не сразу после рождения, чтобы с помощью детей заключить выгодный союз.

– Да, вы здесь не один жених, есть и другие. Неужели не знали, что после сезона дождей всегда устраивают вот такие мероприятия?

– Не знал, – покачал я головой.

Графиня тут же начала рассказывать, что и как происходит. Если понравилась какая-нибудь девушка, обговариваешь всё с её родителями, если они есть, или со старшими родственниками. Правда, они могут отказаться, но это тоже нормально. Хорошо, что ко мне никто не подходил, видно на людях так не принято.

– Ну, хоть кто-то понравился? – После пары часов знакомств спросила графиня.

– Все симпатичные, – вздохнул я, – так невозможно выбрать.

– Вот какой вы капризный, – возмутилась графиня. – Я познакомила вас с детьми баронов, каждый из них согласится отдать за вас свою дочь, в этом можете не сомневаться.

– Спасибо, – поблагодарил я графиню, после чего она оставила меня в покое.

Я снова замер возле стены, Гагиел болтал с незнакомым одарённым и возвращаться пока не собирался. Графиня познакомила меня не со всеми дворянами, в чём я сам вскоре убедился. На стуле около стены сидел барон – инвалид без одной ноги, а ещё у него отсутствовала кисть левой руки. Рядом с ним стояла девушка, видимо тоже невеста, если их сюда свезли на смотрины. Их, как и меня, никто своим вниманием не баловал, одеты они были бедно, если сравнивать с остальными.

Платье у девушки было явно не новое, с едва заметными потёртостями, но чистое и опрятное. Выглядела она вполне нарядно, как и многие из присутствующих. Мне даже не нужно было повода, чтобы подойти к этим людям, у мужчины в груди были боли, последствия ранений, поэтому я решил облегчить ему страдания. Повёл себя немного бесцеремонно, просто подошёл к нему и положил руку на рану, после чего прочитал заклинание. Облегчение пришло сразу, гримаса боли, которую он тщательно скрывал, тут же исчезла.

– Благодарю вас, господин, – он поднялся, и мы с ним раскланялись.

– Барон Тобиас, – назвал я своё имя.

– Наслышан, – чему-то обрадовался он. – Я барон Мезон, правда, безземельный, а это моя дочь Габелла.

– Очень рад познакомиться, – растянул я губы в улыбке и поцеловал девушке руку.

Сначала разговор у нас не клеился, а потом дело пошло. Раньше у этого рода были владения, но дед в своё время набрал много долгов, после чего продал владения и оставил своих потомков ни с чем. Пришлось мужчинам в роду зарабатывать на жизнь службой, в одном из боёв Мезон получил серьёзное ранение и был вынужден оставить службу. Ему как дворянину выплачивали что-то вроде пенсии по инвалидности, но она была такая маленькая, что прокормить семью не было никакой возможности. Сын ещё совсем маленький, служить ему рано, а кроме сына есть четыре дочери, Габелла – старшая из них. Понятно, почему к ним никто не подходил, всем нужна выгода, а он ничего предложить не мог, от такого союза не было никакой выгоды. Конечно, имелись торговцы, которые не прочь породниться с дворянкой, при должной сноровке таким образом можно тоже вылезти в дворяне. Но тут сыграли сословные предрассудки, барон не желал своей дочери такой участи, поэтому не оставлял попыток найти пару среди дворян.

– Отдашь за меня свою дочь? – Брякнул я, девушка мне понравилась, явно не избалованная и к тому же дворянка, все условия соблюдены, а её приданое мне и даром не нужно. – Только учтите, дворянство я получил недавно, местная знать не считает меня ровней.

Он не отказался, а его дочь хоть и стояла красная как варёный рак, но тоже не возражала. Я махнул рукой, раз принято в королевстве так дела решать, то нечего мне скромничать. Тянуть время с женитьбой не стали, тут же отправил гонца в свои владения вместе с каретой, чтобы везли семью, надо ведь сначала познакомиться. Мне даже стало немного смешно, особенно Гагиел повеселил, никак он не ожидал, что у меня всё так быстро закрутится.

– Знаешь, Тобиас, ты вообще не меняешься, – сказал он мне, когда я ему сообщил, что нашёл себе невесту и скоро у меня будет свадьба. – То вообще жениться не хотел, а теперь первую встречную решил взять.

– Тут любая первой встречной будет, – отмахнулся я. – Всё равно с глазу на глаз побеседовать не дадут, а постоянно ездить на такие мероприятия мне жутко не хочется. Чем ты недоволен, сам же говорил, что мне нужен наследник. Ладно, закрыли тему, всё решено.

Похоже, мама подгоняла возницу, потому что вся моя семья прибыла довольно быстро. Родительница не ожидала от сыночка такой прыти, но невестой осталась очень довольна. Жил барон в небольшом домике, в котором они сами с трудом помещались, ради приличия он предложил остановиться у него, но сам понимал, что все мы просто не поместимся, тем более у нас при себе внушительная охрана.

Удалось уговорить семью барона поехать к нам. Конечно, невесту сразу же отправили в другой замок, нельзя нам с ней находиться наедине до свадьбы, урон чести. Я рассчитывал, что смогу свалить подготовку на родственников, но не вышло, меня тоже запрягли, свадьбу решили играть в моём замке через два месяца. Требовалось разослать приглашения всем знакомым и соседним дворянам, чем я и занялся.

Жители города тоже не остались в стороне, за пару месяцев требовалось навести в городке порядок. Ведь скоро сюда начнёт стекаться знать, думаю, многие откликнутся на моё приглашение. В замке что-то делали с раннего утра и до позднего вечера. Одним из почётных гостей был Горгал – верховный жрец храма всех богов. Мы с ним не друзья, но всё равно решил позвать, а он возьми и согласись. Вообще дворяне не игнорировали приглашение, если кто-то отказывался, то меня об этом извещали. Все прекрасно понимали, что гостей нужно рассаживать согласно их статусу, поэтому будет лучше, если об их визите будут знать заранее и не нагрянут как снег на голову.

Разослав приглашения, я занялся привычным делом, у меня наконец-то появилось свободное время. Правда, иногда меня отвлекали, мама то и дело уточняла что-то, касающееся торжества. Благо, вскоре меня окончательно оставили в покое, наняли специального человека, который отвечал за организацию, украшения и кухню. Специально вызвали такого специалиста из города.

Вскоре начали прибывать первые гости, которым требовалось оказывать знаки внимания. К этому времени уже всё было готово, суета немного утихла. О моей женитьбе уже все были в курсе – как городские жители, так и деревенские, последние тоже начали прибывать, останавливаясь или в таверне, или у своих знакомых. Ведь барон должен накрыть столы и для них, чтобы все могли разделить радость вместе со своим господином.

Ничего примечательного во время торжества не произошло, разве что сам Горгал вёл церемонию, на которой мы давали клятву хранить друг другу верность. Мне это не очень понравилось, я очень настороженно отношусь ко всем клятвам. Ещё между собой подралась пара дворян, прямо как простые деревенские мужики, не могли поделить место. Вроде бы всех рассадили согласно родовитости, однако один посчитал, что сосед должен ему уступить, кое-как растащили этих идиотов.

Какое-то время моя жена была как лёд. Мало разговаривала, всё присматривалась, трудно с ней было. Всё изменилось, когда она понесла ребёнка, заметно оттаяла, начала улыбаться и охотно поддерживала беседу. Видно боги всё ещё за мной приглядывали, она оказалась умной женщиной. Позже супруга поделилась, почему так себя вела. Оказалось, что Габелла боялась меня до дрожи в коленках, всё же слухи обо мне ходили разные. Народу перебил целую кучу, ещё и доброжелатели рассказывали, будто делал я это с великим удовольствием, а это ведь неправда. Согласен, крови на моих руках много, с этим не поспоришь, но я никогда не получал от убийств удовольствие. К слову, каких-то душевных терзаний после боёв тоже не чувствовал.

Не успели отпраздновать одну свадьбу, как жениться пожелали мои братья. Как уже было сказано, оба брата выбрали себе в невесты баронесс, только безземельных, они с ними ещё в столице познакомились и успели всё обговорить, их родители были не против. Даже дождались моего возвращения, а не стали искать более выгодные партии. Когда договаривались, то маме пришлось заплатить, мы тогда ещё были простолюдинами, это сейчас ситуация в корне изменилась. Каких-то серьёзных бонусов от такой свадьбы не будет, разве что один из баронов служил в королевской канцелярии, вот он меня заинтересовал.

Дело в том, что в королевстве имелся банк, где некоторые дворяне, попавшие в трудную ситуацию, брали деньги в кредит. Не всем удавалось вернуть их вовремя, за что владения отходили государству, а потом продавались. Барон имел доступ к таким владениям и пообещал найти моим братьям земли, которые я им куплю, чтобы у них имелись свои наделы. Они ведь тоже бароны, нужно пользоваться моментом, пока есть такая возможность.

К сожалению, мне было не суждено погулять на свадьбе своих братьев. Страж напомнил, что на мне висит долг жизни, я надеюсь последний, страж снова пришёл ко мне во сне. На этот раз я очутился около знакомой пещеры, едва закрыл глаза. Вроде бы даже уснуть толком не успел, она меня уже ждала.

– Пришло время возвращать долг, – заявила женщина, если можно так назвать это чудовище.

После этих слов я чуть не выматерился, никак не хотят оставлять меня в покое.

– Что нужно сделать? – Недовольным голосом спросил я. – Опять отправляться к вам?

– У тебя очень скверная память, – усмехнулась она. – Нет, тебе не нужно плыть через моря и океаны, даже хорошо, что ты находишься на своём материке. Отправляйся в магический лес, тебя там найдут и расскажут, что ты должен сделать.

– Ну, хотя бы кратко скажите, что нужно делать, к чему мне готовиться? После выполнения задания меня ваши слуги на куски не порвут? Кто мне будет рассказывать, тоже страж?

– Страж, – кивнуло существо, – одна из моих сестёр. Если ты не станешь нападать, то они не нанесут тебе вреда. Только учти, что после оплаты долга это не будет означать, что ты сможешь всегда приходить в магический лес, и ни одно создание некромантов не будет тебя трогать. Наш договор будет действовать только на время похода, обратно тебя тоже сопроводят, как бы этот поход ни закончился.

– Поклянись, что мне ничего не грозит, – потребовал я.

– Что значит, ничего не грозит? – Возмутилась она. – Ты идёшь в магический лес, вам придётся пробираться по землям других стражей, а мы друг друга не жалуем, запросто можете сложить там свои головы.

– Вы прекрасно поняли, о чём я.

– Ишь, как ты заговорил. Надо было тебя тут прикончить, под страхом смерти легко клятву дал, а как пришло время её исполнить, то начал крутиться как змея под ногами, – проворчала паучиха.

– Я просто не хочу, чтобы временные союзники ударили мне в спину, – признался я. – Вы бы на моём месте как поступили?

– Пусть меня покарает владыка мёртвых Бевес, если я или кто-то из моих сестёр попытается тебя убить. Клянусь, что не держу камня за пазухой и не пытаюсь сгубить мага Тобиаса, как и его сопровождение, – торжественно произнесла страж. – Этого достаточно?

Ответить я не успел, страж резко припала на лапы, видно так изображала поклон. Я тоже быстро склонился, потому что рядом очутился владыка мёртвых. Правда, он как будто не обратил на нас внимания и сразу же исчез.

– Достаточно, – медленно кивнул я. – Что предстоит сделать в магическом лесу, нужно убить какую-то тварь?

– Если бы нужно было убить тварь, то и сами справились бы, – отмахнулась женщина. – Что тебе известно о городе магов Камаргаре?

– Вообще первый раз слышу об этом городе, – нахмурился я. – Что за город такой?

– Время вышло, я устала, – вздохнула страж. – Не надо так смотреть, ты даже представить не можешь, как много сил я трачу на эту беседу. Я ведь простой страж, а не богиня. Ты отправишься в этот город и добудешь там магическую книгу. Всё, не тяни с отправлением.

Как и в прошлый раз, на столе снова лежал клубок из паутины и опять никто не потревожил мою сигнальную нить, а ведь со мной в постели была только моя беременная жена. Всю оставшуюся ночь я никак не мог уснуть, вопросов было больше, чем ответов. Почему стражи сами не сходят в этот город, а посылают меня? Что вообще за город такой и где он находится? Понятно, что где-то в магическом лесу, но почему я никогда раньше о нём не слышал?

Утром за завтраком я ошарашил всех новостью, что отправляюсь в магический лес. Сначала все недоумённо молчали, переваривая полученную информацию, а после на меня обрушился поток обвинений.

– У тебя скоро братья женятся! – Возмущённо сказала мама. – Приедет множество гостей, а ты в магический лес собрался? У тебя что, кристаллы закончились? Сам же говорил, что хороший запас имеется.