Текст книги "Чужими тропами. Наёмник"

Глава 3

– Ну что? – Марл обернулся к вышедшим на поляну следопытам.

– Гарам это, годовалый примерно, – скривившись, отозвался Хорн. Малик кивнул, подтверждая слова оборотня. – Логово у него где-то неподалеку отсюда должно быть, почти сразу начал следы путать. Мы с километр, наверное, пробежались по ним.

– Это плохо, – вздохнул Марл и, оглянувшись на раскуроченную зверем стазис-ловушку, поморщился: – Придется с ним разбираться теперь – если логово действительно рядом, он от нас по доброй воле не отстанет… Зараза!

Да уж, есть от чего расстроиться. Гарамы в этих местах являются самыми опасными хищниками, в первую очередь потому, что очень умные и хитрые. А превосходные способности к менталистике делают их весьма неудобной целью даже для нас… Ну, это если судить по описанию из энциклопедии местной фауны, мне с ними пересекаться еще не довелось. О чем вряд ли стоит жалеть, глядя на реакцию соратников.

– Что делать будем? – подал голос Айлор, с неохотой отлепляясь от дерева. – Если сейчас за ним пойдем – есть шанс прямо в логове накрыть. Часа два прошло, не больше, он моруна, поди, еще сожрать не успел или уже дрыхнет.

Марл еще раз оглянулся на ловушку, вытащенную гарамом из-под корней дерева чуть ли не в центр поляны – трава вокруг была основательно запачкана кровью и ошметками внутренностей и шкуры. Гарам, добравшись до моруна, часть тушки сожрал на месте, а остальное уволок в свое логово. И, судя по останкам, в ловушку попался только один зверек. Помолчав несколько секунд, командир вздохнул и покачал головой.

– Нет, продолжаем маршрут, нужно остальные ловушки проверить, – произнес он. И добавил, видя сомнение на лице альва: – Гарам, даже если спит, наше приближение сможет почуять, наши амулеты для него не помеха. Уйдет – и в обнаруженное логово уже не вернется, зато нас обязательно начнет преследовать и пакостить. В лагере мины есть, завтра вернемся и поставим тут пару штук, а в ловушку мясо закинем. Лучше бы, конечно, эту тварь живьем взять, но тогда возни на несколько дней будет. Так что уходим. Рейн?

– Только зверье и птицы, – отозвался я, поднявшись с древесного корня, на котором сидел, и прислушиваясь к своим ощущениям. – Морунов и кого-то крупного не чувствую. Поискать активным?

– Нет, весь лес переполошишь… – И то верно: маскировать активный поиск я пока что не умею. Марл махнул рукой: – Хорн впереди. Айлор, на тебе ловушка. Малик замыкающий; двинулись. Рейн, бди.

Я молча кивнул и, расправив маскировочную накидку, направился вслед за командиром. Сияющие точки чужих разумов перед внутренним взором, по мере нашего движения, исчезали, тут же сменяясь новыми. Поддерживать сферу восприятия на ходу у меня получается уже вполне уверенно, по крайней мере, не спотыкаюсь через каждый шаг, как бывало поначалу. Приноровился за прошедший месяц. Правда, дальность восприятия по-прежнему весьма скромная, тридцать метров только, зато во все стороны сразу. С точностью определения тоже проблемы – напарников, скрытых защитными амулетами, вообще не чувствую, так что обнаружение замаскированных врагов в мои задачи не входит. Разве что случайно получится.

В этом секторе осталось проверить еще восемнадцать ловушек, расставленных два дня назад. Моруны – зверьки очень осторожные и в одиночку не ходят, а чем больше их собирается в одном месте, тем сильнее их ментальные возможности. В том числе и сопротивление приманке ловушек, резонирующей на частоте излучения их мозгов. Уже с десяток особей смогут ему сопротивляться более-менее успешно. К тому же места расстановки ловушек приходится то и дело менять, что тоже не очень способствует результатам добычи. Но охотиться на них другими способами бесполезно: моруны при возникновении серьезной угрозы созывают родню со всей округи, а выдержать совместный пси-удар нескольких десятков зверей наши амулеты просто не смогут. Короче, никакой романтики и адреналина в этой охоте нет – просто расставляешь ловушки, а потом неделями таскаешься между ними, проверяя. Скукота.

Впрочем, даже так улов составляет восемь – десять зверьков ежедневно, а учитывая добычу еще двух команд, в сумме получается совсем даже неплохо. Платят за морунов – живых, естественно – от полутора до двух тысяч этронов, в зависимости от возраста и размеров. За два месяца работы набегает приличный заработок… на который мне по большому счету наплевать: я в этот гребаный лес не за деньгами приперся! Ориентирование на местности и навыки следопыта, безусловно, очень полезны и когда-нибудь пригодятся, но при этом отнюдь не являются для меня приоритетом. А ни на что иное с этой бесконечной беготней по лесу времени почти не остается. Разве что обнаружение прокачивать в фоновом режиме – и все, собственно. Как-то совершенно не такого я ожидал, соглашаясь вступить в отряд. Хотя, если до конца откровенно, совсем уж пустым здешнее времяпровождение не является. Но… скучно, в общем.

Далеко уйти от поляны мы не успели. Марл вдруг вскинул руку, подавая сигнал к остановке, и замер, прикоснувшись пальцами к закрепленной на правом ухе гарнитуре мыслесвязи. В сфере восприятия ничего нового не обнаружилось, так что на вопросительные взгляды напарников я лишь покачал головой.

– Возвращаемся, – мрачно нахмурившись, распорядился орк. – Рядом с базой заметили чужаков. Айлор, ловушку спрячь и замаскируй, позже вернемся за ней. Хорн, Малик, движетесь впереди на двадцать шагов. Всем максимальное внимание, не хватало еще в засаду влететь. Рейн, держишься рядом со мной, команды выполняешь сразу и без раздумий, как на тренировках. Активный поиск применяешь только по моему приказу и никак иначе, понял?

– Понял, – отозвался я. Глупо оспаривать очевидное: тренировки настоящего боевого опыта не заменят, а у всех моих напарников таковой имеется в избытке. Так что держимся рядом, выполняем приказы и не мешаем.

Лагерь располагался на вершине поросшего густым кустарником лесного холма с изъеденным временем каменным клыком на вершине. Спрятанный от случайного, и не очень, взгляда маскировочными сетками.

Пять четырехместных палаток, полевая кухня под навесом. Склад со всем потребным для охоты и проживания в лесу снаряжением, небольшой арсенал – в основном боеприпасы и средства по уходу за оружием. Пара биотуалетов и душевые, обеспечиваемые водой, как и кухня, из глубокой скважины. А еще хранилище, в котором находились помещенные в стазис звери и здоровенная плита вре́менного портала рядом.

Понятия не имею, как его умудрились сюда доставить, да и о том, кто выбирал место под лагерь и обустраивал его, – тоже. Мы сюда не пешком добирались – воспользовались телепортом в Морнгоре, одном из городков, разбросанных по всей планете и представлявших собой в основном склады компаний и корпораций, работающих в этом мире. Раз в неделю, в обозначенное по графику время, портал активировали с той стороны, и мы сдавали через него пойманных морунов.

Обслуживает все это хозяйство пара генераторов, постоянный и резервный. Энергии хватает на поддержание работы и хранилища, и датчиков с сенсорами, объединенных в единую систему наблюдения – на сотню метров вокруг холма все пространство находится под плотным контролем. Ну и на прочие нужды перепадает.

В общем, база небольшая, зато удобная… И вопли пытаемого чужака слышны издалека очень хорошо.

– Во-семь… их… – сипло выдохнул распятый на земле пленник, судорожно пытаясь отодвинуться от сидевшего рядом с ним на корточках Хирса. – Во-семь их… осталось… хватит… не надо…

Экспресс-допрос в полевых условиях, во всей своей неприглядности. Несколько приспособлений, некоторые познания в человеческой анатомии плюс абсолютная безжалостность – и вот вам результат: здоровый, сильный мужчина превратился в кровоточащий кусок истерзанного мяса. Зрелище тем более ужасающее, что очень легко можно представить на его месте себя самого.

Маршрут нашей группы пролегал дальше всех от лагеря, так что остальные успели вернуться раньше и, судя по увиденному, с чужими разведчиками уже разобрались.

– Давно он так? – поинтересовался Марл, проходя под навес к столам, за которыми сейчас обосновался практически весь личный состав отряда.

– Полчаса уже, – угрюмо отозвался Рогин. Именно его группа сегодня была дежурной по лагерю. – Крепкий, сволочь: Агрису чуть кишки не выпустил, когда брали.

– Живой? И куда второго дели? – оглядевшись по сторонам, спросил орк. Всхлипы и бормотание пленника, отвечавшего на вопросы допрашивающих, отсюда было слышно плохо, что явно не нравилось присутствующим. Однако лезть под руку Тейлору никто не решался, так что сидели и терпеливо ждали.

– Агрис-то? Живой, распоротым бедром отделался – Шарим его заштопал уже, через пару дней снова бегать будет, – отозвался оборотень. Вздохнул и скривился раздраженно. – Со вторым перестарались: очень уж верткий оказался, зараза, чуть не удрал: Мори ему в спину шарахнул, думал оглушить, а амулет возьми и разрядись. И ведь только что пули держал спокойно… Урода аж пополам разорвало, по всем кустам ошметки висели. Мы его там же и прикопали, не стали сюда тащить.

Мори – это наш отрядный маг. Не особо силен, иначе не торчал бы на низших заданиях, зато боевик опытный и весьма искусный – в тренировочных спаррингах я у него ни разу пока выиграть не смог.

– Они точно вдвоем были, следы проверили? – полюбопытствовал Хорн.

– И проверили, и прошлись по ним метров четыреста до звериной тропы, – раздраженно отозвался Рогин. – Вдвоем они были.

– Ну, смотри: если в засаду влетим – тебе отвечать, – ухмыльнулся младший, проигнорировав злобный взгляд собрата.

– Думаете, все же сунемся к ним? – пристукнув ладонью по столу, прервал готовую начаться между оборотнями свару Марл. – Что хоть вызнать успели?

– Скоро узнаем, раз этот заговорил, – шумно выдохнув, произнес Рогин. – Эти дурни прямо по датчикам прошлись и не заметили – кто их только в разведку отправил… Но бойцы оба были хорошие, не отнять.

Учитывая, как оскандалилась группа захвата, при пятикратном-то численном преимуществе – однозначно не слабые. Рогин, естественно, только со своими лезть к обнаруженным чужакам не стал, дождался вернувшуюся первой группу Хирса. И все равно такой вот результат получился. Есть о чем задуматься на самом деле.

Несмотря на то что местная фауна поголовно обладает способностями к менталистике, собственной разумной жизни этот мир не имеет. Так что оба чужих разведчика, переоценившие свою способность преодолеть систему наблюдения, сенсоры которой усеивают все подходы к лагерю, такие же пришельцы здесь, как и мы. И, как оно обычно водится у разумных, поделить между собой гигантский лесной массив, протянувшийся чуть ли не на полконтинента, ну никак невозможно!

Нет, с одной стороны, понятно, что ожидать от чужаков можно всякого, а нам тут по плану еще месяц сидеть, охотиться. И ждать все это время выстрел в спину или мину на тропе под ногами – занятие не для слабонервных. Но с другой – нам же теперь оставшихся в обязательном порядке убивать придется, иначе месть получим гарантированно. И пусть нас двадцать (девятнадцать, без Агриса), но от случайностей никто не застрахован. Сдохнуть в этой глуши, да еще и по такому ничтожному поводу, было бы обидно… Зря я на скуку жаловался.

По часам как раз время обеда уже приближается и, по идее, надо бы поесть, вот только от вида окровавленного полутрупа кусок в горло не лезет. И, похоже, не мне одному: сидевшие за столами парни утолять голод не спешили, мрачно поглядывая в сторону командиров, допрашивающих пленника. Тот, правда, уже не орал, окончательно сломленный, но все равно зрелище появлению аппетита не способствовало.

Долго маяться ожиданием нам не пришлось, минут через пятнадцать, выдавив из пленника все, что тот знал, Тейлор, посовещавшись с командирами групп, объявил общий сбор. Ну, чисто для проформы, и без того все здесь уже. Хирс же просто и без затей ткнул потерявшего сознание чужака ножом в горло.

– Как удалось выяснить из допроса пленного, чужаки являются группой свободных наемников, скооперировавшихся для охоты на морунов, – оглядев устроившихся кто где охотников, сообщил Тейлор. – Всего десять разумных… теперь уже восемь, за вычетом этих двоих. Ни в каких отрядах не состоят, так что мести за них можно не опасаться. Два слабых мага, целитель и пятеро бойцов. Есть защитные амулеты вплоть до среднего уровня, артефактное оружие только у командира и магов. у прочих холодняк и огнестрел. Гарнитур мыслесвязи у разведчиков не имелось, так что их соратники не в курсе происшедшего. Лагерь – в семнадцати километрах к востоку от нас, пометки на картах у обоих имелись, и пленник подтвердил.

Что-то далековато ребята забрались, да еще как удачно – прямо к нашей базе вышли. С другой стороны, для профессиональных охотников за чужим добром у них слишком хреновое снаряжение. На чем, собственно, и погорели: не смогли засечь датчики системы наблюдения. Впрочем, для незаметного ее преодоления потребуются весьма недешевые артефакты, очень уж она крутая. Однако бандиты, как правило, на своей снаряге не экономят. Как раз на подобный случай. Опять же подготовка у таких уродов весьма на уровне, и косяк разведчиков не очень в такую картину вписывается, в отличие от боевого мастерства. Может, действительно совпадение.

– Если выйдем сейчас, есть шанс застать их врасплох на базе, – веско произнес Тейлор, пройдясь тяжелым взглядом по присутствующим. – Схему охранной системы пленник выдал, так что обнаружить нас не смогут. Ударим под утро и вырежем спящими.

Как-то у него это все очень просто и легко на словах получается.

– Отправимся тремя группами – моя, Хирса и Рогина. Марл, остаешься на базе за старшего, – посмотрев на орка, приказал Тейлор. – Агрис, Рейн, Айлор и Малик – с тобой. Контроль связи – каждый час, и не вздумайте мне тут уснуть, головы отверну! Хорн, ты идешь с группой Рогина.

Марл поморщился, но спорить с лидером не стал. Покосился только на откровенно довольного оборотня – вот уж для кого любая драка в радость.

– Командиры групп – ко мне, будем согласовывать маршрут, – распорядился Тейлор. – Остальным – пятнадцать минут на сборы, и выдвигаемся.

Получивший ускорение в виде начальственного рыка, народ активно засуетился, разбегаясь готовиться к выходу. Я же, стянув осточертевшую уже накидку, направился к своей палатке: раз уж появилась возможность, стоит привести себя в порядок. Да и пообедать наконец.

Настроение, против ожиданий, зависло где-то на уровне глухого раздражения. Вроде бы можно порадоваться, что не придется тащиться куда-то весь остаток дня, а ночью еще и чужой лагерь штурмовать. Но при этом факт, что меня посчитали негодным для боя, неприятно царапает самолюбие. Опыта, конечно, мало, однако за счет псионики во всем отряде (кроме того же Мори) у меня противников неодолимых и нет, считай. Если не в спину из засады, разумеется, да и там еще посмотреть надо, кто кого. Кинетический Доспех очередь из пяти – семи пуль уверенно держит.

Хотя, опять же, маги есть у противника, да и командир – с артефактным оружием. С зачаровыванием патронов для огнестрела редко кто заморачивается – дорого, муторно, и одноразовые артефакты получаются. Тем не менее встречаются особо упертые личности, о чем всегда стоит помнить. Любая такая дрянь мою защиту, что личную, что амулетную, прошьет и не заметит. Да и холодное оружие, зачарованное, тоже не подарок.

Однако все равно неприятно.

Прощание с уходящими группами надолго не затянулось, собраться все успели вовремя, так что Тейлор просто отдал команду на выдвижение. Вооруженные до зубов охотники покинули лагерь, оставив нас бдеть. И все первым делом направились обратно под навес, к столам. Даже Агрис выполз из палатки.

– Рейн, оттащи падаль куда-нибудь подальше, – кивнув на так и валявшийся на прежнем месте труп чужака, распорядился Марл. Да уж, есть, оказывается, свои сложности во владении телекинезом – как вот сейчас, например: зачем со жмурами всякими возиться, если можно меня напрячь. – Айлор, сходи вместе с ним. По сторонам смотреть не забывайте.

Я в принципе и один не надорвусь, не руками же этот вымазанный в крови и грязи труп тащить буду. Однако, по правилам, покидать территорию лагеря в одиночку запрещено. И на фоне текущих событий как-то не возникает желания оспаривать их разумность. Так что вооружились, я подцепил тело телекинезом вместе с изрядным пластом земли, поскольку крови с убитого натекло много: Хирс – маньяк натуральный, разводить такой бардак прямо на базе… И двинулись.

Далеко отходить, понятно, не стали, до ближайших деревьев только добрались.

– Здесь датчики стоят, – опередил меня раздавшийся по мыслесвязи голос Агриса. Похоже, орк его уже и к делу припахал, усадив на пост системы наблюдения. Тоже неплохо. – Пару метров в сторону возьмите.

С могилой долго возиться не пришлось: выдрал, телекинезом же, подходящий по размеру пласт и сунул тело в яму. Не знаю, парень, каким богам ты молился, да и молился ли вообще хоть кому, но пусть твое посмертие будет легким… Подавив возникшее желание начертать символ Арканора над местом погребения, двинулся обратно в лагерь.

– Руки не вытягивай – убрать не успеешь! – раздраженно рявкнул Малик и полоснул меня тренировочным ножом по правому запястью. Электрический разряд заставил руку дернуться от боли. – Ногами шевели, не стой на месте! – Жесткий мысок берца врезался в правую голень. – Что ты как неживой, соберись давай!

– Угу… – Поморщившись, быстро растер запястье и снова встал в стойку, перебросив нож в левую руку. Правая еще плохо слушалась.

Неяркий свет, лившийся на центральную площадку лагеря из-под кухонного навеса, в надвигающихся сумерках больше мешал, чем помогал, создавая множество теней. А Малик, которого удалось уговорить на тренировку с ножами, делать скидки на внешние обстоятельства не собирался, предпочитая указывать на ошибки болезненными ударами. Типа сам нарвался на вечернюю тренировку, вот и мучайся.

– Еще раз, начали. – Злобно ощерившись, Малик сменил стойку на левостороннюю и плавно скользнул ко мне. А я…

Я в этот момент пытался собрать обратно в кучку расползающийся разум, в котором, словно бомба, взорвалось вдруг знание… понимание…

– Тревога!

Среагировавший на мой вопль Малик мягко отшагнул назад, успев прервать уже начатый удар. А спустя секунду в каменную глыбу, нависавшую над лагерем, что-то ударилось с металлическим стуком.

Голову поднять я не успел, но даже так ударившая по глазам ярчайшая вспышка ослепила. Рядом слышалась ругань Малика, которому повезло меньше, а может, он просто оказался расторопнее, за что и огреб.

– Малик, Рейн, держите левый вход! – почти сразу же раздался голос орка. – Зараза! Амулеты накрылись и мыслесвязь тоже. Айлор, ко мне, блокируем правый вход. Агрис, займи позицию рядом со скалой, будешь прикрывать нас.

Накрылись не только амулеты, во всем лагере сейчас было темно – вырубились генераторы, а вместе с ними и все электрическое, в том числе система наблюдения. А отсутствие связи означает, что предупредить ушедшую группу о нападении мы не сможем… Хотя что толку?.. Даже если и смогли бы, быстро вернуться они уже не успеют, так что отбиваться придется самим.

Стены – трехметровой высоты стальные плиты, прятавшиеся до поры под землей по периметру базы, подняли еще до ухода основной группы. Так что никаких удобств для штурмующих не предвидится… Но все равно положение хреновое – их восемь против нас пятерых, считая раненого, с трудом способного передвигаться. И неизвестно, о чем еще смог умолчать пленник. Наличие глушилки – помеси электромагнитного импульса с магическим резонансом, надежно вырубающей всю маготехническую начинку в большом радиусе, – как-то не предполагалось по итогам допроса. Не нарваться бы на что-то еще более крутое.

Подхватив винтовку, я поспешил вслед за напарником.

– Не суетись, – ровным спокойным голосом приказал Малик и ткнул пальцем на амбразуру справа от запертой на засов двери. – Встанешь здесь, без моего приказа не высовывайся – если у них снайперы есть, могут зацепить сквозь щель. Справа от тебя ящик, там запасные магазины… Вруби активный поиск.

Закрыв глаза, я сосредоточился, и через секунду во все стороны рванулся импульс энергии. Перед внутренним взором вспыхнули сияющие искры разумов остальных наших бойцов… и все. Никаких зверей в окрестностях лагеря конечно же не было, а нападающие оказались надежно укрыты от моего поиска. М-да.

– Не чувствую…

Малик, выглядывавший наружу чуть сдвинув шторку на бойнице, вдруг шарахнулся назад, а в следующее мгновение сверху прилетели несколько едва различимых в темноте цилиндров… Грохот взрывов ударил по ушам! По Доспеху хлестнули осколки, сбивая концентрацию в ноль. Правый бок резануло острой болью, а рядом на земле страшно хрипел и дергался Малик.

Тряхнув головой, выбивая засевшую в ней ватную пустоту, я шагнул было к напарнику – и тут же рванулся в сторону… С жутким скрипом и треском выламывающегося засова дверь вздулась пузырем и влетела внутрь, сметя оказавшегося на ее пути Малика. В проходе возник с трудом различимый из-за дыма силуэт.

Поток огня, сорвавшись с моей вытянутой руки, прокатился по земле ревущей стеной и мгновенно слизнул влетевшую в него фигуру. Пальцы сжались в кулак – и пламя, подчиняясь воле, скрутилось в белоснежную, пышущую жаром сферу, чтобы тут же раскрыться вновь. Расходящийся широким конусом огненный вал перехлестнул через стену, оставив после себя обугленный труп…

Сзади!

Прыгнув вперед, я покатился по земле и, извернувшись, попытался выстрелить… Полыхнувший зеленым росчерком клинок меча врубился в ствольную коробку винтовки, едва не развалив ее надвое… и застрял. Нависший надо мной ублюдок бешено зарычал, наваливаясь всем телом, а потом вдруг резко упал коленом мне на грудь, вышибив из легких весь воздух. Мощным и быстрым рывком выдрав у меня из рук винтовку, он прошипел что-то, замахиваясь…

Таран!

Проломив мгновенно вспухшую вокруг него полупрозрачную пленку, удар телекинезом снес нападавшего и отбросил до самой стены, шарахнув о нее так, что стальная пластина задрожала. Живой, гад? Щас добавлю!..

Я резко перекатился в сторону – промелькнувшие в воздухе Призрачные Лезвия вспахали землю. И тут же заорал от дикой боли, стеганувшей пробитую насквозь правую ногу. Выскочивший в десятке шагов от меня из пыльного облака маг ощерился и прищелкнул пальцами, направляя очередной шквал Лезвий. Появившийся между нами плоский, метрового диаметра блин Щита принял их на себя и «рассыпался», ударив по мозгам откатом. Выхваченный из кобуры пистолет затрясся в руке, мгновенно выплюнув в урода половину магазина, но пули лишь бессильно рикошетили во все стороны от магической защиты. Маг, дернувшийся было в испуге в сторону, выпрямился, довольно оскалившись… Так и подох, не успев даже удивиться – подхваченный телекинезом артефактный меч пробил ему череп насквозь, даже не заметив защиту.

Попытавшись шевельнуться, едва опять не заорал – развороченная Лезвием ниже колена правая нога на любое движение отзывалась жгучей болью. Надо встать… Я вдруг сообразил, что звуки боя прекратились, в наступившей тишине раздавались только чьи-то стоны. Что характерно, на разные голоса… Донесшиеся смачные звуки ударов оборвали стенания. Твою мать, меня же тут прирежут сейчас!

– Живые еще есть?.. – Хриплый голос Марла, разорвавший вдруг повисшую тишину, еще никогда не звучал так приятно для моих ушей!

– Есть, – отозвался я и запоздало себя одернул: сейчас на голос прилетит что-нибудь от недобитков. – Эти все сдохли?

– Двое удрали. – Приближения орка я не услышал и невольно дернулся, зашипев от боли в ноге, когда из темноты вынырнула здоровенная фигура. Остановившись рядом со мной, он глянул на рану и выругался. – Аптечку сейчас принесу, лежи и не дергайся. Малик где?

Оглядевшись вокруг, попытался вспомнить, куда же его отбросило. Опаленная до спекшейся корки земля, жутко воняющий горелым мясом труп, мертвый колдун, ошметки маскировочной сети, местами обвалившейся вниз. Сосредоточившись, распахнул сферу восприятия во всю ширь, захватив территорию базы целиком… Вот дерьмо. Малика нет, зато чувствуется присутствие кое-кого другого.

– Мертв, похоже. Там еще один живой валяется, – ткнул рукой в ту сторону, куда улетел владелец артефактного меча. И спросил уже в спину двинувшегося туда орка. – Наши – все?

– Да, – коротко подтвердил Марл.

Дерьмо. Я опустил голову на землю и уставился вверх.

Забираться в палатку я не решился. Мало того что почти все они пострадали во время боя, так еще и оставалась опасность, что сбежавшая парочка все же вернется. И, находясь внутри, я их попросту не увижу вовремя.

Впрочем, насчет «увидеть» и без всяких палаток имеются некоторые сомнения. Ударная доза лекарств, дополненных обезболивающим, отозвалась изрядной заторможенностью в мозгах и реакции. Но уж лучше так, чем маяться неизвестностью в палатке. Марл спорить со мной не стал, вытащил одну из лежанок под кухонный навес и отправился разбираться с последствиями вражеского налета.

А оные были весьма неприятными. Глушилка вырубила все, что имело техномагическую начинку, за исключением портальной плиты – эти штуки вообще проще уничтожить физически, чем сломать, настолько мощная на них защита стоит. Но использовать ее самостоятельно мы все равно не сможем. Куда неприятнее оказалось нарушение работы стазис-капсул в хранилище. Проснувшиеся моруны с перепугу подняли такой вой, что жуть пробирала. Хорошо еще они нас не видели, иначе убили бы на месте ментальными ударами. Как с ними теперь быть – я даже не представляю.

Восстановить связь Марл так и не смог, к сожалению, и, провозившись с полчаса, плюнул на все и пошел растаскивать трупы. Наших завернул в одеяла и перенес на склад, а чужаков просто оттащил к скале – выходить за периметр стены орк не рискнул, даже при том, что позаимствовал с тел защитные амулеты для нас обоих.

Налетчики атаковали нас сразу с трех направлений – две группы из трех бойцов, с магом в каждой, штурмовали двери – Марл нашел снаружи еще одного, зажаренного: видимо, попал под удар огненного конуса из сферы. Маг же либо оказался дальше досягаемости огня, либо у него магическая защита была круче. Еще одна пара, во главе с командиром, перебралась через стену. Кстати, это именно они Агриса зарезали, тот даже выстрелить не успел. И все бы для нас на этом и закончилось: удар в спину, когда в лоб тебе летят заклинания мага, – это серьезный к тому довод. Но тут я устроил светопреставление на входе, и врагам резко перестало нравиться происходящее. Марл, собственно, только благодаря мне и выжил – насевшие на него двое уродов замешкались, ибо как раз стояли лицом в нужную сторону и наблюдали все с наилучшего ракурса. Ну и сдохли, естественно; орк, в отличие от них, тормозить не стал, полностью воспользовавшись своим шансом.

Второй маг и еще один из бойцов испытывать судьбу дальше не захотели, на наше счастье, и просто сбежали. Преследовать их никто и не подумал, разумеется.

И вот лежу я теперь, таращусь на навес и пытаюсь сообразить, изменилось бы что-нибудь, предложи я Тейлору свои услуги мозголома. Ни разу не испробованные на практике даже во время занятий с наставниками. Чисто теоретические знания… И сам не очень-то уверен в ответе. Скорее всего, дело закончилось бы пускающим слюни дебилом-пленником и моей полной недееспособностью из-за головной боли. Мозги – штука такая, ковыряться в них, не причиняя подопытному вреда, очень непросто… Но вдруг?..

Поморщившись, оборвал свернувшие на очередной круг мысли. Голова, игнорируя лекарства, болела – перенапрягся я во время боя очень сильно, да еще и откат от уничтоженного Щита сказывается, слишком уж резко он произошел.

Охотники вернулись уже под утро. С четверкой раненых на руках.

Чужой лагерь оказался брошен и заминирован – Рогина там и похоронили, не став тащить изуродованное взрывом тело на базу. Повезло, что остальные дальше находились, там сразу несколько мин рванули, увязанные в единую систему. В результате – один труп, двое искалечены и еще двое серьезно ранены. И никакой добычи в лагере найти не удалось, чужаки уперли оттуда все ценное.

Кстати, портала там тоже не имелось, как и следов его размещения. А значит, добирались они туда каким-то другим путем. По реке, скорее всего. И, учитывая место размещения лагеря, очень высока вероятность, что целью своей чужаки избрали охоту вовсе не на морунов, а на нас. Охотники глушилками не пользуются, не нужны они просто. Только вот, получается, какие-то нищие эти бандиты: видимо, недавно своим ремеслом занялись, не успели средства на нормальное снаряжение накопить. Или все, что было, на глушилку потратили – охотники, обшарившие окрестности в поисках недобитков, даже специальный арбалет для нее отыскали. С трехсот метров почти стреляли, с дерева, чтобы гарантированно не влезть в зону покрытия сенсоров. Непонятно только, как они о провале своих разведчиков узнали и сумели так быстро среагировать. Может, их действительно не двое там ошивалось, но тогда облажались уже наши, их следы искавшие.

Пожалуй, даже хорошо, что они так засветились, сунувшись к нашей базе. Мы хотя бы подготовиться как-то смогли, пусть Тейлор и ошибся как командир с определением основной угрозы. Но начни эти уроды охоту на наши группы в лесу – шансов не осталось бы никаких. Отследить маршруты движения, подготовить места для засад, мины поставить – и все: легко перебили бы всех за пределами базы, даже не подняв тревоги.

Такие вот дела. Не совсем то, чего я ожидал, выбирая стезю наемника, но хоть не сплоховал в первом своем бою и жив остался. Ну и ясновидение, наконец-то проявившееся, стало весьма приятным сюрпризом. Есть чему порадоваться.