Читать книгу "Шпилев А Г Лютослав 01 Рождение мстителя.Глава 21"

ГЛАВА 21.

Осознав, кто почтил его своим присутствием, Ратибор упал на колени перед Даждьбогом. Доброжелательно глядя на склонившегося в поклоне потомка, небожитель звучно произнес:

– Ратибор, мой преданный и храбрый воин. Много лет ты отважно сражался, прославляя своими подвигами мое имя и щедро жертвовал мне захваченную в бою добычу. С честью и верой шел ты по начертанному пути, снискав за это мою милость и расположение. Но люди бывают разными. Одни смиренно довольствуются посланными им свыше дарами. Другие же пытаются взять больше, чем им предназначено богами. Таким был и твой отец. Я вознес его на вершину власти и сделал своим верховным волхвом. Властимысл имел все, о чем только мог мечтать человек – могущество, богатство, почет. Но слуга захотел стать господином и возжелал вершить судьбы моего народа. Чтобы добиться заветной цели, Властимысл задумал свергнуть Святополка, сделаться единоличным правителем Северской державы и объявить себя моим земным воплощением. Зная твой открытый и честный нрав, отец не посвятил тебя в свои планы. Но поверь мне, попытка их осуществления привела бы к огромным бедам. Жестокие истязания и казни неугодных заставили бы врагов Властимысла забыть взаимные обиды и восстать против ложного бога. Охваченная кровавым безумием братоубийственной войны Северская земля была бы опустошена и стала бы легкой добычей врагов. Пашни заросли бы лесом, в жилищах поселились бы дикие звери, а северы сгинули без следа. Народ, который я поклялся защищать, должен был исчезнуть, не оставив после себя ни памяти, ни потомства. Я не мог этого допустить. Пока Властимысл не начал действовать, я собрал всех его сторонников в Даждьграде и уничтожил их с помощью вражескую рать. Тебя же я решил спасти и дать возможность самому определить свою дальнейшую судьбу. Боги очень редко награждают людей такой милостью, поэтому используй доставшийся тебе дар правильно. Знай, что в это мгновение божественная ткачиха судеб Доля замерла над полотном твоей жизни в ожидании твоего решения и моего слова.

Первое мое предложение просто. Устав от борьбы и страшась грядущих трудностей ты выбираешь смерть. В этом случае последний Хранитель Щита быстро угаснет на маленьком лесном хуторе. О том, что Ратша Золотой Пояс смог спастись из Даждьграда знают только старый волхв и юная жрица. Они сожгут твое тело со всеми полагающимися обрядами, похоронят прах в древнем лесном кургане и будут хранить эту тайну до самой своей смерти. Все остальные люди будут считать, что ты героически погиб при защите священной столицы северов. Богиня Доля отрежет со своего ткацкого стана полотно твоей жизни и передаст его Велесу, чтобы владыка мертвых судил по нему о твоих делах и поступках во время своего посмертного суда. После суда Велеса тебя отведут в мой дворец. За твои былые заслуги я приму тебя в свое войско. Целую тысячу лет вместе с другими ратниками ты будешь бесконечно сражаться в ожесточенных битвах с моими врагами, веселиться на дружеских застольях и охотиться в заповедных волшебных лесах до следующего перерождения.

Второй твой путь будет трудным и длинным. Я сделаю так, что даже родные не смогут узнать тебя и только нескольким избранным будет позволено увидеть твой истинный облик. Ты надолго скроешься в моей тени и будешь покидать свое убежище лишь изредка, чтобы покарать зло. Ведь обрадованные исчезновением Хранителей Щита приспешники Чернобога теперь без страха покинут свои логова, чтобы причинять вред возлюбленным мною северам. Ты должен будешь их выслеживать и уничтожать, но скрытно и без огласки. Если ты справишься с этим поручением, я позволю тебе совершить месть за погибших в Даждьграде родных и друзей. При взятии города военачальник пришельцев осмелился оскорбить мое изображение и похитить дарованный мной северам Золотой Щит. В свое время ты узнаешь о том, где храниться украденная святыня. Отправившись в долгое и опасное странствие, ты сможешь уничтожить логово Северного Змея и вернуть похищенное врагами сокровище. Там же закончится и срок твоего тайного служения. Ратша Золотой Пояс сможет снова выйти из тени, открыто вернуться в Северскую землю и восстановить священную дружину Хранителей Щита. Остаток твоих дней будет наполнен славными делами и свершениями. После множества подвигов, ты падешь победителем на поле славной битвы. На твои похороны съедутся все знатнейшие и храбрейшие представители соседних племен и народов. Северы, вятичи и радимичи будут оплакивать тебя много дней, а знаменитые песнетворцы сложат о твоей жизни множество былин и сказаний. Когда с дымом погребального костра твоя душа войдет в Страну Мертвых я лично выйду встречать тебя и отведу в свой дворец. Там я усажу тебя возле своего престола среди самых доверенных воевод и советников. Это высшая милость для смертного от бога, и она станет справедливым воздаянием за твои труды.

Даждьбог замолчал и несколько мгновений пристально смотрел на охваченного сомнениями Ратибора:

– Понимаю, что выбор труден. Поэтому, даю тебе на размышления целую ночь. На рассвете же следующего дня я должен получить твой окончательный ответ.

С этими словами золотой всадник растворился в надвигающихся вечерних сумерках.

Вернувшись из леса Ратибор отказался от ужина, быстро выпил приготовленный Миланой отвар и ушел в землянку. Дед с внучкой повечеряли без него. Затем Милана убрала со стола, помыла посуду, подготовила все необходимое на утро, подоила корову и опустила молоко в погреб, а Славун вычистил хлев и покормил скотину. Справившись с делами, хозяева усадьбы пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись спать по своим пунькам. Так северы называли крытые соломой сарайчики со стенками из переплетенных прутьев орешника.Обычно в них хранили различные припасы, но в теплые месяцы эти постройки часто использовали как временное жилье. В отличие от волхва с целительницей, Ратибор долго не мог уснуть. Лежа на лавке он бездумно таращился в темноту, прислушивался к доносящимся снаружи звукам и тяжело ворочался с боку на бок. Перед внутренним взором храбра бесконечной чередой текли картинки из его жизни. Юная и прекрасная мать в синем головном уборе замужней волхвы, сидя на лавке плетет нарядный поясок для своего первенца. Словно бабочки порхают унизанные перстнями пальцы ловко соединяя разноцветные шерстяные пряди в защитный узор. Перезвон серебряных височных колец и браслетов-обручий отгоняют от работающей женщины невидимое зло, а негромко напеваемые охранные заклинания наделяют пояс дополнительными защитными свойствами.

Высокий и могучий отец, с первой сединой в русых волосах, наклоняется над Ратибором. Крепко взяв трехлетнего сына за руку, он ведет нарядно одетого мальчика, к закрытой двери землянки за которой нетерпеливо шумит огромная толпа людей. Собравшиеся на дворе усадьбы родственники и друзья семьи встречают появление Ратибора радостными приветственными криками. Слуга подводит огромного коня отца в богатой сбруе, Властимысл подхватывает сына и усаживает его в седло. Взяв коня под уздцы, отец трижды обводит его вокруг двора под добрые напутствия и пожелания гостей. Крепко вцепившись в переднюю луку седла Ратибор мерно покачивается в такт осторожному шагу коня. Малышу очень страшно, но он крепиться и не подает вида. Потом Властимысл выходит со двора и ведет коня к расположенному рядом святилищу. Огромная толпа валит следом. Множество даждьградцев желает лично увидеть обряд представления богу сына знаменитого волхва. Остановившись у входа, отец снимает Ратибора с коня и ведет внутрь капища. Приблизившись к жертвенному огню, они отвешивают почтительный поклон кумиру Даждьбога. Затем Властимысл ловко срезает с головы сына прядь волос и бросает ее в священное пламя. Волосы с треском сгорают. Тонкая, почти невидимая струйка дыма устремляется к небесам привлекая внимание находящегося в невообразимой дали бога. Немного робея, маленький Ратибор смотрит на лик божественного первопредка. Внезапно деревянный покров расплылся и исчез. Лицо небожителя ожило, над бровями ослепительно вспыхнула звезда, а горящие неземной мудростью глаза окинули мальчика изучающим взглядом. Словно из-за толстой стены до Ратибора донеслись приглушенные пространством и временем слова отца:

– О пресветлый и благой Даждьбог. Позволь представить тебе моего сына Ратибора. Он твой потомок и в его венах течет твоя божественная кровь, унаследованная им от отца с матерью. Прими же юного Ратибора под свою защиту, окажи ему покровительство и одари своими милостями.

Властимысл замолчал. Взгляд смотрящего на Ратибора предка потеплел и Даждьбог ласково улыбнулся мальчику. Через мгновение видение исчезло и лик небожителя вновь обрел твердость и неподвижность деревянной маски. Властимысл положил правую руку на голову сына и замер, пристально глядя на небо. Вслед за ним затихла толпа даждьградцев, заполнявшая площадь перед капищем. В полной тишине люди ждали знака свыше. Мгновение текло за мгновением, но ничего не происходило.

Однако, люди терпеливо ждали и Даждьбог подал знак, что мольба Властимысла услышана. В небе справа от капища показался большой ястреб. Неторопливо взмахивая могучими крыльями, пернатый воитель приближается к капищу, делает круг над Ратибором и улетает на восток. Туда, где по утрам восходит пресветлая богиня Солнце, несущая лучезарный щит Даждьбога. Люди издают радостный вопль, отец подхватывает Ратибора на руки и несет навстречу ликующей толпе… Противник обманывает Ратибора и его кулак с силой впечатывается в лицо мальчика. Ратибор успевает немного отклониться и вместо сокрушительного удара в челюсть костяшки вражеского кулака плугом проходят по губам. Тонкая кожа рвется, подбородок и голую грудь заливает горячая кровь. Ярость слепит глаза, сквозь пелену удушающего гнева слышны язвительные насмешки наставника-дядьки Брячеслава, стравливающего юных поединщиков между собой. Но Ратибор знает, что эти чувства ослабляют его и безжалостно усмиряет их в своей душе. Мальчик снова собран и расчетлив. Он внимательно следит за каждым движением соперника, не обращая внимания на отвлекающие издевательства дядьки Брячко и капающую с губ кровь. Подловив противника, Ратибор сбивает его с ног. Тот вскакивает с земли, но снова валится от ловкой подножки обратно. Бой честный, поэтому Ратибор не добивает лежащего. Обессиленный противник больше не делает попыток подняться, признавая тем самым свое поражение. Довольный дядька одобрительно треплет Ратибора по голове и ведет покрытого кровью, потом и грязью воспитанника купаться на реку.

Снова отец. Строгий и величественный Властимысл вручает сыну щит и копье перед собравшимися на вече мужчинами. Прошедший трудные испытания четырнадцатилетний Ратибор признан достойным стать воином. Отныне он полноправный член рода и его верный защитник. Детство закончилось, началась взрослая жизнь. Таинственные и суровые обряды посвящения в Хранители Щита. Ратные состязания и наставления волхвов. Голодовки и молитвенные бдения. Первая охота на возомнившего себя оборотнем углежога. С каждым новым образом красочная цепь изображений двигалась все быстрее. Вскоре они закружились перед внутренним взором храбра нескончаемым пестрым хороводом. Сознание Ратибора успевало выхватывать из этого скопища только отдельные застывшие картинки. Сражения. Жертвоприношения. Пиры. Охоты. Друзья, Родные. Любимые женщины. Враги. Внезапно за стеной землянки громко прокукарекал петух, извещая всех о грядущем рассвете. Ночь прошла, незаметно истратив отпущенный Ратибору срок. Потом наступила полная тишина. Мрак, перед лежащим на лавке воином, начал редеть. В нем появился небольшой сгусток ослепительного света. Этот сгусток стремительно расширялся и через несколько мгновений превратился в пылающий круг. Внутри круга появилось лицо Даждьбога.

Небожитель требовательно смотрел на витязя, ожидая его решения. Мгновение Ратибор колебался. Потом сделал окончательный выбор. Услышав мысленный ответ потомка Даждьбог посмотрел на него с печалью и сочувствием, а потом исчез. Осталось лишь сияние. Оно потекло к Ратибору и окутало его тело теплым искрящимся покрывалом. Раздалось нежное баюкающее пение. Под этот негромкий напев отягощенные бессонницей веки Ратибора отяжелели, дыхание замедлилось, сердце билось все реже и реже. Поднятый могучей силой витязь устремился вверх. Беспрепятственно пройдя сквозь крышу землянки Ратибор поднимался все выше, наслаждаясь внезапно обретенной возможностью летать. Стремительно преодолев пространство между мирами, он достиг небес и замер ошеломленный увиденным зрелищем.

Перед ним во всем своем великолепии предстали чудесные чертоги Светлых богов. Неприступной мощью светились созданные из волшебного пламени стены и башни. Виднелись дивные строения и кружащие над городом стаи жар-птиц. Ветер доносил прохладную свежесть родников и благоухание волшебных цветов. Небесный град охвачен безмятежным покоем, но у его стен кипит ожесточенная битва. Полчища злых облачных духов, окруживших город Сварога под покровом Ночи, яростно обрушиваются на возвращающегося домой Даждьбога. Сияющий щит небесного воителя слепит визжащих от ненависти врагов, но они продолжают остервенело бросаться на уставшего Даждьбога и его поредевшую дружину. Внезапно, где-то далеко на востоке раздается ликующее пение боевых труб. Юная и прекрасная богиня Заря приходит на выручку своему любимому супругу. Во главе блистательной рати она мчится сквозь черные полчища, сокрушая и уничтожая все на своем пути. Потрясенные ее появлением, злобные духи обращаются в паническое бегство пытаясь спрятаться от гнева преследователей. Ночь отступает перед неистовым натиском Зари и День идет ей на смену. Наконец, небесные супруги встречаются и вместе въезжают в распахнутые Хорсом крепостные врата.

Из рассказов волхвов Ратибор прекрасно знал, что будет дальше. Заря излечит раны Даждьбога и уложит мужа спать. Сама же омоет его щит прозрачной ключевой водой и поспешит с ним к Солнцу. Прикрепив сияющий щит на копье, Солнце начнет свое ежедневное путешествие по небу. Рассказы волхвов оказались правдивы. Прошло немного времени и Ратибор увидел сияние от мчащейся к воротам колесницы богини. Сидящий на вершине въездной башни огненный петух Хорса издал приветственный крик, и двуликий повелитель времени поспешно отворил створки врат. В проезде под башней показалась светоносная богиня. Над головой Солнца нестерпимо сиял золотой щит Даждьбога. Его ослепительные лучи пронзили Ратибора и стремительным ливнем понеслись к окутанному предрассветным сумраком Среднему Миру В сознании лежащего на лавке Ратибора возник образ сидящего на престоле Даждьбога. Явленные смертному красота и мощь небожителя были беспредельны. Душу храбра охватило восторженное ликование, а из глаз покатились слезы умиления. Даждьбог поднял правую руку в приветственном жесте, пристально поглядел на витязя и Ратша Золотой Пояс умер со счастливой улыбкой на губах.

На обложке: "Переход короля Сверрира Сигурдссона через горы в Воссе" (1862) художник Петер Николай Арбо.