Текст книги "Чёрный сон. Мутанты"

Гл.6

На море не утихал шторм. Высоко в небе, как звёздчатые хризантемы в Никитском ботаническом саду, расцветали молнии. Набухая, они срывались вниз, распространяя грозный аромат. Незаметно наступил вечер. Ливень продолжал гвоздить землю, но тенденция к его уменьшению была заметна. Пенные ручьи уже не с такой интенсивностью мчались со склонов, и гром взрывался не так оглушительно.

В гроте было сыро и холодно. Малыши тихо хныкали, взрослые пытались добыть огонь, раздувая едва красные угольки. Костёр разжечь не получилось, уж слишком в гроте было много влаги. Последний огонёк выпустил струйку дыма и погас. Раздался грубый выкрик, и кто-то в величайшем раздражении раскидал ещё тёплые угольки. На него накинулся один из мужчин, и завязалась потасовка. Никита кинулся было разнимать, но Аскольд удержал его за локоть.

– Сейчас успокоятся, – спокойно сказал он.

На шум драки вмешались женщины. Послышались визгливые выкрики, громко заплакал ребёнок и извиняющие мужские голоса.

Темнота была кромешная. Никита сидел в окружении своей семьи ближе к выходу и ещё что-то мог различать. Яна прижала к себе Светочку, а сама уткнулась в крепкую грудь мужа. Анатолий Борисович что-то тихо говорил своей супруге, та ещё тише отвечала и один раз всхлипнула. Но вот ливень прекратился, слегка прошелестел дождик, с неба ветром сдёрнуло тучи, и выглянула круглая луна. Мигом посветлело.

По гроту передвигалось довольно много народу. Была слышна возня, вновь пытались раздуть почти погасшие угольки. Внезапно послышался с хрипотцой женский голос:

– У меня шляпа из соломки.

– Катя, ты дура, чего раньше молчала? Давай сюда! – в негодовании раздался сиплый мужской голос.

– Вместо спасибо, обозвали дурой, – возмутилась женщина.

Через некоторое время вспыхнул огонёк, и вскоре в гроте загудело пламя.

– Молодцы, справились, – обрадовался Никита. Вся его команда тихо придвинулась к огню.

Стены осветились, и теперь можно было разглядеть людей. В гроте собралось более тридцати человек. Кто-то присел к костру, другие стояли у выхода и вели энергичную беседу. Некто по фамилии Быков, мужчина крепкого телосложения, убеждал окруживших его людей, что немедленно нужно уходить. Как аргумент он говорил, что обнаружил тропу, а наверху стоят их автомобили. Кто-то с ним соглашался, другие были более осторожны и предлагали выйти утром, к тому же ни у кого не оказалось ключей зажигания. Но он принялся горячо утверждать, что заведёт и без ключей.

– Я бы не советовал, – покачал головой Никита.

Разговоры стихли и все посмотрели на него.

– С чего бы? – враждебно спросил Быков.

– Опасно.

– Ещё один трус появился, – сплюнул Быков.

– Мой папа не трус! – возмутился Ярик.

– Вам дело говорят, – жёстко произнёс Аскольд.

– А тебе слово давали? – с вызовом ответил мужчина.

Никита ожидал, что Аскольд вспылит, но тот лишь беззвучно рассмеялся. Быков оглядел притихших людей:

– Нам пора, – уверенно сказал он.

Поднялся парень в красной бейсболке и две женщины, полненькая и худенькая. Остальные продолжали сидеть.

– Вы не хотите домой? – обомлел Быков.

– Мы подождём до утра, – тряхнул длинными кудрями мужчина по имени Илья Каземирович, чем-то напоминающий доцента. – Осталось всего ничего, одна ночь.

– Не порите горячку, переночуйте и идите куда хотите, – предпринял последнюю попытку Никита.

– Там злые медведи! – внезапно раздался звонкий Светочкин голос, которой очень не понравилось, что с её папой так грубо разговаривали.

Быков рассмеялся:

– Ну, раз медведи, то тогда обязательно надо пойти, чтобы ими полюбоваться.

Они ушли, Быков в жёлтой штормовке и две женщины, худенькая и полненькая, а также парень в красной бейсболке.

– Зря они двинули ночью! – пожала плечами Света, девушка лет восемнадцати в рваных джинсах, глядя на уходящую за верхушки скал луну.

Ярик поднял камень, зашвырнул его далеко в траву и неожиданно изрёк:

– Нам надо вооружаться! Копья делать и луки!

– Сопли подотри, герой! – хмыкнула Света.

Ярик обиженно засопел, но в ответ дерзить не стал, потому что Лада тихонько хлопнула его по спине.

Народ начал укладываться у костра поближе друг к другу. Никита отдал свой гидрокостюм Евгении Петровне и улёгся с Ладой и Яриком подальше от выхода. Постепенно и всех людей сморил сон.

Девица в рваных штанах дождалась, когда все заснут, тихо подползла к Никитиной рубашке, где лежали куски копчёного окуня, достала увесистый шмат и её лицо озарила счастливая улыбка. Воровато оглянувшись, зажала в руке свой трофей и бесшумно отползла на своё место, а там, давясь от хлынувших слюней, всё съела. После, показала в пустоту кукиш, он явно предназначался компании Никиты.

Тихо потрескивали раскаленные угольки. В воздухе летали искорки, пахло дымом и сыростью Люди за день безумно устали, поэтому моментально заснули и даже басистый храп Игната и похрюкивание Семёна никому не мешал. Не спала только Света. От переизбытка пищи в животе заурчало и распёрло. Скрючившись от боли, постанывая, порылась в своей лёгкой курточке, нашла рулончик туалетной бумаги фирмы Renova и направилась к выходу. С усилием перелезла через завал из камней и поняла, ещё мгновение и обделается. Света стянула с себя рваные джинсы и лихорадочно оголила белый зад, по чем свет ругая этот противный дождь, что так некстати начался в сей ответственный момент. Но вот она завершила свою важную миссию и зашуршала дорогущей бумагой. Внезапно в темноте загорелись страшные глаза, и в можжевеловых зарослях обозначился силуэт зверя. Света оцепенела и, словно ей дали хорошего пинка, не одевая трусов, ринулась к гроту и у самого входа попала в объятия Никите, который проснулся от шороха и вышел наружу.

– Охренеть! – ощущая на своих руках холодный голый зад, только и смог выдавить он.

Девушку одели, тихо, чтобы никого не разбудить, усадили у огня и принесли воды. Света долго не могла прийти в себя, затем шмыгнула носом и срывающимся голосом стала бубнить:

– П-простите мен-ня, я рыбу ва-ашу ук-крала. Сильно проголода-алась.

– Ладно, проехали, – благодушно произнёс Никита.

– Тебя что напугало? – присел рядом Аскольд, задумчиво поглаживая свою бородку.

– Зверь! Огро-омный! Глаза светятся! Он ка-ак бросился на меня!!!

– А может то был хомяк-переросток? – сумничал Ярик, он всё ещё не мог ей простить, за то, что она обозвала его «сопляком».

– Нет, то был не хомяк, – девушка явно в себя ещё не пришла.

– Замолчи! – дал подзатыльник Никита и ласково обратился к девушке:

– Водички глотни. Теперь умойся, на голову полей. Чувствуешь себя лучше?

– Лу-учше, – Света зыркнула на Ярика.

Мальчик хмыкнул, тронул свой крепкий подбородок и неожиданно выпалил:

– А попа у тебя классная!

– Что? – покраснела девушка. – Да ты ещё шкет прыщавый! Ты, – и задохнулась от ярости, но полностью пришла в себя.

– А ты взрослеешь, – Никита потрепал сына за волосы и дал лёгкого подзатыльника. – Но на будущее советую, не подглядывай за тётеньками, это неприлично.

– Тётенька, да она меня всего лет на пять старше! И я не подглядывал. Я же не виноват, что она без трусов примчалась!

Света обвела всех презрительным взглядом:

– А пошли вы! – и ушла подальше от всех, теперь больше злая, чем напуганная.

– Однако, что это было? – проснулся Игнат и глухо прокашлялся.

– Одна девушка на улицу выходила и что-то её напугало, – произнёс Аскольд, покосившись на спящую Яну и свою дочурку.

– По ночам спать нужно, – сонно заметила Настя, жена Игната и перевернулась на другой бок.

– А что за зверя она увидела? – поинтересовался Егор, стряхивая со своей роскошной бороды тлеющий уголёк.

– Завтра узнаем, – Никита снизил голос до шёпота, услышав, как завозилась во сне Лада, и громко хрюкнул Семён.

– Я всё же погляжу. Одолжи мне своё копьё, – попросил Аскольд.

– А стоит? До рассвета осталось часа два, а дождь усилился, – покачал головой Никита.

– Ты прав, – неожиданно согласился Аскольд, – не будем пороть горячку…

…Быков действительно обнаружил тропинку и смело двинулся наверх. За ним прицепом пошли: худощавый парень в красной бейсболке и две женщины.

Луна странным образом пыталась улизнуть за скалы и задерживаться долго на небосклоне не желала, а значит, будет кромешная темнота, это понимал лидер в жёлтой штормовке. Быков поторопил людей, уверенно пробираясь по едва заметной тропинке. Он чётко считал, что как только они поднимутся, то увидят свои автомобили.

Быков часто оборачивался и, нахмурив брови, поглядывал на полненькую женщину, которая значительно отстала от группы.

– Милая Жанна, не могли бы вы поднапрячься, из-за вас мы рискуем завязнуть здесь навсегда, – раздражённо произнёс он

Женщина прибавила темп, но дыхание начало срываться и пот заливать глаза. Она расстроено произнесла:

– Вот я для вас обуза! Надо было мне остаться до утра!

– Глупости, – раздражённо заявил Быков, – мы уже сегодня будем спать в своих постелях.

– Обопритесь на меня, – предложил помощь парень в красной бейсболке.

– Спасибо, Лёша, я как-нибудь сама, – вздыхая, ответила Жанна.

– Моё дело предложить, – не стал настаивать парень и поравнялся с худенькой женщиной:

– А вам помочь, Алиса Вениаминовна?

Та с негодованием глянула, узкие брови взлетели вверх, а крашеные в бурачный цвет острые пейсы нервно колыхнулись. Она моментально уцепилась за его руку и с недовольством произнесла:

– Давно надо было догадаться, молодой человек, – и, вихляя тощим задом, потащила парня за собой, не переставая жаловаться на нынешнюю молодежь. Они догнали Быкова, тот с энтузиазмом поддержал её размышления, и дорога для них пошла веселее, но полненькая женщина как-то незаметно отстала и вскоре исчезла из прямой видимости.

– А где Жанна? – Лёша первым заметил её отсутствие.

Все остановились. Быков недовольно нахмурился, отряхнул свою жёлтую штормовку от можжевеловых иголок, посмотрел вниз.

– Ну, не дура?! – всплеснул он руками. – Назад пошла!

– К этим вернулась, – колыхнула острыми пейсами Алиса Вениаминовна.

– А вдруг она не может идти и ждёт, когда мы придём на помощь? – вздрогнул Лёша.

Быков в раздумье потоптался, неуверенно двинулся назад.

– Куда ты идёшь? Она уже внизу, а нам осталось всего ничего, – возмутилась Алиса Вениаминовна.

– А ведь верно, – с облегчением выдохнул лидер.

– Мы не можем её бросить, давайте хотя бы подождём! – воскликнул Лёша.

– Хочешь, жди! – разозлилась Алиса Вениаминовна и отлипла от его руки.

– Но так неправильно, – начал сопротивляться парень.

– Слушай, недоумок, – не на шутку обозлился Быков, – Жанна пошла назад!

– Откуда вы знаете? – недоверчиво спросил Лёша, разглядывая по бокам осыпи.

Алиса Вениаминовна загнала тонкие брови на самый лоб и со смешком произнесла:

– Симулянтка. Она давно мне не нравилась.

– Всё, хватит пустых разглагольствований, нам следует поторопиться, погода серьёзно портится. Сейчас хлынет такой дождь, – нервно дёрнулся Быков.

– Вы как хотите, а я за ней! – решительно произнёс Лёша.

– Глупо, молодой человек, – только и сказал Быков. Более не оглядываясь, он и Алиса Вениаминовна, торопливо пошли по едва обозначенной тропе.

Лёша тяжело вздохнул, перевернул красную бейсболку задом наперёд и побежал обратно.

Небо стремительно затягивалось чёрной мглой, луна ушла за скалы, стало жутко темно и холодно.

Быков, выпучив глаза, с упрямством дурного осла, потянул за собой Алису Вениаминовну, и они неожиданно вышли на поверхность.

– Наконец-то! – радостно выкрикнула Алиса Вениаминовна, шаря по сторонам взглядом. – А где наши машины? – выпучила она в удивлении глаза.

Быков грязно выругался и со злостью произнёс:

– Неужели машины угнали?

– Какой ужас! – Алиса Вениаминовна всплеснула руками. – Как мы теперь без них?!

– Выберемся на дорогу, поймаем попутку и в полицию заявим, – злобно скрипнул зубами Быков и смачно сплюнул.

– Предлагаете идти к шоссе? – растерянно спросила женщина.

– Но не вниз же спускаться. Вон, какие потоки образовались, шеи свернём. Да тут до дороги всего ничего, пять минут, и мы что-нибудь поймаем!

– Вы уверены? – жалобно пискнула Алиса Вениаминовна.

– На все сто! – Быков злобно блеснул глазами и быстро пошёл к чёрному лесу.

Едва заметная тропа плавно ушла в балку и расширилась, но из-за оголённых корней передвигаться стало сложнее.

– Мужчина, вы уверенны, что мы не заблудились?

– Скоро будем на трассе!

– Здесь темно, как у негра в жопе! Надо возвращаться!!! – истерично взвизгнула Алиса Вениаминовна.

Полил ледяной дождь, ветвистые молнии пронзили пространство, и пророкотал гром. Быков упрямо тащился вперёд, его давно грызли сомнения, но бодрым голосом соврал:

– Уже скоро, я слышу шум автомобилей!

Алиса Вениаминовна поняла, мужчина лжёт, но от нарастающего страха, решила поверить ему на слово.

Совсем недалеко от людей о дерево потёрся медведь и, раздувая ноздри, шумно принюхался.

Дождь усилился и незаметно перерос в настоящий ливневый шквал. Мгновенно дорога заполнилась водой, и вспухли крупные пузыри, а со склонов поползла липкая грязь. Стало не просто темно, а всё окуталось в угольный мрак, если б не электрические зигзаги молний, устроившие дикие пляски, различить что-либо было бы не реально. Дрожа от холода и ничего не понимая, мужчина и женщина в ужасе брели по колено в воде. Куда идти, где спрятаться, было непонятно, их окружал чёрный лес, а узкая дорога больше напоминала бурлящую реку.

Внезапно Алиса Вениаминовна споткнулась и упала навзничь на дорогу. Она ударилась головой об камень, и лёгкие заполнились мутной жижей. Сердце последний раз дёрнулось и замерло. Женщине стало тепло и легко. Быков бросился к ней на помощь, но было поздно, она обвисла, словно тряпичная кукла, со лба стекала ручьём кровь, а в глазах застыло удивлённое выражение, словно она говорила: «Как быстро всё закончилось, мне лучше всех! До встречи!».

– Тварь, тварь, тварь!!! – тряс её Быков. – Ты меня бросила одного!!!

Утробный рёв прозвучавший, как гром среди ясного неба, заставил его в ужасе замереть. Быков вскочил и, не разбирая дороги, побежал вперёд. Внезапно он вывалился на большую поляну и, безумно выпучив глаза, замер. Поляна была покрыта жёсткой травой и её окружали огромные деревья. Это были настоящие великаны, даже в ботаническом саду под Ялтой таких не сыскать.

– Я не понял, откуда здесь такая чаща? – Быков в растерянности побрёл в центр поляны.

От безысходности он принялся тоскливо подвывать и наконец-то сам себе признался, что был не прав, не дождавшись утра.

Ливень хлестал по телу, словно хорошая плётка в руках удалого казака. От холода сводило зубы, онемели мышцы. Раскаты грома плющили сознание, молнии иной раз с яростным шипением вгрызались почти рядом. Их фиолетовое сияние на некоторое время освещало нависающий над поляной чёрный лес, но лучше б этого не было, стало страшно до болей в желудке. Куда идти, где спрятаться? Бушует ливень, всюду раскисшая грязь, а он стоит в центре поля, словно лунатик во сне.

Шлёп-шлёп, шлёп-шлёп, послышались шаги. Голова туго соображала, мужчина как-то не мог понять, он вроде остановился, а звуки, словно он идёт. Внезапно пронзила мысль, это не его шаги! Ужас цепкой лапой схватил за сердце. В самый не подходящий момент мочевой пузырь опорожнился, живительное тепло на миг ошпарило ледяные ноги. И тут он их увидел. На поляне замерла целая стая волков. Ноги подкосились. Быков безвольно сел прямо в мокрую траву, начал что-то лепетать про сострадание, что он хороший человек. Звери его окружили со всех сторон. Внезапно на него бросился огромный волк и вцепился в горло. Мгновение и его принялась терзать целая стая. От шока Быков не понял, что произошло, но возникла нечеловеческая боль. Он начал дико кричать, но его ещё живого пожирали, лихорадочно выдирая из тела крупные куски мяса. В глазах померкло, а боль, о чудо, внезапно исчезла, но он ещё видел, как из живота вытягивают его внутренности. И вот наступила долгожданная смерть…

…Лёша бросился бежать, метров через сто заметил Жанну. Она сидела на голом камне, и её лицо было залито слезами. Увидев парня, она так обрадовалась:

– Лёшик, ты за мной вернулся? Я была уверенна, что ты меня не оставишь в беде! Представляешь, а я ногу вывихнула. Идти не в состоянии, а крикнуть не успела, в обморок от боли упала. Как хорошо, что ты пришёл. А где тот мужчина и Алиса Вениаминовна?

– Они сказали, что вы вернулись в грот.

– Нет, здесь сидела, вас ждала, – растерянно произнесла женщина.

– Вы идти сможете? – Лёша присел рядом и осмотрел ногу. – Жанна, а у вас перелом, – серьёзно произнёс он.

– Какой… перелом? – побледнела женщина.

– Закрытый! Необходимо наложить шину. Но я не знаю как! – растерялся парень.

– Туго забинтуем и потихонечку пойдём. Но я боюсь мы их не догоним, – тоскливо произнесла Жанна.

– Мы вернёмся в грот.

Лёша снял свою рубашку, немного подумал, нашёл пару веток, зафиксировал перелом и туго забинтовал ногу.

– А говорил, что не знаешь, как накладывать шину, – бледно улыбнулась Жанна.

– Да вспомнил рисунок из интернета. Вроде получилось, – не скрывая гордости, произнёс Лёша.

– Ты настоящий мужчина.

– Конечно. Мне же уже двадцать лет.

– Я по другим критериям оцениваю, – улыбнулась женщина. – Попробуем встать?

Она охнула от боли, Лёша моментально её поддержал. Сделали несколько шагов, боль была нешуточная. Жанна закусила губу, но даже не застонала. Так и побрели, безумно медленно, но с большим желанием и настойчивостью.

Погода совсем испортилась, начался сильный ливень, но они успели выйти к гроту. У костра уютно спали люди, лишь Никита с Аскольдом тихо переговаривались. На шорох быстро отреагировал Аскольд, он мгновенно схватил копьё, но увидев Алексея волочащего Жанну, тронул Никиту, и они помогли довести женщину к костру.

Никита склонился к ноге, освободил её от веток и пощупал опухоль. Жанна застонала и тот же час кто-то недовольно возмутился, что мешают спать.

– Перелома нет, – тихо сказал Никита, щупая ногу. – Надо сустав на место вправить.

– Это больно? – испугалась женщина.

– Быстро, – с этими словами Никита резко дёрнул ногу. Щелкнул сустав и встал на место. Жанна даже не успела закричать от боли и всё прошло.

– Да что же это такое, сами не спите и другим мешаете, – возмутилась Надежда и приподнялась, рассматривая людей у костра. – А, это ты Жанна. Мы думали вы уже дома.

– Ногу вывихнула, а они ушли. Лёша мне помог спуститься.

– Вот не надо было вам на ночь идти. Завтра все пойдём, – с этими словами Надежда вновь улеглась, прижалась к мужу и моментально засопела.

– Я считаю, Света действительно видела зверя, – тихо проговорил Никита.

– Не исключено. Ты же утверждаешь, что это уже не Крым, а Чёрное море стало океаном.

– Хватит со своими океанами, – сонно возмутилась Надежда, перевернулась на другой бок и вновь засопела.

– Однако, везде уши, – бесшумно рассмеялся Аскольд.

Утро началось с того, что народ потянулся к морю. На пляже возникло оживление, раздались возбуждённые голоса, небольшая группа людей столпилась у кромки воды и что-то высматривала на горизонте.

– Я тогда не ошибся – это кит! – прогудел голос Игната.

– В Чёрном море? – встрепенулся Егор, лихорадочно поглаживая густую бороду.

Никита услышал их разговоры и поддался вперёд. Солнце едва вышло из-за горизонта, но луна ещё маячила бледным пятном. Море было спокойное, не было ни волнения, ни ряби.

– Смотри чуть левее, – подошёл к нему Аскольд.

Внезапно Никита чётко увидел водяной фонтанчик, вдали действительно пасся кит.

– Что тут удивительного, – усмехнулся Аскольд, его несуразная бородка дёрнулась вверх. – Это уже не Чёрное море, а… Чёрный океан.

– Бр-р-р, папа, не хочу океанов, – Светочка прижалась к его ногам. Он с нежностью потрепал её за волосы:

– Беги к маме, мы сейчас поднимемся на плато.

– Я с тобой, хочу мишек увидеть! – заканючила девочка.

Аскольд покачал головой, и его дочка с неудовольствием поджала пухлые губки, вздохнула, но перечить отцу не стала. Она решительно подошла к детям Катерины и развела руками:

– Не пускают, надо быстрее вырастать.

Видя такую детскую непосредственность, Никита улыбнулся, но на душе стало пусто и холодно, он внезапно понял, в какой опасности находятся все люди на этом пляже. Он огляделся по сторонам. Берег тянулся широкой полосой и обрывался у красноватых скал. Люди начали о чём-то догадываться. Некоторые уже были наверху и не вернулись, другие спустились обратно. Из их разговоров было понятно, что своих автомобилей они не обнаружили и теперь, как зомби, бродили по прибрежной гальке. В случае внезапного нападения они бы были лёгкой добычей. Никита вспомнил ночное приключение девушки по имени Света в рваных джинсах. Был ли зверь на самом деле или её напугало собственное воображение, трудно сказать. Никита кинул взгляд на красноватые склоны и заметил в разломах природные площадки. Они образовались после минувших землетрясений, а сейчас были засыпаны рыжей почвой. Их можно будет использовать, но для этого придётся лезть на эти кручи.

– Ещё фонтанчики, там целое стадо китов, – в великом возбуждении раздул ноздри Игнат.

– Акулы к берегу подошли, – озабоченно произнёс Аскольд и кинул в воду плоский камень. Тот проскакал по поверхности раз десять и исчез у ближайшей из морских хищниц.

– Непонятно, киты, акулы, – Егор взобрался на камень, что бы было лучше видеть.

– Настоящие акулы? – почему-то хихикнула Надежда.

– Чего это тебя так рассмешило? – Игнат с удивлением посмотрел на свою жену.

– Это нервное. Вчера Свету чуть не съели, а в море акулы целыми косяками ходят.

– Мальчики, а на берегу не опасно? – с тревогой покосилась на Надежду Лада. Никита глянул на свою жену. В её огромных глазах застыл испуг, но паники не было.

– Здесь много людей, это наша защита, – произнёс он.

– Но если начнутся шторма, тут всё перемешает, – безжалостно прогудел Игнат.

– Перемешает, – согласился Аскольд и уже шарил взглядом прилегающие склоны.

– Так что же нам делать! – внезапно истерично выкрикнула Надежда.

– На месте не прыгать, не то обвал будет, – сурово осадил её Игнат.

– Мой муж всегда может успокоить, – женщина в раздражении закатила глаза.

– Пора идти на разведку. Люди уже собираются у тропы, – сильно хромая, к ним подошёл Анатолий Борисович

– Всей толпой идти не стоит. Надо группу подобрать, – огляделся Никита.

– Да кто ж сейчас в группы будет собираться? Народ уже двинулся, – скептически ухмыльнулся Аскольд.

– Это зря, неизвестно, что наверху, – осуждающе покачал головой Никита.

– Почему неизвестно? – Светочка в недоумении поджала губки. – Там мишки!

– М-да, хороший ребёнок, – Семён улыбнулся, но взгляд быстро погас, когда посмотрел на крутые скалы.

По едва заметной тропе карабкался народ. После ливня земля расквасилась и люди часто скользили и падали, но торчащий по краям можжевельник помогал им удержаться. Первая группа, в основном состоящая из мужчин, уже скрылась за скалами. Вторая, страхуя женщин и детей, только ступила на тропу и аккуратно продиралась между торчащих корней.

Евгения Петровна, решительно сжав губы, поковыляла вслед за всеми. Аскольд легонько удержал её за плечо и указал на грот. Она сначала нахмурилась, но затем цепко взяла за руку Светочку и остановилась. Катерина с двумя малолетними детьми тоже застыла, глядя на крутой подъём. Лада едва удержала Ярика, который рвался за отцом. В итоге все женщины с детьми направились к гроту в сопровождении Егора, ему Никита оставил копьё, Анатолия Борисовича, тот прекрасно понимал, что ему не угнаться за молодыми мужчинами. В гроте их уже ждали Жанна и Ирочка со Стасиком и ещё несколько человек, которые решили дождаться результатов разведки.

Когда Никита со своим отрядом подошли к тропе, первые группы уже скрылись из глаз. Глинистая почва сползла к краям тропы и передвигаться было опасно, легко можно соскользнуть с откоса и кубарем слететь вниз. Даже худощавый и очень выносливый Аскольд иной раз хмыкал, удивляясь, что народ потащил детей. Было правильнее подождать, когда всё подсохнет. Но видно люди как можно быстрее хотели выбраться со злополучного пляжа. Разговоры о том, что все автомобили украдены невероятно злил их и подстёгивал к необдуманным действиям.

Тропа петляла между скал, иногда врывалась в можжевеловые заросли, затем, вплотную подходила к откосам и вновь устремлялась вверх. Маршрут был не слишком длинным, но достаточно сложным. Удивляло, что пятилетняя девочка смогла пробежаться по ней до самого верха. Вероятно, тогда тропинка была сухой и не скользкой, да и ребёнок был не простым, явно в своего отца. Вот и сейчас Аскольд легко прыгал с камня на камень, нырял под корявые корни и чувствовал себя, словно гулял с дамой по бульвару, ни единой капельки пота не скатилась с его лица. А все остальные взмокли и хрипло дышали. Никита иной раз с удивлением и завистью поглядывал на него, а ведь сам был неплохим спортсменом. Вскоре в зарослях можжевельника появились просветы, и тропа неожиданно вывела на плато.

Аскольд слегка задержался, прежде чем выйти на поверхность. Он тщательно огляделся и только потом поднялся во весь рост. Утирая пот, выбрался Никита, за ним, сопя как медведь, выкатился сероглазый Семён. А последним, вытирая мокрые бакенбарды, появился раскрасневшийся Игнат. Он с осуждением посмотрел на Аскольда, вероятно, хотел сказать ему пару ласковых слов, за этот бег с препятствиями, но столкнувшись с его холодными глазами, только откашлялся и принялся счищать с босых ног глину. Внезапно Игнат бросил своё занятие и его глаза округлились от удивления, он только сейчас заметил за полем высоченные деревья.

– Вот и я говорю, настоящая тайга, – произнёс Аскольд, хотя до этого ни сказал не слова.

– Явно не крымский лес, – кивнул Никита.

– Тогда у меня вопрос, где мы? – Семён неожиданно сник, широченные плечи как-то сузились, и серые глаза побелели от страха.

– Трудно сказать, – Никита задумался. – Я был на Сахалине, на вертолёте летали над тайгой. Там лес, словно трава, по сравнению с этим.

– Высота многих деревьев не менее пятидесяти метров, а некоторые под сотню и даже выше, – уверенно произнёс Аскольд.

– На земле нет таких лесов, – чувствуя в животе пустоту, вяло сказал Никита.

– Не порите чушь! – раздражённо тряхнул мясистыми щеками Игнат. – Ещё скажите, что мы на другой планете!

– Да нет, мы на земле, – Аскольд смахнул пот, который неожиданно появился у него на лице, и Никита понял, что его товарища наконец-то сильно проняло.

– Мало ли в мире неизвестных нам парков. Вероятно, это заповедник каких-то олигархов, – шлёпнул сочными губами Игнат.

– Ага, а там у них гольф-площадка, – Аскольд указал взглядом на поле, где в траве пробиралась вторая группа людей с пляжа, а первая уже скрылась в лесу. – Там что-то происходит! – встрепенулся он.

Внезапно трава раздвинулась, и на их пути встал на дыбы медведь. Он громогласно зарычал, и толпа застыла на месте.

– Только бы они не побежали! – скрипнул зубами Аскольд.

Внезапно кто-то из людей сорвался с места. Медведь мигом упал на передние лапы и со скоростью хорошей лошади бросился на них. Одного из них он догнал у деревьев и сбил с ног. Раздалось свирепое рычание и дикий крик умирающего человека. Медведь таскал его по земле, подбрасывал в воздух, затем разодрал когтями, вонзил клыки в шею и поволок уже труп в чащу леса. Вот теперь люди, схватив детей, с криками побежали назад.

– Заповедник олигархов! – злобно выкрикнул Аскольд и оглянулся. Игната и Семёна рядом не было, они поспешно спускались вниз.

– Никита, принимай их! – приказал Аскольд и крикнул бегущим людям, которые заворачивали от тропы в сторону.

Когда последний человек покинул плато, Никита облегчённо выдохнул, но вновь посмотрел вдаль. Первая группа людей, скрывшаяся в лесу, так и не появилась. Что с ней произошло, было не понятно.

– Пока подождём, – на его немой вопрос, произнёс Аскольд. – Затаились среди леса, медведя они точно слышали и как человек кричал тоже. Если живые, должны скоро показаться. У них единственный путь, это назад.

Порыв ветра пригнул траву, внезапно далёкие холмы сдвинулись. Никита протёр глаза, не понимая, что происходит. Стаи птиц сорвались с места и закружились над лесом.

– Только я не догоняю, что происходит или у тебя тоже зрительные галлюцинации? – Аскольд стал во весь рост и пытался рассмотреть, что это за живые холмы. Внезапно нервно рассмеялся, – Заповедник олигархов! Вот Игнат рассмешил!

– Что там? – напряг зрение Никита.

– Ни что, а кто! Неужели не видишь? – Аскольд с шумом выдохнул воздух. – Они идут прямо сюда!

– Неужели это слоны? – Никита подался вперёд.

– Целое стадо. Никакие объяснения, что они вырвались из зоопарка, не подойдут, их десятки!

– Выходит, мы действительно спали тысячу лет, – тусклым тоном произнёс Никита.

– Заметь, я этого не говорил, – дерзко дёрнул куцей бородкой Аскольд. Тысячу лет человек спать не может.

– Согласен, – понуро опустил голову Никита.

– Это тогда можно договориться до того, что мы могли спать и миллион лет.

– А вот это совершенная чушь, – тряхнул головой Никита и плотно сжал челюсти, даже зубы скрипнули.

– Почему? – внезапно удивился Аскольд и бесшумно засмеялся. – Здесь чушь и в первом, и во втором случае, а значит, обе версии могут претендовать на жизнь.

– Ты это серьёзно? – Никита не мог понять, шутит его товарищ или говорит серьёзно.

– Конечно, нет. Я пока ещё в здравом уме. Вот представь, спим мы миллион лет, – Никита поморщился. – Хорошо, сто лет, – быстро поправился Аскольд. – За это время наверняка набредёт какой-либо хищник и полакомится спящим человеком. Значит, шансов выжить ноль, а нас тут десятки.

– Это конечно так, но мы не знаем механизмов нашего сна. А если в этот момент тела приобретают твёрдость камня. Слышал о состоянии сомати?

– Феномен бессмертия? Это миф. Нет ни одного подтвержденного случая, – хмыкнул Аскольд.

– Был человек по имени Мозе Сал Дзянг из Северного Тибета. Он находился в сомати несколько веков. Лама из Тибета, скрываясь от китайских коммунистов, тоже вошел в сомати в 1960 году и пробыл в этом состоянии до 1964 года. Когда он был обнаружен, коммунисты переправили его в тюрьму строгого режима. В тюрьме он ожил и пробыл в заключении до 1987 года.

– В другой раз я бы рассмеялся, но сейчас культурно смолчу, – всё это время Аскольд пристально наблюдал за слонами.

Животные миновали впадину и вышли в непосредственной близости от них. Не делая резких движений, Аскольд отполз под защиту можжевеловых зарослей.

Никита раздвинул полёгшую траву и его с головой накрыл тяжёлый звериный запах. Внезапно он увидел толстую змею, обвивающую сочные стебли. Никита замер от восторга и страха, это была не змея – хобот исполинского слона. Животные сдвинулись с места, земля вздрогнула. Лишённые шерсти гиганты были выше любого мамонта. Огромные уши развивались под сильным ветром. Один из исполинских слонов изверг из глотки такой умопомрачительный рёв, что Никита кубарем свалился вслед за слетевшим вниз Аскольдом.