Текст книги "Школа снеговиков"

Андрей Усачев
Школа снеговиков

© А. Усачев, текст, 2012

© Состав, оформление, иллюстрации, макет. ЗАО «РОСМЭН-ПРЕСС», 2012

* * *

Далеко на севере, где-то в Архангельской или Вологодской области, есть невидимая деревня Дедморозовка. Невидимая, потому что накрыта она волшебным невидимым покрывалом. В этой деревне и проводит большую часть времени Дед Мороз и его внучка Снегурочка. А еще там живут помощники Деда Мороза – снеговики и снегови́чки.

Как Дед Мороз сделал себе помощников

Зима на север приходит рано. Уже выпал первый снег, и второй, и третий. Перелетные птицы улетели на юг. Звери в лесу готовились к спячке.

Дед Мороз с внучкой сидели за столом и пили чай.

– Чего-то мне не хватает, – сказал дед, задумчиво глядя в темнеющее окно. – Только не могу понять, чего…

– Может, варенья? – спросила Снегурочка. – Так я сейчас подложу. Тебе клюквенного или брусничного?

Дед Мороз покачал головой.

– А хочешь блинчиков с медом? С липовым или с гречишным.

– Да я не о том, – вздохнул дед. – Ты знаешь, как я люблю детей?

– По-моему, даже слишком, – заметила внучка. – Ты, дедушка, слишком добрый. Подарки всем даришь без разбору – и троечникам, и двоечникам, и даже хулиганам.

Дед то ли не расслышал, то ли сделал вид, что не слышит:

– Внуков мне, наверное, не хватает.

– А я?

– Ты уже выросла. Взрослая стала. Вон деда учишь. А я говорю о маленьких…

Снегурочка с тревогой посмотрела на деда:

– Ты о чем, дедушка?

Дед Мороз подмигнул ей и сказал:

– Есть идея. Завтра увидишь…

На следующее утро Снегурочка выглянула в окно и увидела, как дед скатывает перед домом большие шары из снега.

– Решил я снеговичков слепить, – радостно сообщил он внучке.

– Снеговичков? – удивилась она.

– Будут мне внуки и помощники, а тебе – ученики.

Снегурочку эта новость не обрадовала:

– Зачем мне ученики?

– Затем, что в тебе талант учительский пропадает.

Если дед чего решил, спорить с ним было бесполезно.

– Хорошо, – вздохнула Снегурочка. – Ты лепи снеговиков. А я буду – снегови́чек. От этих мальчишек, даже от снежных, сплошной шум и неприятности. А вот девочки тихие и послушные.

– Ну-ну, – хмыкнул дед и засучил рукава.

Лепили весь день. К вечеру пересчитали: получилось 20 снеговиков – 9 девочек и 11 мальчиков.

– Мальчиков всегда больше рождается, – развел руками Дед Мороз. – Статистика.

На следующий день снеговиков стали одевать. Дед Мороз долго мучиться не стал: одному на голову надел старый чугунок, другому ведерко, третьему – чайник…

– Чайник-то еще совсем хороший, – заметила Снегурочка.

– Ничего, у нас еще один есть, – сказал дед. – И вообще, когда делаешь внуков, главное не жадничать: что в них заложишь, то из них и получится. – И надел одному из снеговиков свои рукавицы:

– Этот будет Варежкин, а того – назовем Чайниковым!

Снегурочка отнеслась к делу со всей серьезностью. Для своих снегови́чек она притащила из дома кучу вещей: кому достались бусы, кому – платье, кому – фартук, кому – вязаная шапочка. Все это она старательно подбирала по цвету, по размеру и фасону.

Наконец, все были одеты. Оставалось самое главное – оживить снеговиков. Дед слазил в погреб и достал оттуда ведро моркови.

Морковь эта, разумеется, была необыкновенная. Дед Мороз выращивал ее в своей экспериментальной теплице, и в ней содержалось 33 витамина: А, Б, В, Г, Д… В общем, полная азбука – от А до Я. Включая три волшебных витамина: Ж, Ъ и Ь.

Витамин Ж, как объяснил Дед Мороз внучке, давал жизненную силу, Ъ – твердость, чтобы снеговики не рассыпались, а Ь – придавал гибкость.

Дед Мороз собственноручно сделал всем носы из морковки: снеговикам – побольше, снегови́чкам – поменьше. Затем стукнул три раза посохом и произнес волшебное заклинание:

«Сниге́риус-фиме́риус, ви́та-оживи́та!»

Через минуту деревня наполнилась шумом, криками и лаем. Посмотреть на новых обитателей сбежались все собаки. Снеговики получились что надо – ловкие, энергичные. Чугунков с Ведеркиным сразу стали проверять, у кого лоб крепче, а Морковкин и Кроссовкин затеяли игру в снежки и тут же разбили очки снеговику Чайникову. В общем, Дед Мороз был доволен своей работой.

А вот снегови́чки оказались страшно привередливыми. Сразу потребовали зеркало и стали жаловаться: одной казалось, что у нее маленькие глазки, другой – что нос у нее коротковат, а самая полненькая Шапочкина хотела непременно стать стройной и возмущалась, почему у нее незагорелые руки и…

– Ну, довольно! – рассердилась Снегурочка. – Если кому что не нравится, отберу морковку и запру в погребе.

Только после этой угрозы жалобы прекратились.

– Я же говорил, что с мальчиками проще, – усмехнулся дед.

– Слыхала, что сказал дедушка? Мы лучше, – заявил толстый Варежкин и дернул снегови́чку Косичкину за косичку из мочалки.

– Нечего сказать, хороши помощники, – вздохнула вечером Снегурочка. – Стекло в оранжерее разбили – раз, собак разогнали – два, а Пушок вообще залез на печку и из дома не выходит.

– Мяу, – подтвердил кот Пушок с печки. – Безобр-разие!

– Они же маленькие, – сказал Дед Мороз. – Вот пойдут в школу – поумнеют… А когда они наберутся ума-разума, – размечтался он, – я возьму их на Новогодние праздники к детям. Как ты думаешь?

– Только самых лучших, – твердо сказала внучка-учительница. – А те, кто будет отставать в учебе и поведении, пускай остаются дома.

Разговор этот подслушал снеговичок Морковкин, который был чрезвычайно любопытным и везде совал свой нос.

– Кончайте заниматься глупостями, – закричал он Кроссовкину и Мерзлякину, которые мерили, у кого длинней морковка. – Дед Мороз собирается к детям на праздники. А тех, кто отстанет, не возьмут!

– Уж я-то точно не отстану, я буду самый первый, – сказал Кроссовкин, который бегал быстрей остальных.

– Я тоже хочу на праздник, – заявил Мерзлякин. И, недолго думая, бросился к дому Деда Мороза. Кроссовкин помчался следом, за ним Морковкин, за ними увязалась услышавшая новость снегови́чка Сорокина…

Через три минуты перед домом Деда Мороза выстроилась очередь.

– Я впереди тебя!

– Нет, я!

– Я раньше!

Особенно громко кричали прибежавшие последними снегови́чка Березкина и снеговик Варежкин. Толстый Варежкин размахивал руками, стараясь оттолкнуть Березкину, но та крепко вцепилась в него и норовила укусить за нос.

Услышав шум и крики, на крыльцо вышел Дед Мороз.

– Что случилось? – удивился он.

Узнав, что снеговики собрались на праздник, дедушка долго смеялся. А затем объяснил, что до Нового года еще два с половиной месяца. И что Снегурочка говорила о тех, кто будет отставать в школе.

– А где будет наша школа? – поинтересовался Морковкин.

– Вон там, – Дед Мороз показал на самую большую избу. – Правда, парты еще не все готовы…

Он не успел договорить, как сообразительный Морковкин бросился бежать с криком: «Я буду в школе первый. А вы оставайтесь!»

За ним рванули и другие.

– Видишь, какая тяга к знаниям! – засмеялся Дед Мороз и кивнул Снегурочке. – А ты говорила, не хотят учиться!

Как снеговики пошли в школу

К открытию школы Снегурочка готовилась очень основательно. Вымыла в классе полы и окна, повесила новые шторы, расставила в шкафах книги и учебные пособия. Весь вечер накануне будущая учительница составляла расписание уроков, заполняла классный журнал, надписывала тетради… Да так и уснула на кипе тетрадок.

– И в кого она такая ответственная и серьезная? – вздохнул Дед Мороз, поднимая внучку из-за стола.

– Дедушка, – пробормотала Снегурочка. – Я еще не все успела…

– Ложись спать, – приказал дед. – Нет ничего хуже невыспавшегося учителя!

Денек выдался ясный. Снег искрился на солнце. И солнечные зайчики прыгали тут и там: некоторые даже прятались в аккуратно расчесанной бороде Деда Мороза.

Дедушка и Снегурочка стояли на крыльце избы, над которой была прибита вывеска «Дедморозовская школа № 1». В руках у Деда Мороза был колокольчик, а Снегурочка держала ножницы. Руки у нее слегка дрожали.

– Да не волнуйся ты так, а то еще бороду мне отрежешь, – шепнул Дед Мороз внучке. – Видишь, они тоже волнуются…

Снеговики стояли перед входом серьезные и притихшие.

– Дорогие снеговики и снегови́чки! – начал Дед Мороз. – Поздравляю вас с началом учебы. Все уроки в нашей школе будет вести моя внучка Снегурочка. А я буду ей иногда помогать. Снегурочка, ты хочешь что-нибудь сказать?

– Ребята! Как говорит дедушка, главная ваша задача, это – учиться, учиться…

– И веселиться, – добавил дед Мороз.

– Надеюсь, все вы будете учиться хорошо, и станете дедушке добрыми помощниками. Сейчас я перережу эту красную ленточку – и для вас прозвенит первый звонок…

– А ленточку потом можно взять? – робко спросила снегови́чка Березкина.

– Конечно, – растерялась Снегурочка.

– А почему это тебе? – раздался возмущенный голос Угольковой.

– Тише, тише, – вмешался Дед Мороз. – Ленточку мы разрежем и потом поделим между всеми. А сейчас добро пожаловать в школу!

Дед Мороз позвонил в колокольчик, Снегурочка перерезала ленту и…

– Ура-а-а! – Снеговики гурьбою бросились в школу, едва не сбив с ног директора и учительницу.

– Все у тебя получится, – напутствовал Дед Мороз внучку. – Скажу тебе главный педагогический секрет. Знаешь, что важно в первой учительнице?

– Строгость.

– Совсем не обязательно.

– Знания.

– Не только, – Дед Мороз улыбнулся. – Очень важна красота. Если учительница красивая, ее все ученики полюбят. А ты у меня настоящая красавица!

– Скажешь тоже, дедушка, – смутилась Снегурочка. Она поправила косу, а затем сделала строгое лицо. – Мне пора. Ученики ждут. – И скрылась за дверью.

Шум в классе моментально стих.

Дед Мороз подмел с крыльца снег, прибил над дверью школы колокольчик и подошел к окну…

– Если кто-то хочет задать вопрос, то должен поднять руку, – услышал он звонкий голос внучки. И увидел, как взметнулся лес рук.

«Учебный процесс пошел», – подумал он и отправился в город по своим делам.

Вернулся Дед Мороз уже к вечеру.

– Ну, как прошел первый день? – поинтересовался он, снимая валенки.

– Хорошо, – вздохнула Снегурочка. – Только не совсем…

– Почему не совсем?

– За три урока выучили всего одну букву. И то не все.

– Странно, – удивился дед. – А мне казалось, что они сообразительные.

– Девочки еще ничего. А мальчишки – сразу стали рисовать карандашами где ни попадя. А Чайников развинтил парту, и она рухнула посреди урока… Говорит, ему интересно, как она устроена.

– Значит, им интересно и рисование, и техника. Это хорошо!

– А Морковкин уже на первом уроке спросил: а зачем вообще нужно учиться?

– Ну, и что же ты ему ответила?

– Тех, кто будет хорошо учиться, дед Мороз возьмет с собой на новогодние праздники. Лучшие ученики будут помогать ему разносить подарки детям!

– Правильно ответила.

– А он спросил: «А тот, кто будет плохо учиться?»

– А ты что?

– Я ему говорю: «Кто будет плохо учиться, останется в деревне и будет кормить собак». А он мне говорит: «Так бы сразу и сказали. А можно я пойду кормить собак!» Представляешь, дедушка?

– Представляю. Значит, он интересуется животными…

– Лучше бы он учебой интересовался. А его сосед по парте Варежкин только одним интересовался: а будут отличникам мороженое давать?

– Молодец Варежкин! – воскликнул Дед Мороз.

– Почему? – обиделась Снегурочка.

– Потому что он подсказал прекрасную педагогическую идею.

Весь вечер Дед Мороз над чем-то колдовал у себя в мастерской. А на следующий день появился на уроке с большим ящиком, из которого валил пар.

Снегурочка заранее нарисовала на доске весь алфавит.

– Какая это буква? – она показала указкой на букву «А».

Руку подняла Косичкина:

– Это буква «А». С нее начинаются слова: Антилопа, Абажур, Автобус…

– И Ананасовое мороженое, – Дед Мороз достал из ящика небольшую упаковку, на которой было написано «Ананасовое мороженое» и вручил его Косичкиной.

Класс ахнул.

Снегурочка показала указкой на букву «Б»:

– Это буква «Б». С нее начинаются слова: Бегемот, Барабан, Булка…

– И Банановое мороженое! – завопил, вскакивая, снеговичок Варежкин.

– До чего сообразительный ученик, – усмехнулся Дед Мороз и полез в ящик.

– Следующая буква «В», – сказала Снегурочка. – Но попрошу никого с места не вскакивать, а поднимать руку, как я вас учила…

Дожидаться конца урока дед не стал. Ящик был большой. А учительница неплохо справлялась и без посторонней помощи.

– Ну, как успехи? – поинтересовался он на следующий день.

– Отлично, – улыбнулась Снегурочка. – Они выучили весь алфавит. Сегодня начали читать. Только Варежкин недоволен…

– Почему? Мороженого не хватило?

– Возмущается, что в русском языке мало букв!

– Вот видишь, какие успехи, – засмеялся Дед Мороз. – Я всегда считал, главная задача школы – привить вкус к учебе!

Как Морозовка стала Дедморозовкой

Если посмотреть на карту, то можно увидеть на ней десятки, а может быть, и сотни разных Морозовок. Вот и родовая деревня деда Мороза с незапамятных времен называлась Морозовкой. Но была переименована и получила новое название по чистой случайности. Точнее, из-за ошибки снеговичков. А случилось это так…

С давних пор при въезде в деревню стоял столб, с прибитой к нему доской: «Дер. Морозовка». И вот однажды сильный ветер повалил столб, и доска раскололась.

– Что ж, всему свой срок, – вздохнул дед Мороз. И дал помощникам задание сделать новый дорожный знак. Задание было несложное. Табличку выпилили из куска фанеры, прибили к ней крепкий дубовый колышек. А снегови́чка Косичкина, у которой был самый лучший в школе почерк, стала писать:

ДЕР. МОРОЗОВКА

Сначала она написала это карандашом. А затем стала обводить буквы краской – синей и красной. Но в этот момент снеговички Ведеркин и Чугунков сцепились из-за того, чья очередь кормить лошадей.

– Моя! – кричал Ведеркин.

– Нет, моя! – отвечал Чугунков.

Ведеркин стукнул Чугункова по чугунку, а тот в ответ заехал Ведеркину по шее, да с такой силой, что ведерко упало и покатилось. Следом за ним покатились и оба снеговичка – и прямо Косичкиной под ноги. Косичкина взмахнула кистью и упала. На пол полетели и фанерка, и баночки с краской.

Наконец, драчунов разняли. У Ведеркина от синей краски появилась под глазом клякса, похожая на синяк. А у Чугункова на лбу красовалось здоровенное пятно, как будто в него попали помидором.

– Так вам и надо, – сказала Косичкина. Она подняла фанерный указатель и… ахнула. На нем было написано:

ДЕДМОРОЗОВКА

– Да! – хмыкнул снеговичок Чайников. – Отличница, называется!

– Это все из-за них, – чуть не плача, сказала Косичкина, показывая на Чугункова и Ведеркина.

– А что мы?! Что мы?! – закричали Чугунков и Ведеркин.

– Вот Снегурочка увидит, тогда будет вам ЧТО, – заметил ехидный снеговичок Мерзлякин.

Все замолчали. Снегурочка была строгой, и ученики ее побаивались. До конца урока в мастерской стояла тишина, как будто все набрали в рот снега. Наконец, в классе появились Снегурочка и Дед Мороз.

– Хорошая работа, ничего не скажешь, – поглядев на табличку, сказала Снегурочка. – Учишь их, учишь…

– Это меня толкнули, – пожаловалась Косичкина.

– Мы переделаем, – забормотали Чугунков и Ведеркин. – У нас еще кусок фанеры есть!

– А мне нравится, – неожиданно сказал Дед Мороз. – По-моему смешно. И оригинально. Морозовок много. А это – Дедморозовка. Пусть так и останется: Дед-Морозовка!

И он захохотал. За ним засмеялись и остальные.

– Ты, дедушка, совсем как маленький, – нахмурилась внучка. – Непедагогично допускать такие ошибки…

Но дед стоял на своем:

– Бывают и очень удачные ошибки. Помнишь, как лет двадцать назад я одной девочке вместо куклы подарил лук…

– И что? – спросила Снегурочка.

Дед Мороз сделал паузу.

– И что случилось? – заинтересовались снеговички.

– А то, что она стала чемпионкой мира по стрельбе из лука!

Пока снеговики вкапывали столбик с новым указателем, Дед Мороз глядел на своих помощников и радовался:

– ДедМорозовка! Я бы такого не придумал. Все-таки хорошо, что мы их слепили… Или я неправ?

– Прав, – сказала Снегурочка. – Только зря ты им про лук сказал.

– Почему? – удивился дед.

– Надо было сначала погреб закрыть.

– Зачем?

– Потому что они глупые, потаскают оттуда весь лук и будут стрелять.

«Отличная идея! – подумал стоявший неподалёку снеговичок Морковкин. – А то всё снежки, да снежки, да сосновые шишки. А я буду первым стрелком из лука…»

И, прячась за сугробами, по-пластунски пополз в сторону погреба.

Как Морковкин поймал зайца

В Дедморозовке обитало множество самых разных животных. В просторной конюшне за домом жили три белых коня: Декабрь, Январь и Февраль. Дед Мороз всячески заботился о них и кормил отборным овсом и пшеницей. Ведь в Новый год его тройке приходилось проделывать не одну тысячу километров. Впрочем, иногда случались такие снежные зимы, что даже волшебные кони начинали проваливаться в снег. Тогда дедушка пересаживался на собачью упряжку – нарты.

Собак в деревне было много. Дед Мороз особенно любил лаек. А Снегурочке больше нравились дворняжки. Она подбирала брошенных людьми собак, и считала, что дворняжки самые преданные и умные в мире существа.

Еще в избе Деда Мороза жил кот Пушок, на редкость изнеженный и избалованный. Собаки терпеть не могли Пушка, но не трогали его: кот был любимцем Снегурочки, и чуть что – сразу жаловался хозяйке. К Деду Морозу Пушок относился с должным уважением, но терся о его валенок, только когда дед возвращался с рыбалки.

Были в деревне и птицы: голуби, синички, сороки… На конюшне обитало многочисленное воробьиное семейство. А в амбаре – полярная сова Марфа. Давным-давно Мороз подобрал ее еще птенцом и выкормил. С тех пор сова ловила в амбаре мышей и сообщала деду все птичьи новости.

В лесу рядом с Дедморозовкой водились и другие звери: белки, соболи, зайцы, лисы. Но в деревню они не заходили – боялись собак. Исключение составлял только наглый заяц Федька, регулярно наведывавшийся в огород: летом он воровал у Деда Мороза капусту, а зимой обдирал молодые яблони.

Собаки, как ни злились, а поймать Федьку не могли. Чтобы заяц не повредил кору, Снегурочка обёртывала стволы яблонь старыми полиэтиленовыми пакетами, да только без толку…

– Ну и хитрец этот Федька, – говорил дед. – Опять собак провел… И еще все пакеты стянул.

Как-то на прогулке Дед Мороз и снеговички встретили зайца.

– Смотри, поймаю, уши надеру, – пригрозил ему Дед Мороз.

– Не надерешь! – нагло сказал Федька.

– Это почему? – удивился дед.

– Потому что ты добрый, – ответил заяц. – Это, во-первых. А во-вторых, не поймаешь.

– Ты как разговариваешь с дедушкой?! – возмущенно зашумели снеговики.

Но Федька стал дразниться, что отберет у них морковки и съест. После чего дал стрекача.

Снеговики быстро перезнакомились со всеми с обитателями Дедморозовки.

Характер у коней был норовистый, особенно у Декабря, которого помощники деда прозвали Дикарём. Но и он сменял гнев на милость, когда кто-нибудь из снеговичков приносил ему кусок сахара.

Помощники так рвались на конюшню, что Снегурочке пришлось установить очередность: кому кормить лошадей.

Особенно старались два приятеля – Ведеркин и Чугунков. Но как ни странно, лошади лучше относились к снегови́чкам.

– Не понимаю, – пожаловался Чугунков другу. – Я Февралю пол-яблока принес, и Березкина – пол-яблока. Так он почему-то сначала у нее взял, а потом – у меня.

– Это потому что ты с лошадьми не умеешь обращаться! – сказала Березкина.

– Это кто не умеет? Это я не умею?! – возмутился Чугунков.

– Конечно. Кто же гриву так дерет?! Надо сначала распутать все узелки, потом – аккуратно расчесать, а потом ленту вплести…

Научись сначала расческой пользоваться.

– Очень мне нужна твоя расческа, – буркнул Чугунков. – Я не девчонка какая-нибудь.

– А лошадям нужна, и ленты они любят, потому что понимают в красоте, не то что некоторые! – отрезала Березкина.

Зато с собаками снеговики сразу же нашли общий язык: и те, и другие любили поиграть, побегать наперегонки по деревне, а иногда тайком сбегали в лес – погонять по деревьям белок.

Дважды в день – утром и вечером – помощники деда Мороза кормили собак. У каждой была своя миска с написанным сбоку именем, и пока снеговики не научились читать, часто возникала неразбериха…

– Сегодня Кастрюльников опять перепутал миски Дружка и Джека, и собаки подрались, – назидательно говорила Снегурочка. – А вы говорите, для чего нужна грамотность?

Снеговичок Морковкин забегал в собачий городок каждую свободную минуту. Особенно он подружился со старой охотничьей лайкой Пиратом. Пират носил на глазу черную повязку, из-за чего и получил свое прозвище. Он знал повадки и уловки всех лесных зверей.

– А это – след от когтей медведя? – с восхищением спрашивал Морковкин, разглядывая шрам на груди Пирата.

– Это – медведь, а вот это – барсук! – и старый пес вспоминал, как однажды вытащил барсука из норы.

Пират, хоть и был старым, тосковал по охоте. Но Дед Мороз строго-настрого запретил охотиться.

– Вообще-то, дед у нас справедливый, и кормит хорошо, – вздыхал Пират. – Но иногда так хочется…

Когда приносили еду, Пират не толкался, а с достоинством дожидался своей очереди. На Пушка он никогда не лаял и вообще не реагировал. А если ему кто-нибудь не нравился, бросал всего одну фразу:

– Я бы с таким на охоту не пошел!

К другим собакам Пират относился снисходительно:

– Молодые! – вздыхал он, глядя на игры собак и снеговиков. – Им бы только высунув языки за палкой бегать. А зайца изловить не могут!

– Это ты про Федьку? – спрашивал Морковкин.

– Про него. Бывают такие умные зайцы. Будь я помоложе, я бы его мигом отучил по чужим садам лазить.

Морковкину льстило общение с Пиратом. И он твердо решил поймать зайца. Через несколько дней, когда Снегурочка обнаружила в саду заячьи следы и стала распекать собак, он во всеуслышанье объявил, что поймает Федьку.

Никто ему, конечно, не поверил. Но после школы Морковкин взял беличью кормушку, моток веревки, и решительным шагом направился к лесу.

– Ну, и на что ты собираешься его поймать? – крикнул ему вслед снеговичок Мерзлякин. – На собственную морковку? Или на семечки для белок?

Все засмеялись. Однако Морковкин решил вести себя достойно и дать Мерзлякину по шее после того, как вернется с добычей.

Придя в лес, Морковкин остановился на опушке, где было особенно много заячьих следов. Сделав широкую петлю, он замаскировал ее в снегу, а другой конец веревки закинул на толстую ветку стоявшей рядом сосны. Затем с кормушкой забрался на сосну и стал громко и фальшиво распевать: «В лесу родилась елочка». Выглядело это так, будто снеговичок собирался привязать к стволу кормушку для белок. Но при этом у него ничего не выходило: то он упускал веревку из рук, то чуть не ронял кормушку. А, услышав неподалеку хруст, снеговичок нарочно стукнулся носом о соседнюю ветку, и морковка упала в снег…

– Эй, растяпа! – послышалось снизу. Рядом с сосной стоял Федька и нахально улыбался. – Я уже полчаса за тобой наблюдаю …

– И что тебе надо? – спросил Морковкин.

– То, что ты потерял!

– Не трожь мою морковку! А то уши надеру! – закричал снеговичок.

– Ой, испугал! Была твоя – стала моя! – заяц одним прыжком подскочил к морковке.

Морковкин только этого и ждал. Он, что есть силы, дернул за веревку – петля затянулась, и Федька повис на ветке вниз головой.

Снеговичок неторопливо спустился с дерева, вставил морковку на место и крепко схватил зайца за уши.

– Ты что собираешься делать? – испуганно заверещал Федька.

– Для начала надеру тебе уши, как и обещал…

– А потом? – вздрогнул заяц, кося на него глазом.

– А потом отнесу тебя в деревню и отдам собакам, или Снегурочке… на шапку, – пошутил снеговичок.

Заяц затрясся всем телом, и из глаз у него скатилась крупная слеза, затем другая…

Морковкин уже представлял, как появится в деревне с охотничьим трофеем. И как покажет всем свою добычу, и с каким уважением на него посмотрит Пират, и другие собаки, и снеговички… И вдруг ему стало очень жалко Федьку. Так жалко, что он сам чуть не заплакал.

– Ладно, не реви! Отпущу тебя, если обещаешь больше не лазить в сад и в огород!

– Обещаю, честное слово, – залопотал заяц.

Морковкин вздохнул и отпустил веревку. Федька высвободился из петли и бросился бежать.

– Эй, – крикнул ему вдогонку снеговичок. – Никому не говори, что я тебя отпустил…

– Не скажу, – послышалось из кустов. И Федька исчез.

– Нахальные же эти зайцы! Хоть бы спасибо сказал, – вздохнул снеговичок.

– Ну что, поймал зайца? – ехидно спросил Мерзлякин, когда Морковкин вернулся из леса.

– Поймал.

– И где он?

– Вырвался, – сказал Морковкин. Не мог же он сказать, что отпустил Федьку.

– И как он вырвался?

– Я его держал за уши, а он ударил задними лапами и сбежал…

– Ударил лапами? Врешь ты все!

– А может, и не врет. Я сам видел, как заяц ударом задних лап разодрал волку морду и убежал, – Пират подошел к Морковкину, понюхал его и сказал:

– Он говорит правду. Он действительно держал зайца. Мой нос не обманешь!

Остальные собаки тоже обнюхали Морковкина и сконфуженно заявили:

– Точно. Пахнет Федькой.

Снеговики стали извиняться за то, что смеялись над ним.

А Пират положил Морковкину на грудь лапу и сказал:

– Эх, был бы я помоложе… Я бы с тобой пошел на охоту!

Морковкину было очень стыдно, что он обманул старого пса. Несколько дней он мучился, и, наконец, не выдержав, сознался другу в том, что отпустил зайца.

– Не переживай, – сказал Пират. – Ты всё правильно сделал. Настоящий охотник никогда не охотится ради забавы… Только не все это понимают! – И он подмигнул Морковкину единственным голубым глазом.

А Федька сдержал слово и больше в саду не появлялся. Правда, иногда Морковкин встречал его в лесу. И, когда никто не видел, подбрасывал зайцу то капустный лист, то свеклу, то еще какой-нибудь огородный деликатес.