Текст книги "Спецназовец. Точка дислокации"

– Ч-черт, – беспомощно выругался тот. – Вот не было печали! Ладно, господа, вы сами напросились. Имейте в виду, обладание такой информацией может быть очень вредно для здоровья.

– Переживем, не впервой, – за всех ответил Быков.

– Ну, тогда скажем так: это не мой проект. И, уж конечно, не Магомеда. Расулов, как вы очень правильно заметили, – Шапошников отвесил короткий иронический полупоклон в сторону Жука, – обеспечивал поддержку на месте. А я – всего-навсего что-то вроде лица рекламной кампании, ответственный за проведение пиар-акции…

– Зицпредседатель Фукс, – ввернул Жук.

– Почти, – кивнул Шапошников. – Кому и зачем понадобилось демонстрировать мировому сообществу, что на Северном Кавказе все спокойно – настолько спокойно, что даже такой человек, как Игорь Шапошников, не побоялся инвестировать солидные деньги в местную экономику, – сообразите сами. И несложно догадаться о том, о чем рассказывать я не собираюсь – кто, где и каким способом возместит мне неизбежные убытки.

– Да, таких способов миллион, – согласился Жук. – Налоговые льготы, преференции, подряды, выигранные тендеры…

– Я этого не говорил, – напомнил Шапошников. – Но теперь вы понимаете, что я очутился между молотом и наковальней. Речь идет не о судьбе моего бизнеса и не о моей собственной судьбе… хотя, как вы понимаете, мне вовсе не улыбается в одно прекрасное утро проснуться без головы. Все нужно сделать как можно быстрее и тише…

– Один момент, – остановил его Быков. – Вот вы все повторяете: быстрее, тише… Ну, что быстрее – тут я с вами целиком и полностью согласен, плен – не сахар, особенно у земляков вашего приятеля. Но насчет тишины – этого я, извините, не понимаю. Если цель похитителей – сорвать вашу затею со строительством и в конечном итоге поднять Дагестан против России, они не сегодня завтра сами предадут информацию о похищении огласке. Нынче с этим просто, даже письмо в редакцию отправлять не надо: выложил все, что считаешь нужным, в Интернет, и дело в шляпе. И потом, я ни за что не поверю, что друзья и близкие Расулова до сих пор его не хватились. Человек уехал из Махачкалы в Москву – на машине, в плохую погоду, по дороге, на которой до сих пор пошаливает недобитая братва. И целые сутки не выходит на связь – и сам не звонит, и на звонки из дома не отвечает. Кем надо быть, чтобы при этом считать, что с ним все в порядке?

– Согласен, – сказал Шапошников. Он выглядел раздраженным – видимо, давно отвык, чтобы ему перечили люди, чьи имена не значатся ни в списках депутатов Государственной думы, ни в штатном расписании кремлевской администрации, ни в рейтингах журнала «Форбс». – Похитители, если это и впрямь было похищение, пока молчат, но это вряд ли продлится долго. А родные и близкие Расулова хватились его еще вчера. Вечером я имел крайне неприятный телефонный разговор с его старшим сыном, который в отсутствие отца выполняет функции главы семьи. Я клятвенно пообещал, что найду Магомеда и тех, кто посмел поднять на него руку, – фактически, взял на себя ответственность за исход дела, каким бы он ни был. Поэтому в секрете надо постараться удержать не сам факт исчезновения Душмана, а состав и планы вашей группы. Похитители, разумеется, предполагают, что я постараюсь выйти на его след. Не сомневаюсь, что все действия, предпринимаемые моей службой безопасности, тщательно отслеживаются, все мои контакты проверяются…

– Это в том случае, если его похитили серьезные люди, – заметил генерал Логинов. – Но это ведь могли быть и обычные бандиты, промышляющие разбоем на большой дороге.

– С ним была вооруженная охрана, – напомнил Шапошников. – Случайным налетчикам Магомед был не по зубам. А спланировать и организовать акцию такого масштаба могли только очень осведомленные люди, или, как ты изволил выразиться, серьезные. Впрочем, версию бандитского налета сбрасывать со счетов нельзя. Боюсь, если она верна, Душмана уже нет в живых. В противном случае за него давно потребовали бы выкуп.

– Ладно. – Быков несильно прихлопнул ладонью по скатерти. – Это уже пустая болтовня, а на нее у нас действительно нет времени. Гадать бесполезно, ждать опасно – надо действовать. Я согласен, начинать следует с Дагестана.

– Ну, слава богу! – язвительно обрадовался Шапошников. – Хоть в чем-то вы со мной согласились… Машина вас устраивает?

– Отличная машина, – сказал Быков. – Правда, слишком приметная, но в вашем гараже, как я понимаю, неприметного транспорта нет.

– Правильно понимаете, – кивнул Игорь Михайлович. – Значит, если Андрей Никитич не передумал, в Дагестан вас доставят по воздуху, военно-транспортным самолетом…

Он вопросительно посмотрел на генерала, который ограничился молчаливым кивком.

– Хорошо, – сказал Шапошников и, запустив руку за пазуху, выложил на белую скатерть пухлый незапечатанный конверт. – Возьмите, – обратился он к Быкову.

Ти-Рекс взял конверт и, отогнув клапан, заглянул внутрь. В конверте были деньги, и немалые.

– Это командировочные, – сказал Шапошников. – Думаю, нет необходимости упоминать о том, что работать вы будете не бесплатно. Размер оплаты зависит от конечного результата. Живой Душман будет стоить дороже мертвого, исполнители акции пойдут по одной цене, организатор – по другой…

Генерал Логинов поморщился: все прекрасно понимая, он тем не менее находил разговор о деньгах неуместным, коль скоро речь шла о спасении старого фронтового друга.

– В любом случае, – закончил господин олигарх, – обижены вы не будете, нижняя планка оплаты достаточно высока, чтобы каждый из вас в течение довольно продолжительного периода ни в чем не нуждался.

– Каждый, кто останется в живых, – уточнил Быков.

Он смотрел на деньги хмуро, без удовольствия, испытывая, по всей видимости, те же чувства, что и генерал. Привольно раскинувшийся на стуле Якушев выглядел абсолютно спокойным, словно кровь, цена которой обсуждалась в данный момент, была чья угодно, только не его. Баклан, напротив, заметно оживился; забыв о телевизоре, он смотрел на конверт и, кажется, уже прикидывал, на что потратит полученный гонорар. Жук сидел с рассеянным, задумчивым видом, и оставалось только гадать, о чем думает учитель труда, созерцая сумму, превышающую его годовой заработок.

– Мне бы очень хотелось, чтобы в живых остались все, – сказал Шапошников.

– Там видно будет, – буркнул Ти-Рекс и повернулся к генералу: – Карта?..

Логинов подошел к столу и расстелил на нем подробную карту какой-то гористой местности. Пока они с Быковым под внимательными взглядами присутствующих водили по ней пальцами, Игорь Михайлович сделал короткий телефонный звонок. Через минуту в комнату вошел охранник, с натугой волочивший две тяжеленные сумки. Когда он с видимым облегчением не столько поставил, сколько уронил сумки на пол, внутри них что-то глухо брякнуло.

Этот знакомый звук привлек внимание Баклана. Оторвавшись от изучения карты, он сунулся в одну из сумок, порылся там и выпрямился, сияя, как новенький юбилейный рубль. В руках у него был безотказный АК-74 с подствольным гранатометом.

– Ха! – радостно выкрикнул Баклан и с лязгом передернул затвор.

Быков хмуро покосился в его сторону, но промолчал, вернувшись к изучению театра предстоящих военных действий.

– Почему никто не хочет стать супергероем? – произнес в наступившей тишине бодрый голос из телевизора. – Надеть маску и помогать людям…

Быков не обратил на эту идиотскую фразу внимания – скорее всего, он ее просто не услышал. Баклан тоже никак не отреагировал, не найдя, по всей видимости, в ней ничего смешного; Якушев громко фыркнул, а Жук лишь пожал плечами, как бы говоря: почему бы и нет?

Глава 5

Чахлый лиственный лес упорно карабкался вверх по крутому склону горы, цепляясь растопыренными, узловатыми пальцами корней за каждый клочок почвы, за каждую забитую землей трещинку в камне. Бесплодная каменистая земля была пестрой от опавшей листвы, в сыром холодном воздухе явственно ощущался горьковатый осенний аромат, смешанный с запахом грибной прели. Тут и там из-под этого рваного лоскутного одеяла выступали серые, иссеченные трещинами и поросшие мхом каменные лбы валунов и щербатые клыки скал. По склону, отводя в сторону норовящие выцарапать глаза ветки и непринужденно лавируя среди тонких искривленных стволов, спускались трое. Все как один щеголяли в камуфляже цвета осеннего листа и были вооружены до зубов. Один из них, угрюмый, чуть ли не до глаз заросший густой черной бородой здоровяк почти двухметрового роста, помимо автомата, нескольких гранат и «стечкина» в исцарапанной деревянной кобуре, нес на плече увенчанную каплевидным набалдашником ракетного патрона трубу противотанкового гранатомета. Они почти не разговаривали: все было сказано давным-давно, к пустой болтовне никто из них не был склонен, да и до цели оставалось всего ничего – буквально рукой подать, особенно для людей, которые родились и выросли в здешних местах и знали здесь каждое дерево, каждый камень и каждую козью тропку.

Группу возглавлял смуглый, поджарый мужчина лет сорока, с аккуратно подстриженными щетинистыми усами и длинным вертикальным шрамом на левой щеке. Единственной диссонансной нотой в его воинственном облике являлись очки в тонкой стальной оправе, резко и неуместно контрастировавшие со шрамом, камуфляжем и оружием, солидный набор которого он на себе тащил. Эта мелкая деталь его не смущала: очки для него были не модным аксессуаром или признаком интеллигентности, а всего лишь известным на протяжении нескольких веков оптическим прибором, призванным компенсировать такой физический недостаток, как слабое зрение. Война не была его профессией, хотя в родных горах он при случае мог дать фору любому спецназовцу; никаких медкомиссий перед тем, как взять в руки оружие и отправиться в этот рейд, он не проходил, и в том пустяковом деле, которое им предстояло, очки могли стать помехой лишь при крайне несчастливом стечении обстоятельств.

Третий член группы был самым молодым. Ему едва исполнилось семнадцать, и за этот мизерный срок он еще никого не убил. Собственно говоря, он к этому не особенно стремился – до тех пор, разумеется, пока жизнь шла своим чередом и в убийстве не возникало необходимости. Теперь такая необходимость появилась; речь шла о кровной мести, и юноша не колебался ни секунды, когда двоюродный дядя Ахмед предложил ему принять участие в вылазке.

Они миновали большой скалистый выступ, обойдя его по узенькой козьей тропинке, и вскоре внизу между стволами деревьев стали видны каменистые колеи грунтовой проселочной дороги. Дорога пугливо жалась к крутому боку горы, словно норовя держаться подальше от края ущелья. Ущелье было почти до краев заполнено серым киселем тумана, из которого торчали только верхушки растущих на склоне деревьев. По дну его текла, извиваясь, неглубокая быстрая речка; туман надежно скрывал ее от людских взглядов, и журчание прыгающей с камня на камень воды с дороги было не слышно, но троица, которая, замерев, осматривалась по сторонам в поисках возможной угрозы, точно знала, что река там, внизу. Если все пойдет, как задумано, скоро обитающей в ее ледяных, кристально чистых струях рыбешке будет чем поживиться: усатый Ахмед и его родственники не собирались церемониться со своим кровником. И уж тем более они не собирались проявлять снисхождение к наемникам, которых послал вместо себя этот трусливый старый ишак, настолько уверовавший в свою непогрешимость, что счел возможным попрать родовые обычаи, передоверив святое дело кровной мести убийцам, работающим за деньги.

Чтобы улучшить обзор, они спустились еще на несколько метров по склону. Теперь слева между стволами полуоблетевших деревьев стал виден небольшой, относительно ровный клочок каменистой почвы, расположенный у подножия отвесной скалы на обочине дороги. Там, частично скрытый нависающими ветвями какого-то куста, стоял темно-синий пикап. Борта его были густо забрызганы белесой дорожной грязью, на пол открытой грузовой платформы намело разноцветных листьев. На капоте и плоском ветровом стекле тоже желтели прилипшие визитки уходящей осени; забрызганный глиной регистрационный номер был московский, а за рулем кто-то сидел. Грязное стекло отсвечивало, мешая как следует разглядеть водителя, но, судя по некоторым признакам, он мирно спал, свесив голову на грудь и низко надвинув пятнистое армейское кепи. Переднее окно со стороны пассажира было приоткрыто, и из него нагло торчал тонкий, как комариный хоботок, ствол автомата.

Усатый Ахмед недобро улыбнулся. Его двоюродный племянник, по свойственной юности горячности рвавшийся в бой, принял эту улыбку за сигнал к атаке и подался вперед, беря на изготовку автомат. Опередив Ахмеда, бородатый гигант остановил торопящегося доказать свое право называться мужчиной юнца, положив ему на плечо широкую, как лопата, и тяжелую, как чугунная плита, ладонь. Его черные, как спелые вишни, глаза находились в непрерывном движении, сканируя местность в поисках признаков засады. Бородатый Умар был опытным воином, прошедшим горнило обеих чеченских войн. И если гибели он избежал во многом благодаря воле всемогущего Аллаха – или, как сказали бы неверные, слепому везению, – то на свободе Умар до сих пор оставался исключительно в силу своей осторожности. Конечно, ему случалось проводить в следственном изоляторе по несколько месяцев и выдерживать многочасовые изнурительные допросы, сопровождаемые побоями и унижениями, но доказать его участие в боевых действиях следователи так и не смогли, а с поличным Умара не взяли ни разу: у него всегда хватало ума вовремя заметить, в какую сторону дует ветер, и закопать оружие до лучших времен.

Теперь эти времена были не за горами. Дагестан, сердце Кавказа, медленно, но неотвратимо поднимал голову. Руки тянулись к оружию, сердца горели праведным гневом, и уже гремели первые взрывы – пока немногочисленные, но их становилось больше с каждым месяцем.

В отличие от большинства своих земляков, Умар не слишком хорошо разбирался в тонкостях религиозных толкований, не рвался к власти, как очкастый Ахмед, не ждал, что война принесет ему золотые горы, и давно уже не стремился кому-то что-то доказать. В его случае все было намного проще: в нем говорил голос крови. Мужчина рождается, чтобы стать воином; ковырять мотыгой землю, разводить скот и вести домашнее хозяйство – работа женщин, стариков и детей, которым еще рано браться за оружие. Большинство так называемых мужчин внизу, на равнинах, давно об этом забыли, уподобившись женщинам и рабам, но здесь, в горах, мужчины в основной своей массе все еще оставались мужчинами, а женщины знали свое место. Бородатый Умар Исмагилов родился воином; он воевал потому, что ему это нравилось, и не мыслил себя в ином качестве. Под крышей построенного прадедом дома в периоды, когда никогда не затухающее до конца пламя кавказской войны временно опадало, подергиваясь тонким сизым пеплом непрочного мира, ему было томно и скучно, и даже ядреная афганская конопля не приносила облегчения. По-настоящему родной крышей для него было звездное небо; стенами ему служили крутые склоны гор, а постелью – потертый, прожженный у костров спальный мешок, а то и просто охапка листьев, брошенная прямо на голые камни.

Сейчас Умар Исмагилов занимался любимым делом, для которого был рожден. Немного огорчало лишь то, что ему не довелось примкнуть к отряду, выступившему против основной группы русских наемников. Задача, которую выполняли они с Ахмедом и его безусым племянником, была второстепенной, пустяковой – Умар справился бы с ней в одиночку, не обременяя себя тем явно избыточным количеством оружия, которое они тащили на себе без малого двадцать километров от старого лесного лагеря арабских наемников. Но спорить с решением, принятым старшими, у него и в мыслях не было; покорившись судьбе, Умар воспринимал эту вылазку как легкую разминку перед настоящим делом, которое, если верить некоторым уважаемым людям, было уже не за горами.

Родственник Умара Ахмед Исмагилов, чьи очки в модной оправе так же плохо сочетались с армейским камуфляжем и шрамом от ножевого ранения на щеке, как и его общественное положение с тем, чем он в данный момент занимался, как раз и относился к числу этих уважаемых людей. В разные годы он неоднократно занимал пост главы администрации родного селения; заподозрив в связях с «лесом», русские несколько раз смещали его с этого почетного поста и даже брали под стражу, но затем, когда ситуация в районе в связи с этим начинала приближаться к критической, дипломатично восстанавливали статус-кво. В данный момент Ахмед снова был не у дел, но не слишком расстраивался по этому поводу: от гонений, претерпеваемых со стороны неверных, его авторитет только возрастал и креп, а что до должности, то ее, по мнению Ахмеда, он давным-давно перерос. Он с нетерпением ждал очередного открытого выступления против русских, чтобы на волне кровопролития вознестись на новую ступень политической лестницы. Он был готов повернуть в свою пользу любое развитие событий. Если новая война станет победоносной и русских наконец вышвырнут вон с Кавказа – хорошо: умному, храброму и образованному полевому командиру наверняка найдется место в новой администрации Дагестана. Но такое развитие событий представлялось Ахмеду маловероятным: глупо рассчитывать одержать победу над великой державой, которая кольцом охватывает твою маленькую родину со всех сторон. Зато, когда прольется достаточно крови, а возмущенные вопли мирового сообщества достигнут последнего мыслимого предела, человек, который сумеет замирить непокоренный высокогорный район, вряд ли останется незамеченным – его ждет щедрая награда, и уж Ахмед Исмагилов постарается, чтобы его наградили именно тем, чего ему больше всего хочется. Стать президентом он, конечно, не рассчитывал, но высокий пост в правительстве – тоже неплохо, разве нет?

Нынешняя вылазка была частью сложной многоходовой комбинации, в результате которой каждый из ее участников должен был получить свое – кто-то пулю, кто-то почет, уважение, деньги и власть. Ахмед Исмагилов берег себя для будущих свершений, но отсиживаться за чужими спинами – значит терять авторитет. И он добровольно возглавил маленький отряд, который должен был отрезать московским наемникам путь к отступлению, если кому-то из них чудом посчастливится уйти из-под огня основной группы. Это было почетно – бой есть бой, с этим никто не станет спорить – и в то же время практически безопасно.

К тому же речь шла о кровной мести. Старинный недруг рода Исмагиловых по совместительству являлся их ярым политическим противником. Он был из тех, кто, крича о мире, ногтями и зубами цеплялся за власть и положение в обществе, кто держался на своем месте, окружив себя кольцом обагренных кровью земляков русских штыков. Начало активных боевых действий на территории Дагестана означало конец его безбедного существования, и он не останавливался ни перед чем, стараясь этого избежать. Накануне московский друг Ахмеда (если можно так назвать человека, торгующего своей дружбой за деньги) по секрету предупредил его, что в Дагестан направлена группа наемников, целью которой является нанесение клану Исмагиловых как можно большего урона, вплоть до поголовного истребления всех мужчин старше двенадцати лет. Кто предупрежден, тот вооружен, говорили древние; следуя этой поговорке, Исмагиловы вскрыли свои тайники и подготовили неверным торжественную встречу. Сделать это оказалось тем легче, что вслед за первым сообщением пришло второе, содержавшее довольно подробный план действий противника.

Все складывалось одно к одному настолько хорошо и гладко, что Ахмед даже засомневался: уж не ловушка ли это? Но старшие не приняли во внимание высказанные им соображения, и теперь оказалось, что они были правы: события развивались строго по плану, и даже машина, которая должна была обеспечить наемникам безопасный и быстрый отход после проведения акции, была та самая, о которой говорилось в последнем полученном из Москвы сообщении, – той же марки, того же цвета и с тем же регистрационным номером.

Ахмед посмотрел на Умара. Бородач был не силен по части теоретических выкладок и построения стратегических планов. Зато годы партизанской войны превратили его в идеального бойца, от зоркого, как у высматривающего добычу орла, взгляда которого не могло укрыться ничто. Вопросительно приподняв брови, Ахмед кивнул на видневшуюся внизу машину и показал Умару поднятый кверху указательный палец: один?

Умар кивнул и тоже выставил палец: да, один, как нас и предупреждали. Его бородатая физиономия теперь выражала легкое пренебрежение. «Зря вы меня не послушали», – без труда читалось на ней. Еще вчера, получив задание, Умар высказался в том плане, что троим здесь делать нечего – он со всем справится один. Но старшие в ответ напомнили, что их доверие к московскому другу имеет строго обозначенные границы и полностью полагаться в таком серьезном деле на слово этого жадного до денег неверного – значит выйти далеко за пределы упомянутых границ. Ахмед горячо поддержал это мнение: в глубине души считая его ошибочным, он не хотел упускать случай записать в свой актив еще одно дополнительное очко.

Он махнул рукой, подавая сигнал к атаке, но Умар остановил его легким отрицательным покачиванием головы. «Что?» – одними губами спросил Ахмед, и бородач кивнул в сторону племянника, предлагая дать юноше шанс отличиться, убив первого в своей жизни врага.

Подумав всего секунду, Ахмед кивнул в знак согласия и, жестом обратив на себя внимание племянника, указал ему на машину, за рулем которой по-прежнему мирно спал ничего не подозревающий неверный. Молодой человек сверкнул благодарной улыбкой. Зубы у него были белые, как сахар, они выгодно выделялись на красивом смуглом лице. Вообще, парень вырос удачный, с какой стороны на него ни посмотри, и Ахмед подумал, что в селении скоро будет свадьба.

Пока дядюшка составлял в уме примерный список свадебных подарков, племянник опустился на одно колено и упер в плечо приклад автомата. Он волновался, как перед экзаменом, потому что убить человека, пусть даже неверного, – далеко не то же самое, что удачным выстрелом сбить еловую шишку или разнести на мелкие черепки насаженный на палку глиняный кувшин.

Большой палец привычно сдвинул вниз вороненый флажок предохранителя, переведя оружие в режим автоматической стрельбы, ладонь осторожно, чтобы характерный металлический лязг не разбудил спящего, оттянула затвор. Тот маслянисто клацнул, дослав в ствол патрон. Юноша поймал в прорезь прицела камуфляжное кепи, едва виднеющееся сквозь грязное, усеянное желтыми и красными пятнышками опавших листьев ветровое стекло, задержал дыхание и плавно потянул спусковой крючок.

Автомат коротко толкнулся в плечо, оглушительный хлопок выстрела разорвал тишину, гулким эхом прокатился по склону и заглох в тумане под обрывом. Коротко звякнуло пробитое навылет стекло, от аккуратного пулевого отверстия во все стороны разбежались змеящиеся трещинки, и стоявшие поодаль Ахмед и Умар отчетливо увидели, как подпрыгнуло внутри машины простреленное кепи. Сидевший за рулем мягко, как набитый тряпками мешок, завалился на бок, уткнувшись головой в дверцу. Потом наступила тишина, лишь сухо шуршали, путаясь в оголившихся ветвях, падающие на землю мертвые листья.

Они немного подождали, но вокруг по-прежнему было тихо. Единственным звуком оставался скребущий шорох опадающих листьев о ветки, а единственным заметным глазу движением – их беспорядочный, кувыркающийся, слепой полет сверху вниз. Пикап с пулевым отверстием в ветровом стекле неподвижно стоял на прежнем месте. Его двигатель молчал, из машины никто не выходил, и внутри нее не было видно никакого шевеления.

– Хороший выстрел, – похвалил наконец Умар. – Джигит! Когда начнется война, возьму тебя в свой отряд. Со мной не пропадешь, я удачливый. Верно ведь, Ахмед?

– Хороший выстрел, – согласился Ахмед, почтя за благо пропустить все остальное мимо ушей. – Пойдем, надо кончать.

Не производя лишнего шума, но и не особенно скрываясь, они спустились на дорогу и остановились в нескольких метрах от машины. Убитый водитель по-прежнему полулежал, уткнувшись головой в дверцу, простреленное кепи без кокарды сбилось вперед и набок, полностью закрыв лицо.

– Давай! – скомандовал Ахмед.

Затворы почти синхронно клацнули, и тишина взорвалась гулким перестуком автоматных очередей. Разбитое вдребезги ветровое стекло обрушилось миллионом мелких прозрачных призм, пули с лязгом забарабанили по кузову, оставляя в нем круглые, обведенные каемками голого сизого металла отверстия. В стороны полетели клочья обивки и осколки фары, в которую угодила шальная пуля, в воздухе знакомо и остро запахло пороховым дымом.

Магазины опустели почти одновременно. Умар ловко заменил обойму и, держа автомат за рукоятку, первым вперевалочку направился к автомобилю, внутри которого заведомо не могло остаться никого живого. Приблизившись, он рывком распахнул дверцу со стороны водителя и испуганно отскочил.

– А, шайтан! – послышался его невольный возглас.

Из открытой дверцы под ноги Умару вместо убитого наемника вывалился рюкзак – большой, в половину человеческого роста, из тех, новомодных, что, будучи надетыми на плечи, возвышаются над головой хозяина еще на добрых полметра. Верхний клапан такого рюкзака обычно представляет собой дополнительный просторный карман, куда при желании можно затолкать множество всякой всячины. В данном случае этот дополнительный карман был туго чем-то набит; именно поверх него минуту назад красовалось камуфляжное армейское кепи, о чем безмолвно и красноречиво свидетельствовало темневшее в непромокаемой ткани рюкзака пулевое отверстие.

Все трое озадаченно переглянулись.

– Э? – вопросительно протянул бородатый Умар, осторожно, словно боясь кого-то спугнуть, беря наперевес автомат, до этого смотревший дулом в землю.

– Э! – словно отвечая на его невысказанный вопрос, послышался откуда-то из-за спины энергичный, неуместно веселый оклик. – Кого потеряли, правоверные?

– А, собака! – с отчаянием в голосе воскликнул Умар, резко обернувшись и увидев стоящего на краю ущелья человека.

Из них троих бородач был самым опытным бойцом и первым понял, что произойдет дальше. Единственный из всех, он попытался предотвратить неизбежное, но пистолет в руке неверного выстрелил раньше, чем ствол автомата Умара Исмагилова успел подняться на уровень груди. После грохота автоматных очередей хлопок пистолетного выстрела показался совсем негромким; он повторился еще дважды, и каждая из пуль безошибочно отыскала цель. Первым умер Умар, единственный, кто представлял для стрелка реальную угрозу. Пронзив спутанные дебри его смоляной бороды, пуля пробила горло и засела в позвоночнике, раздробив два позвонка и разорвав спинной мозг. Вторая разбила правую линзу очков Ахмеда Исмагилова и вместе с осколками стекла проникла в головной мозг, вызвав мгновенную и практически безболезненную смерть. Кричащий от ужаса племянник Ахмеда был застрелен на бегу; пуля попала в затылок и прошла навылет, разворотив лоб над левым глазом. Он упал ничком и умер, так и не успев обагрить руки кровью хотя бы одного неверного.

– Как дети, ей-богу, – сказал Жук, убирая в кобуру пистолет.

Он перешел дорогу и, перешагнув через труп бородатого Умара, остановился. Его внимание привлек валявшийся на усеянной стреляными гильзами земле противотанковый гранатомет. После секундного раздумья придя к выводу, что эта вещь, хоть и хороша, ему решительно ни к чему, Жук двинулся дальше.

Остановившись в метре от расстрелянной машины, он принюхался, а затем, присев на корточки, заглянул под днище. Бензином не пахло, и под днищем было сухо. Удовлетворенно кивнув, Жук забросил в кабину рюкзак и кепи и, просунув руку под рулевой колонкой, повернул ключ зажигания. Двигатель послушно завелся: автомеханик у господина олигарха явно был знающий и честно отрабатывал свою зарплату, а плотный автоматный огонь, сосредоточенный на салоне, к счастью, не повредил сердце легендарного британского внедорожника.

Пока прогревался мотор, Жук не терял времени даром. Бородатый Умар был самым тяжелым из троих, и Жук начал именно с него. Пятки убитого пробороздили в утрамбованном до каменной твердости грунте проселочной дороги две неровные колеи. Кряхтя от натуги, Жук подтащил тело к краю ущелья и столкнул вниз. Труп лениво, будто нехотя, покатился по крутому каменистому склону, подминая чахлые кустики и треща сухими ветвями, сорвался с небольшого обрыва, ударился о каменную осыпь и скрылся в тумане. Там, внизу, снова что-то затрещало, и наступила тишина.

За Умаром последовал Ахмед в разбитых пулей очках. На полпути к ущелью очки свалились, и за ними пришлось возвращаться. Жук зашвырнул их в пропасть и, озабоченно поглядывая на часы, отправился за последним из убитых. Этот оказался самым легким; сбросив его в пропасть, Жук отправил следом оружие, в том числе и приглянувшийся ему гранатомет, а затем тщательно, не пропустив ни одной, подобрал и выбросил туда же гильзы.

Он присыпал землей и гравием следы крови на каменистой почве стоянки, снова сверился с часами и осмотрелся. Теперь здесь ничто не напоминало о недавних событиях, если не считать россыпи битого стекла, которая могла появиться в результате обычного дорожно-транспортного происшествия, никак не связанного с применением огнестрельного оружия. Правда, изрешеченная пулями машина прямо свидетельствовала об обратном, но скоро ее здесь не будет, и о перестрелке никто не узнает до тех пор, пока не будут найдены трупы. Погода стоит пасмурная, туман в ущелье рассеется не скоро, да и кому придет в голову специально останавливать машину именно в этом месте, чтобы посмотреть, что делается внизу, под обрывом? Возможно, тела вообще никогда не найдут, а если все-таки найдут, Жук, Ти-Рекс и все прочие к тому времени будут уже очень далеко.

Стряхнув с сиденья битое стекло и усевшись за руль, он усмехнулся. Проведенные на гражданке годы не прошли даром. За это время учитель труда Валерий Павлович Жуков привык по окончании работы тщательно прибирать за собой, и этому же он настойчиво и терпеливо учил вверенных его попечению школяров.

Двигатель прогрелся. Жук напоследок выкурил сигарету, потушил окурок в пепельнице под приборной панелью и, последний раз посмотрев на часы, включил первую передачу: хотел он того или нет, считал свои действия разумными или, наоборот, лишенными смысла, настало время выдвигаться к точке рандеву.

* * *

Они шли по обочине проселочной дороги, стараясь держаться под прикрытием нависающих ветвей. Дорога вела через смешанный лес, выглядевший, как это часто случается в гористой местности, каким-то чахлым, заморенным, словно ему не хватало того скудного запаса питательных веществ, что содержался в бедной каменистой почве, и он медленно, но верно загибался от голода. Ноги в высоких армейских ботинках беззвучно ступали по лоскутному одеялу опавшей листвы. Поглядывая то по сторонам, то в спину идущего впереди Быкова, Баклан про себя дивился тому, как быстро, практически мгновенно, вернулись давно, казалось бы, утраченные навыки. Походка снова стала пружинистой, скользящей, как у подкрадывающегося к добыче хищника, каждая клеточка тела была в тонусе, каждый нерв натянулся, как тетива готового выстрелить лука. Глаза непрерывно обшаривали пестрый хаос осеннего леса, готовые засечь тусклый блеск вороненого металла, вороватое шевеление или выглядывающее из-за поросшего изумрудным мохом камня бледное пятно человеческого лица. Ноздри раздувались, вдыхая напоенный горьковатым ароматом мертвой листвы и гниющей коры воздух, чтобы вовремя уловить запахи дыма, пота или бензина, указывающие на присутствие людей. Ухо чутко вслушивалось в шорохи осеннего леса, готовое уловить любой посторонний звук – вороватый треск гнилого сучка под чужой ногой, хлопок ударившей по одежде распрямившейся ветки, скользящий лязг автоматного затвора…