Текст книги "Комбат. Русский контракт"

Впрочем, это не мешало ему наслаждаться жизнью. Легальный бизнес снова пошел в гору, и Алекс мог без опасений выставлять напоказ свое богатство. Тем более что с помощью того же управляющего вкладывал излишек средств в банки, неподконтрольные американскому правительству. В какой-то момент у Бушмена произошло головокружение от успехов. Алекс начал бездарно сорить деньгами. Наведывался в казино, где спускал от сотни до пяти тысяч баксов за вечер, купил стотысячный хронометр, заказал свой портрет самому дорогому на Западном побережье художнику. А об одном эпизоде разгульной жизни он до сих пор вспоминал с удивлением: как такое могло с ним случиться? Соврав жене насчет дел в Нью-Йорке, Бушмен полетел на Багамы, забронировав номер в отеле, известном среди любителей погулять с размахом. Неделю он поил девочек шампанским и потчевал икрой.

Вскоре наступило отрезвление. Алекс подсчитал, сколько денег он потратил на кутежи и сколько за это время заработал. Получился минус, хоть скромный, но все же. А затем произошло событие, круто изменившее жизнь Бушмена. Он загорал на солнышке в шезлонге и через решетку ворот увидел двух полицейских. Они остановились у забора в нескольких шагах от Алекса.

– Мы на месте, – проговорил один коп, скорее всего в рацию.

– Возьмем его тепленьким, – через минуту сказал второй.

– А он и не догадывается, – усмехнулся его напарник.

– Думает, что хитрее всех. Видали мы таких хитрецов.

– Ага. Кое-кто из них еще на воле, но большинство за решеткой.

Алекс похолодел. Он решил, что полицейские явились по его душу. Он затравленно оглянулся по сторонам, решив спасаться бегством, но понял, что это будет очень глупо с его стороны. Все равно поймают.

Тут послышались удаляющиеся шаги. Копы вели охоту совсем на другого человека. Но с тех пор в душе Бушмена поселился страх. Он до коликов в желудке боялся разоблачения, суда и тюремной камеры. Тревожные мысли нарушили ход размеренной жизни бизнесмена. Он то пускался во все тяжкие, соря деньгами, то отказывал себе во всем, за исключением самых необходимых вещей. И постоянно выглядывал из окна на улицу – не стоит ли там полицейская машина.

* * *

Оказалось, что зарабатывать хорошие деньги очень просто. Для этого требовалось всего три составляющие: заниматься ходовым товаром, быть в теме и иметь надежное прикрытие. Все это у Надеждина было.

Надо сказать, что поначалу Олег робел, заходя на территорию режимного объекта. Все-таки его становление как личности проходило в годы советской власти. Ему казалось, что вот-вот подойдут люди в штатском и ласково предложат:

– Гражданин, пройдемте. Нам очень хочется знать, с чьей помощью вы проникли на режимное предприятие. Не замешаны ли здесь интересы иностранных разведок?

Но проходили дни, недели, месяцы, а к Надеждину так никто и не подошел. Олег уже знал всех охранников, бдительно несущих вахту в будке у железных ворот, и время от времени одаривал их бутылкой коньяка или коробкой конфет.

На смену тревожным опасениям пришло ощущение собственной значимости. Мол, вот какой я стал важной персоной. Сюда не всякого генерала пропустят, а я дверь на объект ногой открываю. У меня здесь свой личный кабинет, словно у большого начальника. Впрочем, честно говоря, кабинетик был так себе, клетушка площадью десять квадратных метров со столом, шкафом, дорогим музыкальным центром, тремя стульями и потертым диваном. Диван и шкаф стояли здесь и раньше. Олег сначала хотел их сменить, но затем передумал. К нему иногда заглядывает местное начальство. Зачем раздражать людей выставленной напоказ роскошью? Пусть видят в нем обычного делового человека без претензий на исключительность.

Тем более Олег редко засиживался в кабинете. День он начинал с инспекции цеха. Смотрел, все ли рабочие на месте, нет ли признаков слишком весело проведенного вчерашнего вечера. После этого брал штук семь дисков и отправлялся в кабинет. Там он их быстро прослушивал и, если находил серьезные изъяны, шел разбираться. К счастью, проколы случались очень редко, поскольку Олег был профессионалом. Он знал, какие требуются записи, использовал наиболее подходящее для выпуска контрафакта оборудование. Кроме того, он поддерживал дружеские отношения с коллегами по бывшей работе и благодаря им знал о большинстве новинок в мире звукозаписи.

Зарубин помог ему наладить контакты с торговцами, занимающимися реализаций крупных партий компакт-дисков. Олег так до конца и не выяснил, кто эти люди, владеют они точками по продаже музыкальной продукции или являются оптовиками, сдающими потом товар хозяевам ларьков и магазинчиков. Хотя с одним из них он даже подружился. Но торговец никогда не раскрывал детали своего бизнеса. Был он немного старше Надеждина, досконально знал свое дело, что позволяло ему с презрением относиться к так называемым музыкальным критикам.

– Придурки, – бросил он однажды, когда они с Олегом заскочили вечером в ресторан. – Ты только послушай, какую чушь они несут. Мол, российская эстрада вырождается, нынешние звезды в подметки не годятся корифеям прошлого. Бред слабоумного. Заметь, я тоже не большой любитель современных шлягеров, с молодости и до сих пор остаюсь поклонником доброго старого рока. Но, как говорится, истина дороже. Моя молодость прошла в семидесятые годы. Я хорошо помню, кого мы тогда слушали. Из русской музыки Пугачеву и «Песняров». Хотя «Песняры» были не совсем русскими музыкантами. Выходит, только Пугачеву. И по одной-две песенки у других исполнителей. На танцах ставили почти исключительно западные песни. А что сейчас? Я не буду говорить об исполнителях моей молодости. Но вот приезжала Мэрайя Кери, суперзвезда, чьи песни занимали первые места американского хит-парада чаще, чем Майкла Джексона и Мадонны. По этому показателю она уступает только «Битлз» и Элвису Пресли. И на ее концертах не было аншлага. Куда больший ажиотаж вызывали выступления «Зверей» или Земфиры. Сейчас дисков наших и зарубежных исполнителей продается где-то поровну. Вот и думай, в чем дело? То ли западная эстрада деградировала еще больше, чем наша, поэтому такая ситуация на рынке, то ли бессовестно врут критики, замученные ностальгическими воспоминаниями. С моей точки зрения, ответ очевиден.

Речь торговца заставила Олега совершить один опрометчивый шаг. Если раньше он практически не занимался отечественными исполнителями, то после разговора в ресторане стал активно печатать их диски. Об этом ему вскоре предстояло пожалеть.

А в целом жизнь становилась все интереснее. Очень быстро Надеждин купил себе машину, подержанную, но вполне добротную «ауди». Олег решил, что не стоит выбрасывать деньги на новое авто. Лучше он потерпит годик-другой и купит себе серьезную машину представительского класса. У него один за другим завязывались романы с женщинами, правда какие-то бестолковые и скоротечные. Надеждин оказался однолюбом, ему до сих пор снилась та единственная девушка из его студенческой жизни. А еще Олег постиг мудрость выражения «время – деньги» в том смысле, что деньги помогают человеку сэкономить время.

Но у бизнеса имелась и обратная сторона. В один далеко не прекрасный день Олег возвращался с работы домой. Едва он вышел из своей «ауди», его с двух сторон блокировали крепкие ребята:

– Слышь, мужик, разговор есть.

Первой реакцией Надеждина стал жуткий испуг. У него разом ослабели ноги, и ему пришлось опереться о капот машины, чтобы не упасть.

– Что вы хотите? Я вас не знаю, – пролепетал он.

– Зато мы тебя знаем. Бабки гребешь лопатой и все себе в карман. Вконец обнаглел, барыга! Ты нам по жизни должен, понял, козел!

– Что я вам должен? – все еще подрагивающим, но заметно окрепшим голосом спросил Надеждин.

– Десять кусков в месяц. И не вздумай крутить, иначе на куски порвем.

– Ладно, ребята, я согласен. Только есть один нюанс. Сначала надо переговорить с моей крышей, выяснить, готовы ли они делиться с вами бабками.

– У тебя есть крыша или на понт берешь? Дай мне их телефончик.

– Э, нет, мужики, так дело не пойдет. Откуда я знаю, вдруг вы – переодетые менты? Они сейчас на всякие хитрости пускаются. Прикинутся конкретными пацанами, а потом корочки под нос сунут и загребут в кутузку.

За ментов пацаны едва не настучали Надеждину по шее, но он добился нужного результата. Пришлось им дать номер одного из своих мобильников.

Позже у Олега состоялся разговор с Зарубиным. Тот небрежно сказал:

– Да знаю я этих уродов. Они из команды средней руки. Думаю, я бы с ней по-любому разобрался, но пришлось бы поупираться. А так все рассосалось в лучшем виде.

– Это мне ясно. Я вот другого не пойму. Почему они меня вычислили, а милиция нет, хотя у ментов работает целый аппарат, есть общая компьютерная база данных, отлаженная методика поиска подозреваемых и еще куча всего?

– Ты меня серьезно об этом спрашиваешь или шутишь?

– Вполне серьезно, хотя есть у меня одно предположение.

– Давай предполагай, а я, если надо, поправлю.

– Насколько я понимаю, деятельность нашей фирмы относится к так называемой скрытой преступности. А у ментов по горло хлопот с явным криминалом, кражами, грабежами, убийствами. Кроме того, если менты меня накроют, им в лучшем случае дадут премию, рублей по триста на брата. А эти пацаны требовали сумму абсолютно иного порядка, десять тысяч зеленых в месяц. Тут совсем другой стимул, ради таких бабок будешь рогом землю рыть.

– Ну вот, ты все просекаешь даже лучше меня. И на фига тогда спрашивал? Чтобы лекцию мне прочитать, господин сельский учитель?

– На всякий случай. Вдруг я ошибался.

Глава 9

Вот уже много лет Рублев каждое утро делал в парке специальную разминку, позволявшую ему оставаться в прекрасной боевой форме. Конечно, годы брали свое, но Комбат не позволял им хватать жирные куски, отдавая чуть-чуть, по капельке.

На спортивной площадке, где обычно занимался Борис, до последнего времени у него не было постоянных напарников. Возникали разные люди, но вскоре исчезали, а на их месте оказывались другие.

Но однажды появился мужчина лет тридцати пяти, который приходил каждое утро и усердно делал упражнения, разрабатывающие подвижность ноги. Мужчина едва заметно прихрамывал. При этом он с любопытством поглядывал на Рублева, чьи экзерсисы порой напоминали бой с тенью. Однажды мужчина набрался смелости.

– Вы тоже работаете охранником? – спросил он.

– Нет. А почему вы так решили?

– Извините, но для действующего спортсмена вы староваты, а кому еще, кроме спортсменов и охранников, нужны комплексы боевых упражнений?

– Нам в юности привили такую привычку, и она у меня до сих пор осталась. Кроме того, по нашей жизни умение драться может пригодиться в любом возрасте.

– Да, вы правы, но есть тут одна странность. Вы владеете боевыми искусствами, хотя трудно сказать, пригодятся они вам или нет. Мне же они точно пригодятся, однако я имею о них лишь смутное представление.

– Успокойтесь. Сейчас в стране около миллиона охранников, и половина из них даже стрелять не умеет.

– Я тоже плохо стреляю.

– Но вас должны были этому учить на специальных курсах.

– Я не учился на курсах. Я пришел в охрану прямо из цирка.

– Это просто цирк какой-то, – невольно скаламбурил Борис.

– Я понимаю ваши эмоции, но так сложилась жизнь. Я из потомственной династии циркачей. И отец мой работал в цирке, и мать, и бабушка.

– А дедушка? – машинально уточнил Комбат.

– Дедушка занимался другими делами, – уклончиво ответил мужчина, – зато все остальные были акробатами. Я тоже готовился продолжить эту традицию, но мне с детства нравились животные. Школьником я работал в номере родителей, но, когда обрел самостоятельность, пошел в дрессировщики. У меня был уникальный номер – смешанная группа львов и тигров. Я проработал шесть лет ассистентом и восемь самостоятельно без всяких инцидентов. Наверное, это меня расхолодило, я потерял бдительность. Перед выступлением из-за халатности обслуживающего персонала произошла стычка между тигром и одним из львов-самцов.

– Разве тигр способен драться со львом? – удивился Комбат, разбиравшийся в поединках только одного млекопитающего – человека.

– Вопрос из далекого детства, – скупо улыбнулся мужчина. – Наверное, всех мальчишек интересовало, кто победит: слон или носорог, волк или рысь, лев или тигр. Так вот, на последнее точного ответа нет до сих пор. Тигр больше и сильнее, но у львов генетически заложены качества бойца. Львы живут в прайдах. Это львиная стая, в которой бывает от одного до трех-четырех самцов и в несколько раз больше львиц. Кроме того, есть так называемые львы-холостяки. Они бродят по саванне и пытаются отбить самок у самцов из прайда. Между ними частенько происходят жестокие стычки, иногда заканчивающиеся смертью хозяев или пришельцев. Тигры же – одиночки, у них есть опыт охоты на травоядных, но очень мало опыта поединков с себе подобными… Так вот, после стычки звери были разгорячены, они жаждали продолжить выяснение отношений. Единственной помехой был я.

– Почему вы? – снова удивился Борис.

– А как вы думаете, почему звери выполняют команды дрессировщика?

– Потому что есть кнут и пряник. Ничего другого им не остается.

– Ошибаетесь. Хищники видят в человеке вожака стаи, а вожакам они подчиняются безоговорочно. Это инстинкт. Но есть один нюанс. Вожак не вечен, со временем он дряхлеет, теряет силу. Поэтому другие звери стаи иногда проверяют его боеспособность. Это и произошло на арене. Улучив момент, тигр бросился в атаку. Он сбил меня с ног, когтями разорвал брюки и повредил подколенное сухожилие. Затем он собирался вцепиться мне в шею. Меня спасло то, что я каким-то чудом успел среагировать и по сверхъестественному наитию забился под тумбу, на которой сидел лев, недавно бодавшийся с тигром. Хищники снова сцепились. Тут опомнились мои помощники и загнали зверей в клетки. Между прочим, осматривавший меня врач говорил, что с такой раной человек не может ступать на поврежденную ногу. А мне показывали любительскую видеозапись, и там видно, как я на карачках за секунду промчался несколько метров.

– Вы записываете каждое выступление?

– Да нет, среди публики всегда находится парочка видеолюбителей. Что характерно, обычно снимают рискованные номера под куполом цирка и выступления с дрессированными хищниками. Вы понимаете, о чем я?

– Разумеется. Они надеются заснять какое-нибудь чрезвычайное происшествие, вроде того, что случилось с вами.

– Совершенно верно. Их мало волнуют трюки мирового уровня, они жаждут ужасов, кровавого зрелища. Но вернемся ко мне. Со мной произошла прискорбная вещь. Я больше не мог работать с хищниками, я стал их панически бояться.

– А до этого вы совсем не чувствовали страха?

– Почему же! Чувствовал. Любой человек испугается, оказавшись в окружении потенциальных людоедов. Но то был совсем другой страх, заставляющий человека собраться и не допускать ошибок, которые могут спровоцировать нападение. И звери его не чувствуют. Я же покрывался холодным потом при одной мысли, что скоро опять на арену. Вот такое состояние возможной жертвы, ее панический ужас, тигры и львы улавливают, словно профессиональные телепаты. Если бы я попытался отработать номер, то вряд ли бы дожил до его завершения. Я честно рассказал обо всем ребятам. В моем возрасте, да еще с травмированной ногой было невозможно вернуться к моему первому амплуа акробата. А за пределами манежа я ничего делать не умел. Спасибо нашему директору. У него масса разных знакомых. Один из них, директор рынка, взял меня на работу охранником. Особых знаний тут не надо, сила у меня есть, но уже пару раз возникали ситуации, когда бы не повредило знание приемов единоборств. Может, вы меня обучите тому, как эффективнее всего задержать нарушителя?

– Конечно, – согласился Комбат. – Было бы грешно отказать такому человеку.

* * *

Он сидел и спокойно ждал. У него не было причин волноваться, поскольку все было заранее тщательно обдумано. Он провел много времени, составляя план. Он действовал так всегда: с чувством, упорством и расстановкой. У него не было хобби, поэтому все свободное время он мог посвятить достижению поставленной цели. Интернет значительно облегчил задачу. Он находил в нем имена и фамилии интересующих его людей, а при желании за небольшую сумму можно было раздобыть их адреса и номера телефонов. Он всегда делал это через систему электронных денежных переводов, чтобы даже случайные продавцы не видели его лицо. Иногда его обманывали, но такое происходило на удивление редко для нашей страны. Чаще информация устаревала, и он опаздывал буквально на неделю или две. Но список интересующих его людей был достаточно велик, и у него всегда имелся богатый выбор.

Все началось во время его учебы в институте. Несмотря на непритязательную внешность и рост ниже среднего, он пользовался успехом у девушек. Бывший спортсмен, перворазрядник по вольной борьбе, один из лучших студентов на курсе, он вдобавок хорошо играл на гитаре и пел. Вокруг него всегда собирались молодежные компании. Он умел ладить с девушками, не отдавая предпочтения ни одной из них. И тут появилась она, статная, красивая, темпераментная, с черными как смоль волосами. Именно такие больше всего нравились ему. У нее был только один недостаток, который, впрочем, отдельные мужчины считают достоинством. Она была пуста, как яркий фантик, из которого вынули конфету. Ее держали в институте только благодаря отцу, платившему за учебу деньги. Преподаватели кривились, словно хлебнув лимонной кислоты, но оценивали ее знания удовлетворительно.

– Редкостная дура! – говорили о ней сокурсники.

– Какая красавица! – воскликнул он, впервые увидев ее.

И хотя студенты разных курсов контактируют довольно редко, она по воле случая оказалась в его компании. Он в жизни так не старался. Его голос звучал страстно и проникновенно, он выкладывался, словно его слушал самый знаменитый американский продюсер. Девочки были в восторге, а он, игнорируя их аханья, небрежно заметил:

– О, у нас новенькая. И такая очаровашка. Специально для нее еще одна песня.

Девушке польстило внимание старшекурсника, к тому же довольно известной на факультете личности. Она слегка зарделась и элегантным движением поправила волосы.

Вообще, в ней от природы была заложена сексапильность, каждое ее движение своей эротичностью наводило на мысль о первородном грехе. Но до сих пор она игнорировала все попытки завязать с ней более тесные отношения.

– Двигайся ближе, – сказал он и указал на место рядом с собой.

Она с удовольствием выполнила его требование. У них завязался роман, напоминавший первую детскую любовь. Они ходили в кино, на дискотеки, гуляли по вечернему парку. И целовались, то нежно и ласково, то страстно и горячо. Но дальше поцелуев дело не заходило.

Так продолжалось несколько месяцев. Однажды она зашла к нему домой, скептически оглядела скромную обстановку, а когда он попытался ее обнять, ловко ускользнула и сказала:

– Прекрати. Лучше сыграй на гитаре.

Он подчинился, хотя с трудом подавил в себе естественное желание повалить ее на диван, сорвать одежду и слиться обнаженными телами в жгучем танце любви.

Через неделю он повторил свою попытку, когда они поехали к знакомым на дачу и остались вдвоем. На этот раз он был более настойчив, крепко сжал ее в объятиях, и тогда она больно укусила его за руку, а когда он ослабил хватку, решительно вырвалась и зло бросила ему в лицо:

– Совсем обалдел! Найди себе для этого шлюху!

– Но ведь это должно когда-нибудь произойти, – сказал он.

– Конечно, у меня это когда-нибудь произойдет. Но только не с тобой!

– Почему? – воскликнул он, оправившись от минутного потрясения.

– Неужели тебе это надо объяснять? – надменно спросила она.

– Хотелось бы, – вздохнул он и скрестил руки на груди – иначе мог не сдержаться и съездить по этой очаровательной мордашке.

– Начнем с того, что мой отец выгонит меня из дома, если я хотя бы заикнусь ему о нашей с тобой свадьбе. Но главное: неужели ты думаешь, что я всю жизнь мечтала выйти замуж за голодранца? Нет, мой избранник будет состоятельным человеком, гораздо богаче моего отца.

– Тогда желаю тебе в мужья старого уродливого импотента.

– А я не откажусь, если у него будет сто миллионов баксов.

– Ну ты и сучка! – воскликнул он. – Как же я раньше этого не разглядел?

– Прикуси язык, а то скажу отцу, что ты пытался меня изнасиловать. Он тебе быстро вправит мозги.

– Угрожаешь, дрянь! Ну-ка собирайся и вали отсюда, иначе даже старый уродливый нищий импотент откажется взять тебя в жены…

Он был молод, и казалось, любовная рана вскоре затянулась. Он продолжал идти на красный диплом, играть на гитаре, петь и встречаться с девушками. На пятом курсе его и еще нескольких студентов взяли на заметку представители солидных фирм. Ему была гарантирована престижная и хорошо оплачиваемая работа. Так казалось. Но фирма, куда его взяли с окладом полторы тысячи долларов, неожиданно разорилась. В это время известный телеканал объявил конкурс самодеятельных талантов. Он даже не видел этой передачи, ему рассказали знакомые. Они дружно стали уговаривать его принять в ней участие. Он согласился и не стал пока устраиваться на работу, живя старыми накоплениями. Он успешно прошел мероприятие с дурацким иностранным названием «кастинг», в течение которого обрел статус одного из фаворитов гонки. Вскоре подготовительный этап закончился, пришло время выходить на большой экран. Всем участникам выкатили тележку бутылочек с некой энергетической смесью, якобы навсегда избавляющей человека от жажды и придающей ему заряд бодрости. Он единственный из всех участников категорически отказался глотать из бутылочки под строгим надзором телевизионной камеры. Дело в том, что месяц назад выпитое содержимое аналогичной бутылочки вызвало у него жесточайший понос. Он пошел на принцип, руководство проекта тоже. Буквально за день до съемок его вычеркнули из состава участников.

Его охватила бешеная ярость, ненависть к этому уродливому, несправедливому миру. У большинства людей она проходит или превращается в равнодушие, безразличие к бедам других. Он же медленно, но верно подходил к тому, чтобы самому стать источником бед. Новая работа тоже не способствовала благодушию. Здесь платили в три раза меньше, чем на разорившейся фирме. Но и не сильно напрягали, поэтому свободного времени у него было в избытке.

Он выждал год и с компьютера в интернет-кафе отправил на телеканал письмо:

– Вы – мерзкие и продажные твари. Вас не интересует справедливость, желание помочь достойному человеку добиться славы. Вам нужны только деньги, бабки, капуста. Ради них вы готовы на любую подлость. Ради денег вы отняли у меня надежду, растоптали мои лучшие чувства. Но я не собираюсь вам мстить. Я отыграюсь на слабых беспомощных женщинах. Они станут моими жертвами. Однако не надейтесь, подонки, что вы только выиграете от моего решения и будете передавать репортажи с мест убийств, притворно сочувствуя жертвам, а на самом деле поднимая свой рейтинг. Нет, вам придется сейчас сообщить о моем письме. Иначе, когда все рано или поздно раскроется, вам за сокрытие важной информации мало не покажется. Поэтому даже при всей вашей циничности и бездушии вы не осмелитесь снимать репортажи о моих жертвах. Это будут делать другие каналы и при этом указывать на вас как на причину страшных трагедий…

Трудно сказать, действительно ли он был готов убивать. На самом деле потребовалось восемь месяцев и знакомство с одной дамочкой из так называемого высшего общества. Ей понравилось его пение, и она решила превратить молодого человека в современный гибрид пажа, менестреля и рыцаря своего сердца. Он же сначала принял ее забаву за чистую монету, галантно ухаживал за ней и пел, когда ей этого хотелось. Но прозрение наступило быстро, едва взбалмошная дамочка взяла его на сборище таких же, как она, неандертальцев с толстыми кошельками и попыталась гонять, словно мальчика на побегушках. Он хлопнул дверью и ушел, а бессонной ночью стал обдумывать планы мести бессердечной красотке. Теперь кровавая черта, отделяющая жестокие замыслы от их реального воплощения, осталась позади. Он понимал, что надо выждать, чтобы все забыли об их странных отношениях, чтобы у знакомых девушки не возникло подозрений на его счет. Ничего, у него пока есть кому нанести первый удар. Той самой брюнетке, готовой разменять его на старого уродливого импотента.

Он навел справки. Бывшая студенческая подруга осуществила свою мечту. Ее муж был богат, влиятелен и к тому же молод. Ему не составило труда раздобыть их адрес, однако на этом дело застопорилось. Брюнетка с малолетней дочерью постоянно находилась в окружении дюжих охранников. Очевидно, богатый муж всерьез боялся похитителей. Однако после долгих наблюдений он заметил, что маму без дочери стерегут довольно небрежно. Наверняка глупость красотки начала раздражать требовательного мужа, и жизнь супруги он ценил гораздо меньше жизни единственной наследницы.

Он застиг врасплох свою бывшую любимую, когда она выходила от родителей. Тут получилось, как в известной поговорке «У семи нянек дитя без глаза». Обе стороны, тесть и зять, понадеялись друг на друга, и женщина оказалась в одиночестве.

Увидев лицо человека, грубо швырнувшего ее на землю, брюнетка грозно нахмурила брови. Ему даже стало любопытно, он убрал ладонь с ее рта, заранее предупредив:

– Если крикнешь – искалечу к чертовой матери.

– Кретин! – яростно зашептала она. – Думаешь, я тебя не узнала? Только посмей меня тронуть!

– И что тогда? – усмехнулся он.

– Тебя найдут и превратят в кусок окровавленного мяса.

– Ого, какие мы знаем выражения! Наверняка научилась от своего муженька.

– Не твое дело, от кого я научилась. Лучше отпусти меня немедленно, и я в знак старой любви обещаю молчать.

– А была ли любовь? – грустно спросил он и сам же ответил: – Нет, конечно.

Брюнетка сдавленно застонала. Ей, как и остальным своим жертвам, он свернул шею. При этом он не испытывал сожаления, хотя когда-то по-настоящему любил умершую. Чувство уязвленного самолюбия значило для него гораздо больше…

Он положил на тело листок с посланием оскорбившему его телеканалу. Теперь у него был способ отомстить им всем: и зазнавшимся сучкам, и продажным телевизионщикам. Они у него еще попляшут.

Следующие два убийства прошли гладко. Сыщики еще не успели обнаружить главную закономерность, считалось, что опасность грозит любой женщине. Но потом они все поняли и забили тревогу. Богатые мужья не выпускали своих жен без охраны. Состоятельные вдовушки тоже навострили ушки. Но у последних имелось слабое место. Они любили хорошо оттянуться в обществе молодых парней. Однако порой у них случались обломы. Выпившие и обозленные неудачей женщины возвращались домой, забыв о мерах предосторожности. Конечно, в большинстве случаев происходили осечки, но порой ему и здесь улыбалась удача…

Хлопнула дверь машины, раздался приближающийся цокот каблучков. Он вскинул голову. Под ярко горящим фонарем шла хорошо одетая женщина. Он поднял голову:

– Она!

У высокого дерева, своей кроной заслонявшего фонарь, женщина свернула направо. Следом от дерева метнулась тень. Дальше все развивалось по обычному сценарию. Убийца заткнул женщине рот, бросил на землю и, насладившись испугом своей жертвы, свернул ей шею. Потом он достал из сумочки бумажник и спрятал в карман легкой куртки. Деньги ему тоже не помешают.