Текст книги "Амазонки"

Глава 4
Черные болота

Рамир проснулся под утро. За ночь никакой опасности он не ощущал, поэтому спал спокойно. Амазонка так и не разбудила его – наверное, дежурила всю ночь. Теперь будет вялой и уставшей, подумал Рамир, недовольно зевая. Добытое вчера золото разбойников приятно тяжелило пояс, похлопав по кошелю, Рамир усмехнулся и вышел на улицу… Чуть в стороне от хижины горел огонь, на котором девушка что-то пекла.

– Поешь, и мы выступаем, – негромко сказал мужчина. – Идем через черные болота. Надеюсь, засуха сделала свое дело, иначе наш переход будет сложным.

Ксена усмехнулась:

– Я знаю о болтах не меньше твоего, – тихо сказала она. Рамир сел рядом с девушкой, принимая протянутый ему хлеб и откусывая кусок.

– Похитители не останавливаются, а нам, чтобы их догнать, потребуется гораздо больше времени. Нас будут задерживать. Я не знаю, догадываются ли они о моем преследовании, но в любом случае мне хотелось бы настичь их быстрее. Поэтому нам нужно спешить.

– А что они украли у тебя? – любопытство, наконец, взяло верх над девушкой.

– Вещь, – ответил Рамир.

– Какую? – не унималась Ксена, раз уж решилась задать вопрос.

– Книгу, – немного помолчав, сказал воин. – Они украли у меня книгу.

– Видимо, очень важную книгу… – задумчиво протянула Ксена, продолжая есть.

Рамир кивнул. Внезапно, амазонка прекратила жевать. Взгляд ее устремился куда-то через плечо Рамиру. Паладин обернулся. Странный незнакомец приближался к месту привала тяжелой, немного прихрамывающей походкой. Чем ближе он подходил, тем яснее можно было разглядеть его бледное, обветренное лицо. Из-под пол его дорожной мантии виднелись клепаные серебром сапоги. Вид этого человека внушал какое-то беспокойство. Рамир почувствовал холод, пробежавший по коже, а Ксена медленно отложила еду и схватилась одной рукой за меч, а второй – сжала копье.

Мужчина поднялся навстречу незнакомцу. Его лицо будто окаменело – Рамир внимательно следил за приближением неизвестного бродяги, а его пальцы помимо его воли сжимали рукоятку меча. Незнакомец остановился в десятке шагов от путников, во все глаза разглядывая мужчину и его спутницу.

– Приветствую, путник, – видя, что пришелец не торопится говорить, поздоровался Рамир. – Что привело тебя к нашему костру?

Тот коротко кивнул в ответ.

– Приветствую и вас, странники. Редкость нынче видеть человеческие лица в этих краях. Могу я полюбопытствовать, в какую сторону вы теперь направляетесь? Все больше разбойники здесь шастают, вы же, вижу, неплохие люди… Куда же вы держите ваш путь?

Рамир внимательно смотрел на мужчину, пытаясь понять, зачем он вообще заговорил с ними, какую цель преследует? Стоит ли говорить ему правду, или же лучше врать, рассказывая небылицы…

– Мы идем на Север, – подала голос амазонка.

Рамир лишь неодобрительно покачал головой в адрес девушки.

– Да, мы идем на Север, путник, – подтвердил он и поспешил добавить: – Но дорога небезопасна. Я бы не советовал тебе следовать этим же путем.

– Интересно. Очень интересно, – задумчиво проговорил мужчина. – Я тоже иду на Север, – незнакомец обернулся и махнул рукой в нужную сторону. – Я благодарен за предостережение, но у меня есть… обязательство… Я не могу не выполнить его. Однако никто не может покинуть эти земли вот уже несколько дней. Там, дальше, много разбойников, они не пропускают никого…

Рамир и Ксена переглянулись.

– Я должен сказать, мне повезло встретить вас здесь. У нас общая цель – дорога на Север. Быть может, объединим наши усилия? Я могу оказаться полезным в боях. Вы ведь, несомненно, собираетесь прорываться…

– Собираемся, – задумчиво сказала Ксена, а вот Рамир молчал. Он уже догадывался о том, с кем его свела судьба, как и о том, каким образом человек мог решиться идти через эти земли в одиночку.

– Назови свое имя, – негромко попросил он.

– Зен. Думаю, вы можете называть меня так, – кивнул путник.

– Если хочешь, можешь идти с нами, – решил, наконец, Рамир. Мнения амазонки он не спрашивал.

Рамир сел на землю рядом с Ксеной и принялся доедать свой хлеб.

– Кто это? – спросила она вполголоса, наконец, отворачиваясь, и откусывая кусок. – Я же чувствую, он тебе не нравится. Он может быть опасен для нас?

– Для нас он не опасен, – тоже тихо ответил мужчина, явно не заботясь о том, слышал их неожиданный спутник или нет. – Пока он не сделал ничего плохого, не в нашем праве спрашивать его. Он – воин, такой же, как я или ты, а вот то, на чьей стороне он воюет, – остается вопросом.

– Воин, – пробормотала Ксена… – Воин, истории которого мы не знаем! Разумно ли разрешать ему двигаться с нами?

– Разумно, – буркнул Рамир, вставая и туша костер.

Амазонка взяла свой меч, и их неожиданный спутник также поднялся с земли…

– Нам нужно пройти поле и двигаться вот туда, – указал рукой Рамир, делая шаг в указанном направлении. Нечего засиживаться, пора идти!

Поле они прошли без особых приключений. Меж тем дорога становилась труднее. Они миновали короткий пролесок, где на ходу разжились поздними ягодами земляники, когда дорога, по которой они шли, сузилась до размеров тропы, а после исчезла совсем, скрытая тянувшимися через нее корнями и залежами веток и прошлогодней листвы. Солнца здесь почти не было видно, но, судя по тянущему голодному ощущению в животах и тяжести в натруженных ногах, шли они уже долго, и время перевалило за полдень. Но о привале никто даже не заикался. До наступления темноты им, во что бы то ни стало, нужно было выбраться из леса. С разбойниками, устроившими здесь себе лагерь, встречаться и связываться не хотел никто.

Наконец, когда солнце уже клонилось к горизонту, но было еще достаточно рано и светло, последние редкие деревья перед ними расступились. Путники остановились, разглядывая величественное, красивое и одновременно пугающее зрелище, открывшееся их взорам. Болото. Черное болото, идти по которому нужно было почти целый день.

– Присядем, – впервые за все время нарушил молчание Рамир. – Дальше болота почти на день пути. Не стоит нам выходить ночью, нужно отдохнуть.

– Да, – как бы невзначай обронил Зен, глядя куда-то за горизонт. – К тому же, через болота ведет всего одна тропа, которая проходит едва ли не под самыми стенами старого замка.

– Старого замка? – подала голос амазонка. – Живет ли там кто-то сейчас?

– Не знаю, – Зен отвернуться от болот. – Но чует мое сердце, скоро мы это узнаем.

– Значит, – Ксена взвесила на ладони копья, сощурила глаза, вглядываясь в болота, – если мы будем вынуждены пройти мимо замка… Мы и пройдем мимо. Даже если кто-то решит помешать нам. Я к битве готова, так что, не вижу препятствий.

Зен только покачал головой, слушая амазонку:

– Я знавал некоторых из твоих сестер, амазонка, – тихо сказал он. Все вы горячи, отважны, готовы ринуться в бой. Не ведая страха и не зная усталости, биться до последней капли крови. Но не всегда это нужно!

– Замок вполне может оказаться тем самым местом, где скрылись похитители… – пробормотал Рамир. – Им нужно укрыться где-то, а не ходить целыми днями по лесам и полям… Так что, я должен зайти в этот замок, но ты – он повернулся к Ксене, – ты не обязана идти со мной…

– Забыл ты что ли, – девушка удивленно повернулась к нему, – что куда ты, туда и я? Не обязательно мне было бы идти с тобой, не будь я связана словом. Решено! Идем в замок.

– Разбойники болот, – подал голос Зен, – тоже не прочь посетить замок… Они очень свирепые и совершенно неуправляемые – вот что отличает их от прочих жителей этих краев.

– Разбойники – они одинаковы везде, – подал голос Рамир.

– Нет, местные особенно свирепы и особенно богаты…

– Что же, – подала голос девушка, вспомнив, как Рамир собирал золото из кошельков разбойников, напавших на них у хижины. – В таком случае, если они решатся напасть на нас, я серьезно поправлю свое материальное положение…

Решено было остаться до утра на ночевку на поляне. Идти ночью по болтам было просто неразумно, поэтому Зен, Ксена и Рамир остались спать под деревьями на опушке леса, а утром двинулись в путь. Свирепых и жадных разбойников они как-то не заметили, но после обеда над горизонтом стали возвышаться развалины старого замка… К нему они подошли уже в темноте. Впрочем, называть замком это место было бы неправильно – здесь уцелели только руины и высокая башня с левой стороны от входа.

– Гм… – Рамир выглядел озадаченным, – негде здесь прятаться похитителям.

Кое-как пробираясь меж обрушенных стен и едва державшихся арок, путники добрались до башни, которая, впрочем, не оправдала их самых мрачных ожиданий. Башня изнутри представляла собой каменный четырехугольный мешок, из которого не вело ни одной двери.

Повозившись, Зен увязал кусок просмоленного тряпья вокруг заранее принесенной с собой сучковатой палки. Стараниями амазонки, факел вспыхнул, осветив поросшие ползучими травами стены и покрытый сором пол. Мусора, однако, было меньше, чем можно было бы ожидать. Как будто, по этому полу ходили, и ходили часто.

– Смотрите! – амазонка указывала на полуприкрытую пластом прогнившей травы крышку люка у дальней стены.

Подняв крышку, Рамир первым спрыгнул во мрак каменного подвала. Вскоре представившийся ему темный коридор озарился колеблющимся светом огня. Ксена следовала за Рамиром, сжимая в свободной руке меч. Наконец, путники подошли месту, где коридор разветвлялся на три направления, образуя перекресток, и вдруг…

Пущенная откуда-то из темноты стрела вонзилась в щит Рамира. Еще несколько секунд, и на путников обрушился целый град из стрел.

Глава 5
Подземелье замка

Ксена схватила Рамира за ворот его плаща, пытаясь оттащить с дороги и укрыть от летящих на них стрел. Они отошли обратно под прикрытие стен, и амазонка, хищно оскалившись, достала лук, выпуская стрелу в темноту. Истосковалась она по хорошей драке, что и говорить – тренированное тело просило боя, а пальцы ласково скользили по древку лука.

Рамир чуть посторонился, давая ей столько места, сколько позволяла ширина коридора. Зен выхватил внушительного размера меч и отошел вперед, а Ксена выпустила из лука еще стрелу, направляя ее мимо спины союзника.

Из глубины коридоров на нежданных гостей несся мужчина в черном шлеме. Он зло выл, бел бледен и очень зол, тело его было облачено в какие-то темные одеяния. А глаза горели недобрым огнем. Ксена выпустила стрелу, и глаза разбойника распахнулись.

– До чего же мерзкий мужик! – амазонка наступила на разбойника, выдирая стрелу из его тела. – Только оружие на него зря тратить…

– И много их здесь таких?

– Бог их знает, – раздался рядом с ними ворчливый голос. Зен пытался наощупь определить урон, который доставили его одежде стрелы.

– Впрочем, то, что мы ищем, и вправду может оказаться здесь, – усмехнулся Рамир. – И те, кого мы ищем тоже.

– Тогда не стоит терять времени – что вы встали. Идем. Путь-то теперь свободен…

Троица двинулась вперед, Ксена шла впереди, держа лук наготове. Они шли достаточно долго и, кажется, уже потеряли счет переходам и коридорам, которые приходилось исследовать. Ксена все пыталась представить, зачем тому, кто был владельцем этого замка, нужны были эти норы прямо под домом. Или их вырыли уже позже? Когда замок был захвачен… Зен двигался стремительно и громко, разглагольствуя о том, как прекрасна жизнь странника, а Рамир шел молча.

– Мы уже очень глубоко под землей. Я даже не помню, где мы прошли, а где нет, – подала голос амазонка. – Вы уверены, что мы идем правильно? Может, повернуть назад?

– Мы идем правильно, – внезапно обрел голос Зен. – И мы уже близко.

Амазонка хотела было громогласно потребовать объяснений, но в это время в дальнем конце коридора действительно показалось пятно света, которое могло отбрасываться только горящими факелами.

– Там огромная толпа разбойников, – тихо сообщил Зен то, что и так было понятно всем.

– Да ну?! Сколько их там?

– Много! Очень много…

– Много – понятие относительное, – не выдержала амазонка.

– Несколько десятков.

Ксена сжала меч и довольно мурлыкнула.

– Ну, с несколькими десятками я справлюсь.

– Их контролирует кто-то… или что-то сильное… Нападать на них теперь – безрассудство. Необходимо что-то придумать.

– Возможно… если получится, я смогу провести нас на другую сторону, – подал голос молчавший до этого Рамир.

Но этому было не суждено исполнится. Разбойники заметили их, и теперь Зен, Ксена и воин с ходу врезались в толпу разбойников… Мелькали оскаленные зубы, искаженные лица, орудия, доспехи, слышались ругательства и проклятия, гром и визги едва не оглушали их, сливаясь в какой-то адский гул…

– Туда, – заорал Рамир, взмахнув рукой в сторону проема дальней двери, который была едва различим за спинами почуявших добычу разбойников. – Все! Пробивайтесь туда!

Амазонка издала свой боевой клич и зарычала так, что задрожали стены. Она всаживала стрелу за стрелой в разбойников, стараясь следить за Рамиром и Зеном. Последний рушил все планы относительно тактического захвата разбойников, хотя не признать действенной тактику диких прыжков и оглушительных воплей амазонка не могла. Тем более – мужчина подкреплял вопли ударами меча.

– Идите, идите вперед, – закричал Зен. – Я придержу их.

На споры времени не было. Рамир и амазонка ринулись дальше по коридору. Обессилевший Зен остался, едва удерживая защиту.

– Мы справимся, Рамир? – на бегу прошипела амазонка, закидывая лук за спину, и вытаскивая меч. Мужчина не отвечал, прикрыв глаза и что-то бормоча про себя. В свете мелькавших по сторонам факелов его лицо все больше заострялось, точно высеченное из камня. Ксена не видела собственного лица, но знала, что она выглядит также. В эти проносившиеся сырыми залами на их пути мгновения в голову лезли почему-то совсем отвлеченные мысли вроде той, что или кто ждет их впереди. Ксена думала почему-то о том, что как говорили в их племени, земля давно перестала родить настоящих воинов, способных и готовых отдавать свои тела и души битве, что армия амазонок уменьшилась во много раз и, кажется, сегодня уменьшится еще…

В этот зал они влетели так неожиданно, что в первое мгновение Ксена опешила. А в следующее мгновение страшной силы удар отшвырнул ее к стене. Амазонка дико закричала, задыхаясь от боли, чувствуя, как кожа ее кольчуги прилипает к телу.

– Так-так, Рамир, ты нашел меня и что ты хочешь?

Женский голос пробирался в самую голову амазонки. Прямо перед ней стояла женщина – очень красивая и молодая, практически обнаженная, а чуть ближе к незваным гостям – огромный рослый мужчина, который и отшвырнул ринувшуюся в бой Ксену от своей госпожи.

– Женщина? – пробормотала Ксена.

И превозмогая боль, тяжело перекатилась на бок и встала на четвереньки. В затхлом воздухе огромного подземного зала сильно пахло паленым волосом, горелой кожей, раскаленным металлом и… кровью. Со стоном девушка дотянулась до своего шлема и, ослабив завязки, отшвырнула его в сторону.

Рамир тяжело поднялся на ноги. В его руках блеснул меч. Медленно он сделал шаг, еще один…

– О, да вы не просто герои, – выделив голосом последнее слово, засмеялась женщина, присаживаясь на небольшой уступ в стене, искусно выделанный под скамью. Несмотря на издевательские нотки, в ее голосе все же сквозило удивление. – Вот уж не думала, что мне придется еще когда-либо увидеть тебя, Рамир. Да ты не один, ты с подружкой…

Из горла амазонки вырвался негодующий рык, и, ценой невероятного насилия над собой, она поднялась на ноги. Меч она потеряла при падении, и полуослепленные глаза не смогли отыскать его в полутьме зала.

Ксена сорвала с плеча лук и, до упора натянув тетиву, направила стрелу с серебряным наконечником на свою жертву. То ли от боли, то ли по какой-то еще причине, стрела просто рухнула рядом с амазонкой… А женщина даже не обратила на нее никакого внимания. Похоже, ее интересовал только рыцарь, с трудом удерживавшийся на трясущихся ногах в нескольких шагах от нее.

– Мой старый друг и глупая амазонка, как раз то, что мне нужно, – тем временем сладко пропела она, щелкая пальцами.

– С какой стати ты не обращаешь внимания на меня? – больше Ксена не могла терпеть, ее щеки пошли бурыми пятнами. – Я убью тебя раньше, чем ты скажешь еще хоть слово!

– Ты думаешь, что сможешь причинить мне вред своим оружием? – женщина, наконец, обратилась к амазонке, потому что Рамир по-прежнему молчал. Он стоял рядом с Ксеной, и его меч смотрел острием в пол.

– Сейчас проверим!

Выпущенная стрела вонзилась в стену в волоске от головы женщины. Ведьма тонко улыбнулась скованной ужасом Ксене. Никогда, с тех пор, как она получила лук и стрелы, никогда ей еще не доводилось промахнуться!

– Ха! – раздался возглас из дверей, и прямиком в грудь женщине полетел небольшой ржавый топор, явно из арсенала ее же слуг. Такого поворота событий она явно не ожидала, и отвлеклась от Рамира и амазонки.

Несколько мгновений женщина пребывала в явной растерянности, и амазонка воспользовалась этим. Она обрушилась с мечом на стражу пленившей их женщины. Каждое движение отдавалось дикой болью, но Ксена, превозмогая боль, крушила врагов налево и направо, краем глаза следя за Рамиром, прикрывавшим ей спину. Они оба, не сговариваясь, прорывались – но не к женщине, а к окруженному в центре зала Зену. Рамир тяжело дышал, а глубокая рана на голове Ксены сочилась кровью.

Женщина же, сложив изящные руки, с интересом наблюдала за битвой. Ксена первой опустила подобранное копье, за ней остановился Рамир.

– Я все ждала, когда вы поймете, что проиграли, – спокойно заметила она, чуть переменив позу. Ты пришел за своей книжкой? А на деле отдашь мне свою жизнь…Я заставлю тебя принять яд.

– Ну, нет! – подал голос Зен. Он с диким ревом кинулся в атаку, но не успел он сделать и двух шагов, как на него набросились несколько разбойников.

– Кто из вас еще хочет сопротивляться? Может, ты, Рамир?

Рамир отрицательно качнул головой. Ксена не могла поверить своим глазам. Неужели, это все, зачем они сюда пришли? Они сдадутся этой ведьме?

– Я недооценил тебя. Я не буду с тобой воевать.

Женщина усмехнулась и откинулась на спину в своем каменном кресле.

– У тебя, наверняка, что-то на уме, воин, но не думай, что сможешь меня перехитрить.

Рамир пожал плечами.

– Я просто хочу жить. Жить без книги я могу, а вот без своей головы – нет. Я могу принести клятву, что буду тебе служить, если ты позволишь мне остаться в живых.

Графиня недоверчиво сощурилась. Ксена сжала обожженные руки в кулаки, глядя на рыцаря почти с ненавистью.

– А твои товарищи?

– Меня интересует только моя судьба. С ними делай что хочешь.

Надолго повисла тишина, нарушаемая лишь шорохами, издаваемыми стражей, и стуком капель, стекавших по мокрым стенам замка.

– Хорошо, – сказала, наконец, женщина и в ее голосе зазвучали новые нехорошие нотки. – Я оставлю тебе твою жалкую жизнь, трус. Ты можешь мне еще понадобиться. Но ты должен доказать, что ты готов служить мне.

– Я готов.

Рамир смотрел в пол, и Ксена тоже смотрела в пол, чтобы не выдать своих мыслей.

– Встань на колени, раб, перед своей госпожой!

Лицо Рамира исказила мгновенная судорога.

На глазах изумленных товарищей он стал опускаться, медленно, словно во сне…

– Бей!!! Бей ее, – закричал поднимающийся на ноги Зен.

Подпрыгнув, Рамир бросился вперед, одновременно с поднимающей лук Ксеной.

Женщина, отвлеченная от созерцания столь милого ее взору зрелища, вскинула руку, словно это могло спасти ее от смертоносного удара… Но тяжелый меч легко рассек мягкую плоть от ключицы до бедра, развалив тело на две части. Красивое лицо, искаженное злобой и болью, на глазах начало стареть… Разбойники, в ужасе глядя на труп своей некогда непобедимой предводительницы, бежали…

Глава 6
Черный странник

Старое золото тускло горело в свете ночного костра. Амазонка и Зен, по-братски усевшись рядом, разбирали унесенные из подземелий трофеи. Откуда Рамир знал, как найти в переплетениях коридоров заброшенную сокровищницу, мог ответить только он один, но он молчал, перебирая пальцами необычного вида камни, которыми была украшена обложка массивной книги. Похоже, кроме этого, больше ничего из унесенной золотой кучи его не интересовало.

– Ты получил то, что хотел? – спросила, наконец, Ксена, глядя на Рамира, который отложил книгу и теперь был на удивление молчалив, медленными тяжелыми движениями проводя точильным камнем по лезвию своего меча. Меч уже был отточен до совершенства, но Рамир продолжал свое занятие. Мысли его, похоже, были далеко.

– А ведь эти доспехи сидят на тебе, как литые! Как будто на тебя ковали! – снова подала голос амазонка, пытаясь разговорить спутника.

Воин поднял голову и кивнул. Амазонка была права. Помимо книги, в сокровищнице нашлась и еще одна ценная вещь. Латный доспех, судя по цвету, стальной, но странно легкий, отливавший вороной синевой. Эти латы поспешил примерить Рамир – и он уже не расставался с ними.

– Наверное, доспех заколдован, – равнодушно бросил Зен, разглядывая свои богатства и, бросив в сторону очередное украшение, добавил: – А ты – хороший притворщик. Я все думал, как далеко ты готов пойти в своей игре.

– А я все думал, когда ты, наконец, соизволишь нанести удар, – бросил воин, стискивая пальцы на рукояти своего меча. – Ты довольно долго стоял за спиной этой ведьмы. В любой миг она могла убить любого из нас!

– Вы все нужны были ей живыми, – невозмутимо пожал плечами Зен…

– Хватит вам ссориться! Смотрите, сколько побрякушек держала у себя эта ведьма! Да тут хватит на… на что угодно!

– Завтра мы пройдем болота и окажемся в лесу. Монастырь амазонок стоит в восточной части этого леса.

– Зачем же идти туда? – подала голос амазонка. Ведь книга у тебя.

– Не вся – с этими словами, Рамир открыл книгу, показывая вырванные страницы.

– Заклинания, что ли какие? – подал голос Зен, разглядывая буквы на страницах.

– Они и есть, – выдохнул Рамир, понимая, сто скрывать что-то уже нет смысла. – Но я должен вернуть остаток моей книги… Без этих страниц это не больше, чем просто книжка, она практически не имеет силы.

Ксена подняла голову, смерив его усталым взглядом.

– Я с тобой до выполнения обещания, – сказала девушка, – а что будет дальше?..

Зен промолчал, пожимая плечами, но все без слов поняли, что он тоже за то, чтобы идти дальше. Как обычно, не распространяясь о своих причинах, Рамир, соглашаясь неизвестно с чем, вложил меч в ножны.

Однако Рамир ошибся. Ни завтра, ни даже на следующий день им не пришлось добраться до монастыря. Все эти дни они непрестанно пытались пробиться сквозь заслоны разбойников, которые преграждали им путь. Видимо, второй путник, сбежавший с вырванными страницами, заручился их поддержкой и теперь они защищали его, не давая Рамиру и его спутникам двигаться вперед.

– Не удалось! – к вечеру третьего дня изможденная амазонка, подобно хищнице, ходившая у костра, злобно швырнула в огонь сухую ветку. За долгие дни они настолько привыкли к тому, что их беспрестанно преследовали разбойники, что, кажется, были готовы уже ко всему.

– Еще день – и будет уже поздно, – пробормотал Рамир, тяжело навалившись на вогнанный в землю меч и бездумно глядя в костер. – Еще один день…

– А куда мы так торопимся? – Зен недоуменно пожал плечами.

Амазонка устало потерла лицо в ладонях.

– Что-то вы не договариваете… – проговорил Зен. – Книга, разбойники…

Он перевел свой взгляд на Рамира, а тот только вздохнул.

– Где-то около половины поколения назад в одной из деревень недалеко от нынешнего лагеря амазонок случилось то, чего просто не могло случиться. В ее часовне открылся ход к богам…

– К богам? – повторила амазонка.

– Да, – ход в царство Аида… Какой-то воин – я не знаю его имени – оказался в той деревне и не побоялся спуститься вниз, чтобы навсегда закрыть этот вход. По преданию он встретился с самим богом – и победил его и его слуг в бою. Ворота в том селении как будто закрылись…

– И? – протянула амазонка, – она слышала какую-то подобную легенду еще от своей наставницы.

– Многие искали безвестного героя, который, как сообщалось, сумел вернуться в этот мир. Искали… но не нашли. А когда нашли – было уже поздно…

Рамир замолчал, зато голос подал Зен.

– Черный Странник, да?

– Да, – Рамир резко выдернул меч из земли и с размаху вогнал его в ножны. – Черный Странник. Безвестный герой был очень отважным человеком, но он был всего лишь человек. Должно быть, один из варваров, не признающих Свет. Хотя, может, и нет, кто знает…

– Он был бастард из королевства на юге, – вдруг сказал Зен, кутаясь в свой плащ. – Незаконнорожденный сын короля и его рабыни.

Амазонка посмотрела на Зена с удивлением, явно ожидая продолжения, но тот больше ничего не сказал.

– Мы все думали, что свершилось невозможное, и смертный, вышедший против бога тьмы, сумел победить. Мы все жестоко поплатились за это заблуждение. Черный Странник… он одержим. Он движется на Север, и он не остановится даже на ночлег. Чем больше времени потеряем мы, тем больше он выиграет…

– А причем здесь книга? – подала голос Ксена.

– Те вырванные страницы, это страницы на которых есть заговоры, способные освободить его душу.

Ксена, наконец, осмелилась спросить:

– А что нужно Страннику на Севере?

– Этого не знает никто. И мое дело не только вернуть книгу, но и остановить Странника. Он идет быстро, но он идет пешком.

Амазонка удивленно посмотрела на воина, а Зен только усмехнулся.

– А… почему? – спросила Ксена.

– Ни одна лошадь не понесет на себе демона. От страха близости к нему животные сходят сума.

Впервые за много дней амазонка улыбнулась.

– Тогда нам потребуются хорошие кони!

– Не спеши, – одернул ее Зен. – Сперва нужно вернуть листы из книги.