Текст книги "Прюнель. Мятежная чародейка"

Глава 5

Ласка нашла девочек и, согнув передние ноги, наклонила голову и коснулась рогом земли. Растроганная Прюнель в свою очередь наклонилась, чтобы нежно обнять животное.

– Ой… что это вы делаете? – поинтересовалась Нюе, округлив глаза.

– Когда она гордится мной, то делает поклон.

– Она читает твои мысли?

– Не знаю… наверное, мы просто понимаем друг друга без слов. Это загадка.

– Невероятно!

Прюнель улыбнулась.

Так и есть.

На обратном пути девочка молчала и лишь кивала в ответ разговорчивой подруге.

Она размышляла.

Нужно тренироваться, чтобы больше не позволять сильной магии управлять ею, а научиться по возможности усмирять её. А ещё необходимо выбросить из головы мысль о наказании, не говоря уже о том, что большинство Блюстителей прибегают к таким мерам неохотно, только если их заставляют обстоятельства. В течение ближайших нескольких дней Прюнель намерена посвятить себя созиданию, возрождению, исцелению или спасению, а это уже будет… волшебно!

* * *

Дом Нюе идеально подходил для тренировок. Родители отвели любимой дочери весь второй этаж – комнату, ванную и очаровательную уютную гостиную, где всегда имелось вдоволь печенья и домашнего шоколада.

Прюнель села в мягкое кресло, а Нюе упала на серебристо-синий диван.

– С чего начнёшь?

– Не знаю, хочется всего сразу! – воскликнула Прюнель. – Может быть, с исцеления? – Потом она растерянно добавила: – Но кого исцелять?

Подруга широко улыбнулась ей и похлопала себя по щеке.

– У меня несколько дней болит зуб, и я готова стать подопытным кроликом!

– Точно? Не знаю, благоразумно ли это…

– Брось! Лучше просто попробуй!

Прюнель поднялась и скомандовала:

– Открой рот и положи палец на больной зуб.

Встав лицом к «пациентке» – ноги чуть расставлены, а руки опущены, – она несколько раз глубоко вдохнула и очень медленно выдохнула.

С тех пор как Прюнель закончила обучение, мягкую магию она творила уже интуитивно, но теперь ей предстояло освоить новые навыки. Прюнель решила применить метод, который Об с таким трудом вдалбливала ей в голову. Если он хорошо подходил для мягкой магии, возможно, подействует и при использовании сильной.

Для этого нужно, закрыв глаза, полностью опустошить внутренний мир, избавиться и от мыслей, и от эмоций, чтобы освободить место для магии.

Прошло несколько минут, прежде чем внутри вспыхнул свет, будто внезапно зажглась свеча. Надо управлять пламенем, чтобы оно не слишком разгоралось и было послушным, но эффективным.

Прюнель слышала, как Нюе нетерпеливо дышит и беспокойно стучит ногой по полу. Не позволив себе отвлекаться, чародеюшка перешла к следующему этапу: мысленно представила объект воздействия – больной зуб Нюе.

И наконец, необходимо было выбрать точные слова для излечивающего заклинания.

Ощутив тепло во всём теле, особенно в шее, Прюнель открыла глаза, уставилась в открытый рот подруги и почти неслышно прошептала:

– Пусть зуб перестанет болеть.

Через несколько мгновений Нюе печально тряхнула головой.

– Никаких изменений.

Прюнель расстроилась.

Возможно, утром всё вышло случайно.

Возможно, у неё нет способностей к сильной магии.

Возможно…

– Попробуй ещё раз! – приободрила подругу Нюе.

Прюнель подчинилась и направила все силы на единственную цель – блестящий коренной зуб подруги. На сей раз она представила заговор в уме огненными буквами, так же как утром «равнозначное наказание», и тотчас же переполнилась ни с чем не сравнимой радостью, от которой девочку бросило в дрожь.

Нюе вздрогнула и с удивлением поднесла руку к лицу.

– Получилось! – воскликнула она. – Мой зуб совсем как новенький! Только стал чуть меньше, чем раньше.

Прюнель подпрыгнула от радости и повалилась в кресло, стоявшее позади неё. Она медленно удовлетворённо вздохнула и взяла на заметку, что заклинание всегда надо представлять в виде огненных букв.

– Я знала, что у тебя получится! – воскликнула Нюе, протягивая ей коробку с шоколадом.

Прюнель не заставила себя упрашивать и набросилась на восхитительные ореховые конфеты с запахом фенхеля.

– Скажи, что отражается у меня на лице, когда я практикую сильную магию? – с беспокойством поинтересовалась она через несколько мгновений.

Нюе внимательно взглянула на неё и дико вытаращила глаза.

– Ах да… У тебя появились большие прыщи… на лбу, на носу, на подбородке… Их четыре, нет, пять, уже шесть…

Прюнель в ужасе стала ощупывать лицо, но остановилась, когда подруга расплылась в улыбке.

– Да я шучу! У тебя осталась та же голова, те же безумно зелёные глаза, тёмные всклокоченные волосы и идеальная кожа.

* * *

Через два часа, измождённая, но счастливая, Прюнель верхом на дорогой Ласке вернулась домой. Ей удалось осуществить два возрождающих заклинания подряд – восстановить разбитое зеркало в ванной Нюе и устранить протечку в кране, – и одно созидающее – у синиц, которые стучали клювом в окно, появилась кормушка. Весьма скромные достижения, но девочка была довольна. После каждого удавшегося дела она чувствовала себя полноценной чародейкой, полезной и находящейся на своём месте. Мягкая магия никогда не приносила ей такого удовлетворения!

Когда Прюнель спустилась с единорога на землю, на неё навалилась безумная усталость. Девочка слабой рукой обняла Ласку за шею и прошептала ей:

– Войдёшь со мной в дом?

Это была редкая возможность, поскольку Левен не выносил присутствия животного в доме. Гордая кобылица тихонько заржала и в мгновение ока уменьшилась до размера большой собаки. К ещё большему удовольствию хозяйки, она могла даже сделаться карманным единорогом, если бы потребовали обстоятельства.

В прихожей Прюнель обнаружила ряд белоснежных кучевых облаков, из которых сложилось сообщение:

«Дорогая дочь, я, как всегда, не попрощался… Мы вернёмся с победой самое позднее через неделю. А до того времени работай как можно лучше, береги себя и наш дом! Крепко обнимаю!»

Как только девочка прочитала это милое письмо, оно исчезло.

У Прюнель слегка сжалось сердце; она тряхнула головой и пошла следом за Лаской, которая уже смело направилась в кухню.

Перекусив, чародеюшка поднялась в свою комнату; её спутница не отставала.

Прюнель хотелось только одного – лечь в кровать и заснуть, и чтобы единорог свернулся клубочком у её ног.

И не думать о чёрных тучах, которые угрожали сгуститься над её головой, когда вернётся отец.

Глава 6

В последующие дни Прюнель наслаждалась свободой, всегда соблюдая осторожность!

Разумеется, она выполнила множество просьб о применении мягкой магии: во время юбилея с неба посыпались розовые лепестки; фасады домов окрасились в голубой цвет и оживили мрачный тупичок; родители младенцев получили возможность спокойно спать по ночам; одинокий человек встретил свою вторую половинку; на старом абрикосовом дереве внезапно выросли сочные фрукты, а робкая маленькая девочка завела новых друзей… Каждый день список пополнялся. Народ боялся нашествия Тёмных и запасался счастьем.

Поэтому все чародеюшки были загружены работой. В противоположность обыкновению, они даже не спорили, кому чем заниматься. Прюнель нарочно так устроила, опасаясь, что с помощью магии другие девушки догадаются, чему она тайком посвящает себя.

Она пользовалась любой возможностью созидать, возрождать, исцелять и спасать. О, ничего из ряда вон выходящего Прюнель, конечно, не совершала. Её труд должен был остаться незамеченным или почти незамеченным. Какая жалость! А она бы с большим удовольствием бросила себе подобным: «Девочки, посмотрите, какое замечательное здание я только что построила! Если я сумела, возможно, вы тоже сможете!»

По части исцеления она целенаправленно занялась плохими зубами, болью в спине, насморком и мигренями, а также беспокойными младенцами. В деревне девочке достаточно было увидеть усталое лицо, отмеченное печатью боли или утомления, и она неслышно для остальных бормотала заклинания и продолжала свой путь, не привлекая внимания.

Что касается возрождения, то чародеюшка сосредоточилась на расшатанных мостовых, отвалившейся черепице, трещинах в стенах под густым плющом…

Не подавая виду, Прюнель также пришла на помощь двум молодым людям, которых преследовал рой разъярённых ос.

Что до созидания, то она позволила себе выстроить лишь одно сооружение, в стороне от города.

В конце дня, идя рядом с Лаской, Прюнель оказалась перед небольшим рукавом реки, разделявшим необработанные поля. Это безлюдное место под названием Волглая пустошь посещалось только животными, которым нравились дикие заросли.

Кроме двух скачущих кроликов, преследующих ленивого болотного бобра, вокруг больше никого не было видно. Превосходно.

Девочка закрыла глаза и собрала все внутренние силы, чтобы создать прекраснейшее творение – пешеходный мостик над водой, чтобы люди могли переходить через реку. Дрожа от волнения, она выбрала подходящие слова: «Мост между берегами» – и, молча сосредоточившись, с воодушевлением уставилась на речной поток, пока заклинание не сработало.

Затем Прюнель улыбнулась, и сердце наполнилось радостью.

Мост получился легкий, изящный, но прочный.

Жаль, его никто долго не увидит, никто не узнает, что она его построила. Зато благодаря ей возможность перейти с одного берега на другой останется навсегда!

Ласка тихонько заржала и наградила хозяйку нежным взглядом, как будто приглашая её первой ступить на мостик.

Прекрасная мысль.

Они медленно, с наслаждением прошли по мосту не меньше десяти раз и наконец повернули назад к Остикулю.

Сегодня Прюнель опять спрашивали, когда вернётся Рок со своим отрядом. Жители беспокоились, ведь только Блюстители способны справляться с повседневными трудностями: в мгновение ока потушить пожар, остановить драчливого супруга или исцелить больного от сильного жара. Вместо того чтобы отвечать: «Думаю, через три-четыре дня», Прюнель с радостью предложила бы им свою помощь.

Девочка печально вздохнула.

У неё остаётся мало времени на тренировку своих новых талантов – скоро придётся заявить о них.

Внезапно её уныние сменилось гневом.

Что за нелепость!

Какая несправедливость!

Это просто смешно!

Она способна творить сильную магию не хуже любого Блюстителя – так почему же ей препятствуют? К чему этот дурацкий закон? И почему она до такой степени чувствует себя обязанной признаться в своих поступках отцу? Ах, если бы ей только удалось держать рот на замке…

Внезапно девочка воспрянула духом: в голову ей пришла блестящая мысль, которая, вероятно, позволит разрушить препятствие!

Спеша узнать, что об этом думает Нюе, Прюнель два раза похлопала Ласку по рогу, и животное с заметной радостью ускорило шаг.

* * *

Нюе в красивом жемчужно-сером платье с зелёными лентами читала, растянувшись на диване.

Даже не постучав в дверь, Прюнель решительным шагом вошла в комнату.

– Я не стану признаваться отцу! – с жаром воскликнула она.

Нюе резко села.

– И правильно!

– Я поступлю гораздо лучше: заявлю ему, что с большим успехом практикую сильную магию в течение нескольких дней. Перечислю всё, что сделала, и он поймёт: это не преступление, а благодеяние для всех. Я даже думаю, он будет мною гордиться!

Внезапно побледневшая подруга пристально посмотрела на неё и перебила:

– Ты действительно надеешься заставить его переменить мнение?

Прюнель с воодушевлением закивала.

– И убедить отменить закон, чтобы другие чародеюшки тоже могли испытать свои силы. Я же его дочь, он меня послушает. Может, сначала и будет сопротивляться, но мы это обсудим, и… Рок вырастил нас один, он нам одновременно и отец и мать, между нами нерушимая связь. Он не может меня замуровать, теперь для меня это очевидно.

Нюе подошла к окну и, повернувшись к подруге спиной, прошептала:

– Просто ужас, как ты похожа на Розо.

– А он-то тут при чём?

Нюе снова повернулась к ней лицом.

– Он тоже надеялся убедить Рока изменить точку зрения.

Прюнель с любопытством подняла брови.

– Ты виделась с ним после его отъезда? Знаешь, почему они поссорились?

– Он приходил попрощаться. А с вашим отцом он не поладил по той же самой причине, что и ты.

– Что? О чём ты говоришь?

Нюе подошла и присела перед ней.

– Твой брат увлекается мягкой магией, как чародеюшка, и ему она хорошо удаётся. Он тайком пристрастился к этому занятию несколько месяцев назад и просил тех, кому оказывал услуги, хранить молчание.

– Странно. Почему он мне об этом никогда не говорил? Мы с ним были довольно близки.

– Он боялся, что ты сочтёшь себя обязанной принять чью-то сторону – либо его, либо отца, – и предпочёл избавить тебя от мучительного выбора.

Прюнель оторопела: выходит, она ничего не знала о жизни Розо!

– А как случилось, что он доверился тебе? Я думала, что вы не… что он тебя не…

Нюе махнула рукой.

– Мы просто друзья. – Она помолчала и потом объяснила: – Твой отец всегда считал, что Розо недостаточно прилагает усилий для сильной магии, и они из-за этого всё время ссорились, ты и сама слышала. Узнав, что его сын посвятил себя мягкой магии, Рок будто лишился рассудка! Он потребовал от Розо отказаться от своего занятия или немедленно покинуть его дом, даже не попрощавшись с Левеном и тобой.

На глазах у Прюнель выступили слёзы.

Как её отец, столь добрый, мудрый, ответственный, мог проявить такую нетерпимость и непреклонность?

Девочка очень хорошо представляла себе чувства Розо, столь сильно привязанного к семье. Прюнель ощущала и свою вину – как же она не догадалась о размолвке отца с братом, не приободрила Розо, не поддержала?

– Знаешь что… Куда он уехал? – выпалила она.

Взволнованная Нюе помотала головой.

– Кажется, он покинул графство ради более свободной жизни. – Она взяла подругу за руки. – Так что умоляю тебя, не говори ничего отцу, не спеши навстречу опасности!

Прюнель неторопливо встала.

– У меня есть ещё несколько дней на раздумья.

Но, покидая некоторое время спустя дом Нюе, девочка уже знала, что не изменит своего решения. Сильная магия вошла в её жизнь, чтобы изменить её к лучшему, и она не имеет права упустить эту возможность, даже если придётся пойти на большой риск. Как и Розо, она проявит храбрость и попытается переубедить отца. И ей это удастся! Рок всегда понимал её и относился к ней снисходительнее, чем к сыновьям, вероятно потому, что она была единственной дочерью.

Например, на протяжении сложного периода её обучения мягкой магии отец никогда не выражал нетерпения, не ругал Прюнель, а, наоборот, поощрял, подбадривал её. Или когда девочка вбила себе в голову, будто влюблена к Кюира, к которому отец не питал тёплых чувств, он говорил слегка на повышенных тонах, но уважал выбор дочери и не пытался влиять на неё.

Вот и на этот раз, хотя разговор обещает быть непростым, отец в конце концов согласится с её доводами и позволит Прюнель идти своей дорогой, ведь он так её любит!

Если же, несмотря ни на что, отец заупрямится и пригрозит её замуровать, тогда Прюнель хлопнет дверью и сбежит вместе с Лаской в графство, где магией позволено заниматься всем. Девочка уверенно тряхнула головой. Но всё это не понадобится!

На обратном пути она обратила внимание, что единорог, обычно такой спокойный, сильно нервничает. Невзирая на нежные слова и комплименты, Ласка непрестанно фыркала и даже вставала на дыбы.

Неподалёку от своего дома Прюнель заметила молодого человека в зелёном берете, который, напевая, шёл мимо. Она уже встречала его несколько раз накануне – без сомнения, это был новый сосед. Девочка поприветствовала его кивком, тогда как Ласка снова забеспокоилась и зачем-то подалась в сторону.

Когда Прюнель наконец добралась до своего крыльца, то мгновенно поняла, что тревожило единорога. Через окно было видно, что в камине горит яркий огонь.

Рок и Левен уже вернулись.

Глава 7

Закрыв глаза, Прюнель долго прижималась щекой к голове единорога, чтобы набраться сил, и наконец неохотно оторвалась от любимой спутницы. Ласка одарила девочку добрым взглядом, лизнула ей руку и растворилась в воздухе.

Чародеюшка глубоко вдохнула свежего вечернего воздуха и положила ладонь на ручку двери, но вдруг застыла. Внезапно уверенность покинула её. Но она вспомнила об олене, которого видела на днях в лесу. Он был таким гордым, таким благородным, как будто никто и ничто не могло его сразить. Вот пример для подражания! К Прюнель вернулась смелость, и она шагнула в дом.

Едва войдя, девочка услышала:

– Смотрите, кто пришёл!

Рок в старом фартуке, расставив большие руки, направился к ней.

Дочь обняла его в ответ, но первой высвободилась и пошла на кухню, где в огромном котле уже что-то булькало на медленном огне.

– Картошка со свиным салом и плавленым сыром, будешь?

Прюнель кивнула. Левена нигде не наблюдалось, так что нужно было начинать разговор немедленно, пока он не появился. Девочка сделала вдох, открыла рот, но Рок опередил её.

– Даже не спросишь у меня, как всё прошло? – удивился он, опуская своё внушительное тело на стул.

– А… да-да, конечно… – пробормотала Прюнель, садясь напротив него. – Выглядишь отлично. Левен, полагаю, тоже в добром здравии?

– Да, он свернул проводить Рюиссо. Кажется, он положил глаз на его сестру Брюйер… Ладно, позволь тебе всё рассказать.

И, к отчаянию Прюнель, отец тотчас же начал рассказ, держа в руках кружку с напитком.

– В дороге мы не встретили препятствий и берегли лошадей до самого Белюделя, небольшого местечка, где видели Тёмных. Адское зрелище! Жестокие твари, вот кто эти волшебники! Они заколдовали дороги, и те, кто пошёл по ним, окаменели и умерли! Не говоря уже о деревьях, которые душат ветвями всех проходящих мимо! Ты даже не представляешь, на какие злодейства способны эти негодяи! – Отец сделал большой глоток и продолжил: – Мы потратили уйму времени, прочёсывая окрестности графства, не скупясь на самые затейливые поисковые заклинания. И, хочешь верь, хочешь нет, ничего не нашли, ничегошеньки! Тёмные предпочитают старый приём: нанести жестокий удар и испариться, а потом ударить ещё сильнее в другом месте, где их не ждут. Они вынудили нас понервничать, быть настороже, и, заставая врасплох, испытывали зловещее удовольствие. – Рок озабоченно вздохнул. – Без сомнения, они сидят в засаде в соседнем графстве Брюмийон. Проверить это невозможно, поскольку магия Блюстителей там слабеет. Короче говоря, ничего хорошего ждать не приходится. На мой взгляд, они будут нас изводить, пока мы не уступим им Тандреваль – землю их предка Нектара, как они утверждают. Чистейшая выдумка! Но я твёрдо намерен им воспрепятствовать!

Отец подчеркнул эту последнюю фразу крепким ударом кулака по столу, который заставил встревоженную Прюнель вздрогнуть. Затем, словно для самого себя, Рок принялся перечислять места, где может произойти следующее нападение, но дочь слушала его лишь вполуха – ей не терпелось излить душу.

– Завтра я направлю Блюстителей на все наши границы, и они наложат заклятие истины на каждого прибывающего в графство, – прогремел отец. – Если мы сцапаем Тёмного, поверь мне, я сумею заставить его говорить и выведаю все их планы!

– Я хочу сказать тебе нечто важное… – попыталась наконец заговорить Прюнель.

Но отец ещё не закончил.

– Левен раздосадован, он всерьёз собирался помериться с ними силами. Ну что ж, это в порядке вещей, он стал мужчиной и рвётся проявить себя. Я сейчас внимательно к нему присматриваюсь – как бы его не прельстила тёмная магия, это всегда так быстро случается! И вдруг нá тебе! – не пришлось принять участия в бою. Так что имей в виду: он в прескверном настроении; не обращай на него внимания, завтра ему полегчает. – Рок поднял указательный палец. – Тихо, он как раз возвращается из конюшни.

И в самом деле они услышали, как Левен, по своему обыкновению, неосознанно насвистывает мотивчик собственного сочинения. Прюнель сдержала сильное желание возвести глаза к потолку. Разговаривать в присутствии Левена невозможно, придётся терпеливо ждать удобного случая!

Молодой человек открыл дверь, вошёл, стуча по полу тяжёлыми сапогами, и тоже сел за стол. Он отсутствовал всего несколько дней, а уже заметно изменился, стал более крепким, почти таким же внушительным, как отец.

С улыбкой на губах Левен уставился на Прюнель.

– Ну как, сестрёнка, рада, что мы вернулись? – спросил он.

Покопавшись в своём мешке, он вынул свёрток и протянул его девочке.

Она разорвала бумагу и обнаружила внутри сладкий хлебец, восхитительное лакомство из восточных земель графства.

– Ой… это очень… спасибо, Левен, – пробормотала Прюнель, удивлённая подобным великодушием.

Даже Рок казался изумлённым.

Левен налил себе кружку напитка, осушил её почти одним глотком и удовлетворённо выдохнул.

– Представьте себе, когда я покидал дом Рюиссо, со мной случилось нечто невероятное. – Он замолчал, посмотрел по очереди на отца и сестру и продолжил: – Еду я спокойно, как и полагается храбрецу, любуюсь закатом, кроликами, которые весело прыгают в сторону от дороги…

Снова молчание, и снова большой глоток пива.

Это раздражало. Что это с ним? Почему он никак не перейдёт к сути дела?

– Приблизившись к дикому месту, Волглой пустоши, я решил пойти в город длинным путём. Пешком, чтобы дать отдохнуть коню. Знаете, по белой дороге, которая бежит вдоль узкого рукава реки?

Рок кивнул, а у Прюнель спёрло дыхание. Волглая пустошь, белая дорога, рукав реки…

Вот и всё. Девочка очень хорошо понимала, куда клонит брат!

– И вдруг – надо же, какая неожиданность! Представьте себе, через реку перекинут мост. Новенький, как свежее яйцо. Очень красивый и сработанный мастерски.

– Без сомнения, творение какого-нибудь ученика, который тренировался в наше отсутствие, – заметил отец. – А что, хорошая мысль – мост всегда полезен! Разрешения никто не спрашивал, но мы не станем порицать этого неизвестного подмастерья – он работал на благо всех.

Его слова ничуть не утешили Прюнель, ибо на обращённом к ней лице Левена читались только суровость и угроза.

– В каком-то смысле безусловно, – ответил брат. – Мы могли бы даже поблагодарить его лично, поскольку заклинания всегда имеют клеймо… Я наложил распознающее заклинание и узнал имя строителя. Строительницы, если быть точным!

Его сестра мгновенно побледнела, как будто кровь застыла у неё в венах.

Рок нахмурил брови.

Левен, презрительно изогнув губы, заговорил снова:

– Вот почему я склоняюсь и поздравляю создательницу этого великолепного сооружения. – Брат издевательски поклонился младшей сестре. – Я имею в виду… нашу дорогую Прюнель!

Быстрым движением он схватил хлебец, который преподнёс ей, и с дикарским видом слопал его.