Читать книгу "Драконы на работе и в быту"

Растения – к звёздам

Стояло чудесное апрельское утро, на чайной плантации началось оживление: множество маленьких сборщиц двигались среди зеленеющих посадок, проворно отделяя нужные листики от веточек, и складывали их в большие плетёные корзины. Дракон зевнул и открыл глаза. Осторожно выглянув из-за куста, который уже посчитал своим домом, он обеспокоенно поглядел на девушек.

Несмотря на маленький рост, дракон был красив. Пожалуй, даже очень. Прочная чешуйчатая броня – отличительная черта, присущая всему его роду, переливалась изумрудным блеском, по спинке струился замысловатый узор, а полированные когти по прочности не уступали алмазам. Какая девушка устоит? А ему лишнее внимание ни к чему. Тем более сейчас, когда он невероятно близок к успеху. От предвкушения дракон зажмурился и почти заурчал, но вовремя спохватился и решил поскорее убраться с глаз долой. Осторожно лавируя между чайных кустов, он покинул плантацию, как раз перед тем, как с его временного пристанища оборвали первые почки.

Сразу за чайной плантацией открывался вид на делянку с разнообразными деревьями и кустарниками, а чуть поодаль пышно цвели травянистые многолетники. А ведь здесь наверняка есть то, что он ищет. Короткими перебежками ящер двигался от ствола к стволу, внимательно разглядывая каждый попадающийся экземпляр – от маленького цветочка до самого большого дерева, к верхушке которого приходилось не только поднимать голову, но и вертикально карабкаться, благо особенности физиологии помогали ящеру произвести осмотр в кратчайшие сроки. Нужный предмет всё никак не находился. Внезапно дракон остановился и прислушался: где-то совсем рядом раздавались голоса. Он осторожно раздвинул листву и высунул морду в просвет, раздвоенный язычок непроизвольно дёрнулся.

– Мне нужен дурман обыкновенный. Цветок дурмана! – настаивала зеленоглазая красавица.

Оператор торгового зала андроид-кассир класса BRH-28 мелодичным монотонным голосом сообщила:

–Дурман обыкновенный, семейство паслёновые, за ядовитые свойства и галлюциногенное действие запрещён Межгалактической аграрной ассамблеей в две тысячи девяносто восьмом году. На Земле и остальных трёхстах шестидесяти планетах, входящих в коалицию, уничтожен как вид.

– Мне нужен дурман! – рассердилась женщина, сдвинув брови, по её зелёному, в пол платью побежали волны, чёрная коса сама собой откинулась за спину.

– Дурман обыкновенный, семейства паслёновых… – опять начала андроид-кассир.

– Да что ты её слушаешь? – подала голос грузная старуха, обнаружившаяся рядом на едва вмещавшем её стуле. – Что может эта бездушная машина? – И, хитро подмигнув, поинтересовалась: – Зачем тебе дурман-то?

Красавица осуждающе посмотрела на бабульку: вроде в годах, а прописных истин не знает.

– А чем, по-вашему, мне мастеров завлекать? Нет, всякие есть способы, но вернее дурмана ещё ни один не сработал.

– Дурман обыкновенный… – встрепенулась BRH-28.

У кассы начала скапливаться очередь.

– Девушка, вам же сказали, товара нет…

– Не задерживайте людей!

– Откуда только выискалась!

– Активируйте охрану!

Гул нарастал. Казалось, все посетители двенадцатиуровневого торгового комплекса «Растения – к звёздам» очутились разом возле кассы 854 в зале исчезающих видов и экзотики. Подъехали, отреагировав на сигнал, охранники, но из-за отсутствия явных беспорядков, держались в стороне, включив режим ожидания.

– Как тебя зовут? – отчего-то довольная возбуждением толпы, поинтересовалась всё та же бабулька.

– Татьяна, – представилась женщина после небольшой заминки.

– А я Оливия Идрисовна, – гордо произнесла старуха.

– Необычно, – покачала головой зеленоглазка.

–Это псевдоним,– подмигнула старуха и, развернувшись к очереди, гаркнула: – Что встали? Ещё меня не обслужили, а я тут надолго!

– Правда? – удивилась Татьяна. – Тоже не продают?

– Нет, – мотнула головой Оливия Идрисовна. – Пришла оформить в кредит уникальные образцы метворгорданских пустынных фиалок, но споткнулась и упала. Теперь, – она погрозила кулаком ближайшему охраннику, – не уйду, пока не добьюсь справедливости.

– Активируйте медицинского помощника, – равнодушно посоветовала Татьяна.

– А вот шиш! – Старуха воинственно скрутила древнюю конструкцию из трёх пальцев. – Сначала фиалки, потом оплата моего лечения, а потом, так и быть, поеду в санчасть.

Андроид-кассир механически улыбнулась и объявила:

– Кредит на редкие растения не может быть выдан, в системе отсутствует информация о благонадёжности заёмщика и наличии подходящих условий для естественной среды обитания затребованных экземпляров.

Старуха попыталась подняться, но тут же с подвыванием рухнула обратно на стул. Толпа увеличивалась. Кто-то, оценив обстановку, уже покинул зал, зато пришли другие, любопытные и азартные.

– Активируйте медицинского помощника, – повторила Татьяна. Возиться со старухой не хотелось от слова «совсем».

– Вот пусть сначала ущерб оплатят!

– Запрос передан руководству. Ответ отрицательный, – оповестила BRH-28, принявшая уведомление за мгновение до этого. – Покрытие зала исчезающих видов и экзотики соответствует межгалактическому стандарту. «Растения – к звёздам» благодарит за выбор нашего магазина. Будем рады видеть вас в следующий раз.

Старуха чертыхнулась, извлекла портативный одноканальный пси-коммуникатор и начала вызывать внука. Возникшая голограмма продемонстрировала худощавого, приятного на вид парня лет двадцати с небольшим, светловолосого и голубоглазого, отчего-то с грустным выражением лица.

– Даня, срочно приезжай в этот вертеп корней и листьев, – скомандовала Оливия Идрисовна. – Забери меня отсюда.

– Сама не сможешь добраться, бабуль? – укоризненно вздохнул молодой человек. – Ты же знаешь, готовлюсь ко Всемирному конкурсу камнерезов, и дедлайн уже не за горами.

– Горы? – вклинилась в разговор зеленоглазая красавица и кокетливо улыбнулась. – Уж не Медную ли имеешь в виду? Там сроки приёма работ продлили. А бабушке твоей помощь нужна, она двинуться не может. Так что лети сюда.

– Ты кто? И откуда инфа? – подозрительно прищурился парень.

– Знакомая твоей бабушки. И по стечению обстоятельств, организаторов конкурса тоже знаю.

Оливия Идрисовна отключила пси-коммуникатор, предварительно добившись от внука, что он уже выезжает, и неожиданно поблагодарила:

– Спасибо, Танюша. Данила так-то хороший, никогда мне не перечит, только когда к соревнованиям и выставкам готовится, совсем одержимым становится.

Татьяна кивнула и отодвинулась от кассы, пропуская следующего по очереди. Люди расходиться не спешили.

Дракон, шестым чувством уловив, что момент настал, проворно вскарабкался по стволу, сорвал причудливый плод, в считаные мгновения спустившись с дерева, понёсся в сторону 854-й кассы.

– Ящерица! – взвизгнул восторженно какой-то мальчишка.

Дракон не обратил на возглас никакого внимания и, оказавшись возле зелёного платья Татьяны, умело забрался на подол. Перебирая лапками, ящер вскоре очутился у неё на плече и, наконец, замер.

– Нашёл? – Женщина скосила глаза.

–Не врут,– отчитался дракон, узор на его спинке пришёл в движение. – Дурмана нигде нет. Но я тут любопытный фруктик прихватил. Думаю, можно как аналог использовать. – Он передал добычу зеленоглазке.

– Даня, я тут! – закричала Оливия Идрисовна, заметив вошедшего в зал внука.

Парень, услышав родственницу, начал пробираться сквозь толпу, которая, поредев после появления дракона, опять увеличилась.

– Нужно было сразу активировать медпомощника, – отругал он бабушку. – Скоро сто двадцать семь лет исполнится, а ведёшь себя как маленькая.

– Наивные вы, – заупрямилась бабуля. – Сначала возьми с них документ, обязывающий оплатить моё лечение.

– Рада познакомиться с известным мастером Данилой! – подала голос Татьяна, переключая на себя внимание молодого человека. – Придумал уже, что в качестве конкурсной работы представишь?

Парень покраснел и как заворожённый уставился на изящные пальчики, поглаживающие необычный жёлтый плод.

– Что это за фрукт? – В голубых глазах появилось странное выражение. Бабуля сразу отошла на второй план.

– Это гипноз! – выкрикнул кто-то из толпы. – Ящерица применила ментальное воздействие…

– Цитрон пальчатый, а по-простому «Рука Будды». Слышал о таком? – игнорируя возгласы, продолжала Татьяна и протянула парню плод. – Хочешь пари?

Данил кивнул, не в силах сопротивляться.

– Сможешь повторить один в один – обещаю главный приз в конкурсе и звание Магистра, а в перспективе возможность выбрать практику у камнерезов в любой из галактик коалиции.

– Смогу, – безапелляционно заявил юноша, уже прикидывая, какой из камней наилучшим образом передаст рельефную поверхность.

– Тогда подпиши.

Дракон услужливо подал инструмент.

– Не слушай её… обманет… сгинет парень…

Внезапно раздался громкий звонок. Татьяна, спрятав подписанный документ, повернулась к очереди и поклонилась. То же повторили Данила, Оливия Идрисовна и дракон. Громкий голос оповестил: «Вы стали участниками интерактивной постановки „Каменный цитрон“, созданной режиссёром Драк-К-Оном специально для гостей „Растения – к звёздам“, который в своём спектакле исполнил роль обычной ящерки по поручениям». Далее шёл перечень заслуг режиссёра, и напоследок система уведомила: «Цена за билет будет включена в итоговый чек за покупки. Покидать зал без оплаты строго запрещено». Посетители между тем и не думали избегать кассы или возмущаться. Оказаться в центре постановки гениального Драк-К-Она мечтал каждый. За спектаклями велась настоящая охота. Никто не знал заранее, какая пьеса будет разыграна следующей и где.

Понемногу толпа редела, торговый центр возвращался к привычному ритму. Ушли и Данила с Оливией Идрисовной.

– Благодарю, Драк, – улыбнулась зеленоглазка. – Ты был великолепен.

– Ты тоже, – вернул комплимент польщённый режиссёр. – Не хочешь поработать у меня на постоянной основе?

– Это противоречит твоим же собственным правилам, – улыбнулась девушка.

– В общем-то, да, – кивнул Драк-К-Он. Он никогда не приглашал в свои спектакли повторно. Андроиды не в счёт. Там какую программу ни задашь, то и исполняют, к тому же часто – на одно лицо. Только нужные эмоции не сыграют никогда. – Ты всё же не теряйся, выходи на связь хоть иногда.

Красавица коротко кивнула и, проводив режиссёра взглядом, улыбнулась своим мыслям. Татьяна Степановна Медногорская, декан факультета камнерезов Государственной ремесленной Академии Галактического значения, за авторитарность прозванная студентами Хозяйкой, пребывала в отличном настроении. Она погладила потайной кармашек с договором. На ближайшие три года ей удалось заполучить в полное распоряжение очередного талантливого аспиранта. Докторская обещала быть просто великолепной. Наконец и она пошла к выходу, за ней будто живым шлейфом бесшумно семенили то ли пять, то ли шесть ящерок.

Пятьдесят две ступеньки к знаниям

Пробило три часа пополудни. От громкого боя настенных часов дракон, дремавший после плотного обеда, встрепенулся и открыл один глаз. Он глянул на стрелки – самое время для обязательной книги.

Читать дракон любил с детства и никогда не пропускал ежедневный ритуал, сколь бы дорого ящеру это ни обходилось…

Он потянулся было к журнальному столику за томиком и вдруг, вспомнив, поморщился от досады. Так вышло, этот роман, увлёкшись, дракон дочитал ещё вчера, а сегодня предстояло совершить почти подвиг: спуститься в библиотеку. Пятьдесят две ступеньки вниз и столько же обратно на протяжении вот уже трёх веков отравляли ему существование.

Почему так вышло? Основатель замка – дедушка нынешнего хозяина – был очень мнительным. И хотя в замке из-за этой его черты характера почти не появлялись гости, старый дракон постоянно боялся, что его могут обокрасть. Ладно бы ещё речь шла о драгоценностях – сокровищницы и так в пещерах под семью замками, но библиотека! Впрочем, размышления дедушки были небезосновательны. Сколько книг потеряли его друзья, когда кто-то из заезжих рыцарей, королей или дальних родственников брали почитать и не возвращали. Без злого умысла, просто не придавали этому большого значения. Что там книжка – мелочь какая! Старый дракон относился к ним не так. Он рассматривал книги как драгоценность и делиться ими ни с кем не собирался. А потому, когда выбирал место для библиотеки, придумал многоуровневую систему защиты. Во-первых, чтобы туда попасть, нужно было спуститься в подвал, специально переоборудованный под полки и стеллажи с книгами, а во-вторых, вместо обычных служащих фонды охраняли библиотролли. Магия этих существ позволяла с абсолютной точностью вычислить предполагаемого читателя, и в первоначальном варианте никто, кроме самого дракона и его семьи, не мог взять из хранилища ни одной книги. Впрочем, все они читали охотно, а родственники были очень многочисленны, поэтому и библиотека работала в полную силу.

Со временем уже сыном старого дракона – общительным и добродушным – второй пункт был изменён. И теперь любой, кто оказался в библиотеке, мог получить интересующее произведение, но и здесь крылся подвох. Предполагаемый читатель должен был взять книгу для себя. То есть он не мог её попросить с целью продажи, для того, чтобы передарить и даже просто для кого-нибудь другого. Таким образом продолжатель династии приобщал окружающих к чтению.

Нынешний хозяин замка знаниями деда и отца в магии не обладал и внести какие-то изменения в работу библиотеки самостоятельно не мог. А вот семейная любовь к чтению осталась. Правда, помимо неё, у дракона были ещё и другие пристрастия. Например, к вкусной еде. Двигался он вследствие этого с неохотой, и то больше летал. Но в подвале крылья не раскинешь, приходилось ходить пешком. Иногда дракон хитрил. Находил кого-нибудь не менее увлечённого, и потом они читали книгу вместе. Но это работало не всегда, а потом и вовсе перестало.

Века бежали один за другим, привычки окружающих менялись, их уже не так просто было увлечь книгой. Это привело к тому, что к настоящему времени дракон оказался единственным пользователем семейной реликвии. Однако он старел, становился всё неповоротливее и, чтобы обмануть библиотроллей, пытался посылать вместо себя поваров, горничных, садовника, каждый раз терпя неудачу. Когда в замке не осталось ни одного жителя, кто бы не преодолел по его просьбе эти пятьдесят две ступеньки, он переключился на случайных гостей, но и здесь ему повезло не больше. Ввести в заблуждение стражей было невозможно. Они распознавали обман уже на входе. И тогда дракон решил прибегнуть к последнему способу: вызвать специалиста по хитростям – Ловкача Лиса, о котором услышал от знакомых. Говорили, этот самый Лис с любой самой неразрешимой задачей справится. Дракон написал ему письмо и пригласил в замок, обещая щедрую плату, и через три дня уже встречал Ловкача у ворот замка.

– Задача с виду проста, – объяснял он Лису. – Спуститься в библиотеку и взять для меня книгу.

– Всего лишь? – Спец по хитростям был разочарован. Его обычно звали для более щекотливых дел, а тут…

– Это на первый взгляд.

Дракон подробно рассказал о свойствах библиотроллей.

– Хм, – заинтересовался Лис. Здесь уже действительно шла речь о его талантах. – Попробую.

После обеда, когда хозяин настаивал на угощении, гость поинтересовался:

– Куда идти?

Дракон показал, и Лис, легко преодолев пятьдесят две ступеньки, попал в зал изумительной красоты. Мраморные стены и хрустальные люстры с золотой фурнитурой, персидский ковёр, удобные кресла, стеллажи с книгами в дорогих переплётах – не привыкший к такой роскоши Лис сначала растерялся. Однако уже через мгновение пришёл в себя и прыгнул к ближайшей полке. Не тут-то было! Не успел Ловкач снять книгу, как рядом в воздухе возникла фигурка лохматого и косматого существа с длинными ушами в аккуратном сюртуке, на лацкане которого красовалась витиеватая эмблема. Следом появился ещё один, похожий, а потом ещё два. «Библиотролли!» – догадался Лис.

– Я это, книжечку почитать хотел, – сообщил он. – Смотрю – нет никого, дай, думаю, полистаю пока.

– Дракон прислал? – ехидно заметил первый тролль.

– Я сам, – попытался отвертеться Лис.

– Куда уж, – подхватил второй хранитель, махнув рукой. – Ты книжку последний раз в руках держал, когда ещё лисёнком несмышлёным был.

– И что? – возмутился Ловкач. – Может, меня ностальгия замучила. И вообще, жизнь бедная и многотрудная, а тут такой шанс.

Третий хранитель только хмыкнул, а четвёртый назидательно произнёс:

– Мы библиотролли и всё, что касается вверенного нам добра, знаем с абсолютной точностью.

– И намерения, с ним связанные, для нас как открытая книга, – добавил первый и замолчал.

– Передай дракону, пусть сам приходит.

Лису ничего не оставалось, как вернуться с пустыми лапами. И всё же так легко он сдаваться не собирался. Какие-то чудики, пусть и магические, над ним, самым изворотливым и ловким, победу одержат? Вот ещё!

– Дай мне время до завтрашнего вечера, – попросил он хозяина замка. – И я обязательно что-нибудь придумаю.

Дракон согласился, хотя уже и начал сомневаться в успехе этой авантюры.

Всю ночь Лис думал, а наутро засобирался в дорогу:

–Сбегаю быстро в город, проверю кое-что. А ты пока прикажи расчистить любую комнату на первом этаже по размеру не меньше, чем твоя библиотека.

– Зачем? – попытался возразить хозяин замка. – Всё равно надежды никакой.

– Верь мне, – убеждённо сказал Лис. – Я гарантирую результат, в противном случае получишь назад оплату с процентами.

Дракон обещал всё исполнить. Когда Ловкач вернулся в замок, солнце уже клонилось к горизонту. Справившись, успел ли хозяин замка с приготовлениями, Лис спустился в библиотеку.

– Опять ты? – встретили его библиотролли. – Зачем пришёл? Сказали же, книг не получишь.

– И не нужно, – убеждённо заявил посетитель. – Поговорить пришёл. Можно сказать, одолжение делаю. Скоро уже вообще никто к вам не спустится. Дракон стар, а кроме него, пожалуй, и читателей-то больше не сыщется. Будете сидеть в своём подземелье, и работа ваша станет совершенно бесполезной.

– Смешно, – не поверили хранители. – Разве такое может быть? Ладно там художественная литература. А как же знания? Откуда их брать, если не из книг?

– Смейтесь. Да только давно у вас книги брал кто-то, кроме дракона? Даже родственники его и те забыли сюда дорогу, а они ведь каждые праздники здесь бывают.

– Может, хозяин не рассказывает о библиотеке?

– В том-то и дело: и рассказывает, и приглашает. Да что там, во всей округе больше нет ни одной библиотеки, а раньше в городе их пять общественных числилось, не говоря уже про частные.

– Неужели так всё плохо? Как же нам это проверить? – заволновались библиотролли. – Мы же не можем покинуть свой пост.

– Просто сопоставьте факты и поверьте.

Хранители стали совещаться наперебой, вспоминая, когда у них был кто-то, кроме хозяина замка, по всему выходило: очень давно.

– Эй, Лис? – спустя какое-то время спросил один из троллей. – Есть какой-то выход из этой ситуации?

– Боюсь, что почти никакого, – принял тот грустный вид. – Разве что выбраться на поверхность.

– Ты что, не понял? – попытались втолковать хранители. – Мы не можем оставить библиотеку.

– А перенести её выше магии хватит? У дракона, я знаю, как раз большой зал на первом этаже пустует. Могли бы разместиться.

– В принципе, можно было бы попробовать, только как это отразится на количестве читателей?

– Проще простого, – заявил уверенно Лис. – Сейчас дракон никого не водит, потому что ему тяжело по ступенькам ходить туда-сюда. А на первом этаже он сразу вам гостей приведёт, а потихоньку и в городе слух пойдёт о такой сокровищнице, уж я обеспечу, знаком там с градоначальником. – О том, что увидел его впервые несколько часов назад, хитрец умолчал.

Хранители ещё посовещались и приняли наконец решение. Переезжать!

Вскоре о драконовой библиотеке узнали повсеместно, а так как произведения там хранились исключительно хорошие, в замок даже стали приезжать гости. Любители романов, поэзии, книг по садоводству и животноводству. Даже учёные приехали: оказалось, в библиотеке есть такие редкости, которых не то что в городе, во всём мире пара экземпляров от силы. Хранители только успевали карточки заводить, но были безмерно счастливы от всей этой суеты.

Лис тоже остался доволен. Получив щедрую награду, он решил расширить своё дело и нанять помощников. И со временем слоган фирмы «Ловкач Лис» – «Решим любые сложности, даже магия не устоит» – получил широкую известность, оставив далеко позади конкурентов.

Но больше всех радовался хозяин замка, ведь ему теперь не нужно было совершать ежедневные подвиги. О подвальном помещении почти забыли, лишь изредка, когда приехавшие на какой-либо из праздников непоседливые внуки излишне шалили, дед, напуская на себя грозный вид, пугал маленьких дракончиков, грозя запереть их внизу. Но его не боялись, знали: пятьдесят две ступеньки вниз, а потом столько же обратно ни один дракон другому не пожелает.