Текст книги "Месть из прошлого"

Анна Барт
Месть из прошлого

© Барт А., 2012

© ООО «Издательский дом «Вече», 2012

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

Пролог

Маленький худенький мальчик, шлепая грязными босыми ножками по февральской измороси, просил его:

– Хочу к маме. Отведи меня к маме. Где моя мама? Мама… Мама!

Он чувствовал тепло детской ладошки, так доверчиво лежащей в его руке, живой, горячей, маленькой… но тащил рыдающего мальчишку все быстрее и быстрее, уже задыхаясь под шубой… Сердце колотилось где-то в горле.

Вот и виселица показалась… Темная, страшная… Народ расступился в молчании перед ними и только слышен был тихий плач ребенка, которого он сейчас ненавидел всей душой за то, что собирался с ним сделать.

– Где моя мама? Мама… Мама!

Вот уж он ставит ребенка на приступочку, вот надевает на тоненькую шейку колючую веревку, вот выбивает опору из-под детских ножек… – и забился ребенок в конвульсиях, извиваясь всем тельцем в борьбе за глоток воздуха, раз, другой, третий… Лицо посинело, глаза остекленели, язык вывалился наружу…

– А-а-а-а-а-а!..

Боярин Суворцев просыпается от собственного звериного крика, садится, хватая перекошенным ртом воздух, пот льется в глаза и пощипывает в них от соленых капель.

– Свят, свят, свят, спаси Царица Небесная, – бормочет он, осеняя себя размашистым крестом и вглядываясь в темное оконце – черный квадрат.

До рассвета далеко. Только не завьюженное подслеповатое окошко видит боярин. Мерещится ему инокиня Марфа в монашеском платье и молоденькая пани Марина перед ней – с заплаканными глазами, похудевшая от невзгод, но все равно невыразимо прекрасная своей наивной юностью.

Экзотический цветок, по чьей черной воле занесло тебя в чужую Московию? Зачем приехала ты сюда? На что надеялась? Что нашла? Как сердце твое не разорвалось в тот же момент, когда любовно выпестованного единственного сына твоего и наследника, четырехлетнего царевича Ивана, повесили около Серпуховских ворот Кремля?

О! Эта проклятая скрипучая виселица и худенькое тельце, болтавшееся на ней под снежными хлопьями! Цыплячьи ручки в синяках, детские пальчики в заусенцах…

За окном метет и метет поземка, нет конца зимней ночи. Спит дом. Но не уснуть боярину. С ужасом вспоминает свой сон-быль, кряхтя слезает с кровати и садится подальше от нее, на сундук, в темный угол. Открывает маленькую книжечку с нарисованными диковинными травами и зверьем и находит страничку с гравюрой. Смотрит с нее на него лукаво польская прелестница пани Мнишек, улыбается смело, не ведая, что ждет ее.

Мене, текел, фарес. Отмерено, взвешено, разделено.

Тяжело падает боярин на колени перед киотом с одной-единственной зажженной свечой и молится горячо, шепчет чуть слышно:

– Прости меня, грешного, Господи! Вечное царство, вечный покой, тебе, царица Марина, и тебе, мученик царевич Иван… Вечное царство, вечный покой… Вечное царство, вечный покой…

Младшему брату в память о московском детстве

 
О, мачеха моя! О, русская земля!
Но я люблю тебя, суровую и злую,
И каждою твоей травинкой дорожу.
За что? За что тебя люблю я?
Сама, пожалуй, я ответ не нахожу.
 

Княжна Е. Мещерская

Часть первая

1. Нежданная гостья или выходной день

Душный день медленно тащился к концу.

Я вылезла из бассейна и предвкушала мирное чаепитие под разросшимися виноградными лозами на открытом патио.

Мои мужчины отсутствовали, и я наслаждалась полным покоем. Никто не орал над ухом, не приставал с вопросами, не чертыхался, не просил «чего-нибудь» поесть, не разбрасывал ежеминутно вещи и не требовал невозможного. Мне выпала невероятная карта – целых три дня ничегонеделания в обнимку с толстым романом Вольфрама Флейшгауэра. Буду сидеть в плетеном кресле в тени веранды, пить чай с булочками и читать до полного одурения. Это ли не счастье?!

Чай упоительно пах мятой, клубникой и лимоном, совсем как в милом летнем детстве, когда в воскресный вечер родители наконец-то сваливали в город, а мы оставались с дедушкой одни на притихшей подмосковной даче отдыхать от них и от сумасшедших выходных. Как только родительская машина скрывалась за кустами душистой малины, мы, счастливо отдуваясь, вновь рассаживались вокруг обеденного стола, заставленного стаканами, вазочками и тарелками. Дедушка надевал очки, шуршал газетой, а я, с ногами забравшись на стул, грызла сушки с маком и лениво листала страшно популярный тогда журнал «Юность»…

После бассейна ужасно хотелось есть; торопясь, я стащила мокрый и холодный купальник, влезла в шорты и старенький безразмерный свитер, нетерпеливо принюхиваясь к сладко пахнущим круассанам и облизываясь на них и обожаемого Вольфрама Флейшгауэра, который зазывно улыбался мне с обложки только сегодня купленной книжки.

Когда ребята уезжают, мне всегда как-то не по себе от тишины в огромном сумрачном доме и, решив оставить бассейн освещенным, я опустилась в кресло и даже застонала от радости. Взяла в руки толстенький томик, откусила кусочек восхитительной сдобы, повозилась, поудобнее устраиваясь в широком кресле, и углубилась в чтение.

Незаметно бежали минуты. Вспыхивали голубоватым светом подводные огоньки бассейна, посапывали фильтры, но в доме было непривычно тихо без мальчишек и Фриды – нашего бестолкового алабая. Вацлав ранним утром всех увез на рыбалку.

Я не хотела оставаться совершенно одна в доме, потому что Сергей тоже был в отъезде, и попросила Вацека не тащить с собой собаку. Конечно, район у нас тихий и даже фешенебельный, но береженого Бог бережет… Как нарочно, утром мы с Вацлавом немного поцапались. Он дулся на меня и поэтому, сделав вид, что не слышит мою робкую просьбу, процедил сквозь зубы недовольное:

– Поставишь дом на охрану.

И быстро затолкал детей с Фридой в свой навороченный рыдван.

Собака высунула лохматую башку из окна, дети что-то радостно кричали из машины, мелькнули красные огоньки, и через мгновение я обнаружила, что стою перед настежь открытыми воротами на пустой улице…

* * *

Теплый вечер перешел в прохладную ночь. Как там у наших классиков? «Стало на небе темнеть, воздух начал холодеть»? Поднялся легкий ветерок, запиликали цикады, чай давно был выпит, а я все сидела в тишине на веранде, не в силах прервать чтение.

Книга захватила меня. Я боролась с дремотой до той поры, пока мои глаза были еще в состоянии различать буквы. Потом они закрылись как-то сами по себе, решительно и бесповоротно – незаметно я заснула.

Вернее, не поняла, что заснула. Осознание этого настигло, когда мелодичный звон цикад перешел в гадкую резкую трель. Пытаясь разлепить сонные глаза, я сфокусировала взгляд на часах и не сразу сообразила: кто-то звонит в дверь. Причем громко и бесцеремонно.

Неужели вернулся брат? Или Вацлав? Или они оба? Ведь обещали только в воскресенье! Ну, конечно, они! Кто же еще в такую поздноту? Часы показывали сколько-то там минут около двух. Или трех? Не разобрать в темноте.

Звонок затрещал с новой силой. Спотыкаясь и наталкиваясь по дороге на мебель, я неуклюже побежала к двери:

– Кто? – сонно пробормотала в динамик.

– Дед Пихто, – прохрюкало в ответ. – Открывай, Лизка! Сколько мне еще на твои стальные ворота любоваться?

Моя подружка Галка, собственною персоною, без предупреждения и сильно навеселе. Наверное, опять поругалась с мужем. Пропала ночь!

Галка не даст мне спать до утра, а потом придется кормить ее завтраком и выслушивать вариации ночных рассказов. Причем отделаться вежливыми «а-а-а» и «о-о-о» с ней не удастся. Она потребует полного внимания и мгновенно просечет имитацию интереса.

Подруга сама виртуозно пользуется всевозможными уловками в не интересующих ее разговорах, да так ловко! Собеседник никогда в жизни не догадается, что внимательно глядящая ему в глаза и поддакивающая разными «м-м-м» Галина сладострастно думает о покупке новой помады от Диор.

Мне предстоит УЖАСНАЯ ночь, но не выгонять же подругу…

– Лизетта, Анетта, Иветта, Жорже-е-е-тт-а, – весело пропела та, вваливаясь в холл. – Вся жизнь моя вами, как солнцем весенним, согре-е-е-тта…

Я оглядела ее, едва стоящую на шпильках.

– Хороша… Где гуляла?

– Фу, гуляла… Просто отметили день рожденья друга из Питера.

Тут часы нежно пробили два ночи.

– О! «Уж полночь близится, а Германа все нет», – пропыхтела Галка, сбрасывая угрожающе длинноносые туфли. – Полжизни за чашку чая!

Мы направились на кухню.

– Не разбудим твоих мужчин, Лизавета?

– Не разбудим, – усмехнулась я, ставя чайник. – Никого нет дома. Кроме Вольфрама Флейшгауэра, но уверяю тебя, он не будет в претензии.

Напившись чаю и забравшись в постель, мы проболтали всю ночь. Мне удалось отбиться от Галины и зарыться в подушки только с первыми лучами солнца. Проваливаясь в сон, в душе я лелеяла робкую надежду поспать хотя бы до полудня, но куда там!

Галка проснулась ни свет ни заря и разбудила меня:

– Ты пойдешь со мной сегодня на party в Беверли-Хиллз, «Хилтон», – безапелляционно заявила моя подружка, свежая как ландыш на заре, и присела на кровать, где распростерлось мое безжизненное после бессонной ночи тело.

Я молча таращила на нее слипающиеся глаза и честно пыталась проснуться.

– Поняла? Никаких отговорок не принимаю. В девять вечера.

– Ни за что, – попробовала я вяло сопротивляться.

Терпеть не могу сборища малознакомых людей, делающих вид, что они несказанно рады наесться и напиться в обществе друг друга и заодно как бы пообщаться на весьма отвлеченные темы.

– Сама знаешь, я нелюдима и неразговорчива с чужими.

– Ничего не знаю, – отрезала Галина, любовно подправляя макияж. – Начало в девять. Будь любезна не опаздывать.

Галина вертелась перед зеркалом, одетая и намакияженная, благоухающая нежными духами, веселая и неправдоподобно красивая.

Я громко вздохнула и села в подушках, глядя на свое отражение в зеркале. Вместо себя увидела лохматое существо, больше напоминающее внезапно разбуженную и крайне замученную сову.

Чем громче трещала Галка, тем страшнее становилось мне. Мало того, что пропала ночь, так еще и день пойдет коту под хвост. Сейчас надо будет звонить куче народа – прическа, педикюр, маникюр, массаж, макияж, узкое платье – ни вздохнуть ни выдохнуть – тесные туфли на десятикилометровой шпильке, только от одного вида которых начинался варикоз… И все ради чего?

Галка поймала мое хмурое отражение в зеркале.

Я вылезла из постели и проигнорировала насупленный взгляд подружки. Ну уж нет, я не намерена так просто уступать! Дурацкая вечеринка в «Хилтоне»! Хуже только бревна таскать на лесоповале. На острове Валаам.

– Галя, никуда не пойду, у меня другие планы на вечер.

– Лизонька, солнышко, рыбка, зайка, котик, – просяще заскулила Галка, с мольбой взирая на меня, в мастерски накрашенных огромных глазах засверкали слезы. – Ну что тебе стоит? Не могу же я одна туда пойти? Мне больше некого пригласить, сама знаешь. Ну, пли-и-з, Лизочка, а вдруг мне на этот раз подфартит, а?

Галка – великий манипулятор и прекрасно знает, как заставить человека, меня то есть, плясать под свою дудку. Я безнадежно вздохнула, прекрасно осознавая, что битва проиграна, но все же судорожно попыталась найти альтернативу.

– А давай, мой брат составит тебе компанию?

– Я тебя умоляю! Сережка никогда не выводит меня в свет.

– Ну, попрошу еще раз Вацлава. Хочешь?

– Пошла вон! Я с ним тоже в ссоре! Забыла? Все, пока. До вечера. В девять жду тебя в фойе.

Слез в глазах как не бывало:

– Да, лимузин тебе закажу сама.

Господи ты боже мой, еще и лимузин. Чтобы проехать сотню-другую метров?

– Может, не надо? Я живу в трех кварталах, пешком дойду.

Повисло нехорошее молчание.

– Ты сдурела? – нежно поинтересовалась моя подружка. – Пешком? В Беверли-Хиллз! Совсем того, да? Поедешь, как все нормальные люди – в лимузине!

У меня прямо-таки зачесался язык и захотелось поинтересоваться, с каких это пор ВСЕ нормальные люди стали ездить на лимузинах? Но проще было промолчать. Мое понурое помалкивание заметили и по достоинству оценили.

– Ты – прелесть! – Галка сочно чмокнула воздух, помахала наманикюренной ручкой и исчезла.

Я уныло спустилась на кухню, подумала минуту и решительно набрала номер брата.

– Ну, – рявкнула трубка. – Чего нужно?

Очень вежливо. Мой брат – воплощение галантности и хороших манер.

– Сереженька, ты сегодня вечером занят?

– Очень!!!

Ну, зачем же так орать?

– А…

– Это все? Говори быстрее, дел невпроворот, занят я! – злился Сергей.

Кто бы сомневался. Мой брат всегда занят. Бизнесом. А когда не занят оным, то спит. Или ест. Или, что еще хуже, качается в спортивном зале, или расслабляется в сауне. Побеспокоить его в такое время, оторвав от тяжеленных гирь или потения в узком деревянном ящике, себе дороже и опасно для жизни – могут запросто убить. Голосом.

– Галку пригласили на «Оскара» в Беверли-Хиллз сегодня вечером. Там будет полно людей, с которыми тебе будет небезынтересно познакомиться, – быстро начала я.

– Ты умница, – вдруг нежно пропел Сергей, и я насторожилась. – Обязательно сходи туда. Скину на мобильник тех, кто мне особенно нужен. Молодец, сеструха! Люблю!

И мобильник дал отбой.

Я озадаченно уставилась на противно пикающий сотовый. Да, понимаю теперь, почему брат так преуспел в бизнесе. Как ловко он перевернул мою просьбу! Но его язык?! «Скину на мобильник тех, кто мне нужен». Как будто в школе не учился. Имена! «Имена тех, кто мне нужен, скину на мобильник».

Я с тоской посмотрела на недочитанного и ехидно улыбающегося мне Вольфрама Флейшгауэра… Все, теперь точно придется тащиться неизвестно куда и неизвестно зачем. Сережка занят, а Вацлаву даже не стоит и звонить – с Галкой он никуда не пойдет… Приспичило же им поссориться так некстати!

2. Вечеринка в «Хилтоне»

Что рассказать о приеме «Оскара» в Беверли-Хиллз, куда так рвалась Галка? А ничего. Он ничем не отличался от любой другой помпезной гулянки. Только платья побогаче, бриллианты покрупнее да больше официантов суетится вокруг – вот и все отличие.

В день вручения «Оскара» во всемирно известном Голливуде все маститые актеры и особы, приближенные к ним, разъезжаются по закрытым частным вечеринкам, куда нет доступа простым смертным. В «Хилтоне» же собирается «третий» и прочий «низший» состав, так или иначе связанный с киношниками. Это могут быть спонсоры средней и малой руки, бывшие любовницы третьего помощника десятого администратора, мама любимого диетолога и так далее… Вам понятна сама идея? Вот на такую тусовку и потащила меня Галка.

Расфуфыренные гости потребляли аперитивы в роскошно убранном фойе гостиницы, исподтишка разглядывая друг друга и с надеждой взирая на каждый вновь подъезжающий лимузин. А вдруг произойдет чудо и актер мировой величины все же почтит своим присутствием заурядную вечеринку? Или так неожиданно подфартит, что звездуленция даже милостиво согласиться сфотографироваться? Можно будет потом надуваться спесью и небрежно бросать знакомым:

– А это я на приеме в Беверли-Хиллз. С NN… Там была т-а-а-кая скука! Если бы не мой хороший знакомый, NN (небрежный кивок подбородком на фотку со «звездой»), то вообще бы пришлось уходить!

Галка знала многих прибывших и веселилась вовсю, не обращая на меня никакого внимания.

Я очень быстро нашла нужного Сереже толстоватого человечка с поэтическим именем Кнют и передала ему устное послание брата.

К моему ужасу, после официальной части беседы, когда я уже отрыла рот, чтобы вежливо попрощаться, он вызвался сопровождать меня на ужин, от которого я намеревалась отвертеться. Однако Кнют резво подхватил меня за локоток и, усадив за стол рядом с собой, завел нескончаемый разговор о себе, любимом.

Опустошая бокал за бокалом, в скучнейшем манере он повествовал о недавнем повышении, о двух домах и еще о чем-то, как будто мне это интересно. Я кивала головой словно китайский болванчик и умирала от желания поскорее отделаться от него. Но Кнют все трещал и трещал обезумевшей сорокой.

И подумать только! Просто проявила вежливость, поинтересовавшись, родился ли он в Калифорнии. Невинный вопрос, а поди ж ты, этого толстяка просто прорвало. По моим наблюдениям, в благополучной, сытой и ленивой Америке существует огромный дефицит общения, и к психологам народ ходит не столько за советом, сколько из-за желания элементарно высказаться.

Радостно улыбаясь сидящим за столом незнакомым людям и одновременно поддакивая Кнюту, я в тоске оглянулась. Ау! Длинноногие блондинки, где вы? Спасите меня от нудятины Кнюта!

Дурацкий ужин тянулся и тянулся, как осенний день на нелюбимой работе. Я съела и выпила все, предложенное любезно-вышколенными официантами и закручинилась.

Галка кокетничала и очаровывала какого-то лысого джентльмена, я же, скрывая то и дело подкрадывающуюся зевоту и прислушиваясь одним ухом к разговорам за столом, разглядывала туалеты гостей.

Мужчины все как один были упакованы в черные фраки и напоминали говорливую и прожорливую колонию пингвинов, что, в общем-то, радовало глаз, так как я обожаю любых животных, но вот туалеты их дам! Об этом отдельный разговор.

Меня всегда поражало, какие ужасные, уродующие их вечерние платья носят богатые американки. Можно вбухать огромные деньги в прикид, заплатив в основном за раскрученный бренд, но это же не означает, что тот вас сказочно украсит! Ведь главное – «чтобы костюмчик сидел»! Хотя об этой гениальной в своей простоте истине не все помнят.

Иногда, глядя на ужасающие в своем уродстве платья, надетые примадоннами и светскими львицами, я просто диву давалась. Если наряд от модного Кутюрье куплен за немыслимые деньги, он что же, скроет все недостатки фигуры, что ли? Ну, допустим, у вас ножки не ахти, зато аппетитная шея и грудь. При объективной оценке отпущенных природой богатств вы скроете ноги под макси, но наденете глубокое декольте, не так ли? Богачка думает по-другому. Она спрячет шею и грудь что католическая монашка и выставит напоказ толстые ляжки. Зачем же так увечить себя? Или многометровый счет в банке волшебной метаморфозой превращает окорочка в ножки божественной феи?

Разговор за столом становился все громче. Официанты сновали быстрее, вино текло рекой, а Кнют сидел, железно прижавшись ко мне пухлым плечом.

– Самое главное – непредвиденность финансового рынка, – интимно вещал мне в ухо Кнют, пытаясь отвлечь внимание от беседы за столом. – Вы покупаете недвижимость, когда экономика в упадке и продаете в момент пика, улавливаете?

Я покивала головой, а Кнют радостно захихикал.

– А я книг не читаю вообще! – вдруг томно и громко заявила роскошная и почти нагая девица, сидящая по мою правую руку, отвечая своему vis-a-vis. – Кому нужны книги, когда существует Интернет и Голливуд? Вот в книге так надоедливо описано про картину и как ее нашли, а в movie с Томом Хенком – класс и все понятно!

– Голливуду принадлежит будущее, – энергично подтвердил неандертальское хрюканье соседки подошедший к нашему столику подвыпивший импозантный мужчина и положил ладони на ее голые плечи.

Жующие за столом невероятно оживились, заговорили все разом, заулыбались. Симпатяга явно принадлежал к могущественным верхам.

– Но и это еще не все, – ревниво потянул меня за руку Кнют, требуя внимания к себе. – Нельзя складывать все сбережения в один карман, понимаешь?

Я обалдело уставилась на него.

– Представь себе корзинку и много яиц. Лучше потратиться и купить несколько лишних корзинок и положить часть туда, чем пожадничать и положить все в одну-единственную. Вот принцип успеха в финансах. Дарю совет – бесплатно!

Все-таки, я слабый человек. Ну зачем согласилась прийти? Ведь знала же, чем все закончиться – разговорами ни о чем.

Мое терпение иссякло и, быстро шепнув Галине, что мне нужно на минутку отлучиться «припудрить нос», я сбежала из-за стола. Естественно, возвращаться я не собиралась.

Прячась за спиной худенького официанта, незаметно для Кнюта мне удалось выскочить из залы. Со стоном облегчения закрыла за собой тяжеленную дверь с надписью «Ball Room» и прошлась по тихому фойе к выходу. Пожалуй, лучше было бы взять машину: в узких шпильках добраться до дома предстояло только к вечеру следующего дня.

Вежливый привратник сначала извинился, а потом клятвенно пообещал машину через десять минут. Все свободные автомобили загнали в гараж, объяснил он, чтобы освободить место бесчисленным лимузинам. Успокоив его, что десять минут вполне могу подождать, я вновь вошла в гостиницу.

В холле пахло южным вечером, свежими цветами, сигаретным дымом и духами. Невдалеке журчал фонтан. За барной стойкой скучал бармен. В нише между параллельно расположенными дверями лифта разместился огромный аквариум.

Я постояла немного, наблюдая за экзотическими рыбками. Одна из них, вяло шевеля плавниками, прилипла к стенке аквариума. Она имела устрашающий вид – небольшая, с шипами на спине, ярко окрашенная в сине-красные цвета. Я постучала по стеклу, прямо по ее острому носу – никакой реакции. Рыбка молча и злобно таращилась на меня.

Два джентльмена – один высокий, сероглазый, другой пожилой, палкообразный, оба во фраках, вышли из распахнувшихся дверей лифта. Мы бегло и безразлично обменялись улыбками. Мужчины направились к бару, а я медленно побрела по широкому коридору, не зная куда, лениво разглядывая на стенах черно-белые фотографии знаменитостей 1960 х годов.

Неспешным прогулочным шагом дошла до огромной залы, над дверью которой было написано «Добро пожаловать, участники такой-то конференции!» Какой – не разобрала. Кажется, что-то связанное с финансами, а может быть, и нет.

Я бездумно заглянула в залу. Ясно, ее украшали к приближающемуся банкету: столы застелены белейшими скатертями, всюду море букетов.

В центре стояла на специальном возвышении чудовищных размеров ваза. Удивительно, что в нее не посадили пальму или баобаб, а банально использовали для простых цветов. Хотя, наверное, цветы в вазе искусственные. Это каких же размеров должны быть стебли у роз, а?

Я подошла поближе к гигантской икебане и поразилась – ее составили из роскошных живых цветов. Нежные лилии, темные розы, пионы, глицинии, пушистые елочные лапы, ромашки, львиный зев – я зачарованно обошла цветущее чудо вокруг, вдыхая его нежный аромат. Вот это да! Похоже, великая Америка следует законам нашей сталинской эпохи: цветы для ударников финансового фронта – размером с кремлевскую елку, никак не меньше.

А что это за черная куча валяется около стола? Скатерти? Такие грязные? Их что, будут использовать во время Хэллуина или, может, семья Адамс остановилась в отеле отпраздновать торжество? Черные скатерти? Кошмар – чего только не придумает голливудское руководство, чтобы привлечь клиентов.

И вдруг я поняла: лежащая у стола куча – отнюдь не скомканные скатерти! Это темноволосый человек, одетый в черный костюм. Он лежал на полу лицом вниз, странно поджав ноги.

Замирая от страха, я присела рядом:

– Эй, вам плохо?

Ответа не последовало. Тело даже не пошевелилось. Я сидела на корточках рядом с неподвижно лежащим человеком и не знала, что делать. Может, официанту стало дурно от духоты, и он потерял сознание?

Я выскочила из залы и бросилась бежать по направлению к выходу. Не помня себя, подскочила к барной стойке и дернула за рукав того светловолосого, с кем обменялась светскими улыбками около лифта всего несколько минут назад.

– Пожалуйста, помогите!

Высокий, подтянутый и постриженный на манер немецкой армии 1938 года – затылок сбрит, на лоб падает аккуратная волна светлых волос – мужчина внимательно посмотрел на меня холодными серыми глазами. Под его взглядом я невольно поежилась.

– Там официанту плохо. Помогите ему, – неопределенно тыча куда-то в воздух, пролепетала я.

Надо отдать должное сотрудникам гостиницы и немцеподобному господину. Они не стали переспрашивать, что случилось и где, а быстро и бесшумно, словно барсы на охоте, не суетясь и не высказывая признаков беспокойства, последовали за мной.

Темная фигура лежала там же – около стола. Светловолосый немец первым подошел к столу и нагнулся над неподвижным телом.

– Закройте двери и вызовите неотложку, – сказал он прибежавшему через пару минут менеджеру и что-то шепнул интимно на ухо.

Менеджер побледнел и дрожащим голосом приказал всем немедленно очистить помещение. Вымуштрованный, как солдаты израильской армии, персонал мгновенно испарился.

Я тоже поспешила ретироваться, но не успела.

– Мадам, – остановил меня немец строгим голосом. – Задержитесь на пару минут.

Пришлось притормозить у дверей.

– У вас есть удостоверение личности?

Покопавшись в сумочке, я протянула ему водительские права. Он внимательно изучил их и передал палкообразному господину. Тот удивленно приподнял брови и тихонько присвистнул, заставив меня внутренне ощетиниться.

Ну, конечно, только чистокровные американцы могут проживать в фешенебельном районе Беверли-Хиллз, а не нищие иностранки из России, где, по последним сведениям, до сегодняшнего дня по улицам городов зимой бродят голодные медведи!

– Когда вы обнаружили официанта? – спросил меня светловолосый.

– Только что. Как увидела его на полу, так сразу побежала за помощью.

– Вы подходили к нему? – обратился ко мне тощий пожилой господин.

– Да.

– Трогали? Переворачивали тело?

– Нет, – озадаченно ответила я. – А надо было?

Сероглазый хмыкнул.

– Вам имя Давида Моргулеза о чем-либо говорит?

Я отрицательно покачала головой.

– Ни о чем.

– Постарайтесь подумать.

– Да нечего мне думать! Никогда не встречала его. И вообще почему вы держите меня здесь и задаете идиотские вопросы? Отдайте права!

Сероглазый, с внешностью киноартиста, играющего благородного офицера, вздохнул, вернул мне ID и вытащил из недр смокинга удостоверение устрашающего вида.

– Джон Мур, полиция.

Светловолосый немец-перец с холодными арийскими глазами оказался вовсе и не немцем, а банальным американским беверли-хиллзским полицейским!

Вот так всегда! Как симпатичный мужчина – так либо обременен десятком детей, жен и любовниц, либо придерживается нетрадиционных взглядов на секс, либо оказывается детективом. И остаются бедной Лизе одни Кнюты, противные, надутые, богатые, лысые, пузатые, окутанные в свое гигантское самолюбие, как бабочка в кокон. Тьфу!

Джон Мур и палкообразный господин без имени, тоже, наверное, полицейский, сверлили меня отнюдь не дружелюбными взглядами, но ответили вежливым согласием на мою просьбу позвонить брату.

Трубку тот долго не брал. Я молила небеса, чтобы Сергей оказался дома. Наконец на том конце послышалось недовольное мычание.

– Ну что еще? Ни днем ни ночью покоя от тебя.

– Сереж, я с полицией объясняюсь.

– Зачем?

– Для удовольствия! Не задавай глупых вопросов! Мне разрешили позвонить, и я…

– Скорость? Опять нарушила? Или пьяная Галька рулила? Вот бабы! Никуда отпустить нельзя одних!

– Я нашла мертвое тело…

– Что?

– Нашла мертвое тело!

– Где?

– В гостинице, в «Хилтоне»…

– Офигеть… Когда??

– Ну какая разница! Не помню… Час тому назад. Приезжай скорей, мне страшно. Забери меня отсюда!

– Да ты где сейчас-то?

Вот ведь бестолковый!

– В Хилтоне! Беверли-Хиллз!

– Через 10 минут буду, – проревел нежный брат и отсоединился.

Десять минут растянулись на сорок. Правда, я не томилась в одиночестве. Персонал отеля в количестве трех человек, нежно усадил меня на диванчик. Бармен, молоденький парнишка с испуганными глазами, молниеносно принес выпивку по приказу одного из суровых менеджеров.

– Нет, нет, мадам, – дрожащим, но твердым голосом заявил он мне. – Любая выпивка за наш счет. Спасибо вам за помощь.

Наверное, он благодарил меня за то, что я не визжала и не требовала морального (читай: денежного) удовлетворения за потрясение, испытанное «в этой вашей гостинице». Правильно, нужно даму, прежде всего, напоить.

Я скучала на диване, ждала брата, а рядом на столике теснились опустошенные мною рюмочки коньяка.

«Немец» сидел невдалеке и что-то бубнил в свой сотовый, не спуская с меня холодных пронизывающих глаз. Он сообщил мне, что остались вопросы, и попросил никуда не уходить без разрешения. Я чувствовала себя провалившей задание радисткой Кэт, которую сейчас потащат в гестапо на расправу.

Как он сказал, его зовут? Джон Мур. Такая хорошая кошачья фамилия, а на деле гад, наверное. Вон как в меня вцепился. А что я сделала-то? Обнаружила лежащего мужика на полу. Откуда же знала, что того убили? Могу представить, как бы со мной разговаривал этот самый Мур и КАКИМИ глазами смотрел, если бы я оказалась подозреваемой, а не свидетельницей. Б-р-р-р-р. Страшно подумать.

После выпитого ранее, сытного обеда, всех треволнений, бестолково проведенного вечера и неумеренно поглощенного коньяка, меня неудержимо клонило в сон. Я ужасно устала, рот сам по себе ежеминутно растягивался в зевке «шире Мексиканского залива», а потом захлопывался так, что клацали зубы, да еще с каким-то гадким подвыванием. Мне было страшно неловко, но остановиться не получалось.

Тут меня и нашла Галка.

– Мы тебя ждали, ждали! Сколько можно «пудрить нос» или что ты там делала? – злилась Галина, не слушая моих объяснений. – Почему так долго?

– Я нашла труп. В зале, около гигантского букета. Там будет банкет для ударников и стахановцев… Среди банков и других финансовых учреждений…

Подруга недоверчиво посмотрела на меня.

– Как это труп? – недоуменно переспросила она. – Здесь? В «Хилтоне»?

Я застонала. Можно подумать, «Хилтон» – священная гора Сион и ничего, кроме волшебных чудес, происходить здесь не может. Пришлось по возможности внятно объяснить Галке, что произошло.

– Сергей тебя убьет, – прошептала моя подружка.

– Это за что же? – возмутилась я. – Разреши напомнить – я никого жизни не лишала, только обнаружила тело и разыскала полицию!

– Ну, все равно будет недоволен, – Галка выглядела страшно расстроенной.

И что на это ответить?

В полном молчании мы просидели еще полчаса. Наконец появился донельзя разозленный Сергей в сопровождении нашего адвоката.

– Почему так долго? – спросила я его.

– Ни почему! – зашипел Сергей, а Галка сделала мне страшные глаза и сильно дернула за руку.

Нет, ну почему все ведут себя так, как будто я совершило что-то криминальное? Что, я должна была оставить того парня лежать на полу и спокойно уехать домой? А если бы он был еще жив?

– Моей клиентке предъявлены обвинения? – очень вежливо вопросил юрист ребят-полицейских, помогая мне выкарабкаться из диванных недр.

Те только переглянулись. Палкообразный господин насупился, но сероглазый симпатяга Джон быстро взял себя в руки и тоже улыбнулся адвокату, как мог бы улыбаться нильский крокодил или голодная гиена.