Текст книги "Ведьма клана. Шепот"

Маг прошел мимо нас с благородно величественным видом.

Служанки согнулись в поклонах и постарались слиться со стеной павильона.

Вот и отдохнула. Вот и расслабилась.

Прежде чем переодеться, я подозрительно осмотрела комнату, заглянула под скамейки, чтобы ни одной гадины не было.

А дальше произошло знакомство с местной модой. Полный фешн!

Белье, за ним следовало нижнее платье из тонкой белой ткани. Затем нижняя юбка на завязках, тоже белая. Потом платье розового цвета с воротником стоечкой, «острыми» плечами и достаточно узким подолом, так что в нем не побегаешь, можно только семенить. Ткань на ощупь была похожа на наш хлопок. Сверху что-то вроде длинного жилета. Пояс. А потом еще сверху накидка с маленькой вышивкой змеи на спине. И тоже для накидки полагался свой широкий пояс. А поверх пояса еще повязали блестящий серебристый шнурок.

Все вместе ощущалось как серьезный перебор одежды.

Потом девушки занялись волосами. Но укладка была вполне себе гуманная. Они скрутили мне пучок и закрепили его парой длинных шпилек.

Если что, эти шпильки можно использовать для самообороны.

К сожалению, зеркала не было, чтобы полюбоваться преображением и вынести окончательный модный приговор.

Кроссовки мои заменили на кожаные туфли на низком каблуке с ремешком на щиколотке. Было очень не привычно, туфли я в принципе редко ношу, да еще они оказались чуть великоваты.

Через пять минут во всем этом великолепии, я мечтала снять с себя хотя бы часть этих чудесных вещей. Походка сделалась какой-то утиной. Все время хотелось сделать шире шаг, но проклятый подол тормозил. Повязали по рукам и ногам.

Служанки-конвоиры вели меня обратно через сад. Там мы наткнулись на слоняющегося Сая.

– О! – он окинул меня восхищенным взглядом, – Ты выглядишь… ты выглядишь… гораздо лучше.

– Спасибо! Сочту за комплимент.

Он махнул рукой, привычным жестом отсылая служанок:

– Я сам провожу Ян-ну.

Когда девушки исчезли, Сай сказал:

– Правда, ты выглядишь очень хорошо. Тебе идет традиционный наряд…

– Не привычно, – коротко сказала я, – Слишком много слоев. Чувствую себя луковицей.

– Хм… – почему-то на щеках Сая вспыхнул румянец.

Парень откашлялся.

– Завтра начнутся занятия. Будем смотреть, что с нашей магией, – он выглядел таким радостным, как будто, завтра Новый год и его ждет гора подарков под елкой.

– Думаешь, мы сможем быстро разорвать эту самую связь?

– Уверен, все будет хорошо, – уклончиво ответил он.

– Хорошо-то хорошо, но поскорее бы.

– Кстати, а куда ты меня ведешь? Мне кажется, что моя комната была в той стороне.

– Я думал, ты не против осмотреть кимали, а попутно я расскажу тебе про клан?

– Что ж… планов на остаток дня у меня все равно нет.

Сай просиял. Все-таки улыбка у него ужасно обаятельная. Интересно, у него есть девушка? Или невеста?

Глава 5

Мы шли по саду, дорожки петляли между клумбами и деревьями.

– Сейчас покажу тебе свое самое любимое место. В детстве я обожал там прятаться, когда не хотел идти на занятия.

– То есть ты прогуливал? Магию?

– Нет. Магию – никогда. А вот вычисления и руническую письменность…

– Ты учился дома?

– Конечно.

– Почему «конечно»? В моем мире домашнее образование не так популярно, например.

Сай вздохнул.

– Каждый клан бережно хранит свои колдовские секреты. Это вопрос не только престижа, но и безопасности. В данный момент в мире установилось шаткое равновесие, но так было не всегда.

Он остановился и провел рукой по волосам:

– На самом деле, очень трудно рассказывать о мире. Столько всего, а с чего начать не очень понятно.

– Давай, жги! – подбодрила я его, – По ходу разберемся. Я буду спрашивать, если чего-то не пойму. Например, почему вам так нравятся змеи?

– Считается, что каждый клан в свое время получил магию от своего тотема. У нас – клана Шепота – это тар'лаад. А всего магических кланов шесть: наш, клан Вздохов, клан Луны, клан Тени, клан Отражений и Безымянный клан. Есть еще Отверженные. Их стараются не замечать, но последне время они что-то очень обнаглели.

– Ага, даже на меня напали по дороге, – хмыкнула я.

– Шесть кланов. – Для наглядности Сай поднял ладони с загнутыми пальцами, – Каждый владеет своими землями, управляет ими и собирает налоги.

В голове всплыло слово, звучавшее на уроках истории – феодализм.

– А налоги платят люди без магии? Так чтобы понимать картину мира.

– Да.

– Неплохо вы устроились.

– У нас много обязанностей, – серьезно сказал Сай, – Маги следят, чтобы не было эпидемий, засух. Мы защищаем жителей от нападений.

– От нападений других магов?

– И от других магов, и от разных… эм… сущностей.

– Так просто уточнить… под сущностями ты подразумеваешь что-то типа гигантских змей, плюющихся ядовитыми зубами?

– Поверь, – хохотнул Сай, – бывают создания и похуже.

Хм… а мирок не очень.

– Хорошо, а есть у вас тут президент или король или еще какой-то правитель?

– Сейчас действует совет, куда входят представители всех кланов. В нем есть Верховный судья. Сейчас это звание носит представитель клана Вздохов, точнее представительница, – Сай скривился.

– Что? Кланы Шепота и Вздохов не дружат? Или ты против того, чтобы высокие посты занимала женщина?

– Дружбы между кланами нет и быть не может, но временами мы заключаем союзы. Поверь, она крайне неприятная особа. Плетет интриги и пытается раздуть угли старой вражды…

– А какой тотем у Вздохов?

Для себя я объясняла похожесть шепота со змеиным шипением. Ну, типа шипящие звуки. А вот что может представлять вздохи…

– Я покажу тебе все тотемы позже. У нас есть книга, там очень наглядные рисунки.

– О, здорово! Люблю рассматривать книжки с картинками.

Сай привет меня в дальнюю часть сада, где обнаружимся большой пруд с водяными лилиями. Яркие розовые и белые цветки образовывали изысканный узор. В центре пруда на островке стояла красивая резная беседка. Подойти к ней можно было по камням, слегка возвышающимся из воды.

– Кстати, тебе повезло, что ты попала именно в наш клан, – доверительно сообщил Сай, когда мы сели в беседке, – Другие не отличаются столь добрыми нравами.

От воды веяло приятной прохладой. Очень хотелось сбросить туфли и опустить ноги в воду. Но я подавила такой легкомысленный порыв, наученная горьким опытом посещения источника.

– Поверю тебе на слово.

Я сразу же подумала про Луку. Он уж точно не добряк.

– Кстати, а магия – это врожденная или приобретенная способность?

– Учиться нужно и долго. Любую склонность нужно развивать или она угаснет. Но да, магами рождаются.

– Интересно, что у меня за магия? – спросила я, рассматривая свои руки.

Сай вздохнул, как будто на его плечи легла вся тяжесть этого мира.

– Пока это загадка из загадок.

– Кстати, а у обычных людей может родиться ребенок с магическими способностями?

– Да, – кивнул Сай, – но они становятся частью того клана, на территории которого родились. Ребенка забирают на воспитание и растят как равного.

– А как же его родители?

– Клан становится его новой семьей.

Прозвучало жестоко.

– То есть получается типа меня обнаружили такую волшебную, и я теперь по вашему часть клана?

– Не совсем. Во-первых, ты не ребенок, который воспитывался здесь с младенчества, во-вторых, ты из другого мира.

– Аргумент. Даже два.

– Твой статус не совсем определен. Мать конечно нашла приличное объяснение, но… сама понимаешь.

Не то, чтобы я прямо сильно понимала их проблемы, но многозначительно кивнула.

– Да, честно, вся эта история какая-то… странная. Так что я очень надеюсь, что ты сделаешь все возможное, чтобы твоя красивая татуировка или что там это такое на самом деле, начала правильно переливаться, и я отправилась домой.

– Конечно. Я же дал слово.

Он был таким милым в своей серьезности. И прямой взгляд синих глаз вызывал желание ему поверить, хотя я вполне отдавала себе отчет, что любые обещания зыбки и каждый, кто дает слово, может его легко забрать.

Возникла довольно неловкая пауза, которую я поспешила нарушить:

– Слушай, а представители разных кланов могут жениться между собой?

Сай смутился. На щеках загорелись два красных флажка.

– Ну и вопросы у тебя, – сказал он со смешком.

– А что? Интересно же. Как я поняла, представители кланов – это аристократия, белая кость, сливки общества.

– У нас называется, «золотая кровь».

– Ну, да… вот и я об этом. То есть по логике, вы должны вступать в брак не с простолюдинами, а равными. При этом если вы все тут так трясетесь над своими магическими секретами, учитесь дома, сидите в поместьях, заняты каждый своими чудовищами-тотемами, то логично предположить, что у вас есть сложности со знакомствами. Так просто в кафешку не сходишь.

– Чудовищное упрощение, – возмутился Сай, – Но если так смотреть, то…

– Короче, вот взять тебя, например, как ты будешь искать себе невесту?

Кажется, он был готов провалиться под землю.

– Какие у вас странные нравы, – сказал он.

Я добавила коронную фразу:

– Не хочу никого обидеть.

Несколько секунд у него шла внутренняя борьба, но потом он ухмыльнулся и с самым заговорщическим видом поведал:

– Ладно. Я расскажу, но ты мне потом расскажешь о своем мире.

И так странно на меня посмотрел, что у меня закрались нехорошие подозрения.

– Можешь расслабиться, я не собираюсь тут задерживаться дольше необходимого, – попыталась я его успокоить.

– У меня еще нет невесты и пока ничего не решено. Но либо это будет представительница нашего клана, либо… В общем, скоро намечается большое событие – Танец магии.

Неужели и в этом мире додумались до шоу «Танцы со звездами».

– О, так ты не только борешь здоровых змей, так еще занимаешься танцами?

Сай расхохотался.

– Нет. К танцам это не имеет никакого отношения. Это турнир среди представителей кланов, который проходит раз в пять лет.

– А что… логично. Танцы без танцев. Говорящее название, чтобы никто не запутался.

– Наоборот. Название поэтичное, отражает красоту магического искусства, – принялся объяснять Сай, но я его перебила:

– Если что, это был сарказм.

Он взглянул на меня с сомнением и с убийственной серьезности продолжил:

– Преподносится все так, что Танец магии – это праздник, но на самом деле, кланы демонстрируют свое могущество. Это послание миру – не вздумайте замышлять против нас ничего плохого, иначе погибните в мучениях.

– Так. С мучениями понятно. Миленько.

– Но еще, когда демонстрируется сила, то заключаются союзы. Возможно, удасться привлечь на нашу сторону клан Луны.

Для меня все это звучало ужасно дико.

– То есть ты женишься на девушке не по любви и зову сердца, а потому что ваши семьи на турнире что-то там решат?

Меня одарили таким взглядом: типа а что такого?

– А если она тебе не понравится?

Сай нахмурился, промолчал, а я продолжала допрос:

– О! А если она притвориться? Проникнет в ваш клан и будет выведывать ваши секреты? А потом сбежит обратно?

Не знаю, почему я задавала эти вопросы. И отчего вообще меня волнует гипотетическая невеста Сая. Но хотелось его расшевелить, даже уязвить. Показать, какой это на самом деле бред. Нельзя жить по правилам, если они настолько дурацкие!

По беседке прокатился легкий мелодичный звон. Я огляделась, пытаясь понять, где тут колокольчик.

Сай быстро вскочил на ноги:

– Нужно идти, – сказал он, – Скорее!

В голосе слышалась напряженность.

– Что случилось?

– Тебе нужно вернуться в свою комнату. Пожалуйста, не выходи, пока за тобой не придут.

Такой резкий ответ не придал мне расслабленности. Наоборот, тревога разлилась по всему тему.

Мы покинули беседку, пруд с лилиями остался позади, теперь мы почти бежали по саду в направлении главного дома.

– Сама доберешься? – спросил Сай.

– Да. Думаю, разберусь.

Он исчез, сказав напоследок:

– Потом продолжим наш разговор, обещаю.

Перед самым входом в дом на меня налетела одна из девушек-служанок:

– Где же вы были? – всплеснула она руками, ухватила меня за рукав, – Я вас повсюду ищу.

– В смысле, где я была? С Саем в саду.

– Вам нужно быть в своей комнате. Хозяйка очень разозлиться, если вас увидит.

Меня очень настойчиво вели по коридорам, вздумай я замедлиться, то подталкивали бы в спину.

Перед входом служанка заметно расслабилась и «выдохнула».

– Не выходите, пожалуйста.

– Почему?

Она замялась.

– Меня накажут, – тихо сказала она.

Я задохнулась от возмущения. Вот дикость, с какой стати наказывать ее, если гулять вздумается мне. Но вслух ничего не сказала по этому поводу.

– А что за переполох? Какой-то колокольчик звенел?

– Прорыв, – последовал ответ, – Молодые хозяева отправились спасать деревню.

Видно внутренний лимит разрешенных слов был исчерпан, и девушка развернулась, чтобы уйти:

– Как тебя зовут? – спросила я.

Она обернулась и взглянула на меня с удивлением.

– Я горничная, – ответила она, тоном, который должен был все объяснить.

– Но имя-то у тебя есть?

– Как и у всех горничных клана Шепота, – ответила она и взглянула с некоторым вызовом.

Тут я поняла, что вляпалась в очередную межмирную и культурную «особенность».

– Эм… ладно… Хорошо. Спасибо.

Я начала закрывать дверь, и когда оставалась совсем маленькая щель, с другой стороны раздался ответ:

– Всех горничных называют Кали. Это означает, принадлежащие Калионе.

А потом я услышала торопливые шаги – Кали спешила по своим делам.

Похоже, что не смотря на «историю» выдуманную хозяйкой, слуги все-таки догадываются, что я прибыла не из Вирдараона, а совершенно из другой реальности.

Я осталась в гордом одиночестве, с удовольствием скинула туфли, которые успели растереть ногу, распутала шнурок, избавилась от пояса и накидки, потом от еще одного пояса и жилета, осталась в платье.

Дышать сразу стало легче. Я села около окна и невидящим взглядом уставилась в пространство. Было о чем поразмыслить.

Полученные сведения были очень скупы, но уже по ним можно было сделать определенные выводы.

Магия реальна. Это не фокусы и не игра воспаленного воображения. Чудовища вполне себе настоящие. Но… помимо загадочных и странных существ, тут очень непростые взаимоотношения между людьми. И не все так радужно, как пытается изобразить Сай.

Очень не здорово, что всех горничных называют одним именем. Похоже, некоторые здесь находятся на положении рабов. «Принадлежащие Калионе».

Я покачала головой.

Да и среди магов тоже все очень непросто: кругом вражда и еще браки по расчету…

Глава 6

Я послушно просидела в комнате весь остаток дня. А вечером одна из Кали принесла мне ужин и книгу. Сай сдержал обещание и позаботился о моем «образовании» и развлечении. Иначе, я бы с ума сошла сидеть без дела в тишине.

Еще одно обстоятельство, которое значительно улучшило настроение – вернулись мои вещи. Все-таки какие-то обещания клан держит.

Книга была тяжелой и очень толстой. Я коснулась кулона-змейки, надеюсь, она сработает с текстом. Иначе придется довольствоваться лишь картинками.

Я залезла на кровать и начала листать книгу. Это было чудо, я могла прочесть текст. Но сам процесс был непривычный. Естественно, книга была написана на местном языке. Непонятные символы, похожие на руны, не менялись на привычные буквы, но фраза словно «усваивалась». Ее смысл, сам собой появлялся в моей голове.

Я отыскала клан Вздохов. Страница была украшена схематически нарисованной паутиной. Это был такой жирный намек на их тотем.

Да уж…Художник подошел с душой к делу. Реалистично изобразил. Каждую волосинку на ногах паука нарисовал.

Я задумалась, что хуже, огромная змея или гигантский паук? Не нашла однозначного ответа. Паук был до того мерзотный, что от взгляда на картинку пробирали мурашки.

На следующей странице были изображены три женщины. У одной за спиной были паучьи ноги, у другой на лбу несколько глаз, у третьей… рот открывался вместе с щеками и оттуда торчали жвала.

Супергерой нашего мира человек-паук – это просто милый мальчик с забавной особенностью в виде паутины из рук. Надо будет спросить у Сая, может женщины-пауки – это преувеличение, так сказать, художественная метафора.

Типа кланы испытывают друг другу сильную неприязнь и демонизируют друг друга по полной программе. Вон, они даже не люди, а существа опасные и гадкие.

Я перелистнула страницу. А нет, похоже все так и есть, тут и схема приведена, как именно открывается рот, чтобы из него вылезали эти штуки, и как с помощью паучьих ног можно ходить по потолку.

Ох, зря я поела перед просмотром. За окном резко потемнело. Солнце окончательно ушло за горы, да еще наползли тяжелые тучи и начался ливень. Изредка громыхало, а небо вспыхивало густым фиолетом от раскидистых молний.

Я немного постояла у окна, глядя на представление, закатываемое местной природой, а потом вернулась к картинкам.

Одеты все три дамы были в радикально черное. Подпись: Великие вдовы клана Вздохов.

Вот уж милая традиция у этих: после заключения брака с дочерьми «паучих», они ждут появления на свет наследниц, а отца убивают.

Вот почему Сай так отнесся к моему вопросу про союзы с этим кланом. Еще пикантная деталь, так как женихи не спешат выстраиваться в очередь, «паучихи» добывают их себе сами. Не знаю, что означает, «расставляют сети» и захватывают магов из других кланов.

Такой радикальный матриархат, помноженный на экстремальную пластическую хирургию. Но не все делают себе «улучшайзинг», а только самые одаренные магическими умениями старейшины. Тот момент, когда за власть не нужно бороться.

На этом фоне «мой» клан, который просто украшает все вокруг змеиными паттернами и фигурками, смотрелся действительно поприличнее.

После клана Вздохов клан Луны показался мне даже приятным – их тотем было существо отдаленно напоминающего волка. Нет, там был угрожающий набор клыков в два ряда, но хоть что-то пушистое и не такое отталкивающее на вид.

Я собиралась прочесть про них повнимательнее, но ладони опять вышли из-под контроля и начали светиться. Кожу ощутимо пекло. Чтобы избавиться от дискомфорта, я тряхнула рукой и с пальцев сорвался светящийся сгусток. Вопреки гравитации, он не упал, а закрутился вокруг своей оси и теперь подозрительно напоминал маленькую шаровую молнию.

Запахло озоном. Молния висела в воздухе и покачивалась от малейшего колебания воздуха.

Нужно успокоиться. Следить за дыханием, не делать резких движений.

Свет мигнул и погас, резко погрузив комнату во тьму.

От неожиданности я коротко вскрикнула. Молния «среагировала» и полетела в мою сторону.

– Стой! – крикнула я, и та послушна замерла.

Нужно выгнать эту штуку! Я сделала маленький шажок по направлению к окну. Проклятые ладони светились так, что никаких ламп не надо. Молния неуверенно двинулась за мной.

Так хорошо, сейчас я ее выгоню в окно. Шаг, еще шаг.

Иногда она приближалась так близко, что я слышала слабое потрескивание. Она была в миллиметре от моего рукава.

– Давай, улетай!

Словно нехотя молния двинулась вперед. Расстояние между нами увеличивалось. Еще немного… еще…

Но вредный кусок магии застыл в проеме. Не туда и не сюда. Как будто эта штука могла мучится сомнениями.

Ветер хлопнул створками окна. Молния метнулась обратно в комнату. Она увеличилась и налилась ярким светом, начала потрескивать уже довольно громко. В этом звуке мне слышалось недовольное бормотание.

Самое неприятное – она взлетела на уровень глаз, ослепляя, и зависла перед лицом. Я зажмурилась.

Что делать? Звать на помощь?

Но я не могла произнести ни звука. Лицо овевало жаром.

Пусть она просто исчезнет. Я сконцентрировалась на этой мысли изо всех сил. Не знаю, прошли секунды, минуты или часы… Хотя нет, вру, часы – это так, фигура речи. Но мне определенно показалось, что я стою без движения вечность.

Вдруг свечение перед глазами исчезло. Я открыла глаза и увидела, как молния нырнула под кровать.

Собрав силу воли в кулак, я приподняла покрывало и заглянула в открывшуюся щель. Молния прожгла ковер, оставив безобразное пятно.

Я схватила недопитую воду и на всякий случай залила «ожог». Но это было лишнее, пятно было совершенно холодным.

В комнате зажегся свет.

Руки вновь стали нормальными.

Усталость навалилась бетонной плитой. Я с трудом могла пошевелить руками. Веки отяжелели.

С улиточной скоростью мне удалось раздеться, я заснула, как только голова коснулась подушки.

* * *

Я открыла глаза и несколько минут мучительно соображала, где нахожусь. У открытого окна стояла низенькая женщина. Лунный свет освещал ее морщинистое лицо, седые волосы были заколоты в пучок шпилькой больше напоминающей кинжал. Она курила карикатурно длинную трубку и со вкусом выпускала струйки дыма. На незнакомке был халат, шитый серебряной нитью, повторяющий рисунок змеиной чешуи.

– Связь не случайна, – сказала она и посмотрела прямо на меня, – Лучше не вмешиваться.

Я села:

– Куда не вмешиваться? А вы кто?

Бабулька слегка светилась, как будто ее окутывало легкое облачко очень мелких светлячков.

Сон. Я во власти причудливого сна.

– Знаю, ты думаешь, что можешь взять все под контроль, но судьба щелкнет тебя по носу за это, – старуха снова выпустила зеленоватый дым в окно, он змеился и поднимался вверх, рассеивался, – Оно всегда так, то от чего мы так усердно стараемся убежать, нас настигает. Знаешь, чем это пахнет? Пахнет магией… Тут совершилось боевое заклинание. Слабое, неумелое, едва уловимое, но меня не проведешь.