Читать книгу "Виктория 2 Железная леди Запада"

– Спасибо, – широко улыбнувшись, поблагодарила служанку. И за новую еду, и за пояснение.

Сама же едва сдерживала истеричный смех. Вот не была в столице и не надо было начинать.

Эридан кашлянул, явно привлекая мой внимание. Подняв глаза, я увидела жалобный взгляд и кивок на его тарелку с зеленой бурдой.

– Капитану тоже принесите нормальный ужин, – попросила служанку, указывая на Эридана.

Мне мой капитан дюже дорог. Вообще не представляю, как можно взрослого мужика пюрешкой накормить. В принципе, если вспомнить спортсменов с земли… Ну живут же как-то.

– Виктория, а что вообще тебя привело в столицу? – улыбнувшись, спросила Катриона.

– Я прибыла по приказу Его Величества, – совершенно спокойно отозвалась. – Скорее всего, мой титул должны будут объявить на балу.

– Новый титул? – удивилась женщина. – Но я ничего такого не слышала.

– Именно так, – улыбнулась я, отмечая, что либо слухи ещё не докатились до столицы, либо намеренно скрыли. В любом случае, мне пока стоит молчать. – Катриона, прошу прощения, но я не могу вдаваться в детали. И вне советую распространять эту информацию. Это может быть опасно.

Катриона испуганно вздрогнула, но промолчала. Интересно, надолго ли её это удержит? Впрочем, не важно. Будь что будет.

Местный повар готовит изумительно. И мне искренне жаль человека, которого заставляют потом попросту портить прекрасно приготовленное блюдо.

Мода…

– Катриона, а во дворце тоже готовят изысканные блюда? – я кивнула на её тарелку.

– Её Величество заботится обо всех, – улыбнулась графиня. – Так что подают разное.

– Это не может не радовать, – пробормотала я, отодвигая опустевшую тарелку. – А теперь, пожалуй, перейдём к делу. Мне требуется несколько нарядов для посещения дворца. Но не уверена, что располагаю достаточным временем, чтобы искать модистку или и вовсе гулять по их мастерских.

– О! Виктория, это и не понадобится! – Катриона мгновенно засияла. – Я приглашу мадам Летин. Она обшивает весь высший свет, моя дорогая! Лучшие ткани, лучшие ленты только у мадам Летин!

– Не думаю, что они мне понадобятся. Я, спешу напомнить, ношу траур, – напомнила я.

– К балу положенный минимальный срок уже выйдет, – отмахнулась женщина. – Виктория, вам категорически не идут траурные цвета.

– А кому они идут, Катриона? – грустно улыбнулась я. – Траурный наряд должен выражать скорбь в первую очередь.

– Но, Виктория! Вы же понимаете…

Что я там должна понять уже не слушала. Мне было интересно другое. Значит, я могу не надевать траур к тому времени. Не то чтобы мне было сильно важно какого цвета мой наряд, но на балу присутствовать в чёрном платье – идиотизм. Раз я ношу траур, то какого черта посещаю балы? То, что мне дан прямой приказ – никого не волнует. Пострадает моя репутация.

Не то чтобы она мне сильно важна, но я ведь собираюсь стать известной на всё королевство. Значит, со мной должны торговать, за моими услугами обращаться, в моём доме отдыха должны отдыхать. Репутация в этом случае просто необходима.

В тоже время, сняв траурный наряд, я показываю всем, в том числе и королю, что готова к браку.

Мне остаётся надеяться, что навязывать союз никто не будет. Пока, во всяком случае.

– Катриона, а какой он – наш король? – тихо спросила я. Знаю, что несколько невежливо обсуждать Его Величество, но уж лучше показаться невеждой в круге семьи.

– Его Величество строг, – задумчиво произнесла женщина. – Его боятся все, кроме, пожалуй, Её Величества. Но королева также строга и беспощадна. Ещё король довольно умён и не терпит лжи. Я однажды была на аудиенции.

Женщина немного побледнела и шумно выдохнула, на мгновение прикрыв глаза.

– И что же произошло?

– Как я уже сказала, Его Величество не терпит ложь. В любом её проявлении. Даже женское кокетство и жеманство, показательные обмороки…, – свекровь судорожно вздохнула, глядя в сторону, а после посмотрела мне в глаза. – Меня чуть не казнили.

– За показательный обморок? – удивилась я. – Катриона, прошу прощения, но я не верю.

– Из-за обмороков он был зол, – усмехнулась женщина. – Сильно зол. Я решила, что его можно отвлечь женской лаской.

– Вы что, к королю приставали? – ужаснулась я.

На что получила гневный взгляд:

– Я не потерплю оскорблений, Виктория! – рыкнула Катриона, но тут же устало усмехнулась. – Естественно, я не приставала к королю, как ты выразилась. Даже намёка не было, уверяю. Просто я решилла, что Его Величество, как и любой мужчинаа, подобреет, если ему улыбнуться, если проявить покорность. Его Величество был взбешен.

–Прошу прощения, что вмешиваюсь, – подал голос Эридан, про которого мы благополучно забыли. – Судя по всему, Его Величество не терпит притворства и, простите, глупости. Ложь его сопровождает постоянно. Начиная от дворцовой челяди, заканчивая высокородными лордами. Скорее всего, большую часть лжи Его Величество пропускает мимо ушей, но в вашем случае… Его Величество потребовал от вас правды. Он что-то хотел узнать, а вы не хотели говорить.

– Вы невероятно проницательны, – процедила вдовствующая графиня. – Но напрочь лишены воспитания.

– Да, капитан, это более правдиво, – тихо сказала я и посмотрела на свекровь. – А когда это было, Катриона?

– Я тогда только приехала из поместья, – устало отозвалась Катриона. – Не смотри так на меня, Вики. Да, Его Величество спрашивал о тебе.

– Я так и думала, – тихо отозвалась я.

– Я не хотела ничего говорить. Обсуждать супругу сына с королём это… Аморально, Вика. Это не делает мне чести. Но и не рассказать всё, что знаю, я не смогла. Когда Его Величество зол, с ним лучше не спорить. Я слышала, что королевские палачи не гнушаются пытать женщин, в том числе и высокородных леди.

– Возможно, это слухи, – пробормотала я.

– Не был бы так уверен, Ваше Сиятельство, – усмехнулся Эридан. – Я тоже слышал подобные истории, но, уверяю, я не из тех людей, кто собирает досужие сплетни.

– Я не хотела напугать тебя, милая, – грустно улыбнулась свекровь, дотрагиваясь до моей ладони.

– О нет, я не напугана, – улыбнулась я.

Я думала… Лгать нельзя, да я и не собиралась. Честный разговор – лучшее, что может быть в разговоре с королём. И, насколько я поняла, раболепия он тоже не приемлет.

Если Его Величество с лёгкостью отправляет леди к палачам, значит… Значит он спокойно нарушает все устоявшиеся правила. При этом самодуром его не назвать, да и судя по комиссии – Его Величество окружает себя сильными и умными людьми. А глупый король никогда не даст власть тому, кто умнее.

Что же, я всё ещё опасаюсь идти во дворец. Но надежда на благоприятный исход у меня есть.

Глава 5

Столица меня впечатлила. Я уже отвыкла от просторов крупных городов. Да, это не миллионники Земли, с высотками и небоскребами. Но в тоже время, столица намного больше, чем города, которые мы проезжали.

Хотелось бы сказать, что я отправилась гулять, но нет…

Утром раздала по горстке монет моим деревенским подданным и, приставив охрану, отправила на рынок. Мне тоже хотелось прогуляться, и я обязательно прогуляюсь, но позже. Пока же отправилась во дворец, к графу Блэкли. Не думаю, что к самому казначею меня пустят, да и Блэкли мне понравился.

– Вика, ты же ещё поедешь во дворец, на кой тебе понадобилось туда сейчас? – тихо спросил Эридан, сия напротив меня.

Экипаж неспешно ехал по широким улицам столицы, позволяя рассмотреть дома, прохожих, лавки.

– До бала ещё долго, а мне не терпится узнать, кто обязан содержать Катриону, – буквально прорычала я.

– Всё настолько плохо? Что же она тебе такого сказала? За столом вроде было тихо. После? В её покоях?

– О-о-о нет! – нервно рассмеялась я. – Она не сказала, она показала! Наряды, украшения, новые заказы!

– Ей скучно, – пожал плечами мужчина. – Вот и скупает всё подряд. Это столица, Вика. Здесь встречают по одёжке.

– Думаешь, я не в курсе? – фыркнула я. – Но ты кое-что упускаешь. Пока я сижу в поместье и пытаюсь найти источник дохода, чтобы не допустить разорения, Катриона тратит немыслимые суммы на развлечения. Ты знаешь, что наша вдовствующая графиня хочет провести бал? Так вот, она явно намерена потягаться с Его Величеством в затратах. Почти две тысячи золотых у неё запланировано!

– Где она возьмёт такие деньги? – Эридан с изумлением смотрел на меня. – Ты ей не дашь, так что…

– А мне придётся, – глухо отозвалась я. – Катриона берёт займы, а отдавать придётся мне. Если всё оставить как есть, поместье уйдёт с молотка через полгода.

Эридан присвистнул. Да, капитан был в шоке, а я в ярости. И мне просто необходимо что-то делать со свекровью.

– Плюнуть на всё, забрать Эми и уехать, – вздохнула я. – Нам много не надо. Поселимся где-нибудь в городе, будем жить спокойно.

– Казнят, – усмехнулся мужчина. – Тебе высказали доверие, так что…

– Да знаю, – скривилась я. – Поэтому вместо того, чтобы гулять по рынку, мы едем во дворец, а потом в банк. Главное, чтобы меня приняли, иначе… Чёрт, я даже не знаю, могу ли ограничить Катриону в расходах.

– По идее можешь, – задумался Эридан. – Всё же, ты – лорд земель.

– А надо знать точно, – вздохнула я. – Ладно, что уж теперь. Конечно, мне не хочется ругаться с графиней и ставить ей условия, но и выхода не вижу.

– А знаешь, графиня же может вернуться в поместье, – тихо посмеиваясь, загадочно сообщил Эридан. – Ты лишишь её денег, а без денег в столице делать нечего. Приедет к тебе. Будет тратить своё содержание на тряпки и побрякушки, а ты будешь и дальше её обеспечивать.

– Молчи, – прошептала, прикрывая глаза. – Но уж лучше я её кормить буду, чем закрывать огромные долги. Ест она всяк меньше, чем тратит. И хватит ржать!

– Прости-и-и! – простонал Эридан.. – Поэтому я один! Ни семьи, которую надо обеспечивать, ни земель с подданными.

– А мне выбора не оставили, – усмехнулась я, замечая, что экипаж остановился. – Похоже, приехали.

Эридан кивнул, и тут же сосредоточился. Не нужно, чтобы кто-то знал о наших дружеских отношениях.

– Ого, – тихо выдохнула я, глядя на дворец.

– Семь этажей вверх и ещё три вниз, – тихо прокомментировал Эридан. – За главным зданием располагаются ещё несколько, но, конечно же, меньшего размера.

– И как тут жить? Я до сих пор к поместью не привыкла, как в общаге. А тут… Тут же половина города поместится.

– Поместится, – кивнул мужчина. – Но не забывай, что отсюда идёт управление всем королевством. Всё управление находится здесь. В том числе и тюрьма. Банк, кстати, тоже. Но в другом здании.

– Удобно, – хмыкнула я. – Ходить далеко не надо. Но в случае чего весь административный центр падёт.

– Именно так. Поэтому защита здесь на высшем уровне.

– А так и не скажешь, – тихо отозвалась, кивая на двоих стражников, охраняющих вход во дворец.

– Поверь, тебе не стоит видеть, как защищают дворцовый комплекс, – фыркнул Эридан.

– А ты видел? – заинтересовалась я.

– Довелось. Оппозиция пыталась захватить власть. У них не получилось, а на площади ещё долго болтались трупы оппозиционеров.

– Поверю тебе на слово, – меня передёрнуло.

– Всё, тихо, – шепнул Эридан вмиг став серьёзным.

Мы уже подошли к огромным дверям, больше похожим на ворота.Стражники глянули на нас с подозрением, но пропустили, узнав имена и титул.

– И куда нам? – тихо спросила я, оглядываясь в огромном зале. Помимо нас здесь было ещё человек двадцать. Все куда-то торопились.

– В казначейскую, идём, – Эридан кивнул на один из коридоров. – И не смотри так на меня. Я же говорил, что бывал во дворце.

– И выучил его наизусть? – усмехнулась я.

– Ваша Светлость, я наёмник, – снисходительно напомнил мужчина. – Конечно же я выучил план дворцового комплекса.

Я спорить с капитаном не стала. Молча пошла следом, стараясь не вести себя как деревенская идиотка, раскрыв рот, осматривая всё вокруг.

До нужных дверей дошли быстро. Слуга распахнул перед нами двери и пригласил внутрь.

– Добрый день, – за столом сидел молодой мужчина и спокойно на нас смотрел. – К кому вы записаны?

– Её Сиятельство, графиня Дельмар к Его Сиятельству, графу Блэкли, – сообщил Эридан. – К сожалению, дело срочное и Её Сиятельство не успела записаться.

– Прошу подождать несколько минут. Узнаю у Его Сиятельства, сможет ли он принять Её Сиятельство, – сообщил секретарь, поднимаясь со своего места.

– Меня перекосило от количества сиятельств, – фыркнула я едва слышно.

– Привыкай, – усмехнулся Эридан. – И не позволяй никому говорить иначе.

Минут через пять секретарь вернулся.

– Его Сиятельство ждёт вас, – коротко сообщил мужчина и распахнул перед нами двери в кабинет.

– Графиня Дельмар, добро пожаловать в столицу, – широко улыбнулся помощник казначея. – С чем пожаловали?

– С вопросами, Ваше Сиятельство, – улыбнулась я, присаживаясь в кресло.

– Ну что вы! Зовите меня Вернон, к чему условности!

– Тогда и я прошу называть меня Викторией, – кивнула в ответ. – Вернон, мне просто необходима ваша консультация!

– Я весь во внимании, Виктория, – граф вмиг стал серьёзным.

– Я бы хотела узнать о правах вдовы, – медленно заговорила я. – Я так понимаю, должно быть какое-то завещание и вдовья доля…

– Если вы спрашиваете про себя, то ничего такого вам не положено, потому что вы не просто вдова Дельмар, вы – хозяйка земель. Чего добивались с таким трудом, – мужчина развёл руками.

– Я – да, и ничего менять не хочу. Но есть ещё вдовствующая графиня Катриона Дельмар, мать моего погибшего супруга. Видите ли, пока Её Сиятельство проживала в поместье, я ещё как-то могла контролировать расходы. Но здесь же… Вернон, если графиню не остановить, она спустит всё имущество на платья и драгоценности.

– Сумма содержания прописана в завещании графа Дельмар. Отца вашего мужа, – развёл руками Вернон.

– Но я не видела завещания, – нахмурилась я. – В документах, которые лежали в сейфе, его не было. Я предполагала, что так оно и есть, но из-за отсутствия документа, думала, что его просто не существует.

– Так не бывает, – усмехнулся граф. – Завещание пишется в тот же день, когда подписывается брачный договор. Именно вас это не коснулось только потому что не было наследника мужского пола, подходящего по возрасту.

– И где я могу найти завещание? – задумчиво произнесла я.

– В королевской канцелярии должна быть копия. Минуту…, – мужчина дёрнул за шнур для вызова прислуги, и всего через минуту вошел секретарь. – Даррел, мне необходим брачный договор и завещание графа Дельмара и вдовствующей графини Катрионы Дельмар. И сообщи графу Зайкхан, что мне требуется его помощь.

– Сию минуту, Ваше Сиятельство, – отозвался секретарь и тут же вышел.

– А какую сумму обычно назначают? – заинтересовалась я.

– По разному, зависит от капитала графства. У вас будет не более трехсот золотых в год.

– В год? – опешила я. – Но это же…

– Три платья, – буркнул еле слышно Эридан, стоявший за моей спиной.

– Простите? – изумился Вернон. – Какие платья?

– Одно платье вдовствующей графини стоит сто золотых. Боги, я не знала, что наряд в принципе может столько стоить! – раздраженно объяснила я и принялась откровенно жаловаться. – А ешё вдовствующая графиня хочет провести бал, взяв займ для этих целей. Почти две тысячи золотых!

– Сто золотых за платье? – прищурился мужчина, а затем… разозлился, сильно. – Это уже ни в какие рамки!

– Да, меня это разозлило, конечно, но… У вас странная реакция, – тихо пробормотала я. Неужели графа настолько поразили траты Катрионы.

– Что? – непонимающе спросил мужчина, а затем улыбнулся.– Прошу прощения, просто… Я женат и имею дочь. Так что цены меня впечатлили и, конечно же, разозлили. Каждый раз перед балом расходы на содержание жены и дочери многократно возрастают. Я просто не знал истинной стоимости.

– Но вы же казначей, – опешила я. – Как такие суммы прошли мимо вас?

– Скажу по секрету, Виктория, – мужчина усмехнулся. – Я ещё любящий муж и отец. Для меня счастье моей семьи важнее, чем несколько сотен золотых. Но женщины столицы уже переходят все границы в гонке за самый лучший наряд. А модистки бессовестно пользуются этим. Пора бы решить этот вопрос.

– Решили урезать доход модисток? – рассмеялась я. – Вам спасибо не скажут.

– Скажут, – фыркнул Вернон. – Уж поверьте, лучше лишиться части дохода, чем лишиться жизни. И не смотрите так на меня, Виктория. Я ежедневно подписываю счета, которые приходят от торговцев. Даже лучшая и редкая ткань не стоит больше тридцати золотых. Но я ни разу не видел свою жену или дочь в платье из самой дорогой ткани. Значит, модистки столицы решили, что королевский указ можно игнорировать.

– Королевский указ? – заинтересовалась я. – Королевство контролирует наценки?