Текст книги "Зачарованная для Повелителя"

Глава 2

Спасителя, приютившего меня в своём доме, звали Шоришем. Точнее – Шориш шос Мэшрой-Ких, как он сказал.

Имя было вроде непривычным, но запомнилось сразу и никакого диссонанса не вызвало, словно старик назвался Иван Иванычем. Умом я понимала, что это странно, но заморачиваться не стала. Может в случае перехода в чужой мир так и должно быть?

Дом стоял на берегу той самой реки, в которой я после некоторых событий и искупалась. Шориш заявил, что выловил меня на рассвете – мол, вышел порыбачить с набережной, а тут я, вся такая необыкновенная плыву.

Ещё он добавил:

– Уж не знаю как, но ты умудрилась удариться головой. Видимо, именно этот удар сместил точку привязки, нарушив заклинания, наложенные Вишикаргхтом.

Про точку привязки я опять-таки не поняла, но в том, что удар по голове способен вправить мозги не сомневалась. В этот миг даже прониклась благодарностью к Эншитиссе и её братьям – если б не они, всё было бы сложней.

Заодно я спросила про Ри-Ари – оказалось действительно правитель. Шориш даже подвёл к окну и указал на далёкое здание с куполом и шпилем.

– Видишь? – спросил он. – Это дворец.

Эх… Дворец…

– А Эншитисса? Она ему кто?

– Невеста, – ответили мне, и я поёжилась, понимая, что отделалась малой кровью. Будь благородная шайса чуть более ревнивой, могла бы и волосы повыдёргивать, и исцарапать лицо.

Кстати, о волосах и лице – они от всех злоключений не пострадали. Более того, готовя свой презент, Великий явно обработал мою кожу каким-то составом, она стала лучше, чем была. Волосы – того самого, немодного светлого цвета, – тоже блестели как после салона, зато платье превратилось в тряпку. Изысканное кружево не выдержало встречи с водой.

После того как вытащил меня на берег, Шориш платье попросту срезал. А когда очнулась, выдал длинную простую рубаху по типу старомодной ночной сорочки, а вот бельё осталось при мне.

Украдкой взглянув на то, во что были упакованы мои опять-таки сомнительные по мнению служанок прелести, я нервно вздохнула. Комплект был белым и очень красивым, но пришлось сильно постараться, чтобы не думать о том, как Вишикаргхт всё это на меня надевал.

И да, ещё одно «кстати» – про этого вытаскивателя из чужих миров я тоже спросила… Шориш тут же подвёл к другому окну и указал на высоченную башню, расположенную в противоположной от дворца стороне.

– Это его обитель, – объяснил старик.

– И? – подтолкнула я.

– Вишикаргхт – маг, – последовало объяснение, и я не удивилась, потому что чего-то подобного и ожидала. – Но не просто маг. Он выдающийся, один из немногих, кто владеет настоящим Искусством, умеет работать с высшими материями.

– Под высшей материей вы понимаете создание кукол из иномирянок? – не сдержавшись, буркнула я.

– Да, Леся, – ничуть не смутился собеседник. – Можешь не верить, но это очень тяжело.

Я спорить не стала, вместо этого спросила:

– Он – один из немногих… То есть существуют и другие? Но рядовые обитатели вашего мира магией не владеют?

Шориш хмыкнул.

– Магия есть у всех, но в сравнении с тем, что доступно Вишикаргхту, это так, ерунда.

Я встрепенулась и глянула вопросительно, а старик без каких-либо усилий зажёг на ладони самый настоящий огонь. Сгусток был маленьким, но ярким. Я почти неосознанно потянулась к пламени, но в последний момент убрала руку и спросила снова:

– Это всё, что вы умеете?

Вопрос был с подвохом… Просто я уже успела осмотреть дом и прийти к выводу, что что-то здесь не так.

Сам дом был небольшим, состоял из кухни и четырёх комнат, одна из которых напоминала лабораторию. Там были несколько столов, причём один со стальным покрытием, и стеллажи с какими-то банками-колбами, и много чего ещё.

В гостиной я заметила большой хрустальный шар, как у земных медиумов, а ещё многочисленные пучки трав, развешанные по всей кухне…

– Я не Великий, – после недолгой паузы, ответил Шориш. – Скорее наоборот.

– Это как?

– Вишигархт занимается «высокими» делами, масштабными. Вопросами, которые требуют огромной концентрации сил и способности охватить взглядом всё. Я же предпочитаю дела мелкие и незначительные. Я не маг, а скорее мастер.

– То есть вы как бы антипод Вишигархта?

Шориш недоумённо заломил бровь, подумал и кивнул.

Возможно делать выводы было рано, но я порадовалась. Вишигархт втянул меня в неприятности, а теперь рядом его противоположность, и раз так, что… может это какой-то знак судьбы?

– Злишься на него? – вновь указав на башню, спросил Шориш, и я снова удивилась. Просто осознала, что особой антипатии не испытываю. То есть злюсь, но не так сильно, как следует.

И пусть я промолчала, но собеседник понял…

– Знаешь, а это неплохо, – сказал он. – Гораздо лучше, чем пылать ненавистью. Ненависть разрушает. К тому же, если нет желания отомстить Великому, ты точно проживёшь дольше.

Ну вот… Вот мы и перешли к позитивной волне!

Я иронично улыбнулась, но сразу напряглась, потому что разговор свернул к другой, более насущной теме – к тому самому выживанию.

– Леся, я не святой, – заявил Шориш, и по телу побежали неприятные мурашки.

Если спаситель затребует того, что «предназначалось» Ри-Ари, придётся драться, а потом бежать.

– Благотворительностью тоже не занимаюсь, – продолжил Шориш, – поэтому, если хочешь остаться здесь, будешь помогать.

Теперь я встрепенулась и уставилась с интересом.

– Как ты, наверное, уже заметила, я живу один и мне нужна помощь с уборкой и кухней. Ну и кое-какие другие обязанности…

Увы, я снова насторожилась, а Шориш опять понял.

– Ничего неприличного, – улыбнулся он. – Просто небольшие поручения, для которых я обычно нанимаю кого-нибудь со стороны.

Я выдохнула и кивнула, а старик продолжил:

– Но платить не буду, – голос прозвучал строго, словно от меня ждали сопротивления. – В качестве платы – кров и еда, ну и в кое-чём ещё помогу.

Я не расстроилась абсолютно. Учитывая моё положение бездомной и бесхозной, этого было достаточно. Но…

– Это на первое время. А если начну приносить ощутимую пользу, мы пересмотрим условия договора?

Шориш подумал и сказал, протягивая ладонь:

– По рукам.

Я тоже руку протянула и ждала в этот миг какой-нибудь вспышки. Этакого проявления магии, закрепляющей сделку и отправляющей меня в кабалу.

Только ничего не случилось, рукопожатие было самым обычным, и это успокоило. Зато остался один вопрос:

– Вы сказали, что поможете в кое-чём ещё. Это в чём?

Я уже понимала, что Шориш совсем непрост, но всё оказалось ещё занятнее. Для начала старик предоставил комнату – она располагалась на втором этаже и раньше в ней хранились ненужные вещи, которые теперь, моими стараниями, перекочевали в одну из двух, расположенных на первом этаже, кладовых.

К моменту, когда закончила обустраиваться, наступил вечер, и хозяин в порядке исключения сам накормил ужином. Ну а после ужина мне протянули колбу с болотного цвета жидкостью и сказали:

– Выпей.

Причины не доверять… разумеется, они были. У меня, как у жительницы мегаполиса, причин не доверять людям гораздо больше, чем поводов для доверия, но… Я послушалась. Без колебаний проглотила содержимое колбы, которое, кстати, оказалось вполне сносным.

Лишь после этого спросила:

– И что это было?

– Зелье.

– А как оно действует?

– Утром узнаешь, – загадочно ответили мне.

Потом была ночь, и я, конечно, не удержалась. Укладываясь в кровать, шепнула про новое место и жениха. Мол, приснись!

Вопреки тому, как именно очутилась в этом мире, и как повёл себя при встрече Ри-Ар, и как поступила потом его невеста, ожидания были самыми позитивными. Нет, умом-то я понимала, что это всё равно, что верить в Деда Мороза, но отказать себе в такой малости не могла.

Сонливость накатила быстро, сознание затуманилось. Я провалилась в страну сновидений, как Алиса в кроличью нору. Сразу стало хорошо и спокойно, а перед глазами замелькали бессвязные образы, этакий коктейль из тысячи всевозможных картинок.

В какой-то момент привиделась Эншитисса с братьями, а после них на сцену вышел Ри-Аригахт…

На этот раз Повелитель был не в чёрном, а в бордовом. Узкие штаны цвета переспелой вишни, высокие тёмно-коричневые сапоги и алая шёлковая рубаха, расстёгнутая на груди. Он стоял посреди уже знакомого зала, огромные огненные шары, освещавшие пространство, хищно мерцали и потрескивали. Хвост Повелителя отстукивал нервную дробь, глаза щурились.

– Ну надо же какая встреча, – тихо сказал он.

От его проникновенного голоса по телу прокатилась волна жара. Но ощущение сразу отступило, а я… присела в реверансе.

Вот никогда не пробовала, и даже не представляла, что нужно отвести ногу в сторону, потом сделать ещё шаг и, скрестив ноги, не просто присесть, а сделать это с грацией танцовщицы, да ещё и склонить голову в почтительном поклоне.

– Очень мило, – прокомментировал Ри-Ари с усмешкой. – А теперь иди сюда.

И я пошла, причём сразу и с радостью. Поспешила к нему, чтобы броситься на шею в желании прильнуть к губам, только рогатый не дал.

Он перехватил мои руки и шепнул, строго щуря тёмные глаза:

– Не так быстро, милая.

Сердце острой иглой пронзило разочарование, и я даже заныла, желая показать мужчине свою обиду. Вернее, не мужчине, а шайсару – ведь Повелитель не человек.

– Не так быстро, – повторил он, наклоняясь к моему лицу, и я застыла, как кролик перед удавом.

Нервно сглотнула, а через миг снова заныла, требуя хотя бы крошечный, хотя бы мимолётный поцелуй.

И меня действительно поцеловали, предварительно куснув за губу, и лишь после этого прижали к сильному, очень горячему телу. Вернее, слишком горячему. Такому, что возникло неподдельное ощущение, что у Повелителя жар.

А вслед за ощущением посетила мысль – что если это не сон, а самая, что ни на есть реальность? Ведь я зачарованная, и пусть заклинание уничтожено, но между нами могла остаться какая-нибудь магическая нить?

Вдруг я не просто сплю, а в силу колдовства Великого, наблюдаю то, что происходит в реальности? Только если я сейчас лежу в своей новой кровати, значит там, во дворце, с Ри-Ари совсем не я?

Мысль отдавала психоделикой, но мне она показалась предельно логичной. А главное – после этого озарения стало так легко, словно крылья выросли за спиной.

Ведь если с ним кто-то другой, та же Эншитисса или иная благородная шайса, мне и переживать не о чем. В этом случае я не несу никакой ответственности! И могу просто посмотреть это неприличное, кино…

Отголосок непрошенной ревности, и я окончательно успокоилась. Позволила себе плюнуть на всё и отдаться ощущениям, от которых кружилась голова. А Ри-Ари целовал опять и с таким мастерством, что ноги подгибались…

– Очень непослушная шайса, – прошептал он хрипло.

О! Шайса! Значит речь точно не обо мне!

Повелитель начал расстёгивать платье и покрывать поцелуями плечи. Некоторые из поцелуев переходили в укусы, и это был взрыв! Я откидывалась назад и даже не пыталась сдерживать неприличные стоны, желая лишь одного – продолжения!

Когда обжигающе-горячие пальцы Повелителя заскользили по спине, я окончательно сошла с ума. Зал перед глазами поплыл, реальность подёрнулась туманом – остались только руки и губы, и мои отчаянные попытки не кричать.

Ри-Ари словно издевался, растягивая удовольствие, а его хвост даже не думал нарушать приличия… А мне очень хотелось почувствовать это скольжение! Снова ощутить запретное прикосновение и окунуться в огонь.

Я ждала, ждала… а потом сон сошёл на нет, яркий образ поглотила темнота, а меня накрыло спокойствием. Будто под какой-то колпак поместили. Были чувства, а теперь нет.

Зато проснулась я в испарине и с колотящимся сердцем… Ведь это только разум «забыл», а тело помнило неприличный сон лучше, чем хотелось бы. Пришлось сразу отбросить одеяло и сесть, позволяя прохладе, наполнявшей комнату, прильнуть к коже.

Один глубокий вдох, второй… и я всё же начала приходить в себя.

А когда спрыгнула с кровати и дошла до большого напольного зеркала, мысли об Аригахте из головы выдуло! На несколько секунд я даже о самом существовании Повелителя забыла, потому что…

– О, нет! – горько простонала я, одновременно понимая, что всё правильно, и это нужно, но прямо сейчас у меня был шок.

Пауза. Не выдержав счастья, кулём оседаю на пол.

– Только не это… Только не рога…

То самое «кое-что», о чём, как выяснилось, говорил Шориш, было действительно необходимо. Пусть о существовании иномирян тут знали, и на кострах чужаков не сжигали, но…

Увы, здесь начинались юридические сложности. Во-первых, я по-прежнему являлась собственностью Повелителя, а во-вторых, кроме Ри-Ара в этом мире присутствовали рабство и кланы. Чужак, лишённый защиты клана, запросто мог получить ошейник, а это не лучше, чем быть куклой во дворце.

Покровительство клана мне не светило по многим причинам. Самая актуальная из них – мой единственный знакомый «демон» ни к одному из кланов не принадлежал. Шориш был вольным, сам по себе, поэтому не мог обеспечить такую защиту даже теоретически. Зато этот «не маг» смог замаскировать…

Когда волна паники схлынула, и я смогла посмотреть на отражение в зеркале трезво, стало ясно, что рога не единственное изменение. Лицо осталось вроде моим, но всё-таки поменялось, приобрело чуть иные черты.

Подбородок уменьшился, нос утончился, скулы стали более выражены, а кожа побелела. Как позже объяснил Шориш, такой типаж присущ жительницам горных регионов – то есть теперь я буду менее заметна среди других.

Касательно рогов… они были чуть меньше, чем у Эншитиссы, сантиметров по десять, наверное. А ещё были белыми и достаточно острыми, чтобы кого-нибудь пырнуть!

Вообразив себя в образе бодливой коровы, я невольно улыбнулась, но рога оказались не единственным сходством. Нет, вымени на животе – тьфу-тьфу-тьфу! – не выросло. Зато начал появляться тот самый инструмент, которым так ловко пользовался Ри-Ар…

Угу. Хвост! Вернее, сейчас это был отросток длиной в ладонь, но Шориш объяснил – это лишь начало. Мол, подожди несколько дней, и у тебя такой хвостище вырастет, что все окрестные шайсары будут твои.

Я юмор оценила, но тут же поинтересовалась:

– Эти изменения обратимы?

В ответ прозвучало убийственное:

– Не знаю.

Я застыла, а старик добавил:

– Леся, мы ведь уже обсуждали… Ты вряд ли сможешь вернуться в свой мир.

Да, обсуждали. В тот раз я отнеслась спокойно, а сейчас задело и я спросила:

– Почему?

– Вернуть обратно может лишь тот, кто призвал, – пожал плечами Шориш, – а встретиться с Вишикаргхтом очень и очень сложно. И я не уверен, что Великий захочет возиться с такой проблемой, ему проще лишить тебя разума и зачаровать тело ещё раз.

Стало дурно, даже голова закружилась.

– Но главная проблема в том, что миры крайне неохотно принимают обратно то, что уже отторгли, а тебя отторгли, Леся.

Вдох, выдох и понимание, что я влипла по самое невозможно.

И, судя по всему, окончательно переехала в этот мир…

Сожаление? Грусть? Не знаю, но кажется, не было. Я просто стояла и смотрела на рогатого старика, которого на Земле назвали бы демоном, а тут он звался шайсар…

– Зелье, которое я тебе дал, – продолжил тем временем он, – обычно применяется для улучшения внешности, и оно слишком дорогое и сложное, чтобы поить им чужачек. Поэтому я не могу сказать обратима ли магия. Я не проверял.

Шориш склонил голову на бок, словно любуясь своим творением, а я… да, упоминание про цену заметила. Впрочем, невзирая на отказ платить жалование и вот этот намёк, мой покровитель скрягой не казался. По крайней мере коркой хлеба вряд ли попрекнёт.

Снова – вдох, выдох, и я, улыбнувшись, отправилась готовить завтрак. Сначала еда, а об остальном подумаю как-нибудь потом.

Кухня в доме Шориша оказалась удобной и понятной. Основная зона готовки располагалась посередине, у стены стояла большая печь с конусообразной трубой.

У другой стены – плита, чем-то похожая на обычную земную, но без духовки и с пятью спиралями вместо привычных конфорок. Рядом с плитой – ещё несколько напольных шкафчиков и раковина в углу.

В качестве холодильника – высокий шкаф с двумя дверцами. Ещё тут обнаружилась небольшая кладовка, где хранилось то, что не обязательно держать в холоде. Ну и ножи-сковородки-ковшики, развешенные прямо на стенке. Кастрюли я отыскала в одном из нижних шкафов.

Всё действительно было ясно, и даже с плитой я разобралась без всякой помощи. Впрочем, чего тут разбираться? Повернула ручку, и спираль запылала алым. Всё.

Приготовление завтрака тоже проблем не вызвало. Продукты были незнакомыми, но тут понюхала, там надкусила, и общую суть поняла. После быстрой ревизии, я повязала поверх своей «старомодной ночнушки» фартук и взялась за дело. Через полчаса мы с хозяином уже сидели за столом и уплетали то, что лично я определяла как омлет с колбасками и овощной салат.

При том, что дома я не очень-то увлекалась готовкой, получилось неплохо, и Шориш даже попросил добавки. Единственный минус – «чай» всё-таки не удался. Я неправильно заварила сбор местных трав.

Но Шориш объяснил в чём ошибка, и со второго раза получилось лучше, а когда я принялась собирать грязную посуду, пространство кухни наполнил звон колокольчика…

– Ага. Замечательно, – пробормотал старик и вышел.

Выглянув в приоткрытую дверь кухни, я узнала, что Шориш направляется к входной двери, и в эту секунду накрыл мандраж.

Умом я понимала, что придётся знакомиться с новым миром, но это знакомство наступило так быстро… Оказывается, я уже успела привыкнуть к дому Шориша и признать его крепостью, а тут какой-то визитёр.

Страх был не сильным, но колючим, и таким, что я предпочла отступить, прикрывая дверь и оглядываясь в поисках чего-нибудь весомого – например скалки. Но чем дольше стояла, тем яснее понимала, что это не по мою душу.

Спустя несколько минут в кухню заглянул всё тот же Шориш и передал большой свёрток, обёрнутый в шуршащую бумагу.

– Это что? – спросила я.

– Одежда. Тебе ведь нужно что-то носить?

Всё. Спаситель был окончательно признан нормальным, а его жадность разумной! Помыв посуду, я торопливо поднялась к себе и примерила… другую старомодную ночнушку. То есть то же самое, только белое и новое. Но к этой ночнушке прилагались ещё две верхние рубашки-накидки тёмных цветов с укороченными рукавами.

Чтобы удостовериться в своей догадке, пришлось встать у окна и понаблюдать за улицей. Окно моей комнаты выходило на ту же набережную, правда прохожих тут было немного, но я таки смогла рассмотреть.

Понаблюдав немного, натянула поверх новой белой рубашки цветную и подвязалась найденным в том же свёртке поясом. Волосы переплела в простую косу и перевязала лентой. Оставалось понять, что делать с обувью, но тут вновь послышался звон колокольчика, а через пару минут в дверь комнаты постучал Шориш с сообщением:

– Туфли принесли.

Увы, но туфли, в отличие от рубашки-платья, оказались неудобными. Этакие кожаные тапочки на тонкой подошве, сквозь которую чувствуешь вообще всё.

Но лучше чем босиком, и высказывать своё «фи» я, понятное дело, не стала, а старик окинул пристальным взглядом и резюмировал:

– Всё. Теперь ты неотличима от наших.

Я улыбнулась, а он…

– Можешь сходить на рынок. Прогуляешься, а заодно продуктов купишь.

И прозвучало так, что я насторожилась.

– Вы предлагаете мне сходить одной?

– А почему нет?

А-а-а! Паника! У меня аж глаза на лоб полезли.

– Сама, – подтвердил Шориш. – Мне некогда, а тебе нужно осваиваться. Да и рынок близко.

К округлившимся глазам добавился приоткрытый рот, однако сопровождать меня по-прежнему не собирались. Зато напутствовали сомнительным:

– Леся, у тебя всё получится.

Правда? Ух, хорошо бы если так.

Глава 3

Рынок и в самом деле располагался близко, всего в двух кварталах. Правда добиралась до него целых полчаса.

Просто стоило выйти на улицу, и сначала накрыл тот же мандраж, а потом проснулось любопытство, и я принялась озираться, разглядывая дома из блеклого разноцветного кирпича и яркие черепичные крыши. Эта черепица напоминала чешую дракона, а ещё здесь любили декоративные башни – они украшали каждый второй дом.

Улица была вымощена самым обычным серым булыжником, берега реки тоже облагорожены камнем. Вдоль всей набережной тянулся невысокий каменный парапет, возле которого изредка стояли рыбаки.

Подумав о том, что Шориш тоже выходил порыбачить, и именно благодаря этому заметил плывущую по воде меня, вызвало нервный вздох и заставило отойти от парапета подальше.

Но через пару минут я бодрой козой прыгнула обратно, потому что по улице мчался… динозавроподобный конь.

Угу, именно так. Вроде конь, но тело заковано в чешую, а вместо копыт – лапы с когтями и морда своеобразная, и голова с гребнем. Животное рычало, вращало ярко-оранжевыми глазами, выпускало из ноздрей пар. На фоне такого чудовища всадник мерк, поэтому на него внимания не обратила, а когда «конь» промчался мимо, побежала к рынку вприпрыжку. Хватит пока зрелищ. Лучше чем-нибудь полезным займусь!

Кстати, пока шла по улице, внимания на меня не обращали. А когда добралась до широкой площади, заставленной разноцветными палатками, обращать его перестали вообще!

Рогатому народу «новенькая» была безразлична – тут выбирали, торговались, спорили и общались. Я же поймала себя на ощущении абсолютного спокойствия. Словно всё в порядке, а я попала в совершенно привычную среду.

Постояв немного, двинулась между рядов, разглядывая товар и просматривая ценники. В какой-то момент запнулась, лишь сейчас сообразив, что языкового барьера-то и нет.

То есть его изначально не было, но сейчас я даже ценники читала, причём с лёгкостью. Что совсем удивительно, примерно понимала, что и сколько стоит, и даже номинал местных монет вопросов не вызывал.

Приободрённая этим открытием, я расправила плечи и, отыскав проход, свернула к палаткам с одеждой… Просто Шориш, вопреки заявлению о жаловании, выдал несколько монет на личные нужды – как поняла, намекал на то, что мне необходимо ещё и бельё.

Прикинув количество этих внеплановых монет, я снова пошла по рядам, разглядывая и приобщаясь к местной моде. Спустя четверть часа вышла неимоверно довольная и с покупками! И вот теперь с чистой совестью и на позитиве отправилась за едой.

В местных овощах-фруктах я по-прежнему не разбиралась, но доверилась чутью, и большая корзина, выданная покровителем, начала постепенно наполняться. Я выбирала, нюхала, пробовала и торговалась. Причём последнее делала впервые в жизни, но это оказалось так легко!

И всё хорошо, всё прекрасно, только у прилавка с тушками каких-то птиц я зависла. То есть подошла и пока прикидывала нужно ли купить, услышала разговор.

– Повелитель-то вчера, говорят, молнии метал, – прозвучал поблизости женский голос.

– А что так? – послышался второй женский голос, и я невольно встрепенулась.

– Да какой-то подарок пропал.

– Подарок?

Я подняла голову. Первой женщиной оказалась неприметного вида покупательница, а второй – продавщица этих самых тушек. Обе были рогатые, плотные и в возрасте. И, судя по всему, Ри-Ара обсуждали не в первый раз.

– Ага, – сказала первая.

– Так у него этих подарков, поди, выше вон… – женщина дёрнула головой вверх, – выше дворцового шпиля.

– Выше не выше, а злился сильно. Говорят, подарок был ценный.

– Ну, если ценный, то понятно, – с готовностью согласилась продавщица.

А покупательница добавила доверительно:

– Говорят, он Эншитиссу обвинил.

– А та?

– А что та? Доказательств нету, никто ничего не видел.

– Вот же стервь! Своих сокровищ мало? Решила у Повелителя поворовать?

Через миг я услышала:

– Стервь не стервь, а Повелительницей станет.

– Может ещё не станет, – фыркнула продавщица. – Вон как Ари со свадьбой затягивает. Уже третий год не может назначить день.

– День не назначает, зато кувыркается со своей невестой по три раза в неделю.

Вот тут стало немного обидно. Какого чёрта он лез ко мне под юбку, если не свободен и так часто встречается в постели со своей невестой?

– Ой, а ты-то откуда знаешь? – не поверила продавщица.

– Так у меня ж племяшка во дворце…

Первая сказала, а вторая отвлеклась и заметила вольного слушателя этой мини-лекции. Тут же насупилась и рыкнула:

– А ты чего вылупилась? Покупать будешь?

– Э-э-э… – ответила я.

– Если «э-э-э», то иди отсюда! – факт подслушивания торговке совсем не понравился. – Иж, встала. Прилавок загораживаешь!

Объективно, прилавок был таким, что не загородишь при всём желании, но я отступила, а первая спросила снисходительно:

– Провинциалка что ли?

– Ну видно, что не городская, – буркнула продавщица.

– Худенькая какая-то. Серенькая.

– Ничего! – в голосе торговки прозвучала претензия. – Скоро освоится и расцветёт!

И вроде хорошее сказали, но я развернулась и, втянув голову в плечи, поспешила дальше. Впрочем, у следующего прилавка с такими же тушками всё-таки притормозила и взяла парочку и, хотя вокруг было шумно, расслышала досадливое:

– Вот тварь провинциальная. Купила, а! Нет, ну ты видела?

Продавщица, которую я осчастливила покупкой, тоже услышала, и оказалась достаточно сообразительной и достаточно склочной…

– Конечно купила! – крикнула она в ответ. – У меня ж свежее, а вот у тебя…

Из ряда я бежала со всех ног, не зная грустить или хихикать. А ещё в голове вертелись слова про Ри-Ара, и было чуточку приятно, что Повелитель разозлился, когда обнаружил, что меня нет.

Следом подумалось о том, на какой досуг Ри-Ар рассчитывал, и степень его облома порадовала ещё больше, правда щёки при этом заалели. Пришлось срочно напоминать себе, что Повелитель – тема пройденная и лучше задуматься о чём-нибудь более полезном. Например о том, что буду готовить на обед.

Ри-Аригахт шерг Амадант Мэшрой

Эншитисса, как это часто бывает, вошла в кабинет без стука. Я поморщился, откладывая документ, над которым работал и процедил:

– Что?

В ответ обворожительная улыбка. Вернее, это Энши считала её обворожительной, а любой нормальный шайсар видел в ней оскал лютой хищницы.

– Ваша милость, ну хватит злиться, – пропела эта стерва. – Не скрою, мне очень не понравился тот подарок, но уверяю, что это не…

– Это именно ты, – скрипнув зубами, оборвал ложь я.

Шайса застыла на полпути, но тут же продолжила грациозное шествование. Она была укутана в шёлковый плащ и покачивала бёдрами, желая вызвать вполне определённую реакцию, но я был слишком зол.

– Это не я, – приблизившись, повторила Энши. – Ведь доказательств нет.

– Если б они были, мы бы с тобой сейчас не разговаривали, – ответил я холодно, а су… хм… шайса просияла. Ликование отразилось всего на миг, но я заметил. Убью её когда-нибудь.

– Ваша милость, ну прекратите… – выражение её лица опять стало невинным.

Эншитисса, наконец, добралась до моего стола и, сбросив папку с отчётами из казначейства, уселась на край.

Плащ приоткрылся, обнажая стройную ногу в тонком кружевном чулке, и подтверждая догадку – Энши без платья.

Тут полагалось ощутить прилив возбуждения или хотя бы интереса, но я по-прежнему был слишком зол. Настолько, что едва сдержал желание сбросить эту ногу со своего стола.

– Ваша милость, я… – вновь начала невеста и осеклась, как будто захлебнувшись эмоциями.

Я поморщился – за последние три года вдоволь наелся этими играми, но больше всего бесило то, что Энши действительно не оставила следов. А без доказательств предъявить обвинение нельзя – невеста принадлежит ко второму по силе клану, и клан такой «несправедливости» не потерпит.

Обнародование ситуации – тоже то ещё удовольствие. Повелитель потерял игрушку для эротических удовольствий! Да народ со смеху помрёт!

Великий тоже не порадуется, хотя в этом плане можно быть спокойным, до затворника-Вишикаргхта сплетни доходят редко, а если и доходят, то он ими не интересуется. Но я бы на его месте разозлился. Неприятно, когда так относятся к твоему труду.

Но больше всех злился я сам… Неожиданно, но эта иномирянка всколыхнула внутри что-то очень сильное. Я до сих пор чувствовал аромат её невинности, и этот аромат пьянил.

Именно опьянённость примиряла меня с исчезновением куклы – в сопроводительном письме Вишикаргхт называл её Лесей. Просто удовольствие это прекрасно, но я правитель, и должен быть трезв.

– Ваша милость, – в очередной раз позвала Энши, а перед глазами возник образ одетой в белоснежное платье девушки.

Хвост нервно дёрнулся, а кровь вспенилась. В груди в долю секунды вспыхнул пожар.

Какой тёплой и податливой она была! Как остро реагировала на мои прикосновения и… как жаль, что я так и не добрался до главного. Но это, возможно, к лучшему. Мне не нужна игрушка, о которой буду думать каждый миг.

Глубокий отрезвляющий вдох, и я оскалился, изображая улыбку. А Эншитисса повела плечами, сбрасывая шёлк плаща и открывая взгляду свой фривольный наряд. Прозрачный кружевной корсет, такие же трусики и уже виденные чулки. Ну и роскошное точёное тело в придачу.

М-да, будь на моём месте другой, он бы воспламенился, а я подумал о том, что решение не поднимать гвардию на поиски Леси всё-таки правильное. Ни к чему привлекать лишнее внимание к пропаже куклы, да и искать её, в общем-то, не следует.

Впрочем, я всё же дал задание главе Тайной службы. Целенаправленно искать подарок Великого не будут, но внимание обратят.

– Аригахт, – певуче протянула Энши, недвусмысленно подаваясь вперёд. Её хвост скользнул по моей ноге, а я не выдержал – закатил глаза и отшатнулся.

Красивое личико шайсы исказила гримаса, а вся игривость испарилась.

– Мой Повелитель! По-вашему, я хуже той бледной подстилки? – отчеканила Эншитисса.

– По-моему твоё поведение сейчас неуместно, – равнодушно ответил я.

Энши зашипела и вскочила. Сделала несколько нервных шагов вдоль стола, а потом остановилась и, вернув самообладание, сказала:

– Ваши подданные недовольны. Все ждали, что на празднике в честь дня рождения вы назначите день нашей свадьбы!

Настроение и так было мерзким, а теперь окончательно протухло. Подданные – ага, как же. Недоволен только клан, к которому Эншитисса принадлежит.

И они, в отличие от остальных, действительно ждали, но…

– Энши, мы с тобой договорились? – я не спрашивал, а утверждал. – Ты помнишь моё условие?

Шайса промолчала, а я не поленился озвучить:

– Мне нужен наследник или наследница. Как только я почувствую в твоём теле жизнь, зачатую от моего семени, сразу назначу день, и мы поженимся.

Гримаса стала ещё выразительней, а следом прозвучало истеричное:

– Как я могу зачать, если ты почти перестал появляться в моей спальне?

Я пожал плечами. Почти три года я посещал упомянутую спальню с неприятной регулярностью и что толку? Так почему я должен продолжать это издевательство над собой?

– Аригахт… – прошипела Энши, и я улыбнулся. Давай, милая. Наговори мне такого, чтобы мог выслать тебя из дворца сию же секунду!