Текст книги "Собачья служба спасения"

Глава 3, в которой Вика принимает участие в ловле гадюки в городском парке

Спасательная экспедиция снарядилась за считанные минуты. Вика даже удивилась, как четко и слаженно все собирались – совсем не так, как она в школу. Раз, два, три – и Марина Викторовна закрывает на ключ дверь «Зверопомощи», вешает табличку «Перерыв» и садится в зоотакси, которое лихо подал прямо к крыльцу Тоша. Вместе с директором в такси забрались Вика и Горгония. Симпатичная Златка, к своему огорчению, осталась дома.

– А что это у вас? – спросила Вика, глядя на мешок и длинную металлическую палку в руках у директора.

– Приспособления для ловли змеи, – объяснила та. – Я же не супермен, чтобы хватать гадюку голыми руками. Этой палкой с щипцами на конце я аккуратно возьму змею за шею – и посажу вот в этот плотный мешок, который ей не прокусить.

– Вы как настоящий змеелов! – с уважением произнесла Вика.

– Руководитель службы спасения должен уметь все, – со вздохом ответила Марина Викторовна. – Как-то мне пришлось ставить клизму камышовому коту – вот это, скажу тебе, было куда сложнее! Такое ощущение, что зубы у него были даже на спине, а когти так и вообще по всему телу. А уж как он орал! Все соседи, не сговариваясь, вызвали милицию – решили, что у меня сработала сигнализация против грабителей. Вот почему я лишний раз стараюсь не работать с котами.

– Ох, да, – подхватила Горгония. – Коты исключительно опасны и очень коварны! Помнится, дралась я с яблоневым котом…

– Каким-каким котом? – захихикала Вика.

– Ну, он лез по яблоне, подбирался к моему гнезду – значит, яблоневый! И скажу вам, он куда страшнее какого-то там камышового…

Такси подъехало к воротам парка и остановилось. У входа в парк уже сидели две собаки с телефонами на ошейниках, на которых неодобрительно поглядывал молодой вооруженный полицейский.

– Фиби! – радостно воскликнула Вика.

Пуделиха подбежала к ней и лизнула ее в щеку, тихонько предупредительно гавкнув.

– Я помню, что тебе нельзя говорить при людях, – прошептала Вика. – Я тебя не выдам!

Второй пес был большой, кудлатый, черный, с хвостом колечком. Рядом с красавицей Фиби он смотрелся натуральным псом-бандитом. Звали его Дружок.

– Вперед, в парк, – скомандовала Марина Викторовна. – Каждый по своей дорожке, внимательно смотрим под ноги. Горгония, веди нас к той клумбе, куда упала змея… Эти собаки со мной, – авторитетно сказала она полицейскому, который попытался перегородить им путь.

– А вы кто? – недоверчиво спросил тот.

– Мы служба спасения зверей от людей! – заявила Вики. – И людей от зверей!

– А это специально обученные поисковые собаки, – добавил Тоша.

– О! – с уважением посторонился полицейский. – А что ищете?

– Самонаводящееся биологическое оружие, – бросил Тоша, пробегая в ворота мимо ошалевшего полицейского, который тут же потянул руку к своей рации.

На дорожках парка никакой змеи им не встретилось. Зато на подстриженном газоне, который раскинулся вокруг центральной клумбы, расположился целый класс детей. Все они окружили учительницу.

– А это, дети, типичный уж! – раздался очень авторитетный голос из середины толпы.

– Они ее нашли! – в ужасе воскликнула Вика.

– Служба спасения, расступитесь! – громко скомандовала Марина Викторовна.

Дети послушно расступились, и спасатели оказались лицом к лицу с недовольной учительницей и еще более недовольной гадюкой. Она как раз пришла в себя после падения и полета по воздуху, и выползла из клумбы, чтобы отправиться к себе домой на болото. Сердитая змея никак не планировала стать наглядным пособием для урока природоведения, и как раз собиралась популярно объяснить учительнице и детям, чем гадюка отличается от «ужа».

– Прошу всех немедленно отойти от змеи, – объявила Марина Викторовна и добавила укоризненно, обращаясь к учительнице. – Как вы можете подвергать детей опасности? Изучайте гадюк по картинкам!

– Вы что, не видите, что это уж? – возмутилась учительница. – Не мешайте вести урок!

– Уж? – задумчиво повторила директор «Зверопомощи». – Дети, кто назовет основной признак, по которому уж отличается от гадюки?

Дети молчали, с опаской глядя на свою учительницу.

– Ну, смелее, – подбодрила их она. – Объясните этой необразованной тете, чем отличается гадюка от нашей безобидной змейки!

Одна отличница подняла руку.

– У ужа на голове есть яркие… яркие…

– Правильно! У ужа более яркий узор на спине, – подхватила учительница.

– Я хотела сказать, – тихо возразила отличница, – что у ужа на голове есть два ярких желтых пятна. А у гадюки их нет…

Все дети уставились на змейку, у которой не было и намека на желтые пятна, тихо ахнули и отступили на шаг.

– Молодец, – кивнула Марина Викторовна. – Пятерка.

– В самом деле, – смущенно пробормотала учительница, теряя самоуверенность прямо на глазах. – Там в методичке было что-то написано про яркие узоры… или пятна…

– Вы никогда не видели живых змей, правда? – спросила Марина Викторовна. – Так вот это – самая натуральная гадюка. Поверьте. Я директор зоологической станции. Пожалуйста уберите с газона свой класс и…

В этот миг гадюка решила, что давно никого не пугала. Она распахнула пасть с двумя длинными ядовитыми клыками, свернулась в кольцо и зашипела на учительницу.

– ШШШШШШШ!

Учительница, в ужасе глядя на змейку, подскочила и пронзительно закричала:

– Гадюка-а-а-а! Помогите-е-е-е!

– Мы уже помогаем, зачем так орать… – начал Тоша.

Но тут все школьники по примеру своей учительницы завопили и принялись бестолково метаться по газону. Хаос начался невероятный.

– Не затопчите змею! – крикнула Марина Викторовна. – Она же где-то у вас под ногами!

После этого крик и суета усилились раза в три. К панике присоединились гуляющие по дорожке вокруг центрального газона пенсионеры и мамы с колясками. Прибежал полицейский от входа, увидел, что творится в центре парка, вспомнил свои любимые боевики, выхватил пистолет и выстрелил в воздух.

– Спокойно! – заорал он. – Все на землю!

Если он рассчитывал, что от этого люди успокоятся, то просчитался. Часть людей, толкаясь, кинулась из парка, часть рухнула в траву, а остальные продолжали бестолково метаться с криками «помогите!», «змея!» и «пожар!»

– В центральном парке стрельба, – взволнованно говорил в рацию проезжающий мимо дорожный патруль. – Вызывайте ОМОН!

Вскоре парк был окружен военными и полицией, а в воздухе над ним кружил вертолет МЧС. И вся эта кутерьма длилась до самого вечера. Когда всех посетителей парка наконец спасли, уже настал вечер. Вику тоже встретили и забрали домой очень взволнованные и перепуганные родители. Она только успела спросить напоследок Марину Викторовну:

– А где змея?

– У меня в мешке, – спокойно ответила та. – Завтра поедем и выпустим ее в лесу.

– Какая вы хладнокровная! – восхитилась Вика. – У меня чуть ум за разум не зашел, а вы даже не растерялись!

– Спасатель и должен быть таким – спокойным и решительным в самых безумных обстоятельствах, – сказал Тоша. – Мы все стараемся быть такими же, как Марина Викторовна. И ты такой станешь.

Глава 4, в которой Викина мама собирается завести в гараже слона, а в «Зверопомощь» поступает очень странный вызов

Надо сказать, Викиным родителям совсем не понравилось, что их дочь занимается ловлей ядовитой змеи в парке. И вечером дома девочку ждал Очень Серьезный Разговор.

– Что это еще за собачья служба спасения? – сердито говорил папа. – Ерунда какая-то! Чушь собачья!

– Нет, не ерунда! – возражала Вика. – Спасение зверей – это очень важно!

– Почему туда вообще взяли на работу школьницу? – возмущалась мама. – Для детей, которые интересуются миром природы, есть кружок юннатов во дворце культуры!

– И вовсе на работу. Я – волонтер!

– Ну значит не просто на работу, так еще и бесплатно! Эксплуатация труда несовершеннолетних!

– Мама, но мне там нравится! – чуть не плача, воскликнула Вика. – Там здорово! И я не хочу ни в какой кружок юннатов. Не хочу кормить дурацких хомяков и чистить клетки за дурацкими морскими свинками! У нас в «Зверопомощи» все по-настоящему, как вы не понимаете! Мы реально спасаем зверей, попавших в беду! Вы знаете, что я САМА спасла трех щенков от смерти?

Папа с подозрением прищурился.

– Ну-ка расскажи. Мы тебя внимательно слушаем!

Но вдохновенный рассказ Вики о том, как она остановила бульдозер и не дала разорить собачье жилье, почему-то не вызвал в родителях никакого восторга.

– Я так и знала! – всплеснула руками мама, еле дослушав дочь. – Ты хоть понимаешь, как ты рисковала? Лазала по развалинам, бросалась под бульдозер! А если бы он тебя не заметил?! Один раз двинул ковшом – и все, осталось от нашей Викуши мокрое место!

– Щенки бродячей собаки? – нахмурился папа. – Ты что, брала их в руки?

– Конечно! Как бы я их оттуда вынесла?

– А если у них лишай? А если бы пришла их мать и решила, что ты хочешь их украсть?

И папа с мамой принялись красочно описывать дочке опасности общения с бродячими животными. Они могут заразить лишаем или другой опасной болезнью, напугать, укусить!

– Мама, вот ты меня пугаешь, а сама спасла на даче кошку, – сопротивлялась Вика. – Когда ты ловила Машку на чердаке, ты разве не боялась, что она тебя укусит? И разве ты сама не сказала папе «А лишай и вылечить можно!»

– Я – взрослый человек, – отрезала мама. – Мне можно ловить кошек, змей, птеродактилей и драконов с острова Комодо.

– А может все-таки обойдемся без птеродактилей и драконов? – вставил папа, но мама не отреагировала, продолжая поучать дочь:

– Я могу хоть слона в гараже завести!

– Правда? – обрадовалась Вика. – У нас будет слоник?

– О нет! – застонал папа.

– Именно так я и сделаю, если меня не будут слушаться, – пригрозила мама.

– Ну конечно, только обещаешь, а сама не заведешь, знаю я тебя…

– Хочу – заведу, хочу – нет. А ты, Викуша, еще маленькая!

Викины глаза яростно засверкали. Р-р-р! Сколько можно называть ее маленькой! Она уже в третьем классе!

Как она жалела, что ей нельзя рассказать родителям о говорящих животных. Вот если бы они увидели, как Фиби разговаривает по телефону, они бы сами захотели там работать!

«Или вызвали бы врача, чтобы проверить, не сошла ли я с ума», – сердито подумала она.

В конце концов мама, рассказывая дочери об опасностях спасения животных, так сама себя запугала, что на следующее утро специально поехала в «Зверопомощь», чтобы уговорить Марину Викторовну больше Вику к себе не пускать. Но вернулась она оттуда в хорошем настроении. Все-таки Марина Викторовна умела успокаивать не только зверей, но и людей.

– Я разрешаю тебе туда ходить и помогать спасателям, – сказал мама Вике, которая даже запрыгала от радости. – Но только после школы! И еще одно условие. Я взяла с Марины Викторовны честное слово: ты не будешь принимать участия в спасении диких животных.

– Но мама!

– Не обсуждается, – отрезала мама. – Это слишком опасно и не для детей. Больше никаких ядовитых змей, убежавших из зоопарка крокодилов, бродячих собак, диких котов с лишаем и блудных попугаев…

– А что мне тогда делать?

– Спасать домашних животных. Тебе мало?

– Мало!

– Для начала хватит. А там посмотрим. Договорились?

– Договорились, – буркнула Вика. Впрочем, она из опыта знала, что «посмотрим» это почти «можно». – Можно я туда пойду завтра после школы?

– Только чтобы все уроки были сделаны!

* * *

Полная энтузиазма и желания творить добрые дела, Вика в тот же день после школы прибежала в «Зверопомощь». Но там никого не оказалось. Только в приемной под столом на коврике сладко спала Фиби.

– Привет, Фиби! А где все? – спросила Вика, заглядывая под стол.

– Только что уехали на вызов.

– Ну вот, – огорчилась Вика. – Совсем чуть-чуть опоздала! А ты что не поехала?

– Как что? Осталась дежурить.

– А тебе не обидно, что тебя не взяли?

– Не обидно, – сладко зевнула Фиби. – Я столько бегаю по срочным вызовам, что только рада поспа… В смысле, подежурить на телефоне. Не часто выпадает такая возможность немного подрема… поработать в офисе. Хочешь мне помочь?

– Конечно хочу! Только объясни мне, что делать.

– Все очень просто. Смотри, видишь на столе два телефона? Черный – не трогай. Если зазвонит, даже не прикасайся к нему, сразу буди меня.

– Почему? – Вика с любопытством посмотрела на большой черный телефон, весь в непонятных кнопках и лампочках, больше похожий на факс.

– Тебе еще рано. Потом скажу, – уклончиво ответила Фиби.

«Сколько тайн в этой «Зверопомощи!» – подумала девочка.

– А если зазвонит белый, ты снимаешь трубку и говоришь – «алло, служба спасения»! Кто-то звонит и говорит: «У меня пропала собака!» Или кошка, или птичка… А ты ровным голосом говоришь: Успокойтесь! Расскажите подробно, что случилось! Как выглядит животное и где оно пропало? Оставьте ваш телефон! И все записываешь в таблицу в компьютере.

– А дальше?

– Дальше говоришь – «ваша заявка принята».

– И все?

– Все, – и Фиби свернулась клубочком, собираясь спать дальше.

Вика села за столом поудобнее, подперла руками голову и уставилась на белый телефон. Сердце ее билось быстрее обычного. Все-таки ответственная работа, хоть и на телефоне! Это конечно не ловля змеи, но все же… А вдруг ей скажут – «девочка, ты кто? Передай трубку взрослым!»

За окном шумела майская листва и чирикали птички. Телефон не звонил. Понемногу Вика перестала волноваться и заскучала.

Вдруг белый телефон на столе замигал и запищал. Вспотевшей от волнения ладошкой девочка схватила трубку и «взрослым» голосом торжественно произнесла:

– «Зверопомощь» слушает!

– Але, – раздался в трубке детский голос. – Это клуб заблудившихся зверей?

– Вроде того, – пробасила Вика. – А ты кто? Заблудившийся зверь?

– Вот еще, – возмутилась трубка. – Я – Васька!

– Котенок?

– Мальчик!

Вика захихикала, но опомнилась и строгим взрослым голосом спросила:

– А что звонишь?

– Да потому что в пещере кто-то плачет!

– В какой-такой пещере? – озадаченно повторила Вика, забыв про взрослый голос.

– Рядом с бабушкиным домом! Там есть пустырь, куда мне нельзя ходить, а в нем пещера – такая черная дыра в земле, очень опасная! И в ней кто-то плачет с самого обеда!

Вика разволновалась.

– Может, туда упал ребенок? Надо позвонить в полицию!

– Нет, он плачет на зверином языке. Вот так, – и трубка жалобно то ли промяукала, то ли провыла. – Пиу! Пиу!

– Очень странный звук, – озадаченно произнесла Вика. – Не похоже ни на щенка, ни на котенка… Что же это за зверь такой? Фиби, – она заглянула под стол – собака уже не спала, а внимательно слушала разговор. – Ты не знаешь, какой зверь говорит «Пиу»?

Фиби помотала головой.

– Я такого зверя не знаю.

– А скажи своей бабушке, пусть она заглянет в эту пещеру! – дала Вика звонящему разумный совет.

– Не скажу, – упрямо заявил мальчик. – Иначе бабушка узнает, что я туда ходил, и накажет меня!

Вика стиснула трубку в кулаке. Что же делать? А если там в самом деле попал в беду какой-то детеныш, и ему нужна срочная помощь?

Разговор и свои мысли она быстро пересказала Фиби.

– Что будем делать? – взволнованно спросила девочка. – Надо бежать туда и спасать бедного малыша!

– Я-то сбегаю. А тебе запретили спасать диких зверей, – напомнила Фиби, выбираясь из-под стола и потягиваясь от лап до кончика хвоста.

– А мы не знаем, кто там! – парировала Вика.

– Вот именно… Может, подождем возвращения наших?

– Так они вернутся поздно вечером!

– Лучше я одна посмотрю, – настаивала собака.

– А что ты увидишь? Мальчик сказал – «черная дыра в земле». Ты и забраться туда не сможешь. Эта «пещера», наверно, попросту открытый люк, – возразила Вика. – Тут нужен человек. Нет, давай поедем на вызов вместе!

Все равно Вика чувствовала, что не сможет спокойно сидеть и отвечать на звонки, пока там кто-то плачет под землей. А вдруг загадочный малыш ранен?

– В этом есть смысл, – признала Фиби. – Спроси адрес, если конечно мальчик его знает.

К счастью, Вася свой адрес знал. «Пещера» оказалась тоже в районе Старых Домов – не очень далеко от «Зверопомощи», почти на самом краю города.

– Возле леса, – проворчала Фиби. – Сильно подозреваю, что зверь в этой «пещере» никакой не домашний… Может все-таки останешься?

– Пойдем и проверим вместе, – решительно заявила Вика. – Мы же решили!

Она выключила компьютер и оглянулась, думая, что надо с собой взять.

– У нас есть фонарик? – спросила она Фиби. – Еще, наверно, нужна аптечка – оказывать первую помощь…

– Видишь сумки в том шкафу? – отозвалась пуделиха.

На полке рядком лежали четыре квадратные сумки с красным крестом и логотипом «Зверопомощи».

– Это набор спасателя. Там все есть, что надо, – объяснила собака. – Их Тоша придумал, чтобы не суетиться перед вызовами.

– Отлично! – обрадовалась Вика, не без труда надевая тяжелую, плотную сумку на длинном ремне себе через плечо. – Заодно теперь каждый увидит, что я настоящий спасатель – вот и наклейка имеется!

Глава 5, в которой Вика попадает в ловушку, но в итоге получает необычный подарок

Вася, маленький белобрысый дошкольник, встретил Вику на углу двух улиц, как и договаривались. Эта окраинная часть Старых Домов имела совершенно дачный вид. В обе стороны тянулись ветхие дощатые заборы, за ними буйно цвели яблони.

– Бабушка разрешает мне ходить до вон того угла, – показал Вася. – А дальше пустырь, а за пустырем поле. Там по вечерам собираются пьяницы, жгут костер и орут неприличные песни. Поэтому мне туда нельзя… Ой какая у тебя большая собака! Какие у нее большие зубы!

– Не бойся, она на работе, – сказала Вика. – Веди нас!

Они дошли до угла, и перед ними простерся обширный, заросший лопухами пустырь. Сквозь лопухи кое-где просвечивали серые бетонные блоки.

– Там было что-то построено? – спросила Вика, окидывая пустырь внимательным взглядом. Но никаких пьяниц, и вообще никого, там видно не было, только шмели гудели над желтыми одуванчиками. Хотя битые бутылки в траве в самом деле блестели. Припекало солнце, и пустырь выглядел совсем нестрашным. Где же эта черная дыра?

– Да, какие-то остатки домов, – сказал Вася. – Бабушка говорила, что раньше там была рабола… лабура… рабулатория! Большие мальчишки там лазают и даже под землю забираются. Но в черную дыру еще никто не пробовал – боятся.

– Почему?

– Не знаю, – шепотом ответил Вася и посмотрел на Вику так, что у нее мурашки побежали по коже.

– Ха. Ну посмотрим, – смело сказала девочка. – Показывай!

Вика угадала – черная дыра и в самом деле оказалась большим прямоугольным люком. Он располагался в дальнем конце пустыря. Понятно, почему к нему не подпускали детей, подумала Вика, осторожно заглядывая внутрь через край. Никакого намека на крышку там и не было, а края провала были вровень с землей, да еще прятались в лопухах – если не смотреть под ноги, то рухнуть вниз как нечего делать!

– Вот там оно и плакало, – сказал Вася, благоразумно держась подальше от края.

– Ничего не слышу. Эй! – крикнула Вика в провал. Оттуда веяло сыростью и чем-то зловещим – как будто люк в самом деле был входом в подземное царство. Бетонные стенки, покрытые белыми пятнами плесени, уходили отвесно вниз, теряясь во тьме.

– Эй-эй-эй! – ответил ей эхо, причудливо искажая ее голос. И к последнему «эй» отчетливо добавилось жалобное «Пиу! Пиу!»

Вика и Фиби переглянулись.

– Какой странный звук, – пробормотала Вика. – Что ты думаешь, Фиби?

Собака оглянулась на стоящего в отдалении мальчика, убедилась, что он ее не слышит, и с тревогой сказала:

– По-моему, это вообще не зверь.

– А кто?

– Уж не знаю!

Вика оглянулась по сторонам. Лезть вниз ей что-то совершенно расхотелось. Тем более на одном из бетонных блоков она увидела полустертый знакомый круглый с тремя лучами значок, который означал «радиация». Вика отлично знала этот знак, потому что папа обожал фантастику, и дома у них был целый шкаф книг про сталкеров в радиоактивной зоне, полной мутантов.

«А что если в этой лаборатории ставили эксперименты на животных? – с тревогой подумала Вика, и у нее заработало воображение. – И из-за радиации какой-нибудь зверь превратился в монстра-мутанта?!»

Девочка попятилась от края. Ей показалось, что там ловушка, и сейчас из темноты высунется волосатая лапа, которая схватит ее и утащит во тьму…

– Пиу! – громко и требовательно донеслось снизу. Вика аж подскочила на месте. В следующее мгновение ей стало стыдно за свой страх. Тоже мне, спасательница! Струсила на первом же задании!

«Мутантов не бывает. Монстров тоже», – напомнила себе Вика и громко сказала:

– Да, там определенно кто-то есть. Надо спуститься и проверить, кто.

– Страховка, – напомнила Фиби.

Опытная собака-спасательница думала совсем не о подземных монстрах – она в них не верила, – а о том, чтобы Вика не сорвалась, когда будет спускаться. К счастью, в сумке имелась страховочная верёвка с карабинами.

– Доставай фонарик и веревку, – скомандовала собака.

Когда Вика открыла сумку, она даже воскликнула «Ничего себе!» Чего там только не было – от оборудования для лазанья до пакета первой помощи. Среди множества аккуратно расположенных свертков и инструментов Вика тут же углядела налобный фонарик. Девочка надела резинку с фонариком на лоб, легла на край провала, включила его и начала светить вниз.

Люк оказался куда глубже, чем она думала – луч света не доставал до дна. Зато на одной из стенок очень четко высветились ведущие вниз квадратные ржавые скобы – ступени.

– Ну как? – спросила Фиби, тоже заглядывая вниз.

– Тут есть лестница, – ответила Вика. – Ну, я полезла?

– Подожди. Вот страховка. Один карабин цепляй к верхней ступеньке, а второй к своему поясу. А я посторожу сумку. Если что, сразу зови меня!

– А если я сорвусь? – дрогнувшим голосом спросила Вика.

– Ничего страшного – повиснешь на веревочке!

– Ничего себе «ничего страшного»?! Посмотрела бы я на тебя на моем месте!

Вика представила себе, как Фиби с фонариком на лбу карабкается вниз по лестнице цепляясь лапами и засмеялась. Когда смех немного отогнал страх, Вика надела через плечо сумку, перекинула ногу через край и стараясь думать только о том что она – спасатель, медленно полезла вниз.

* * *

Викин осторожный и медленный спуск длился очень долго. По крайней мере, ей так показалось. Квадрат дневного света наверху становился все меньше, пока девочку не окутал затхлый, вонючий, сырой мрак. Бетонные стенки люка странно и пугающе усиливали и искажали каждый звук. Тяжелая сумка тянула книзу. «А вдруг внизу вода – и я упаду в воду?» – со страхом думала Вика, нашаривая ногой очередную ступеньку. «А вдруг там нет воды, и я рухну прямо на камни?»

А если упавший зверек спрячется от нее со страху, и его придется отыскивать там, в этом вонючем мраке?

Ох, одно хорошо – что мама ее сейчас не видит!

«Этот зверек, который пиукает там, – подумала она вдруг, – как он ухитрился не разбиться, падая на такую глубину? Честно говоря, это даже слегка подозрительно…»

А пахло вокруг все хуже и хуже. Вику даже подташнивало от вони…

– Пиу! – громко раздалось прямо у нее за спиной.

– Иу– иу-иу! – повторило эхо.

Вика резко развернулась, едва не сорвавшись с лестницы. Луч фонаря высветил желто-белую морду с вытаращенными глазами.

– Пиу! – издало звук странное животное, не меняя выражения морды и даже не открыв пасть.

В первый миг Вика чуть не свалилась вниз от страха. Хорошо что руки ее автоматически вцепились в ступеньку.

– Ты к-кто? – прошептала она, вглядываясь в существо. – Ты вообще… живой?

Существо продолжало по дурацки ухмыляться, глядя перед собой глазами-пуговичками.

«Это же игрушка!» – поняла Вика. Большой резиновый щенок с дырочкой-свистулькой на пузе – вот что это такое! Примерно такой же был у самой Вики в детсадовском детстве.

– Фиби, тут просто игрушка! – с облегчением крикнула она наверх. – Нажимаешь ее и она пищит – все просто!

Вика уже было успокоилась, но тут ее посетила тревожная мысль:

«Игрушка же не сама на себя нажимает!»

– Пиу! – подтвердил резиновый щенок и упал на бок. И вот тут Вика испугалась по настоящему. На боку у щенка сидела огромная серая крыса.

– Ай! Мамочки! – пискнула девочка, затравленно оглядываясь вокруг.

Луч фонарика выхватывал из темноты все новых крыс. Кажется, их тут были десятки, а то и сотни! Лестница привела ее на подземный этаж – и этот этаж был полон крыс. Они кишели на полу и на стенах, и кажется, даже на полотке. Их красные глазки поблескивали в свете фонаря внизу, из люка, в который уходила лестницы (видимо на следующие подземные этажи). А когда Вика сделала движение, чтобы поскорее подняться наверх, то она обнаружила, что прямо над ней на ступеньке сидит здоровенная крыса и скалится на нее.

– Фиби! – отчаянно закричала Вика. – Помоги! Тут крысы! Они везде!

Сверху раздался яростный лай. Но что могла сделать Фиби? Она даже не могла спуститься в люк… Вика оказалась в ловушке.

В первый миг Вика зажмурилась, чтобы не видеть как крысы набросятся на нее. «Крысы заманили меня в ловушку с помощью игрушечного щенка! – в ужасе думала девочка, вцепившись в железные ступеньки. – Я пропала!»

Но проходили мгновения, и ничего не происходило. Писк и копошение вокруг не прекращался, но никто не нападал на спасательницу. Вика приоткрыла глаза и увидела, что крысы, собравшись вокруг люка, молча смотрят на нее своими красноватыми глазками.

«Что они со мной сделают?! А кстати, в самом деле, что им от меня надо?»

– Что вам надо? – дрожащим голосом спросила она. – Фиби, ты понимаешь крысиный язык? Спроси их, что им от меня надо? Зачем они меня заманили игрушечным щенком?

Фиби что-то гавкнула. Крысы оживились и дружно громко запищали.

– Они говорят, что не тронут тебя. Им нужна помощь, – раздался сверху голос Фиби. – Помощь спасателя!

– Так они нарочно заманивали под землю спасателя, – сообразила Вика. Какие хитрые! Но это и понятно – кто же поедет на вызов к помойным крысам?

– А что за помощь?

Снова громкий писк.

– Они сейчас покажут, – ответила сверху Фиби. – Я немного ослаблю страховочную веревку, а ты посмотри.

Не отстегивая карабина страховки, Вика осторожно перебралась с лестницы на бетонный пол подземного этажа. Там было пусто, только кое-где у стен стояли совершенно пыльные железные шкафы. Некоторые из них были открыты, и внутри виднелись покрытые густым слоем пыли бутылочки, колбы и книги. Толпа крыс с писком следовала за Викой по пятам, а потом вдруг толпа раздалась в разные стороны, освободив на полу у стены свободное место. В центре этого места Вика увидела кучку крысят. Вернее, не кучку, а связку. Связанные вместе хвостами, они мрачно смотрели на нее со страдальческим видом.

– Бедные! – всплеснула руками Вика. – Кто связал вас вместе? Что за злые хулиганы?

Чтобы выяснить это, ей пришлось снова подойти к колодцу и попросить собаку помочь с переводом.

– Они сами связались, – перевела со звериного Фиби. – Нашли на помойке книгу «Сто морских узлов», принесли ее сюда и решили потренироваться.

Вика сдавленно хихикнула.

– Ну что ж, у них получилось. Но как их развязать?

– Для этого-то тебя туда и заманили.

Вика вернулась к связке крыс, осмотрела их и задумалась. Крысята постарались связаться крепко, на совесть. Теперь им явно было больно, но они мужественно терпели. Не придется ли везти их в ветлечебницу? Не надо ли будет отрезать хвостики?! Ну-ка погодите!

Вика сняла с плеча сумку спасателя и открыла аптечку. Вскоре она нашла там то, что искала – касторовое масло.

– Бабушка меня научила, – объяснила она. – Если капнуть масла, все соскользнёт, снимется и распутается!

И накапала масла на узел из хвостов. «А теперь я аккуратненько их распутаю» – подумала Вика, но тут подземная пыль забралась ей в нос, и она оглушительно чихнула. Крысята, забыв про хвосты, в панике кинулась во все стороны. И когда Вика открыла глаза, перед ней осталось только пустое место. Крысята были свободны!

Подземелье огласилось радостным писком. Вика еще раз чихнула и принялась запаковывать сумку. Она была довольна собой. Не каждый раз удается с первого раза решить проблему! Тем более, просто чихнув.

– Ну я пойду? – сказала она, направляясь к лестнице.

Но крысы преградили ей путь.

Это еще что, насторожилась девочка. Но Фиби развеяла ее тревогу.

– Крысы хотят сделать тебе подарок в благодарность за спасение детей, – крикнула она сверху.

Самая большая крыса торжественно вынесла и сунула прямо в руке Вике медальон на цепочке. Медальон был серебряный, в виде красивой крысиной головы с рубиновыми глазками. Оказалось, что крышка медальона открывается. Внутри оказался портрет красавицы в старинном платье.

– Они говорят, это портрет их крысиной королевы-волшебницы, – объяснила Фиби.

«Но там же нарисована девушка», – удивилась Вика. Но решила уже не расспрашивать – так ей хотелось скорее наверх.

Так и осталось тайной, кто была та красавица на портрете – то ли крысиная королева была человеком, то ли это была колдунья-крыса, то ли крысы просто нашли где-то этот медальон и сами все придумали. Тайной – до поры, до времени…

Снаружи Вику ослепил солнечный свет, хотя уже начинался вечер. Там ее встретила очень взволнованная Фиби.

– Все в порядке, – сказала Вика и радостно чихнула в последний раз. – Я их спасла.

– Уф-ф, обошлось, – выдохнула Фиби и принялась облизывать Вику. – Как же я боялась! От этих крыс можно ожидать чего угодно.

– Они оказались хорошими, – ответила Вика, моргая от солнца. – И они подарили мне медальон волшебницы!

– Это хорошо… Ты ужасно грязная! У тебя все лицо в черных полосках!

– И не только лицо, – Вика посмотрела на свои грязнущие руки и перепачканные, запыленные джинсы. – Ой! Меня дома убьют! А я только что пообещала маме не спасать диких животных!

– Побежали скорее в «Зверопомощь», – предложила Фиби. – Хоть умоешься, уже будет не так страшно.

И они направились через пустырь к домам.

– А где тот мальчик, который нас позвал? – вспомнила Вика.

Но мальчика уже и след простыл. Наверно, он устал или соскучился и ушел домой. Только на том месте, где он их ждал, Вика увидела маленького серого котенка. Который, заметив, что за ним наблюдают, тут же ускакал вприпрыжку в чей-то двор.

А усталая и чумазая Вика вместе с Фиби поплелись в «Зверопомощь» – умываться и отдыхать.

* * *

Дома, перед сном, когда чистая, отмытая Вика лежала в уютной постели и с удовольствием рассматривала подаренный крысами медальон, она вдруг заметила, что у крысиной королевы – усы! Сперва Вика подумала, что просто кто-то расцарапал портрет. Но пригляделась – нет, в самом деле усы нарисованы тонкой кистью. По три длинных уса-вибриссы с каждой стороны.