Текст книги "Моя чудовищная школа"

Глава 4
Чудовищный урок

Макс нёсся по школьному коридору так, как не бегал даже на лучших своих тренировках. Если бы сейчас кто-то из прежней школы его увидел, то вряд ли назвал бы Дохликом. Вполне возможно, что он поставил школьный рекорд. А может быть, даже мировой.

«Это всё неправда, это всё неправда, это всё неправда», – стучало в голове в такт ударам кроссовок о пол.

Резко повернув за угол, Макс врезался в рыжее чудовище, грызшее чупа-чупс. Отшатнувшись, он чуть было не упал, но кто-то подхватил его под локоть. Обернувшись, Макс увидел коренастого монстра с поросячьим носом и озорными кудряшками.

С криком Макс бросился к лестнице. Взлетев на второй этаж, он осторожно заглянул в коридор. Никого. Слева – широкие окна, справа – стройный ряд дверей, ведущих в классы.

Снизу послышались тяжёлые шаги. Макс перегнулся через перила и увидел монстра-медведя. Тот понуро топал по ступенькам, поправляя на плече чёрный рюкзак.

Макс помчался вперёд по этажу. Кабинет 216, 215, 214… Силуэт чудовища показался в коридоре. Макс нырнул в кабинет 213 и захлопнул за собой дверь.

«Фух!» – подумал он, прижимаясь затылком к двери.

В классе пахло как в спортивной раздевалке – по́том, резиной и грязными носками.

С появлением Макса стало тихо. Он медленно повернулся.

Учителя на месте ещё не было. А вот ученики…

На вошедшего с любопытством смотрело три десятка глаз. Больших, как у толстого лори, и мелких, как у креветки. Кто-то из их обладателей задумчиво жевал учебник, кто-то ковырял в носу, кто-то заплетал косички из шерсти на спине товарища. Один грыз яблоко, другой – ногти, третий – парту. Некто с головой собаки увлечённо чесал ногой за ухом. Двое явно прервали драку, услышав, что кто-то вошёл. Так и стояли, вцепившись друг в друга и пинаясь наугад.

Класс был полон чудовищ. Рогатых и горбатых. Лысых и косматых. С руками-тяпками и руками-тряпками. Кричащих совой, ослом и петухом. Одноглазых и пятиглазых. И все эти глаза пялились на Макса.

– Ты чё, дверью ошибся? – спросил сидящий на задней парте овцебык с серьгой в ухе. Макс похожего видел в зоопарке. Только у этого шерсть была оранжевая, а рога – фиолетовые.

– Точно! – выпалил Макс и выскочил обратно в коридор.

Но далеко он уйти не успел. К двери подходила высокая и худая дамочка, за которой с понурым видом плёлся лохматый, но вполне обычный паренёк, на ходу заправлявший мятую рубашку в штаны.

Увидев Макса, дамочка скривилась, будто ей под нос сунули протухшую рыбу или что-то вроде того.

– Что ты тут торчишь? – Дамочка поджала губы и недовольно осмотрела Макса. – Новенький? Марш на урок!

– Но там… там…

– Там-там будет на уроке музыки. А у нас литература! – Она открыла дверь и втолкнула Макса в класс. – Бегом!

Он зажмурился, готовый в любой момент свернуться клубком и выпустить иголки. Он ждал воя, криков, нападок. Но в классе лишь шикнули:

– Тихо! Скорпионша! – После чего повисла образцовая тишина, которую нарушала лишь проснувшаяся между оконными рамами муха, пригретая выглянувшим весенним солнцем.

Открыв глаза, Макс увидел удивительную картину. За партами сидели обычные школьники. Мальчики и девочки. Некоторые – немного взъерошенные, но все, без сомнения, люди. Ни одного монстра. Ни единого, даже самого крошечного.

Скорпионша зашла следом. Собранная и строгая. Задумчиво провела длинным пальцем по меловым разводам на доске и недовольно потёрла пальцы друг о друга. Худенький бледный мальчишка с длинными чёрными волосами молча подбежал к доске, схватил губку и выскочил в коридор.

– Дракула – подлиза! – бросил ему вслед опоздавший паренёк, которого поймала Скорпионша, и вальяжно плюхнулся за парту во втором ряду.

– Занимай свободное место, доставай листок и ручку, – скомандовала Скорпионша, бросив неодобрительный взгляд на Макса, который всё ещё топтался у двери.

– А где Гомер? – подал голос толстяк с задней парты.

Скорпионша уставилась на толстяка. Тот втянул голову в плечи и отвернулся в надежде, что учительница решит, будто голос подал не он.

– Илья Николаевич любезно согласился уступить мне первый урок, – отчеканила она. – Проведём контрольную. Пока все в сборе.

Она обвела всех медленным взглядом, щурясь, будто смотрит в прицел. На некоторых учениках её взгляд останавливался чуть дольше, и нетрудно было догадаться, о чём она в тот момент думала. «Знаю я вас. Только скажешь про контрольную – так у одного живот заболел, у другого голова, у третьего – бабушка».

Вернувшийся с мокрой тряпкой мальчишка по прозвищу Дракула натирал доску, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

Макс устроился за предпоследней партой возле окна, надеясь, что Скорпионша минует его в этой странной игре в гляделки. Но чуда не случилось.

– Ты! Почему сидишь? Где листок бумаги?

Его рюкзак, конечно же, остался в раздевалке, когда он в спешке убегал от монстра.

– Я новенький, – промямлил Макс. – Мы только вчера переехали…

– А тетрадь твою съела собака, да? – съязвила Скорпионша. – Витя, дай ему листок.

Второй опоздавший, тот самый лохматый паренёк, оказался как раз справа от Макса, через проход. Повинуясь приказу Скорпионши, он принялся шарить в брошенном у парты чёрном рюкзаке. Макс заметил, что на нём висит значок в форме футбольного мяча, с выгравированной майкой под номером 33. А ещё – что Витька сидит на уроке босой. Совершенно.

– Быстрее там! Вы отнимаете у себя время! – поторопила Скорпионша и, заметив притаившегося за её спиной Дракулу, отправила его на место.

Витька достал тетрадь и с хрустом выдернул из середины пару листков. Скрепки отгрызли от них два внушительных клочка. Витька протянул трофей Максу и оскалился знакомой чудовищной ухмылкой.

– Это ты! – воскликнул Макс и тут же пожалел об этом.

Скорпионша вперила в него свой ядовитый взгляд:

– Что такое?

– Но он… у раздевалки… там был…

Скорпионша встала из-за стола и медленно пошла к Максу, стуча каблуками. С каждым её шагом он говорил всё тише и неувереннее. Он уже и сам был готов поверить, что лохматый Витька его просто разыграл. А в классе… Наверное, он заглянул сюда слишком быстро. Запыхался. Что-то привиделось. Может, просто не выспался…

– А он чудовище у раздевалки увидел, – хмыкнул Витька.

Класс дружно расхохотался.

Скорпионша нависла над Максом.

– Надеюсь, вместе с ним были Тургенев и Розенталь, – ехидно произнесла она. – Тема сочинения: «Образ Герасима в рассказе „Муму“».

Она зашагала обратно к учительскому столу и, не оборачиваясь, бросила напоследок:

– Виктор! Ещё раз увижу без ботинок на уроке – пойдёшь к директору.

– Так, может, я сейчас и пойду?

– Иди. Только в пятницу вместо физкультуры будешь писать контрольную по русскому языку. Насколько мне известно, Лев Леонидович весьма трепетно относится к дисциплине. Так что мы с ним сможем договориться.

Витька поспешно спрятал ноги под стул и уткнулся в тетрадь.

– А теперь, – торжественно произнесла Скорпионша в полной тишине, – пишем.

Яд Скорпионши обладал удивительным эффектом. Одних, например Витьку, усмирял. Других, например быка с последней парты, делал молчаливыми. Что до Макса – он стал успокаиваться. Сердце наконец перестало стучать как ненормальное. Дыхание выровнялось. Страх отступил. Что-то ему подсказывало, что до конца урока ничего ужасного не произойдёт.

Он тупо смотрел на пустой лист. В голове царила полная неразбериха. Какой уж тут Герасим.

Сидевший впереди паренёк, невысокий и незаметный, поспешно обернулся и бросил бумажный комок на парту. Макс развернул записку:

«Ты не ошибся. Все мы тут немного чудовища. Расскажу на перемене».

Глава 5
Чудовищное знакомство

Перемены не было. Точнее, Скорпионша объявила, что раз они потратили пять минут в начале урока впустую, то и нечего спрашивать про перемену. Никто и не спрашивал.

Макс нетерпеливо ёрзал на стуле. Ему хотелось побыстрее забрать рюкзак из раздевалки. Стоит ли возвращаться после этого на уроки, он ещё не решил. Всё зависело от того, что он услышит на перемене.

Паренёк, сидевший перед ним, больше не оборачивался. На уроках Скорпионши, как понял Макс, народ вообще старался лишний раз не подавать признаков жизни. Даже лохматый Витька притих – разве что время от времени потирал босые ноги друг о друга.

В классе было зябко. Скорпионша самозабвенно проветривала кабинет. Под её преподавательским авторитетом выдохся не только боевой дух Витьки, но и стойкий запах грязных носков, который витал здесь до её появления.

Вместо перемены Скорпионша заставила всех писать под диктовку. И это мучение продолжалось ровно до того момента, как дверь приоткрылась и в кабинет робко заглянул невысокий лысый мужчина.

– Гомер пришёл! – выдохнул класс.

Гомер не торопился входить. Он то порывался сделать шаг, то отшатывался назад, будто был привязан к резинке, конец которой находился где-то в районе футбольного стадиона. Именно это представил Макс и не смог сдержать улыбки. В классе послышались смешки.

– Входите, Илья Николаевич! – велела Скорпионша, и Гомер был вынужден наконец просочиться в кабинет.

Перемещаясь вдоль стены бочком, он добрался до учительского стола и спрятался за худой спиной коллеги. Скорпионша не обратила на это внимания. Собрала тетради в аккуратную стопку, поставила на ребро и грозно стукнула ею об стол. После этого ровный строй гениальных сочинений про Муму скрылся в недрах её сумки.

– П-п-простите, – неловко улыбнулся Гомер, приняв грозный стук тетрадей на свой счёт. – Был у врача. Нервы, видите ли…

– Подробности нам ни к чему! – осадила его Скорпионша. – Прошу, Илья Николаевич. Класс в вашем полном распоряжении.

Ребята провожали её напряжённым молчанием. Казалось, все застыли в ожидании. Даже муха затихла. Скорпионша процокала к двери и, обернувшись к Гомеру на прощание, снисходительно заметила:

– Вот видите, никаких чудовищ.

– Д-да-д-да, – кивнул Гомер, слегка заикаясь.

Когда дверь наконец закрылась, класс выдохнул. Расхрабрившаяся муха спикировала откуда-то с потолка и, гудя как бомбардировщик, пролетела мимо Гомера, который с несчастным видом смотрел на класс.

Гомер начал бормотать что-то про тему урока. Его предметом была история, которую Макс не особенно любил. Судя по нарастающему гулу в классе, большинство новых одноклассников придерживались того же мнения. Вспомнив, как хотел разобраться, что тут к чему, Макс ткнул карандашом в спину впередисидящему.

– Эй, как тебя зовут? – шёпотом позвал он.

– Гарри, – отозвался тот и обернулся.

Гарри был бледным парнем с вытянутым лицом и длинной чёлкой, падающей на глаза. У него была привычка прятать руки под мышки и отводить взгляд.

– Так что тут происходит? – спросил Макс.

Но Гарри не успел ответить. Гомер вдруг постучал костяшками пальцев по столу, призывая к вниманию.

– Совсем забыл, – выдавил он, будто извиняясь. – У нас же новенький в классе.

– А мы уже познакомились! – ухмыльнулся Витька. – Нервный паренёк. Но бегает быстро.

Гомер растерянно улыбнулся, не понимая, в чём тут подвох.

– Тихонов Максим! – позвал он, встав из-за стола и на всякий случай отступив на пару шагов к двери. – Выйди, пожалуйста. Представься классу.

Макс нехотя вылез из-за парты.

– Это наш класрук, – шепнул Гарри.

«Тоже мне – капитан Очевидность», – хмуро подумал Макс.

У доски ему представился случай хорошенько рассмотреть весь класс. На этот раз не только со спины. Зрелище выдалось то ещё.

Человек пятнадцать. Преимущественно мальчишки. На вид весьма неприятные. Витька, конечно, самый лохматый и плечистый. Он и правда был похож на медведя. Сидел вразвалку за партой и хрустел костяшками пальцев.

Крупный парнишка на последней парте, тот, которого Макс принял за оранжевого овцебыка, дружелюбно улыбался. Из оранжевого у него были рыжие растрёпанные волосы, веснушки да апельсин в руке. Перед ним сидела с заносчивым видом очень красивая девочка и красила ногти зелёным лаком. Чуть в стороне самозабвенно почёсывал за ухом вихрастый паренёк.

Все выглядели как-то неухоженно, неопрятно, растрёпанно. Галстуки наперекосяк, форма мятая, рубашки грязные. Один в носу ковыряет, другой – в зубах, третий разбирает телефон.

– Ну, не с-стесняйся, расскажи о себе, – предложил Гомер, сделав ещё один шаг к двери.

Макс вздохнул. Рассказывать как-то не хотелось.

– Давай, чудила! – крикнул Витька. – Мы не кусаемся.

В классе раздались смешки. Макс понял, что если будет медлить или мямлить, то его и тут сочтут слабаком. Он выпрямился и попытался придать лицу скучающий вид.

– Ну а что рассказывать, – пожал плечами он. – Переехали только вчера. В школу ходил, в футбол играл…

– О! – подал голос Бык с задней парты. – Наш человек. Да, Тор?

– Это мы ещё посмотрим, как он играет, – ответил Витька.

«Ага, – отметил про себя Макс. – Значит, Витька тут Тор. И он типа самый крутой».

Вслух же он сказал с видимым равнодушием:

– Ещё у меня коллекция. Собираю…

– Марки? – крикнул Витька-Тор и заржал.

– Бабочек?

– Бутылки?

Мальчишки начали смеяться. Девочки тоже не отставали. Одна состроила рожицу, а другая запустила самолётик в сторону Макса. Тот приземлился у его ног. На крыле корявым почерком было выведено: «Новенький-готовенький».

Макс снова пожал плечами:

– Коллекцию автографов.

– Кинозвёд? – выкрикнул Бык.

– Нет. Футболистов. У меня их почти пятьдесят. Автографов то есть. Всех футболистов «Соколов». Новый состав, предыдущие… В общем, всех, кто играл в команде за последние двенадцать лет.

Кто-то уважительно присвистнул:

– Круто!

– Покажешь?

Именно на этот эффект он и рассчитывал. Но вмешался Тор:

– Да гонит он.

– А вот и нет!

– Покажи.

– Покажу. Только не сейчас.

– Так я и знал, – хмыкнул Тор и обернулся к классу: – Врёт он всё. Потом скажет: «Ой, мама не разрешила из дома выносить».

– Или собака съела, – поддакнул Бык.

И тут произошло странное. Витька повернулся, чтобы по-дружески растрепать шевелюру Быку. А когда обернулся – это уже был не мальчик, а самое настоящее чудовище. С большим шерстяным пузом, выпирающим из-под рубашки, волосатыми руками, мохнатой мордой и волосами зелёного отлива.

Макс остолбенел. А Тор указал корявым пальцем с длинным жёлтым когтем куда-то вправо. Макс медленно перевёл взгляд. Там, где недавно сидела довольно высокая девочка с распущенными светлыми волосами, теперь сворачивался в кольцо питон. Школьная форма лишь каким-то чудом удерживалась на его длинном чешуйчатом теле. Макс зажмурился, а когда открыл глаза, Витька-Тор – снова мальчишка – сидел и ухмылялся. А девочка как ни в чём не бывало поправляла воротник на блузке.

Зато прямо перед ней сидел (или сидела?!) толстый осьминог, покрытый шерстью. Увидев, что Макс смотрит на него, он помахал щупальцем.

Один за другим ученики то превращались в чудовищ, то становились обычными людьми. Вместо упитанного парнишки с серьгой в ухе на задней парте снова сидел овцебык. Девчонка за партой перед ним отложила зелёный лак в сторону и растопырила пальцы, чтобы просушить ногти. Поймав на себе растерянный взгляд Макса, она свободной рукой крутанула что-то блестящее на столе, и вдруг ногти её превратились в когти, шея вытянулась и покрылась зелёными перьями, а на голове вырос павлиний хохолок.

У Макса кружилась голова. Взгляд его метался по классу, словно птица, случайно залетевшая на чердак и оказавшаяся в ловушке. Над ним откровенно подсмеивались. Одноклассники что-то крутили в руках, маленькое, навроде монетки. Бык беззаботно подбрасывал такую и ловил. Когда монетка была у него в руках, он был обычным упитанным пареньком, а когда подлетала в воздух – становился чудовищем.

Гарри, поймав на себе растерянный взгляд Макса, развёл руками. К огромному облегчению, он не стал чудовищем. Но, кажется, он был такой один.

Стоявший уже у самой двери Гомер наконец подал голос, посчитав, что знакомство состоялось.

– Л-ладно, класс. Пора заканчивать. Давайте вернёмся к истории.

Макс с облегчением поспешил занять своё место. В классе то тут, то там ещё какое-то время мелькали, поддразнивая его, чудовища. Гомер старательно делал вид, что их не замечает, и монотонно вёл урок, держась для уверенности за дверную ручку.

– Ты не бойся, – Гарри обернулся к Максу. – Они безобидные. Ну… в целом… – и, помолчав, добавил: – У тебя правда автографы «Соколов»? Всех?

– Ну… почти.

– Принесёшь завтра?

– Да я сегодня принёс. Только рюкзак в раздевалке остался.

У Гарри округлились глаза.

– Что такое? – насторожился Макс.

– Необратимый, – прошептал Гарри и побледнел ещё сильнее. – В это время он обычно там…

Глава 6
Чудовищный завтрак

Стоило только прозвенеть звонку, Гомер выскочил из класса, позабыв учительский портфель. Макс и Гарри выбежали следом и увидели, как тот налетел на высокого человека в чёрном костюме и огромных очках с толстыми стёклами.

Гомер раскинул руки и с горячностью, в которой на уроке его невозможно было заподозрить, воскликнул:

– Ч-чудовищный класс! Я прошу, сделайте с ними что-нибудь!

Гарри оттащил Макса в сторону, и они пристроились у окна, за которым был виден школьный стадион.

– Наш директор, – пояснил Гарри. – Мы его Страусом зовём – так он профессионально уходит от проблем.

– Объясни наконец! – взмолился Макс. – Что тут происходит?

Гарри сделал вид, что увлечён происходящим на стадионе. Там как раз собиралась группа младших школьников. Все они, как заметил Макс, были совсем обычными. Разве что немного растрёпанными и растерянными.

– Ну, – нехотя произнёс наконец Гарри, – ты и сам всё видел. Мы тут вроде оборотней. Можем быть обычными, а можем – чудовищными.

– А ты? – насторожился Макс.

– Я? – Гарри поспешно спрятал руки за спину. – Ну ты же видишь. Я нормальный. Совсем. Честно.

Макс сделал шаг назад, чтобы осмотреть его как следует. Вроде действительно обычный школьник. Даже причёсанный.

– Ладно, – кивнул он. – Я собираюсь забрать рюкзак из раздевалки. А там посмотрим.

– Ты что? – Гарри схватил его за локоть, но тут же отдёрнул руку и спрятал в карман. – Туда нельзя. Там Необратимый.

– Необратимый или нет, но там мой рюкзак с коллекцией автографов, – пожал плечами Макс. – Пойдём, расскажешь по дороге.

– Давай я тебе лучше школу покажу? – предложил Гарри, торопливо следуя за новеньким. – Вон там у нас учительская, а здесь Тор в прошлом году потолок мячом пробил…

Не обращая на него внимания, Макс добрался до лестницы и принялся спускаться по ступенькам.

– Кстати, тут у нас коллекция выбитых зубов, – заметил Гарри и указал на стену.

Когда Макс бежал на урок, он не обратил на неё внимания. Сейчас же рассмотрел поближе. К стене жвачкой было приклеено множество зубов. Под каждым виднелось нацарапанное карандашом имя мецената, который пожертвовал экспонат.

– Всё это, конечно, дико интересно, но мне надо забрать рюкзак, – отозвался Макс, спускаясь дальше.

– Да постой же ты! – воскликнул Гарри. – Ты не понимаешь, что делаешь!

– Ну так объясни!

Макс остановился и оглянулся на одноклассника. Тот стоял на несколько ступенек выше. Мимо проскочили Бык и ещё несколько чудовищ. Спускавшийся последним Тор не преминул отвесить Гарри подзатыльник. Тот лишь втянул голову в плечи и быстро пригладил волосы.

– Кстати, пора на завтрак, – заметил Гарри.

– Если что, я могу съесть ваши порции, – послышался голос Быка с нижних ступенек.

– Я уже всё сказал. – Макс упрямо пошёл дальше. – Мне нужна коллекция. Я её несколько лет собирал. Или ты мне поможешь, или как хочешь.

Гарри поймал Макса на последней ступеньке и оттащил с прохода. Мимо них, словно шумный лохматый водопад, пронеслось ещё несколько одноклассников. Многие появлялись на лестничной клетке в виде людей, а с последней ступеньки сходили уже монстрами. Этот чудовищный поток стекался в столовую. На то, что она где-то рядом, недвусмысленно намекал тяжёлый запах жареных яиц и капусты.

– Послушай, – зашептал Гарри, – Необратимый – жуткое чудовище. Все тут могут превращаться в людей. А он – нет. Говорят, он раньше нормальным был. Но потом увлёкся… В общем, теперь он настоящий монстр. Забыл нормальную речь. И бросается на всех, кого встретит на пути. В основном он в раздевалке, но иногда бродит по школе. С ним лучше не встречаться, правда. Он… меня пугает.

Макс помедлил. В памяти ещё свежа была встреча с монстром из раздевалки. Учебниками и сменкой он мог пожертвовать, но не коллекцией.

– Если боишься, я пойду туда один, – сказал он.

Гарри потупился и хмуро буркнул:

– Ладно. Только давай сначала в столовую зайдём. Говорят, его можно отвлечь едой.

Немного подумав, Макс кивнул.

Отвлекать Необратимого было решено котлетами. Как вскоре убедился Макс, это были по-настоящему чудовищные котлеты. Их подавали в столовой вместе с синим омлетом и супом из слизи.

Гарри понюхал котлету и вздохнул:

– Рыбные. Я так и знал. Булку, кстати, есть тоже не советую.

Макс опасливо потыкал её ложкой:

– А с чем она?

– С тестом.

Макс разломил булку пополам. И правда: тесто тянулось от одного края до другого длинной бесформенной массой, как урок истории в исполнении Гомера.

В столовой было полно народу. Запах яиц стал невыносим, но хуже было, что никого здесь не волновали правила хорошего тона. Это Макс понял в тот момент, когда в него попал кусок рыбной котлеты. Тут ели руками, бросались едой, рыгали и вытирали пальцы о засаленные занавески. Стоявшая за прилавком буфетчица – невысокая старушка с блаженным выражением лица – смотрела на всё это и улыбалась.

– Это наша Бабуля, – пояснил Гарри. – Что бы мы тут ни вытворяли – всё прощает. Но готовит не очень.

– А я думал, что в школах уже не готовят. Заказывают, и всё.

– Ну, может, и так, – согласился Гарри. – Значит, вместо нашего заказа привезли еду для зоопарка. Ты где-нибудь видел такой суп?

С его ложки в тарелку перетекла зеленоватая слизь, разбавленная какими-то белёсыми комками.

– Это что, завтрак? – скривился Макс.

– Да у нас всегда так. Сборная солянка.

Тарелка с синим омлетом пролетела над его головой в сторону буфета. Бабуля проворно увернулась и, ничуть не огорчившись, начала соскребать остатки еды со стены и пола.

– Внучики мои внучики, – приговаривала она, сметая осколки стекла в совок. – И никто вас не пожалеет, и никто не приголубит.

– Послушайте, а вы не боитесь? – шепнул ей Макс, подойдя за вторым стаканом чая.

– Ну что ты, голубчик, – вполне искренне удивилась Бабуля. – Мой Ванечка точно такой же. А какой добрый мальчик! Стихи любит. Смотри, какие бусы мне подарил!

Бабуля гордо показала на жемчужное ожерелье и продолжила оттирать пол.

Вернувшись к столу, Макс обнаружил, что Гарри заворачивает нетронутую котлету в бумажную салфетку.

– Рыбные котлеты сгодятся, – заверил он. – Ты тоже возьми свою. И булку.

– Я же её надкусил.

Гарри махнул рукой:

– Ничего, он всё сожрёт, – и, подумав, добавил: – Тор говорит, что он уборщицу съел.

Макс замер, не донеся стакан чая до рта.

– Ну, это, наверное, неправда? – неуверенно произнёс он, возвращая стакан на стол.

Гарри пожал плечами:

– Кто его знает. Ты его видел? Вот. А уборщицу уже давно никто не видел…

Дождавшись, когда Макс проглотит новые впечатления вместе с остатками чая, Гарри предложил поторопиться. Перемена должна была вот-вот закончиться.

Им повезло – Витька-Тор был занят тем, что отбивался от назойливого первоклашки, и не обратил на них внимания. А то, конечно же, прицепился бы. Но аккуратный на вид мальчик вертелся вокруг Тора и дёргал за форму.

– Ну научи-и-и, – ныл малец. – Я знаешь, каким страшным могу быть!..

– Ты страшный прилипала! Отстань, шмакодявка! – уворачивался от него Тор.

Как позже пояснил Гарри, маленький Санька давно приставал к Тору, чтобы тот объяснил, как стать чудовищем.

Друзья выскочили из столовой и понеслись прямиком к раздевалке. Остановились за несколько шагов до неё. Весь коридор в этом месте был завален куртками и мешками со сменкой. Удушливые запахи столовой здесь сменились ароматом свежей краски, но Макс не придал этому значения. Запах рыбной котлеты из его собственного кармана беспокоил его гораздо больше.

Макс залез на скамейку, стряхнув ногой сваленную в кучу одежду, осторожно прижался к металлическим прутьям раздевалки и заглянул внутрь.

– Похоже, никого, – прошептал он, вглядываясь в ряды пыльных курток.

Гарри был уверен, что это не так. Необратимый редко выбирался наружу, когда по коридорам шастало столько людей и чудовищ.

– Будь я таким уродом, я бы тоже не показывался, – кивнул Макс и спрыгнул со скамейки. Какое-то странное ощущение, холодное и липкое, заставило тронуть щёку. На пальцах остались следы чёрной краски.

– Вот странно, – посетовал Гарри, потрогав свежевыкрашенную решётку. – Уборщицы никто не видел, а свежая краска в разгар учебного дня – вот она, пожалуйста.

Макс растёр краску рукавом и побрёл ко входу в раздевалку. Он чувствовал, как в нём закипает злость. Новая школа изрядно его достала – а ведь ещё только два урока прошло.

Заглянув внутрь, он быстро отыскал глазами свою куртку и с надеждой посмотрел туда, где оставил рюкзак. Пусто! Сердце застучало быстрее. Похоже, ему всё-таки придётся забраться в самое логово главного школьного монстра.

Оглянувшись, он посмотрел на Гарри. Тот стоял у входа и сделал робкий шаг вперёд только тогда, когда встретился взглядом с Максом.

Никто не хотел показать, что боится. Особенно неловко было Максу. После того как он храбрился, слушая рассказ о Необратимом, отступать было нельзя. Да и коллекцию терять было жалко. Макс нехотя сделал два шага вперёд, сунул свою куртку под мышку и заглянул за вешалку с позабытой кем-то красной курткой. Никого.

Прокрались дальше. Гарри шёл за Максом, не издавая ни звука и, кажется, даже не дыша. Шли, стараясь не касаться пола, но забыли про куртки. Макс задел одну из них плечом, и ткань предательски зашуршала. В тишине этот звук был – как приглашение на обед.

Шаги босых ног послышались откуда-то справа и замерли. Через минуту впереди шевельнулось чьё-то бежевое пальто. Потом шорох послышался слева, в соседнем ряду вешалок.

Необратимый, как неуловимая тень, всё приближался и приближался. Ребята застыли, не понимая, откуда доносится звук. Необратимый мог появиться в любой момент. Каждая куртка сулила опасность.

Повисла напряжённая, звенящая тишина. Макс ждал нападения. Гарри жался к его плечу. Внезапно прямо над головой раздалось оглушительное протяжное дребезжание.

Школьный звонок висел совсем рядом, и в раздевалке звук его казался рёвом дикого животного. Гарри нервно хихикнул, на секунду позабыв об опасности. Макс и вовсе представил, как приготовившийся к прыжку Необратимый, услышав этот ужасный звук, распластался по полу.

Когда звонок затих, тишина показалась блаженством. Макс наконец увидел свой рюкзак и бросился к нему. Замок был открыт. Учебник истории пропал, но папка с автографами оказалась нетронутой. Гарри с облегчением вздохнул, повернулся к выходу и вдруг прошептал:

– Не шевелись.

Макс поднял глаза и похолодел. В проходе стоял Необратимый. Это было то самое утреннее чудовище, первое, которое увидел Макс. Серо-синее тело, кожа обтягивает проступающие кости. Глаза жёлтые. Из пасти торчит длинный розовый язык, с которого капает слюна.

Монстр стоял на четырёх лапах и смотрел на них голодными глазами. У него недвусмысленно заурчало в животе, и он медленно перевёл взгляд с Макса на Гарри и обратно.

«Выбирает», – пронеслось в голове Макса. Он сжал рюкзак покрепче. Если что – отбиваться придётся учебниками.

– Доставай котлету, – чуть слышно прошептал Гарри, который стоял на шаг ближе к чудовищу и боялся пошевелиться.

Стараясь не делать резких движений, Макс полез в карман. Необратимый поднял лапу и, осторожно пригнувшись, сделал шаг вперёд. Макс достал котлету и, собравшись с духом, запустил её под вешалки прямо в бумажной салфетке, пропитавшейся маслом. Котлета проскользила по полу, оставляя за собой жирный след. Необратимый ринулся за ней, а мальчишки бросились к выходу.