Текст книги "Орден Света. Цветы жизни"

– Да ни за что! – категорически отверг этот вариант Алекс. – Я же сказал: куда ты – туда и я.

– Хорошо, – с облегчением выдохнула Вероника. – Спасибо, Сашенька! – уткнулась она носом в его родное плечо.

– Но есть одна грандиозная проблема, – с трагизмом отметил Алекс, заключая жену в объятия.

– Какая? – встрепенулась девушка.

– Я забыл дома кошачий лоток!

Усадив жену в кресло, Алекс заявил, что в этом совковом притоне слишком грязно и нужно срочно всё помыть. И то, что было уже два часа ночи, его ничуть не волновало.

Вероника с нарастающим удивлением наблюдала, как он по-деловому вытащил ведро из кухни, налил туда воду и притащил из ванной какую-то тряпку.

Даже намывая пол внаклонку, Алекс двигался с присущей ему грацией дикого зверя. Взгляд Ники скользил по его широкой спине, накачанным бицепсам, сильным плечам.

«Сколько же времени прошло с тех пор, как этот пол натирал Дмитрий?» – рассеянно подумала она. На пару секунд ей показалось, что она сходит с ума. Или уже сошла…

– Кстати, а как ты меня нашёл? – задала девушка вопрос, который вертелся в её голове с момента появления Алекса на пороге.

– Ну, я узнал у охраны на воротах имя паразита, который тебя увёз, и немного прессанул Дэна, – отозвался Алекс, обмывая пол вокруг распластанной тушки домового с храпящим на нём котом.

– Ты… – с возмущением начала было Ника, но Алекс её перебил:

– Не волнуйся, твой любимчик жив и здоров! – пояснил он. – Ну, или почти здоров. Синяки пройдут очень быстро. Наверное.

– Он всего лишь выполнил мою просьбу! – с упрёком смотрела на него Вероника.

– Ну да, и увёз тебя, сильно беременную, к чёрту на кулички, в какой-то криминальный район, – нахмурился Алекс.

– Если в этом криминальном районе кого-то и надо бояться, то это меня – вооружённую огнестрельным оружием истеричку с перепадами настроения и бушующими гормонами, которая сначала стреляет, а потом спрашивает, – парировала Ника. – А Дэн тут вообще ни при чём!

– Ладно, как скажешь, – не желая спорить, быстро сдался Алекс.

Закончив с полами, Алекс всё так же невозмутимо отправился на кухню намывать раковину. Нацепив на себя шёлковый передник, он щедро поливал моющими средствами все грязные места, а у Ники в это время зарождалась уверенность, что она всё же свихнулась.

«Столько дежавю – и все в один день?»

Мысли о Дмитрии и Алексе путались в её голове, натыкались друг на друга и никак не хотели выстроиться в одну-единственную, ровную систему координат.

«Кажется, все тараканы, населяющие мою голову, пришли в хаотичное движение», – растерянно подумала она.

Оставив, наконец, кухню в покое, Алекс быстро протёр пыль на столе и тумбочке и собственноручно перестелил бельё на кровати. После чего подошёл к Веронике, взял её за руки и аккуратно вытащил из кресла со словами:

– Пора баиньки!

– Знаешь, какая мысль не выходит у меня из головы? – очень серьёзно спросила она.

– Что я красавчик? – попытался обернуть всё в шутку Алекс.

– Смогу ли я пережить твою смерть ещё раз… – печально и задумчиво смотрела она на него.

– Я больше никогда тебя не оставлю! – крепко приобнял её муж и поцеловал в макушку. – И никому не отдам!!! Ты моя!!!

Пригревшись в кровати в тёплых объятиях Алекса и ощущая затылком его ровное горячее дыхание, Вероника всё же не могла расслабиться и уснуть.

Вроде всё было хорошо. И даже отлично. Но где-то в глубине её сознания копошился маленький червячок страха и сомнений. Да и мысли о Дмитрии упорно не хотели её отпускать.

«Надо посчитать овец…», – решила Ника.

«Или котов…», – чуть поморщилась она, когда Эбби запрыгнул на одеяло, прошёлся по ней, как по асфальту, и невозмутимо улёгся на подушку перед лицом.

Она улыбнулась, когда кот в качестве извинения лизнул её в носик.

«Один Эбби, два Эбби», – начала она отсчёт, и в голове тут же возникло воспоминание о том, как Дмитрий подарил ей этого котёнка.

«Три Эбби, четыре Дмитрий… Блин…».

О чём бы она ни думала, все её мысли постоянно возвращались к нему.

– Дмитрий… – тихо прошептала она и тут же провалилась в глубокий сон.

– Даниил! – Дэна разбудили громкий стук в дверь и голос Марии.

С трудом разлепив глаза, он поморщился от боли, потрогал припухший фингал, разбитую губу и бросил быстрый взгляд на часы. Семь утра.

– Иду, иду, – отозвался молодой старейшина.

Натянув спортивки, он открыл дверь.

– Что случилось? Я думал, что общий сбор в Тронном в одиннадцать! – встревоженно посмотрел он на неожиданную гостью.

Элегантная женщина была при полном параде: с забранными в красивую причёску волосами и в бежевом деловом костюме.

– Ух ты! – при взгляде на его лицо у Марии отвисла челюсть. – Алекс? – догадалась она.

– Заживёт, – махнул рукой Даниил. – Проходите! – вежливо предложил он.

– Спасибо, – кивнула она.

– Доброе утро, Рэмбо! – поздоровалась она с сонным домовым, развалившимся на кожаном кресле пузиком вверх. – Брысь! – тут же приказала она ему таким тоном, что тот не посмел ослушаться и моментально юркнул под кровать.

Опустившись в нагретое пушистым тельцем кресло, парапсихолог взмахом руки пригласила Даниила присесть на кровать напротив неё. Он подчинился.

– Во-первых, Даня, я должна перед тобой извиниться, – очень серьёзно заявила она. – За себя и от Михаила. Мы оба очень сильно сожалеем о том, что повысили на тебя голос вчера в Тронном зале. Хорошенько обдумав всю эту ситуацию, мы пришли к выводу, что у тебя не было иного выхода, и ты всё сделал правильно. Ибо, если Нике что-то приходит в голову, она включает упрямство и добивается своего любыми путями. Если бы ты её не подвёз, она поймала бы попутку с неизвестно кем. Поэтому – спасибо тебе огромное за Нику и прости нас с Мишей, пожалуйста!

– Да ладно, всё в порядке, – немного даже смутился Дэн. – Извинения приняты.

– Я рада, – с облегчением улыбнулась Мария. – А во-вторых, я хочу попросить тебя выполнить одно задание. Понимаю, что ты не простой Воин Света, а уже старейшина, но всё же с этой проблемой я решила обратиться именно к тебе.

– Слушаю внимательно! – с готовностью откликнулся он.

– Речь пойдёт о знакомых тебе людях. Когда ты ещё работал в полиции, к тебе пришла одна очень богатая женщина с просьбой найти тело её погибшего мужа.

– Елена Матвеева? – тут же воскликнул Дэн.

– Верно, – подтвердила Мария.

– Да, стрёмное там дельце было, – погрузился он в воспоминания. – Эта дамочка нагрянула ко мне в кабинет с кучей охраны и заявила, что её мужа убили, потому что так сказала её личная гадалка-экстрасенс. Якобы гадалка увидела это, находясь в трансе. Я вызвал эту цыганку – Алию Золотарёву – на допрос. Та делала невинные глазки и клялась, что муж Матвеевой точно мёртв, поскольку эта информация была открыта ей высшими силами. Но о том, где его тело, эти силы почему-то упорно умалчивали. А по факту – мужик просто бесследно исчез, дело повисло висяком, а Матвеева чуть не выперла меня из органов. У неё оказалось не только много денег, но и куча связей.

– А теперь послушай продолжение этой истории, – произнесла Мария. – Муж гражданки Матвеевой, Антон, действительно, был убит. Но только вчера. После удачного побега от властной супруги он какое-то время зажигал на Багамах со своей любовницей. Но деньги быстро кончились, девица его бросила, и он решил вернуться к супруге с покаянием. И, на свою беду, столкнулся в аэропорту с Алией. Гадалка быстро просекла, что если мадам Матвеева увидит мужа живым и невредимым, то тут же лишит её финансирования и с позором прогонит. Поэтому она позвонила своему брату Шандору, обрисовала ситуацию, и в результате Антон Матвеев так и не доехал до горюющей по нему супруги, а был убит и закопан в лесу у дороги.

– Откуда сведения? – пристально посмотрел на неё бывший следователь.

– Ты не поверишь, – чуть улыбнулась Мария. – От лешего.

– От кого? – вытаращил на неё глаза Дэн.

– Ты же знаешь, какая жуткая конкуренция у домовых за жилплощадь. Квартиры и комнаты достаются не всем. Бездомные домовые вынуждены уходить в лес, где немного дичают. Таких существ мы называем лешими. Алия в своё время выгнала своего домового, и он стал лешим. Называет себя Зох. По иронии судьбы его бывшая хозяйка и её брат совершили убийство именно на его территории, на его глазах. Ему выпала идеальная возможность для мести, и он тут же прибежал в Орден с доносом. Пирл его внимательно выслушал, направил ко мне, а я – пришла с этой историей к тебе. В общем, надо разобраться, – подвела она итог.

– Понял. Сделаю, – твёрдо заверил её Дэн.

– Можешь не торопиться, – отметила Мария, поднимаясь с кресла. Даниил заметил, что она при этом чуть побледнела и пошатнулась, но промолчал. – Человек уже всё равно мёртв. Дождись, пока у тебя заживёт лицо и сойдут синяки с шеи, чтобы предстать перед гадалкой в более презентабельном виде, – посоветовала она и добавила: – А для эффективности – задействуй Рэмбо. Он знает, что делать, – кинула она взгляд под кровать, откуда донёсся восторженный писк.

– Хорошо, – улыбнулся Даниил. Работа в Ордене не переставала его удивлять.

– Завтрак в постель? – удивилась и обрадовалась Ника, открыв сонные глаза и обнаружив на тумбочке перед носом горячий чай, бутерброды с сыром и горбушей, клубничный йогурт, шоколадку, яблоко, апельсин и банан.

– А то! – весело откликнулся с кухни её муж. Судя по звукам, он набивал холодильник продуктами.

Пока она спала, он успел сбегать в магазин, заварить чай, приготовить обед и накормить Эбонита. У порога стоял новый кошачий лоток, а в кресле расслабленно зевал Вениамин. Всё было идеально.

«Класс!» – со счастливой улыбкой выдохнула Вероника.

Закончив все дела на кухне, Алекс согнал Веника, уселся в кресло, взял ноут Ники и заглянул в Интернет.

– Ничего нового, всё хреново по-прежнему… – задумчиво прокомментировал он последние мировые события.

После этого он снова оделся, нежно поцеловал жену и отправился в Орден за вещами, поскольку в эту квартиру он не привёз ничего, кроме кота.

А Ника, повалявшись немного в постели, приняла душ, оделась и заняла место Алекса в кресле с любимым ноутом. Пришла её очередь убедиться, что к лучшему в этом мире ничего не изменилось.

Спустя десять минут зависания в Интернете она вздрогнула от внезапного стука в дверь. Даже не взяв пистолет, с накрывшим её чувством фатализма Ника пошла открывать.

На пороге стоял Дмитрий. Он был в своей обычной одежде: кожаной куртке и чёрных джинсах.

– Привет! – дрогнувшим голосом поздоровался он, окидывая взглядом знакомую до боли обстановку.

Ника интуитивно уловила, что на него нахлынули воспоминания.

Почувствовав неожиданную слабость в коленях, девушка прислонилась к дверному косяку.

– Привет… – тихо отозвалась она.

Сделав шаг вперёд, Дмитрий заключил её в объятия и с искренним раскаянием прошептал на ухо:

– Я пришёл попрощаться и извиниться за всё. Прости меня, детка! Прости! Ты не представляешь, как сильно я сожалею о том, что вернул тебе память! Я не хотел разрушить твою с Алексом семью!

– А я ни о чём не сожалею! – неожиданно заявила девушка, уткнувшись лицом в его грудь. – Правда всё равно выплыла бы наружу после рождения малышки. Что-то мне подсказывает, что у неё твои глазки. Так что это даже хорошо, что я вспомнила всё именно сейчас.

– Я вложил в голову Алекса свои воспоминания о том времени. Но перед этим мне пришлось снова его побить, – с сожалением отметил он. – Зато теперь ему будет проще смириться со всей этой ситуацией.

– Это многое объясняет… – задумчиво пробормотала девушка.

– Что, например? – уточнил Дмитрий.

– Я никак не могла понять: почему он сразу, как только приехал, принялся намывать пол и кухню. Я уж было подумала, что у меня крыша едет, или это дежавю какое-то…

– Когда-то я пытался заменить тебе его, а теперь он пытается заменить тебе меня. Ирония судьбы, однако… – грустно усмехнулся Дмитрий.

– О, Веник, привет! – увидел он вылезшего из-под стола домового.

Дико взвизгнув от испуга и подскочив на полметра как ошпаренный, домовой кинулся под шкаф, дрожащими лапками нацепил на голову алюминиевое ведро и затих, стуча зубами и размышляя о том, что же творится в этом сумасшедшем мире, если в его квартиру второй день подряд приходят люди, которые его видят? Да ещё и по имени к нему обращаются!

– Да, он всё такая же пугливая истеричка, – улыбнулась девушка, перехватив взгляд Дмитрия. – Ничего не изменилось. Включая соседей, – добавила она, услышав раздавшуюся наверху оглушительную музыку, чей-то гогот и звук опрокидываемой мебели.

Задумчиво посмотрев на потолок, Дмитрий загадочно улыбнулся и произнёс:

– Кажется, у меня тут одно незаконченное дельце осталось.

Вынув из кобуры на поясе пистолет, он скомандовал Веронике:

– Пошли!

Когда раздался настойчивый звонок в дверь, веселье было в разгаре, гости развлекались в комнате под громкую ритмичную музыку, а Колян заказывал по телефону пиццу на всю компанию. Торопливо закончив диктовать заказ диспетчеру пиццерии, хозяин квартиры пошёл открывать дверь.

«Наверное, Мишка подвалил со своей новой кисой – Катюхой. Надо будет зажать её где-нибудь в коридорчике…», – мечтательно подумал он.

Но на пороге стояла иная парочка: симпатичная беременная блондинка в джинсовом комбинезоне и брутальный брюнет в кожаной куртке, чьи руки были заведены за спину.

– Вы к кому, друганы? – с улыбкой поинтересовался он.

– К тебе! – заявила блондинка, усмехнувшись, и думая о том, что после этой фразы должен был последовать удар ногой в лицо. Но, на счастье Коляна, беременная Вероника не могла себе этого позволить.

– Вынужден тебя огорчить: тебе не повезло с соседями! – заявил брюнет.

– Да не, чувак, соседи норм, – добродушно заверил его Колян.

– Видишь эту беременную девушку? Ей нужны тишина и спокойствие, поэтому в твоей квартире больше не будет ни гулянок, ни сборищ, ни громкой музыки!

– Моя музыка совсем не мешает этой су… – начал было Колян, но осёкся, заметив в руке брутального незнакомца пистолет, – … сумасшедше красивой девчонке.

Он не успел даже пикнуть, как брюнет схватил его за горло, вытащил в коридор и захлопнул дверь.

– Тихо, тихо, ребят, да вы чё творите-то? – залопотал Колян, потирая шею.

– Я сказал: больше никаких гулянок, сборищ или громкой музыки, – железным тоном повторил брюнет, размахивая пистолетом перед лицом перепуганного соседа.

– А иначе ты меня пристрелишь? – вжавшись в стену, робко озвучил догадку Колян.

– Иначе придёт бабайка и укусит тебя за пятку! – пригрозил Дмитрий. – Бабайка, покажись! – строго потребовал он, и сбоку от них материализовалось серое существо, похожее на прямоходящего муравьеда.

Поняв, что от него требуется, домовой мстительно оскалился на хозяина своей квартиры и грозно зашипел, продемонстрировав плотный ряд острых зубов.

Нервы Коляна сдали, и он с душераздирающим криком кинулся в свою квартиру, в которой уже через минуту установилась звенящая тишина.

– Бабайка? – с улыбкой переспросила Вероника, когда они спускались по лестнице на свой этаж.

– А то! Жуткий зверь, пятки до костей прокусывает! – посмеиваясь, отозвался Дмитрий.

– Это что-то новенькое! – вскинула бровь Ника.

– Да не особо, – возразил он. – Спроси у Алекса и Пирла, – напомнил он ей.

– Точно! – хлопнула себя по лбу девушка.

Весело переглядываясь, они зашли в свою квартиру. Стоило Веронике захлопнуть дверь, как Дмитрий тут же заключил её в плен из своих рук, упёртых в стену.

– Ты помнишь? – уже серьёзно спросил он, глядя на девушку с любовью, и в то же время – с грустью.

– Такое не забывается! – заверила его Вероника.

Протянув руку к вешалке, она попыталась нащупать нужный предмет, но вместо ремня её рука наткнулась на какой-то провод. Взяв его, Ника молча протянула его Дмитрию, вспоминая, как в тот момент из его глаз вылетали искры, с каким гневом он смотрел на неё и грозился выпороть.

Улыбнувшись, Дмитрий взял этот провод и резко зашвырнул через всю комнату. Лампа снова была подбита, а Веник напуган до истерики. Домовой взвизгнул, подскочил и ринулся под шкаф, чтобы забиться в тёмный спасительный угол.

Не справившись с эмоциями из-за нахлынувших воспоминаний, Ника обвила руками шею Дмитрия и прильнула к нему в поцелуе.

– Это безумие, детка, – через три минуты с трудом оторвался от неё Дмитрий. – Мы должны остановиться. Давай присядем, – с трудом переведя дух, предложил он, и Ника молча кивнула.

Забравшись на диван с ногами, она прижалась к Дмитрию, и он приобнял её. Одной рукой он принялся поглаживать её по голове, по привычке зарываясь пальцами в длинные шелковистые волосы, а другой – по большому пузику, на котором то и дело выскакивали бугорки от маленьких пяточек.

– Мне давно не было так хорошо! – тихо призналась девушка. Её лицо расплылось в счастливой улыбке. В его объятиях она чувствовала себя в полной безопасности, уюте и комфорте.

– Она тебе скоро синяки набьёт, футболистка! – мягко улыбнулся Дмитрий, ощущая ладонью активные толчки крошечных ножек. Никогда в жизни он не испытывал ничего подобного.

– Викуся в полном восторге от того, что ты рядом! – ответила Ника, в блаженстве прикрыв глаза. – Я не хочу, чтобы ты куда-то улетал! – неожиданно призналась она. – Останься! Ты не представляешь, как сильно ты мне нужен!

Рука Дмитрия замерла на её голове, и Ника ощутила, как он растерялся от подобного заявления.

– Я не понимала своей тоски по тебе, но теперь, когда ты вернул мне память, – всё встало на свои места, – девушка подняла голову и пристально посмотрела на него. – Я люблю тебя!

«Я люблю тебя!!!» – прочитал Аматор огромную надпись, сделанную ярко-розовой помадой на зеркале шкафа-купе в своей комнате.

– Амелис… – обречённо выдохнул полувамп.

Стоило ему неосторожно улыбнуться при виде забавной маленькой домовой, как он моментально превратился в объект её обожания. Со всеми вытекающими. С тех пор прошёл уже месяц, и всё это время Амелис изводила его своим назойливым вниманием.

Он уже столько раз оттирал этот шкаф от помады…

Тор в очередной раз задумался над вариантами решения этой проблемы: рявкнуть на домовую, напугать её вампирскими клыками, обратиться за помощью к Марии либо Хантеру. Может, всё и сразу? Или по очереди.

Тряпка была где-то в ванной под раковиной. Он открыл туда дверь и был тут же сбит с ног маленькой любвеобильной торпедой.

– Амелис!!! – не сдержавшись, заорал Тор, больно приземляясь на спину.

Когда полувамп рухнул на пол, счастливая и преданная мордочка домовой тут же возникла прямо перед его лицом, а её пушистое тельце крепко прижалась к его груди.

– Уйди, пакостища мелкая!!! – завопил он в ярости. Его глаза резко побагровели, а изо рта выскочили два клыка. – Сожру нафиг!!!

Мордашка домовой перекосилась от ужаса, розовый бантик на её голове затрясся мелкой дрожью, а глазёнки наполнились слезами.

Чувствуя себя последней сволочью, Тор решительно показал ей на дверь:

– Вон!

– Нахалёныши! – одновременно с его криком где-то этажом ниже раздался истошный вопль Хантера.

Поджав ушки, как побитый щенок, и горестно хлюпнув носиком, Амелис выскочила в коридор.

– Она с ума меня сведёт… – пробормотал Аматор, поднимаясь на ноги.

– Вероника… – дрогнувшим голосом глухо произнёс Дмитрий.

Признание в любви застало его врасплох. Чуть склонившись, он поцеловал Нику в макушку.

– Сейчас это уже невозможно, принцесса, – с горечью отметил он. – У тебя был выбор: вернуть Алекса или остаться со мной. Ты выбрала его. Теперь у тебя снова есть Алекс, а у меня – Эми. И ничего уже не исправить…

– Я всегда думала, что люблю Алекса больше, чем тебя. Но в последнее время я поняла, что это не так. Я люблю вас обоих одинаково сильно. Я ненормальная, да? – виновато заглянула она в его карие глаза.

– Нет, детка, я тебя очень даже понимаю! – искренне отозвался Дмитрий. – Я сейчас тоже разрываюсь между чувствами к тебе и к Эми. Она беременна от меня… – признался он.

– Что??? – встрепенулась Ника, в шоке уставившись на него. – Знаешь, это было сейчас, словно ушат холодной воды! Блин, как ты мог??? Ты же сделал меня бабушкой!!!

– Я этого не хотел, поверь! – заверил он её. – Всё вышло случайно. И это было просто ужасно, – добавил он, помрачнев.

– В смысле? – потрясённо захлопала она ресницами.

– Помнишь наш первый раз? – спросил он.

Ника бросила быстрый взгляд на кровать и молча кивнула.

– Тогда я взял тебя практически силой. Перед переездом на эту квартиру Хантер посоветовал мне перестать изображать из себя рыцаря в белых доспехах и поскорее заделать тебе ребёночка, чтобы вытащить из того зомби-состояния, в котором ты находилась после смерти Алекса. И после многих дней и бесконечных попыток привести тебя в норму я воспользовался его советом, поскольку и сам уже не видел иного способа вернуть тебя к жизни.

– Я помню ту ночь, – задумчиво произнесла Ника. – Но причём тут Эми? – пристально посмотрела она на Дмитрия.

– Ситуация повторилась. И с ней это было ещё более брутально, поскольку она превосходно дерётся, и я очень жёстко гасил её сопротивление.

– Но зачем? – в изумрудных глазах Ники была смесь шока и удивления. – Как ты мог так поступить с ней?

– Мой мозг был затуманен паразитом-нертингом. Я был не в себе, – тяжело вздохнул Дмитрий. – На корабле я долго сопротивлялся маниакальным порывам, но потом в голове словно лопнула какая-то сдерживающая пружина и у меня снесло башню. Знаешь, когда я увидел Эми в первый раз, то наставил на неё пистолет, а она молниеносно выбила его, сделала подсечку и за доли секунды повалила меня на пол. Я и моргнуть не успел! Вынужден признать, что в тот момент несколько пострадала моя гордость. И после этой истории мне долгое время хотелось доказать ей, что я не слабак. Стремление показать ей свою силу, подчинить себе, своим желаниям, с каждым днём нарастало во мне, как снежный ком. Вдобавок я всегда хотел Эми: она слишком похожа на тебя. А ещё – на всё это наслоились воспоминания-галлюцинации о тебе и нашей первой ночи. Вот я и слетел с катушек. А в результате она от меня забеременела…

– Постой, а ведь Хантер предупреждал меня об этом! – вдруг воскликнула она. – Когда мы прощались с тобой перед твоим отбытием, – он подошёл ко мне и сказал, что если вы с Эми вернётесь через несколько месяцев, то я стану не только мамой, но и бабушкой!

– У Хантера уникальный дар благодаря его инопланетной генетике, – отметил Дмитрий. – К его словам нужно прислушиваться очень внимательно.

– Хорошо, что хоть у кого-то в Ордене остался дар, – вздохнула Ника. – Я сама утратила телепатию и телекинез. Как и Алекс. Викуся иногда поднимает разные предметы в воздух, в основном – кота, и даже исцелила Алекса, но на этом пока всё. До сих пор не могу привыкнуть к тому, что наши старейшины больше не ясновидящие, а целители не могут никого вылечить своей энергией. Всё, что у нас осталось от прежних способностей, – это возможность видеть домовых и разную нечисть. Наш Орден уязвим как никогда…

– Ничего не бойся! – уверенно успокоил её Дмитрий. – Я установил ЦКС – Центр космической связи – в Тронном зале. Если будут проблемы, в любой момент ты сможешь со мной связаться. Просто нажми на маленькую кнопочку посреди овального стола и произнеси название моего боевого модуля – «Стрела». Или корабля Эми – «Провидение». Но я уверен, что всё будет хорошо. У тебя есть Алекс, он позаботится о тебе и малышке!

– Проблема в том, Дима, что я в этом сомневаюсь! – помрачнев, призналась девушка. – Знаешь, в чём разница межу ним и тобой? Я всегда спасаю его, а ты всегда спасаешь меня! Только рядом с тобой я чувствую себя в безопасности и могу расслабиться! А с ним я в постоянном напряжении. Он до сих пор лезет в самое пекло на разных заданиях и заставляет меня нервничать. Помнишь, как я до крови костяшки в спортзале сбивала, не могла спать по ночам? Сейчас всё это повторяется! Он снова прёт на рожон и отмахивается от моих просьб быть осторожнее. Перед тем, как стереть мне память, Хантер сказал, что неизвестно, вернулся ли Алекс ко мне навсегда, или же Небеса дали мне лишь отсрочку. За то время, что мы с тобой были вместе, я смирилась с тем, что его больше нет рядом. И теперь я боюсь полностью раствориться в отношениях с ним, чтобы снова не наступить на те же грабли и избежать дикой, невыносимой боли, когда опять его потеряю!

– Я не знаю, что тебе посоветовать, – немного растерянно признался Дмитрий. – Я никогда не был особо силён в психологии. Но наверняка знаю только одно: он любит тебя больше всех на свете, больше жизни. А о себе я сказать такого уже не могу: у меня теперь есть Эми. Поэтому из нас двоих он больше достоин тебя, нежели я. Печально, но факт.

– Умом я понимаю, что ты абсолютно прав, – грустно отметила девушка. – Ты не представляешь, как мне сейчас больно! По отношению к Алексу я чувствую себя такой сволочью!

– Ты жалеешь, что вернула его из мёртвых? – удивился Дмитрий.

– Нет, – уверенно покачала она головой. – Если бы всё повторилось, я бы сделала это снова и вытащила его с того света, – объяснила девушка и добавила: – А после этого – вернулась бы к тебе!

– Мне безумно приятно это слышать! – на лице Дмитрия промелькнула счастливая улыбка и он покрепче прижал девушку к себе. – Но ты должна отгонять от себя эти мысли, поскольку они не твои!

– Как это? – непонимающе уставилась на него Ника.

– Думаю, что всё это – проделки Виктории. Она очень хочет, чтобы мы были вместе, и манипулирует твоим сознанием и поведением. Сама подумай: почему из нескольких десятков квартир, которые сдаются в городе, ты выбрала именно эту?

– Я здесь всё знаю: микрорайон, соседей – и чувствую себя спокойно и уютно, – привела доводы Вероника.

– Эта квартира пропитана твоей болью от смерти Алекса, а лифт – кровью после нападения маньяка! Пусть в альтернативной реальности, но всё же! Не самое светлое место, я бы сказал! – заметил Дмитрий. – А у Виктории нет этих негативных воспоминаний, поэтому её и тянет сюда!

– Почему-то мне здесь очень спокойно, – задумчиво ещё раз повторила девушка.

– Вот увидишь: когда эта хитрюша появится на свет и перестанет затуманивать твой мозг эндорфинами при мыслях обо мне – твоя любовь к Алексу тут же вернётся!

– Как бы я хотела, чтобы ты оказался прав! – уткнулась она носом в его сильное, такое надёжное плечо.

– Так оно и будет, принцесса! И ты это знаешь! – с нежностью поцеловал он её в висок.

– Когда ты улетаешь? – с грустью посмотрела она на него.

– Должен был этим вечером. Но я услышал твою просьбу остаться, детка. И, если честно, я в замешательстве. Может, мне и правда стоит дождаться рождения Виктории, убедиться, что с тобой и с ней всё в порядке, и тогда уже улетать? – чуть растерянно предположил он.

– Если Эми беременна от тебя, то не может быть даже речи о том, чтобы ты остался! – твёрдо заявила девушка. – Ты должен быть рядом с ней! Позаботься о ней, ладно? – умоляюще попросила она.

– Вот об этом ты точно можешь не беспокоиться! – решительно заверил её Дмитрий. – Я никому не дам её в обиду и сделаю всё возможное и невозможное, чтобы она была счастлива со мной!

– Даже не сомневаюсь, – с накатившими на глаза слезами отметила девушка. – Ты женишься на ней? – уже зная ответ, спросила Ника.

– Да, – очень серьёзно подтвердил он.

– Это правильно! – одобрила мать невесты.

Глядя на неё, у Дмитрия сжалось сердце. Ника смотрела на него так, словно они больше никогда не увидятся.

– Обещай мне: если будут проблемы, ты вызовешь меня по ЦКС! Где бы я ни был, я тут же примчусь, Вероника!!! – попытался приободрить он её.

– Хорошо. Замётано! – кивнула она.

Она снова уткнулась лицом в его подмышку. Почувствовав, как её тело начало сотрясаться мелкой дрожью, Дмитрий подумал, что она зарыдала.

– Вероника! – обеспокоенно воскликнул он, но очень быстро понял, что она смеётся.

– Прости, Дим, у меня уже просто истерика, – с трудом взяв себя в руки, объяснила девушка. – Я – твоя тёща!!! Это просто за гранью добра и зла!!! – по её лицу снова потекли слёзы.

– Да, жизнь любит подкидывать сюрпризы… – тихо согласился Дмитрий.

Ника перехватила его взгляд на настенные часы.

– Тебе пора? – догадалась она.

– Да, принцесса. К сожалению. У тебя есть ещё несколько секунд, чтобы передумать и попросить меня остаться до рождения Виктории, – в глазах Дмитрия светились забота и грусть.

– Нет! – скрепя сердце, мотнула головой Ника. – Иди к Эми. Ты ей нужен. А у меня всё будет в порядке, – голос Ники дрогнул. – Если что – ЦКС, я помню! – сквозь слёзы улыбнулась она.

Дмитрий нажал на пряжку своего ремня, и его кожаная куртка и джинсы моментально превратились в униформу Космического Стражника.

– Ух ты! Ну и фокусы у тебя! – удивилась девушка, с интересом ощупывая его бронежилет, с виду напоминающий мягкий чёрный пластик. – И береги себя тоже, ладно?

– Постараюсь, – мягко улыбнулся он и погладил её животик.

Ника закрыла глаза от удовольствия, когда он ласково и нежно поцеловал её в губы.

– Я буду любить тебя вечно! – произнёс прощальную фразу Космический Стражник, и его фигура быстро растаяла в сером вихре.

Словно в ступоре, Ника продолжала смотреть на то место, где только что сидел Дмитрий. На девушку навалилось ощущение пустоты, будто бы она безвозвратно лишилась чего-то не просто важного, а жизненно необходимого.

Ребёнок тихо зашевелился, и она положила руку на живот.

– Всё будет хорошо, малышка, – с горечью прошептала Ника. – Прорвёмся…

– Твоё возвращение было фееричным. Повторишь на бис? – хитро прищурился в ухмылке старец, внимательно разглядывая Дмитрия, подошедшего к нему по заснеженной поляне за особняком Ордена.

– Упаси Господи! – аж перекрестился тот.

– Вижу, ты поговорил с Никой, – отметил Хантер. Был глубокий вечер, и на улице быстро темнело, но от зоркого взгляда эбонитовых глаз не могла утаиться ни одна деталь. – Всё выяснили?

– Да, – лаконично ответил Космический Стражник.

– Вот и славно, – обрадовался инопланетянин. – Где кораблик? – с интересом спросил он, наблюдая, как к ним по узкой белой тропинке друг за другом подходят Эми, Михаил с Марией, Тор, Хармисон, Саймон и Дэн.

– Рядом, в стелс-режиме, – чуть улыбнулся Дмитрий.

Когда вся компания была в сборе, Дмитрий нажал на кнопку, скрытую на поясе униформы, и в десяти метрах от них возникли очертания космического корабля.

Оборотень потрясённо присвистнул.

– Вблизи эта махина выглядит ещё брутальнее… Это «Провидение»? – с любопытством спросил Харми.

– Нет, это «Стрела», мой боевой модуль, – объяснил Дмитрий. – «Провидение» на орбите, но мы туда скоро переберёмся.

– Твоя крутизна, мужик, просто зашкаливает! – в широко распахнутых добродушных глазах Хармисона светились уважение, восхищение и лёгкая зависть.

Дмитрий спокойно улыбнулся в ответ.

– Толпы провожающих редеют с каждым разом, – подколол Космического Стражника Саймон, по-дружески протягивая ему ладонь.