Текст книги "Нежное дыхание смерти"

Он пытливо смотрел на Дашу, та только пожала плечами, с вызовом принимая этот взгляд.

– Не знаю, что вы такого ужасного тут прочли? – Даша говорила небрежным тоном, стараясь не выдавать накипевшее раздражение. Этот человек так и порывался очернить Аркадия, даже самым нелепым способом. – К гомосексуализму он никакого отношения не имел! Как вам такое пришло в голову?! Просто он терпимо относился к остальным людям… Ну и вполне мог такое написать. А что?

– Просто я подумал, не могло ли тут быть преступление гомосексуалистов… – задумчиво протянул собеседник. – Весьма возможно, особенно в Венеции…

– Что вы говорите? – Даша поморщилась, словно ей дали понюхать какую-нибудь гадость. – Аркадий? Да бросьте, я лучше вас знаю, что этого быть не могло!

– По доброй воле этого могло и не быть, – переделал ее фразу Игорь Вадимович. – А вот насильно…

– Вы считаете?..

– Во всяком случае, не упущу случая проверить, не было ли там чего-нибудь в этом роде, – пообещал он. – Конечно, это станет возможно только в Венеции. Ах, до чего все было бы просто, если бы он не один туда поехал, а с другом. У нас был бы свидетель! Неоценимый!

– Да уж, исключительно не повезло, – подхватила Даша. – Ни одного свидетеля, вообще ничего. И чтобы хоть что-то узнать, мне надо взломать сейф в этом клубе «Политес»?

– Да нет, зачем такие грубые методы! – махнул рукой Игорь Вадимович. – Я уже говорил, что мне удалось кое-что узнать об этом милом заведении.

Он оглянулся и понизил голос. Даша, увлеченная игрой в сыщиков, тоже подалась вперед. Теперь он почти шептал:

– Это будет совсем не сложно – попасть в клуб. Адрес – вот…

Он вложил Даше в руку картонную табличку размером с визитную карточку. Она приблизила ее к глазам и прочла: «Политес». Пригласительный билет. Без права членства». Далее следовали адрес и эмблема клуба – три грации, обнявшие друг друга за плечи. Даша внимательно рассмотрела визитку.

– Клуб расположен на одном из островов…

– Это я поняла… – Даша попыталась припомнить, когда в последний раз ее заносило на какой-нибудь из островов, не считая Васильевского, и отказалась от этой попытки. – Но я не знаю, где это.

– И не надо, я вас отвезу, – успокоил ее Игорь Вадимович. – Видите, тут написано: без права членства. Это значит – вы не имеете права оставаться там после восьми часов вечера. Члены клуба могут оставаться даже на ночь. Там для них существуют комнаты отдыха. Честно говоря, я позавидовал членам клуба, когда узнал, сколько там предусмотрено разных благ… Пожалуй, даже старый Английский клуб не мог таким похвастаться… – Он погрузился в воспоминания и спросил себя вслух: – Или мог?

Девушка нетерпеливо заерзала на своем стуле, и ее спутник продолжил делиться добытыми сведениями:

– Но вам, Даша, такая возможность отдохнуть пока недоступна. Вы можете, как и всякий рядовой посетитель женского пола, посидеть там в баре до восьми часов, полистать иллюстрированные журналы, доставляемые туда со всего мира, и прогуляться по тамошнему саду. Сам там не был, но в проспекте прочел, что весьма интересно. Правда, сейчас зима… Но там есть и зимний сад…

Даша только кивала, слушая его, и со страхом представляла себе, как войдет в этот клуб. Какие там женщины? Богатые? Несомненно! Удачливые? Раз богатые, то и удачливые, конечно. И как она – Даша – посмеет туда войти да еще с целью просмотреть бумаги из сейфа!

– А как вы себе представляете мои действия? Разве мне кто-нибудь покажет бумаги добровольно? Вряд ли!

– Конечно вряд ли! – подтвердил Игорь Вадимович. – Но для этого я вас туда и посылаю! Вы должны все рассмотреть, выяснить, нет ли возможности увидеть эти бумаги… Кто знает, может, никто и не будет скрывать их от вас. Только надо все взвесить… – Он призадумался. – Вот что! Не можете ли вы назваться женой Аркадия?

– Как?! – прошептала она. – Да вы что?! Чтобы меня мигом за руку поймали? А вдруг они ее знали?

– Жену? – удивился собеседник. – Да откуда им ее знать? Вы думаете, Аркадий дружил с этим клубом и даже водил туда жену? Не слишком ли круто?

– Не знаю! – Даша разволновалась. – Нет, я не согласна. Разве это безопасный вариант, как вы мне обещали?! Да и какую пользу принесет мне то, что я назовусь его женой?

– Прямую! – утверждал он. – Вы попросите показать вам последние работы мужа!

– Ужасно! – воскликнула она, откидываясь на спинку стула. – Какая дикость! Называться Аллой… Дайте-ка мне сигарету…

Она закурила и погрузилась в раздумья. План Игоря Вадимовича рисовался ей весьма ненадежным, наскоро придуманным и вообще неосуществимым.

«Проникнуть туда и упирать на чувства? – Она удивлялась, как Игорю Вадимовичу могла прийти в голову такая дикая мысль. – Они пошлют меня подальше, тем более, когда выяснят, что никакая я не жена…»

Девушка решительно покачала головой и произнесла:

– Я не пойду на такое… Я не смогу врать так убедительно. Разве они не проверят у меня документов?

– Документы… – Игорь Вадимович словно вспомнил о чем-то. – А что, если… Если вам стать членом клуба? Изумительно, чудесно! Вот тогда вы будете в самом центре событий!

– Чудесно? – иронически повторила она. – Вот не сказала бы! По-моему – это слишком для такой цели, как у меня. Стать членом клуба. Нет, простите!

– Да что случилось, Даша? – Игорь Вадимович искренне удивлялся. – Я не понимаю, почему вы так рассердились? Ведь вам это не принесет никакого вреда, никаких хлопот. Правда, надо будет оплатить членство, я уже узнавал, но это обойдется в каких-то… – Он запнулся. – Впрочем, я сам это сделаю. То есть оплатите вы, а деньги дам я. Только надо будет заручиться согласием двух членов клуба или одного члена клуба и двух кандидатов в члены.

– Хлопотно. – Даша все еще была недовольна. – Где я возьму это согласие двух членов клуба? Вы что, тоже их купите?

Игорь Вадимович с сожалением покачал головой:

– Увы! Если бы я мог! Вам самой придется заручиться их согласием. Да вы не бойтесь: это только звучит очень громко – закрытый женский клуб «Политес»!

– Закрытый! – Даша голосом выделила это слово. – Это чего-то стоит или нет? Как я попаду туда с улицы? Разве достаточно сделать взнос?

– Я все узнал… – Игорь Вадимович, казалось, начинал раздражаться. – Вам довольно подружиться с кем-то из начальства, понравиться, войти в доверие, тогда вам и предложат стать членом клуба. Разумеется, вы должны доказать и то, что сможете приносить клубу пользу. Ну, это вы обсудите там, на месте.

– Одним словом, я не согласна. Давайте придумаем что-то другое. Я никогда не была членом какого-нибудь клуба, не умею себя вести и наверняка только ухудшу положение. Никогда мы не узнаем, какие там были условия в договоре, вообще ничего не узнаем.

– Хорошо, я понял. – Его голос прозвучал очень жестко. – Вы не хотите ничего знать? Не желаете поймать за руку того, кто убил Аркадия?

– Кто вам сказал! – защищалась она. – Я думала, вы предложите что-то стоящее, а вы…

– Даша, вы не авантюристка! – с сожалением заметил он. – А странно. Как только я вас увидел, так сразу почувствовал вокруг вас особый воздух… Дух авантюры, что ли.

«Авантюры? – раздраженно думала девушка. – Кто он такой? Капитан Флинт? Казанова? Воздух авантюры! Это для него-то – владельца мастерской по производству рамок?!»

Вслух она ничего не сказала, но и не слушала его больше, к тому же говорил он на отвлеченные темы – о молодости, о ее красоте, о том, что в таком возрасте все легко, все должно удаваться…

Даша оглядывалась по сторонам. Публика поменялась. Детей увели спать, меньше стало женщин, больше мужчин и проституток. В зале происходили постоянные перемещения, девушки кочевали от столика за стойку бара и обратно. Бармен обменивался с ними какими-то странными знаками и взглядами, непонятными непосвященному. Столбами поднимался к низкому потолку табачный дым. Уже кое-где раздавался пьяный хохот.

Игорь Вадимович умолк и теперь курил очередную сигарету, глядя куда-то остекленевшими глазами. Даша медленно собиралась с мыслями, словно приходила и себя. Ей вспомнилась Алла. Потом мать Аллы. Потом Аркадий.

«Что это были за статуи, которые отправили в Питер, выдав за те, что сделал он? Может, хотя бы статуи по его эскизам? Алла хотела увидеть их, кажется… Она даже не подозревала, что не он был их автором… Все запутано, все непонятно… Почему для меня так важно увидеть их? – спросила она себя и перевела взгляд на Игоря Вадимовича. – Молчит, обиделся. А зря. Почему для него важно, чтобы я увидела их? Не похоже, что он бескорыстен».

И девушка окликнула его:

– Игорь Вадимович, послушайте меня. Я обдумала то, что вы сказали, и все еще считаю, что план рискованный. Но если вы поможете мне, подстрахуете, я соглашусь.

– Даша, вы умница! – Он невероятно оживился, глаза тепло заблестели. – Ведь я уже все обдумал. Иного пути узнать что-то у нас просто нет. Надо воспользоваться этим!

– Поняла, поняла. Только скажите, вы все точно узнали? Я смогу туда вступить только потому, что понравлюсь кому-то из начальства? Как-то странно…

– Ну, не так уж странно, по-моему, все устраивается так, – философски заметил он. – Понравитесь вы кому-то или нет – от этого обычно зависит судьба… В общем, ничего необычного я не вижу. А план каков: вы пойдете туда завтра с пригласительным билетом, я его купил в Северном клубе, где сам состою. Купить-то билет я могу, а пойти – нет! Вот в чем загвоздка. Вход и выход только для лиц женского пола. Этакая феминизация.

– Странно, да? – спросила Даша, снова принимаясь разглядывать билет.

– Ну, не более странно, чем любой клуб, – возразил он. – Ведь никто не удивляется тому, что обычно клуб – заведение сугубо мужское. В Северном, например, ни одной женщины.

– Хорошо, – кивнула она. – Значит, я легко туда попаду. А почему именно завтра?

– Потому что надо поторопиться, – пояснил собеседник. – Статуи прибудут в клуб буквально на днях, не сегодня-завтра, надо ловить момент. Потом их могут упрятать куда-нибудь, и вы их уже не увидите. А вам придется упирать именно на статуи. Может быть, вы сами очень интересуетесь скульптурой, ну что-нибудь в этом роде.

– Сомневаюсь я, что кто-то захочет провести для меня экскурсию, – пожала плечами Даша. – Очень странно, что вы так уверены в этом. По-моему, меня просто пошлют подальше.

– А я думаю, что статуи будут выставлены на всеобщее обозрение. Например, в каком-то доступном месте. В зимнем саду, в библиотеке…

– Статуи большие? – перебила Даша. – В компьютере ничего про это не сказано?

– Ничего, – с сожалением ответил Игорь Вадимович. – Но разве это важно?

– Конечно, ведь тогда можно вычислить, где надо их искать. Статуи небольшого размера могут и в шкафу запереть, а побольше – в саду поставить, не в зимнем, а в настоящем…

– Верно рассуждаете, что и говорить. А вообще-то упирайте больше не на статуи, а на бумаги. Статуи все равно делал не Аркадий. Просто интересно посмотреть, что они могли подсунуть.

– Они – это Джакометти?

– Все может быть… – Он закашлялся и сунул в карман зажигалку и сигареты. – Собираемся, Даша, остальное в машине…

Он помог ей одеться, и они вышли из кафе – довольно торопливо.

– Слишком много русской публики к ночи, – пояснил он, отпирая машину, оставленную внизу, на огромной стоянке. – Вообще-то тут всегда тихо и хорошо. Вам понравилось?

Даша кивнула, она думала о другом.

– Кстати, вы не рассказали о визите в дом вашей подруги. – Ее спутник завел машину.

– А ничего интересного не было. Я встретилась с ее матерью. Та сказала мне, что Аллу скоро выдадут и будут хоронить.

– Разумеется, следов насильственной смерти нет? – усмехнулся он. – Наша милиция нас бережет?

– Конечно. – Даша смотрела на огни, пробежавшие в окне. – На улицу Кораблестроителей.

– Помню, – отозвался он. – А как же дверь?

– Здесь вышла полная чепуха: дверь оказалась старой и капризной, а замок – поломанным… Оказывается, он не всегда запирался. Иногда только делал вид. Понимаете – снаружи все крутилось, будто запирается, а внутри ничего не запиралось.

– Ясно, – кивнул Игорь Вадимович. – У людей тоже так бывает. Хуже некуда. Снаружи все нормально, а внутри – ничего не работает.

«Философ, тоже мне…»

– Пятьсот долларов я вам завтра передам, – вдруг услышала она и резко повернулась к собеседнику.

– Зачем пятьсот долларов? Я не возьму!

– Глупенькая, а в клуб как? – прищурился он на нее. – Это же взнос!

– Хорошенький взнос… – поежилась Даша. – Послушайте, куда я лезу?! Там же одни крутые бабы наверняка! Мне там нечего делать! Они сразу раскусят, что рядом с ними я даже не стояла!

– Да зачем им вас раскусывать… – пожал он плечами. – Главное – сохраняйте спокойствие. Блефовать не надо, конечно, у кого глаз наметанный, тот сразу разберется, какими средствами вы привыкли располагать и прочее. Вы и не ломайте из себя миллиардершу – будьте такой, как есть. В этом немало шарма.

– Ах, зачем им мой шарм! – обозлилась девушка. – Вы подумайте: разве они не поймут, что я пролезла туда с какой-то своей целью?

– А туда все пролезают с какими-то своими целями, – невозмутимо заметил Игорь Вадимович. – Поймите же, что там не какие-то сверхъестественные существа обитают, а обыкновенные женщины.

– Все, молчу! – сдалась Даша. – Когда меня оттуда вышвырнут, вы сами убедитесь, что я говорила дело. Ну а как я скажу, что хочу стать членом клуба? Сразу? Или надо подождать, пока мне не предложат?

Он задумался:

– Это вопрос. Действуйте, как сочтете нужным. По обстановке. Предложат – замечательно, а нет – сами наведите разговор на эту тему. Видите ли, клуб помогает многим женщинам обустраиваться в жизни. У них есть свой юрист, свои ходы и выходы в разных структурах, ну, скажем, в паспортном столе, в суде, в бюро путешествий… Словом, все поставлено с хорошим размахом, по-европейски…

Даша совсем оробела, но он рассмеялся, увидев это:

– Да что вы, ради Бога! Я вами гордиться буду, когда вы туда войдете! Ведь для такой красивой девушки не должно быть ничего страшного!

– Ну, как раз наоборот, – возразила она. – Приходится бояться вдвое больше. Ну, пусть будет все, как сказали вы… А когда мне туда являться? У меня дежурство. Я отложить не могу.

– До скольких работаете? – быстро сориентировался он.

– До восьми, и никак не могу уйти раньше. С восьми до восьми.

– Но это же невозможно! – возмутился он. – Ведь вы не сможете попасть в клуб… Даша, отложите-ка вашу работу! Ну, поменяйтесь с кем-нибудь, что ли! А то вообще увольняйтесь!

– Ну, это вы слишком. – Девушка засмеялась. – Куда же мне идти прикажете? Сразу в президенты баллотироваться?

– Я вас устрою!

– К себе в мастерскую? – Даша криво усмехнулась и почувствовала что-то вроде разочарования. Все, как она и ожидала, ничего больше. – Рамочки делать? Или бухгалтерию вести?

– Это мы посмотрим, – заявил ее спутник, как будто не замечая иронии. – А может быть, вам и клуб поможет. Раз уж вы станете его членом. Вам откроются многие пути.

– Вы меня прямо в новую религию обращаете. – Даша все еще злилась. – Гербалайф или еще что… Вы все-таки не забывайте, что это будет понарошку. В смысле – вступление в клуб. Полагаю, за то, чтобы выйти из него, не надо платить пятьсот долларов?

– Странная постановка вопроса. – Он уже заводил машину в ее двор. – Никто не думает, как оттуда выйти, а вот как бы туда вступить – думают многие… Впрочем, вы эту проблему успешно решите.

– Но почему вы так уверены? – Машина уже остановилась, и, может, потому, что ей предстояло снова окунуться в привычную жизнь в своей квартире – без авантюр, без приключений, только с коммунальными скандалами – все задуманное предприятие снова казалось ей чистой фикцией. – Почему вы думаете, что я смогу?

Игорь Вадимович вышел из машины, обошел ее кругом и распахнул дверцу с той стороны, где сидела Даша. Она выбралась наружу, оправила полы дубленки и нерешительно посмотрела на него.

– Я уверен, – внезапно заявил он, – что вы завтра, не позднее чем в пять часов вечера, войдете туда и сделаете все, что задумано нами: познакомитесь, с кем надо, поговорите, о чем необходимо…

– Но почему?

– Да потому, что вы любили его, Даша, – неожиданно мягко сказал Игорь Вадимович. – Разве я не прав? И вряд ли вы захотите, чтобы он пропал вот так – безвестно…

– В тишине. – Она назвала слово, пугавшее ее больше всего. – В тишине, и Алла тоже…

– Да, конечно. Алла тоже.

Даша смотрела на снег, потом – на пуговицы пальто Игоря Вадимовича. Потом – ему в глаза. Потом она несколько хрипло сказала:

– Ладно, попробую.

Глава 8

Решиться было нетрудно. Труднее было уговорить Ольгу подменить ее после обеда. Та ни в какую не соглашалась, и Даша охрипла, уговаривая ее по телефону. Больше всего Ольге хотелось знать, почему сменщице понадобился свободный вечер. Пришлось врать.

– У меня свидание, – сказала в конце концов Даша, когда все остальные аргументы оказались несостоятельными. – Очень важное.

– С ума сойти! – мгновенно потеплел Ольгин голос. – Когда ты успела?

– Успела, успела… Ну, ты согласна или я Татьяну буду просить? Слушай, за мной не заржавеет, сколько можно говорить? Будто ты сама не знаешь. Я ведь тебя подменяла еще недавно.

– Черт с тобой, – согласилась наконец Ольга. – Кто-то из наших? Больной?

– Хватит с меня больных, совершенно здоровый, – злобно ответила она. – Ты в два придешь?

Таким образом, без пятнадцати минут три Даша уже была дома. Она ворвалась в квартиру как смерч, чуть не сбив с ног Настасью Филипповну, бодро шедшую по коридору с кофейником. Та немедленно скривилась, как будто сломленная многими болезнями, и заохала:

– Сумасшедшая ты, Дашка! Как можно такую дряхлую старушку толкать? Не-ет… Я до тебя еще доберусь… Хахалей своих сюда водишь…

– Какие хахали, Настасья Филипповна, это мой дядя был, – ответила Даша и открыла свою комнату, не обращая больше внимания на оханья и аханья соседки.

Первым делом она взглянула на часы, вторым – подумала: «А вдруг не приедет?» Теперь она уже боялась, как бы Игорь Вадимович не переменил своего решения помочь ей попасть в клуб. Даша лихорадочно разбирала свой скромный гардероб, прикидывая, в чем можно будет появиться в клубе, и все больше убеждалась в том, что ни в чем нельзя. Но отступать тем не менее не собиралась.

Девушка выбрала узкую черную юбку до колена и натянула черный обтягивающий свитер с треугольным вырезом на груди. Она любила этот наряд, который говорил не о стесненных средствах хозяйки, а скорее о ее прихоти. На ногах Даша зашнуровала остроносые ботинки без теплой подкладки – слишком холодные для такой погоды, но зато изящные. Посмотрела на себя в зеркало и решила больше по поводу своей одежды не переживать.

И с этой минуты началось ожидание. Она отыскала в сумке пригласительный билет «Политеса» и снова рассмотрела трех граций.

«Может быть, обойдусь без вступления в клуб, – думала девушка, пряча билет в карман юбки. – Может быть, достаточно просто попросить их, чтобы мне показали документацию, ну, в крайнем случае все объясню. Не звери же они, поймут… Может быть, даже помогут достать того Джакометти, или как там его звать? Ведь Игорь Вадимович сказал, что у них хорошие связи… Ну а если увижу, что они не очень-то расположены со мной откровенничать, тогда попробую по-другому. Только бы попасть туда, а там уж как-нибудь разберусь. Что же он не едет?»

Игорь Вадимович приехал в начале пятого, когда Даша совершенно извелась. О его прибытии известила Настасья Филипповна, оглушительно закричавшая из кухни:

– Дашка! Что я говорила – твой приехал! Вон, во дворе стоит!

Ушлая старуха успела вчера рассмотреть Игоря Вадимовича и теперь торжествовала:

– Я так и знала, что он теперь каждый день шляться сюда станет! Ты мне сказки не рассказывай! Дядя! Таких дядь на таких дур, как ты…

Больше она ничего сказать не успела, потому что Даша сорвала с вешалки дубленку и выскочила из квартиры, шумно хлопнув за собой дверью. Она решила спуститься вниз, не дожидаясь очередной вспышки гнева Настасьи Филипповны. Кроме того, ей не хотелось, чтобы старуха успела облаять гостя.

Они столкнулись у входа в подъезд – запыхавшаяся Даша и Игорь Вадимович в своем шарфе, заменяющем пальто. Он легко подхватил ее в объятия – будто бы для того, чтобы избежать болезненного столкновения, и задержал руки на миг дольше, чем следовало. Но Даша ничего другого и не ожидала. Намерения Игоря Вадимовича в том, что касалось ее лично, были ей совершенно ясны. Она вежливо высвободилась и с надеждой взглянула на него:

– Ну как?

– Да как договаривались.

Он повел ее к машине. Садясь рядом с ним, Даша подняла голову и успела увидеть припавшее к окну лицо Настасьи Филипповны. Увидела и вздохнула. Старуха иногда становилась для нее сущим кошмаром. Особенно в такие вечера, когда Даше предстояло совершить нечто важное и необычное. Необходимость возвращения сюда, в этот двор и в эту коммуналку, временами доводила Дашу до истерики. Но сейчас она старалась об этом не думать.

– Как настроение? – Игорь Вадимович ободряюще кивнул ей, когда они отъехали от дома и помчались по улице.

– Боюсь, – честно призналась она. – А в общем… Решилась.

– Умница, – несколько рассеянно заметил он. – Да, вот вам, Дашенька… Как вчера договорились… Взнос.

Он вынул из кармана пиджака конверт и сунул его девушке. Та нерешительно взяла, открыла и заглянула. Там лежали стодолларовые бумажки, сложенные пополам. Пятьсот долларов.

– Может быть, обойдется без взноса? – попробовала она возразить. Ей не хотелось что-либо брать у Игоря Вадимовича. Старое правило – не быть никому ничем обязанной – никогда ее не подводило, помогая освободиться даже от самого навязчивого поклонника. А в случае с Игорем Вадимовичем ее больше всего беспокоило то, что она постоянно оказывалась чем-то ему обязанной. – Может быть, я так проскочу?

– Дашенька, это не разговор! – оборвал ее Игорь Вадимович.

Даша обреченно кивнула и спрятала деньги в карман. Стала смотреть в окно. Машина ехала по Малому проспекту. Потом промчалась по двум мостам – каменному и деревянному. Мелькнула и пропала вдали Дворцовая набережная, бастионы Петропавловской крепости. Машина углублялась в переулки Каменного острова. Даша удивлялась сперва, почему Игорь Вадимович не едет по проспекту, а предпочитает окраинные пути, но потом перестала задаваться этим вопросом. Ехал он уверенно, и было ясно, что дорога ему хорошо известна.

Ее спутник закурил, включил приемник. Даша слушала вечерние новости, бодрый голос ведущего музыкальной передачи, погоду на завтра… Мороз, гололед и сильный ветер. Никаких перемен к лучшему, никакой весны.

– Приободритесь! – велел он ей, сворачивая в который раз и выезжая на набережную. – Скоро будем на месте. Предупреждаю: не пускайтесь в откровения! Билет купили сами. Или нет, вы ведь все равно скажете, что медсестра и где работаете…

– Это обязательно? – с опаской перебила Даша. Она предпочла бы побывать в клубе инкогнито, ничего не рассказывая о своей действительной жизни. – Может, без этого обойдемся?

– Да чего вы боитесь? Вам же лучше. Вариант, что вы – жена Аркадия, все же опасен – приходится врать без нужды. Вы Даша, кстати, ваша фамилия?

– Воронина.

– Чудесно. Даша Воронина, медсестра, и не скрывайте, где служите. Скажите тогда, что пригласительный билет вам подарил благодарный больной. Скажем… – Он призадумался. – Скажем, Сергей Ветельников.

– Какой такой Сергей Ветельников? – недоуменно переспросила Даша. – Нет, пожалуйста, не надо! Вдруг я кого-то подставлю!

– Да глупости, я вам нарочно назвал имя своего старого друга, он сейчас за границей по работе, и никто не сможет проверить, действительно он вам подарил билет или вы сами его купили.

– Но зачем врать? Почему нельзя сказать, что я сама купила билет?

– Подозрительно, – коротко ответил Игорь Вадимович, сворачивая на мост. – Нужен эффект случайности, как будто в клуб вы попали совершенно не по своей воле! То есть без каких-то намерений личного характера.

– Но потом всем станут ясны мои намерения, – напомнила она. – Как тогда быть?

– А никак, выйдете из клуба. – Он пожал плечами. – Не важно. С этим никто не станет разбираться. Вот, Дашенька, смотрите. Видите белое здание?

Даша привстала на своем сиденье и перегнулась через его колени. В глубине острова, по набережной которого они сейчас ехали, действительно виднелось белое здание старинной постройки, наполовину скрытое сильно разросшимися деревьями. Даше подумалось, что весной и летом, когда все вокруг цветет и зеленеет, здания вообще не различить со стороны набережной. Она завороженно смотрела, а Игорь Вадимович ехал все медленнее, пока наконец не остановил машину.

– Ну все. Тут я вас и буду ждать. Иначе не доберетесь домой.

Даша почувствовала, как сильно заколотилось ее сердце. Но постаралась не выдать волнения, кивнув в ответ.

– Хорошо. Во сколько мне уходить оттуда? Ведь вы не можете сидеть тут все время.

– Посижу, – ответил партнер по авантюре. – У меня все равно свободный вечер. Я еще потому хотел, чтобы вы сходили сюда сегодня, чтобы не повредить своей работе.

– А моей работе вы повредить не боялись, – отметила она. – Что ж… Я всего лишь медсестра.

– Глупости, – решительно возразил он. – Я вовсе не потому попросил вас высвободить вечер. Вы, Дашенька, скоро не будете медсестрой. Не своим делом занимаетесь, насколько я могу судить. У вас будет другая работа, получше. Должна быть справедливость или нет?

И ее спутник улыбнулся.

– Послушайте, этот вечер – первый и последний, который я освобождаю от работы, – твердо заявила Даша. – Говорите что хотите, но я не могу потерять место только потому, что ввязываюсь в эту историю… Что мне еще надо сделать? Только посидеть там и уйти?

– Что вы! Познакомьтесь, с кем только сможете, закажите что-нибудь интересное в тамошнем баре… Вот вам немного на расходы. – И он сунул ей еще одну бумажку.

Даша развернула ее. Сто долларов. Она решительно протянула деньги обратно.

– Обойдусь, не надо!

– Перестаньте, – поморщился он. – Я же для дела, а не для вас лично. Ну хватит. Спрячьте.

Его голос звучал очень сердито, и Даша волей-неволей сдалась. Она спрятала эту бумажку в карман, к остальным, и подумала, что еще ни одна идея не обходилась ей так дорого. Правда, на этот раз платила не она.

– Я иду.

Девушка открыла дверцу и вышла из машины. Холодный ветер сразу прихватил ей нос и щеки, но она не стала поднимать капюшон. Захлопнула дверцу, постояла минуту на набережной. Здесь был не гранитный парапет, как в центре города, а простой кирпичный.

Скованный льдом залив усыпан снегом и представлял собой одно сплошное белое пространство, безграничную пустыню, вдали сливающуюся с небом. Небо тоже сумрачное, белесое. С него летели вниз редкие колючие снежинки. Дунул ветер и обжег Даше ухо. Она торопливо набросила капюшон и оглянулась.

– Что такое? Боязно? – спросил Игорь Вадимович.

– Нет, нормально. Вот что, дайте мне сигарету…

Так, с дымящейся сигаретой в руке, неуверенно ступая на тонких холодных подошвах по скользкой дорожке, она обогнула ограду, за которой виднелось белое здание, и вышла к воротам. Они, судя по всему, были заперты. Однако в самом здании светились окна на первом и втором этажах, и Даше показалось, что она слышит отдаленную музыку.

«Я сейчас как Золушка, которая пришла посмотреть на бал в окна дворца. Прямо картинка из детской книжки. А где привратник? Тут должен быть привратник!»

Вместо привратника показалась привратница – женщина средних лет, одетая в длинную, до пят, шубу. Она появилась откуда-то из бокового корпуса здания и прямо направилась к воротам. Девушка едва успела удивиться – почему та вышла, ведь Даша даже не позвонила, только теперь заметив маленький раззолоченный звонок справа от себя, а женщина уже спросила через решетку:

– Вы к кому?

– У меня билет.

Даша полезла в карман и достала картонную карточку. Привратница взяла ее, просунув через решетку пальцы, и девушка удивилась, заметив на этих крепких коротких пальцах несколько колец.

«С каких это пор привратницы носят такие кольца? Мамочки! Да это же бриллианты! Вот так привратница! И шуба у нее норковая…»

Даша уже поняла, что встретилась с кем-то из членов клуба.

Женщина, рассмотрев билет, вернула его и отошла в сторону. Раздался легкий щелчок, и створки ворот разъехались в стороны, открыв проход. Даша вступила на территорию клуба. Та, которую она приняла за привратницу, повернулась и сделала ей легкий знак рукой – позвала за собой. Даша послушно пошла, поминутно оглядываясь по сторонам и стараясь запомнить как можно больше из увиденного.

Круглый усадебный двор с фонтаном в центре. Сейчас фонтан, разумеется, не работал. Три грации, украшавшие его, мерзли на февральском ветру, обняв друг друга за плечи. Старый сад или парк, окружавший здание, был пуст и засыпан снегом. Не похоже, что по нему часто совершались прогулки – Даша не заметила ни одной тропинки. Впрочем, было уже слишком темно, чтобы осматривать местность, и девушка переключилась на дом.

Теперь, когда она оказалась во дворе, здание совершенно открылось ее взгляду. Это была старинная дворянская усадьба, построенная, возможно, еще до девятнадцатого века. Для Даши не прошло даром время, проведенное с Аркадием, – она научилась немного разбираться в архитектурных стилях. Во всяком случае, отличить барокко от классицизма могла, а в данном случае перед ней был прекрасный образчик барокко. А барокко, как говорил неоднократно Аркадий, – признак восемнадцатого века.

«Колонны с завитушками… – отметила Даша. – Окна с фигурными рамами… Значит, верно. Барокко. Немножко даже похоже на Эрмитаж…»

Женщина, заметавшая своей роскошной шубой дорожку, обернулась и снова поманила девушку рукой.

– Сюда! – сказала она, указывая на крыльцо под навесом – тоже, как в Эрмитаже. – Входите!

И Даша вошла. Они оказались в просторном, сильно натопленном холле, обитом серо-лиловой тканью. «Шелк или атлас! – думала потрясенная Даша. – Куда я попала! Настоящий дворец!» А женщина, не снимая шубы, провела девушку через холл и уже перед какой-то дверью спросила:

– Вы к нам в гости?

– Да, – нерешительно ответила Даша. Ей казалось, что здесь до нее никому не будет дела и план их провалится уже поэтому. Женщина, к примеру, не слишком интересовалась новой посетительницей.

– Тогда гардероб – здесь, – указала она. – Бар налево, дальше библиотека.

Даша кивнула. Нигде – ни в холле, ни в коридоре, ни в гардеробе она не увидела ни одного человека. Женщина, не сказав больше ни слова, торопливо ушла. Даша разделась, повесила свою дубленку между роскошных шуб и легких пальто, обладательницы которых наверняка никогда не ездили в метро, и вошла в бар.

Тут ей сразу стало легче. Обстановка хотя и была необычной, но порядки здесь были самые обыкновенные – никаких загадочных привратниц в шубах, никаких обледеневших граций в фонтане… Она сама не знала почему, но эти статуи ее напугали.