Текст книги "Королева драконов"

Проверка на невинность заняла около часа. Но несмотря на сложное заклинание, блокировку нескольких артефактов и разрыв маскирующих заклинаний, Аула Зебалт даже не запыхалась. Я наблюдала за ней, стараясь скрыть восхищение. В высшем обществе принято демонстрировать только высокомерие и презрение.

Из сорока девяти девушек в отборе осталось сорок две.

Декан факультета первой покинула лазурную столовую, пожелала нам хорошего дня и посоветовала свериться с расписанием. Теперь мы все официально зачислены на первый курс. И предметы, которые нам придется изучать, будут разниться с теми, что преподавались тут испокон веков первокурсникам.

– Не понимаю, почему вы не ушли, когда давалась такая возможность, – высокомерно протянула темноволосая девушка. Ее правый глаз был насыщенного янтарного цвета, а левый – черный. – Я могу вам сразу сказать, что победителем этого отбора ни одна из вас не станет.

– Это еще почему? – слишком наивно поинтересовалась та самая светленькая кьяра.

– Даяна, не коси под идиотку. Меня это все детство бесило.

– Семейные разборки, – буркнул кто-то. – Нам тут делать нечего.

– Она мне не семья, – сверкнула разноцветными глазами невеста. – Мое имя Кори Балаи, и я отрицаю любую кровную связь с этой мышью.

Кто-то обреченно вздохнул, кто-то тихо хихикнул в кулак. Мне же все происходящее казалось балаганом на городской ярмарке. Слишком наигранно. Слишком ненатурально. Только чтобы привлечь к себе внимание.

Вот эта Кори нападает на Даяну (насколько я поняла, свою очень дальнюю родственницу), словесно, разумеется. И делает это на потеху публике.

Только какой в этом смысл?.. Непонятно.

Закончилась эта перепалка конечно же ничем. Просто в какой-то момент Кори вскинула подбородок и, демонстрируя всем своим видом превосходство, удалилась из столовой.

Обсуждая этап и первую легкую склоку, вслед за ней потянулись из столовой и остальные. Разбрелись кто куда по замку, а я поспешила в библиотеку.

Отбор отбором, а учеба по расписанию.

Глава 5

По пути в библиотеку сверилась с теперь доступным расписанием. Предметы, что изучали все первокурсники, были подсвечены серебром. А занятия, проводящиеся специально для невест императора, – золотом.

Хотя, насколько я поняла, со студентами с других факультетов на лекциях мы все равно пересекаться не будем. Они уже месяц тут учатся. Даже стандартные предметы нам придется изучать отдельно от всех.

Рядом с расписанием значился список литературы, который необходимо взять в библиотеке. И оказался он поистине огромным. Честно говоря, я не понимала, зачем императору заниматься образованием представительниц всех Домов, если все равно иерархия вскоре кардинально изменится. Да, потом у них появится возможность вернуть себе титул с помощью турнира магов, но никто не дает гарантий, что и в следующий раз не будут подсужены результаты…

Я все лучше понимала дьяра и дьяру Вонс. Не оправдывала, а просто понимала. Этот отбор их единственный шанс вскарабкаться повыше, приблизиться к императору.

Вот только смысла в этом нет, ведь сильнее они от этого не станут.

«С таким титулом мы сможем выдать Риону за сильного мага», – всплыли в памяти слова дьяра Вонс.

Да, они на самом деле собирались после смены иерархии тут же выдать выгодно замуж свою дочь. Более того, надеются, что рожденный в этом союзе ребенок унаследует способности отца. Тогда у Дома будут все шансы закрепиться на том месте, что я принесу им в зубах.

Но в этом плане столько «но», что ошибиться легче легкого.

Тряхнув головой и отогнав не самые радужные мысли, я вошла в библиотеку, да так и замерла на пороге. Книгохранилище академии ни в какое сравнение не шло с тем, что было в поместье Вонс. У дьяр была небольшая комната с десятком шкафов, набитых книгами по магии, истории мира и приключенческими романами. А тут…

Дух захватывало от высоченных потолков, огромных окон и росписи на стенах. Напротив входа стояло несколько столов с деактивированными магическими светильниками, рядом ютилась пустующая стойка библиотекаря, а дальше тянулся нескончаемый лабиринт книжных шкафов.

– Чем могу помочь, дьяра Вонс?

Я вздрогнула от неожиданности, повернулась и еле сдержала возглас удивления и страха. Метрах в двух над полом зависло самое настоящее привидение – мужчина с короткой стрижкой, во фраке и узких брюках.

Через него можно было рассмотреть рисунок на дальней стене. Но это стало бы верхом невоспитанности. Наверное.

– Д-добрый день, – пролепетала я, стараясь взять себя в руки и смотреть призраку в глаза. – А как вы узнали мое имя?

Вопрос был конечно же наиглупейший.

Дьяр и дьяра Вонс обезопасили себя с этой стороны и провели один из сложнейших ритуалов. Теперь все проверки покажут, что во мне течет их кровь, что я источаю их ауру. Уверена, этот артефакт, вживленный в мое плечо, еще и отпечаток магии изменил. И уж лучше, если я окажусь права. Иначе вышвырнут меня отсюда слишком быстро, а Дом Вонс будет стерт с лица Империи драконов.

– Я вижу вас насквозь, – подмигнул мне призрак. – Так могу ли я чем-то помочь?

– Мне нужен библиотекарь. – Собрав волю в кулак, я смогла ответить без дрожи в голосе.

– О, ну тогда я точно могу помочь, – расплылся в улыбке призрак. – Приятно познакомиться, дьяра Вонс. При жизнь меня звали Родрихом Лесски. Но вы можете звать меня просто по имени. К сожалению, после смерти от нас мало что остается, – добавил он все с той же доброжелательной улыбкой. – Так что я могу для вас сделать?

– Мне бы книги из списка литературы. – Я вновь активировала артефакт, перед моими глазами появился полупрозрачный, прямо как призрак, свиток.

– О-о-о, дайте-ка взгляну. – Родрих спланировал чуть ниже, завис за моим правым плечом. – Еще никого с вашего факультета не видел, для меня этот список тоже внове.

– А вы видите? – удивилась я. – Я думала, что артефакт показывает только для хозяина.

– Все правильно. Но я могу взглянуть через вас.

Я и пикнуть не успела, как Родрих положил свою призрачную руку мне на плечо и всмотрелся в пространство перед нами.

– Как интересно, – хмыкнул он через мгновение. – Сейчас все соберу.

Библиотекарь взмыл под самый потолок и скрылся в лабиринте книжных шкафов, а я запоздало вздрогнула от не особо приятного ощущения прикосновения. Вздохнула, прошла к одному из столов и опустилась на ближайший стул.

Дверь в библиотеку открылась. На пороге появилась та самая светленькая кьяра, имя которой не отложилось у меня в памяти.

– Привет. – Она приветливо улыбнулась. – Не подскажешь, где библиотекарь?

– Где-то тут, – неопределенно обвела я рукой помещение.

Девушка насупилась, явно решив, что я над ней издеваюсь. А в следующее мгновение из-за шкафа вынырнуло привидение, таща перед собой внушительную стопку книг.

Кьяра взвизгнула, отскочила и ударилась спиной о закрывшуюся дверь.

– Вот так всегда, – пожаловался мне Родрих. – Почти все девушки от меня бегут с воплями. Кьяра Хорски, неужели я такой страшный?

– Н-н-нет, – прошептала она, пытаясь нащупать на створке ручку.

– Вот ваши книги, дьяра Вонс. Будете сейчас читать или отправить к вам в комнату?

Я хотела сказать, что и сама в состоянии донести их до общежития, но передумала, соизмерив размер стопки и свои силы.

– Так вы библиотекарь? – ахнула девушка, не преуспев в побеге.

– Да, кьяра Хорски. Вам тоже учебники?

– Д-да. – Она бросила на меня пугливый взгляд, будто проверяла, съели меня за эту просьбу или только надкусили.

– Родрих, если не трудно, отправьте их, пожалуйста, в мою комнату.

– Всегда к вашим услугам, дьяра Вонс, – любезно поклонилось мне привидение, зависнув в воздухе. А после щелкнуло пальцами, дождалось исчезновения учебников и вновь удалилось в лабиринт книжных шкафов.

– Первый раз вижу привидение, – сказала одна из невест императора, прижимая руку к груди.

– Я тоже, – улыбнулась я, поднимаясь со стула.

Почему-то не хотелось признаваться ей, что и я несколько минут назад думала, что вот именно так и закончится моя жизнь в стенах академии Калирст – от остановки сердца из-за испуга.

– Даяна. – Она присела в легком реверансе. – А ты?

– Эмилия.

– Странно, никогда не слышала о тебе, хотя всех представителей пятидесяти Домов знаю по книгам, портретам и особым приметам.

– Я дальняя родственница главы рода, – пожала плечами я. – Единственная, кто подошел под критерии императора.

– Побочная ветвь, – правильно истолковала мои слова кьяра. – Тогда неудивительно. Приношу свои извинения.

– Ничего страшного. – Я улыбнулась Даяне. – Скажи, неужели я одна на отборе из побочной ветви?

– Да. Остальные Дома выдвинули своих дочерей, ведь это почетно. Я очень удивлена поступком Дома Вонс. Но ты прошла первый этап, а значит, они не ошиблись.

Я не стала напоминать ей, в чем заключался первый этап.

То, насколько прямо и беззастенчиво кьяра делилась своими мыслями, подкупало. И мне пришлось несколько раз напомнить себе, что я сейчас буквально нахожусь в стане врага.

Если кто-то узнает, что я не Вонс…

– Ваши учебники, кьяра Хорски. – Призрачный библиотекарь вывернул из-за угла и положил стопку книг на стол, а через мгновение они растворились в воздухе точно так же, как и мои.

– Спасибо, – пролепетала девушка. – Я пойду?

– Конечно, идите, – с улыбкой отозвался Родрих.

Надо отдать должное представительнице одного из первых Домов, она присела в реверансе и только после этого стрелой вылетела в коридор. Я распрощалась с привидением и тоже покинула библиотеку.

Кьяра стояла у колонны и мяла в руках платочек.

– Эмилия, а ты сейчас в общежитие?

– Да. Надо разобрать учебники.

– Пойдем вместе? А то я тут теряюсь в коридорах.

– Так у тебя же артефакт-проводник есть, – кивнула я на ее браслет.

– Стыдно признаться, – зажмурившись, прошептала она, – но я понятия не имею, как обращаться с артефактами. В моих руках они обычно ломаются и начинают работать неправильно.

Я нахмурилась. Впервые о таком слышала.

– Прикоснись.

Кьяра тяжело вздохнула, бросила на меня взгляд, но палец к черному камню все же приложила. Я не видела того, что он ей показал, но отчетливо услышала тихий писк. С таким обычно из-под кровати выбегал Уф, когда встречал очередного паука.

А в следующее мгновение черный камень браслета засиял синим и взорвался.

Шипя от злости, кьяра сорвала со своей руки браслет и откинула его в сторону. Потерла место ожога и прошептала несколько слов. Руку объял холодный зеленый свет, и через секунду уже ничего не напоминало о ране.

– Видела?

– Видела, – задумчиво протянула я, глядя на валяющийся у подножия колонны браслет. – Может, он бракованный?

– Это уже третий, – вздохнула кьяра. – Первый взорвался прямо в хранилище. Сейчас пойду за четвертым браслетом. Может, хоть на этот раз повезет.

– Может, тебе у Лагдуфа еще и бумажную карту взять? На всякий случай.

– Хорошая идея, – просияла Даяна. – Ладно, побегу. Туда-то я дорогу уже выучила. Было приятно познакомиться.

Присев в неглубоком реверансе, девушка подхватила юбки и поспешила прочь. А я смотрела ей в спину, покусывала губу и думала о том, что если кьяра на самом деле такая милая и добрая, какой кажется, то на этом отборе ей придется туго.

До комнаты я добралась практически без помощи карты. Поднесла к замку кулон, толкнула дверь и ахнула.

Весь пол был устлан ровным слоем учебников, часть из них оказалась открыта, от одной книги отлетела обложка. А посреди всего этого беспорядка кувыркались два пушистых шарика.

Я дважды протерла глаза, но двоиться Уф не перестал. Более того, второй комочек все же был другого цвета – белого.

– Эй! Какой драконьей задницы тут происходит? – рявкнула я, захлопывая дверь.

Домовые в мгновение ока друг от друга отлетели. Белый кинулся наутек, но Уф нагнал его, прыгнул сверху и прижал к полу.

– Уф, немедленно отпусти нашего гостя!

Мой домовой недовольно запищал, но все же отскочил на безопасное расстояние. Белый комок тем временем поднялся на ножки, поправил серебристый бантик на макушке и сузил огромные черные глаза.

– Уф бесстыдник! – писклявым голоском заявил второй домовенок, явно женского пола. – Что он делает на моей территории?! Я донесу ректору!

– Та-а-ак, – протянула я, переводя взгляд с одного домовенка на другого. – А почему ты разговариваешь?

Белая фыркнула, сложила ручки перед собой:

– Потому что ректор академии Калирст наградил меня голосом. А вот Уф молчун! И откуда взялся такой?

– Я из дома привезла. – Я опустилась на найденное свободное место между книгами. – А тебя как зовут?

– Ыша! – пропищала белая, уперев руки в предполагаемые бока. – А ты?

– Эмилия. Очень приятно.

– Вот видно! – взвизгнула домовая. – Воспитанное существо! Имя свое называет! Твое спрашивает! А этого выкинуть!

Уф напыжился, явно готовясь к продолжению потасовки.

– Так, успокоились, – командным голосом сказала я. – Кто тут бардак устроил? Домовые вы или нет? Убирать должны! Помогать! Только посмотрите, что натворили!

Уф с Ышей обвели растерянным взглядом гостиную. Мой домовенок даже тихонечко так присвистнул, оценив масштабы катастрофы.

– Пока не уберетесь, никакого печенья, – добила я этих любителей сладкого и поднялась на ноги.

– А у тебя есть печенье? – Глазки Ыши засветились неподдельным восторгом. – И ты им угощаешь домовых?

Уф недовольно заурчал, явно не собираясь делиться добычей.

– Только с теми, кто живет в мире и не мусорит, – улыбнулась я. – Если найдете общий язык, обоих накормлю. А если нет, то никто печенья не получит.

Серый комочек шерсти недовольно заурчал. Терять вкусное из-за незнакомки ему совершенно не хотелось. И я его прекрасно понимала. Но что делать, если тут оказался еще один домовой? Да еще и с таким характером.

Ыша первой шагнула к Уфу и протянула ему ручку.

– Ла-а-адно. Мир. Давай тут уберемся. А потом я покажу одно место, где можно все разнести в щепки. Там-то и решим, кто из нас остается, а кто уходит!

– Ну тогда я полагаюсь на вас, – строгим тоном напутствовала я их, стараясь сдержать улыбку. – А я пока спущусь в столовую. Заодно и вам вкусненького возьму. Но если к моему возвращению тут будет такой же бардак, даже и не надейтесь их получить.

Домовята синхронно кивнули, и у меня даже сомнения не возникло – уберут. Да так, что все будет ослепительно блестеть.

Не теряя времени, я отправилась в столовую. Да, можно было попробовать заказать поздний обед в комнату, но… не хотелось.

У стойки я нашла взглядом Алисию и приветливо ей улыбнулась. Кухарка явно была удивлена, но коротко кивнула в знак приветствия.

– Добрый день! Как тут все вкусно пахнет!

Столовая за моей спиной была наполовину пустая. Я опоздала на обед, у большинства студентов сейчас уже третья лекция. Но и тех, кто сейчас занимал места за столиками, хватало.

Спиной я чувствовала направленные на меня взгляды и очень надеялась, что никто не кинет в меня проклятием только за то, что я выгляжу как Вонс и меня воспринимают как Вонс.

– Ваш обед, дьяра. – Алисия передала мне поднос, хотя в первое мгновение уже собиралась выйти из-за стойки и вновь проводить меня к пустующему столику. Я вовремя успела остановить ее жестом.

– Спасибо большое. Скажите, а можно ли у вас купить печенье? Или сладости какие-нибудь?

Женщина странно на меня покосилась.

– Когда учусь, такой голод нападает, – доверительно сказала я, понизив голос. – Жуть просто! Так и хочется чего-то погрызть.

Алисия понятливо кивнула:

– К концу вашего обеда что-нибудь придумаю. Денег не надо. Мы обязаны выполнять все прихоти невест императора.

– Большое вам спасибо, – тепло улыбнулась я.

Подхватила поднос и поспешила к одному из столов в дальнем углу. Все места у окон были заняты, что неудивительно. Но меня это нисколечко не смущало. Все же я есть пришла, а не на природу глазеть.

Жаркое с овощами было восхитительным. Отправляя в рот кусочек за кусочком, я напоминала себе, что за мной сейчас многие наблюдают. Прямо как за живым драконом, который снизошел до простых смертных.

Мне совершенно не нравилось такое сравнение, но иначе свои чувства я просто не смогла бы описать.

А когда я уже почти закончила есть, к моему столику подошла Алисия и поставила передо мной ажурную вазочку с шоколадным печеньем. Чувствуя на себе множество злых и завистливых взглядов, я снова широко улыбнулась женщине и громко поблагодарила.

Я возвращалась в свою комнату, когда услышала, как сбоку хмыкнули:

– О, сегодня на обед печенье?

Я резко развернулась и увидела устремленные на меня сине-зеленые глаза. Риона, наверное, сказала бы, что они цвета морской волны, да только море я никогда не видела.

– Рэй? – Я не сразу узнала единственного студента академии, с которым уже была знакома. – Нет. Это я для друга попросила.

– Для друга? – Он изогнул точеную бровь.

И тут я поняла, почему не сразу узнала его. В полумраке коридора волосы казались на несколько тонов темнее, чем при нашей встрече на ярком полуденном солнце.

– Да. – Я развела руками и поморщилась, почувствовав жжение на левом плече. – А что?

– Думаю, как бы и мне раздобыть сладостей, – хохотнул он, расслабленно привалившись к стене.

– Угощайся. – Я протянула ему вазочку. – Моему другу хватит.

Рэй удивленно хмыкнул, но от печенья не отказался. С чистой совестью слопал угощение и отряхнул крошки с рук.

– Спасибо. Но я все же схожу пообедаю.

– Приятного аппетита.

Старшекурсник ухмыльнулся и поспешил в сторону столовой. Я еще мгновение гипнотизировала взглядом его спину, а потом продолжила путь.

Я отсутствовала не так уж и долго, но когда дверь передо мной открылась, я только и смогла, что ахнуть. Думала, что комната будет чисто убрана. Ошиблась… Сейчас все было вылизано до такого состояния, будто бы я попала в необжитое помещение. Софа даже заскрипела как новая, когда я на нее опустилась.

Уфа и Ыши видно не было. Наверное, наведя порядок, они отправились в то самое странное место, которое как раз можно разнести в щепки.

Явились они спустя десять минут. Всклоченные, перепачканные в пыли, но довольные. Я отложила в сторону учебник бытовой магии и повернулась к ним.

– Ну что, решили?

– Решили! – Ыша выступила вперед. – Уф доказал, что он достойный домовой! А еще он очень хочет тебе помогать и не собирается возвращаться домой. Мы… – Она тяжело вздохнула. – Так уж и быть, мы поделим твою комнату на двоих, Эмилия. Я-то тут весь этаж в порядок привожу. А Уф пусть следит за порядком, пока меня нет. Ты… Ты не против?

Она пугливо зажмурилась, а потом бросила на меня осторожный взгляд.

– Печенье будете? – вместо ответа спросила я и улыбнулась.

Домовые радостно запищали.

Глава 6

Второй день проживания в академии Калирст для невест императора должен был начаться с лекции по боевой и защитной магии. Я вспорхнула с кровати уже на рассвете и, кружась по спальне, рассмеялась.

Какими бы черными красками ни расписывали этот отбор, меня пока все устраивало. Оставалось только узнать, можно ли, вылетев из отбора, сразу же перевестись на первый курс. Я была готова вызубрить всю пропущенную программу, переехать в маленькую комнатушечку без окон. Да что угодно, но остаться тут!

Загвоздка только в том, что я не Вонс. И даже если смогу развить в себе достаточный магический потенциал до того, как достигну двадцать пятого места, нет никаких шансов, что меня возьмут после подобного обмана. Что-то мне подсказывало, что дьяр и дьяра не станут только ради моего блага поддерживать эту ложь и дальше.

Но с этим разберемся позже.

Выбрав из нарядов Рионы темно-коричневое платье с небольшим вырезом и рукавами до локтей, подхватила выданные Лагдуфом письменные принадлежности и вышла в коридор.

– Доброе утро. – В мою сторону плелась кьяра Даяна, сонно потирая глаза. Помимо необходимых для лекции материалов у нее с собой была бумажная карта замка, которой она мне и помахала. – Спасибо за идею. Я теперь хотя бы не блуждаю по коридорам потерянным привидением.

– Доброе утро, – улыбнулась я. – Что-то слишком тихо. То ли мы рано, то ли остальные спят.

– Да спят, как же, – хмыкнула девушка, подстраиваясь под мой шаг. – Такой топот все утро по соседству стоял. Думала, что драконы летать разучились. Видимо, после знакомства с деканом решили не опаздывать. Хотя я их понимаю. Она тут самая суровая из всех преподавателей.

– А ты знаешь преподавателей? – не сдержала любопытства я.

– Да. Старший брат сейчас на четвертом курсе тут учится. На факультете артефакторов. Ох и весело у них!

– А ты не думала поступать? – продолжала я расспрашивать общительную кьяру.

– Родители не одобрят. – Она пожала плечами. – Образование, конечно, престижная вещь и во многом может помочь, да только мне сейчас важнее сохранить нашему Дому титул кьяр. Может, и уговорю папеньку подать документы в Калирст. Но уже после всего этого сумасшествия.

– А можно ли после вылета с отбора податься сюда? Я сомневаюсь, что смогу далеко пройти. Было бы неплохо сразу на первый курс перевестись. Может, есть какие-то привилегии?

– Вот этого не знаю, – вздохнула Даяна, сверяясь с картой. – Нам сейчас направо и в северную башню. Да и в любом случае тебе потребуется разрешение представителя Дома для обучения тут.

Я закусила губу, понимая, что дьяр Вонс ни за что не согласится на это. Но ведь и другие пути должны быть. Просто обязаны быть!

– Спасибо, что рассказала.

– Ой, было бы за что, – улыбнулась она. – Так страшно идти на первую лекцию. Уверена, это совершенно не похоже на те занятия, которые со мной проводил нанятый папенькой маг.

Мысленно с ней согласилась – страшновато. Но вслух этого говорить не стала.

Аудитория, в которой должна была проходить наша первая лекция, оказалась на четвертом этаже, в одной из рекреаций. Если бы не проводник и несколько милых ребят, которые любезно нас проводили до двери, мы с кьярой потерялись бы. Зато сейчас вместе с остальными невестами императора сидели в просторном зале с большими окнами. У дальней стены находился широкий преподавательский стол, за ним в воздухе зависла серая доска. За спинами студентов разместилось несколько шкафов с книгами и магическим инвентарем.

Когда на черном камешке проводника высветилось девять утра, дверь открылась. Не выспавшиеся и не успевшие позавтракать девушки как по команде вскочили и присели в реверансе.

– Рада, что вы все так быстро выучили значение слова «пунктуальность», – хмыкнула мастер Зебалт. Сегодня на ней было темно-малиновое платье и такой огнецвет в волосах. От лепестков живого украшения то и дело по воздуху пробегали алые искорки. – С сегодняшнего дня начинается курс по боевой и защитной магии, который буду читать вам именно я. Чуть позже мы перейдем к практике. Вопросы?

– Есть. Скажите…

– Встаньте и представьтесь, – перебила девушку первый маг. – Я-то знаю вас всех в лицо и по имени. Списки участниц были доставлены вместе с портретами и отпечатками аур. Но ваши сокурсницы, возможно, видят вас в первый раз.

– Прошу прощения, – процедила сквозь зубы смуглая шатенка и встала. – Мое имя ньяра Хелена Цикен.

– Хорошо. Ньяра Цикен, о чем вы хотели спросить?

– Хотела уточнить, будете ли вы вести все предметы или академия Калирст предоставит нам преподавателей?

– Присаживайтесь. – Мастер Зебалт прошла к преподавательскому столу. – Я потрачу время и отвечу на ваш вопрос. Видите ли, магии вас должны обучать лучшие из лучших. Я нисколечко не пытаюсь себе льстить. Говорю как есть. Империи нужны сильные маги. Особенно из тех, кто происходит из Домов. Наше государство сейчас находится в состоянии войны. Ни для кого не секрет, что у восточной и юго-восточной границы остается довольно большой кусок земли. Незавоеванной земли. Люди по ту сторону объединились против нашего императора, не желают присоединяться к нам и всячески сопротивляются захвату. Так называемые Вольные земли разбиты на княжества и королевства. Этому будет посвящен обязательный курс, где вам расскажут больше. Пока остановимся на том, что существует опасность. Рядом с границами расположены земли нескольких Домов, империи важно, чтобы в случае необходимости маги смогли сдержать армию противника. Переброска войск может занять время, и тогда встать на защиту придется тем, кто проживает поблизости. Нам важно сделать из вас сильных магов вне зависимости от вашего титула. Это понятно? Еще вопросы?

– Дьяра Эмилия Вонс. – Я поднялась со своего места. – Скажите, мастер, а есть ли возможность поступить в Калирст сразу после выбывания из отбора? Если империи нужны маги, нецелесообразно сразу отправлять нас домой. Особенно после того, как вы нас обучите хотя бы азам боевой и защитной магии.

– Хороший вопрос, дьяра Вонс, – улыбнулась мне женщина. – Присаживайтесь. Но ответить на него пока не могу. Зачисление в академию обычно происходит раз в год. Всем Домам всегда отправляются приглашения, в них не указаны имена, можно отправить обучаться любого из своего рода, даже не одного. От Дома Вонс вот уже десять лет не было свежей крови. Думаю, что вам сейчас надо все же больше времени уделить отбору. Если вы потерпите поражение, отправляйтесь к ректору, обсудите с ним этот вопрос. Не думаю, что вам откажут. Что, у вас еще вопрос?

– Да. – Я вновь встала. – Скажите, можно ли покинуть отбор по своему желанию?

– Неожиданно, – призналась она, пронзая меня взглядом темных глаз. – Но вы в любой момент можете отказаться от участия, если на то будут веские причины. Это все? Я могу приступить к лекции?

– Да, благодарю.

– Хорошо, тогда слушаем и вникаем. Наша магия, как вам известно, завязана на нашей же крови. Именно она является катализатором почти всех заклинаний. Есть магия, заключенная в артефактах. Есть бытовые чары, для которых чаще всего не нужна сила крови: убрать, проверить, починить. Это может сделать даже самый слабый маг. Но есть еще высшая ступень чародейства. – Женщина взмахнула рукой, на ее пальцах зажегся огонек. – Стихийная. По нашим данным, сейчас ею обладает всего три процента магического населения Империи драконов. Чаще всего больше двух стихий в себе чародей объединить не может. Но есть и исключения.

Мастер Зебалт провела перед собой рукой: в воздухе взвился смерч и появилась капля воды.

– Мне доступно три стихии. Нашему императору пять.

– Пять? Не четыре?

– Не четыре. – Декан стрельнула недовольным взглядом в перебившую ее девушку. – Помимо огня, воды, земли и воздуха существует еще и пятая стихия, объединяющая их и усиливающая. Алхимики называют ее эфиром, маги – высшей магией. Четыре стихии могут переходить друг в друга, объединять, создавать нечто новое. Пятая же стихия является покровительницей. Она выше. Она тоньше. Она дает власть над стихиями и телом. В настоящее время существует всего один маг, добившийся подобных высот…

Лекция продолжалась, зачарованные черные перья скрипели по бумаге. Под конец занятия, когда мы все выдохлись, проводники завибрировали, сообщая о конце лекции. У кьяры Даяны, сидящей от меня по правую руку, проводник вместо вибрации зашипел.

Девушка ударила по нему ладонью и отчаянно застонала.

– Еще одно объявление! – опередила нас мастер Зебалт. – Через три дня состоится бал-знакомство. Второй этап. На нем будет присутствовать император. В ваших интересах ему понравиться. Что самое важное, это будет бал-маскарад. Поэтому остаток сегодняшнего дня у вас свободен, вы можете выбраться в город и посетить торговый квартал. Академия предоставит кареты. На этом я с вами прощаюсь. Пусть удача сопутствует вам!

Она вышла из аудитории, и невесты императора засобирались как сонные мухи.

– Эмилия, – позвала меня знакомая кьяра, полностью переходя на неофициальный тон, опуская титулы и давая понять, что доверяет мне. Забавная она все же. – А ты собираешься в город?

– Да, надо бы. Платье покупать не буду, а вот маску к нему подобрать стоит.

– А можно я с тобой пойду? – краснея, поинтересовалась она. – Я жутко боюсь заблудиться. Да и вдвоем все же веселее.

– Почему бы и нет, – пожала плечами я, пытаясь понять, стоит с ней сближаться или это может быть очередной уловкой.

Как же меня дьяры запугали!

Но в центр столицы мы выбрались только спустя два часа. Сразу после окончания лекции отправились на поздний завтрак. Даяна очень удивилась, когда узнала, что я предпочитаю студенческую столовую, но возражать не стала. Наоборот, с интересом последовала за мной. По дороге ахала, делилась впечатлениями и напоминала мне жутко наивного маленького ребенка.

А уже после завтрака она увидела своего брата и попросила меня немного ее подождать. Сказала, что сообщит, как освободится, с помощью проводника. Не своего конечно же.

Я успела подняться в свою комнату, пересмотреть платья Рионы и выбрать самое приличное. Приходилось выкручиваться, денег на покупку нового у меня не было. Перед отъездом дьяры выделили всего один золотой, аргументировав это тем, что Калирст должен обеспечить меня всем сам.

Вытащив из шкафа простое по крою, но довольно милое красное платье, приложила к себе. Оно должно подчеркнуть фигуру, сесть как перчатка, а потом разойтись пышной юбкой книзу от середины бедра.

Посмотрела в зеркало и ахнула от разочарования. Открытые плечи! И как я пропустила?! Драконья задница! И что теперь делать? Остальные платья для бала не годятся.

Проводник задрожал, на камне проявился рисунок конверта. Я приложила палец к артефакту и попросила показать. В воздухе передо мной появилось худощавое мужское лицо с сильно выпирающими скулами. Зализанные назад волосы, тонкая бородка, тянущаяся от нижней губы.

– Дьяра Эмилия? – спросил он, ощупав взглядом мое лицо.

– Да. Добрый день. Вы, должно быть, кьяр Хорски.

Парень кивнул:

– Моя сестра освободилась и сейчас направляется к главному выходу из академии. Если не заблудится, то будет там через семь минут.

– Спасибо большое. Пусть удача сопутствует вам!

– И вам, Эмилия, – усмехнулся он и оборвал трансляцию.

Положив легкий кошель в небольшую сумочку, я поспешила покинуть комнату.

Даяна ждала меня на крыльце. Она разговаривала с одним из досмотрщиков. Мужчина что-то сказал, кивнул и растворился в воздухе. А через несколько минут у ворот появилась крытая серая карета, запряженная одной тонконогой лошадкой.

До торгового квартала доехали быстро. Кьяра рассказывала о своей жизни в поместье неподалеку от столицы, обширных землях, которые полагались ее четвертому роду, и о брате. О нем она, казалось, могла говорить часами. Восхищалась его мужеством, силой, умениями и очень хотела быть на него похожей.

Но стоило девушке увидеть сверкающие нарядами и украшениями витрины, как все мысли выветрились из ее головы. Схватив меня за руку, Даяна устремилась в ближайшую лавку, на ходу расписывая достоинства одного из платьев.

Надо ли говорить, что она жутко расстроилась, когда я сообщила, что мне надо купить только маску и накидку.