Читать книгу "Академия Высшего света. На крыльях времени"

А потом поворачиваю голову к Итану, будто бы спрашивая, видит ли он то же самое, что и я. Не задаю никаких вопросов, но дракон кивает, будто думает о том же, о чем и я.

Мы летаем несколько часов. В тишине. Наедине с собой. И друг с другом. Это… напоминает задушевную беседу шепотом, глядя глаза в глаза. На сердце теплеет, все проблемы отступают. И становится легко-легко.

Возвращаемся мы тоже в тишине. Только на самом подлете я обращаюсь к Итану телепатически:

«Спасибо за эту прогулку».

«Я рад, если ты рада», – отвечает он, приземляясь на площадку и меняя ипостась.

Я опускаюсь на башню второй, возвращаю себе человеческий облик. И опять не удерживаюсь. Падаю на колени, платье шуршит. А над головой раздается тихий смешок.

– Боги, ты такая неуклюжая.

Итан поднимает меня с земли и подхватывает на руки. Мои ботинки взмывают вверх по велению его магии. А я затихаю мышкой в крепких объятиях, боясь даже лишний раз вздохнуть.

К чему эти жесты? Просто защита и помощь каш-ахар? Или это отзвуки тех его слов?

В мою комнату мы возвращаемся порталом. Итан бережно ставит меня на ноги. В метре от нас падает зависшая в воздухе обувь. А я так и остаюсь стоять рядом, чувствовать прикосновения горячих пальцев через ткань платья.

– Не ушиблась? – На его губах блуждает легкая улыбка. А у меня от этого замирает сердце.

– Нет. – Кажется, я опять краснею. И вместе с тем, не хочу, чтобы все происходящее заканчивалось. – Спасибо, Итан.

– Нужно не опоздать на ужин, – добавляет он, но значения слов проносятся мимо. Я будто бы не распознаю речь. Вижу перед собой только лицо мужчины, который умудрился задеть мое сердце.

Глупо это отрицать! Итан вихрем ворвался в мою жизнь, поставил все с ног на голову, запутал мысли своими действиями. И сейчас… сейчас он не останавливается на достигнутом.

Потому что всего через секунду мужчина наклоняется к моим губам и целует. Напористо, безудержно. Настолько нагло, что я не смею оттолкнуть его. Вот вроде бы даже поднимаю для этого руки, но вместо того, чтобы отпихнуть от себя мужчину, обвиваю ими мужскую шею и прижимаюсь всем телом к дракону, который взбудоражил мою жизнь.

Глава 6

– Только не говори опять, что это на удачу, – выдохнула я, разорвав поцелуй.

– Тогда я промолчу, – загадочно усмехнулся мужчина. – Но мы обязательно вернемся к этому разговору чуть позже.

– Опять? – Вскинула я брови, намекая на то, что этой темы мы оба боялись касаться.

– Просто если я начну говорить о том, что происходит между нами, сейчас, то ты не то что на ужин, на аудиенцию не попадешь.

Я поймала свое отражение в его потемневших глазах и довольно улыбнулась. Дыхание перехватывало от одного такого взгляда, а внутри что-то скручивалось в тугой узел.

За окнами на самом деле уже сгустились сумерки. Нужно было собираться, отбросив все лишние мысли и переживания. Разобраться с семьей и пророчеством. И только потом позволять себе думать о таком легком и приятном чувстве, как влюбленность.

Однако, несмотря на это, в голову продолжали лезть мысли об Итане. О том, как он смотрит на все происходящее. О чем думает. Как ощущает. И как меня воспринимает.

Ведь совсем недавно я была просто каш-ахар. Девчонкой из пророчества, которую нужно защищать от самой себя и от других.

Избавиться от розовой ваты в голове оказалось куда сложнее, чем я думала. Даже за ужином я время от времени ловила на себе взгляды дракона и опять начинала думать не в нужном русле.

Но, по правде говоря, именно сейчас мои мыслительные процессы были не особо-то и нужны. Ужин в клане проходил по-семейному уютно. За длинным столом, который ломился от еды.

Во главе расположился Мин Имэс, по его правую руку – Бэйн. Тот самый дракон, носящий титул гат-алас клана Пламени. Нас как гостей вчетвером усадили в центре стола. Но учитывая то, что Алан и Элиза сейчас были единственными людьми, которые не подавали господам салфетки и не наполняли их чаши, для них сделали исключение.

– Как вам замок, каш-ахар? – спустя полчаса громко поинтересовался Бэйн.

Да замок как замок. Большой и вместительный. Чего они от меня ждут?

Понимая, что слишком много взглядов уже сосредоточилось на мне, я постаралась придумать ответ.

– Я еще не успела посмотреть все.

Кажется, именно так следует начинать подобные речи.

– Но уверена, что дом клана Имэс сможет поразить меня в самое сердце.

Все! Готово. Я справилась. Ставлю себе высший балл!

– Наш замок признан лучшим произведением архитектуры за последние пятьсот лет, – с гордостью в голосе отозвался этот Бэйн. Будто самолично фундамент здания закладывал. – Уверен, что именно он сможет поразить каш-ахар.

Ага! Так это был камень в мой огород? Какая прелесть.

– Меня намного сильнее смогла бы поразить скорейшая аудиенция, – процедила я сквозь зубы, откладывая в сторону вилку.

– Вы куда-то спешите? – Вскинул брови Бэйн.

– Конечно. – Лучезарно улыбнулась я воину. – Так у меня будет больше времени, чтобы рассмотреть прелести лучшего архитектурного творения за последние пятьсот лет.

Один-один!

Мин Имэс кашлянул, привлекая к себе общее внимание и стараясь разрядись обстановку.

– Наша гостья права, вы можете продолжать ужин. А нам с каш-ахар нужно обсудить дела. Лианиия, вы готовы?

– Конечно. – Я встала из-за стола и выпрямилась.

– Бэйн, ты пойдешь с нами.

Оп-па! А это еще что за поворот? Я почему-то до последнего была уверена, что разговор будет личным.

Вслух я ни о чем спрашивать не стала. Пойдет так пойдет. Вряд ли я на что-то тут смогу сейчас повлиять.

Мин Имэс молча вышел из-за стола, кивнул какой-то женщине в возрасте и направился на выход. Бэйн зашагал за ним, как цепной пес. А мне пришлось замкнуть эту процессию. Ну хоть двери не попросили за собой закрыть. И на том спасибо.

Шли мы долго. Нескончаемо долго в гнетущем молчании.

Хотя, возможно, мне это просто показалось. Если бы я потратила время на рассматривание деталей коридоров и лестниц, может быть, оно бы пролетело быстрее. Но я прожигала взглядом широкую спину идущего впереди воина и задавалась всего одном вопросом: неужели глава клана настолько боится меня, что решил пригласить на разговор еще и его? Глупости какие!

Мин Имэс остановился у темной двери с позолоченной ручкой и открыл ее без каких-либо магических воздействий.

Или в этом замке все друг другу доверяют, или глава клана глуп.

Хотя последнее предположение я отвергла, после того как мужчина занял место за широким письменным столом из белого дерева и начал разговор.

– Лианиия, Бэйн, прошу присядьте, – первым делом предложил он.

Я замерла всего на секунду, окидывая взглядом поистине огромный кабинет. Мебель из светлого дерева, огромное окно на всю стену с видом на зимний сад, глубокие кресла с резными деревянными ручками, тонкий огромный ковер карамельного оттенка на полу. С размахом, однако. Кабинет короля Каширии мне повидать, конечно, не довелось. Но что-то подсказывало, что он и в подметки этому помещению не годится.

Опустившись в глубокое кресло напротив главы клана, я выпрямила спину и постаралась казаться серьезней. Бэйн занял место в соседнем кресле и застыл каменным изваянием.

– Прошу вас, не обращайте внимания на гат-аласа. – Кивнул глава клана, будто бы прочитав мои мысли. – Бэйну я доверяю как себе. Он всегда присутствует на всех разговорах и знает обо всем, что происходит в нашей семье. Вы можете говорить открыто и задавать любые вопросы, каш-ахар, которые задали бы мне наедине.

– А мы разве не обсуждать ваше условие сюда пришли? – вырвалось у меня.

Прикусив язык, я мысленно себя отругала. Нельзя отказываться от возможности задать вопросы этому дракону. Может, хоть он сможет объяснить то, что мне все еще не понятно.

Мин Имэс ничего не ответил на провокацию, а я решила забросить удочку:

– Вы ведь состоите в Капитуле?

– Да, это так, – согласился мужчина.

– И вы были инициатором идеи отправить меня в родной клан?

– Да.

– Зачем вам это?

Вот и прозвучал один из тех вопросов, которые я хотела задать.

– Вашу силу нельзя передавать в руки «Когтя», – спокойно проговорил мужчина. – Итан пока справлялся с натиском клана. Но кто знает, что они предпримут в следующий раз. Я же могу предложить способ быстро и безболезненно сорвать третью печать. Так мы убьем сразу двух зайцев одной стрелой.

Звучит вполне разумно. Вот только жизнь меня и до этого учила, что существуют люди, которые ищут свою выгоду во всем… а после мастера Ротона я и вовсе всех подозревать начала.

– А что получите вы?

– Не переживайте, Лианиия, вы и мне сможете помочь. На этот вопрос, если позволите, я отвечу вам в конце нашего разговора. Думаю, что у вас есть еще множество вопросов, на которые я мог бы дать ответ. Разве не так?

Я покосилась в сторону молчаливого Бэйна.

Может, и так. Но я хочу знать его мотив. Хотя бы тот, который он готов мне озвучить.

Да только, кажется, придется играть по чужим правилам.

– Расскажите о моих родителях, – решила я зайти с другой стороны. – Кто из них был из вашего клана?

– Ваша мать, Лианиия. Ария. Дочь моей сестры.

Ого! Так это… это он получается, он мой двоюродный дедушка?

Охренеть! Вот так и находятся родственники. За тридевять земель при странных личных разговорах.

Я от неожиданности даже кашлянула, попыталась взять себя в руки. А Мин Имэс продолжил говорить:

– Ваш отец не относился ни к какому клану. Либо же мне просто не известно их имя. Потому предыдущий глава был против брака между вашими родителями. Но Ария была непреклонна. И даже не стала слушать о том, что ей уже подобрали знатного жениха.

– Из клана Коготь? – вопрос ободрал горло.

А я, кажется, уже начинала понимать, за что решили проклясть мою мать. Почему все это случилось. Почему она оказалась беременной при смерти. И почему папа пошел на такое страшное преступление.

– Именно, Лианиия. Это что-то меняет?

Я не стала отвечать на этот вопрос. По сути, это уже ничего не могло изменить. Все осталось в далеком прошлом. И единственное, что от него осталось, – это я.

– А мои… мои родители живы?

– Этого я не знаю. Ария и Валтер покинули страну после совершения преступления. Больше от них вестей я не получал.

Внутри что-то сжалось. Какая-то грусть и обида на мир. За то, что я так и не встретила родителей. Видела их раз в воспоминаниях. И на этом все. Не смогла заглянуть в глаза, поблагодарить за подаренную жизнь, за тот риск, которому они себя подвергли.

И от этого стало так горько. Так обидно.

– Это все вопросы, которые вы хотели мне задать?

– Давайте все же вернемся к нашей проблеме…

Горло опять сжало спазмом, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки. Зря я завела разговор о родителях. Ой как зря!

– Вы верно подметили, что проблема эта общая, Лианиия, – Мин Имэс будто бы не заметил моего молчания. – Она заключается в том, что после преступления ваших родителей Источник изменился. И эти изменения повлияли на всю страну. Магия с каждым годом становится все слабее, все меньше драконов могут выживать в новых условиях. А новых не рождается.

– Что? – Я встрепенулась на этих словах. – То есть как?

– Чтобы понести ребенка, наши женщины всегда ходили к Источнику за благословением предков, – впервые за все время проговорил Бэйн. – Сейчас Источник глух к их просьбам. Возможно, из-за того что сила Источника перешла к вам.

– И вы предлагаете мне раздавать эти благословения?! – Отшатнулась я, ошарашенно глядя на мужчин.

Те же переглянулись. Да так, что в мою голову закралась одна странная мысль, они об этом даже не подумали. А я им прямо идею на блюдечке с голубой каемочкой преподнесла.

– Вряд ли это возможно, – проговорил, наконец, Мин Имэс. – Каш-ахар впитала не всю силу, содержащуюся в Источнике. Да и третья печать еще имеет свою силу. Мы верим, Лианиия, что после свершения пророчества переродится именно Источник. Он станет еще сильнее и могущественнее. Это одна из тех причин, по которым я хочу вам помочь.

А я тем самым помогу им.

– А что, если речь в пророчестве не о перерождении Источника магии? – задала я тот вопрос, который мог все сломать.

– Этого мы не узнаем, пока все не случится, – справедливо заметил Бэйн.

– А как я пойму, что печать пала? – задала я еще один волнующий меня вопрос. И только после того, как он прозвучал, поняла, что вряд ли мне кто-то сможет на него ответить.

Увы и ах, каш-ахар до этого не существовало. Иначе мне бы уже выдали какой-нибудь хилый справочник о том, что и как делать. Я бы даже отказываться от него не стала.

– Вы же что-то чувствовали, когда срывали две первые печати, – заметил Мин Имэс.

– Первая пала без моего вмешательства, – заметила я, вспоминая взрыв созвездия в небе. Будто бы просто знаменующего начало изменений. – Вторая сорвалась после предательства близкого человека. Мне еще один такой удар пережить, что ли, надо?

– Мой план заключается в другом, – вроде как успокоил меня глава клана. – Печати на силе всего лишь некие границы, которые вам нужно переступить. Использовать куда большую силу, чтобы совершить что-то новое. Вам требуется нечто, что заставит действовать на грани своих сил, что заставит прыгнуть выше головы.

– Та-а-ак, – протянула я. Мне уж очень не нравилось, как глава рода Пламени подготавливает почву.

– Если вы хотите остаться в семье и получить нашу помощь, помогите и нам. Станьте нашей мун-алас. Выступите против гат-аласа «Когтя» и вырвете победу. Возвысьте свой род над остальными, Лианиия. И убейте двух зайцев одной стрелой.

Я застыла, не веря собственным ушам.

– Ч-чего? – осипшим голосом переспросила у дракона. – Мун-алас? Это разве… не главная женщина? В плане воин. Я правильно понимаю?

– Все правильно, – согласился Мин Имэс с таким лицом, будто бы его вообще ничего не смущало в складывающейся ситуации.

– Но… у вас же есть Бэйн. – Я покосилась в сторону хмурого дракона. – Он силен. Все это время защищал вашу семью. И…

– И я не смог победить гат-аласа клана Коготь, – тихо проговорил Бэйн. – Мне не хватило на это силы.

– И вы так просто уступите мне это место? – Удивилась я.

А сама пока даже осознать не могла то, что мне предлагал сейчас… дедушка.

– Вообще, для подобного ритуала требуется сражение, – еще больше ошарашил меня Мин Имэс. – Победитель становится новым воином. Но с тем, как складываются дела, Бэйн уступит это место без боя. До первого дня весны осталось всего ничего. В этот день три воина трех первых кланов столкнутся в битве. И в ней вам понадобится вся сила, которую вы только можете использовать, Лианиия. Это должно уничтожить печать. Так что скажете, вы станете нашей мун-алас?

Каш-ахар, мун-алас, что дальше? Какие еще два слова из драконьего наречия смешаются в новое имя для меня?

– А если этого не произойдет? Если я не смогу победить?

– Тогда вы погибнете.

– Но… – я покосилась на Бэйна, не зная, как задать вопрос.

– Я проиграл мун-алас Крыльев, – понял мой молчаливый вопрос Бэйн. – А она проиграла гат-аласу Когтя и погибла.

– То есть…

– То есть смертелен только финальный бой, да.

Та-а-ак.

– А вы знаете, – выдохнула я, резво вскакивая с места. – Мне не особо-то и нужно место в этой семье. Всю жизнь жила как-то сиротой, могу продолжить. Да и если так дела пойдут, то…

– Лианиия! – окликнул меня Мин Имэс тоже поднимаясь на ноги. – Я не позволю вам покинуть этот замок. Вы поставите под угрозу всех драконов. Думаете, до меня не дошли слухи, что король Каширии собирает войска? Что у него есть могущественный провидец? И что именно он практически довел вас до того, чтобы король людей получил силу каш-ахар? Мы не желаем войны с людьми. Драконы к ней не готовы! А если вы останетесь тут без поддержки рода, то попадаете в руки «Когтя». И кто знает, что хуже?

Его доводы были весьма разумными и понятными. Но мне сейчас, как никогда, хотелось вернуться в академию и просто заняться учебой. Ходить на лекции, выполнять практические задания. Да мне даже экзамены сдать захотелось!

Но вместо этого мне предлагали стать воином одного из драконьих кланов и сражаться насмерть с другими воинами. Просто прекрасно. Именно об этом я мечтала, ага.

– Я могу обдумать ваше предложение? – предприняла я последнюю попытку потянуть время.

– Конечно, – сдался Мин Имэс и опустился в кресло.

А я кивнула ему и выскочила в коридор. Но до того, как дверь закрылась, слуха коснулся тихий голос Бэйна:

– Она не выстоит. Это погибель для девчонки.

Ах не выстою?! Вот так он обо мне думает?!

Я чуть было не вернулась обратно в кабинет и не заявила во всеуслышание, что плевала на любые угрозы. Но разум взял верх в последнюю секунду.

Поймав одну из проходящих мимо служанок, я попросила проводить меня в гостевое крыло. И уже через несколько минут сидела в кресле у окна в свой комнате, а собравшиеся рядом друзья молчали.

Итан оперся на подоконник и задумчиво смотрел в ночное небо. Элиза кусала губы, а Алан то сжимал, то разжимал кулаки, устроившись на подлокотнике кресла, в котором сидела его невеста.

– Это безумие! – наконец, выдохнул метаморф. – Это ведь ничего не даст! Мы не знаем, как срываются печати. Где гарантии, что такая нагрузка на Лию даст нужный эффект?! Да и к тому же эти воины обучены. Сколько их тренируют? Годы? Десятилетия?!

– Прекрати скулить, – тихо попросил Итан. Выдохнул и повернулся ко мне лицом. – Как бы мне ни хотелось это признавать, каш-ахар, но глава прав. Сейчас это самое безопасное место. Куда-то бежать нет смысла. В остальном же… если бы ты сама смогла сорвать последнюю печать, было бы намного лучше. На какой день назначат посвящение тебя в мун-алас, если ты согласишься?

– А… не знаю, – пискнула я. – Как-то не до того было.

– Хорошо. – Итан взлохматил волосы пятерней. – Я поговорю с ним. Проясню детали…

– Но ведь Лиа уже сорвала две печати самостоятельно, – неуверенно протянула Элиза. – Что мешает ей сделать то же самое с третьей?

– Каждая новая печать сложнее предыдущей, – отозвалась я, вспоминая слова главы рода. – Первая пала сама по себе… Хотя то созвездие просто разрушилось. Я даже не уверена, что как-то повлияла на печать. Вторая… ну, вы помните. А что нужно для третьей я даже представить не могу, что надо сделать.

– Я против того, чтобы ты в этом участвовала! – Алан вскочил на ноги. – Это самоубийство! Лиа, одумайся! А ты?! – Метаморф повернулся к Итану. – Чем ты думаешь? Ты ведь должен защищать ее!

– Ты что-то тявкнул, щенок? – высокомерно поинтересовался дракон, смерив взглядом старшекурсника.

– Как ты меня назвал?! – взорвался возмущением Алан, шагнув к Итану. – Повтори.

– А-ну успокойтесь! – Я тоже встала со своего места, раскинув руки в стороны. – Вы давайте еще магическую дуэль объявите! Можно подумать, проблем больше не хватает!

Они оба посмотрели на меня, потом вновь смерили друг друга взглядами. Алан отвернулся первым.

– К демонам!

Элиза тихо кашлянула, привлекая к себе внимание:

– Лиа, а сама-то ты что чувствуешь? Что правильно?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Я настолько оказалась не готова к предложению главы рода, что даже примерить на себя роль мун-алас не могла. Но во всем остальном…

– Это единственный выход, – ошарашенно выдохнула я, наконец, понимая всю тяжесть ситуации. – Или каш-ахар сохранит свою силу, выполнив пророчество. Или ее отберут. И времени у нас не так уж и много. Коготь, король Каширии, мастер Ротон – слишком много людей и драконов знают правду и хотят получить силу в свои руки.

В комнате повисло молчание.

– Итан, поговоришь с ним? – тихо попросила я, обращаясь к дракону.

– Конечно. – Кивнул мужчина. – Возможно, есть какой-то другой выход. Но пока это лучшее из того, что мог предложить Капитул.

– А он предлагал что-то еще? – зацепилась я за эти слова.

Итан не ответил. А Элиза встала с кресла:

– Ночь скоро за половину перевалит. Прошу прощения, но я слишком устала за сегодня.

– Да, нам пора ложиться спать, – согласился Алан со своей невестой. – Лиа, подумай еще.

Он бросил еще один враждебный взгляд в сторону Итана. И шагнул к выходу. Открыл дверь перед Элизой и вышел вслед за ней.

– Мне тоже нужно идти, – проговорил Итан, когда их шаги в коридоре затихли. – Если я хочу успеть сегодня поговорить с главой.

Дракон легко поцеловал меня и оставил в комнате одну.

Глава 7

Избавившись от платья, я забралась под одеяло и накрылась им с головой. В эту самую голову лезли всякие панические мысли. И мне пришлось приложить немалое усилие, чтобы собрать их в кучу.

Первое и самое важное – мне надо сорвать последнюю третью печать. Просто уничтожить ее. Если я смогу это сделать до того, как окажусь в роли мун-алас Пламени, будет просто отлично.

Но вот как ее сорвать?

Как блок на силе вряд ли получится. Это немного другой уровень. Я бы даже сказала, намного другой. Отличия попросту кардинальные.

Все, что я знаю о третьей печати, это то, что она как-то связана с магией времени.

И на этом все.

Смешать время. Смешать время…

Проклятие!

Я распахнула глаза и перевернулась на спину, уставилась в темный потолок и закусила губу. Ну почему, действительно, нет никаких справочников о каш-ахар? Было бы в сотни раз проще!

К демонам!

Освободив голову от мыслей, я усилием воли погрузила себя в сны. Плавала в них, как в черном тумане. То выныривая, то погружаясь.

Но проснулась, на удивление, со свежей головой и наметками плана. Осталось только собрать его по кусочкам. А потом можно приступить к воплощению задумки в жизнь.

Решив прогуляться, выбралась из постели. К тому моменту очень вовремя пришла Риваль с завтраком и помогла мне справиться с корсетом. Хотя я бы сейчас с радостью нырнула в привычную форму академии и не сильно бы из-за этого переживала.

Что там сказал о замке Бэйн? Архитектурное великолепие? Ну, сейчас и посмотрим. Понаслаждаемся видами и примем правильное решение.

С таким настроением я покинула комнату и начала свое бесцельное блуждание по длинным коридорам, винтовым лестницам и картинным галереям. Последних, к слову, было столько, что я уже сбилась со счета. А какие полотна висели на стенах! Загляденье!

Несколько раз я встречалась в коридорах с драконицами в изумительных нарядах. Мы здоровались, мне улыбались, но разговор не вязался. Меня будто бы избегали. Что, впрочем, не очень-то и удивительно.

Заплутав несколько раз, я все же нашла, как спуститься на первый этаж и добраться до главного выхода из здания. Да только, судя по спине стоящего у окна человека, меня успели опередить.

– Ты что тут делаешь? – подошла я со спины и своим вопросом заставила смотрящего на зимний парк Алана вздрогнуть.

– Лиа!.. Если ты продолжишь так подкрадываться, я точно богам душу отдам, – выдохнул метаморф, поворачиваясь ко мне лицом. Через секунду он уже улыбнулся.

Но было в этой улыбке что-то грустное. Что-то такое неуловимое и печальное, что я попросту не смогла не спросить.

– Все нормально?

– Ну-у-у, сложно сказать, – честно ответил Алан, пожимая плечами. – Мне бы не помешал взгляд на ситуацию со стороны. Поможешь?

– Всегда.

Я пока не понимала, в чем заключалась проблема метаморфа, но была готова его как минимум выслушать.

– Давай выйдем в парк, – предложил старшекурсник, а потом покосился в сторону дворецкого, который с непроницаемым лицом поливал неподалеку зеленые растения в огромных кадках.

Заговорил Алан только через несколько длинных минут, когда мы ступили на аллею, огороженную высокими деревьями с голыми ветками. Ветер холодил кожу, но по сравнению со вчерашним днем сегодня было в разы теплее. И я, и метаморф шли без теплой одежды, и никто даже не вздрагивал от прохлады.

Весна приближалась слишком стремительно. А для меня это значило только приближение сражения между аласами кланов.

– Я хотел спросить, – наконец начал разговор Алан. – Я… Лиа, что ты думаешь об Элизе?

Он резко остановился и повернулся ко мне лицом. Между бровей залегла морщина, а в темных глазах светилось какое-то странное непонимание происходящего.

Неужели наш баран прозрел наконец-то?

– Думаю, что она намного лучше той части себя, которую пытается всем показывать, – отозвалась я, не задумываясь. И покосилась на метаморфа.

Алан отвел взгляд, медленно пошел дальше. И начал размышлять вслух:

– Понимаешь, мы росли вместе. Я всегда воспринимал ее как младшую сестру. Закрывал глаза на все выходки. Когда помогал и даже когда ругал. Элли привыкла к такому положению дел и даже не обижалась на меня. Когда же ее отец сообщил о браке с одним из самых неоднозначных лиц в Каширии, она пришла ко мне за помощью. И каким бы я был другом, если бы отказал ей? Потом появилась ты, и Элли как будто с ума сошла. Она вела себя так, что я перестал узнавать ее.

Он говорил и говорил, а я медленно шла рядом, стараясь не встревать без необходимости.

– Сейчас же… она вновь стала такой, как прежде. Как до ее просьбы о помощи. И знаешь… я будто бы прозрел, Лиа.

– Да? – я поймала слишком долгую паузу в его словах. – И что увидел?

– Что девочка, которую я всегда считал сестрой, выросла и поумнела. – Усмехнулся метаморф. – Что выросла она не в избалованную истеричку, которой временами кажется. И я даже не знаю, как сейчас к ней относиться.

Понятненько, меня решили использовать как лекаря душ. Нет, я не против. Главное, действительно в сводницу не превратиться.

– Прости, что рассказываю об этом тебе, – проговорил Алан, покосившись в мою сторону. – Знаю, что признавался тебе в чувствах. Но я вижу, как ты отдаляешься. И…

– И ты начал присматриваться к Элизе, – помогла я ему, мысленно радуясь, что метаморф перестал тешить себя пустыми надеждами касательно меня. – Все правильно… Кхм, то есть я считаю тебя хорошим другом и желаю тебе счастья.

Алан, если и удивился такому ответу, никак этого не показал. А мне еще около получаса пришлось выслушивать душевные метания одного запутавшегося человека.

Не сказать, что мне это было в тягость. Но учитывая то, что я знала позицию Элизы, мне даже жалко было, что они не поменялись местами. Если бы мне девушка так путанно и со вздохами рассказывала о своих чувствах, я бы еще поняла. Но от Алана я ждала большей решительности и жесткости.

А он их как-то не особо спешил проявлять.

– Спасибо, что выслушала, – наконец, проговорил метаморф, когда я уже начала замерзать. – Мне это было нужно.

– Всегда рада, Алан. Мы же друзья. – Вымученно улыбнулась я.

И мысленно понадеялась, что теперь-то он поймет, что его счастье живет по соседству и уже давно является его невестой.

Боги, я действительно сводница!

И мне так жалко Элизу. Влюбиться в человека, который видит в тебе только друга. Это должно быть до ужаса обидно. И даже когда обстоятельства вынудили обручиться, его взгляды не спешили меняться.

Алан оставил меня одну, позволив вернуться к собственным мыслям. Отогреваясь в помещении, я продолжила бесцельные блуждания по коридорам, пытаясь разобраться в ситуации.

– О чем задумалась? – Я только свернула в сторону от картинной галереи, где уже успела побывать, как за спиной раздался голос. Голос, от которого у меня сердце подпрыгнуло и забилось где-то в горле, посылая по телу недвусмысленные вибрации.

– Итан! – Я широко улыбнулась, поворачиваясь к нему.

– У тебя нос красный, – заметил мужчина. – Что-то не помню, чтобы видел тебя на своих тренировках.

– Ты о чем? – Нахмурилась я, потеряв нить разговора.

– О том, что тебе еще рано без плаща на улицу выходить, – недовольно выдохнул дракон.

Вот он меня вроде бы сейчас отругал. А на сердце потеплело. Боги, как же это странно!

– Да я не замерзла…

– Сделаю вид, что поверил, – проговорил Итан, поравнявшись со мной и делая шаг вперед. – Ты что-то искала?

– Просто прогуливалась, – призналась дракону. – Пытаюсь придумать план, как избавиться от печати до становления мун-алас. Как-то меня не греет идея драться с другими драконами за род, который я в общем-то не сильно и знаю. Глава сказал, что нужна недюжинная магия, чтобы сорвать третью печать… ну, это он так думает. Плюс мы знаем, что это как-то должно быть связано с чарами времени. Мне бы библиотеку сейчас сюда! Пользы было бы больше. Может, Тилу Тайрену сообщить? Или в тайную библиотеку академии метнуться?

– Ты правда думаешь, что библиотека твоего рода будет в разы беднее? – поддел меня Итан.

А я даже запнулась о какой-то камешек.

Библиотека рода Имэс! И как я об этом не подумала! Нет, ну точно с мозгами проблема имеется.

– Могу показать дорогу, – предложил мужчина. – Что скажешь?

– Будет просто отлично! – Расплылась я в улыбке. – Спасибо. Я что-то в последнее время вообще не соображаю.

– С такими-то происшествиями это и неудивительно, – хмыкнул он.

А меня это даже задело. Вот вроде бы сама только что на свои умственные способности жаловалась, но когда твою догадку подтверждают… неприятненько.

– Идем. – Дружелюбно усмехнулся он. – У рода Имэс одна из лучших библиотек в стране драконов. Должны найти труды по магии времени.

– Как думаешь, что означает формулировка «смешать время»? – поинтересовалась я у Итана спустя минуту молчания. – Разрушение судьбы означало взрыв созвездия… Разрыв пространства – перенос на огромное расстояние. А вот время?

– Каш-ахар, формулировка – это просто перевод с драконьего наречия, – со вздохом отозвался мужчина. – На самом деле там могла идти речь совершенно о другом. Признаюсь, мне не нравится все, что происходит. Не нравится, что тебя заставляют ускорять пророчество. Все шло своим чередом. Взрыв созвездия от тебя никак не зависел. Предательство произошло задолго до его обнаружения, и на это ты тоже никак повлиять не могла. Тогда почему сейчас должна искать печать и способы ее сломать? Не поставит ли это все с ног на голову?

– Ты же понимаешь, что так будет лучше? – неуверенно протянула я.

– Кому? – Вскинув брови, уточнил дракон. – Клану «Имэс»? Возможно. Капитулу? Сомневаюсь, что это как-то затронет их.

– Драконам, – проговорила я, опуская взгляд. – Из-за того, что моя мама была беременна, не могут родить другие драконицы. Уже лет десять нет новых малышей. Источник перестал их слушать и слышать. И это моя вина.

– Так сложились обстоятельства, каш-ахар. – Итан резко остановился и повернулся ко мне лицом. – В этом нет ничьей вины. И ты не обязана принимать такие решения.

– Ты отговариваешь меня сейчас? – удивилась я.

Всегда Итан был на стороне Капитула. Всегда выполнял их поручения и задания. Даже прибыл в Каширию ради сопливой девчонки, которая фигурировала в древнем пророчестве. А сейчас… сейчас он пытается сказать мне, что пора думать своей головой и не полагаться на чужое мнение?

– Я не могу влиять на твои решения, каш-ахар. – Слабо усмехнулся мужчина. – Как я уже говорил, каш-ахар должна сама принимать их. И я продолжаю на этом настаивать. Сама, а не под давлением рода, Капитула и друзей. Прислушайся к своему сердцу и реши, что ты хочешь делать в сложившейся ситуации. Если захочешь уехать, мы уедем.