Текст книги "Академия Высшего света"

– Боги, да что такое? – Рилка обернулась ко мне и замерла, выкатив глаза от удивления.

– Доброе утро, – поздоровалась я, проходя к окошку раздачи.

Но так и не перестала чувствовать взгляды, которые бросали мне в спину. Никогда бы не подумала, что длинными волосами можно всех так сильно удивить.

– Иия, какие волосы, – прошептала тетушка Лиша, наливая мне миску лукового супа. – Какими-то маслами пользуешься?

– Только грязью с болот, – беззаботно отозвалась я, заметив замешательство на ее лице.

– Приятного аппетита, – задумчиво пожелала женщина, явно подумывая о том, что такую грязь она бы с радостью и на свои волосы намазала.

– Жуть какая, – выдохнула я, подсаживаясь за стол к Тере.

– Ну а что ты хотела? – усмехнулась подруга. – Тут все новости так действуют.

Несколько долгих минут никто ничего не говорил, я успевала только ложкой работать. А потом утро испортилось окончательно.

– Так значит, ты собралась отсюда уезжать.

– Угу. – Я даже глаз на Теру не подняла.

Знала, что она будто старшая сестра начнет мне рассказывать о том, как на самом деле устроен этот мир. Что мне даже грезить не стоит о далеких городах. Там и обмануть меня могут, и ограбить, и убить.

– Когда собиралась мне сказать? – Но Тера подступилась с другой стороны.

– Не знаю. – Я макнула ложку в тарелку, так и не взглянув на подругу. – Я боялась твоей реакции. Знала, что ты не одобришь это решение.

– Одну тебя отпускать… сама же знаешь.

– Тер, ну я же уже не маленькая, – вспылила я, резко опуская ложку на столешницу и поднимая взгляд.

– Зато в какие ситуации, бывает, влипаешь. – Покачала она головой. – Может, задержишься? Я смогу договориться с директором. Еще год. Я закончу с малышней, у нас ведь как раз нет новеньких уже несколько лет. И уедем вместе.

Я удивленно вскинула брови.

Она никогда до этого момента даже мысли не допускала, что может покинуть столицу. А сейчас говорила об этом так просто, будто это решение далось ей по щелчку пальцев.

– Ну что ты так на меня смотришь? – Усмехнулась она, отодвигая от себя пустую тарелку. – Тебя одну отпускать никак нельзя.

– Старшая сестренка, – поддела я ее.

А Тера рассмеялась.

– Иия, – громкий голос с другого конца столовой разрушил атмосферу.

Мы обе вздрогнули как по команде. Я подняла глаза и встретилась взглядом с хмурым Грегором. Вот даже гадать не хочу, зачем я ему сейчас понадобилась.

– Подойди. – Тем не менее заместитель директора даже бровью не повел.

– Если помру раньше срока, никуда ехать не придется, – шепнула я Тере, поднимаясь из-за стола.

– Если это дело рук Рилки, я сама ее прикопаю на заднем дворе, – прошипела подруга напоследок.

И вновь эти взгляды, которые мне в спину бросают все находящиеся в столовой.

– Вы что-то хотели? – уточнила я, поравнявшись с Грегором.

Если мужчина и удивился изменению в моей внешности, то виду не подал. Только приказал жестом за ним следовать и вышел из столовой.

До первого поворота шли молча.

– Так как ты вчера опоздала, мне стоило бы наказать тебя, – проронил он, остановившись у окна.

О нет, только не на болота! Я там волком взвою и в ближайшей лужице захлебнусь. Даже не специально.

– Но поскольку ты вчера помогла мне найти вора, – продолжил говорить Грегор, глядя в окно, – то я не стану сильно над тобой издеваться. У тебя же сегодня свободный день, Иия?

– Вроде как был.

По крайней мере, до этого разговора точно.

– Сходи в лавку травника и купи те травы, что ты не смогла собрать. – Мужчина протянул мне две серебряные монеты.

– И все?

– Да, и все. – Пожал он плечами. – Надеюсь, ты не перепутаешь травы от головной боли с травами для послабления кишечника.

Это была бы слишком простая шутка над Грегором. Да и в самом-то деле, он меня не особо наказал за опоздание. Хотя мог. Так что, пожалуй, оставим все обиды в прошлом.

– Не перепутаю, – уверила я его. – Все же мне их не собирать. А только купить.

– Ну я надеюсь на это, – пробормотал мужчина. А потом уже совершенно другим тоном поинтересовался: – Вы же вчера с Терой в академию ходили. И как?

– Никак. – Настроение тут же испортилось.

Нет, ну и чего, спрашивается? Я же знала, что так оно и будет. Чего расстраиваться?

В чудо верить я перестала уже очень давно, так почему же возникшая ситуация так на мне отразилась?

– Если захочешь остаться работать в приюте, мы примем тебя, – неожиданно произнес Грегор, а у меня аж глаза на лоб полезли.

Все же сколько бед и неприятностей я принесла приюту. Сколько раз меня директор отчитывала за пакости и неудачи. Да пальцев на руках всех сирот не хватит для того, чтобы посчитать! А тут… тут мне предлагают остаться, если я захочу. Предлагают работу, которой сейчас в столице днем с огнем не сыщешь. Для таких, как я.

– Спасибо. – Голос дрогнул. – Правда.

– Да не за что. Ты же знаешь, все мы тут когда-то выросли. – Пожал мужчина плечами. – И всегда готовы поддержать своих.

Я искренне улыбнулась, но все же поспешила закончить этот разговор. Чем быстрее я окажусь в городе, тем быстрее куплю травы для Грегора. И тем меньше шансов разрыдаться в голос от такой душещипательной темы.

Никогда бы не подумала, что именно заместитель директора сможет довести меня до слез! Да еще и не нотациями или наказаниями.

– Иия, а что с твоими волосами?

Я уже даже шаг в сторону сделала, даже попрощалась, когда этот вопрос настиг меня.

– А что с ними? – я нахмурилась, пытаясь выглядеть удивленной.

– Да так, ничего. – На лице Грегора мелькнуло сомнение. Будто бы он не был уверен в своих домыслах.

Я пожала плечами и наконец выбежала на улицу. И жмурясь от яркого солнца, которое нагревало землю, потопала в сторону торгового квартала.

Хотелось как можно скорее справиться с просьбой Грегора и найти себе занятие поинтереснее, чем шататься по лавкам с травами, в которых ничегошеньки не смыслишь.

– Работы нет, – рявкнула рыжеволосая травница, стоило мне толкнуть выкрашенную в синий цвет дверь и оказаться в небольшом темном пространстве.

– Я не за этим, – таким же тоном отозвалась в ответ и громко чихнула.

Понятия не имею, какое из растений у этих травников такое аллергенное, но стоит сунуться к кому-то из них, так сразу чихаю, как ненормальная.

В лавке сегодня было людно. Я даже в какой-то момент решила, что стоит пройтись на соседнюю улицу в другой магазинчик. Но этот недоверчивый взгляд торговки так и вынудил вытащит монеты из кармана.

– Сбор трав от головной боли.

– У нас тут очередь, приютская, – буркнула женщина, спешно собирая сверток каких-то серых цветов для женщины в черной шали.

– Прекрасно, я никуда не тороплюсь, – хмыкнула в ответ, забирая деньги и проходя мимо длинных деревянных стеллажей.

– Не советовал бы я тут брать лечебные травы, – раздалось за спиной, когда я остановилась у малюсенького окошка.

– Что?

Я обернулась и нахмурилась. Потому что человек, который со мной заговорил, оказался смутно знакомым. Высокий, не особо молодой, с седыми волосами, собранными в хвост…

– А мы знакомы? – напряглась я, ведь просто так никто ни о чем приютскую предупреждать не станет.

– Да, мы виделись с вами в академии, Лианиия. – Тепло улыбнулся мужчина, а меня будто молнией прошибло.

Вот откуда я его знаю! Это один из тех пятерых мастеров!

– Все же мне не показалось, – протянул он, окидывая меня придирчивым взглядом.

– О чем вы? – я бросила взгляд за спину мужчине, надеясь, что подошла моя очередь.

Интуиция буквально завопила, что если я не прекращу этот разговор, то он сильно повлияет на мою жизнь.

– Кристалл ошибся, и сейчас это подтверждают ваши волосы.

Глава 3

– Что, простите?

Это шутка?!

– Давайте обсудим все в более подходящем месте, – предложил он, жестом указывая на выход из лавки.

– Мне травки купить надо, – как баран повторила я, бросая взгляд в сторону торговки.

Та, как назло, особо не торопилась отпускать покупателей. Все еще рассказывала женщине в темной шали что-то о ее цветах.

– Думаю, вы успеете, Лианиия, – мягко улыбнулся колдун.

И вот не тон подкупил меня, и даже не интерес. А то, что это первый человек чуть ли не за всю мою жизнь, который уже несколько раз за пару минут назвал меня полным именем.

– Эм… хорошо, – наконец решилась я. – Давайте поговорим.

Нет, ну а что? Разве может один разговор что-то изменить? Сильно сомневаюсь. Может, мне сейчас объяснят, что вчера в академии был разбит какой-то флакон с зельем. А я попала под его влияние. Или он говорил что-то о кристалле? Так тоже мог сломаться, артефакты они такие.

Интересно, а мне полагается компенсация за вред здоровью из-за их неосмотрительности? Можно же экстремальный рост волос считать вредом для здоровья?

– Отлично. – Мужчина кивнул. – Тогда пройдемте.

Я шагнула к двери, но ручки коснуться так и не успела. Потому что пальцы прошли сквозь нее, воздух вокруг меня завихрился, а в следующее мгновение лавка травницы сменилась на зелень парка.

Резко развернувшись, я увидела шагнувшего прямо из воздуха колдуна и с возмущением выдохнула.

Меня только что насильно отправили порталом! Не спросив! Не предупредив!

– Прошу прощения за этот трюк, Лианиия, – с улыбкой проговорил колдун и жестом указал на ближайшую лавочку из белого дерева. – Прошу вас, присядьте. Такие разговоры не принято вести за территорией академии.

И вот только после этих слов я узнала местность. Если изначально думала, что портал перекинул нас в городской парк, то теперь разглядела среди зелени красную кирпичную кладку одного из зданий академии Высшего света.

– Я не понимаю…

– Это нормально, – согласился он. – Прошу прощения, я не представился. Меня зовут Лекс Ротон. Я декан факультета Пространственной и временной магии. И я рад сообщить вам, Лианиия, что вчера произошла ужасная ошибка. Я бы даже сказал, что друг на друга наложились два редких случая.

– Это… какая-то ошибка…

Я осталась стоять, несмотря на то, что один из четырех деканов лучшей магической академии опустился на скамейку рядом.

– Нет никакой ошибки, Лианиия. По крайней мере, сейчас. И если вы позволите, я расскажу обо всем.

– Ну… хорошо, – я на негнущихся ногах прошла к другому краю скамейки и опустилась.

Не знаю, что я сейчас услышу. Не знаю, смогу ли понять. Но вот в то, что этот взрослый и мудрый человек решил надо мной подшутить, я совершенно не верила. Значит, всему должно появиться вполне разумное объяснение.

– Хорошо, – эхом повторил мой ответ мастер Ротон. – О том, почему мы разрешаем всем желающим пройти проверку, вы слышали вчера. Бывают случаи, когда магия спит и не желает просыпаться сама по себе. Причины могут быть совершенно разные. Начиная с того, что человеку не было необходимости применять магию. И заканчивая блоками. Артефакторные проверки могут выявить дар, если он есть.

– Но его нет. – Покачала я головой.

– Ошибаетесь.

О нет, нет-нет-нет, только не нужно давать мне сейчас ложную надежду. Вот только не сейчас, когда я уже готова собираться уезжать из столицы.

– С вами возникла проблема иного рода, Лианиия, – размеренно продолжил говорить колдун. – Скрытый дар отозвался с опозданием. Настолько с опозданием, что я уверен – поступить вам лучше всего на мой факультет. Думаю, вы поймете, о чем я говорю. Чуть позже.

Вот вроде бы колдун и замолчал, а его слова все еще продолжали звучать в ушах.

Поступить на мой факультет… Поступить… В Первую Вельскую академию…

Серьезно?!

Видимо, какая-то из мыслей отразилась на моем лице, потому что мастер Ротон тихонечко рассмеялся.

– Я ожидал другой реакции, честно говоря. Все же вы сами пришли в академию, Лианиия.

– Я пришла с подругой, по ее просьбе, – выдохнула я. – И никак не ожидала, что все это закончится вот этим разговором. Как вы меня вообще нашли в лавке?

Сильно сомневаюсь, что прогулки в торговый квартал к одной из не самых добропорядочных травниц входит в его утренний ритуал.

– О, в этом нет ничего трудного, если мастерски владеть своей силой. – Подмигнул мужчина. – Но я не буду на вас давить. Просто подумал, что вы должны знать. Лианиия, у вас есть еще день на то, чтобы обдумать мои слова и принять решение. Прочитайте вот это. Там найдете ответы на оставшиеся после нашего разговора вопросы.

Маг протянул мне несколько белоснежных хрустящих от прикосновения листов.

Я взяла их, даже толком не успев сформулировать ни одного вопроса.

– Я верну вас в торговый квартал…

– Да, конечно. – Я встала со скамейки.

И больше ничего сказать не успела, мир опять закружился. Я только бросила последний взгляд на одно из зданий академии, после чего все исчезло и сменилось на шумную широкую улицу. Впереди виднелась выкрашенная в синий цвет дверь, а я сжимала в онемевших руках несколько листов бумаги, до конца не осознавая произошедшее.

И что это сейчас, демоны побери, было? С какого перепуга одному из деканов лучшей академии магии выслеживать меня? Только для того, чтобы сообщить об ошибке? Или боялся, что потом это все раскроется, и я подам на них в суд?

Глупости какие!

Свернув листы, я поспешила перейти улицу и вновь оказалась в лавке. В этот раз тут никого, кроме самой торговки, не было.

Женщина подняла на меня недовольный взгляд и брезгливо поджала губы.

– Травы от головных болей, – повторила я причину своего визита и положила на стойку перед ней деньги.

Она мазнула взглядом по монетам и, закатив глаза, направилась к одной из полок за сушеными травами. Пока торговка перебирала пучки, я опять расчихалась.

– Сглаз на тебе какой, что ли, – вырвалось у нее, пока она заворачивала мою покупку в пожелтевшую плотную бумагу.

– Это с чего такие выводы? – Я сделала вид, что рассматриваю растения в пучке.

Я-то в них ничегошеньки не смыслю, но ей об этом знать совершенно необязательно.

– Да чихаешь ты что-то в защищенном от зла месте. – Подозрительно покосилась в мою сторону травница.

– То есть простая аллергия уже не рассматривается? – Вскинула я брови, забирая покупку.

На меня посмотрели, как на последнюю дуру и жестом указали на дверь. Ну хоть не пинками выпроводила приютскую, и на том спасибо.

Не сказав и слова, я вышла на улицу и подставила лицо теплым солнечным лучикам. Ноги сами понесли домой. Я рассматривала вывески на первых этажах строений, читала про себя названия лавок и магазинчиков, думала о будущем.

Точнее о том, что после сегодняшней встречи представление о нем как-то резко помутнело.

– Иия! Вот ты где!

Ну хоть Грегора искать не пришлось, он встретил меня у ворот приюта. Серый плащ в заплатках, дорожные сапоги, сумка через плечо…

– Уезжаете? – Я протянула мужчине сверток с травами.

– Дела в соседнем городе, – размыто отозвался он. – Спасибо, что выполнила поручение.

Пожав плечами, я пожелала ему хорошей дороги и свернула в небольшой садик на заднем дворе. Сейчас никого не хотелось видеть, ни с кем разговаривать. Забравшись в углубление между выпирающими из-под земли корнями старой яблони, я достала свернутые листы.

С одной стороны, ужасно хотелось узнать, что такого на них написано. А с другой… если я просто выброшу их, то смогу скорее забыть о встрече с деканом одного из четырех факультетов. Сама для себя решу, что это было розыгрышем. Что нет у меня никакой магии, и отросшие за ночь волосы – это просто случайность. И никакие чары тут не при чем.

– Да кого я обманываю?!

С шелестом развернув бумаги, я пробежалась взглядом по верхним строчкам, выведенных красивым почерком с аккуратными вензелями.

«Первая Вельская академия объявляет ежегодный набор магов первокурсников. Если у вас есть магический дар и вы желаете им виртуозно пользоваться, то именно у нас вы сможете этому научиться».

– То есть ответы на все вопросы мне может дать какая-то брошюра? – хмыкнула я себе под нос.

К слову, странно что у Вельской академии есть брошюры. Не того уровня учебное заведение. О нем ведь все наслышаны. И все маги мечтают поступить.

Если не для знаний, ведь их можно получить в более мелких школах или перенять от нанятых преподавателей, то для золотой грамоты, способной открыть перед тобой любые двери.

– Вы мне обещали ответы на вопросы, мастер Ротон, – пробормотала я, возвращаясь к чтению. – Что уже странно, если вы не слышали эти вопросы от меня.

«Наши мастера структурировали доступные знания о магии. У нас вы сможете поступить на один из четырех факультетов и выбрать специальность именно для себя.

* Проверить свою силу и понять, какой факультет подойдет именно для вас, можно у наших артефакторов.»

– Угу, конечно, – прошептала я, переворачивая лист. – Плавали, знаем, как эти ваши артефакты работают.

«Факультет Стихийной магии включает в себя четыре кафедры, выпускающие стихийных магов. Силы природы одна из самых сложных магий в мире. И именно наши мастера готовы поручиться, что вы сможете их осилить.

* Кафедра стихии огня, кафедра стихии воды, кафедра стихии земли, кафедра стихии воздуха.

* Обучение на всех кафедрах факультета длится на протяжении четырех полных курсов.

* Факультет Стихийной магии является боевым. Все выпускники будут состоять на службе у короны после завершения обучения.»

– Вот тебе и первый подводный камень, – прокомментировала я. – Четыре года впахивал на то, чтобы подчинить себе стихию огня или воды, и сразу оказался воином короны.

«Факультет Предметной магии подойдет чародеям, магия которых, так или иначе, соприкасается с материальными объектами этого мира.

* Кафедра артефакторики, кафедра руничества, кафедра травоведения, кафедра зельеварения.

* Обучение на всех кафедрах факультета длится на протяжении четырех полных курсов.»

– О нет, это точно не для меня, – хохотнула я, пролистывая остальную информацию об этом факультете. – Хватит с меня трав и всего, что с ними связано…

Я резко опустила листы и зажмурилась.

Стоп!

С каких это пор я на самом деле задумываюсь о поступлении туда?! Я ведь не собиралась! Это все Тера и ее желание проверить магический дар! Боги!

Так, ладно, Иия, выдохни. Ничего ведь не изменится, если дочитать эту брошюрку.

Убедить себя я смогла спустя несколько минут и наконец вернулась к чтению информации о третьем факультете.

«Факультет магии Влияния…»

Бла-бла-бла.

«* Допуск для поступления на некоторые кафедры необходимо получить у декана»

Опа! Внезапно. А с чего такие ограничения?

Я вернулась чуть выше, и вновь пробежалась взглядом по названиям кафедр.

«* Кафедра целителей, кафедра метаморфов, кафедра иллюзионистов.

* Обучение на всех кафедрах факультета длится на протяжении четырех полных курсов.

* Факультет магии Влияния является боевым. Все выпускники будут состоять на службе у короны после завершения обучения.»

Хм, как странно. Стихийники тоже боевой факультет, то у них нет требования о получении допуска. И на какую из кафедр он требуется?

Решив, что это не так уж и должно меня интересовать, я наконец перешла к четвертому факультету, декан которого меня и нашел.

«Факультет Пространственной и временной магии.»

Я пропустила описательную часть и перешла сразу к пунктам под звездочками.

«* Кафедра демонознавства, кафедра порталостроителей, кафедра магов времени, кафедра предсказателей.

* Обучение на всех кафедрах факультета длится на протяжении четырех полных курсов.»

И никаких тебе ограничений, условий, военных обязанностей.

Так, стоп! Предсказания?!

– Вот тебе и ответ на вопрос, – прошептала я, чувствуя себя так, будто на меня огромный шкаф свалился. Декан своим появлением продемонстрировал мне сразу несколько тех сил, которыми обучали в академии. Он предсказал где я буду, перенес туда-сюда, а потом… Да уж, ответы на свои вопросы я тут нашла.

Вот только как все это связано с тем, что произошло с моими волосами?

Я перевернула листы, готовая их свернуть и спрятать, как взгляд зацепился за написанные три строчки на обратной стороне. Другим почерком, как-то наискось.

«Магия иногда имеет время своего действия, Лианиия. И пробуждение твоих сил это подтверждают. Та сила, которая должна была явиться на артефакте, задержалась и вылилась в изменение твоей внешности. Опять же, нарушив время».

– Твою мать, – сипло выдохнула я, чувствуя, как по рукам бегут противные мурашки.

Вот тебе и ответы. Не обманул меня колдун.

Глава 4

– Вот ты где! – Тера выглянула из-за дерева, напугав меня до икоты. – О, что это у тебя?

– Да так…

В первую секунду я попыталась спрятать листы, а потом вздохнула и сама протянула их подруге.

– Брошюра для магов? – Нахмурилась девушка, опускаясь рядом со мной на землю и прислоняясь спиной к шершавому стволу яблони. – Их уже на улице просто всем желающим раздают?

– Не совсем.

Я не знала, как сказать ей о той встрече с колдуном. Ведь это была ее мечта – стать магом. Ее, а не моя. Может я когда и хотела заколдовать Рилку, чтобы не мельтешила перед носом, но ничего более. Я даже представить не могла, какой силой бы хотела владеть.

– Тут такое дело, – неуверенно начала я, пытаясь подобрать слова.

– Ты уже знаешь, да? – опередила Тера, поймав мою руку и сжав в ладони. – Мне так жаль, правда. Я очень хотела бы поехать с тобой. Но теперь меня не отпустит директор. Даже через год.

– Подожди, – я тряхнула головой. – Ты о чем?

Подруга нахмурилась:

– Я думала, ты знаешь. К нам сегодня на порог двойняшек подкинули. Меня назначили ответственной за них.

А это значит, что пока они не подрастут, Тера из столицы ни ногой. И весь наш переезд кобыле под хвост.

Теперь да, теперь понятно.

– Грегор уехал в соседний город, потому что дошли слухи, будто там у беременной дети пропали. Возможно, это они подбросили их нам, – продолжила говорить подружка, будто оправдываясь.

– Кто станет тащиться в столицу, чтобы оставить детей? – фыркнула я, резко вставая. – Можно подумать, что здесь лучше.

– Многие в это верят. – Пожала Тера плечами.

– Угу, какое же разочарование их ждет.

– Так если ты не знала о детворе, то о чем хотела поговорить? – Вспомнила Тера, тоже поднимаясь на ноги. – О той брошюре?

– Почти. – Я набрала воздуха в легкие и, зажмурившись, выпалила. – У меня есть магический дар. Меня нашел один из деканов. Дал это для ознакомления и сказал, что завтра я могу еще подать документы для поступления в академию.

Задержав еще и дыхание, я морально подготовилась к буре. Но внезапно оказалась в крепких объятиях. Тера сжала меня до хруста в ребрах и запищала прямо на ухо:

– Я так рада, И-и-и-ия!

– Рада? – Я приоткрыла один глаз. – Серьезно?

– Конечно! Это же такое счастье! Ты маг, Иия! Настоящий маг! Чародейка! Как этому можно не радоваться?!

Если бы она не держала меня, я бы точно от удивления на землю опять плюхнулась. Все же какая она добрая.

– Спасибо, – прошептала я, обняв ее в ответ. – Но я не знаю, что делать.

– Мы же не сможем сейчас из-за этой детворы уехать, так что поступай, – подруга наконец выпустила меня из убийственных тисков. – Как раз отучишься, и тогда отправимся искать счастья в другом городе.

– Тер, я…

– Даже слышать ничего не хочу, – насупилась она, явно уловив мое настроение. – Отказываться от такого шанса может только последняя дура. Ты пусть и невезучая временами, но не глупая. А тут судьба прямо подарок под нос пихает. Так что даже не пытайся от него отказаться.

– Тера, это заведение не зря называют академией Высшего света, – попыталась поспорить я. – Там одни аристократы. Таких, как я там может и не быть вовсе. Представляешь, куда ты меня хочешь отправить?

– В другие академии уже не успеешь сунуться, – поспорила подруга.

– Но это ведь не последний шанс пробиться в жизни?

– А тебе откуда знать? Ты вдруг стала провидицей?

Так, стоп! Этот разговор сейчас перерастет в ссору. А ругаться с Терой я совершенно не хочу. Не из-за такой глупости. Не стоило ей вообще об этом знать.

– Ты поступаешь в эту академию, – строго произнесла моя названная старшая сестренка. – Иди собирай вещи. Я подготовлю твои документы. С директором все обсужу. Она позволит забрать их на день раньше.

– Но…

– Даже не пытайся. – Щелкнула она меня по носу. – Я не позволю тебе упустить такой шанс. Будешь учиться за нас двоих. Поняла?

– Поняла, что спорить с тобой бесполезно. – Закатила я глаза. – Но учти, если меня вышвырнут после первых экзаменов, я не специально вылетела.

– Вот такой разговор мне нравится уже больше. – Звонко рассмеялась девушка. – Ох, Иия, я так за тебя рада!

Она порывисто меня обняла, а потом побежала в здание приюта. Уверена, через несколько часов документы будут уже у нее на руках. Так может и мне не стоит тянуть до завтра? А то ведь передумаю и с Терой переругаюсь. Оно мне надо?

Пока сестра вырастила мне крылья за спиной, надо действовать.

С этими мыслями я направилась в приют собирать свои пожитки. Вещей было немного, потому справилась я за несколько минут, упаковывая все в небольшой наплечный мешок. Стоило затянуть на его горловине шнурки, как дверь в общую комнату распахнулась.

– Все у меня! – радостно оповестила Тера. – О, ты уже собралась!

– Да, пойду сегодня. А то в свой день рождения совершенно не хочется получить отказ.

Тера только тяжело вздохнула и протянула мне мои документы.

Мы обе знали, что все мои дни рождения проходили под знаком неудачи. В прошлый раз я ногу сломала, в позапрошлый чуть ли в темницу не загремела за ложные обвинения, а за год до этого… Что там было? Точно! Я ведь чуть не утонула.

Так что проверять чем мне выльется поступление в лучшую магическую академию в день своего рождения не было никакого желания.

– Вот и проверю, как у меня с удачей накануне этого праздника. – Я изобразила пальцами в воздухе кавычки и, прижала документы к груди.

– Не забывай про нас. – Шмыгнула носом Тера. – Забегай, как будет время.

– О боги, ты меня точно учиться колдовству сейчас отправляешь? – возмущенно прошептала я, а потом обняла подругу. – Не забуду.

– Удачи, – прошептала она напоследок и отпустила меня.

Не знаю, совпало так, или это все же кто присматривал за мной, но пока выходила из приюта, никого не встретила. Малышня сейчас должна была быть на занятиях в ближайшем храме. Директору удалось договориться с несколькими жрецами, и те обучали сирот чтению, письму и арифметике. А вот куда запропастились взрослые, я не знала. Но Рилку не встретила, и на том спасибо.

Может, и хорошо, что ни с кем не попрощалась. Если сейчас окажется, что все это было огромной такой шуткой, то никто и не узнает. Документы уже у меня, отпустили на день раньше. Так что останусь в свободном плаванье, а там…

Так, стоп. Никаких негативных мыслей. Вначале нужно сходить в академию. А там уже буду решать. По мере поступления, так сказать.

Собравшись с духом, я потопала по дорогам столицы в нужном направлении. Тратить медяк на повозку меня душила болотная жаба. Да и зачем трястись в небольшом пространстве с кучей вонючих людей, если можно прогуляться по нагретой солнцем улице?

О том, что это было ошибкой, я осознала уже у ворот академии. Солнце садилось.

Если сейчас окажется, что в академии уже никого нет, то я прямо молодец. Прямо умница.

Прибавив шагу, миновала ворота и поспешила к тому зданию, где мы с Терой проходили проверку артефактом.

Признаться, я понятия не имела, куда мне идти, кого спрашивать, что доказывать. Но если один из деканов сказал, что я могу подать документы на поступление, значит – могу. К Тере возвращаться с пустыми руками не стоит. Она этого не поймет.

– Это еще что такое? – Меня настиг высокий женский голос. – Неужели, эти приютские такие тупые, что уже второй день по территории академии блуждают и не могут выход найти?

Вслед за этим раздался взрывной смех, а я медленно обернулась и смерила взглядом девушку, с которой виделась вчера. Та самая брюнетка, в той же компании девушек. Все они сидели на одной скамейке, мимо которой я пробежала, никого не заметив.

– Да? И где же отсюда выход? – как можно спокойнее поинтересовалась я, невинно улыбаясь.

– Что, правда, заблудилась? – противно хихикнула… как же ее… Кажется, Элиза.

– Тебе направо, а потом по прямой, – намного добродушней своей подруги подсказала девушка с рыжими кудряшками, собранными в несложную прическу.

– Отлично. – Моя улыбка стала шире и лучезарнее. – Вот и подскажи своей подруге, в каком направлении ей отсюда катиться.

Подмигнув рыженькой, я развернулась на пятках, буквально слыша то, как Элиза захлебывается возмущением.

– Что-о-о-о?! – перешла она на визг, стоило мне только шаг в сторону сделать. – Да как ты смеешь с нами так разговаривать?! Ты хоть знаешь, кто я?!

– Какая-то богатая девица, возомнившая себя пупом мира, – бросила я через плечо и поймала улыбку в глазах той девушки, которая любезно подсказала, в какой стороне искать выход. Не злую улыбку, а такую, будто она изо всех сил сдерживается чтобы не расхохотаться.

– Ты сама напросилась, приютская! – Элиза вскинула руку, явно собираясь наложить на меня какое-то заклинание.

Вот тут уже у меня чувство самосохранение сработало. Ой как сработало! Я ведь понятия не имела ничего о магии. Можно ли от нее убежать или спрятаться?

– Элли, что происходит? – глубокий рокочущий голос раздался у меня за спиной.

Да их тут незаметности всех учат, что ли?! Так же и заикой на всю жизнь остаться можно!

– Ты зачем на бедную девочку чары наслать решила? – Мне на плечи опустились мужские руки. – Чем тебе насолило это милое создание?

Шок. Да, пожалуй, именно он лишил меня дара речи. Чтобы хоть кто-то назвал меня милым созданием за всю жизнь… да мир скорее перевернется и на голову встанет.

Резко вывернувшись из-под рук незнакомца, я встретилась с ним взглядом.

Высокий черноглазый парень. Лицо гладко выбрито, на щеке небольшой шрам, как от кошачьего когтя. Улыбка теряется в уголках губ, а взгляд такой пронизывающий, что становится не по себе.

– Алан, это не твое дело, – обиженно проговорила девушка, но руку опустила. – Ты куда-то шел?

– Все мы куда-то идем, да, милое создание? – обратился ко мне он. – Может, тебя провести?

– Алан! – возмущенно выдохнула Элиза, вскакивая с лавочки.

О нет, мне это что-то напоминает. Что-то о-о-чень плохое. Точно! Ведь именно так отреагировала Рилка на наш разговор с ее парнем.

Не-не-не, второй раз на эти грабли я не наступлю. Хватит с меня подобных приключений!

– Спасибо, не нужно, – сухо отозвалась я, делая шажочек в сторону. – Всем хорошего дня, кроме этой язвы.

Не знаю, что там мне ответила Элиза, но я уже побежала по аллее дальше. И так время потратила на этих аристократов. Еще не хватало из-за них опоздать с поступлением.

В ушах стучала кровь, руки почему-то тряслись. А я видела уже перед собой то самое здание, где еще вчера нам с Терой дали от ворот поворот.

Дернула на себя дверь и чуть не взвыла от отчаяния – закрыто.

– Проклятие!

– От себя, – раздалось за спиной, а я от неожиданности присела. – Я тебя напугал, милое создание?

Алан появился в поле зрения, положил свою руку поверх моей и нажал на ручку. Дверь открылась внутрь, открывая вид на длиннющий коридор.