Текст книги "Изумруд для мага"

– Пока, может быть, и чуждо. Все приходит со временем. Некоторые никогда не охотятся. Кто-то из брезгливости, кто-то по гуманным соображениям, но они слабее, подвержены болезням и нередко срываются. Или же имеют постоянных любовников-людей. Понимаешь, для поддержания жизненного тонуса достаточно раз в неделю пить кровь не вот так из стакана, а прямо из вены. Большинство наших довольствуются этим. Наемники-воины тоже охотятся редко, им достаточно крови врага, они за один бой могут получить энергии чуть ли не на год. В азарте схватки кровь бурлит, слышал, наверное, такое выражение? Так вот это недалеко от истины. А сейчас не буду утомлять тебя. Отдыхай, к вечеру, я думаю, ты полностью придешь в себя, и я с удовольствием отвечу на все твои вопросы. Самое главное, смирись со своей сущностью, и тогда многие проблемы перестанут существовать.

– Льрисса, – окликнул Дир вампиршу, когда та уже взялась за ручку двери. – А разве можно мешать кровь со спиртным, вот, допустим, с коньяком?

– Конечно можно. Хоть с черничным вареньем, как тебе больше нравится! – хмыкнула вампирша. – Тебе что-нибудь нужно?

– Да, попроси, чтобы принесли что-нибудь поесть человеческого, и еще мне нужна одна вещь из кабинета – это дневник в черном кожаном переплете. Я объясню, где он лежит.

Дир допил кровь из стакана и прилег на кровать, но сонливость и слабость ушли. По телу разливалось приятное тепло, постепенно согревая изнутри. Окоченевшие руки и ноги отогрелись. Стало жарко, маг раньше никогда ничего подобного не чувствовал, видимо, такое воздействие оказывала кровь с алкоголем. Он подскочил и через голову стянул безрукавку, оставшись в одних штанах. Подошел к окну, намереваясь открыть его, и неосмотрительно раздернул шторы. Яркий солнечный свет неприятно резанул по глазам, и Дир, зашипев, поспешил отскочить в сторону, но окно все же распахнул, впустив в комнату легкий летний ветер.

Странное возбуждение охватило молодого человека. Сытое тело теперь требовало выхода энергии. Хотелось бегать, прыгать и обязательно куда-нибудь идти. Дирон нарезал несколько кругов по комнате, обшаривая все углы. Не удержался и сунулся опять в бар. С вожделением посмотрел на бутыль с кровью и коньяк. Уже протянул руку, чтобы приготовить себе коктейль, но передумал и сделал сальто назад. Получилось удивительно плавно и легко. Дир засмеялся, раньше такие акробатические трюки давались ему с трудом. Никогда не получалось воссоздать мягкую плавность движений, характерную для Стика или Дерри. Это тело было более ловким, чем его прошлое. С трудом поборов желание выскочить на улицу и размяться, Дир заставил себя вернуться обратно в кресло. На улицу в яркое солнечное утро выходить неумно. Впрочем, размышлять над тем, чем себя занять, пришлось недолго. Очень скоро уже знакомая служанка принесла поднос еды и толстую тетрадку в потрепанном кожаном переплете. Девушка отчего-то смущалась и прятала глаза. Когда она составляла тарелки на прикроватный столик, Дир заметил, что запястье у девушки перевязано. Он понял, с чем связано ее смущение. Похоже, кровь он вчера пил не Олину. Зачем же Льрисса врала?

Почему-то настроение от этого испортилось, и Дирон, не обращая внимания на служанку, завалился на кровать. Девушка жадно посмотрела на раскинувшегося на простынях молодого человека, но заговорить не решилась. Только вздохнула у двери и, потупив глаза, вышла. Дирон уже увлекся чтением и страданий девицы не заметил. Его внимание захватило совсем другое: наконец-то он погрузился в привычный для себя мир магических изысканий.

* * *

Меня опять разбудили ни свет ни заря. В этот раз Белинда колокольчиком не воспользовалась. Она ворвалась в комнату без стука и закричала:

– Госпожа! Госпожа! Скорее просыпайтесь! Там стража! Они что-то хотят и сейчас уже двигаются к дому! Давайте быстрее, если не желаете проблем!

– Что еще? – сонно отмахнулась я, намереваясь зарыться поглубже в одеяла. Мирские проблемы меня сейчас волновали мало. Какие стражники? Что им нужно? Да разве это важно, когда так сильно хочется спать.

– Ольга, если вы сейчас не встанете, стражники не будут дожидаться вас в холле. Они обшарят весь дом, и потом мы недосчитаемся очень многого. Вспомните, последний раз, когда вы в их визит изволили почивать, у нас пропала чудная ваза из холла и две яшмовые пепельницы.

– Кто? Стражники? – Суть происходящего наконец-то начала до меня доходить, и я подскочила на кровати, изумленно озираясь по сторонам. – Что им нужно?

– Не знаю! Одевайтесь скорее! – нервничала служанка. Она побежала к окну и выглянула за занавеску. – Они уже близко, их хоть и сопровождает Кир, но он вряд ли сможет задержать семь здоровых мужиков.

– Семь! – подпрыгнула я и кинулась к шкафу. Сегодня я не стала повторять ошибку, допущенную накануне, и схватила с полки Изика.

Артефакт недовольно сморщился и буркнул:

– Ну куда ты, злыдня, меня потащила? А? Неужели и на старости лет мне не суждено отдохнуть?

– Изик, молчи уж! – выдохнула я, накидывая поверх ночной сорочки прозрачный пеньюар. Судя по всему, ничего другого надеть я просто не успевала. Что же нужно этим кровопийцам? Неужели они прознали про губернатора Влекрианта? Но как? Откуда? Кто меня мог заложить? Надеюсь, не его светлость герцог Нарайский!

Я летела по коридору, сшибая антикварные вазы и запинаясь о статуи. Да уж, представляю, на кого я сейчас похожа! Растрепанная тетка в прозрачном пеньюаре и с зонтом. Дура дурой! Но лучше уж быть вооруженной дурой, чем безоружной умницей.

Стражников было пятеро, а не семеро, как говорила Белинда. Еще двое мужчин в темном одеянии походили больше на наемных убийц синдиката. Стражники воровато оглядывались по сторонам. На их простоватых лицах застыла жадность и желание что-нибудь спереть. Наемники выглядели более сдержано, они с презрением косились на солдат.

Старший в этой пятерке был мне знаком. Мы с ним пересекались несколько раз и испытывали друг к другу, мягко сказать, нелюбовь. Он скользнул масленым взглядом по полупрозрачному пеньюару, и я против воли запахнула его на груди плотнее. Как будто это что-то мне могло дать.

– С чем пожаловали? – недовольно буркнула я, стараясь отвязаться как можно скорее от незваных гостей. К моему удивлению, ответил мне не капитан стражи, а один из наемников.

– Мы в курсе, что у себя в поместье вы держите сумасшедшего вампира. Отдайте его.

– Кто находится у меня в гостях, не вашего ума дело. Хоть каркалья стая. Пока никто не пострадал и гости не вышли за пределы поместья, я не нарушаю закон. – Врать в присутствии стражи чревато. Поэтому я решила не отрицать, что Дир здесь. Впрочем, прямого подтверждения они не получат. Не на такую напали.

– И тем не менее, – голос наемника звучал обманчиво мягко. – Мы бы хотели получить вампира.

– Не понимаю, о чем вы. Ни один из моих гостей не говорил о том, что кого-то ждет. Поэтому будьте добры, покиньте мой дом.

– Ольга, не противьтесь, иначе нам придется применить силу. – Капитан стражи все же решил вмешаться. Его голос звучал неуверенно, но он все же заунывно начал: – По нашим сведениям вампир опасен. В поместье находитесь не только вы. У нас четкий договор с Аскарионом. При выявлении таких вампиров в обязательном порядке депортировать их на родину. Это сложно, дорого и опасно, а тут господа готовы взять на себя все проблемы, связанные с перевозкой.

– С чего вы взяли, что вампир опасен? – не сдавалась я. – На каком основании вы требуете его выдачи?

– Если он нормален, мы его отпустим тут же после необходимых проверок.

– Сильно сомневаюсь, – покачала головой я, раздумывая, как мне быть. С одной стороны, отдавать Дира нельзя. За ним явно следили, и его срыв не имеет значения. Даже если бы вампир был в норме, нас все равно бы ждал визит стражи. А с другой стороны, действуют они в соответствии с законом. Пока я размышляла, в холле появилась Льрисса. Судя по хитрой улыбке и наглому взгляду, она подслушивала давно.

– Не волнуйтесь, – мурлыкнула она, скользнув прямо к капитану. – Эта проблема под контролем. Мы не нуждаемся в услугах наемников. – Презрительный взгляд в сторону застывших мужчин. – Да, у моего родича был небольшой срыв, но сейчас ничего страшного.

– Его нужно депортировать на Аскарион! – не выдержал один из наемников, подаваясь вперед. – Это закон!

– Вы считаете, что знаете законы лучше меня? – хищно улыбнулась Льрисса. – Это наши внутренние дела. Он под моей защитой. Не понимаю, к чему вмешательство людей в дела вампиров. Я с ним справлюсь лучше, чем кто бы то ни было.

Вампирша подошла к стражникам и продемонстрировала один из своих браслетов – маленькие полупрозрачные бусины из лунного камня, перевитые хитро сплетенными платиновыми цепочками.

– Вам говорит о чем-нибудь этот знак? – Стражник, помрачнев, кивнул. – Я надеюсь, дипломатический статус позволяет мне решить этот вопрос самостоятельно. Есть жертвы, которые пострадали от его укуса?

– Вполне возможно…

– Меня не интересуют ваши предположения. Жертвы есть?

– Нет, ирра.

– Если можно, кирра[6]6
  Кирр (кирра) – дословно «высокий господин», тот, кто принадлежит к правящей фамилии, но права наследования не имеет.


[Закрыть].

– Простите, кирра, – склонился в поклоне служитель закона. – Теперь я уверен, что вы справитесь сами.

– Тогда я попрошу больше нас не беспокоить. Вы правы, мы решим эту проблему без посторонней помощи.

Наемники, прежде чем уйти, кинули на меня убийственный взгляд. Я поежилась, но физиономию сделала максимально непроницаемую. Ненавижу проблемы, а их у меня, кажется, в ближайшее время будет навалом. За Дира кто-то взялся серьезно, раз уж городскую стражу решили подкупить.

Глава 8

Дир разобрался с дневниками Келла за ночь. Устал, измучился, но докопался до истины и нашел то, что искал так рьяно, а потом с чистой совестью отрубился, даже не удосужившись раздеться, прямо как был в тонких штанах из небеленого дина и такой же безрукавке. Появление стражи маг мирно проспал у себя в комнате.

Проснувшись, Дир тут же спустился в свой кабинет, для того чтобы заняться подготовкой сложного ритуала. Маг предпочел бы ни с кем не встречаться, но в коридоре его поймала Льрисса и, услышав малопонятные объяснения, попробовала отговорить от задуманного. Вампирша убеждала, что он и так слишком нестабилен, и неизвестно, как тело отреагирует на очередное сложное колдовство, требующее больших энергозатрат. Вдруг звериные инстинкты окончательно вырвутся из-под контроля? Но Дир был упрям и настоял на своем, он не хотел и дальше чувствовать себя зомби. Сегодня с утра маг прислушался к биению собственного сердца и понял, что оно работает с перебоями. Это пугало. Ресурс у тела мог быть не таким большим, на какой ориентировался Дирон. Оно могло начать разлагаться в любое время. Если это произойдет, обратить процесс будет невозможно, останется смириться и умереть снова. А маг этого не хотел, поэтому и проигнорировал слова Льриссы про риск. Он готов был рискнуть ради возможности ожить окончательно.

Дир надеялся, что после ритуала сольется воедино с новым телом и исчезнет ощущение наспех надетой одежды с чужого плеча, которая не подходит ни по размеру, ни по стилю и не соответствует возрасту.

Мертвое тело само по себе лишено жизненной энергии. Душа, конечно, обладает своей собственной, но ее недостаточно для того, чтобы поддерживать полноценную жизнь. При создании зомби маги используют простейшие накопители энергии, позволяющие мертвому телу передвигаться и существовать какое-то время. Если некромант желает умного и долговечного слугу, мертвое тело соединяют в одно целое с энергетически сильной душой мага и получают практически живого человека, которого предварительно связывают мощным подчиняющим заклятием. Это заклятие можно наложить и на живого, но случается такое редко. Живой должен дать согласие, а вот мертвеца, заключенного в пентаграмму, можно принудить. После воскрешения опутанный чужой силой пленник не имеет своей воли. Какие-то несколько минут, но их достаточно для того, чтобы набросить аркан, которого Диру чудом удалось избежать.

Однако все придуманные магами ухищрения недостаточны для того, чтобы воскресить окончательно. Даже маги-зомби не могут существовать долго, они умирают спустя полгода или год, когда как. Заклинание, энергия души и старания создавшего зомби мага лишь на время отсрочивают гниение тела.

Калларион понимал это и рассматривал два варианта завершения ритуала воскрешения. Первый вариант – пересаживать душу из тела в тело, когда у оболочки заканчивается срок службы. Но это неудобно и энергозатратно. Ритуал слишком сложный, чтобы проводить его с периодичностью раз в год, а то и чаще. К тому же душу нельзя вселить в любой приглянувшийся труп. Переселение – сложный процесс, нужно существо, которое достаточно долго может находиться на грани между жизнью и смертью. Вампиры для этого подходят как нельзя лучше. Из-за своего проклятия они всю жизнь находятся одной ногой в могиле.

Отвергнув идею смены тел, Калларион понял: для того чтобы оживить мертвое тело, нужно вселить в него душу и подключить дополнительный источник энергии наподобие тех амулетов, которые некроманты надевают на своих зомби. Только источник энергии должен быть в сотни, точнее в тысячи раз сильнее. Для этого подходил мощный амулет под названием «изумруд Эллана», принадлежавший семье Каллариона.

Разобравшись в записях эльфа, Дир пришел к выводу, что подошел бы любой мощный энергонакопитель с возможностью подзарядки, но изумруд Эллана был самым сильным артефактом, имеющимся в наличии у Дирона. Когда Калларион умер и ушел вместе со своей возлюбленной в загробный мир, он оставил магу свои записи и амулеты. Изумруд, содержавший внутри себя силу нескольких десятков эльфийских магов, оказался самым ценным даром.

Только вот Дир совсем не хотел зависеть от украшения, которое можно потерять, снять или утратить любым другим способом. Поэтому стоило попробовать метод, который Калларион назвал «Изумрудное сердце». Он требовал «слияния» с артефактом. В чем его суть, Дирон не понимал, и это пугало. Что имел в виду старый эльф, когда писал об «Изумрудном сердце»? Ритуал был прост и в целом понятен, неясными казались его последствия, но маг запретил себе думать об этом: в конце концов, другого выхода у него все равно нет. Медленно разлагаться, наблюдая, как жизнь покидает тело, он не собирался.

Дир внимательно посмотрел на пол. Для ритуала все было готово: сложный рисунок, лишь отдаленно напоминающий пентаграмму, закончен; свечи расставлены в центре переплетающихся магических линий, а на импровизированном алтаре из нескольких книг покоится изумруд Эллана. Осталось только прочитать заклинание, а Дир все медлил, собираясь с духом. Судя по записям, основная сложность заключалась в том, чтобы удержать силу артефакта. Интересно, как это? И получится ли?

Наконец, мысленно обругав себя за трусость и решив разобраться с удержанием силы в процессе магического действа, Дирон глубоко вздохнул и произнес первые слова заклинания. Звуки древнего языка вибрировали, как струны, заставляя вздрагивать и метаться пламя свечей. Воздух в комнате стал густым и вязким, как кисель, дышать получалось с трудом, но Дир продолжал читать, стараясь не сбиться с напевного ритма. Каждое последующее слово давалось все труднее, магу казалось, что воздух сопротивляется, пружинит, и звуки приходится буквально выталкивать из горла.

Какое-то время с изумрудом ничего не происходило, он оставался мертвым камнем, лишь плясали отблески свечей на полированных гранях. Но вот последнее слово заклинания упало в гулкую, вязкую тишину и артефакт засветился ярче. Из его недр брызнули в разные стороны острые зеленые лучи. «Сила! Удержать силу!» – мелькнуло в голове, и Дир машинально схватил один из лучей. Пальцы обожгло болью, словно по ним полоснули острым клинком. Маг охнул от неожиданности, но нить силы не выпустил. Другой рукой он изловил еще один луч, присоединив его к первому, затем еще и еще. Скоро в руке был зажат пучок нитей, обжигающе горячих и острых. С пальцев на пол капала кровь, растекаясь по линиям магического рисунка, а рука немела. Дир, стиснув зубы, терпел, продолжая собирать оставшиеся лучи в кулак. Наконец последний был пойман, и в руке начал скручиваться тугой жгут. Шипя от боли, Дир ухватил его другой рукой и уперся ногами в пол, стараясь удержать рвущуюся энергию. Ему казалось, что он пытается остановить десяток бешеных лошадей. Из последних сил цепляясь за нити магии, Дирон проклинал Каллариона, который не потрудился описать ритуал подробно. Что делать дальше – маг не знал, а собственные силы были на исходе, и он буквально терял сознание от напряжения и боли. В глазах уже клубилась кровавая муть, и сквозь это багровое марево Дир увидел, как изумруд Эллана взмыл в воздух, вспыхнул ярким светом и сгустком зеленого пламени устремился вперед. Сияющий камень ударил в грудь с такой силой, что Дир услышал звук ломающихся ребер. Тело пронзила обжигающая боль, а изо рта хлынула кровь. Вырвавшийся у мага крик сменился бульканьем, Дир рухнул на колени, а затем ткнулся лицом в лужу собственной крови. Умирать снова было так больно, как и первый раз.

* * *

Льрисса мне слишком поздно сказала о ритуале, который задумал провести сбрендивший маг. Вообще, мне было все равно, что он собирается с собой сотворить, но в душе появилось неясное беспокойство. Я выругалась и кинулась вниз к кабинету, переживая, что могу не успеть. Уже у приоткрытых дверей почувствовала знакомый терпкий запах, и живот скрутило от страха. Огненный комок сжался в желудке и мешал нормально дышать. Воздух вырывался неравномерно, с хрипом, а руки задрожали. Возвращение Дира пробудило слишком много воспоминаний, о которых я предпочла бы забыть.

Я уже стояла у этих дверей семь лет назад, чувствовала тошнотворный запах смерти и знала, кто лежит там, в темной, пропитанной магией комнате. Но тогда было проще, рядом со мной находился Стикур. Он любил меня, а я не видела никого кроме него. Мне было лишь жаль погибшего мага. Сейчас, казалось, изменилось немногое, но шаг в полутемную комнату дался сложнее, и сердце сжалось сильнее, когда я увидела замершее в луже крови худощавое тело.

Дир лежал на полу в центре начерченной магической фигуры, отдаленно напоминающей пентаграмму.

– Что же ты наделал? – всхлипнула я и кинулась вперед, даже не пытаясь сдержать рыдания. Ноги подкашивались, и я не верила, что Дира можно спасти. Крови было слишком много. Но, вопреки опасениям, маг медленно поднял голову, видимо, услышав мои слова. Сгусток страха растаял в животе, превращаясь в волну жара. Сердце подскочило к горлу, а в голове вспыхнула одна лишь мысль: «Жив!»

– Как ты? – Я хотела подбежать, но остановилась как вкопанная. Обычно золотые глаза мага горели ярким изумрудным огнем. Дир медленно поднялся сначала на колени, а потом встал в полный рост. Я с ужасом уставилась на его изодранную в клочья, окровавленную рубашку. На груди мага на моих глазах затягивалась ужасающая рана. Буквально через долю секунды от нее не осталось и следа, я облегченно вздохнула, но тут маг полыхнул зеленым пламенем. Я все же заорала и зажмурилась. Когда вновь открыла глаза, Дир стоял передо мной, понурив голову, а в его груди, просвечивая сквозь толщу мышц, кожу и кости, билось изумрудное сердце. Постепенно яркое сияние начало тускнеть и совсем исчезло. Дир медленно поднял на меня ставшие обычными глаза и едва слышно шепнул:

– Все получилось. Видимо…

Я не успела ничего сказать, так как маг начал медленно оседать на пол, пришлось подставлять ему свое плечо.

– Я так устал, – шепнул он, прежде чем отключиться.

Часть 2. Корион-Ли

Глава 9

Терпкий запах скошенной травы и цветущих кустов ренисьи[7]7
  Ренисья – кустовое растение, по внешнему виду и запаху напоминающее сирень, только цветет не в мае, а в конце лета, и цветы чаще всего алые или темно-синие.


[Закрыть] проникал в распахнутое окно вместе с порывами ветра. На улице собирался дождь. Небо как-то удивительно быстро затянуло тучами, и резко потемнело. У самого горизонта, где яркой полоской садилось солнце, сверкнуло несколько молний. Я вышла на балкон и облокотилась о перила. Стоило признать: отпуск пошел насмарку. Выезжать в Аскарион решили завтра ближе к вечеру. Ночью вампирам путешествовать удобнее. А я тут в меньшинстве. Подмывало отказаться от участия в этой авантюре, но как-то не вышло увильнуть, поэтому я смирилась. Заявить Льриссе и Диру в лоб: «Простите, но у меня два года не было отпуска, и я очень хочу где-нибудь потратить заработанные золотые», я не смогла. Всегда знала, что слишком слаба и подвержена чужому влиянию. Даже годы работы в синдикате не научили меня говорить «нет» в таких ситуациях. Так что можно сказать, я сама во всем виновата. Плакали мои мечты о блаженном ничегонеделании на солнечном берегу какого-нибудь океана.

Как бы мне хотелось сбежать, тем более я все равно не могла нормально смотреть на Дирона. Я бледнела и заикалась. Мне он безумно нравился, и не получалось отделаться от ощущения, что гипнотизирует меня его тело. Раньше-то я Дира не замечала. Думать об этих странностях не хотелось, поэтому я все же старалась держаться подальше от мага и вампирши. К тому же меня испугал и оттолкнул ритуал. После него Дир виделся еще более неестественным, а от воспоминания о поглощающей изумруд кровавой ране на груди мага становилось плохо. Я не была готова к таким зрелищам. Все же я аферистка, а не наемница.

– Дышишь свежим воздухом? – Я вздрогнула от неожиданности. Дир подошел совершенно бесшумно и прислонился к перилам рядом со мной. Он всего на полголовы выше, поэтому мне даже не нужно поднимать глаза, чтобы рассмотреть его лицо. Привлекательный. Нетипичная внешность, с тонкими вразлет бровями, почти девичьими чертами лица. Удивительно красивое тело. Словно молодой, еще не заматеревший гепард. Сразу видно – хищник, только выражение лица какое-то совсем наивное. Выбивается из общего образа.

На Дира падал свет из окна, на щеках пролегли длинные тени от ресниц, а сама кожа, казалось, немного серебрится. Неестественную белизну подчеркивала темная, распахнутая на груди рубашка с длинным рукавом – он закрыл перебинтованные запястья. На шее парня висел кулон – рубин в оправе из темного металла. Крупный камень напоминал застывшую в районе сердца каплю крови. А вот раны, оставленной утром амулетом, дающим жизнь этому телу, не было. Не осталось даже маленького шрама.

– Ты что меня пугаешь? Подкрался совершенно бесшумно, – хрипло выдохнула я, старясь не пялиться на сильную шею и пресс. Вот всегда я испытывала слабость к мужскому телу. Я могла не запомнить цвет глаз или волос, могла забыть имя, но красивый живот оставался в моей памяти навечно. У нового тела Дирона пресс был шикарный. В меру прокачанный, с едва намечающимися кубиками.

– Оль, ты меня слушаешь?

– А? – Я поспешно отвела взгляд, усиленно делая вид, будто разглядываю малиновый горизонт, и поспешно спрятала за спину руку. Соблазн провести пальцами от кулона, висящего в районе сердца, вниз по животу до ремня брюк был велик. А я привыкла потакать своим желаниям. Интересно, как это воспримет Дир?

– Как ты думаешь, у нас все получится? Льрисса не врет? – парень закусил губу, чтобы скрыть волнение, а у меня почему-то перехватило дыхание. Я не была уверена в правдивости слов вампирши, точнее, в стопроцентном успехе дела. Да и сама Льрисса высказывала определенную долю сомнений. В Аскарион было сложно проникнуть незаметно, еще сложнее добраться до Шам-Тара, и неизвестно, как себя поведет заключенная в нем кровь Маан. Признает ли Дира за своего? Но обо всем этом не стоило знать впечатлительному вампирчику, я его сама, не отдавая отчет, оберегала, поэтому и сказала, беззаботно улыбнувшись.

– Конечно, все получится! Не вижу никаких проблем.

– Думаешь?

На лице Дира мелькнула беззаботная мальчишеская улыбка, и мне на секунду показалось, что не только телу, но и самому магу шестнадцать лет. Правда, иллюзия прошла быстро. На дне янтарных глаз прятались печаль, боль и цинизм, никак не вязавшийся с открытой обезоруживающей улыбкой.

– Конечно. – Я отвернулась в сторону, чувствуя себя неловко. Врать противно, а говорить правду не хотелось. Поэтому я трусливо молчала и пыталась уйти от неприятного разговора.

– А… – Нет, маг, видимо, успокаиваться не хотел. Пришлось повернуться к нему и приготовиться отвираться. И тут я заметила его взгляд. Сначала он скользнул по моим губам, потом остановился на откровенном вырезе топика, который я надела, плюнув на все приличия, и стыдливо замер где-то на моем плече. А вампирчик-то не так прост! Не только я его исподтишка разглядываю!

«А почему бы и нет?» Мысли в голову мне всегда приходили шальные. Я подвинулась чуть ближе и осторожно очертила пальцем контур его губ. Он изумленно отшатнулся, но опомниться я не позволила, осторожно поцеловав в подбородок. Его руки неуверенно легли мне на талию, не прижимая, но и не отталкивая. Дир словно не мог решить, что ему делать. В его глазах читалось удивление и еще что-то, пока мне не понятное.

– Тсс… – Я приложила палец к его губам, не желая слушать вопросы, и поцеловала осторожно, давая возможность отступить. Какой бес вселился в меня сегодня? Зачем я это делаю?

Он как-то слишком быстро отстранился, на его лице я заметила совершенно не к месту мелькнувшую злость.

– Что… – Вопрос я закончить не успела, меня отвлек шум возле балкона. Секунда – и через парапет перемахнули несколько мужчин в темной одежде наемников. От резкого удара я потеряла равновесие, больно припечаталась спиной к металлическим перилам и сползла вниз. Дыханье сбилось, и у меня не сразу получилось впустить воздух в легкие. Немного отдышавшись, я осторожно встала на колени.

Дирон подался назад, прижавшись вплотную к перилам, и тут же угодил в руки еще одного нападающего. Мужчина был ощутимо крупнее мага, к тому же ему на помощь кинулся соратник. Вдвоем им практически удалось скрутить Дирона. Судя по всему, убивать мага никто не собирался, иначе к чему все эти танцы? Но все равно нужно было срочно что-то делать.

– Льрисса! – заорала я что есть мочи и вскочила на ноги. Мир перед глазами словно остановился. Медленно вырывался Дирон, медленно приближался ко мне один из мужчин. В его руке был занесенный для удара нож. Выглянувшая ледяная ящерица наблюдала за приближающимся противником с плотоядным интересом, готовясь отразить атаку.

Я со всего размаха пнула нападающего в живот, без труда ускользая от лезвия. Все же иногда я переставала ненавидеть свои звериные инстинкты. Например, во время драки. Мужчина от моего удара отлетел к перилам, оставалось только посильнее толкнуть его в грудь, а на улицу он вывалился сам, сбив еще одного, почти влезшего на балкон наемника.

«Что за каркалы? Как эти твари здесь оказались? Мне что, менять всю охрану? А есть ли у меня охрана?» – Последняя мысль заставила порядком поволноваться. Мое поместье охраняли около десяти человек – все наемники, хорошие, ответственные, многие работали у меня не первый год. Если они погибли… Развивать мысль дальше было некогда, так как у мага дела шли не так хорошо, как у меня. Отбиваться сразу от двоих нападающих ему было сложно, тем более третий придерживал за плечи и пытался вытащить с балкона. Я кинулась на выручку, но получила чувствительный удар от одного из противников вампира и, не удержавшись, рухнула у стены. В глазах помутилось, и я отключилась. Казалось, что на миг, но когда открыла глаза – ситуация кардинально изменилась. Ночной воздух пропитался тошнотворным запахом крови. Прямо у моего лица валялось изуродованное тело. Горло наемника было буквально разодрано, кровь залила грудь мужчины и пол. Я сморщилась и поспешно отползла в сторону. Не так часто, несмотря на свою работу, я попадала в подобные передряги, и спокойно реагировать на изувеченные тела не научилась. Тошнило. Я подняла глаза и застонала: зря я рассчитывала увидеть нечто более приятное.

На помощь Диру, как я и предполагала, подоспела Льрисса. Платье подруги было разорвано на бедре, а по ее рукам стекала кровь. Вампирша полосовала противников удлинившимися во время драки ногтями. Дирон не уступал ей. Он двигался мягко и плавно, практически незаметно. Когда к его ногам упал последний противник, я с ужасом заметила, что все лицо мага перепачкано в крови. Она даже капала с подбородка. Похоже, Дирон перестал сопротивляться своим инстинктам или просто не мог держать жажду под контролем, когда вокруг столько крови. На руках мага когти постепенно уменьшались, пропали клыки, а с лица ушел звериный оскал, но от этого парень стал выглядеть еще более жутко. Все же нечеловеческая рожа в крови смотрится более уместно, чем красивое лицо шестнадцатилетнего парня.

Черт, как плохо-то! Больше на все это я смотреть не могла. Страшно ныло плечо, раскалывалась голова – при падении я, видимо, изрядно приложилась затылком о стену. Перед глазами все плыло, и я чувствовала, что отключаюсь. Может быть, и к лучшему, не хотелось бы сейчас смотреть на Льриссу и Дира. Говорить с ними, впрочем, тоже. Уж пусть лучше умоются и приведут себя в порядок.

* * *

Когда я проснулась, уже светало. Почему-то никто не удосужился отнести меня в комнату. Я валялась на диване в холле второго этажа, укутанная каким-то клетчатым пледом. Было плохо и жарко. Кружилась голова и ужасно болело плечо. Поднявшись, я заметила Льриссу. Она сидела рядом с камином, который не разжигали с зимы, и читала книгу. Вампирша подняла глаза и, зевнув, обратилась ко мне:

– А, проснулась!

– А что я здесь делаю? Нельзя было в комнату отнести?

– Не знаю. – Льрисса потянулась и отложила книгу на небольшой круглый столик. – Мы решили, что и тут сойдет, здесь за тобой я присматривала, все равно не сплю.

– А почему не спишь?

– Я уже выспалась – вздремнула вечером, пока тебя караулил Дирон. Кстати, он сказал, что когда ты проснешься, постарается немного тебя подлечить. Раньше он был неплохим целителем. Но сейчас пока еще не пробовал. Вероятно, ему будет несколько сложнее, вампиры лучше забирают жизнь, чем возвращают. Но снять тебе головную боль, он, думаю, сможет.

– Все потом, – простонала я, поднимаясь на ноги. – Не хочу никаких подлечиваний. Сначала лучше нормально высплюсь у себя в кровати.

* * *

Во Влекриант я выехала днем. На несколько часов раньше Дира и Льриссы. Сейчас для них было слишком солнечно и жарко, хотя, по большому счету, какая разница в повозке-то? Могли бы уж несколько часов потерпеть! Словно маленькие, ей-богу! А то мне скучно. Я наконец сегодня выспалась, поэтому идея вздремнуть по дороге не прельщала. Дир, как и обещал, избавил меня от головной боли и последствий небольшого сотрясения: шишка на голове уменьшилась. Но держался при этом маг как-то очень уж отстраненно. Я предполагала, что из-за вчерашнего поцелуя. Именно поэтому он и настоял на том, чтобы выехать позже. Ну и как хочет. У меня все равно еще будет возможность с ним поговорить. А до этого нужно попытаться убедить Раниона, чтобы он помог. Мой друг и напарник из синдиката умел держать язык за зубами, если его об этом очень хорошо попросить, и мог оказаться полезным. Конечно, я не собиралась говорить ему всю правду, но попросить собрать некоторые сведения могла. Не вдаваясь в подробности.