Текст книги "Выбор Ксари"

Деревенька с годами практически не менялась, как, впрочем, и местные жители. Вечно пьяный тракторист Митрич копался со своим трактором, старательно перебирая какие-то неизвестные Анет детали. Впрочем, все детали для девушки были неизвестными.

– Ну, здорово, городская фифа! – крикнул он и заспешил навстречу пошатываясь. – А в доме-то твоем…

– Да, знаю, знаю, – как можно беззаботнее махнула рукой девушка. – Это друзья мои переночевать остановились…

– Да? – тракторист погрустнел. – Значит-цо, не навракали, а я ведь и не поверил. Думал, вот с трактором своим, значит-цо, разберусь и пойду поищу, гдей-то телефончик у меня твой, отцовский был. Звонить, значит-цо, а ты вот и сама пожаловала. Не наврали, значит-цо. Токо, как они в дом-то попали? Даже Апполинария Ильинична ничего не слышала, а она, сама знаешь, почитай уж десять лет от бессонницы мается.

– Ну, не знаю, – заюлила девушка, отводя глаза в сторону и рассматривая забор из посеревших от времени досок. – Они же туристы, спортсмены, подойдут вплотную – не заметишь.

– Ну, разве что… – засомневался мужик, а Анет не давая ему опомниться, быстро затараторила. – Митрич, я ведь к тебе вот по какому делу… Там, на дороге моя машина…

– Что, застряла что ли, красавица?

– Ага, – как можно жалостливее всхлипнула Анет, на горизонте забрезжила смутная надежда, что Митрич сжалится и вытащит машину просто так, но ушлый тракторист быстро просек возможную выгоду и заюлил.

– Ой, да я бы рад, но сама понимаешь, у нас в колхозе начальник новый – ирод иродом, чтоб его! Ну ни грамма лишнего солярки не дает, за каждый израсходованный стакан топлива отчитываться надо.

– Ладно, Митрич, жлоб ты, короче! – обижено надула губы Анет, вытирая грязный сапог о пожухлую траву. – Есть у меня сто рублей. Все, больше ни копейки, и эти-то отрываю от сердца.

Лицо тракториста расплылось в довольной улыбке. В мечтах он уже был с литровкой вкуснейшего самогона бабки Любы.

– Эй! – крикнула Анет, испугавшись, что Митрич окончательно уйдет в себя. – Так ты поможешь?

– Помогу. Ты далеко запоролась-то?

– На самом въезде.

– Лады, сейчас все сделаем. Машина-то у тебя какая?

– Фольцваген поло, маленькая и старая.

– Ну, тогда, вообще, без проблем, – хохотнул Митрич. – Те куда ее тащить-то? В деревню?

– Бог с тобой! – замахала руками Анет. – Не надо в деревню, просто, на сухое место, чтобы я потом смогла выехать на трассу.

– Будет сделано, – улыбнулся в усы хитрый тракторист и выжидательно уставился на Анет. Девушка грустно вздохнула и, порывшись в карманах, вытащила помятую сотню.

– На, барыга! – незлобно буркнула она, а Митрыч, сделав честные до безобразия глаза, сказал.

– Так ведь не для себя же я деньги беру, а на соляру. Если бы была она, как раньше халявная, рази я бы с тебя хоть копейку взял? Да ни в жизь!

– А! – махнула рукой Анет, и потопала в сторону старого дома, постоянно спотыкаясь на скользкой, грязной тропке.

До места добралась минут через двадцать, а все потому, что разговорчивые местные жители, как один, желали рассказать Анет про то, что в ее доме с самого утра хозяйничают странные молодые люди.

– Холодина-то какая! – зябко ежилась, кутаясь в пуховый платок Апполинария Ильинична, – А они там в одних портах скачут!

– Да-да! – кивнула головой девушка. Словоохотливая бабуля уже утомила, но уйти было как-то неудобно, как, впрочем, и прервать несодержательный разговор. Смотаться получилось только после того, как любящую потрепаться бабку позвали из соседнего двора. Пока две местные сплетницы переругивались через забор, Анет по-быстрому ретировалась, скользнув за покосившуюся калитку.

Две фигуры неслышно скользили по кругу в странном танце. Рывок, прыжок, плавный отход назад. Смазанные движения перетекали одно в другое почти незаметно. Перед Анет мелькали два покрытых бусинками пота тела. Смуглое, высокое, с широкими плечами – Стикура и поджарое, с более светлой от природы кожей – Дерри.

Анет застыла между деревьев, не рискуя подойти поближе и прервать действо. За время, проведенное на Арм-Дамаше, она ни разу не видела полноценной тренировки ребят. Бывало, утром молодые люди наспех разминались, но вот такого Анет еще никогда не доводилось наблюдать. Шаг… еще один. Прыжок… присед… еще прыжок, выпад. И снова плавное передвижение по кругу.

Полюбовавшись на сильные, красивые мужские тела, девушка решила, что ей надоело вот так стоять, спрятавшись в деревьях. Промокшие ноги замерзли, да и вообще, она изрядно устала, прыгая по островкам грязи, и поэтому не прочь была присесть. Насколько Анет помнила, на даче в навесном шкафу еще с лета оставалась заварка и сахар, так что можно было хоть чаю попить, прежде чем ехать в город. Девушка нарочито шумно выползла на поляну, где тренировались молодые люди. Раньше, когда еще была жива прабабушка, на этом месте, как раз росли лук и морковка.

– Привет, – тихо шепнула она, убедившись, что ее заметили.

Стикур приветливо махнул рукой, подаваясь вперед, а Дерри настороженно застыл чуть поодаль.

– Ты где лазила? – удивился герцог, рассматривая непривычно одетую Анет. Короткая белая курточка из кожи, высокие сапожки на остром каблучке все в комьях глины и узкие штаны. – Что грязная-то какая?

– Да, ну! – махнула рукой девушка, с интересом отмечая, что лицо Лайтнинга все в небольших свежих порезах. У Стика похожие следы были только на левой щеке. «С кошками они, что ли дрались?» предположила Анет, а вслух ответила на вопрос герцога – До сюда пока доберешься, по самую шею в грязи завязнешь. Моя машина намертво застряла недалеко от деревни. Дальше пришлось топать пешком. Вот так. – Анет замолчала, ощущая неловкость. Она старалась даже не смотреть на Дерри, впрочем, молодой человек тоже держался отстраненно, пытаясь стать совершенно незаметным. – Пойдемте, что ли, попьем чайку? – неуверенно предложила она. – А то я промокла, а вы пока мне расскажите, что вас сюда привело…

– Может, мы по тебе соскучились? – прищурившись, поинтересовался ксари, и Анет вздрогнула от низкого с хрипотцой голоса, с трудом сдерживаясь, чтобы не растаять и не кинуться молодому человеку на шею, но усилием воли сдержала этот неразумный порыв, холодно ответив.

– Очень сильно сомневаюсь.

Девушка проскользнула мимо молодых людей в покосившийся от времени дом. На маленькой кухоньке втроем было тесно, поставив на проржавевшую плиту чайник, девушка села на табуретку у стены, стараясь занять как можно меньше места.

– Куда ты пропала? Почему вы с Олей исчезли, никому ничего не сказав! – начал герцог еще с порога. – Мы волновались и переживали, выйти на связь с вами невозможно! Что случилось?

– Как много вопросов, – улыбнулась Анет. – Но вы же не на пять минут заскочили? Мы еще успеем поговорить обо всем, хорошо? А сейчас скажите, чем я обязана вашему визиту?

– Ну, если память мне не изменяет, – начал Дерри, от которого не укрылся недовольный тон Анет. – Это ты выходила на связь и просила о помощи.

– Во-первых, я не просила о помощи, а просто хотела посоветоваться. А во-вторых, все равно поздно…

– Как? Неужели уже была свадьба? – подпрыгнул на стуле Стик и опрокинул на себя чашку.

– Что ты! – обеспокоенно кинулась герцогу навстречу Анет, промокая полотенцем его штаны. – Чего ты так распереживался? Боишься, что после свадьбы Ольга окончательно озвереет и откусит мужу голову? – хмыкнула девушка. – Хотя… это было бы здорово.

– Что, все так плохо? – поинтересовался Дерри.

– Она уже вышла замуж? – настырно переспросил Стикур.

– Так, по порядку, – Анет отхлебнула из чашки крепкий, прошлогодний чай и сморщилась от поганого вкуса. – Дерри, конечно, не все так плохо. Просто мне Денис не нравится, вот и все, а сказать про это Ольге так, чтобы ее не обидеть, не могу. Моих намеков она не понимает, точнее, предпочитает не замечать. Вот, в один прекрасный день мне стало тошно, и я решила с вами связаться. Потом пожалела.

– Прости… – выдавил Дерри, отводя глаза в сторону.

– Это твоя жизнь, и я не в претензии, прости меня, что тогда помешала, повод того не стоил. В конце концов, это ведь даже не мое дело, а Олино, – голос Анет дрогнул, и она еще раз глотнула терпкий напиток. – Теперь, Стикур, отвечаю на твой вопрос – Оля еще не вышла замуж, но скоро обязательно выйдет. Мы уже и свадебное платье купили. Теперь она точно не передумает.

– Ну, это мы еще посмотрим! – выдохнул Стикур и выскочил на улицу. Анет и Дерри остались вдвоем.

– Чего это с ним? – нахмурилась девушка.

– А кто его знает? Он такой с того момента, как услышал про эту свадьбу. И сюда-то отправиться была его идея, а не моя.

– Да, я уж поняла, что не твоя, – чуть слышно шепнула Анет, отворачиваясь в сторону. Голос предательски дрогнул, а в уголке глаза блеснула слеза. Что бы себя хоть как-то отвлечь, девушка решила перевести разговор на Стикура. – И все же, почему Стика так взволновала эта свадьба. Может, наш герцог неравнодушен к Ольге?

– Может… – пожал плечами Дерри. – Его не могу понять даже я.

– Значит, – девушка задумчиво закусила губу. – Вы приехали…

– Считай, что в гости, – пожал плечами Дерри. – Правда, задержаться сможем на день-два не больше. Приютишь?

– А куда я денусь, – невесело улыбнулась девушка. «Два дня, – печально думала она. – Зачем?» Только-только у нее стало выходить жить без его глаз. Не вспоминать каждую минуту слегка ироничную улыбу ксари и смуглое тело Лины в его объятиях. И в этот момент Дерри вновь нужно было взять и все испортить. Правда, вслух Анет все же решила сказать совсем другое. – И что, неужели, Стикур рассчитывает за два дня убедить Олю повременить со свадьбой? У меня не получилось это сделать за месяц.

Дерри задумался, словно взвешивая все «за» и «против», а потом осторожно произнес, наблюдая за реакцией девушки.

– Он рассчитывает, что ты поможешь убедить Олю недели на две отправиться на Арм-Дамаш.

– Я? – Анет даже подпрыгнула на стуле. – Я? А зачем, для чего? – Мысли путались в голове, девушке не составило труда догадаться, что Олю нужно не только убедить, но сопровождать.

– Неужели ты не хочешь поучаствовать еще в одном приключении? – ухмыльнулся ксари, подвигаясь ближе. – Ну, или хотя бы понаблюдать за ним со стороны? Я могу показать тебе не только Арм-Дамаш, но и Сирланию.

– Не уверена, – девушка была подавлена и не знала, что ответить. С одной стороны, на Земле, Анет давно стало тесно, а с другой… находясь рядом с Лайтнингом, пусть даже просто в одном мире, забыть его значительно сложнее. Угадав все эти мысли на побледневшем лице девушки, Дерри растягивая слова, вкрадчиво произнес:

– Но ты же хочешь, чтобы Оля приняла правильное решение?

– Я подумаю, – буркнула блондинка, вскакивая, и задев плечом дверь, вышла на крыльцо, где нервно курил Стикур.

– Ты бы оделся, – сглотнула слезы Анет, рассматривая покосившийся сарайчик туалета на краю двора. – Да и пора ехать в город. Зачем здесь сидеть? Машину, наверное, Митрич уже вытащил.

В солидном двухэтажном доме, расположенном в одном из самых престижных районов столицы Сирлании, с утра царил переполох. Слуги, нанятые на временную работу, бесцельно бегали по коридорам в тщетных попытках пристроить себя хоть к какому-либо делу. По своему опыту они знали, что нет ничего хуже, чем попасться праздно шатающимися хозяину, пребывающему в дурном расположение духа, даже если хозяин обычно мягок и покладист. А этот конкретный хозяин, арендующий особняк со слугами около месяца, и в обычном своем настроении не отличался хорошим характером, что уж говорить о состоянии озлобленности на весь мир, в котором выше обозначенный господин пребывал с самого утра. Он был зол, угрюм и недоволен. Даже его ближайшие соратники боялись зайти к нему в кабинет. Они один за другим подходили к чуть приоткрытой двери, замирали на секунду, то ли прислушиваясь, то ли принюхиваясь, и исчезали в темноте длинного коридора.

А Адольф фон Дьюринг тем временем нервно мерил шагами комнату, приспособленную под кабинет. Старый хозяин дома устроил в ней библиотеку, поэтому и атмосфера здесь была рабочая, а стеллажи с книгами по стенам настраивали на серьезный, деловой лад. Да и вообще, среди книг первый помощник синдиката всегда чувствовал себе уютнее, нежели среди людей. Когда-то чувствовал, сейчас же про это пришлось забыть. Должность обязывала. У помощника главы синдиката не должно быть глупых комплексов. И, тем более, он не имеет права предпочитать общество книг обществу людей – коллег и заказчиков.

Болотный тролль был невероятно зол. Сегодня с самого утра проверенные люди принесли крайне неприятные сведения о том, что Дерри Лайтнинг куда-то испарился. По крайней мере, этой ночью ксари не ночевал у себя в поместье и с утра там не появился. Слуги отводили глаза и бормотали какую-то чушь про неотложные дела. И надо было этому недоразумению случиться именно тогда, когда до окончательного выполнения заказа осталось неделя-две, ведь насколько понимал болотный тролль, весь теоретический материал Дерри собрал и примерный план действий составил. И вдруг, такая подстава. Это поведение непредсказуемого ксари подтверждало правило о том, что никому никогда не нужно доверять, и ни на минуту нельзя ослаблять бдительность и контроль.

В душу закралось одно неприятное предчувствие. Болотный тролль панически боялся, что неразумное и подлое поведение Лайтнинга вызвано тем, что ксари, так или иначе, узнал причины исчезновения блондинки-хранительницы с Арм-Дамаша. А точнее, что сбежала она не просто так, а с подачи Адольфа. В этом случае с таким трудом налаженные отношения могут пойти каркалу под хвост. Дерри эту подставу вряд ли простит.

Адольф уже сам был не рад, что поддался на провокацию Тармана и согласился с необходимостью создать двойника Лины. Придворный маг синдиката говорил, что подобным образом можно вернуть и привязать к организации Дерри. Ну а на самом деле вечный противник Адольфа, в первую очередь, стремился укрепить свои позиции в синдикате. Сейчас Лина стала очень близка к Сарту и оказывала на него огромное влияние. Король преступного мира просто не придавал значения, что за мыслями и словами его новой игрушки стоит воля Тармана.

Дерри же к воскрешению своей бывшей любимой отнесся более чем спокойно, а вот отъезд хранительницы его не на шутку задел. Адольф даже переживал, что ксари уйдет в длительный запой. К счастью, рядом был герцог Нарайский (хоть какая-то польза от аристократов). Он и проследил за тем, чтобы поведение Лайтнинга не вышло за пределы нормы. Благодаря Стикуру, Дерри быстро взял себя в руки.

В общем и целом, получилось, что Тарман просто обвел своего конкурента вокруг пальца. Адольф провинился перед Сартом, не сумев склонить Дерри к длительному сотрудничеству, и устроил необоснованную подлость Лайтнингу. Теперь если ксари о ней узнает, а, скорее всего, его пытливый ум сможет сложить два и два, неприятностей вряд ли избежать.

Болотному троллю не хотелось портить отношения с ксари, в первую очередь потому, что Адольф понимал – его карьера в синдикате подошла к концу. Пора искать себе новое место под солнцем, желательно теплое и непыльное. Если Лайтнинг сможет выполнить задание Сарта, значит, король преступного мира, пусть и нехотя, но позволит своему первому помощнику уйти с миром. А если при этом Адольфу удастся организовать и полную отмену охоты на Лайтнинга, то есть шанс, что Дерри не забудет своего старого учителя и поможет обосноваться в мире. Благо средства и возможности у ксари имеются в избытке. Но это все мечты, а в реальности – куда-то пропавший без объяснений Дерри и перспектива срыва задания, которое очень важно.

И самое главное, надо было необязательному Лайтнингу исчезнуть именно в тот момент, когда странные и неприятные вещи начали твориться в самом синдикате? Адольф вдруг отчетливо осознал, что многие бывшие соратники, сталкиваясь с ним в коридорах замка Сарта, ведут себя непонятно, отводят глаза, стараются не обсуждать никакие проблемы. К самому королю пробиться стало просто невозможно, и болотный тролль сделал неприятный вывод: его положение в синдикате пошатнулось окончательно, и если что и сможет спасти от скорых неприятностей и карательных мер со стороны Сарта, так это максимально быстрое выполнение Лайтнингом договорных обязательств. А ксари, как назло, исчез.

– Можно? – в помещение, неуверенно озираясь, зашел Ранион. Он первый решился побеспокоить Адольфа, понимая, что насколько бы сейчас болотный тролль не был злым и недовольным, с каждым часом его настроение будет только ухудшаться и, в конечном счете, разборок не избежать. Так может, лучше сейчас предоставить крупицы информации и немного разрядить нагнетенную до невозможности атмосферу, только вот информация поступила такого плана, что атмосферу ей особо не разрядишь.

– Ну, что у тебя? – хмуро буркнул Адольф, поворачиваясь к своему помощнику. – Хоть один соизволил создать видимость работы. Давай докладывай, что узнал.

– Не очень приятные новости мой господин, – почтительно наклонил голову Ранион. – Мне удалось получить достоверную информацию о том, что вчера вечером на Дерри Лайтнинга было совершено покушение. По моим сведениям, сам ксари не пострадал, но один из слуг получил огнестрельное ранение. По делу идет проверка.

– Что? – подскочил Адольф, зеленея.

– Но, зато мы знаем, где он, – попытался как-то смягчить ситуацию Ранион.

– Где? – с нехорошими нотками в голосе поинтересовался Адольф, дурное настроение которого упало до нуля.

– На Земле, – четко выдал Ранион, с опаской наблюдая за тем, как меняется цвет лягушачьей физиономии Адольфа.

До города добрались быстро и, практически, без приключений. За всю дорогу только один раз нарвались на пост ДПС.

ДПСник с усталыми глазами недовольно покосился на странно одетых молодых людей в салоне и, буркнув, – ролевики, что ли? – отдал Анет права. Девушка, не желая искушать судьбу, тут же рванула с места, обращаясь через плечо к своим спутникам.

– Так, теперь вас нужно во что-то более подходящее одеть и подумать, под каким предлогом поселить у меня дома. Ну с домом – проще. Скажем маме, что вы мои друзья из Владимира. По легенде, именно там мы с Олей были две недели зимой. Вам все ясно? Одно хорошо, папа в командировке до понедельника, и спаивать вас никто не будет.

– Ну, – усмехнулся Дерри. – Нас так просто не споишь!

– Ой, – усмехнулась Анет. – Это ты моего папу не знаешь! Он кого угодно споит, а сам будет трезвым и счастливым. Издержки профессии. Кстати, мама с работы приходит поздно, по крайней мере, сегодня у нее – фитнес, потом – сауна. Завтра тоже что-то было запланировано. Короче, надеюсь, что часто вы пересекаться не будете. В любом случае старайтесь не выдать себя, ладно? По возможности, вообще, молчите. Это у вас на Арм-Дамаше к выходцам из других миров относятся спокойно, и удивить там этим кого бы то ни было сложно. А на Земле в существование иных реальностей не верят, и вы со своим странным для нашего мира поведением вызовете, в лучшем случае, недоумение, а в худшем попадете в «дурку».

– Куда?

– В «дурку» – специальное место, в котором лечат умалишенных.

– А-а-а. Ладно, мы будем вести себя осторожно, чтобы не вызвать у твоей мамы недоумения, – согласился Дерри с заднего сидения.

– Слушай, – обеспокоенно начал Стик, а может, мы лучше где-нибудь в отеле остановимся, а? Ну, чтобы никого не смущать и лишний раз не подставляться? У вас ведь есть постоялые дворы? Насколько я знаю, они есть везде.

– Ну, уж нет, в гостинице я вас не оставлю, – уверенно заявила Анет. – У вас нет ни документов, ни знаний наших традиций и обычаев. Давайте ко мне, там намного безопаснее, все же под моим контролем. Одних, я вас никуда не пущу. А потом, это вы там у себя – герцоги да графы и денег не считаете. А я сижу, думаю, на какие шиши вас обеспечить одеждой, а ты говоришь – гостиница.

– На какие… чего?

– Где найти деньги вам на одежду. Нет, у меня есть чуть-чуть, но боюсь, на все не хватит.

– Анет, – оскорблено начал Дерри. – Неужели ты думаешь, что мы могли приехать к тебе в гости без каких-либо денежных средств? Ты нас обижаешь.

– Вот, – вытащил из кармана Стикур солидную пачку мятых бумажек. – Только деньги у вас какие-то несерьезные. И это у вас в ходу?

– Баксы! – восхищенно выдохнула Анет и, забыв про дорогу, повернулась назад. Потом опомнилась и снова судорожно вцепилась в руль. Ладно, хоть на трассе никого не было, а то так и в аварию попасть недолго.

– Не знаю, много ли здесь. Ваша валюта неходовая, и в банках можно достать только ограниченное количество.

– Что на бумажках нарисовано.

– Мужик какой-то, – Дерри внимательно изучил помятый дензнак.

– Да с мужиком-то все ясно, на баксах женщин не рисуют. Цифра какая стоит?

– Сто.

– Сто? Что на всех сто?

– Ага, в банке других не было. Этого на что-нибудь хватит?

– Хватит, для того чтобы купить вам необходимый минимум одежды достаточно трех таких бумажек, ну, максимум, четырех. Только сейчас нужно заехать их поменять. У нас в ходу другая валюта, но баксы все равно, хорошо. Проблем с разменом возникнуть не должно.

Анет остановилась у магазина с вывеской «Стильная мужская одежда». Конечно, стильного здесь ничего не было, и девушка прекрасно знала, что список ведущих производителей мужской одежды, указанный на баннере, не более, чем дешевый рекламный трюк, и все эти «гуччи», «дольчегабанны» и прочее, сделаны в лучшем случае в Китае, а в худшем на каком-нибудь небольшом левом заводике в России.

Но не ехать же за приличной одеждой за пятьдесят километров в областной центр, тем более, нужна-то она молодым людям всего на несколько дней. Впрочем, сами ребята были иного мнения. Увидев полки с джинсами и манекены в свитерах всевозможных ярких расцветок, Дерри и Стикур как-то резко погрустнели. И началось. Проверив на ощупь сначала материал джинсов, а потом нескольких маек, Дерри брезгливо передернулся и сказал, что даже мерить такую дрянь не будет. Стикур закивал, соглашаясь, и парни резво направились к выходу. Анет стоило неимоверных усилий, уговорить их все же купить одежду в этом магазине и не заниматься поисками ради нескольких дней пребывания на Земле. В результате многочисленных примерок, все же удалось приобрести парням относительно приличные джинсы, по паре маек и свитеров.

В этом же магазине, только в другом отделе продавались кожаные курточки. Ребята уже не сопротивлялись, поняв тщетность своих усилий, и поэтому Анет подобрала им одежду на свой вкус. Дерри в очередной раз что-то пробурчал по поводу качества, но особо выпендриваться не стал, а Стикур преимущественно молчал, занятый какими-то своими мыслями.

Дома Анет, едва успев переодеться, кинулась звонить Ольге. Герцог нервно ходил по комнате, не обращая внимания на окружающий интерьер и развалившегося на диване Дерри, щелкающего пультом от телевизора. Лайтнинг чувствовал себя с иномирной техникой вполне уверенно, из чего Стик сделал вывод, что нечто подобное друг уже где-то видел. Анет ходила по комнате из стороны в сторону, общаясь с Ольгой. Она решила пока не сообщать подруге никаких подробностей, чтобы избежать недоразумений. Олину реакцию предугадать сложно. Кто знает, что на уме у этой бестии? Пусть уж увидит все своими глазами. Главное, чтобы явилась она быстро и без Дениса. Его Анет видеть не хотела. Пришлось сделать таинственный голос и заманить подружку обещанием рассказать «та-акое».

Ольга, заинтригованная звонком, примчалась минут через сорок. Яркая и стремительная, она ворвалась в комнату, распространяя вокруг себя аромат терпких духов, и остановилась, увидев Стикура. Дернулась назад, к выходу, но, посчитав, что подобное поведение будет выглядеть уж совсем глупо, замерла, косясь на стоящую у двери подругу с немой злобой.

– Не ожидала? – поднялся с дивана Стикур. За вежливой улыбкой не получилось скрыть клокочущее в груди бешенство. В светлом свитере крупной вязки и джинсах он совсем не был похож на герцога. Обычный парень – красивый, высокий, сильный. На скуле три небольших пореза. Очень хотелось узнать, откуда они. Девушка с жадностью изучала знакомые черты и не знала, что сказать и как отсюда скрыться. Молодой человек тоже был растерян, он внимательно изучал такую незнакомую Олю. Высокие шпильки, длинное темное пальто нараспашку и обтягивающая грудь тонкая материя под ним. Рыжих, растрепанных волос не было. Только идеальная укладка из иссиня-черных завитых прядей.

– Оля, – осторожно начала Анет, не совсем понимая, почему у подруги такое странное состояние. Ну, подумаешь, Стикур и Дерри здесь. Удивительно, конечно, но все же, не до такой степени, чтобы дар речи терять. Хотя… – А мы тебя хотели пригласить на Арм-Дамаш немного развеяться.

– Чего? Куда? Когда? – девушка явно была не в себе и с трудом воспринимала происходящее.

– Завтра, – Стикур решил ответить только на последний вопрос.

– Анет, вы, что сошли с ума? Какой Арм-Дамаш? У меня свадьба через месяц!

– Ну, это ненадолго, – голос Анет стал заискивающим. – Недели на две, не больше. Стик, правда, ведь?

– Да, где-то так. Просто, нам с Дерри нужна ваша помощь в его последнем задании, – самозабвенно врал герцог.

– Не-е-т, – попятилась Ольга к двери и, ткнув в Анет коротким, ярко накрашенным ногтем, безапелляционно заявила. – Ну уж нет! В этот раз тебе не удастся втравить меня ни в какую авантюру, поняла? У меня скоро свадьба, и мне к ней нужно готовиться. – Это Оля сказала, похоже, больше для себя, нежели для друзей. – Всем пока, – бросила она напоследок. – У меня встреча с Денисом в ресторане. Завтра, может быть, забегу.

– Я же говорила, – буркнула Анет, присаживаясь на стул подальше от окна, рядом с которым стоял Дерри. Молодой человек в привычной современной одежде, выглядел очень родным и близким. Казалось, просто подойти и обнять, и все наладится и будет хорошо. – Нет – одернула себя девушка. – Нет. Не наладится и не забудется. Долой глупые упаднические мысли!

– Да уж, – Стикур грустно вздохнул. Ольга настолько изменилась, что герцог не мог найти ни одной ниточки, связывающей с ней прежней. Он не понимал, зачем вообще было приезжать и наивно надеяться, что удастся что-то предотвратить. И еще, напиться хотелось ужасно, наверное, в первый раз в жизни, а сказать об этом Анет было не удобно. – Может, Оля передумает? – задумчиво выдал он, едва не высказав вслух свое истинное желание. – Хотя… зачем?

– Может и передумает, – пожала плечами Анет. – Но это вряд ли. В любом случае, еще на день вы вполне можете задержаться? Вдруг, завтра она совсем в другом настроении явится? С ней такое бывает, причем, часто.

– Не очень удобно… оставаться – начал Дерри. – Твоя мама…

– Я ей звонила, пока вы в примерочной были. Сказала, что ко мне приехали друзья. Она обрадовалась, так как у ее закадычной подружки тети Любы сегодня намечается какая-то гулянка. Это вместо запланированной сауны. И маме было неудобно говорить мне, что она переночует у бабули, так как переться ночью через весь город ей не охота. А тут такой случай подвернулся. Короче, сегодня ее не будет. Дышите свободно.

– Это уже лучше, – согласился Стикур. – Мы подождем до завтра, – и, немного помолчав, выдал, сразу же пожалев о сказанном. – Напиться бы?

– Напиться? – оживилась Анет. – Это мы мигом организуем. Только здесь я готовлю не лучше, чем на Арм-Дамаше, так что из закуски могу предложить вчерашний, сваренный мамой суп. Ну, или что-нибудь магазинное.

– Закуска – это неважно, – отмахнулся непохожий сам на себя герцог. – Ты мне лучше скажи, чем у вас тут напиваются?

– Водкой, – даже не задумываясь, ответила Анет.

– Ну, и на кой черт, он приперся и все испортил! – бормотала Ольга себе под нос, отбивая дробь каблуками по асфальту. Хруськ. Пролетающая мимо ночная бабочка оказалась у девушки во рту, Оля украдкой посмотрела по сторонам, пытаясь понять не видел ли кто этой ее маленькой слабости и, не обнаружив испуганно-брезгливых взглядов, успокоилась. Руки, придерживающие полы пальто, дрожали. Чтобы немного успокоиться, девушка даже решила не брать такси, а прогуляться пешком. Благо до встречи с Денисом оставалось около получаса, да и ресторан был здесь недалеко, буквально, – в конце квартала. – Почему мне так не везет? – думала Ольга. – Зачем он появился именно сейчас, тогда, когда она поверила, что все забыто. Зачем?

Сердце колотилось так сильно, что девушке казалось, будто содрогается все ее тело.

Взглянув на свое отражение в зеркале в холле ресторана, Оля тихонько вскрикнула. Ее глаза увеличились, а пожелтевшую радужку прорезал вертикальный зрачок. – Черт! – себе под нос выругалась она, пытаясь унять сердцебиение и успокоиться. Теперь понятно, почему на нее пялились все проходящие мимо люди, а одна бабулька даже перекрестилась. Девушка несколько раз вздохнула поглубже, пытаясь прийти в себя и вернуть своим глазам естественный вид. Через какое-то время – это получилось, и она прошла в зал. Пунктуальный Денис уже был на месте.

– Привет, – непринужденно улыбнулся он, пытаясь поцеловать спутницу в губы. Ольга инстинктивно дернулась в сторону, ускользнув от его рук и, скинув пальто, уселась на стул. Молодой человек удивленно взглянул на свою подругу, отмечая странное поведение, но промолчал, решив не акцентировать внимание на ее дурном настроении.

– Что с тобой сегодня? – недоуменно поинтересовался Денис спустя полчаса, наблюдая за тем, как необычно тихая Ольга помешивает тонкой трубочкой коктейль в широком бокале. Девушка старательно пыталась выловить из ярко-зеленой жидкости консервированную вишенку. – Оля! – чуть громче произнес молодой человек, не дождавшись ответа.

– А? – Оля отвлеклась от своего увлекательного занятия. – Ты что-то сказал, Денис?

– Да, что с тобой сегодня происходит? Ты сама не своя!

– Просто задумалась, – тихо ответила девушка и возобновила охоту за плавающей в бокале вишенкой. На разговор она была явно не настроена.

– О чем? – не сдавался Денис. – О чем ты задумалась настолько, что молчишь уже полчаса, уставившись себе в бокал. И хватит мучить бедную ягодку. Если тебе так хочется вишни – давай, я тебе ее закажу!

Девушка вздохнула, ну почему ее никто не понимает. Как объяснить этому помешанному на деньгах бизнесмену, что хочется ей именно эту вишенку, ту, которая плавает в бокале и никак не дается, а не целое блюдо, которое может организовать за пять минут Денис. – Да, вот в этом моя проблема, – грустно размышляла Ольга. – Почему мне нужна именно недосягаемая вишенка, плавающая сама по себе? А то, что можно достать – не надо?

– Ты может, все же, обратишь на меня внимание? – начал злиться молодой человек. – О чем ты думаешь?