Текст книги "Тайна ассистентки дракона"

– Тогда захвачу.

Получив мешочек с монетами, я припустила к мэрии, молясь, чтобы дракон был свободен и согласился отвезти голодного собрата, девицу в пижаме и шиншиллу в обмороке в Фейск.

Посреди ночи, само собой, в мэрии сидела только дежурная девушка. Вернее, она лежала, накрывшись курточкой, и сладко спала. Я испытала все виды мук совести, прежде чем ее разбудить. Сначала покашляла, потом осторожно постучала по стойке, и только когда это не принесло результата, позвонила в звонок.

Девушка резко вскочила и бешено заозиралась. С трудом сфокусировав на мне взгляд, она зевнула и поморщилась. И я правда ей очень сочувствовала. Но себе сочувствовала больше. Хотелось есть, спать, переодеться и уволиться.

– Я вас слушаю, – сонно буркнула дежурная.

– Здравствуйте! Меня зовут Аделита Монро, и я – помощница господина Винга. У нас вышла неприятность с червем, на котором мы ехали в Фейск. Его… м-м-м… задержали муравьи. Я могу арендовать дракона до Фейска? Я видела у вас вывеску.

– Нет. Не можете.

Девушка не проявила к моему рассказу никакого внимания.

– Почему? – зачем-то спросила я.

– Он спит.

А, нет, не «зачем-то». Иногда странные вопросы помогают получить странные ответы.

– А если мы заплатим? Очень хорошо заплатим. Мне кажется, господин дракон согласится.

– Это вряд ли.

И снова длинная пауза.

– Почему?

– Он очень любит спать.

Как я его понимаю!

Только вряд ли поймет Вестейн, он признает только свои желания. А они у него, судя по всему, довольно простые: поесть и обставить брата. Удивительно, как он не сожрал все, что было у меня дома, пока имел такую возможность.

Что же делать? Что делать…

И тут я вспомнила родную деревню.

– А если мы пожертвуем на благо и развитие города хорошую сумму?

По опыту знаю: в такие городки доходит очень мало средств из столицы. Это в крупных магических городах мэр – влиятельный и богатый человек (а то и не человек вовсе). А здесь должность мэра наверняка не привилегия, а наказание. Кто не спрятался, тот и мэр. Ищи деньги где хочешь, но выплати всем зарплату, обнови набережную и построй первый в районе парк с аттракционами. Причем вчера и недорого.

Девушка скептически хмыкнула, но оживилась. Никак прикидывала, какую премию отпишет шеф, если она добудет пожертвование.

– Много?

– Нормально.

Я положила на стойку мешочек с деньгами. Потом вспомнила, что Вестейн просил завтрак, и достала оттуда одну монетку.

– Хорошо. Я разбужу дракона. Но сначала хочу вас кое о чем предупредить. Наш дракон – Маргот – уже старый. Несколько сотен лет он работал в столице, перевозил припасы на север. Потом еще сотню возил почту. Потом летал на драконьих ярмарках, и только потом переехал к нам, доживать драконий век. Так что он слегка… ну-у-у…

Она, чуть скосив глаза, покрутила пальцем у виска. Прекрасно! Только этого мне еще не хватало!

– Так-то Маргот хороший, но память уже никакущая. Постоянно забывает, куда летит. Поэтому вы ему напоминайте про Фейск, ладненько? А то он все время порывается лететь к северу, как в молодости.

Девушка хихикнула.

– А вы одеты не по погоде.

Что мне было делать? Либо лететь на склеротичном драконе, либо топать пешком, червь-то уже наверняка уполз далеко.

– Идите к площади, Маргот соберется через пятнадцать минут.

– А не подскажете, где здесь можно добыть завтрак? Кофеек и яйца или сырники?

– Только в круглосуточной лавке, но не рассчитывайте на многое.

– А таверны? Мы видели открытую по дороге сюда.

Девушка воровато огляделась, наклонилась ближе ко мне и шепнула:

– Я бы на вашем месте туда не совалась.

– Почему? – так же шепотом спросила я.

– Там господин мэр сегодня гуляет. Может спьяну пришибить.

– О боги… – пробормотала я.

Подумала, что ненавижу Вестейна! Да, мне знакомо это чувство соперничества: когда у тебя много братьев и сестер, тебя невольно сравнивают с ними, и не всегда в твою пользу. И ты пыжишься, тужишься, достигаешь чего-то в жизни, заканчиваешь университет, находишь престижную работу… а лучшая дочка все равно Грета – ведь у нее уже трое!

Но все же я никогда не позволяла, чтобы глупое соревнование за внимание родни наносило кому-то вред. А вот мой шеф о таких мелочах не думает, поэтому-то мы тут и застряли! Может, ему даже полезно будет немного поголодать.

Но в круглосуточную лавку я все же сходила. Там тоже пришлось будить продавщицу, хотя в целом можно было и пощадить немолодую женщину. Все равно из еды нашлись только сосиски в тесте не первой свежести и противный слабо заваренный кофе. Клянусь, такого дрянного кофе я в жизни не пробовала!

Вестейн, когда я вернулась, пребывал уже в крайней степени раздражения.

– Чего так долго?! – возмутился он.

– Уговаривала. А еще искала вам еду. Вот!

Я протянула ему рогалик, из которого уныло торчала сосисочья жопка. Шеф брезгливо скривился.

– Что это?

– Единственное, что продают здесь в ночи. К слову, дракон тоже один. Надо бы поторопиться. Стартовать будем с площади, у них нет взлетного поля.

– Потрясающе!

Вестейн с унылым видом откусил верхушку сосиски и еще сильнее поник. Даже жаль его стало.

– Но хорошо, что хоть какой-то дракон есть. Ладно, молодец, справилась. Давай деньги – и пойдем к дракону.

– Деньги? – насторожилась я.

– Деньги.

– Какие деньги?

– Деньги, которые я тебе дал. Наш бюджет на командировку. Пусть лежат у меня, к дракону никто не сунется.

– А-а-а… э-э-э… Вообще я думала, это деньги на дракона.

Мы обменялись взглядами, полными недопонимания. Какой-нибудь ужасно творческий тонко чувствующий художник наверняка назвал бы эту картинку «За секунду до шторма».

– Ты что, потратила весь бюджет командировки на одного-единственного дракона?! Аделита!

– Что Аделита?! Они иначе не соглашались! Надо было точнее формулировать требования.

– Ах это я виноват?!

– Без внятного ТЗ – результат ХЗ!

Я подхватила клетку с Шушей и гордо потопала в сторону площади.

– Да, кстати, дракон старый, поэтому очень просил напоминать ему, куда мы летим, чтобы случайно не оказаться среди вечных снегов.

– Еще что-то? – крайне злобно буркнул Вестейн.

– Хотите мою сосисочку?

Шеф мою сосисочку не хотел. Он даже свою выкинул – и понесся за мной, явно намереваясь не то сожрать, не то уволить. Взвизгнув, я побежала к дракону, мотыляя клеткой с Шушей так, что она каталась там как орешек в погремушке. К счастью, до ужаса сонный, старый и флегматичный дракон уже ждал нас на площади. Я залетела внутрь по хлипкой лестнице, даже не успев испугаться. Забежала в кабину, чтобы забиться под самое дальнее кресло, но споткнулась и грохнулась на мешки с чем-то колючим.

Сзади заржал Вестейн.

– Маргот, а что это вы перевозите? – поинтересовался он, отпихивая мешки ногой.

– Репей! – с гордостью ответил дракон. – В соседнем Хамсвоте умельцы делают отличную водку на репейнике. Всегда заказывают много и платят хорошо. У нас его – как дерьма за баней. Все местные собирают. А я вот вожу. И сегодня бы повез, если б не вы. Уж постарайтесь там ничего не испортить!

Я тихонечко скулила, чувствуя себя так, словно пыталась целоваться с дикобразом. В мелких иголках было все! Колени, ладони, даже в щеку впились несколько особенно цепких кругляшей.

– Будем считать, я отмщен, – хмыкнул Вестейн. – Садись, общипаю. А то оштрафуют за порчу ценного репейника.

На глазах выступили слезы, но я мужественно сдержалась и не пискнула, пока Вестейн щипчиками, найденными в моей косметичке, вытаскивал иголки. А когда попыталась почесать общипанную щеку, получила по руке.

– Заразу хочешь занести? Иди вон, умойся, горе. Шиншилла там твоя не убилась?

Я посмотрела на клетку с Шушанной. Она, конечно, не была в восторге от аттракциона, но, к счастью, избежала нападения репейника. Правда, осталась сильно недовольна и делала вид, будто меня не существует.

Кое-как Вестейн освободил два кресла, тщательно проверил их на предмет репейника в засаде, и мы пристегнулись. Дракон взлетел, причем сделал это не мягко и плавно, как требовали в столице, а так, словно был котом, сорвавшимся за резвой мышью.

Нас вжало в сиденья, и я зажмурилась. Маргот летел неровно, то теряя высоту, то резво взмывая. Когда он в очередной раз провалился на несколько метров вниз, я поймала себя на том, что когтями впилась в руку Вестейна. Ойкнув, отдернула ее и покраснела.

Где-то сзади Шушу снова тошнило.

Я так устала, что не заметила, как провалилась в сон, едва Маргот выровнялся. Его кабина, кажется, перешла по наследству еще с древних времен, когда на драконах летали не на конференции и не продавать репей, а воевать с соседним государством. И воины, летевшие в ней, должны были ежесекундно страдать, дабы не заснуть в решающий момент.

Иного объяснения дико неудобным креслам просто не было!

Поерзав так и сяк, попытавшись прислониться лбом к окошку (чуть не набила себе шишку при тряске!), я сдалась и, сделав вид, что крепко сплю и не контролирую себя, привалилась к шефу.

Тот тяжело вздохнул и устроил мою голову поудобнее. И вот тут-то пригодилось актерское мастерство: если бы я не прикидывалась спящей, то провалилась бы сквозь хлипкий скрипящий пол от стыда! От шефа приятно пахло лавандой, а еще исходило тепло драконьего сердца – по легендам, внутри человеческой ипостаси дракона горит настоящее пламя, поддерживающее жизнь.

Мне снился бар. Гремела музыка, сверкали яркие магические шары под потолком. Вокруг царила атмосфера веселья и куража. Мне было хорошо. Тонкая грань между опьянением и расслабленностью, когда хочется танцевать, когда любишь весь мир и открыта будущему.

Я получила работу! Я остаюсь в столице, и все, кто не верил в меня, кто за спиной язвительно предрекал скорое возвращение в деревню, умоются!

– Один «Перчик дракона» и «Фею-крестницу»! – крикнула Шушанна бармену.

И для меня пояснила:

– Начинай с легкого. С «Перчика» тебя вынесет сразу же!

Два ярких коктейля в красивых высоких бокалах вскоре появились на барной стойке. Я с любопытством рассматривала публику и через трубочку тянула кисленький яблочно-медовый коктейль. Шушанна то и дело улыбалась и махала знакомым.

– Сюда все из нашей башни ходят, – пояснила она. – Расслабиться перед работой!

Алкоголь ударил в голову сильнее, чем я ожидала.

– Господин Винг, не напомните, куда мы летим?

– В Фейск, Маргот.

– Благодарю, меняю курс на Фейск.

Шушанна лихо намахивала один коктейль за другим, а я опьянела уже после второго. Голоса и музыка слились в непонятную раздражающую мешанину, а от вспышек света начинала болеть голова. В один момент я заметила, как какой-то мужчина с бокалом в руке схватил бокал Шушанны со стойки.

– Эй! – воскликнула я. – Это наш заказ.

– Ой… кажется, я перепутал.

Мужчина улыбнулся, но мне все равно он показался каким-то… угрюмым и пугающе трезвым.

– Господин Винг…

– В Фейск, Маргот!

– Понял, поворачиваю.

– Прошу прощения, дамы!

Мужчина вернул бокал Шушанне. Она хихикнула и, не сводя с него глаз, обхватила трубочку губами. Кажется, кому-то пора заканчивать пить…

– Господин…

– В ФЕЙСК! МЫ ЛЕТИМ В ФЕЙСК!

– Не нужно так кричать, я помню, что мы летим в Фейск. Я забыл, кто вы такие…

– Ничего такой… симпатичный! – сказала новая подруга. – М-м-м?

– Не знаю, что-то меня в нем настораживает.

– Что?

– Не могу понять…

– У тебя просто переизбыток впечатлений, – махнула рукой Шушанна. – Пройдет. Смотри, вон тот красавчик смотрит на тебя. Иди потанцуй с ним…

Улыбчивый светловолосый парень мне тоже понравился. В отличие от большинства завсегдатаев бара он не вел себя так, словно его второй ипостасью был козел. И он направлялся к нам! От волнения я даже протрезвела.

– Привет, красотки! Разрешите пригласить?

Довольная улыбка медленно сползла с моего лица. Он обращался к Шушанне.

– Я… э-э-э… Да, вполне. Идем!

Уходя на танцпол, она обернулась и пожала плечами, мол, извини. А я с тоской вздохнула. Мне предстоит много работы, чтобы стать такой, как она, – столичной девушкой, знающей себе цену и легко очаровывающей мужчин. Но я обязательно стану! Замужество и дети тоже есть в моих планах, сразу после головокружительной карьеры.

Карьера, к слову, что-то запаздывала, а вот головокружение не заставило себя ждать. Чтобы заземлиться, я вцепилась в барную стойку и сосредоточила взгляд на бокале. И тут меня осенило!

Мужик, перепутавший коктейли, взял со стойки один бокал, а Шушанне вернул тот, который держал до этого, совсем другой!

– Господин…

– Винг. Летим в Фейск.

– Я знаю, кто вы и куда мы летим.

– Так какого ж рожна тебе опять надо?!

– Прилетели. Фейск. На выход!

Глава 4

Мы вывалились из кабинки дракона, и первой мыслью было, что я зря боялась путешествовать на червях. Престарелый дракон, который то и дело попадает в воздушные ямы, – это страшнее и на самочувствии отражается хуже. В черве хоть спать было удобно – до тех пор, пока моя полка не погребла под собой шефа.

Как же хорошо, что под ногами твердая земля и она не качается! Зато покачивалась я сама, но упорно пыталась держать равновесие. В одной руке сжимала розовую клетку с Шушанной, в другой – дорожную сумку, а под мышкой – тубус с чертежами. Вестейн еще собирался дать пакет с репейником, явно издеваясь, но я вовремя заметила и выбросила колючую гадость.

Раннее утреннее солнышко слепило глаза. Огромные, в человеческий рост, цветы подступали к взлетной полосе, а сияющие феи уже спешили к нам навстречу, словно мы были самими дорогими гостями города, а не рядовой деловой делегацией, заглянувшей на денек-другой.

Нам улыбались, рассыпались в комплиментах, и у меня рябило перед глазами от взмахов радужных крылышек. Очень скоро переливающаяся пыльца была у меня на руках, платье и, похоже, в носу. Сложнее всего оказалось не чихнуть. Подозреваю, чих бы сочли оскорблением.

Феи были миниатюрными и очень красивыми. В разноцветных платьях, имитирующих цветочные лепестки, с волосами всех цветов радуги и переливающимися крылышками. Девушки смотрелись мило, а вот мужчины удивляли игрушечной хрупкостью и любовью к пестрым нарядам.

Навскидку среди всех встреченных фей не было никого старше двадцати, но это иллюзия – доступ к амброзии позволял им сохранять молодость сколь угодно долго. Их бы, наверное, истребили давным-давно, но амброзия и феи были неразделимы – приходилось сотрудничать, и другие расы были готовы на многое, чтобы получить от миниатюрного народца чудодейственное средство.

Самая обычная фея была не выше моего плеча, поэтому, чтобы не чувствовать себя маленькими, крылатый народ предпочитал парить примерно в полуметре над землей. Так никто не мог смотреть на них свысока.

– Мы рады приветствовать вас! – щебетала феечка, протягивая мне букет полевых цветов, который я реально могла взять только в зубы, но ее это совершенно не смущало.

– Как добрались? – вторила ей другая, пытаясь услужливо вырвать у меня из рук клетку с Шушанной, вцепившейся в розовые прутья. Видимо, фея хотела, чтобы я все же приняла букет, которым мне воодушевленно тыкали в физиономию.

– Позвольте проводить вас в экипаж!

Да уж, мешанина похуже клубной! Сверкающие белизной улыбки, пыльца, яркие наряды – есть от чего закружиться голове. Хотя, быть может, я всего лишь отлежала на плече у шефа шею.

Я оглянулась на него, но он был собран и невозмутим, только отточенным движением смахнул блестящую пыльцу с лацкана темно-синего пиджака и уверенной походкой отправился за парящими над землей фейками в сторону экипажа, запряженного гигантскими стрекозами. Боже, что за мерзость? У них были такие глаза, что хотелось сбежать и больше не возвращаться. По сравнению со стрекозами черви и даже муравьи – просто милые домашние питомцы!

– Хм… – Вестейн задумчиво и с интересом рассматривал стрекоз.

– Что? – подозрительно прищурилась я.

– Интересные создания. Может, приживутся у нас… Было бы неплохо захватить сегмент неразумных перевозок.

– Каких? – не поняла я.

– Ну, вообще при перевозке грузов и пассажиров используют или разумных, или полуразумных существ. Вот драконы – разумные. Им положены зарплата, отпуск, пенсия и так далее, они могут сменить работу. Черви – полуразумные. У них есть хозяева, им не платится зарплата, однако они обладают достаточным мозгом, чтобы выполнять определенную работу, понимать приказы и так далее. Перевозки, в которых используются неразумные существа вроде этих стрекоз, у нас не распространены. А между тем противники использования разумных существ считают, что мы их эксплуатируем. И что заставлять драконов летать, например, – это расизм. Так что направление перспективное.

Я, конечно, старалась идти в ногу со временем, уважать все расы и не делить разумных существ на первый и второй сорта, но от мысли, что придется добираться до работы на стрекозе, содрогнулась. А вот сейчас нам деваться некуда, придется на них лететь!

С нами в экипаж влетела синеволосая, похожая на куклу девушка в мерцающем платье с оборками. Такое подошло бы на утренник в детский сад, но никак не на деловую встречу. Теперь я была не так уверена, что хочу погулять по магазинам. Хотя вряд ли мне вообще выдадут аванс после того, как я профукала все командировочные на дракона-склеротика. Этот факт заставлял грустить.

– Меня зовут Эльсильваль, и я буду помогать вам с бытовыми вопросами. Итак, – очень по-деловому начала наша сопровождающая и сверилась с блокнотом, прежде чем продолжить, – вас поселят в розовой гостинице, в чайном корпусе. Не переживайте, что он расположен далековато, зато оттуда самые лучшие виды. Все основные мероприятия будут проходить в той же гостинице, но в пурпурном секторе. Ужин сервируют на улице, сейчас время брачных танцев у светлячков – удивительно красивое зрелище. Стоит того, чтобы им полюбоваться, но это все вечером, после захода солнца. У вас сейчас будет около двух часов до начала официальной части. Как раз успеете немного отдохнуть. В чайном корпусе на первом этаже есть прекрасная кофейня, а на крыше – бар. Но в бар рекомендую заглянуть после официальной части. Наши коктейли очень вкусные и сложно устоять и не позволить себе лишнего, – хихикнула она, а я мрачно вспомнила свое короткое, но бурное знакомство с алкоголем.

Почти все делегации на месте, – продолжила феечка. – Ждем только «Ля-ля-ля-маг», но коллеги передали, что и они тоже прибыли. Их встречают. Надеюсь, вам у нас понравится. А сейчас простите, мы почти приехали и мне нужно бежать.

Она выпорхнула из экипажа прямо на полном ходу, оставив меня в недоумении наедине с бегающей по клетке шиншиллой и недовольным начальником. Значит, нам все же не удалось прибыть в Фейск раньше Истона Винга.

Мне было до ужаса любопытно взглянуть на брата Вестейна. Должно быть, там что-то с чем-то, а не дракон!

Когда сопровождающая фея говорила о розовой гостинице, я думала, она будет окружена розовыми кустами. И даже предвкушала тонкий флер цветов – здесь, благодаря амброзии, они особенно прекрасны круглый год.

Но нет. Розовая гостиница оказалась в прямом смысле розовой, счастливого поросячьего цвета, от которого на губы невольно наползала улыбка – Вестейн смотрел на нее так, словно ему предлагали пожить в логове вурдалака.

С резными колонами, украшенными лепниной в виде цветочных листьев и бутонов, ажурными коваными воротами, которые имитировали переплетенные между собой тонкие ветви с шипами и редкими цветочными головками. Здание было ярким и запоминающимся. Я раньше таких не видела.

Впрочем, в Фейске все было запоминающимся. Как сказала бы тетушка Марбл – веселеньким. Небесно-голубой воздушный порт, где приземлился наш дракон. Светло-зеленые, в виде кленовых листов, лавки с безделушками, фиолетовый театр и канареечно-желтый дворец правителя. Все это мы имели счастье видеть по дороге от воздушного порта, поэтому розовая гостиница почти не удивила. Хотя от красок рябило в глазах.

У входа нас уже встречали. Даже брать ключи у распорядительницы не пришлось. Двое мужчин (людей, как ни странно) подхватили чемоданы и пригласили следовать за ними. Я, признаться, боялась, что, как в дешевом романе, нас с шефом поселят если не вместе, то через стеночку, но нет. Вествейн свернул в правый коридор, где располагались люксы, а нас с Шушанной пригласили налево, в сторону обычных стандартных номеров.

Это вообще нормально?!

– Аделита, у тебя полтора часа, после жду в холле! – крикнул начальник напоследок. – У нас еще уйма дел!

– Почему у него люкс, а у меня обычный номер?! – вместо ответа возмутилась я.

– Потому что ты ассистентка, а он – начальник, – отозвалась Шушанна. За время долгого молчания она забыла, что дуется, и соскучилась по человеческой речи.

– Что ж он себе отдельное купе в черве не взял, раз такой важный? – буркнула я, но и тут у начальницы имелся ответ.

– Наверное, потому, что червя заказывала ты.

Да… это тоже верно. Но все равно обидно. Зачем мужику джакузи, фруктовая тарелка и вино с амброзией, которые положены гостям в люксе? Это же девчачьи радости!

Вот не зря мама в детстве мне всегда говорила: «Лита, смотри, куда идешь! На затылке у нас глаз нет!»

Я так погрузилась в мысли о несправедливости мира в целом и Вестейна в частности, что едва не налетела на огромную телегу, которая везла что-то накрытое переливающейся тканью. Вообще очень странно было увидеть такую громоздкую конструкцию в холле гостиницы. Неужели тут можно жить не только с шиншиллами, но и с повозками?

– Под ноги смотри, курица! – раздалось отстраненно-холодное.

Я даже опешила и медленно повернулась в сторону говорящего.

– Простите, что? – переспросила я, начиная закипать. Я всегда терялась в ответ на откровенное хамство. Это в деревне можно было сразу отвесить коромыслом по спине без уточняющих вопросов, поэтому и люди были в большинстве своем вежливые, а здесь я не знала, как достойно ответить, если огреть нахалку клеткой с шиншиллой не вариант (тогда меня приложит еще и Шуша).

– Смотри под ноги, глупая курица! – с удовольствием повторила ярко-рыжая зеленоглазая красотка. Готова поспорить – драконица, только в них сочетаются красота, презрение и хамство. – Не видишь, тут дорогое оборудование!

– Не вижу, – недовольно буркнула я.

«Вижу только дешевую деваху», – подумала какая-то очень мерзкая и злобная часть меня – та, что восприняла недоставшийся люкс близко к завистливому сердцу, но я ее тормознула, а зря.

– Еще и слепая! – презрительно выдохнула девица и, вильнув бедрами, гордо удалилась по коридору в сторону, противоположную той, куда направлялись мы с Шушанной. Тележка, повинуясь щелчку пальцев, последовала за ней.

– Вот ведь… – начала я, обращаясь к Шушанне, и заметила, что моя ручная белка сидит, вцепившись лапами и зубами в металлические прутья клетки.

– Ты что? – удивленно спросила я, мигом забыв про невоспитанную особу. Ее я даже не знала, а вот Шушанну – уже неплохо. И сейчас она явно злилась и нервничала.

– Тварь… – прошипела Шуша и нарезала круг по клетке. – Наглая зазнаистая тварь! Ненавижу!

– Какая тварь? Зазнаистая? А такое слово вообще есть? Хотя какая разница? Это ты про кого? Про эту? – я кивнула в сторону уже скрывшейся за поворотом драконицы. – А ты ее знаешь?

– Более чем! Дарина Клэйн. Самая большая тварь во всем Магополисе, ненавижу!

– А что она тут делает?

– Пытается нам подгадить. Что же еще? Ты знаешь, сколько ей за это платят?

Носильщик с интересом наблюдал за нашей перепалкой, но профессионально молчал, даже видом не показывая любопытство.

– Нет, не знаю.

– Я тоже, – грустно выдохнула Шушанна. – Но судя по ее наглым замашкам и стоимости туфель, больше, чем Вестейн – нам с тобой, вместе взятым.

На этой не самой радужной ноте Шуша замолчала, а мне стало стыдно перед носильщиком, и мы наконец-то двинулись дальше, размышляя о чужой высокой зарплате.

Номер оказался маленьким, темным, но вполне уютным – самое то, если нужно переночевать одну ночь. По крайней мере, кровать выглядела удобной, и я даже подумала, не вздремнуть ли часок, раз у меня есть время. Но душ манил сильнее, поэтому я решила идти туда. Хотя с наличием у шефа люкса это все равно не смирило.

– Клетку открой, – скомандовала Шушанна недовольно, – а то я чувствую себя политической заключенной. И скажи, у нас там яблочки остались?

– У тебя остались, но совсем чуть-чуть, – осторожно заметила я.

Нервная Шушанна ела больше обычного. С другой стороны, лучше яблоки, чем ножку кровати, на которой мне еще предстоит спать. И за которую потом явно придется платить.

– Может быть, тебе сена найти? Или орешек какой. Мне кажется, питаться одними яблоками – это не очень сбалансированно.

– Зато шушно, – почавкала Шушанна из пакета, откуда торчали только задние лапы.

– Вкусно или скучно? – поддразнила я ее, а она выглянула наружу, проглотила кусок яблока, и, зажимая остатки в лапе, ответила:

– Иди в душ, а то сейчас явится начальство и будет орать, что ты не собрана!

– У меня полтора часа еще! Ну хорошо, один час и пятнадцать минут, – заявила я и, скрываясь за дверью ванной, показала шиншилле язык.

– Ну да, ну да, – хмыкнула пушистая начальница, а я, наивная, не придала этой фразе значения.

И зря. Это выяснилось буквально через пять минут, когда я, похожая на мыльного снеговика, стояла в душе, поливала себя апельсиновым гелем и тихонько мурлыкала под нос песенку, представляя, как буду пить кофе, пока сохнут волосы. Ведь утро мне даже начало казаться прекрасным, лишенным непонятной суеты и идиотских ситуаций, которыми наполнилась моя жизнь, после того как я устроилась в «Бла-бла-маг».

Стук в дверь оказался полной неожиданностью. Хоть барабанили не в ванную комнату, а в дверь номера, я все равно перепугалась, подпрыгнула и едва не убилась на скользком дне ванны. Уцепилась за полку, обрушила все косметические принадлежности, но на ногах удержалась.

– Аделита! – орали за дверью на всю гостиницу. – Да чтоб тебя! Долго мне еще ждать? Ты там уснула, что ли?!

– Так вы сказали полтора часа! – взвыла я, понимая, что наш милый диалог слышит весь этаж. – Прошло совсем немного времени, я еще не успела собраться!

– Полчаса! Пол! Чем ты только слушаешь?! Давай быстрее, а не то я выломаю дверь, и ты пойдешь в том, в чем я тебя застану.

– Ой-ой… – пробормотала я и начала поспешно смывать с себя мыльную пену.

Еще ни разу в жизни я не принимала душ с такой скоростью, как сегодня. Наверное, если бы проводили соревнования по скоростной помывке, я заняла бы первое место. Волосы сушила заклинанием второпях и вместо красивых пшеничных локонов, которые должны были падать на плечи мягкой волной, я получила на голове воронье гнездо цвета соломы. О том, чтобы нанести макияж, даже думать было некогда.

Выскочила в полотенце из душевой и заметалась по комнате под вопли барабанящего в дверь шефа, который грозился уволить, лишить премии и войти прямо сейчас. Ехидное хихиканье шиншиллы не добавляло уверенности.

– Хорош надо мной ржать! – возмутилась я, пытаясь запихнуться в узкую юбку-карандаш. – Не могла, что ли, предупредить? Он сказал: «Полтора часа!»

– А я предупреш-ш-дала, – прочавкала шиншилла, с интересом наблюдая за моими суетливыми сборами. – Он мог сказать что угодно, но подумал про полчаса.

– А я телепат?!

– Должна быть, если хочешь с ним работать. Ты видела зарплату?!

– Не видела! – честно ответила я. – Он мне ее не показывает! Зато уже третий раз обещает показать кузькину мать.

– В этом и смысл взрослой жизни, – философски сказала Шушанна и закинула в себя еще одно яблоко. Куда только влезает!

Как в смысл этой самой жизни вписывается превращение в грызуна и припадочная страсть к деревообработке, я уточнять не стала.

Чем больше я торопилась, тем хуже у меня получалось собираться. Замочек на молнии заклинил, и я пыхтела минут пять, чтобы его освободить, блузка оказалась мятой, а туфли очутились на самом дне сумки, погребенные одеждой, щипцами для завивки и грудным сбором, который в последнее мгновенье мне впихнули тетушки.

– Могла бы предупредить как-нибудь точнее! – бухтела я, с каждым мгновением все отчетливее понимая, что увольнение не за горами. – Он сказал – полтора часа! Я все точно рассчитала!

– Аделита! – закатила глаза Шушана. – Вестейн – это прежде всего мужчина! Понимаешь? Мужчины – они вообще очень нервно относятся к женским сборам!

– Это не объясняет, как полтора часа у него трансформировались в полчаса!

– Очень просто. Он сам собрался быстрее! А ты все еще бегаешь и не можешь застегнуть юбку! Каждая минута промедления приближает тебя к должности безработной!

– Не забывай, уволят меня – ты пойдешь в комплекте, потому что не бывает личных помощниц-шиншилл. Его же другие драконы засмеют!

Шуша поперхнулась яблочком, осознав всю серьезность ситуации, но зато замолчала, а я смогла собраться и выскочить в коридор, где меня уже заждался очень злой дракон.

– Как можно так долго копаться? – раздраженно отозвался он, мазнув по мне недовольным взглядом. – И ты успела поменять прическу? Мило! Ради этого я тут торчал?

– Я не успела причесаться! И незачем издеваться, – ощерилась я, но получила лишь недоуменный взгляд. Кажется, он сделал комплимент на полном серьезе.

– А сейчас пошли быстрее! А то опоздаем!

– Куда? – уточнила я подозрительно.

Расписание мероприятий лежало у меня в номере на столе, и до начала было еще достаточно времени.

– На завтрак, конечно же! – невозмутимо отозвался Вестейн и, развернувшись, уверенно пошел по коридору, предоставив мне следовать за ним.

– А, ну да… можно было догадаться.

Одно я уже уяснила: как только шеф поест, резко подобреет.

Он уточнил несколько моментов по нашей презентации, основных и ничего не значащих, спросил по паре пунктов в докладе и потерял интерес к рабочим темам, лишь только перед ним на столе оказалось меню.

– В целом, – отозвался он, задумчиво выбирая между блинчиками и яичницей, – до обеда ты мне не нужна. Ты не Шушанна, поэтому я предпочту защищать проект самостоятельно, нежели с непроверенным человеком. После завтрака можешь отдохнуть.

– Если я вам не нужна, то зачем вы вообще меня торопили?! – удивилась я, чувствуя, что закипаю. Он что, издевается надо мной, что ли?

– Ну, во-первых, мне надо было обсудить детали, – как ни в чем не бывало отозвался Вестейн и наконец высказал свои пожелания официанту. Босс решил не мучиться проблемами выбора и заказал и то и другое. – А во-вторых… Что, прикажешь завтракать в одиночестве? Ты меня развлекаешь.

Он расслабленно откинулся на спинку кресла и выжидающе на меня посмотрел. Развлекай, мол, пока поесть не дали.

Вестейн

Я так и не понял, зачем позвал куколку на завтрак. Мог же поесть без нее. Впрочем, и хотел, но случайно оказался рядом с ее номером. Сам не понял как. Совершенно случайно. Во всем виновата бессонная ночь, жутко неудобный червь и старый дракон-маразматик. И да, конечно же, новая ассистентка, которая остаток дороги посапывала на плече, трогательно прижавшись щекой.