Текст книги "Один поцелуй до другого мира"

Она прижалась спиной к стволу, выставив перед собой короткий и казавшийся таким ненадежным эльфийский кинжал.

«О богиня! Прямо хоть самой просить Ксандора поцеловать меня!» – подумала Ива обреченно.

Но уже понимала, что и на этот раз поцелуй не сработает.

Пока Ива боролась с дурнотой, эльфы, неслышные, точно тени, разбежались по поляне. Теперь главное – действовать быстро и бесшумно, ведь стоит кому-то из орков подать сигнал о нападении, как эльфы потеряют преимущество над врагом.

Ксандор не торопился. Он подозвал к себе лучниц и направил к оркам, которые показались ему сильными противниками: в первую очередь надо избавиться от них. На себя префект брал предводителя.

Он несколько раз быстро взглянул на Иву, на кинжал, подрагивающий в ее руке, и указал ей место рядом с собой. Делира закатила глаза, а Ива малодушно отвернулась и бочком-бочком придвинулась к командиру.

Эльфийки натянули тетивы. Ксандор вытер о куртку ладонь, чтобы та не соскользнула с рукояти в самый неподходящий момент, и покрепче перехватил кинжал. Посмотрел вверх, на небо, где куталась в рваные облака желтая, словно сыр, луна – она то выныривала из пелены, заливая поляну мертвенным светом, то пряталась, и тогда разглядеть что-либо могли только глаза эльфов.

Ксандор дождался, пока луна скроется, и кивнул.

Ива зажмурилась. Почти ничто не нарушило тишину. Она то ли слышала, то ли ощущала какое-то движение рядом с собой: Ксандор боролся с орком. Тонко, призрачно запели стрелы. Почудился приглушенный гул, будто под землей ворочались камни. И снова все замерло. Луна вышла из-за облаков, а на поляне стало на пять орков меньше.

Ксандор вытер кинжал пучком травы. Эльфийки вынули из колчанов и положили на тетиву стрелы. Командир окинул поляну цепким взглядом, выбирая новых врагов.

А Иве вдруг сделалось не по себе. Да, она прекрасно понимала, что силы неравны, что едва ли орки пощадят кого-то из эльфов в честной борьбе, да у них и понятия о чести нет. Знала, что на войне нет места благородству. И все же… Нападать на спящих…

Ксандор уже приготовился к следующей схватке, его лицо застыло, лезвие казалось продолжением руки. Внезапно Ива, поддавшись непонятному ей самой порыву, тронула его за запястье. Почувствовала даже сквозь ткань куртки, как напряжены его мышцы. Ксандор резко повернулся. Глаза эльфа фосфоресцировали травяной зеленью. Ива едва не отшатнулась, но вместо этого еще крепче сжала пальцы и покачала головой: «Нет, не нужно». Кивнула подбородком в сторону леса: «Уйдем. Дождемся помощи».

И тут же почувствовала толчок в бок. Делира, не выдержав, стукнула напарницу. На красивом лице застыло презрение. Конечно, она уверена, что Эя струсила, а Ива никак не могла объяснить ей, что алым жрицам с детства внушают мысль о ценности любой жизни. Что нельзя резать орков, точно скот, будь они даже самыми злобными, тупыми и уродливыми созданиями.

Ксандор стряхнул ее руку и указал на дерево, предлагая спрятаться. Нет, он тоже не поймет, что движет неразумной алой жрицей.

Все должно было повториться снова: несколько секунд молчаливой борьбы – и отряд орков не досчитается еще пятерых. Вот только напрасно они недооценили противника. Кто-то из эльфиек допустил ошибку: один из врагов был ранен стрелой, но не убит. Он затаился, выжидая подходящего момента.

– Эррах! Эррах! Тхарро!

«Опасность! Опасность! Враги!»

Рев раненого орка загрохотал, точно гром. Твари казались неповоротливыми и медлительными, но, как секундой спустя смогла удостовериться Ива, это было обманчивое впечатление: орки мгновенно вскочили на ноги, буравя эльфов маленькими злобными глазами.

Ближайший орк со свистом рассек топором воздух, метясь в Иву. Ксандор рывком откинул ее себе за спину. Присел, подныривая под лезвие, полоснул кинжалом по коленям твари, добил раненого ударом в горло.

Но что такое один орк по сравнению с десятком выживших! Эльфийки отступали спиной к деревьям. Их давно искромсали бы на части, если бы не мастерство лучниц – луки пели в руках, не смолкая ни на минуту. Отточенными, быстрыми движениями эльфийки отправляли стрелы в полет одну за другой. Правда, орки, истыканные стрелами, рыча и воя, продолжали наступать. Самым уязвимым местом у них оказалось горло, но прицелиться точнее в темноте, в пылу битвы, было не так просто.

Иве казалось, что секунды растянулись на часы. Она четко и ясно видела каждую деталь, каждое движение. Вот Лиора достигла дерева и, подскочив на самых носках, мягко отпружинив от земли, взлетела почти на два метра вверх, ухватилась за ветку и скрылась в кроне. Синеглазая эльфийка последовала ее примеру. Они продолжили стрелять сверху, заставляя орков притормозить.

– На дерево! Быстро! – рявкнул Ксандор, и этот окрик ненадолго привел Иву в чувство.

Она поняла, что ни один топор до сих пор не раскроил ей голову только потому, что Ксандор все это время закрывал ее собой. Тело эльфа оказалось невероятно гибким, а умения воина пригодились и в этой битве. Острие кинжала мелькало в руках префекта так быстро, что Ива едва могла за ним уследить.

Удар. Поворот. Еще удар. Ксандор уперся носком сапога в колено орка, перевернулся в воздухе, чиркнув лезвием по шее другого. Упал, как кошка, на четыре конечности, и тут же, не поднимаясь, подрезал сухожилие еще одного врага. Его окружали пятеро, на земле недвижимо застыли еще двое.

Ива сначала ползком, на четвереньках, а потом, кое-как поднявшись на ноги, ринулась к ближайшему дереву.

– Тхарро! – рык раздался над самой головой.

Ива успела вжать голову в плечи, уже почти ощутив, как тупое лезвие топора ломает кости. Но удара не последовало. Массивное тело грузно упало на землю: из шеи орка торчала стрела с желтым оперением. У Делиры такие стрелы.

Ива всхлипнула, прижалась спиной к стволу, выискивая эльфийку взглядом. Та отступала, окруженная со всех сторон. Тетива ее лука пела, выпуская стрелы одну за другой. Но вот Делира споткнулась о камень, и ее рука, пытаясь нащупать следующую стрелу, ухватила лишь воздух. Эльфийка вскрикнула коротко и обреченно, понимая, что ее бой проигран. Ксандор рванул на помощь, но никак не мог успеть. Топор орка поднялся и опустился. Все было кончено.

Ива зажала рот руками. Ее трясло и колотило, но она заставила себя двигаться дальше. Она – самое слабое звено. Нельзя подвести отряд: если орки ее заметят, то остальным придется кинуться на выручку, а это верная смерть.

Эльфийка с каштановыми волосами тоже взлетела на дерево. Ива, стиснув зубы и обдирая руки, кое-как вскарабкалась на вяз, к которому прижималась все это время. Ксандор ушел последним, скользнув взглядом по поляне и удостоверившись, что все, кто мог, покинули поле битвы.

«Что же дальше? Орки рано или поздно просто выкорчуют эти деревья вместе с нами! Нам не отсидеться!»

Ива обнимала ветку и дрожала, но сильнее страха была обида, что она провалила миссию. Сестры так надеялись на нее, а она подвела. Если она умрет в этом мире, то всех жриц Алого дома убьют… Если уже не…

Ива шмыгнула носом и запретила себе паниковать. Неизвестно, сколько прошло времени в Курже. Может, всего несколько минут! Она пока жива! Она вернется! Все будет хорошо!

– Эя! – прошелестел голос, а потом легкое тело едва слышно скользнуло между ветвей и опустилось рядом с Ивой.

– Лиора?

Лиора была на другом краю поляны, как она очутилась здесь?

Эльфийка протянула ей руку, помогая подняться. Ветвь, на которой они стояли, пружинила и раскачивалась под ногами, но Лиора каким-то чудом удерживала равновесие.

– Я знаю, что ты на самом деле не Эя. Ты странница. И Анадор тоже… Он сам сказал. Я помогу! – торопливо заговорила Лиора. – Держи меня за руку.

Ива вцепилась в протянутую руку, оставив вопросы о странницах на потом.

– Прыгаем! – Чувствуя, как напряглась Ива, эльфийка добавила: – Доверься мне!

Ива с трудом подавила крик, когда они с Лиорой оттолкнулись ногами от ветки и прыгнули во тьму. Алая жрица была уверена, что в следующую секунду либо распластается на земле, либо стукнется лбом о соседнее дерево. Но ничего подобного не произошло. Ива вдруг вспомнила, как Лиора подскочила на носочках и взлетела на два метра, и поняла, что надо делать. Легкие, бесшумные, как перышки, они перепрыгивали с ветки на ветку, с дерева на дерево.

Лиора уводила ее за собой в глубь леса, все дальше от поляны, битва на которой была так бесславно проиграна.

Глава 14

Ксандор и две оставшиеся в живых лучницы уже ждали их на ветвях дуба. Молча кивнули друг другу: слова были лишними.

Ива оперлась на ствол и с трудом перевела дыхание, собираясь с мыслями.

– Так значит… – начала она.

– Странники, – закончил за нее Ксандор. – Мне пришлось рассказать, что мы из другого мира, но, вопреки ожиданию, это, кажется, никого не удивило.

Темноволосая эльфийка энергично кивнула.

– Правда, рассказы о странниках – только легенда. Их давно никто не видел, – сказала она. – Ой, ты ведь не знаешь еще, как меня зовут. Я – Ниола. А это Лита и Лиора.

– Что же говорят ваши легенды? – прервал запоздавшее знакомство Ксандор.

– Что иногда в трудную минуту появляются боги. Они всегда вместе – мужчина и женщина, и могут на время занять чужие тела. И помочь… Вы боги? – растерянно спросила Ниола.

– Нет! – грустно усмехнулась Ива. – И мы точно не те, кто появляется в трудную минуту, чтобы помочь. Возможно, когда-то так и было… Очень давно.

Она только сейчас подумала о том, что древние свитки и книги были написаны не просто так и что сестры напрасно торопились, пролистывая их, но не вчитываясь в смысл. Возможно, когда-то такие путешествия были частой практикой, однако потом почему-то прекратились. Может быть, это оказалось слишком опасно…

– Нет! – повторила Ива. – Нам бы друг с другом разобраться…

– Разобраться? – Лиора нахмурила брови.

– Он – мой враг. Вообще-то я должна его убить.

Три эльфийки как по сигналу разом повернулись и посмотрели на Ксандора, который на слова Ивы криво усмехнулся, но противоречить не стал, только развел руками: мол, вот он я, убивай. Ива, закусив губу, отвернулась. Она до сих пор не решила, стоит ли ему верить. Не хочет ли он обманом вынудить ее возвратиться в Курж, а как только почувствует в своих руках власть, сразу расправится и с Ивой, и с сестрами. Не лучше ли вернуться к первоначальному плану?

– Чем же он заслужил смерть? – тихо спросила Лита.

– Он… – Ива прямо посмотрела на Ксандора, и тот не отвел взгляд. – Может, сам расскажешь?

Но тот лишь изогнул бровь, не желая облегчать ей жизнь.

– Вы просто не представляете, на что способен этот человек… – вздохнула она, решив не вдаваться в подробности. – Это настоящее чудовище.

Эльфийки молчали, тревожно переглядываясь. Поверили они Иве или нет, но разлад в маленькой команде сейчас был только на руку оркам. Которые, кстати, рыскали по лесу в поисках выживших. То там, то здесь слышались выкрики на грубом языке, трещали стволы и раздавался грохот шагов.

– Но вы помогаете нам… – осторожно проговорила Лиора. – Зачем?

– У нас нет другого выхода. Иначе мы не сможем переместиться. Хотим мы этого или нет, мир не выпускает нас, пока миссия не подошла к концу. Вероятно, сейчас мы должны спасти вас от орков.

– Поэтому я предлагаю перейти от лирики к действиям! – вклинился в разговор Ксандор. – Надо решить, как быть дальше. По моим подсчетам, если они верны, осталось девятнадцать орков.

Ива зябко обхватила себя за плечи. Девятнадцать! Теперь, когда орки знают, что отряд где-то поблизости, они будут начеку. Да и отряд-то – одно название: три эльфийки и одна обуза в лице Ивы.

Лучницы тоже погрустнели, понимая, что в открытом бою им не продержаться и нескольких минут. Как же им задержать отряд орков?

Ксандор, однако, был спокоен и рассудителен. Даже если не верил в победу, внешне это никак не было заметно.

– Орки часто появляются здесь?

Лиора покачала головой.

– Нет, никто не ждал нападения с востока. Здесь наше государство граничит с территорией людей. Не как на западе, где орки наши ближайшие соседи, вот и лезут оттуда. К нападению на западе все готовы. Но чтобы зайти с этой стороны, отряду орков пришлось проделать длинный многодневный переход, далеко огибая лес, чтобы не попасться сторожевым отрядам. Не понимаю…

Ксандор кивнул.

– Да, это странно. Именно поэтому мы и должны выяснить, что их заставило пойти кружным путем.

Эльфийки удивленно воззрились на Ксандора, чье лицо, однако, оставалось непроницаемым.

– И… как мы это сделаем? – вслух произнесла Ива то, что вертелось у всех на языке.

– Захватим одного из них.

Лиора дернула плечом.

– Мы не берем орков в плен! И не разговариваем с ними!

Ива кинула взгляд на лучницу и вдруг словно заново увидела ее такой, какой, должно быть, видели ее и орки. Эльфийка распрямила плечи, на ее лице отразилась гордыня, свойственная лесному народу. А где-то еще глубже, под маской высокомерия, скрывалось презрение к грязным, грубым тварям – извечным врагам. Ива поняла, что Лиора не шутит, они действительно никогда и не пытались поговорить с орками. Хотя, вероятно, те тоже не были склонны к переговорам.

– С этого дня берем! – отрезал Ксандор.

План поимки орка показался Иве очень ненадежным. Особенно жрице не понравилась роль, отведенная ей.

– Тебе не грозит опасность! – уверяла ее Лита. – Но это единственное дело, с которым ты можешь справиться!

– Стать ужином? – нахохлилась Ива. – О да! С этим я справлюсь просто отлично!

Ксандор усмехался, слушая ее, но не торопился прийти на помощь. Ива почувствовала, как сквозит в глубине сердца неприятный холодок. Сомнения мучили ее, раздирали на части. Один голос нашептывал: «Он обещал, вы вернетесь вместе, он никого не убьет». А другой ехидничал: «Ты веришь ему? Этому убийце? Его руки в крови! Скольких невинных девушек он убил! Скольких детей! Может, он решил и от тебя избавиться и остаться навсегда в этом мире?»

Ива зажала уши, но это, конечно, не помогло. Даже наоборот: в итоге Ива прослушала все детали подготовки. Правда, ее роль подробно и доходчиво объяснили ей снова.

* * *

Орки покинули лагерь на поляне и теперь медленно, но уверенно продвигались в глубь леса, держа наготове топоры. Они продолжили путь в Кеймариэль, оставив попытки отыскать эльфов.

Возможно, до дворца повелителя отряд и не дойдет, но девятнадцати тварей вполне хватит, чтобы опустошить небольшое поселение, каких с восточной стороны Кеймариэля великое множество: эльфы селились там, не опасаясь нападений.

– Вахшир тхаш? (Видишь кого-нибудь?) – орк, идущий во главе отряда, обратился к замыкающему. – Хашвит шанр? (Почему оборачиваешься?)

Ива, которая след в след кралась за последним орком, знала, почему тот оборачивается. Вот и сейчас, выждав момент, она на секунду показалась из-за дерева, мелькнула, как тень, и снова скрылась в гуще деревьев. Над горизонтом медленно поднималось солнце, но в лесу еще было сумрачно, воздух лишь чуть-чуть посерел. Орк каждый раз останавливался и чесал в затылке, не понимая, что за чертовщина творится. И с каждым шагом все больше отставал от отряда.

Ива знала, что нужно быть осторожной. Сначала сбить толку, потом поманить, заставить войти в азарт погони. Но как же ей было страшно! Вот только Ксандору она в этом страхе не признается – не дождется!

Топот отряда затихал вдали, когда Ива в первый раз вышла из-за деревьев и встала перед орком, и тот замер от неожиданности, подняв топор.

– Ой! – испуганно вскрикнула она.

«Надеюсь, не переиграла!»

И, прихрамывая, она бросилась в чащу. Орк поразмыслил пару секунд, но решил, что легкую добычу нельзя упускать. Ива рассчитывала на то, что туповатый орк не догадается позвать своих, но он обернулся и взревел трубным голосом:

– Тхарро! (Враги!)

«Проклятье!»

Ива, подволакивая ногу, но тем не менее довольно шустро петляла между стволов и кустов. Она вела орка туда, где его уже дожидались Ксандор и эльфийки.

Ива быстро уставала. Трудно было рассчитать скорость так, чтобы не попасть под топор орка и в то же время оставаться желанной приманкой, которая – вот уже сейчас, еще шажок – превратится в добычу.

Не сбавляя скорости, она вылетела на небольшую лужайку и упала в центре, но Ксандор немедленно вытащил ее за пределы круга.

– Ты ведь не хочешь оказаться в ловушке? – процедил он сквозь зубы.

Орк мгновением позже выломился сквозь кустарник. Рыча, огляделся. Заметил по краям лужайки эльфиек и, скаля зубы, бросился вперед. Ксандор заступил путь, подсек ножом сухожилие на ноге врага. Колено орка подломилось, и он тяжело грохнулся на землю.

– Давайте! – крикнул Ксандор.

Эльфийки опустились на корточки, зарыли руки в траву, и тут же вверх устремились десятки ростков, которые опутывали орка, заплетали его в кокон.

– Тхар… – взвыл было он, но рык оборвала толстая ветвь, сдавившая горло.

Орк дышал с трудом, но на крик ему уже не хватало сил, тем более что при каждой попытке пошевелиться ветвь стискивала горло сильнее.

– А теперь поговорим! – сказал Ксандор, выступая вперед. – Почему вы выбрали этот путь?

Оказалось, орк понимал язык и говорил на эльфийском, хотя и с трудом.

– Не тхой дел! – злобно выплюнул он.

– Это сложный и долгий путь. – Ксандор не злился, не терял самообладания, казалось, он и внимания не обращает на спеленатого врага, рассуждая сам с собой. – Знали, что восточные рубежи почти не охраняют, и решили, что можете прорваться? Но к чему столько усилий? Какая разница, где вы будете грабить и убивать?

Орк сверлил Ксандора крошечными глазками, шевелил челюстью, будто перетирая пищу своими огромными зубами, и молчал.

– Вы точно что-то задумали, – тихо сказал Ксандор, но Ива вдруг покрылась мурашками от его негромкого и вроде бы спокойного голоса. – Если не ответишь – тебя ждет смерть.

Ксандор вынул из ножен кинжал и приставил к горлу жуткой твари. В глазах эльфиек мелькнуло что-то вроде предвкушения. Ива могла их понять. Орки – враги, они убили Делиру, они разоряют и грабят эльфийские поселения. И все же… Этот каменный истукан, стоящий сейчас на коленях, связанный по рукам и ногам, выглядел не опасно, а скорее жалко.

Ива осторожно подошла и встала рядом с Ксандором. Орк зашипел на нее, рванулся, клацнул зубами, но в булавочных тусклых глазах алая жрица заметила вдруг растерянность и страх.

– Не тхой дел! – упрямо выкрикнул орк.

Где-то неподалеку слышался треск ломающихся веток: отряд шел по следу своего воина. Времени совсем не оставалось.

– Хорошо, значит…

Ксандор готов был нанести последний удар, но Ива, сама не понимая, что делает, повисла на его руке.

– Нет!

Ксандор стряхнул ее, как котенка.

– Ива, не вмешивайся! Сейчас не время для жалости!

– Дай мне спросить! Один вопрос.

– Один! – сузил глаза Ксандор.

А сам отошел, всматриваясь в просветы между деревьями.

– Это не его дело, да? А чье? Кому можно сказать?

Ива сама не знала, чего хочет добиться этой отсрочкой. И все же ей казалось, что они упускают что-то важное!

Орк покрутил головой, пытаясь ослабить ветвь, стягивающую шею, и угрюмо произнес:

– С повелитель. С Тиомар.

– Повелитель Тиомар! – удивленно воскликнула Лиора. – Наш повелитель! Он тебя и слушать не станет, чудовище!

– Мал село поймать – повелитель слушать, – рыкнул орк.

– В заложники хотят взять поселение! Вот твари! – ахнула Лита. – Убейте его, кана!

– Да. Мы выяснили все, что нужно.

Ксандор одной рукой отодвинул Иву, давая понять, что разговор окончен.

– Нет! Нет, так нельзя! Он связан! Он беспомощен! – Ива вырвалась и встала перед орком.

Ксандор взял ее за плечи, заглянул в глаза. Но на его лице не было понимания, только раздражение.

– Да ты безумна, девочка… Как все вы.

Что-то новенькое! Теперь она еще и безумна!

Порыв Ивы не вызвал сочувствия и у эльфиек. Они молчали, но смотрели сумрачно, ожидая, пока Ксандор завершит начатое.

И он бы не сомневаясь пустил кинжал в дело, но не успел. Появления орков никто не ожидал так скоро – казалось, они еще очень далеко, а то и мимо пройдут: треск веток и гул шагов по-прежнему раздавался где-то в глубине леса. Никто не предполагал, что орки не так глупы, как можно было подумать, и способны на отвлекающий маневр.

Шестеро каменных глыб вышли на лужайку одновременно со всех сторон, так что маленький эльфийский отряд оказался окружен. Лучницы, сидящие на корточках, и шевельнуться не успели, как над их головами занесли топоры.

– Сдаваться! – пророкотал один из воинов. – Отпустить Тхеши!

* * *

Ива думала, что их тут же и убьют, но, странное дело, орки связали пленников грубыми веревками, бросили в центре лужайки, где еще несколько минут назад сидел беспомощный орк, которого, оказывается, звали Тхеши.

Отряд орков расположился тут же. Они устроились на отдых и перекусывали чем-то, что Ива издалека приняла за корни деревьев – возможно, так оно и было. А еще Ива слышала, что разговор идет о пленниках, решалась их судьба.

К сожалению, Ива почти ничего не могла расслышать: ее так приложили головой о землю, что в ушах до сих пор шумело. К тому же прямо перед носом оказалась нога Ксандора, а в спину уперлись колени Лиоры – связанных эльфов буквально покидали в кучу, словно дрова.

До Ивы доносились отдельные слова, из которых ничего нельзя было понять.

– Убить… Заложники… Поселение… Повелитель…

Ксандор потихоньку старался ослабить узлы, стягивающие запястья, но орки вязали на совесть, не заботясь о комфорте пленников. У самой Ивы кисти рук уже потеряли чувствительность, хотя и она поначалу пыталась распутаться.

Но Ксандор не сдавался. Возможно, его упорство и принесло бы плоды – веревки нехотя, но все же поддавались. Но тут орки приняли какое-то решение.

Массивные ступни выросли перед глазами Ивы, и она зажмурилась, ожидая, что сейчас на голову ей опустится топор, но вместо этого орк схватил ее под мышки и поднял. Лита, Лиора, Ниола, Ксандор – все стояли на ногах. Ива видела, как бледны эльфийки, но понимала, что даже перед лицом гибели они не станут умолять о пощаде. Ох уж этот гордый лесной народ.

– Ты! – орк, занявший место предводителя, указал на Иву. – Зачем кричать нет? Зачем говорить: так нельзя? Зачем защищать Тхеши?

Ну и вопросы на больную голову! Если бы Ива сама знала ответ! Она молча развела руками: «Потому что…» И орк, несмотря на то, что представителей этой расы всегда считали туповатыми, кажется, понял. Ива уже сомневалась в том, что орки на самом деле глупы. Просто кое-кто (Ива хмуро посмотрела на эльфиек) слишком горд для того, чтобы это признать.

Предводитель приблизил свое лицо, которое казалось вытесанным из камня, к лицу Ивы и произнес так, чтобы она поняла:

– Мы вас взять в заложники. Мы говорить с повелитель Тиомар. Важное дело.

Фух! Даже пот выступил от облегчения: неужели не убьют?

– Но ваш кана быть мертв.

– Что? – Иве показалось, что она ослышалась.

– Кана! – орк ткнул топорищем в плечо Ксандора. – Мертв! Вы – жить!

Ива посмотрела на лучниц. Что она надеялась увидеть на их лицах? Может быть, подсказку, которая помогла бы принять верное решение? Но эльфийки стояли, высоко подняв головы. Уставшие, бледные, но не сломленные.

– Нет! Мы умрем вместе! – сказала Лиора. – Повелитель не станет с вами разговаривать.

И ведь умрут! Умрут…

– Я сама убью его! – крикнула Ива.

– Ах ты… – прошипела было Лита, но лапища орка зажала ей рот.

– Сама? – в голосе предводителя послышалось удивление. – Ты его не любить?

– Я его не любить! – подтвердила Ива. – И я долго ждала этого момента.

Ива посмотрела прямо в глаза Ксандора. Она видела красивого эльфа, но не только. Ей показалось, что зеленые глаза на мгновение сделались серыми. И выражение лица невозможно было перепутать – это был тот самый человек, которого она ненавидела всей душой. Человек, охваченный фанатичной ненавистью к алым жрицам. Человек, который не сомневался в своих решениях. Безжалостный и бесчувственный префект.

Орк ухмыльнулся и перепилил веревки лезвием топора, а потом протянул его Иве.

– Нет. У меня свое оружие.

Секунда – и в руке Ивы возник кинжал. Он будто знал, что наступило его время: лезвие горело ровным, уверенным светом.

Ива облизнула сухие губы. Два орка схватили командира эльфийского отряда под руки, растянули так, что тот не мог пошевелиться. Мог лишь ожидать своей участи.

– Не добивайте его. Бросьте умирать, – попросила Ива. – Он заслужил.

Орки уважительно зарычали.

Ива сделала шаг навстречу Ксандору. Еще шаг. Подняла голову, вгляделась в его лицо. Чего она ждала? Он не станет просить пощады. Не станет умолять о прощении. Он ни о чем не сожалеет.

– Разорвите куртку!

Орки дернули ткань, разрывая ее. Ива увидела обнаженный живот Ксандора. И увидела, хоть и не хотела, как он задерживает дыхание, стараясь дышать не слишком часто.

Ива провела пальцами по горячей коже, сердце Ксандора толкнулось в ее ладонь.

– Поиграть хочешь, ведьма? – процедил он сквозь зубы.

…Лезвие вошло в живот префекта легко, совсем не встретив сопротивления.

Он не крикнул, не застонал. Лишь зрачки расширились от боли, а брови удивленно изломились, будто он до последнего не верил, что она нанесет удар.

Ладонь мгновенно сделалась липкой от крови. Ива разжала пальцы. Лезвие погасло. Кровь заливала брюки Ксандора, капала на траву, ложилась на листья, словно алая роса.

Орки выпустили пленника, и тот, согнувшись пополам, рухнул на землю.