Текст книги "Когда трепещут мечты"

Лесли увидела тот самый дом, в котором она провела свое детство, а потом и юность. Он выглядел точно также, как и много лет назад: большой, трехэтажный, обшитый белыми досками, он словно смотрел на нее своими глазами-окошками под остроконечными крышами. Лесли заметила, что не только дом остался прежним: ее мама, приветливо машущая ей с крыльца, тоже совсем не изменилась. На дальней стороне стоянки можно было рассмотреть практически полностью заросшую травой тропинку, которая вела вниз по склону к лодочному ангару. Тому самому.

«Некоторые вещи, наверно, забыть просто невозможно», – с грустью подумала Лесли и, обернувшись, посмотрела на Дэв.

– Мне так жаль. Прости. Я бы очень хотела все исправить. Но вряд ли это уже возможно.

Дэв смотрела, как Лесли быстро удаляется в сторону дома. И воспоминания снова накрыли ее снежной лавиной: в ушах звучали слова, которые вряд ли когда-нибудь забудутся. Я просто дурачила ее. Она для меня ничего не значит!

Да, изменить что-либо было действительно невозможно, да и не хотелось. Достав из машины чемодан Лесли, Дэвон направилась к дому. И сейчас, и много лет назад, те слова Лесли значили только одно: они всегда были далеки друг от друга. И если когда-то казалось, что это не так, – это было лишь фантазией Дэв. Миражом, созданным ее мечтами и глупыми надеждами.

Сейчас, те мечты остались далеко в прошлом, но Дэв все равно собиралась подыскать другой дом на лето. Она не ожидала, что встреча с Лесли обнажит былые раны.

Глава пятая

Лесли остановилась у входа в дом своего детства. На крыльце стояла мама и, Лесли попыталась вглядеться в ее глаза и отгадать, о чем та думает. С родителями Лесли не виделась уже три года, хотя для того, чтобы их навестить, нужно было проделать всего три часа пути. Но придумывать причину своей вечной занятости не составляло большого труда – Лесли действительно постоянно работала. Впрочем, довольно часто работа служила всего лишь удобным предлогом.

Сейчас в глазах матери Лесли видела тепло, которое омрачалось легкой тенью печали. И повод для грусти действительно был: когда-то Эйлин была очень близка со своей дочерью, а потом та уехала учиться в колледж и очень сильно отдалилась.

«Да, – подумала Лесли. – Пропасть между нами образовалась тогда, когда я решила поступать в юридическую школу».

– Привет, мам.

Эйлин крепко обняла дочь:

– Здравствуй, дорогая. Прости, что не смогла сама тебя забрать.

Лесли заметила в движениях мамы напряжение и поняла, что она чувствует себя неловко в присутствии дочери.

– Все в порядке. В конце концов, я же так внезапно приехала.

– Хорошо, что доктор Вебер смогла тебя подвезти, – сказала Эйлин, глядя в сторону.

– Доктор Вебер? – Лесли обернулась, чтобы увидеть, приближающуюся к ним Дэв, с портфелем в одной руке и чемоданом в другой.

Дэв смущенно пожала плечами:

– Все меняется.

– Тебе не стоило нести сюда мои вещи, – сказала Лесли, протягивая руку к чемодану.

– Мне нетрудно, – ответила Дэв, поднимаясь по ступенькам крыльца.

– Твоя старая комната свободна, – сказала Эйлин. – Я сдаю ее только в случае крайней необходимости, а сейчас клиентов не так много. Тебе никто не будет мешать.

«Только если не приедет Рейчел», – подумала Лесли. Она представила свою подругу под испытующим взглядом мамы. К тому же, и думать не хотелось о том, что можно заняться сексом в своей детской спальне. Ужасно, если Эйлин таким способом узнает, что ее дочь встречается с женщиной. Нет ничего хуже, чем видеть разочарование в глазах родителей.

– Я бы предпочла один из гостевых домиков. Они не все заняты?

– Еще не все. Но у нас есть несколько предварительных заказов.

– Наверное, – заметила Дэв. – Я… эм-м… мне лучше будет поискать дом поближе к лаборатории.

Эйлин удивленно обернулась.

– Мам, давай разберемся с этим позже. – Произнесла Лесли, пристально глядя на Дэв.

– Конечно. Я проверю книгу заказов, и мы все решим за ужином, – Эйлин бросила настороженный взгляд на Дэвон. – Надеюсь, ты присоединишься к нам сегодня вечером.

– Спасибо… – начала Дэв, пытаясь придумать повод для отказа. Но в этот самый момент, в доме раздался телефонный звонок.

– Вот и отлично, – торопливо проговорила Эйлин и поспешила внутрь, оставляя растерянную Дэв наедине с Лесли.

– Я пойму, если ты придумаешь какой-нибудь глупый предлог, чтобы не прийти.

– Я настолько предсказуема?

– Мне бы пришлось хорошенько поработать, прежде чем выпустить тебя свидетелем по какому-нибудь делу, – улыбнулась Лесли. – Тебя всегда выдают глаза.

– Неправда, – тихо ответила Дэв. – Только ты умела разгадывать мои мысли. Другим это не удавалось.

Лесли поспешно отвела взгляд. А Дэв понимала, что у нее нет ни одного хорошего предлога, чтобы отказаться от ужина у Харрисов. Все время своего пребывания здесь она старательно избегала пересекаться с ними – боялась, что случайно всплывет тема, о которой ей не хотелось ни говорить, ни думать. Но теперь прошлое повернулось к ней лицом, и не думать о Лесли было невозможно. От этих мыслей не спасла бы даже возможность прямо сейчас сесть в машину и уехать за тысячу километров. Оставалось только одно – понять, что эта бизнес-леди уже давно не та девушка, которую Дэв когда-то знала. Нужно было убедить себя, что их дружба умерла в тот самый день, когда вся жизнь Дэв перевернулась с ног на голову. И, возможно, именно обычный совместный ужин лучше всего сможет подтвердить, что у них больше не осталось ничего общего.

– Прости меня, – извинилась Дэв.

– За что? – спросила Лесли, переводя рассеянный взгляд со старого лодочного ангара на Дэвон.

– За то, что вспомнила о прошлом. Твой приезд застал меня врасплох.

– Я не планирую здесь задерживаться, – резко выдохнула Лесли, ощущая, как ее охватывает необъяснимый страх. Она стояла под теплым июньским солнцем, любовалась великолепным видом на лес и зеркальной гладью озера. Лесли надеялась в родных местах найти спокойствие, но вместо этого воспоминания стеной обступили ее. – Тебе не обязательно съезжать, мы вряд ли будем пересекаться. Я большую часть времени буду проводить за работой, да и ты, думаю, тоже.

«Доктор Вебер», – пронеслось в голове Лесли. Сейчас и представить было невозможно, что эта женщина когда-то была замкнутым, колючим подростком. Дэв никогда не относилась к учебе серьезно. Она практически провалила свой предпоследний год в школе, но Лесли знала, что на самом деле Дэв обладала очень большими способностями. Это было заметно по тому, как девушка говорила и чем интересовалась. Дэв разбиралась, кажется, в любой области. Но ее никогда не заботили хорошие отметки или еще что-то, чего от нее ждали другие. Именно это и привлекало Лесли.

– Я поживу в доме родителей.

– Ты должна жить там, где тебе хочется, – разумно заметила Дэв. – В конце концов, это твой дом.

– Нет, это не так, – Лесли закинула на плечо портфель и хотела сказать, что ей все равно, где спать. Но ее голова вдруг закружилась, а в глазах потемнело. Последовавший за этим приступ панического страха заставил ее сердце биться с невероятной скоростью. Лесли уронила свой багаж на пол и, судорожно хватая воздух, села в кресло, стоящее здесь же на крыльце.

– Лес, с тобой все в порядке? – Дэв тут же оказалась рядом с девушкой. Лесли была бледной, как полотно, и выглядела очень напуганной. Дэв присела рядом. – Лес?

– Все хорошо, – одними губами ответила Лесли. Дышать было все еще трудно, но сердце постепенно успокаивалось, приходя в свой обычный ритм. – Это из-за жары. Надо было заказать в поезде что-нибудь кроме кофе.

– Я принесу тебе попить, – сказала Дэв, поднимаясь, но Лесли схватила ее за руку.

– Не надо. Моя мама…

– Я ничего ей не скажу, – Дэв чувствовала себя неловко от того, что Лесли держала ее за руку. Странно, но ее пальцы были именно такими, какими Дэв их помнила, – мягкими, но в то же время сильными. Сталь под нежным шелком. Тело Дэв помнило каждое, даже случайное, прикосновение Лесли, и сейчас его едва ли не разрывало на части от нахлынувших эмоций. Дэв осторожно высвободила свою руку. – Я скажу твой маме, что это для меня. «Пепси», а не «Кока-кола», так?

Лесли прикусила губу. За два года отношений Рейчел так и не смогла запомнить это, а Дэв помнила. Даже спустя столько лет. Лесли чувствовала, что сейчас расплачется от этих мыслей. Она кивнула в ответ. Хотелось, чтобы Дэв поскорее ушла: Лес сейчас нужна была минутка, чтобы взять себя в руки, она не хотела, чтобы Дэв видела, как ее трясет.

– Да, спасибо. «Пепси» было бы отлично.

– Хорошо, – Дэв пришлось засунуть руки в карманы, чтобы побороть неистовое желание коснуться плеча или волос Лесли. Просто коснуться, чтобы успокоить и заверить, что все будет в порядке. Лесли все еще плохо выглядела, и на какой-то миг Дэв даже показалось, что та сейчас потеряет сознание. – Не вставай. Я сейчас вернусь.

Оставшись, наконец, наедине с самой собой, Лесли запрокинула голову и закрыла глаза. Прижав указательный палец к запястью, она проверила свой пульс. Сердце билось часто, но достаточно ровно. Дыхание постепенно возвращалось. Было действительно очень жарко для июня и, надо было признать, внезапная встреча с Дэв просто выбила ее из колеи. Для Лесли возвращение домой и так было делом не из легких, теперь же она вообще начинала жалеть о своем решении навестить родителей.

С тех пор, как ее жизненные приоритеты изменились, и вместо защиты окружающей среды она занялась юриспруденцией, отношения с родителями стали натянутыми. Особенно с мамой. Ее родители были настоящими хиппи. И Лесли хорошо помнила, как раньше они регулярно участвовали в маршах за равные права. Во время шествия, она сидела на плечах у отца, держа в руках какой-нибудь транспарант, посвященной жестокому обращению с рабочими-эмигрантами на фермах. Будучи ребенком, она постоянно слышала, как родители обсуждают со своими друзьями самые разные темы – от абортов до глобального потепления. И даже сейчас они выращивали овощи без удобрений, и во время переправки туристов на лодке ее отец не пользовался ничем, кроме паруса и весел. Поэтому решение Лесли стало для них большим разочарованием, и она это прекрасно понимала.

– Вот, держи, – сказала Дэв, присаживаясь на корточки рядом с Лесли и протягивая ей запотевший бокал. – Безо льда, но с соломинкой.

Как ты любишь. Дэв не произнесла этих слов, но Лесли все равно услышала их. Она взяла бокал и едва заметно улыбнулась:

– Спасибо.

– Как ты себя чувствуешь?

Лесли сделала глоток «Пепси», стараясь избавиться от головокружения, приступы которого начинались каждый раз, когда она задерживала свой взгляд на Дэв слишком долго. Кто бы мог подумать, что два дня назад Лесли была погружена в совершенно иной мир. В мир, который она сама выбрала и в котором точно знала, кем является. Там она чувствовала себя, как рыба в воде. Там все было под контролем. Но всего три часа на поезде – и от этого не осталось и следа.

– Лес? – Дэв осторожно взяла левую руку Лесли в свою ладонь. На ней не было ни обручального кольца, ни даже следа от него на безымянном пальце. Но внимание Дэв привлекло не это. Она заметила небольшую гематому, очевидно оставшуюся после медицинской иглы. – Лес, что с тобой?

– Ничего, – Лесли высвободила свою руку и повернула ее так, чтобы следов от капельницы не было видно. «Как я могла забыть про синяки!» – раздраженно подумала она. На правом предплечье был точно такой же след, но рукав блузки надежно прикрывал его.

Дэв не стала настаивать на том, чтобы Лесли обо всем ей рассказала, но в ее глазах читалось беспокойство.

Лесли вдруг поймала себя на мысли, что на железнодорожной станции она едва узнала Дэвон. Но теперь отчетливо видела те знакомые черты и жесты, которые никогда бы не смогла забыть. Лесли достаточно было лишь взглянуть в глаза Дэв, чтобы узнать ее где угодно и когда угодно. Да, эти глаза ничуть не изменились. И Лесли не преувеличивала, когда говорила, что они всегда выдавали Дэв с головой. Когда девушка злилась, то маленькие золотые искорки, которые так любила Лесли, исчезали без следа, глаза становились темнее, и из песочных превращаясь в темно-серые. Когда Дэв радовалась, они вспыхивали оттенком зеленого, таким же ярким и чистым, как трава весной. А когда Дэв беспокоилась, как сейчас, то ее глаза затуманивались и становились похожими на воды озера во время сильного дождя.

– Все действительно в порядке. Просто много всего навалилось, – не отдавая себе отчета, Лесли положила руку на плечо Дэв и неожиданно для самой себя почувствовала твердые мускулы под майкой. Это не было похоже на естественную подтянутость Рейчел или на ее собственное измученное спортзалом тело. Лесли всегда считала себя очень сильной, но то, что она чувствовала в теле Дэв, было настоящей мощью.

– Думаю, тебе стоит поспать до ужина, – сказала Дэв, не до конца поверив в то, что сказала ей Лесли. Но у нее не было никакого права устраивать допрос с пристрастием. Дэв поднялась на ноги, чувствуя, что дышать становится гораздо легче, когда на ее плече не лежит рука Лесли. Физический контакт заставлял ее нервничать. – Твоя мама просила передать, что она освободила для тебя домик. Я отнесу туда твой багаж.

Лесли отставила бокал с напитком в сторону и поднялась.

– Дэвон, ты и так сегодня столько всего для меня сделала. Не стоит быть еще и моим носильщиком.

– Я так частенько подрабатывала, – улыбнулась женщина. – За это неплохо платят.

– А где ты училась?

– В Сиракузах.

Лесли грустно улыбнулась: она сама когда-то хотела поступить в Сиракузский Институт Леса. Они с Дэв часто говорили об этом, сидя у озера после школьных занятий. Но когда ее приняли в Йель, куда она подавала заявку только потому, что на этом настояли консультанты по вопросам семьи, у нее не хватило сил сопротивляться соблазну учиться в одном из университетов Лиги Плюща. В то время ей хотелось вырваться из своего маленького городка и узнать о жизни как можно больше. В ее выпускном классе было около ста человек, и всех их она знала с детского сада. Они одинаково выглядели, одинаково думали, и имели схожие планы на будущее. Все, кроме Дэв. Она, по сути, была единственным интересным человеком, не похожим на других. И их дружба была чем-то, что постоянно нарушало размеренную жизнь Лесли.

– Думаю, у тебя найдется занятие поинтереснее, чем тягать мои сумки.

Дэв пожала плечами, но все равно подняла чемодан. У нее и в мыслях не было позволить Лесли самой тащить такой груз до ее домика, который находился довольно далеко.

– Лес, ты же на каблуках.

Лесли недовольно подняла брови:

– Я всегда так одеваюсь. И если уж я выдерживала спринт по аэропорту с двумя чемоданами и набитым бумагами портфелем, то прогулка по лесу мне уж точно под силу.

– Ну ладно, держи, – сказала Дэв, передавая ей портфель. Чемодан она все же оставила себе.

– Не помню, чтобы раньше ты была такой упрямой, – проворчала Лесли. В ее голосе одновременно слышались раздражение и смущение.

– Наверное, я изменилась.

Лесли вздохнула и повесила портфель на плечо:

– Наверное, мы обе изменились.

– Идем, я провожу тебя до дома, – улыбнулась Дэв.

Глава шестая

– Идем, я провожу тебя до дома.

Лесли с недовольством смотрела на спущенную шину своего горного велосипеда. Дэв стояла неподалеку, под кроной могучего клена. Она была одета в простые джинсы и любимые мотоциклетные сапоги, а в руках Дэв держала сразу два их рюкзака и улыбалась.

– Еще посмейся, – Лесли надула губы, но тут же спохватилась – теперь Дэв точно будет смеяться над ней. – И как назло забыла коробку с инструментами.

– У тебя все равно нет насоса. Так что одними гаечными ключами ты бы тут все равно не справилась, – с этими словами Дэв оглядела Лесли. – К тому же, это не совсем подходящая одежда для ремонта велосипедов.

– Ха-ха, – Лесли слегка дернула Дэв за рукав джинсовой рубашки. – Зато ты одета как раз для этого. Неужели в багажнике твоего мотоцикла нет ничего, чтобы починить шину?

Дэв рассмеялась:

– Вообще-то это немного разные шины, Лес.

– Я в курсе, Дэвон, – фыркнула в ответ Лесли, но на лице ее играла улыбка. Она знала, что если бы у Дэв были нужные инструменты, она бы уже поменяла ей колесо. Дэв нравилось делать что-нибудь для Лесли. Нести ее рюкзак, во время прогулок к озеру. Чинить замок на ее шкафчике, когда тот начинал заедать, а слесарь все забывал его заменить. Один раз Дэв даже расчищала от снега место на стоянке. Лесли тогда приехала в школу на джипе своих родителей, и за время занятий его замело почти доверху. Лесли могла и сама со всем этим справиться, но она знала, что Дэв приятно делать это для нее. Это было странно, но в тоже время очень мило.

– Ну, раз ты знаешь, что у меня нет ничего, чем можно было бы починить твою шину, – сказала Дэв. – То нам пора уходить. Скоро стемнеет.

– Тебе необязательно идти со мной. А то придется возвращаться за мотоциклом…

– Я не против прогуляться, – Дэв окинула взглядом пустую школьную стоянку. – Лес, до твоего дома почти два километра, я не позволю тебе одной толкать велосипед в такую даль, да еще и в темноте. К тому же, ты не сможешь нести свои книги и…

– Я придумала! Подвези меня домой на мотоцикле, – Лесли схватила Дэв за руку. – Я пристегну велосипед к ограде, и мы оставим его здесь, а завтра я привезу инструменты и насос – и ты сможешь все починить.

На мгновение Лесли показалось, что Дэв не согласится. На лице девушки появилось странное выражение, как будто она чего-то испугалась. Лесли задумчиво наклонила голову.

– Дэв?

– Конечно. Отличная идея, едем.

Лесли пристегнула велосипед и пошла вслед за Дэв к мотоциклу. Они закрепили учебники в подседельных сумках. Взобравшись на мотоцикл, Дэв протянула Лесли руку.

– Ты до этого когда-нибудь ездила на заднем сиденье мотоцикла?

– Нет.

– Тогда держись покрепче и наклоняйся, когда я наклоняюсь. Все время прижимайся ко мне, хорошо?

– Хорошо. Как насчет проехать еще и вокруг озера? У тебя есть немного времени?

Дэв на секунду задумалась, а потом кивнула:

– Конечно.

Лесли села позади Дэв. Байк оказался гораздо шире, чем она ожидала. Чтобы сохранить баланс ей пришлось наклониться вперед и прижаться грудью к спине подруги. Когда двигатель ожил и зарокотал, Лесли крепко обхватила Дэв за талию. От этого Дэв дернулась так, как будто это простое движение оказалось для нее неожиданностью.

– Так нормально? – спросила Лесли, едва касаясь губами уха Дэв.

– Ага, отлично, – Дэв оглянулась на Лесли, в тот момент ее глаза казались невероятно темными. – Ну что, ты готова?

Лесли кивнула, почувствовав легкую пульсацию внизу живота, когда она прижалась к Дэв. «Наверное, это от нервов», – подумала она. Дэв выехала со стоянки, и ветер с невероятной скоростью полетел им навстречу. Лесли чувствовала себя совершенно открытой огромному миру. Это чувство было таким необычным, но в то же время немного пугающим. Она еще крепче прижалась к Дэв, восхищаясь невероятной силой подруги. Бедра Дэв казались узкими и твердыми, а плечи были куда более широкими и мускулистыми, чем предполагала Лесли. Она прижималась щекой к спине, между лопатками подруги, позволяя телам сдвинуться еще плотнее. Рядом с Дэв Лесли чувствовала себя в безопасности.

– Хочешь, я занесу чемодан в дом? – спросила Дэв, останавливаясь на пути к дому.

– Нет, спасибо, я справлюсь, – Лесли забрала свой багаж из рук Дэв. – Ты не в курсе, в этих домиках имеется интернет?

Дэв рассмеялась:

– Лес, здесь даже телефона нет.

– Здорово, – вздохнула Лесли. – Я надеялась, что хотя бы это они уже сделали. Но, наверное, стоит быть благодарной уже за то, что есть, по крайней мере, электричество и нормальный туалет.

– Жизнь в городе сделала тебя слабой и беспомощной.

Лесли ответила ей полным возмущения взглядом:

– Ты точно понятия не имеешь, что такое Манхэттен.

– Это правда, – улыбнулась Дэв.

– А ты где живешь?

– В домике неподалеку от Озера Фингер, но мне часто приходится уезжать по работе, так что, фактически, половину времени я провожу в разъездах.

Любопытство разрывало Лесли изнутри, ей очень хотелось узнать, что же заставило Дэв так круто изменить свою жизнь. Но на часах уже было шесть вечера и, если за время ее отсутствия кардинально ничего не изменилось, то Эйлин будет ждать их обеих к ужину в половине восьмого, сразу после того, как приготовит закуски для клиентов. И если Лесли хочет успеть принять душ и подремать хотя бы пять минут, то самое время уединиться. К тому же, близость Дэв напоминала о вещах, о которых Лесли не думала уже очень много лет. Долгая дорога и эти воспоминания как будто погрузили ее в какую-то альтернативную реальность. Так что единственное, чего сейчас ей хотелось, – проверить электронную почту и позвонить в офис. Может, тогда она почувствует себя в своей тарелке.

– Еще раз спасибо.

– Без проблем.

Спустя пару секунд Дэв растворилась в лесу, оставив Лесли наедине со своими мыслями. Она отнесла сумки в свой маленький домик и осмотрелась. Все выглядело в точности так, как и много лет назад, когда ей приходилось прибираться здесь по выходным и во время летних каникул. Одна большая комната с кухней у дальней стены, спальня и маленькая ванная комната. Был даже камин и софа с невысокими столиками по обеим сторонам от нее. Два больших окна выходили на крыльцо, и через них можно было полюбоваться лужайкой перед домом и дорожкой, ведущей к озеру.

Лесли положила свой портфель на стоящий перед софой кофейный столик и оттащила чемодан в спальню. Кровать, чуть больше односпальной, была аккуратно заправлена синим покрывалом. Таких покрывал Лесли не видела с тех пор, как закончила школу. Она скинула туфли, повесила кардиган на спинку стула и выскользнула из шелковой блузки. Затем сняла юбку и чулки. Раздевшись, Лесли вытянулась на постели в одном белье и закрыла глаза. Уже засыпая, она вдруг ощутила возбуждение, мурашками пробежавшее по ее телу.

* * *

Дэв с ноутбуком сидела на крыльце дома и собиралась внести в таблицу новые данные исследований. Два последних дня они с Натали собирали необходимые образцы органических материалов. Но сегодня работать не получалось. И уже через несколько минут Дэв оторвалась от компьютера и посмотрела в сторону, как будто хотела увидеть сквозь деревья соседний дом. Ей все еще не верилось, что Лесли там.

Должно быть, Лесли сейчас спала. А у Дэв не выходили их головы ее болезненная худоба и напряженные черты лица. Лесли казалась такой изможденной и беззащитной – и это было совсем не похоже на ту Лесли, которую Дэвон помнила с детства. Она всегда была спортивной, подтянутой, очень сильной. И одновременно невероятно женственной. Лесли отлично плавала и в воде чувствовала себя гораздо лучше, чем Дэв, которая предпочитала с силой рассекать воду, а не поддаваться волне. Когда девушки соревновались, кто быстрее доберется до плавучего дока, который находился в сотне метров от берега, Лесли всегда побеждала. Выбираясь на деревянный настил дока, она хохотала, глядя, как Дэв барахтается позади.

– Черт, да забудь ты уже! – пробормотала Дэв, чувствуя, как по телу начинает разливаться тепло. – Вы тогда были детьми.

– Говорят, опасно жить одной в лесу, – раздался голос Натали, появившейся у крыльца. Она, как и всегда, лучезарно улыбалась. – И, наверное, это правда, раз ты уже через пару дней начинаешь разговаривать сама с собой.

– Привет, – сказала Дэв, поспешно закрывая электронные таблицы и выключая компьютер. Взглянув на часы, она с удивлением обнаружила, что витала в облаках добрые полчаса. Шел уже восьмой час.

Дэвон взглянула на Натали. На девушке были сандалии, джинсы с низким поясом и красная блузка, с расстегнутыми верхними пуговицами. Ее темные волосы, обычно собранные в пучок, теперь были распущены – они оказались длиннее, чем думала Дэв. Натали была красивой. Даже очень красивой.

– Надеюсь, ты никому не станешь рассказывать об этом. На самом деле я безобидна. Как ягненок.

– Как-то не очень в это верится, – кокетливо улыбнувшись, ответила Натали. – Но я обещаю, что твои слабости останутся нашим маленьким секретом.

Дэв изобразила галантный поклон:

– Благодарю вас.

– Надеюсь, ты не против, что я пришла без приглашения. Хотела узнать, не собираешься ли ты поужинать где-нибудь. Я не помешала твоей работе?

– Нет, я просто вводила некоторые данные. Подожди минутку, – Дэв вернулась в дом, чтобы оставить ноутбук. Когда она снова вышла на улицу, Натали стояла, прислонившись спиной к перилам. Мягкий свет вечернего солнца освещал ее лицо. Дэв мысленно отметила, что Натали накрасилась. Так она выглядела еще привлекательнее. – Я бы с удовольствием приняла твое приглашение, но уже пообещала миссис Харрис, что приду к ней на ужин. Мне очень жаль.

Натали едва ли удалось скрыть свое огорчение:

– Ничего страшного. Я просто решила попытать счастья, вдруг ты свободна. Может, как-нибудь в другой раз?

– Обязательно. Позволь мне проводить тебя до главного домика.

По пути, Дэв поведала Натали о своих ближайших планах:

– Я собираюсь провести пару дней на островах, чтобы собрать образцы с восьмичасовым интервалом. У вас найдется туристическое снаряжение, которое я могла бы арендовать на это время?

– Конечно, найдется. Я займусь оформлением всех нужных бумаг.

– Ты можешь сделать так, чтобы вокруг меня было как можно меньше людей?

Натали кивнула:

– Туристический сезон только начинается. Так что с этим проблем не возникнет.

– Спасибо тебе.

– Когда ты планируешь отправиться?

– Хотелось бы на следующей неделе собрать первые образцы. А потом еще раз – ближе к концу лета.

– Я обо всем позабочусь.

– Отлично, я подготовлю тебе список… – Дэв запнулась на полуслове, заметив Лесли, идущую по дорожке от своего домика. За мгновение до того, как выражение лица Лесли стало непроницаемым, Дэв заметила, с каким удивлением она посмотрела на Натали. – Привет, Лес.

– Добрый вечер.

Натали улыбнулась и приветственно взмахнула рукой:

– Добрый.

– Лесли, это Натали Эванс, она егерь в национальном парке. Натали, познакомься с Лесли Харрис.

Натали протянула руку:

– Дочь Эйлин Харрис, я полагаю. Вы очень похожи.

– Все так говорят. Приятно познакомиться, – довольно холодно ответила Лесли и быстрым шагом направилась к гостинице.

– Я что-то не так сказала? – в голосе Натали чувствовалось недоумение.

Дэв смотрела вслед Лесли и пыталась понять, что произошло. Лесли явно из-за чего-то разозлилась, но Дэв не могла даже предположить, что могло послужить этому причиной.

– Вряд ли. В любом случае, не думаю, что это повод для беспокойства.

– Ну что ж, не буду больше отвлекать тебя, – сказала Натали. – Я могу утром заехать за тобой. Часов в семь?

– Отлично. Прости, что не смогла принять твое приглашение.

Натали положила руку на плечо Дэв и, привстав на цыпочки, поцеловала ее в щеку.

– Я запишу на твой счет, – сказала она тихим голосом.

– Договорились.

Натали направилась к своему внедорожнику, а Дэв, помахав ей вслед, уже собиралась войти в дом, как вдруг заметила стоящую на пороге Лесли.

– Твоя подруга тоже могла бы остаться на ужин, – произнесла Лесли. Больше, чем просто подруга, судя по всему.

Дэв приблизилась к Лесли.

– Спасибо, это очень мило с твоей стороны. Может быть, в другой раз.

– Мои родители любят каждого, кто работает в национальном парке, – Лесли резко повернулась и направилась в дом, бросив на ходу. – Уверена, она бы им понравилась.

Лесли пересекла прихожую и вошла в довольно просторную комнату в форме буквы Г. Вдоль дальней стены на столах были выставлены закуски. Кивком поприветствовав посетителей, сидящих за маленькими квадратными столиками, Лесли прошла через кухню и вышла на застекленную веранду. Ее семья всегда обедала здесь.

– Привет, милая, – бросив через плечо короткий взгляд, сказала Эйлин.

– А папа дома? – поинтересовалась Лесли.

– Он возится с лодками. Сейчас подойдет.

– У нас есть вино?

– Только что открыла бутылку. Белое подойдет?

– Да, спасибо.

Эйлин приветливо улыбнулась вошедшей Дэвон.

– Привет. Хочешь чего-нибудь выпить?

– Мне то же, что и всем остальным. Может быть, нужно помочь?

– Да, – ответила Эйлин, протягивая бокал вина. – Составь компанию Лесли, а я пока закончу с приготовлениями.

Дэвон и Лесли расположились в плетеных креслах, и молча смотрели на заходящее солнце. Дэв думала о том, что есть вещи, которые со временем совершенно не меняются. У ее родителей стояли точно такие же кресла на крыльце с обратной стороны магазинчика. И пологий склон точно так же вел к озеру, на берегу которого ютился точно такой же узкий причал. Дэв часами лежала на нем, читая или предаваясь мечтам.

– Чем конкретно ты занимаешься, Дэв? – спросила Лесли, прервав неловкое молчание.

– Изначально моей специализацией была динамика популяции пресноводных рыб, – Дэв улыбнулась, заметив, как Лесли изумленно подняла брови. – Страшно звучит, да?

– Да, немного, – рассмеялась Лесли. – Я полагаю, твои исследования для чего-то нужны.

– Хочешь – верь, хочешь – нет, у таких исследований есть практическое применение. Я изучаю влияние загрязнения окружающей среды на пресноводные водоемы. В частности, на рыб. Впрочем, в моей работе есть и другие объекты изучения.

Лесли старалась во всем себя контролировать, и сейчас ни одна ее мысль не отражалась на лице. Она уже не помнила, как и когда научилась не показывать своих эмоций, но это умение сильно ей помогло в продвижении по карьерной лестнице. Вне зависимости от того, что она слышала или чувствовала, независимо от того, как оборачиваются события, ни ее лицо, ни голос, ни движения не выдавали ее истинного состояния.

– Ты работаешь на правительство? Так ты познакомилась с той девушкой-егерем?

– Нет, я независимый консультант, – Дэв потянулась, наслаждаясь прекрасным видом, теплым летним ветром и приятной компанией. – Сейчас я провожу некоторые исследования для Дерринского Института Пресной Воды, он находится в Болтоне. Но я очень часто сотрудничаю с Департаментом Охраны Природы, особенно когда дело касается промышленных отходов.

– Понятно.

Дэв заметила отстраненность в голосе Лесли.

– Что-то не так? – спросила она шутливым тоном. – Неужели ты против защиты природы?

– Нет, – резко ответила Лесли. – В первую очередь, я против действий правительства, которое принудительно вводит для частных компаний ограничения, основанные на непроверенных данных.

– На непроверенных данных? – Дэв отставила свой бокал в сторону и внимательно посмотрела на Лесли. – Какая у тебя специальность, Лес?

– В основном, я защищаю интересы крупных частных компаний.

Дэв заметила, что Эйлин вышла на веранду и молча слушала их разговор. Напряжение, повисшее в воздухе, ощущалось даже физически.

– Вроде тех, которые нарушают ограничения Управления по Охране Окружающей Среды? – спросила Эйлин.