Текст книги "Лесная страна. Поход в Ничейные земли"

Анна Шувалова
Лесная страна. Поход в Ничейные земли

© Шувалова А. А., 2017

© Дьяченко А. А.,Иллюстрации, 2017

© Издательство «Союз писателей», оформление, 2017

* * *

Скуглан – это лесная страна, в которой дружно живут граны, бьорки, фуру, бландинги, бьорны, ульвы, эльки и прочие обитатели. Она поделена на районы. Здесь четыре времени года. Ночь сменяет день. Утром встает солнце, будя все живое, а вечером вместо него поднимается луна, напоминая, что всем пора спать. Летом лесные жители любят собирать грибы, ягоды, травы, ходить на прогулки, играть, купаться. Зимой привыкли кататься на лыжах, коньках, санках, лепить снежные фигуры, забавляться разными занятиями. Весной готовятся к приходу лета, а осенью собирают урожай и ждут зимы.

Форстанди происходил из народа, который называли гранами, потому что они жили в той части леса, где преобладали ели, и их мех был длинный и густой, красивого цвета темной травы. Кругленькие ушки с кисточками на кончиках, красивые фиалкового цвета глаза с пушистыми ресницами, красный носик на маленькой круглой мордочке, добродушный вид делали их очаровательными. Из-за мягких лапок и симпатичного хвостика с пучком шерсти на его кончике граны чем-то походили на бьорнов и харенов одновременно. Однако они даже не были родственниками.

Форстанди учился в Скугскуле – лесной школе, что находилась в районе Гленне на границе между Гранскуг и Бьоркскуг. Их разделяла дорога, по обе стороны которой они и расположились.

Поскольку Скугскуле находилась там, где встречаются березовый и хвойный леса, то в ней учились бьорки, граны и фуру. Первые были жителями березняка, имели короткую гладкую белую шерстку, маленькие круглые ушки с розовой кожицей на внутренней стороне, большие зелеными глаза с длинными ресницами, розовый носик на немного вытянутой мордочке. Лапки тоже мягкие, а хвостик венчала кисточка. Последние обитали в той части леса, где преобладали сосны. Они были зеленого, травяного цвета и отличались от гранов только оттенком волосков и глаз. Их глаза были небесно-голубыми.

Еще существовали бландинги, которые жили в смешанном лесу, но в этой школе их не было, так как Бландингскуг находился далеко от Гленне. Они отличались в основном изумрудным цветом, и их шерстка была длиннее, чем у фуру и гранов, но ушки не заканчивались кисточками, а глаза напоминали лесной орех.

С первого дня пребывания в школе сердце Форстанди покорила Бренн. Она была красавицей из бьорков, имела великолепную гладкую белую шерстку, которая лоснилась и блестела на солнце, милые ушки, светло-зеленые глаза и легкую, словно летящую походку. Во время движения девочка помахивала хвостиком из стороны в сторону. Каждый ее пальчик имел красивой формы розовый ноготок, который был тщательно подпилен и отполирован. Бренн считалась самой популярной в школе. С ней хотели дружить все ребята, и Форстанди в том числе. Вот только бьорка сама выбирала себе друзей, потому что знала, как красива. Очень часто она использовала других детей для своих целей. Но на это никто не жаловался. Все считали настоящим счастьем возможность служить ей. А на Форстанди Бренн внимания совсем не обращала. Ей нравилось мучить его своим безразличием. Она всегда знала, кому нравится.

За одной партой с Форстанди сидела Фредели. Соседка была из фуру и имела шерстку красивого оливкового оттенка, потому что ее папа был граном, а мама – фуру. Она была стеснительной и умной и искренне не понимала, почему с Бренн так все хотят общаться. Ей казалось, что в той не было ничего особенного, кроме красоты, пожалуй. Но это не мешало Фредели дружить с Форстанди.

Учился в их классе еще один яркий персонаж. Его звали Смуккас, и он был из бьорков, выделялся высоким ростом, роскошным белоснежным мехом, силой и ловкостью. Еще он имел необычайно красивые глаза василькового цвета, обрамленные длинными черными густыми ресницами. Жаль только, что характер у него был такой же скверный, как у Бренн. Но это обстоятельство ничуть не влияло на их отношения.

Как-то Фредели в очередной раз крутилась перед зеркалом, пытаясь рассмотреть себя со всех сторон. Уж больно ей хотелось понять, чем же Бренн так привлекает всех ребят, а в особенности Форстанди. Данный вопрос никак не давал ей покоя. За этим занятием и застала ее мама Флиттиг.

– Что ты хочешь у себя найти? – поинтересовалась она.

– Знаешь, мамочка, я стараюсь понять, что у меня не так. Почему одним девочкам достается все внимание, а другим – совсем ничего.

– Ясно. Опять твой друг всю дорогу домой говорил о Бренн.

– Нет, мам. Просто я не думаю, что в ней есть что-то такое, чего нет в других девочках. Но с ней хотят дружить все, а с другими – не особо.

– Вот как. Ну что ж. На это я тебе отвечу одной историей-притчей.

Царь пришел в лес и увидел вялых и слабых животных. Ильдер сказал, что он гибнет, потому что не может бегать так быстро, как хест. Хест слабел, потому что не может плавать, как фискен. Каждый зверь или птица имели свою причину для гибели. Только йерв резвился, как обычно. Он сказал царю: «Когда ты брал меня, ты хотел, чтобы вырос именно я. Если бы ты хотел взять лёвена, тигера или морена, ты взял бы их. Поэтому я решил, что раз я не могу быть никем иным, а только йервом, то я постараюсь быть им как можно лучше».

Так что, милая моя доченька, не стоит тратить свое время на поиски того, чего нет. Просто постарайся быть собой и не стремись никому подражать. Ты – это только ты. А тот, кто захочет дружить с тобой, обязательно найдется, – закончила говорить Фриттиг. Она всегда рассказывала какую-нибудь историю, когда хотела чему-нибудь научить или что-то объяснить. Как известно, лучше всего приводить разные примеры, чтобы показать суть проблемы и ее решение.

Фредели заметно повеселела. Она подумала, что можно найти в себе то, чего нет ни у кого другого.

Очередной учебный год подходил к концу. Все ученики Скугскуле засели за книги, хотя погода стояла теплая, солнечная и так и манила на прогулку. Этим и занималась Бренн. Она не любила утруждать себя уроками, предпочитая списать у кого-нибудь домашнее задание, взять шпаргалку или просто ждать подсказки от одноклассников. Те охотно ей помогали, потому что, как вы помните, все хотели с ней дружить. Одна только Фредели редко давала свои тетради, поскольку считала нечестным, когда пользуются чужим умом. Другие ребята сидят, учат, а кто-то получает положительные оценки за счет труда других.

Нельзя сказать, что бьорка была недостаточно сообразительной или недостаточно умной. Вовсе нет. Просто она была ленива ко всему, что не касалось ее лично. Школа в список таких вещей не попадала.

Смуккас тоже не отличался особым рвением к учебе, но он был довольно тщеславным и самолюбивым, а потому не мог позволить себе оказаться в отстающих. Ему обязательно надо было входить в пятерку лучших. Это Смуккасу удавалось.

А вот Форстанди с радостью помогал Бренн выполнять домашние задания, надеясь втайне ото всех, что та, наконец, начнет с ним дружить. Но она этого вовсе не желала. На ее взгляд, гран был скучным и неинтересным, с обычной внешностью, не имеющим никакого особого таланта. Но, несмотря на это, она постоянно использовала его отзывчивость для выполнения сложных упражнений.

В то время как ребята готовились к последним контрольным работам, Бренн скакала по лесу на своем любимом коне, которого звали Квик. Он был под стать своей хозяйке: с белой длинной шерстью, розовым носом, пушистой гривой и густым хвостом, мохнатыми ногами. Настоящий красавец. Его на день рождения подарили обожавшие ее родители, которые не отказывали своей дочери ни в чем.

Всадница могла проводить в седле все дни напролет, быстро мчась вперед, не соблюдая правил верховой езды. Вот и сейчас Бренн наслаждалась скоростью и встречным ветром. Она гнала Квика быстрей и быстрей, заставляя его преодолевать препятствия. Они становились все выше и выше, но бьорка не обращала на это внимания. И вдруг при очередном прыжке наездница не смогла удержаться и упала с коня прямо в кусты свисая. Падение было не только болезненным, но и неприятным. Дело в том, что свисай – это растение, листья которого обжигают, а колючки царапают.

Квик не заметил пропажи своей хозяйки, продолжая скакать дальше. Бренн с трудом выбралась из кустов, потирая ушибленные места. Сильно болело там, где впились сломанные колючки. Бьорка стала их вытаскивать, по ее щекам текли слезы. Справившись с этим делом и немного успокоившись, она начала звать коня, чтобы вернуться домой. Ждать, когда он прискачет, пришлось довольно долго. Девочка устала, и у нее болели все ушибленные и пораженные места. Ей больше всего на свете хотелось попасть в любящие руки мамы и папы.

Через несколько дней Бренн заметила, что ее красивая шерстка начала выпадать, когда она расчесывает ее. Сначала девочка не придала этому большого значения. Подумала, что сейчас весна, а весной всегда так. Но потом, когда мех стал выпадать клочками, заволновалась. Как ходить в школу, если теряешь свою красоту?

Бренн старалась надевать такую одежду, которая скрывала оголившуюся кожу, но скоро это сделать уже не удастся, если процесс выпадения не остановить. Она по-прежнему считалась красавицей, но очень боялась, что над ней начнут смеяться. Хорошо, что скоро лето и можно будет прятаться дома.

Одноклассники заметили, что поведение Бренн изменилось. Она больше не старалась привлечь к себе внимание и стала меньше общаться. Даже Смуккас не понимал, что происходит. Но все привыкли к ее постоянно меняющемуся настроению, а потому решили, что это очередное ее чудачество.

В один из последних школьных дней Фредели забежала в раздевалку, чтобы немножко повертеться перед зеркалом до начала урока, как это любят делать все девочки. Вдруг она услышала, что кто-то плачет. Поискала глазами, где и кто это может быть, и увидела в дальнем углу Бренн. Та сидела, прижавшись спиной к стене и закрыв мордочку лапками. Конечно, Фредели бьорка не нравилась, но фуру была доброй и не могла просто уйти, не узнав, в чем дело.

– Почему ты плачешь? У тебя что-то случилось? – спросила она, подойдя к плачущей.

– Случилось, – ответила одноклассница, не поднимая головы.

– Расскажи мне, может, я сумею тебе помочь, – предложила Фредели.

– Чем ты можешь мне помочь? Посмотри на меня! – произнесла Бренн и показала, наконец, свою мордочку. У нее на лбу появились небольшие пятнышки без шерстки. Это была розовая кожица, абсолютно голая. – Как мне теперь ходить? Надо мной все смеяться будут! – горько всхлипнула она.

– Не будут. Сейчас я помогу тебе закрыть лоб челкой так, чтобы никто ничего не заметил. Осталось потерпеть всего несколько дней. Потом начнутся каникулы. Там что-нибудь придумаем, – постаралась утешить ее одноклассница.

После того как прическа была готова, Бренн попросила спасительницу:

– Ты ведь никому не расскажешь про меня?

– Не расскажу, не волнуйся. Никто не узнает. Ну, пойдем?

– Пойдем, – ответила та, немного успокоившись, и они пошли на урок.

Закончился учебный год, и все ребята сразу забросили книги и тетради, чтобы свободно бегать, прыгать и играть в лесу, на лужайках, полянах. Бренн повезло. Она смогла доучиться, и никто не увидел, что ее гордость – красивая шерстка – начала выпадать.

Весна прошла. Наступило лето, но мех продолжал вылезать. Скоро его почти совсем не останется. А оголившаяся кожа сохла, зудела и чесалась. Бьорка не выходила из дома, а только плакала и переживала, что больше не красивая и что все будут над ней смеяться. Поняв, наконец, что с их дочкой что-то происходит, ее родители пригласили знахаря. Он осмотрел Бренн и сказал:

– Все просто. Такой результат может быть только от одного растения – свисая. Сперва все хорошо, но потом ожог от листьев дает о себе знать, начинается выпадение волосков. Это должно пройти через несколько дней. Однако если повредить кожу его колючками, то все становится гораздо сложнее, потому что его ядовитый сок попадает под кожу. Если бы вы пригласили меня раньше, то я бы смог помочь. А сейчас все запущено, и вылечить вашу дочь можно только целебной водой из реки Левенде. Но за ней придется идти самому, иначе она будет простой водой, – и, произнеся это, целитель попрощался и покинул дом бьорков.

Всем было известно, что река Левенде находилась в районе Ингенманслан. Идти туда не один день. Можно было бы отправиться верхом, но любое прикосновение к открытой коже оказалось болезненным, поэтому о таком варианте не могло быть и речи. Папа Рике и мама Бесте готовы были сопровождать дочь в пути, но бьорка отказывалась выходить из дома и продолжала плакать. Ей казалось, что стоит только появиться на улице, как все тут же начнут показывать на нее пальцем и смеяться.

Солнышко ласкало все живое и неживое, погода радовала теплом. Только Форстанди был не очень весел, поскольку ему так и не удалось подружиться с Бренн, и теперь он ее не увидит до осени. Несмотря на прекрасные деньки, грану не хотелось гулять и играть с другими детьми, даже с Фредели. Последняя тоже думала о Бренн, но лишь потому, что узнала о ее беде. Она решили навестить бьорку. А Смуккас тем временем ни о чем и ни о ком не думал, а наслаждался отдыхом и летом. Он был слишком озабочен своей персоной, а потому не особо переживал за других. Главное, чтобы ему самому было хорошо.

Фредели постучала в дверь. Ей открыла мама Бренн и проводила в комнату дочери. Бьорка сидела у зеркала и рассматривала себя. Когда вошла гостья, она обернулась.

– Здравствуй, – сказала фуру. – Вот пришла узнать, как твои дела.

– Как видишь, все хуже и хуже. Ты зачем пришла? Посмеяться надо мной? – ответила Бренн, даже не отреагировав на приветствие. Выглядела она не очень хорошо. Шерстка практически вся выпала, превратив ее в худенькую розовую ильдру. Мало что осталось от прежней красавицы. Ей меньше всего хотелось, чтобы кто-то видел ее.

– Нет, я не собиралась смеяться над тобой, – возразила Фредели. – Я помочь хочу.

– Помочь? Ну-ну. И чем, интересно?

– Может, мазь, какую надо сделать или…

– Мне не мазь нужна, – перебила бьорка. – Мне нужна вода из Левенде.

– Правда? Вот здорово! – обрадовалась гостья. – Так пойдем туда вместе. Ты искупаешься, выпьешь ее, и все пройдет.

– Не пойду я никуда. Ты что, не заметила, в каком я виде? Я не могу показаться нигде, – отрезала хозяйка.

– И что, ты будешь сидеть дома и ничего не делать? Так ты никогда не поправишься.

– Слушай, а тебе какое дело? Тебе-то это зачем? Мы, вроде, не подруги. Чего тебе надо?

– Да ничего мне не надо. Я просто помочь хотела. Но если тебе ничего не нужно…

– Не нужно, – снова не дала договорить Бренн. – Я тебя ни о чем не просила, так что можешь не переживать за меня.

– Хорошо, тогда я пойду. Пока, – попрощалась Фредели и покинула комнату Бренн. Ей было немного обидно, что с ней обошлись не совсем вежливо, но ничего другого, в принципе, она и не ожидала, зная характер одноклассницы.

Фредели была так погружена в свои мысли, что не заметила идущего за ней и зовущего ее Смуккаса. Наконец, догнав фуру, он тронул ее за плечо. Та вздрогнула от неожиданности и повернулась.

– Ты что, не слышишь, как я тебя зову? – сразу начал мальчик.

– Нет, не слышу. Я задумалась.

– Интересно, о чем? Ты что тут делаешь? Я тебя раньше в наших краях не видел.

– Да так, гуляю, – ответила Фредели.

– Гуляешь? Ну-ну. Уж не к Бренн ли ты ходила? – не отставал Смуккас.

– А даже если и к ней, тебе-то что?

– Ничего. Просто она гулять не выходит и меня видеть не хочет. Ума не приложу, что с ней такое происходит? Мне одному скучно, – пояснил свое любопытство он.

– А другие ребята? Можно же с ними погулять, – предложила девочка.

– Да ну их! С ними не интересно. Другое дело с Бренн. Она все время что-нибудь изобретает.

Собеседница немного задумалась, прикидывая что-то, а потом произнесла:

– Слушай, а ты мог бы кому-то помочь, если было бы очень нужно?

– Не знаю, никогда об этом не думал. А что?

– Просто интересуюсь на тот случай, если понадобится. А секреты? Ты умеешь хранить чужие секреты? – продолжала расспрашивать Фредели.

– Хранить чужие секреты? Не пробовал. Может, могу. У тебя есть такой? – заинтересовался Смуккас. – Расскажи!

– Не сейчас. В другой раз, – ответила она. – Пока.

Фуру кокетливо помахала рукой и стала удаляться, виляя хвостиком из стороны в сторону. Бьорк остался на своем месте, удивленно глядя ей вслед.

Лето набирало обороты. Начала поспевать земляника, за которой отправлялись лесные жители. Вот и Форстанди с мамой Эрфарен и папой Стиле собирали ягоды на большой поляне. Их было так много, и они были такие спелые и вкусные, что граны почувствовали азарт и быстро наполняли свои корзины. Эрфарен настолько увлеклась, что ушла немного в сторону и не заметила, как оказалась рядом с норкой мохнатки. Вообще, мохнатки – мирные и безобидные животные, покрытые густой длинной шерстью, закрывающей черные блестящие глазки, маленькие овальные ушки и короткий хвостик. Лапки были широкие с коготками, а мордочка вытянутая. Однако при всем ее спокойствии у мохнатки было два ряда острых зубов, которые она пускала в ход, если надо было защищать свое семейство. При укусе выделялась слюна, которая обладала отравляющим эффектом. Попадая в организм через ранку, яд медленно растекался по всему телу, распространяя болезнь. Излечиться от нее можно было только с помощью сиропа из гюльрота – золотого корня, растения, которое росло в Ничейных землях.

Эрфарен не повезло, потому что именно в этой норке находились детеныши мохнатки. Защищая их, она укусила грану так неожиданно и быстро, без обычного предупреждающего шипения, что та даже не сразу сообразила, что произошло. А когда поняла, то поспешила уйти.

– Что случилось? – спросил Стиле, видя, что она запыхалась от быстрой ходьбы.

– Меня укусила мохнатка. Я не заметила, что подошла близко к ее норке.

– Нам надо возвращаться, – сразу решил Стиле.

– Зачем? Давай сначала соберем ягоды, а потом пойдем. Все равно за это время ничего не изменится. Жалко оставлять столько земляники, – возразила Эрфарен.

– Не думаю, что ты права. Сделаем так. Ты и Форстанди пойдете домой, а я доберу свою корзину. Когда вернусь, обсудим, как поступить дальше.

– Хорошо, – согласилась она.

Вечером к ним домой пришел знахарь, чтобы осмотреть маму Форстанди. Закончив, он сказал:

– Что ж, яд попал в организм. Вам нужно идти в Ингенманслан и найти там Солнечную девочку. В ее саду растет золотой корень. Его надо отнести ведуну Визману, потому что только он умеет приготовить целебный сироп, который может вылечить и избавить от яда. К сожалению, я ничем помочь в этом случае не могу.

– А как скоро надо отправляться туда? – уточнил Форстанди.

– У вас есть в запасе два-три дня. Далее болезнь будет только усиливаться, и Эрфарен начнет слабеть, – предупредил знахарь.

Стиле и его сынок принялись обсуждать все возможные варианты. Младшему хотелось пойти в Ничейные земли самому, потому что папе надо было работать и вести хозяйство. Форстанди поход был по силам. К тому же он может попросить свою подругу Фредели составить ему компанию. Отцу казалось, что отпускать своего ребенка так далеко было бы неправильным.

В этот момент к ним постучали. Это была Фредели. Гран сильно обрадовался подруге, ведь он подумал, что она может ему помочь уговорить папу отпустить его в дорогу за лекарством. Так ему хотелось отправиться в путь.

Фредели, в свою очередь, надеялась, что Форстанди поможет ей уговорить Бренн пойти к Левенде – искупаться и выпить воды, чтобы вылечить кожу и вернуть шерстку. Правда, ей придется нарушить слово, данное бьорке, и рассказать о ее беде. Но иначе она не сможет помочь.

– Послушай, Форстанди, я должна поговорить с тобой. Мне нужна твоя помощь. Но прежде скажи, ты умеешь хранить чужие секреты? – начала разговор фуру.

– Умею. Что-то случилось? – озабоченно спросил тот.

– Это Бренн.

– Бренн?

– Да, Бренн. Видишь ли, у нее начала выпадать шерстка, а вылечить ее можно только водой из Левенде. Но для этого нужно идти за водой ей самой, иначе вода не будет целебной. Она идти отказывается. Вот я и подумала, может, ты сможешь ее уговорить? Или мы вместе попробуем. Лето кончится, снова в школу пойдем. Как же ей ходить туда без шерстки?

– Согласен, никак нельзя. Но почему ты думаешь, что меня она послушает? – в его сердце затеплилась надежда, что если он ей поможет, то бьорка, возможно, захочет, наконец, с ним дружить. Это его шанс.

– Понимаешь, ты – мальчик, а я – девочка. Бренн нравится, когда на нее обращают внимание. Я подумала, что к твоим словам она прислушается и согласится, – объяснила подруга.

– Хорошо, я попробую. Только мне тоже нужна твоя помощь. Сегодня маму укусила мохнатка, надо идти за золотым корнем. Папа отпускать не хочет. Говорит, что он пойдет. Только как же он пойдет, если ему работать надо и за хозяйством следить? Я хотел, чтобы мы его уговорили отпустить меня с тобой. Ты же пойдешь со мной? – поделился своими заботами гран.

– Пойду. Наверно, придется и моих родителей уговаривать. Но если мы пойдем все вместе, то все должно получиться, – уверенно сказала Фредели и добавила. – Можно еще и Смуккаса позвать.

– Смуккаса? Думаешь, пойдет? Он уже все знает?

– Нет еще, я ничего не говорила. Хотела сначала с тобой посоветоваться.

– Я думаю, надо сделать так. Сначала поговорим с родителями и попытаемся уговорить их отпустить нас, а потом будем уже встречаться с Бренн и Смуккасом. Если нам разрешат, то и их пап и мам уговорить будет легче, – предложил свой план Форстанди.

– Здорово ты придумал. Ну что, пойдем к твоим родителям? – позвала гостья.

– Пойдем, – принял предложение ее друг, и они решительно направились к папе и маме Форстанди.

Эрфарен и Стиле внимательно выслушали рассказ детей о Бренн и их объяснения, почему именно они должны пойти в Ничейные земли. Сначала взрослые никак не хотели уступать, но потом посовещались и решили, что раз у ребят каникулы, и они пойдут все вместе, то можно отпустить их в этот своеобразный поход.

Друзья обрадовались такому результату «переговоров». Сегодня было уже поздно идти в Бьоркскуг, но завтра они отправятся туда.

– Ты обещала! Ты обещала мне никому не рассказывать о моей тайне! Как ты могла? Предательница! Болтушка! – рассерженно кричала Бренн, когда на следующее утро Фредели была у нее. Форстанди фуру попросила не заходить, чтобы не смущать бьорку.

– Я не болтушка и не предательница, – спокойно возразила одноклассница. – Поделилась этим только с ним и с нашими родителями, чтобы нас отпустили. Маме Форстанди тоже нужно лекарство. Мы, правда, хотим тебе помочь. Позволь нам сделать это и прими хотя бы один раз протянутую тебе руку.

Бренн молчала, надув губы и отвернувшись от собеседницы, всем своим видом показывая, что продолжать разговор не намерена. Однако гостья не сдавалась.

– Ну хорошо. Не желаешь со мной разговаривать, тогда я позову Форстанди. Возможно, с ним тебе легче будет общаться, – произнесла она и встала, намереваясь уйти.

– Нет, подожди, – окликнула ее хозяйка. – Не надо его. У меня такой вид, что…

– Ладно, тогда послушай меня. Я расскажу тебе одну историю, которую когда-то рассказала мне мама. Тогда я была маленькой и упрямилась, не давая ей расчесывать свою шерстку.

Давным-давно у ведуна Визмана были ученики. Один из его учеников однажды задумался, есть ли вопрос, на который тот не смог бы дать ответ. Тогда он поймал бабочку, спрятал ее между ладонями и подошел к Визману:

– Скажи, какая бабочка у меня в руках: живая или мертвая?

А сам в это время думал: «Скажет, что живая, сожму ладони, и она будет мертвая. Скажет, что мертвая, разомкну их, бабочка улетит».

Не глядя на руки ученика, ведун ответил:

– Все в твоих руках.

Так и в твоем случае, Бренн, только ты сама можешь изменить ситуацию, в которой оказалась. Тебе же нравится быть красивой и здоровой? Зачем же ты лишаешь себя такой возможности? Не понимаю, – закончила говорить Фредели.

Бьорка молчала. Видимо, обдумывала услышанные слова. Пришедшая решила, что затея провалилась, как та вдруг сказала:

– Хорошо, я согласна. Мы пойдем в Ингенманслан. Только надо придумать, как спрятать меня под одеждой.

– Обязательно придумаем! – радостно воскликнула фуру, а про себя подумала: «Вот Форстанди обрадуется!»

– И еще, – продолжала девочка. – Пусть Смуккас пойдет с нами. Два мальчика лучше, чем один. Я разрешаю тебе поделиться с ним моим секретом.

– Вот и умница, вот и молодец! – снова весело воскликнула гостья. – Я пойду, поговорю с ребятами, а потом мы вернемся к тебе, чтобы все обсудить с твоими родителями. Идет?

– Идет, – примирительно произнесла Бренн.

По улыбке, которая сияла на мордочке подруги, Форстанди догадался, что все прошло удачно. Удивительно, какая красивая улыбка у нее. Почему он раньше не замечал этого?

– Ну как? – все же поинтересовался гран.

– Она согласилась. Только надо к Смуккасу заглянуть, позвать его с собой.

– Смуккаса? – переспросил он, немного погрустнев.

– Да, Бренн права. Два мальчика в походе лучше, чем один, – объяснила Фредели.

– Верно, – со вздохом подтвердил друг, и они направились к бьорку.

Смуккас сидел на крыльце своего дома и заметно скучал. Увидев одноклассников, поднялся со своего места и пошел к ним навстречу.

– Привет, Смуккас, – обратились к нему они. – Давай отойдем в сторону, поговорить надо.

Он был заинтригован. Что такое эти двое собираются ему сообщить? По мере того как ребята выкладывали все новости, его внимание становилось сильней и сильней. Когда дошли до места, в котором говорилось о том, что предстоит отправиться в Ингенманслан, тот вскрикнул:

– Ничейные земли? Мы пойдем в Ничейные земли?

– Тише ты, не кричи так, – одернули его ребята. – Если ты согласен, то теперь пора отпроситься тебе и Бренн у родителей.

– Я только «за». Скучно тут одному сидеть. Лучше с вами отправиться в поход. А папа и мама, думаю, не станут возражать, – уверенно заявил Смуккас.

Позже оказалось, что бьорк был прав. Его отпустили сразу, как выяснилось, что они идут вчетвером. Так же быстро отпустили и Бренн, потому что Бесте и Рике сильно желали выздоровления своей любимой дочери. А раз та предпочитает отправиться к Левенде со своими друзьями, а не с ними, то пусть так и будет.

Первые трудности начались, когда стали собираться в дорогу. Бренн капризничала, выбирая одежду. Мало того, что наряд должен закрывать все оголенные места, он еще и не должен причинять неудобства, быть легким, не раздражать кожу. Не один час провела Фредели в комнате бьорки, помогая перебрать и перемерить весь гардероб, выслушивая бесконечные жалобы.

Покончив с одной проблемой, встретились со следующей. Предстояло решить, как распределить вещи Бренн между участниками похода, поскольку сама она нести свой рюкзачок не могла: любое сильное прикосновение причиняло ей боль. Смуккас отказался брать дополнительную нагрузку сразу же. Одно дело – нести свою сумку, другое – брать еще и чужую. Пока он препирался с Форстанди и Бренн, которая не собиралась вообще ничего тащить на себе, Фредели внимательно наблюдала за ними, что-то прикидывая в голове. Вдруг она вмешалась в их перепалку:

– Послушай, Смуккас, не ты ли всегда, при любом случае, хвастался и демонстрировал свою силу и ловкость?

– Ну, я, – растерянно ответил тот, не совсем понимая, к чему клонит фуру.

– Так вот, сейчас такой подходящий момент на деле доказать это. Или вся твоя бравада – для красного словца?

– Ты что же, полагаешь, что я не справлюсь с какими-то там девчоночьими штучками? – возмутился Смуккас.

– Я ничего не думаю. Я лишь предлагаю тебе доказать, что ты действительно сильный и ловкий.

– Конечно, я могу это доказать.

– Прекрасно, вот и возьми часть вещей Бренн. Договорились?

– Ладно уж, возьму, чтобы вы не говорили, будто я – хвастун и болтун, – снисходительно произнес бьорк.

– Вот и славненько, – обрадовался Форстанди, которому уже порядком надоело с ним спорить.

– Теперь надо хорошенько выспаться и набраться сил перед предстоящей дорогой, – сказала Фредели. – Завтра рано вставать.

Ребята согласились с ней. Путь на самом деле предстоял не близкий, а силы им пригодятся.

Солнышко приветливо светило, встречая путешественников и предлагая отличную погоду. Ребята попрощались с родителями и пообещали, что будут внимательными и осторожными, помахали им и смело отправились в путь.

Все начиналось хорошо. Дети бодро шагали по дороге, подставляя свою шерстку теплым лучам, слушали пение птиц, мечтали о том, как придут в Ничейные земли и добудут для всех лекарство. Но чем дольше они шли, тем сильнее Бренн начинала хныкать, что у нее болят лапки. Наконец, ее жалобы стали невыносимы, и пришлось сделать ради нее остановку. Был полдень, поэтому решили совместить приятное с полезным и пообедать. Нашли удобное местечко в тени и с наслаждением опустились на прохладную траву.

Посидев несколько минут, Фредели поднялась и принялась хлопотать. Достала термос, в который был налит травяной чай, пироги, кастрюльку с грибным бульоном. Все лесные жители знали, что первые грибы – сморчки и стручки – очень вкусные, но надо уметь их готовить, чтобы не заболеть. А фуру и граны, ко всему прочему, умели хранить их в бочках в погребах, поэтому этих заготовок им хватало до начала летнего грибного сезона.

Однако пока фуру была занята подготовкой обеда, ее спутники и не подумали помогать ей. Девочке это совсем не понравилось, поэтому она обратилась к ним немного возмущенно:

– Почему вы сидите и ничего не делаете? Может, вы думаете, что я буду одна обо всем заботиться? Так не пойдет!

– Лично я, – отреагировала на ее слова Бренн, – никогда и ничего дома не делаю. Все выполняет мама, иногда папа. Так что на меня можешь не рассчитывать. Ничего такого, о чем ты говоришь, я не умею. Поэтому делай сама.

– А я, – подхватил Смуккас, – не собираюсь заниматься девчоночьими обязанностями. У нас дома все делает мама. Я не хочу возиться со всей этой посудой и прочим.

– Ну, я, это, помогу, если надо. Ты же не просишь, вот я и жду, – попытался оправдаться Форстанди.

– Значит, так. Если я сама всем занимаюсь, то и обедать буду одна. Обслуживать вас всю дорогу я не собираюсь. Поэтому выбирайте: или мы все делаем вместе, или каждый за себя, – твердо заявила Фредели.

– А если я не умею? – спросил бьорк, которому вовсе не хотелось остаться голодным.

– Учись, – ответила та. – Вынь скатерть, расстели, расставь посуду. Ты, Форстанди, принеси воды из ручья. Надо помыть руки перед едой. Ты, Бренн, разложи и разлей всем бульон и пироги. Это не так трудно, как видите, – заключила она.