Текст книги "После ссоры"

Глава 54

Хардин

– Серьезно? Серьезно? – спрашиваю я, размахивая руками.

Тесса открывает рот, но не издает ни звука – она смотрит на этого гребаного Тревора, потом переводит взгляд на меня. Черт возьми, Тесса! Меня переполняет гнев, и я уже представляю несколько вариантов того, как можно выбить дерьмо из этого парнишки.

– Спасибо за обед, Тесса. До скорого, – спокойно говорит Тревор и уходит.

Я смотрю на Кимберли, и она неодобрительно качает головой, а затем берет со стола папку и оставляет нас наедине. Тесса глядит вслед подруге, отчего я едва не смеюсь.

Тесса идет к своему кабинету и, пытаясь оправдаться, говорит:

– Мы просто сходили на обед, Хардин. Я могу обедать с кем захочу. Так что не начинай, – предупреждает она.

Как только мы заходим в ее кабинет, я закрываю дверь на замок. Опираюсь на стену и продолжаю:

– Ты ведь знаешь, как я к нему отношусь.

– Веди себя спокойнее. Я же на работе.

– На стажировке, – поправляю ее я.

– Что? – удивляется она.

– Ты не постоянный работник, ты стажер.

– Так мы опять к этому вернулись?

– Нет, это просто факт. – Вот вам еще один факт: я просто козел.

– Серьезно?

Я стискиваю зубы и внимательно смотрю на мою упрямую девчонку.

– Зачем ты вообще пришел? – спрашивает она и садится за свой стол.

– Хотел отвезти тебя на обед, чтобы тебе не пришлось идти пешком в метель, – отвечаю я. – Но, судя по всему, ты не откажешься и от помощи других парней.

– Что в этом такого? Мы пообедали и сразу вернулись в офис. Тебе пора усмирить свою ревность.

– Это не ревность. – Конечно, ревность. И страх. Но я не собираюсь в этом признаваться.

– Мы с ним просто друзья, Хардин. Перестань, иди сюда.

– Нет, – бурчу я.

– Прошу тебя. – Я закатываю глаза, возмущаясь отсутствием у себя силы воли, и подхожу к ней. Она опирается на стол и притягивает меня к себе. – Я хочу только тебя, Хардин. Я люблю тебя, и мне не нужен никто другой, только ты.

Она смотрит на меня так пристально, что я отвожу взгляд.

– Мне жаль, что он тебе не нравится, но ты не можешь указывать, с кем мне дружить.

Когда она мне улыбается, я стараюсь сосредоточиться на злости, но чувствую, что та понемногу уходит. Черт возьми, как она хороша!

– Я терпеть его не могу.

– Тебе не о чем волноваться. Правда. К тому же он в марте переезжает в Сиэтл.

Кровь стынет в жилах, но я стараюсь сохранять спокойствие.

– Неужели? – Ну конечно, чертов Тревор переезжает в Сиэтл – город, который так нравится Тессе. И куда ни за что не поеду я. Интересно, не захотелось ли ей отправиться туда с ним? Нет, конечно, нет. Или да? Черт, я не знаю!

– Да, так что он не будет больше попадаться тебе на глаза. Прошу, оставь его в покое. – Она сжимает мои руки.

Смотрю на нее и говорю:

– Черт, ладно. Ладно. Я его не трону.

Я вздыхаю. Поверить не могу, что я только что пообещал ей это и ему сойдет с рук то, что он к ней приставал.

– Спасибо. Я очень люблю тебя, – говорит она, внимательно глядя на меня своими серо-голубыми глазами.

– Меня все еще бесит, что он пытался тебя соблазнить. И что ты меня не слушала.

– Я понимаю, а теперь помолчи… – Она облизывает нижнюю губу. – Позволишь мне успокоить тебя? – дрожащим голосом произносит она.

Что?

– Я… я хочу доказать, что люблю только тебя.

Она жутко краснеет, опускает руки к моему ремню и встает на цыпочки, чтобы поцеловать меня.

Я сбит с толку, я зол – и невероятно возбужден. Она проводит языком по моим губам. Я издаю стон и поднимаю ее, усаживая на стол. Подрагивающими руками она расстегивает мой ремень. Я задираю ее дико длинную юбку до самых бедер – к счастью, она не надела колготки.

– Я хочу тебя, детка, – выдыхает она, уткнувшись мне в шею и обвив меня ногами.

Когда эти слова срываются с ее полных губ, я не сдерживаю стон – мне нравится, как она резко берет контроль над ситуацией, как стаскивает с меня джинсы.

– Разве у тебя не?.. – спрашиваю я, имея в виду менструацию. – Ага… видимо, нет.

Она краснеет и берет мой член в руку. Я тяжело вздыхаю, а она улыбается и начинает медленно ласкать меня, слишком медленно.

– Не дразни меня.

Она начинает двигать рукой быстрее и целует меня в шею. Если так она пытается загладить свою вину, то я не против, чтобы она провинилась еще пару раз. Главное, чтобы это не было связано с другими парнями.

Беру ее за волосы и заставляю взглянуть на меня.

– Я хочу трахнуть тебя.

Она качает головой, на ее губах играет скромная улыбка.

– Хочу.

– Нельзя. – Она смотрит в сторону двери.

– Мы уже это делали.

– В смысле… ну… из-за другого.

– Ничего страшного.

Я пожимаю плечами. В этом правда нет ничего такого, хотя многие думают иначе.

– Это… нормально?

– Да. Вполне нормально, – заявляю я.

Несмотря на всю скромность, ее зрачки расширяются, и я понимаю, что она хочет этого не меньше меня. Она все еще держит на мне свою руку, продолжая медленно ласкать меня, а я раздвигаю ее ноги еще шире, дергаю за нитку тампона и выбрасываю его в мусорное ведро. Убираю ее руки и надеваю презерватив.

Она слезает со стола, поворачивается ко мне спиной и опирается на него, задирая юбку.

Несмотря на всю ситуацию, это чертовски сексуально – ничего сексуальнее в жизни не видел.

Глава 55

Тесса

Хардин поднимает мою плотную юбку еще выше, и я возбуждаюсь от предвкушения.

– Расслабься, Тесс. Просто выкинь все мысли из головы – все будет так же, как обычно, – обещает он.

Пытаюсь скрыть смущение. Когда он входит в меня, ощущения ничем не отличаются от привычных. Ну, кроме того, что сейчас это более приятно. Более дерзко. Когда я занимаюсь чем-то настолько для меня запретным, настолько непозволительным, то возбуждаюсь еще больше. Хардин проводит рукой вниз по спине, отчего по коже бегут мурашки. Его настрой полностью изменился. На выходе из лифта он одарил меня таким взглядом, что я ожидала от него намного более серьезной ссоры.

– Все в порядке? – спрашивает он.

Я киваю и издаю стон в ответ.

Одной рукой он хватает меня за бедро, а другой – за волосы, удерживая меня на месте.

– Ты так хороша, так хороша, детка! – сдавленно произносит он, медленно двигаясь внутри меня.

Он отпускает мои волосы и дергает за воротник блузки, обнажая грудь. Нащупывает сосок, нежно подергивает его, а затем зажимает меж пальцев. Я резко выдыхаю и прогибаю спину, а он повторяет это движение.

– О боже! – шепчу я и сразу же зажимаю рот рукой.

Я понимаю, что мы в моем кабинете, но почему-то не так сильно из-за этого беспокоюсь. Мои мысли занимают только Хардин и удовольствие. Сама ситуация и непозволительность наших действий сейчас меня никак не интересуют.

– Очень приятно, правда, детка? Я же говорил тебе, ничего необычного… ну, по крайней мере, ничего по-плохому необычного.

Он издает стон и обнимает меня обеими руками за талию. Я едва не соскальзываю, когда он меняет позу – теперь я упираюсь спиной в письменный стол.

– Я безумно люблю тебя, ты ведь знаешь это? – дышит мне на ухо Хардин.

Я киваю, хотя знаю, что ему нужно больше.

– Скажи это, – настаивает он.

– Я знаю, что ты любишь меня, – уверяю я его.

Мое тело напрягается, и он выпрямляет спину, направляя руку к клитору. Я наклоняюсь вперед, стараясь посмотреть, как он творит это волшебство пальцами, но ощущения меня просто переполняют.

– Давай, детка, давай!

Хардин начинает двигаться быстрее и задирает мне ногу. Он прикрывает глаза. Я уже близко – оргазм настолько всепоглощающий, что я впиваюсь пальцами в его покрытые татуировками руки, и у меня темнеет в глазах. Крепко сжимаю руки, чтобы не выкрикнуть его имя, когда я достигаю кульминации. Хардин более сдержан: он наклоняется вперед, утыкается в мою шею, произнося мое имя, и прижимается губами к моей коже, чтобы заглушить свой стон.

Хардин целует меня в ухо, затем отступает и снимает презерватив. Я встаю, поправляю одежду и понимаю, что мне надо пойти в туалет. Боже, как это странно. Не скрою, что мне понравилось, но трудно отделаться от мысли, которая застряла у меня в голове.

– Готова? – спрашивает он.

– К чему? – прерывисто дыша, удивляюсь я.

– Ехать домой.

– Я не могу. Сейчас только два. – Я показываю на часы на стене.

– Позвонишь Вэнсу по дороге. Идем домой, – решительно отвечает Хардин и берет со стола мою сумку.

– Хотя перед выходом тебе, наверное, надо вставить затычку.

Он достает из сумки тампон и протягивает его мне.

Я шлепаю его по руке.

– Хватит их так называть! – ворчу я, засовывая его обратно в сумку под его громкий смех.

Три дня спустя стою в холле офиса у большого окна и жду, когда Хардин приедет за мной. К счастью, снег прекратился – о нем теперь напоминает только слякоть на тротуаре.

После нашей ссоры из-за Тревора Хардин настоял на том, чтобы каждый день отвозить меня на работу. Меня это ужасно раздражает. Я все еще удивлена, что сумела быстро его успокоить. Не знаю, что бы я делала, если бы он набросился на Тревора прямо в офисе. Кимберли пришлось бы вызвать охрану, а Хардина наверняка забрала бы полиция.

Он должен был приехать в половине пятого, а сейчас уже пятнадцать минут шестого. Почти все ушли домой, и многие предложили меня подвезти – включая Тревора, хотя он и не подошел ко мне ближе чем на три метра. Я не хочу, чтобы наше с ним общение было неловким, и, несмотря на «указания» Хардина, я все равно желаю, чтобы мы с Тревором остались друзьями.

Наконец, Хардин заезжает на парковку, и я выхожу на улицу. Сегодня уже теплее, пригревает яркое солнце, но ветер все равно еще прохладный.

– Прости, что опоздал, я заснул, – говорит он, когда я залезаю в теплую машину.

– Ничего страшного, – уверяю я его и смотрю в окно.

Я немного волнуюсь из-за предстоящей новогодней вечеринки: не хочу, чтобы к моим переживаниям прибавилась еще и ссора с Хардином. Мы пока не решили, куда именно пойдем, и это сводит меня с ума – я должна заранее знать все подробности.

Я все еще думаю, стоит ли ответить на эсэмэску, которую несколько дней назад прислала мне Стеф. Я действительно хочу с ней увидеться, показать и ей, и всем остальным, что я не сломлена – хотя они, конечно, серьезно меня унизили, – и что я сильнее, чем они думали. В то же время я чувствую, что среди друзей Хардина мне будет жутко неловко. Уверена, из-за того, что я снова с ним, они наверняка считают меня идиоткой.

Не знаю, как мне себя с ними вести, и, если честно, я боюсь, что когда мы с Хардином вырвемся из нашего маленького мирка, все будет по-другому. Вдруг он будет весь вечер меня игнорировать? Или вдруг там будет Молли? От одной этой мысли у меня закипает кровь.

– Куда хочешь поехать? – спрашивает он.

Я уже говорила, что мне надо купить что-нибудь новое для сегодняшнего вечера, так что отвечаю:

– В торговый центр. Нам надо решить, где будем отмечать, чтобы я сумела подобрать наряд.

– Ты правда хочешь потусоваться вместе со всеми или просто сходить куда-нибудь вдвоем? Я все еще голосую за идею остаться дома.

– Не хочу, мы и так все время дома.

Я улыбаюсь. Мне нравится сидеть дома с Хардином, но раньше он постоянно куда-то ходил, так что иногда я волнуюсь, как бы он не заскучал с такой домоседкой, как я.

Приезжаем к торговому центру, и Хардин высаживает меня у входа в «Мейси». Я быстро добегаю до магазина, и когда он возвращается с парковки, я выбрала уже три платья для примерки.

– Это еще что? – Хардин морщит нос, глядя на ярко-желтое платье. – Цвет просто ужасный, – добавляет он.

– Тебе любой цвет, кроме черного, кажется ужасным.

Он пожимает плечами в ответ на мое правдивое замечание и проводит пальцем по другому платью, золотистого цвета.

– Вот это мне нравится, – говорит он.

– Правда? Насчет него я как раз и сомневалась. Я не хочу слишком уж выделяться из толпы, понимаешь?

Он удивленно смотрит на меня.

– А в ярко-желтом тебя никто не заметит, что ли?

Он прав. Я возвращаю желтое платье на вешалку и показываю ему еще одно, белое без бретелек.

– Как насчет этого?

– Надо примерить, – предлагает он с наглой улыбкой.

– Извращенец, – поддразниваю я.

– Как всегда. – Он ухмыляется и идет за мной в примерочную.

– Тебе сюда нельзя, – сердито говорю я и закрываю дверь в кабинку так, чтобы можно было только высунуть голову.

Он недовольно пыхтит и садится на черный кожаный диван напротив.

– Я хочу посмотреть на каждое, – говорит он, и я закрываю дверцу.

– Тише там.

Я слышу, как он смеется, и хочу выйти, чтобы просто взглянуть на его улыбку, но все же остаюсь в кабинке. Сначала надеваю белое платье без бретелек, и оно с трудом застегивается на спине – слишком тесное. Тесное и короткое, чересчур короткое. Наконец я все же справляюсь с застежкой и одергиваю платье вниз, а затем открываю дверцу.

– Хардин? – едва слышно шепчу я.

– Черт возьми! – Он заглядывает внутрь и удивленно открывает рот, увидев меня в едва прикрывающем тело платье.

– Оно короткое, – краснею я.

– Да, в нем ты точно никуда не пойдешь, – заявляет он, разглядывая меня с ног до головы.

– Если захочу, то пойду. – Я напоминаю ему: не стоит указывать, что мне надевать.

Он сердито смотрит на меня, а потом говорит:

– Я знаю… просто я хотел сказать, что не надо. Слишком открытое, не в твоем вкусе.

– Так я и думала, – хмыкаю я и снова смотрю на себя в зеркало в полный рост.

Хардин ухмыляется, и я замечаю, что он рассматривает меня со спины.

– Хотя оно невероятно сексуальное.

– Теперь следующее, – говорю я и возвращаюсь в кабинку.

Несмотря на то что золотое платье усыпано пайетками, ткань очень приятно ложится на кожу, будто шелк. Оно длиной до середины бедра, с рукавом в четверть. Это уже в моем стиле, лишь чуточку более откровенное, чем мой привычный выбор. Небольшие рукава придают платью строгость, но его длина и облегающая ткань говорят о том, что строгость эта все же притворная.

– Тесс, – нетерпеливо ноет Хардин.

Я открываю дверь, и, замечая его реакцию, чувствую, как быстро начинает стучать сердце.

– Господи! – Он нервно сглатывает.

– Тебе нравится? – спрашиваю я, прикусив губу.

В этом платье я ощущаю себя довольно уверенно, особенно увидев, как у Хардина покраснели щеки и как он стал переминаться с ноги на ногу.

– Очень.

Как вполне обычная пара, мы ходим по торговому центру и выбираем мне одежду – это кажется мне странным, но тем не менее обнадеживающим. Несколько дней назад я ужасно переживала, когда он узнал о моем свидании с Тревором в Сиэтле.

– Значит, покупаю это, – решаю я.

Выбрав потрясающие черные туфли-лодочки, мы идем к кассе. Хардин настойчиво предлагает заплатить, но я отказываюсь, и на этот раз победа остается за мной.

– Верно, это ты должна купить что-нибудь мне… ну, чтобы загладить вину за отсутствие подарка на Рождество, – дразнит меня он, когда мы выходим из торгового центра.

Я хочу шлепнуть его по руке, но он хватает меня за запястье. Он нежно целует мою ладонь, а затем берет меня за руку и ведет к машине. «Держаться за руки – это не для нас…» Как только я вспоминаю об этом, он вдруг тоже осознает, что мы делаем, и тут же отпускает мою ладонь. Видимо, не хочет опережать события.

Когда мы возвращаемся домой и я уже в десятый раз уверяю, что нам стоит пойти на вечеринку с его друзьями, мои нервы начинают шалить от мысли о том, как может пройти этот вечер. Но мы не можем вечно прятаться от внешнего мира. Увидев, как Хардин ведет себя в компании своих друзей, я пойму, как он действительно относится ко мне – и к тому, что мы вместе.

Принимаю душ, три раза подряд брею ноги и стою под струей горячей воды до тех пор, пока она не начинается казаться мне чуть теплой. Я выхожу из ванной и спрашиваю Хардина:

– Что Нэт сказал насчет вечера?

Но я не уверена, какой именно ответ я хотела бы услышать.

– Он написал, что встречаемся в доме братства… где я раньше жил. В девять. Судя по всему, они планируют нечто грандиозное.

Смотрю на часы – уже семь.

– Хорошо, я скоро буду готова.

Я наношу макияж и быстро сушу волосы, завиваю их в кудряшки и, как обычно, закалываю челку назад. Я выгляжу… неплохо…

Скучно. Скучно. Как и всегда. Чтобы вернуться в компанию его друзей, я должна выглядеть намного лучше, чем раньше. Так я покажу им, что они меня не сломали. Если там будет Молли, она точно оденется так, чтобы оказаться в центре внимания – в том и числе и внимания Хардина. И как бы я ее ни ненавидела, выглядит она всегда просто потрясающе. Вспоминаю ее пышную копну розовых волос, хватаю черную подводку и провожу широкую линию по верхнему веку – к счастью, она с первого раза получилась ровной. Я подвожу карандашом и нижнее веко, вытаскиваю из волос заколку и бросаю ее в мусорное ведро.

Хотя быстро достаю обратно. Ладно, может, я и не готова совсем с ней расстаться, но сегодня точно обойдусь без нее. Я наклоняю голову вниз и взъерошиваю тугие кудряшки. Отражение в зеркале меня поражает. Это девушка, которая постоянно ходит по клубам, она выглядит слегка сумасбродной… и даже сексуальной. В последний раз я так ярко красилась, когда Стеф решила изменить мой «имидж», по поводу которого меня потом дразнил Хардин. В этот раз я выгляжу еще лучше.

– Уже половина девятого, Тесс! – кричит Хардин из гостиной.

Я еще раз смотрюсь в зеркало, делаю глубокий вдох и спешу надеть платье, пока Хардин меня еще не увидел. Вдруг он подумает, что я выгляжу плохо? В прошлый раз его не особенно впечатлил мой обновленный внешний вид. Стараясь отбросить эти мысли, я натягиваю платье через голову, застегиваю его и надеваю новые туфли.

Может, надеть колготки? Нет. Мне просто надо успокоиться и перестать обо всем волноваться.

– Тесса, нам уже действительно по… – Хардин заходит в комнату, но замолкает на полуслове.

– Я хорошо…

– Да, черт возьми, да, – выдыхает он.

– Не слишком вычурно? Макияж и все такое?

– Нет, все очень… красиво, в смысле… хорошо, да, – запинается он.

Я стараюсь не рассмеяться из-за того, что он вдруг потерял дар речи, – с ним такого никогда не случается.

– Пошли… если мы не выйдем сейчас, то у нас вообще не получится уйти отсюда, – бормочет он.

Его реакция сразу же придала мне уверенности. Я знаю, что так не должно быть, но все же. Он выглядит, как всегда, безупречно даже в простой черной футболке и обтягивающих черных джинсах. Привычный образ Хардина дополняют черные «конверсы», которые мне так нравятся.

Глава 56

Тесса

Мы подъезжаем к корпусу, где раньше жил Хардин; из окон доносится песня The Fray[5]5
  The Fray – американская поп-рок-группа.


[Закрыть] – что-то о том, что нужно прощать. По дороге сюда я чувствовала себя взволнованной, и мы почти все время молчали. В голову лезут воспоминания – неприятные воспоминания, – но я стараюсь прогнать их. Мы с Хардином снова вместе, по-настоящему вместе, так что теперь он будет совсем другим. Так ведь?

Мы проталкиваемся сквозь толпу к прокуренной гостиной, и Хардин никуда от меня не отходит. Нам сразу же дают красные кружки, но Хардин быстро отставляет в сторону свою и забирает мою. Я протягиваю руку, чтобы ее вернуть, но Хардин хмурится.

– Думаю, нам не стоит сегодня пить, – говорит он.

– Думаю, это тебе не стоит сегодня пить.

– Ладно, но только одну, – предупреждает он и отдает мне стаканчик.

– Скотт! – слышу я знакомый голос.

На кухне появляется Нэт: он хлопает Хардина по плечу и дружелюбно мне улыбается. Я уже почти забыла, какой он милый. Пытаюсь представить, как бы он выглядел без всех этих татуировок и пирсинга, но не могу.

– Ого, Тесса, ты выглядишь… как-то по-другому, – говорит он.

Хардин закатывает глаза, забирает у меня кружку и делает глоток. Мне хочется отобрать ее, но я не желаю устраивать скандал. От пары глотков ничего не будет. Я кладу свой телефон в задний карман Хардина, чтобы было удобнее.

– Ну и ну! – раздается женский голос, и я вижу, как из-за широкой спины какого-то парня появляется копна розовых волос.

– Отлично, – вздыхает Хардин, когда к нам подходит приставучая Молли.

– Давно не виделись, Хардин, – со зловещей улыбкой говорит она.

– Ага. – Он снова делает глоток.

Она переводит взгляд на меня.

– О, Тесса! Я тебя не заметила, – с явным сарказмом заявляет она.

Я не обращаю на нее внимания, а Нэт подает мне еще одну кружку.

– Скучал по мне? – спрашивает Молли у Хардина.

Одежды на ней больше, чем обычно, хотя она все равно едва ли не голая. Ее черная рубашка разорвана спереди, видимо, специально, а на невероятно коротких красных шортах есть еще и разрезы по бокам, которые и вовсе обнажают бледную кожу ее бедер.

– Не особо, – отвечает Хардин, не глядя на нее.

Я подношу стаканчик ко рту, чтобы скрыть свою ухмылку.

– Уверена, что скучал, – настаивает она.

– Отвали, – сердито говорит он.

Она закатывает глаза, словно все это для нее просто игра.

– Боже, ну ты и злюка!

– Идем, Тесса.

Хардин берет меня за руку и тянет за собой. Мы выходим, оставляя недовольную Молли в компании смеющегося Нэта.

– Тесса! – кричит Стеф, вскакивая с дивана. – Черт возьми, красотка! Выглядишь потрясно! Супер! – Затем она добавляет: – Я бы и сама такое надела!

– Спасибо, – улыбаюсь я.

При встрече со Стеф я чувствую себя немного неловко, но столкновение с Молли было намного хуже. Я действительно скучала по Стеф и надеюсь, что сегодня все пройдет хорошо и мы найдем способ восстановить нашу дружбу.

Она обнимает меня и говорит:

– Я рада, что ты пришла.

– Пойду поболтаю с Логаном, никуда не уходи, – приказным тоном заявляет мне Хардин и растворяется в толпе.

Стеф с улыбкой смотрит ему вслед.

– Грубиян, как и всегда. – Она смеется и старается перекричать громкую музыку и голоса.

– Да… некоторые вещи никогда не меняются.

Я улыбаюсь и допиваю сладкий напиток. Неприятно об этом думать, но вишневый привкус напоминает мне о моем поцелуе с Зедом. Его губы были холодными, а язык – сладковатым. Кажется, что это случилось в другой жизни, что это другая Тесса целовала его.

Будто прочитав мои мысли, Стеф хлопает меня по плечу.

– Пришел Зед. Вы с ним не виделись… ну, после того? – Она показывает на темноволосого парня своим покрашенным в черно-белую полоску ногтем.

– Нет… если честно, я ни с кем не виделась. Кроме Хардина.

– Зед жутко страдал после всего, что случилось. Мне его даже было немного жаль, – говорит она.

– Может, поговорим о чем-нибудь другом? – прошу я.

Зед ловит мой взгляд, и я тут же отворачиваюсь.

– Пошли найдем Тристана, – предлагает она.

– Но Хардин… – начинаю я.

Я пытаюсь объяснить, что он попросил меня оставаться здесь. Даже не попросил, а приказал, и это ужасно бесит. Допиваю холодный коктейль. Мои щеки уже начинают краснеть от выпитого… но я чувствую себя спокойнее и беру еще одну кружку, а потом иду за Стеф в гостиную.

Никогда не видела в общежитии столько народу – Хардина нигде нет. Половину гостиной занимает длинный карточный стол, заставленный красными кружками. Пьяные студенты бросают в них шарики от пинг-понга, а затем выпивают содержимое. Мне никогда не понять, зачем они устраивают алкогольные игры, но эта хотя бы не связана с поцелуями. Вижу Тристана: он сидит на диване рядом с рыжеволосым парнем, который кажется мне знакомым. Он курил травку вместе с Джейсом, когда я в последний раз его видела. Зед сидит с краю и что-то рассказывает остальным ребятам, и Тристан запрокидывает голову от смеха. Он поднимает взгляд и улыбается, заметив, что к нему идет Стеф. Сосед Нэта по комнате понравился мне с первой встречи. Он милый и по-настоящему заботливо относится к Стеф.

– Как у тебя дела с Тристаном? – спрашиваю я, пока мы еще не подошли к парням.

Она поворачивается ко мне и с сияющей улыбкой отвечает:

– Отлично. Мне кажется, я люблю его!

– Кажется? Вы еще не признавались друг другу?

– Нет… боже, нет. Мы встречаемся всего три месяца!

– Понятно… – Мы с Хардином признались друг другу в любви еще до того, как стали встречаться.

– У вас с Хардином все по-другому, – тут же замечает она, что еще больше уверяет меня в ее способностях читать мои мысли. – Кстати, у вас все хорошо? – спрашивает она, а затем смотрит куда-то мимо меня.

– Да, все хорошо. – Приятно говорить это, ведь впервые за долгое время у нас действительно все хорошо.

– Вы самая странная парочка на свете.

Я смеюсь.

– Да, мы такие!

– Но это здорово. Представь, если бы Хардин нашел девушку с таким же характером, как у него? Не хотела бы я с ней дружить, это уже точно, – смеется она.

– Я тоже, – говорю я и улыбаюсь в ответ.

Тристан машет рукой Стеф, и она подходит и садится к нему на колени.

– Вот и моя девочка. – Он нежно целует ее в щеку, затем смотрит на меня. – Как у тебя дела, Тесса?

– Отлично. А у тебя? – спрашиваю я строгим тоном, будто политик.

Расслабься, Тесса!

– Тоже хорошо. Напился в стельку, но ничего страшного, – смеется он.

– Где Хардин? Что-то я его не видел, – спрашивает меня рыжеволосый.

– Он… ну, даже не знаю, – отвечаю я и пожимаю плечами.

– Уверена, он где-то здесь. Он от тебя далеко не отходит, – успокаивает меня Стеф.

Вообще-то, отсутствие Хардина меня не сильно волнует, потому что алкоголь помогает успокоить нервы, но я все равно хочу, чтобы он вернулся и побыл со мной. Это его друзья, а не мои. Кроме Стеф, хотя наша дружба все еще под вопросом. Но сейчас она здесь единственный человек, которого я хорошо знаю, а стоять в одиночестве в углу мне точно не хочется.

Кто-то врезается меня, и едва не падаю вперед. К счастью, моя кружка пуста, так что когда она падает на пол, на ковер – и так уже грязный – проливается всего пара розовых капель.

– Черт, извини, – бормочет пьяная девушка.

– Ничего страшного, – отвечаю я.

Ее черные волосы так блестят, что мне хочется сощурить глаза. Как такое вообще может быть? Наверное, я напилась сильнее, чем я думаю.

– Давай-ка присядь, пока тебя кто-нибудь не сбил с ног, – подшучивает надо мной Стеф, и я смеюсь в ответ, а потом сажусь на край дивана.

– Ты слышала про Джейса? – спрашивает Тристан.

– Нет, а что с ним?

От одного упоминания его имени внутри у меня все леденеет.

– Его арестовали, только вчера выпустили, – рассказывает он.

– Что? Правда? Что он сделал? – удивляюсь я.

– Убил кое-кого, – говорит рыжий.

– О боже! – восклицаю я, и все начинают смеяться.

Я так пьяна, что разговариваю намного громче.

– Он просто прикалывается. Его остановил полицейский и нашел в машине травку, – с улыбкой объясняет Тристан.

– Ты просто придурок, Эд, – говорит Стеф и шлепает его по руке, но я сама не могу не посмеяться над тем, как легко поверила ему.

– Видела бы ты свое лицо! – продолжает хихикать Тристан.

Проходит еще полчаса, но я по-прежнему нигде не вижу Хардина. Его отсутствие начинает меня немного раздражать, но чем больше я пью, тем меньше я из-за этого волнуюсь – в том числе потому, что Молли постоянно у меня на виду, и я замечаю, что она уже нашла себе симпатичного блондина. Он водит руками по ее бедрам, и они оба так пьяны, что со стороны выглядят просто нелепо. Но лучше уж он, чем Хардин.

– Кто готов занять место Кайла? Кажется, ему уже достаточно, – говорит парень в очках, показывая на своего пьяного друга – тот свернулся на полу в позе эмбриона.

Я смотрю на стол, заставленный стаканчиками, и сразу понимаю, что к чему.

– Я в деле! – кричит Тристан, аккуратно поднимая Стеф с колен.

– Я тоже! – поддерживает она.

– Ты же знаешь, что у тебя плохо получается, – дразнит он ее.

– А вот и нет. Ты просто злишься, потому что я тебя всегда обыгрываю. Но раз я в твоей команде, бояться тебе нечего. – Она игриво хлопает ресницами, а он качает головой.

– Тесс, давай с нами! – предлагает она, перекрикивая музыку.

– Э-э… нет, мне и так неплохо.

Я даже не представляю, во что они играют, но уже знаю, что у меня ничего не выйдет.

– Ну давай! Будет весело. – Она складывает руки, изображая, что умоляет меня.

– Что это за игра?

– Пив-понг, что же еще, – пожимая плечами, отвечает она, а потом заливается смехом. – Ты что, никогда не играла?

– Нет, я не люблю пиво.

– Можем вместо него налить коктейль из водки с вишневым соком. Они его заготовили просто десятками литров. Я возьму в холодильнике. – Она поворачивается к Тристану. – Давай-ка, расставь стаканы.

Я хочу отказаться, но в то же время желаю повеселиться. Я хочу ощущать себя свободной и беззаботной. Может, этот пив-понг не так уж плох. Все лучше, чем сидеть на диване и ждать Хардина. И где его только черти носят?

Тристан расставляет стаканы так, чтобы получился треугольник – прямо как кегли в боулинге.

– Будешь играть? – спрашивает он.

– Наверное, да. Только я не знаю как, – говорю я.

– Кто будет с ней в команде?

Все молчат, и я чувствую себя нелепо. Так и знала, что это все…

– Зед? – спрашивает Тристан, отрывая меня от моих мыслей.

– Э-э… я не знаю… – отвечает Зед, стараясь не смотреть в мою сторону.

Он игнорирует меня весь вечер.

– Всего один круг, дружище.

Зед быстро бросает на меня взгляд и сдается.

– Ладно-ладно, один раз.

Он подходит ко мне и становится рядом, и мы оба молчим, пока Стеф наполняет кружки.

– Из них пили все остальные? – спрашиваю я, пытаясь скрыть отвращение – кто знает, сколько человек прикасалось к этой посуде.

– Не волнуйся, – смеется Стеф. – Алкоголь убивает микробы!

Краем глаза я замечаю, что Зед улыбается, но когда я поворачиваюсь к нему, он отводит взгляд. М-да, игра будет долгой.