Читать книгу "Цертан"

– Куда прешь? Глаза разуй, кривоногая! – налетела на меня какая-то тетка лет сорока с корзиной в обнимку.

– Ишь какая! Небось, на дармовых харчах отъелась, так, что простому люду и пройти негде.

Оглядев меня с ног до головы, тетка скривилась и со всей силы ткнула мне локтем под ребра, отодвигая со своего пути. Я охнула и прижалась спиной к прилавку, головой зарывшись в подвешенные веники из трав непонятного назначения. Торговец этого товара что-то запричитал на тему оплаты испорченного товара. Бубня в полголоса ругательства я, в попытке освободить эту копну рыжих и непослушных волос, неловко развернула свои объемные бедра и снесла с прилавка горшок с какой-то клейкой субстанцией. За спиной кто-то разразился довольно неприличными словами. Я таких слов еще не слышала. От удивления мои волосы, наверное, зашевелились и запутались еще больше. Разозлившись от ругани этого проходимца в адрес «неуклюжей, толстой коровы» я со всей силы дернула проклятый веник и так резко развернулась к обидчику, что покачнулась. Взмах руки, в попытке поймать равновесие, и берестяная сетка с курами, что находилась в руках у какого-то прохожего, взмыла вверх. Шмяк и пернатые пленники на воле. Ошалелые от неожиданной свободы эти несостоявшиеся обеды на ножках, принялись голосить и носиться от одного прилавка к другому. Хлопая крыльями и раскидывая перья, они кидались под ноги покупателям, в попытке увернуться от хозяина преследовавшего их. Устояв на ногах, я сфокусировала взгляд перед собой. Молодой мужчина, лет двадцати пяти. Длинные черные волосы, заплетенные в какую-то замысловатую косу, густые красивой формы брови, худое гладко выбритое лицо, высокие скулы, четко очертаные губы, чуть заостренный подбородок. «Приезжий», подумала я, наблюдая, как бледнеет его лицо, открывается рот, а глаза…. ну, вобщем я не знала, что люди умеют так пучить глаза. Моя злость начала утихать. В голове захихикали.

– Не начинай! – тихо рыкнула я.

– Ч-что, п-п-прастите? – заикаясь, прошептал мужчина, не переставая, пялится на меня.

– Ничего. Это я не вам. И хватит на меня так таращиться!

– Так я…. А вы.… Ну.… А тут…. – он стал размахивать руками в попытках что-то объяснить мне бестолковой, но видя, что я начинаю еще больше хмуриться, ткнул пальцем куда-то мне за спину. – Вот!

Я обернулась и уткнулась в зеркало, любезно предоставленное притихшим торговцем злосчастной лавки. В голове откровенно заржал Рой. Да, было с чего. В дополнение к моему «очаровательному» деревенскому образу на голове образовалось самое настоящее гнездо из волос и веток украшенное свисающей травой. Ну, прям, точь в точь, кикимора. Привести все это произведение искусства в подобающий вид, не представлялось возможным. О том чтобы продать сегодня свои настойки, не может быть и речи. Жаль. Опять останусь без еды. «– Ну, ты прям фея! Только и не пойму: то ли болотная, то ли лесная.» – и Роя как назло не заткнешь. Ладно, здесь мне больше делать нечего. Пора возвращаться домой. Вздохнув, я снова отвернулась от прилавка и взглянула на своего «обидчика». «– О-о, Марика поглянь, кажется, кто-то уже вполне пришел в себя». Да уж, плечи этого красавца мелко тряслись, а сам он прижимал ко рту кулак, пытаясь сдержать хохот. Этот тип, откровенно забавлялся надо мной! Я снова почувствовала что закипаю. Прищурившись, осмотрела хама сверху вниз и наоборот. Высокий, на целую голову выше меня. Только вот худоват для своего роста. Впрочем, мне все равно. Интереснее было другое. На котарди³3
  Котарди – плотно прилегающий камзол с коротким рукавом или без него. Очень удобен в пути.


[Закрыть], из черной замши, надетом поверх рубахи бежевого цвета, во все стороны торчали перья и разного рода мусор. Брюки, заправленные в мягкие, кожаные сапоги до колена, постигла та же участь. Видимо горшочек с клейким веществом, который я столкнула с прилавка, нашел своего хозяина. А птички, до сих пор носящиеся среди толпы, довольно щедрые на перья.

– Н-да! Милашка! – послышался приятный голос сквозь уже не сдерживаемый смех.

– На себя посмотри! – выгнула я одну бровь. – Чудо-птица!

До чего ж приятно наблюдать, как улыбка сползает с его лица, а само оно становится каким-то потерянным. Только он почему-то пялился, на какую-то безделушку, зажатую в руке. Наверно только что купил, а теперь денег стало жалко за испорченную вещь. Ничего переживет.

– Ты…ты…! Что ты наделала!? Как я теперь… – только что «теперь», узнать не удалось. Одна из освободившихся птичек, удиравших от погони и решившая подороже продать свою жизнь, с разгона взгромоздилась в мое «гнездо». С перепуга я завизжала и ловко, несмотря на мои габариты, запрыгнула на того кто был ближе всех. Нет, ну я же не виновата, что им оказалось это чудо в перьях. Он, не ожидая от меня такой прыти, не устоял и стал заваливаться. Полет быстро закончился. Толпа – ахнула, я – охнула, подомной – крякнули! Все застыли, и только курица, не растерявшись, бодро улепетывала промеж людей, навстречу своей свободе.

– Ш-шле-щ ш ми-ня.

– Э-э-э…. что? – я пошевелилась, пытаясь заглянуть под себя.

– С-са-дох-н-нус-с-сь.

Ой, что-то мне не нравится, как он хрипит. Снова завошкалась, на этот раз, что бы слезть, но не тут-то было. Я прочно приклеилась к его камзолу. Подумав пару секунд, дернулась в сторону, перекатываясь на бок. Не переставая ловить открытым ртом драгоценный воздух, пострадавший оттолкнул меня за плечи и замер. Снова толкнул.

– Да отцепись ты от меня! – взревел он.

– Не выйдет. – Тяжелый вздох – Мы приклеились.

– Как приклеились? Мне не надо! Эй, люди! ЛЮДИ! Кто-нибудь помогите! Уберите от меня это недоразумение! – Народ, очнувшись от шока, кинулся на помощь. Оторвать нас друг от друга им не удалось, но зато удалось поставить нас на ноги.

– Ну и что теперь делать? – закричал этот психованный.

– Откуда я знаю! И прекрати орать, у меня уши закладывает.

– Да как ты смеешь мне тыкать, деревенщина! Не видишь, с кем разговариваешь?

– Ах, простите великодушно! Я как-то за всеми вашими перьями, не разглядела, к кому прилипла. Но вам не кажется что соблюдение этикета в нашем случае неуместно? Мы и так нарушили все правила приличия, фактически обнимаясь на глазах у всего этого люда! И не дышите на меня, мне и без вас жарко! – теперь уже орала я.

– Да, и впрямь уши закладывает. – Поморщился мой балласт. – Ладно, предлагаю проследовать в трактир. Там у меня комната арендована. Приклеились то не мы, а наши вещи. Сменим их и будем свободны.

– И что, у вас и платье на меня найдется? – искренне удивилась я.

– Э-э-э. Нет, платьев у меня нет. Не ношу знаете ли.

– Зато я ношу! И во что же я переоденусь?

– Ну-у, купим новое? – неуверенно.

– На какие ши-ши? У меня нет с собой денег?

– Это не проблема. Я сам куплю тебе платье, лишь бы больше тебя не видеть.

Поразмыслив я согласилась. А что? Этот балахон уже не спасти, новый купить не на что, а ходить в чем-то надо. И через несколько не очень удачных попыток, под изумленными взглядами окружающих мы, приноровившись двигаться боком, направились к выходу. По пути остановились у лавки портных, купили мне новый балахон, и молча выслушав лекцию о нашем, неподобающем приличным людям, поведении двинулись к трактиру. Я поймала себя на мысли, что давно не слышу Роя. Может он выскочил, когда мы с «этим» упали? Хотя вряд ли, скорее это я из этого дохляка чуть дух не вышибла. Как бы узнать, во мне Рой или нет? А ладно, пусть помолчит если еще у меня, а то мне как-то не до него.

Хозяин трактира в недоумении покосился на нашу парочку, когда мы проходили мимо, но ничего спрашивать не стал. Видно решив, что не его ума дело до того, как отдыхают постояльцы. Кое-как, протиснувшись в дверной проем, мы ввалились в комнату и застыли посередине, смущенно отводя глаза, друг от друга. Раздеваться никто не спешил. Постояв так некоторое время, я не выдержала первая.

– Ладно! Я первая. Только ты глаза закрой. И не подглядывай!

– Ой, да что я там не видел!

– Увижу, что подглядываешь, зашибу! – Сквозь зубы зашипела я.

– Все, все! Не буду.

Убедившись, что его глаза плотно закрыты я завозилась в попытке вылезти из платья. Дотянуться до застежек находящихся на спине не получалось.

– Ну и что ты там возишься? Может, хватит уже об меня тереться. – Раздраженно забубнили мне в ухо. Я вздохнула.

– Не могу расстегнуть. Может, ты поможешь?

– Я? Не-ет, я не могу. И потом, это не прилично.

– А что прилично? Стоять вот так здесь, прижимаясь, друг к другу? Да к демонам эти приличия! Я домой хочу! Так что быстро положил мне руки на спину и расстегнул эти проклятые крючки! – Я даже ногой притопнула. Подействовало. Руки в одно мгновение зашарили по моей спине, нащупывая застежки. Дело сдвинулось дальше, руки ниже.

– Я сказала руки на спину, а не на з… не ниже.

– Ну-у…. Я же не вижу! – возразил помощник не открывая глаз, но руки вернул на спину.

– Зато я чувствую!

– Готово.

Отлично. Снова попыталась выбраться из платья и…. О! Слава Святым! Свобода! Быстро переодевшись в новое платье, облегченно выдохнула.

– Можете открыть глаза. – Милостиво позволила, снова переходя на вежливое обращение и пятясь к двери. – Знаете, мне уже пора. Думаю, вы дальше сами справитесь.

– Да уж конечно справлюсь. У меня же застежки впереди, не то, что у некоторых.

– Повезло вам. – Согласно закивала я, выскакивая за дверь.

– Не уверен.

Я сделала вид что не услышала его двусмысленную фразу и, выйдя из трактира, заспешила домой, пока меня никто из моих соседей не увидел. Наряд-то я сменила, кстати, он был намного лучше старого, но на голове бардак остался. «– Знаешь Марика, ты просто ходячее бедствие! Это было что-то!». О-о, а вот и Рой! И никуда-то он не делся.

– Что-то я давно тебя не слышала.

«– Не хотел прерывать такое представление. С тобой оказывается так весело. Даже жаль что у нас всего месяц, а то я бы….»

– Что ты сказал? – я столбом застыла на дороге глядя в никуда. – Почему месяц? А что потом?

«– Э-э-э…. Извини Марика.… Я хотел…. Я просто не успел тебе сразу сказать…. Ну а потом все времени не было…»

– Хватит блеять! Говори! Сейчас самое время!

«– Ну, Марика, не сердись. Ничего страшного не произошло. Просто чтобы я навсегда и без осложнений остался у тебя нужно провести ритуал привязки, так сказать, единения души и тела. А мы его-то не проводили. Так что дольше месяца я у тебя не задержусь».

– Так это же хорошо! Нам не нужен никакой маг. Через месяц я и так от тебя избавлюсь.

«– Да-а, но… тут есть одна небольшая проблемка».

– Ну и?

«– Понимаешь, тут такое дело…. Я как бы часть тебя хоть и не полная. Человек же не может жить без души, правда?»

– Но у меня же есть еще одна душа. Моя!

«– Ну да, есть. Но как бы тебе объяснить…. Мы с ней связаны, понимаешь? Ну как одно целое. Если что-то с ней случиться, случиться и со мной. И наоборот».

– Что ты хочешь этим сказать? – прошептала я.

«– Ты тоже умрешь».

– Как это? Зачем? То есть ПОЧЕМУ?!!! – дыхание перехватило, а глаза защипало. – Почему ты молчал? И когда ты собирался мне сказать об этом? Рой, за что?

«– Ага. Значит как обо мне, так подождем и избавимся! А как о себе любимой, так «ЗА ЧТО???»» – Обиделся Рой. И, правда, нехорошо получилось. Мне стало стыдно.

– Прости. Я, наверное, так привыкла быть одна, что совсем не думаю о других. Ты простишь меня?

«– Да чего уж там. Проехали. Пойдем лучше домой, а то кто-нибудь увидит, как ты тут сама с собой общаешься. А нам дополнительные проблемы никчему». Я вздохнула и уныло побрела к дому.

Глава 3

Никогда не говорите, что дела идут хуже некуда. Подождите до завтра: вы увидите, что они стали еще хуже. (Дон-Аминадо)

Мильмилиан

За окном уже смеркалось, но я еще долго не мог прийти в себя. Какого беса сегодня произошло? Как меня угораздило нарваться на эту катастрофу на ножках? Точнее сказать на колодках, судя по размерам. И как я вообще жив остался? Было бы обидно после стольки лет поисков, и впервые находясь, можно сказать, на расстоянии вытянутой руки, помереть придавленный бабой. Нет, БАБИЩЕЙ! Кому скажи, засмеют! И зачем столько жрать, спрашивается? Откуда она вообще там взялась? Уже второй раз за прошедшие три дня я упускаю ту, которая мне нужна. Невезуха какая-то. Впервые, зачарованный на моей крови для поиска ведьмы амулет среагировал, когда я проезжал мимо этого трактира. Даже не сразу понял что произошло. Он начал тускло мигать красным огоньком и пульсировать, но через некоторое время снова успокоился, будто ничего с ним не происходило. Столько лет молчал и тут на тебе! Я уже успел разочароваться в нем к э тому моменту, но все равно скорее, в силу привычки колесил с ним по всему свету. Да и податься мне было не куда. Друзей у меня нет, семья не примет. Они уже и забыли обо мне наверно. Зачем им, такой как я? Позор рода! Все отвернулись от меня сразу, как только стало известно, что не стану таким, как они. Советом единогласно было решено, что неполноценный потомок рода не может стать наследником, не смотря на право перворожденного, и потому он должен покинуть долину, чтобы найти себе другое место для существования. И под страхом смерти, никогда и никому не говорить к какому роду он принадлежит. Как будто мне самому охота чтобы на меня все тыкали пальцем, напоминая о моем позоре. К утру я должен был исчезнуть из долины и из жизни всех кто там остался. Но ближе к полночи за мной прислал самый старый из старейшин. Я пришел. Он сидел у алтаря великого оракула с закрытыми глазами, жестом показав что он знает о моем присутствии и предлагая присоединиться. Я уселся напротив, все еще не понимая, зачем я здесь.

– Мильмилиан, мальчик мой, расслабься. Никто не знает что ты здесь. Да и никому не следует об этом знать. – Голос его был тихий и скрипучий. – Я понимаю твои чувства, они проходят через меня. Но все не так плохо как это выглядит сейчас.

– Не так плохо?! Меня изгнали! От меня отвернулись все, кого я знал и любил. Лишили права наследия. Разве я виноват, что родился таким? Да, все не так плохо, все гораздо хуже!

– Успокойся. Трон Комсолии, не твоя судьба! Твоя жизнь гораздо более наполнена событиями и гораздо интереснее. Твой путь только начинается.

– Но я не хочу этот путь!

– Не тебе решать! – неожиданно громким и чистым голосом взревел старец. – Святые определили твою судьбу, и тебе не остается ничего, как принять ее. К тому же… – продолжил он уже обычным тоном – Только так, ты сможешь исправить свой недостаток.

– Исправить? – я встрепенулся – Это возможно?

– Конечно. Только это нелегко.

– Что я должен делать? Если это поможет стереть мой позор, я все для этого сделаю!

– Не горячись. Ох, как же ты еще молод!

– Мне пятьдесят один! Я уже совершеннолетний!

– Да знаю, знаю… – отмахнулся от меня старец. – Ничего, думаю скоро, ты станешь еще и мудрее. Ничто так не учит мудрости как прожитые годы. Ну да я что-то отвлекся. Слушай меня мой мальчик! Есть только один способ разбудить в тебе то, что так крепко спит. Ты должен найти ведьму! Но не обычную, а самую что ни наесть, темную!

– Темную?! Но такие не рождались уже несколько сотен лет! Где я ее найду?!

– Не перебивай! – шикнули на меня. – Я дам тебе амулет для поиска. Он будет закреплен на твоей крови. Именно твой «недостаток» передаваемый через кровь закрепит действие амулета. Он отзовется, когда ты будешь близок к той, что поможет тебе найти искомое! А теперь дай мне свою руку. – Я вытянул руку вперед. В одно мгновение мое запястье рассек маленький кинжал, непонятно откуда появившийся у старейшины. В следующий миг он подставил под стекающую темно-красную струйку деревянный ромбик с высеченными древними рунами. Амулет начал светиться, жадно впитывая в себя кровь. – Думаю достаточно. – Старец провел в воздухе своей рукой над моей, и от пореза не осталось и следа. Он вложил мне в руку уже потухший амулет, выглядевший как обычная деревянная поделка.

– Да, на вид он простоват. – Усмехнулся старик, видя выражение недоверия к данному предмету. – Но на самом деле, это древнейший артефакт. Ну а то, что он так выглядит, даже лучше. Никто не позарится. А теперь тебе пора уходить.

– Но куда мне отправиться? В какой стороне искать эту мифическую темную?

– Я передал тебе волю Оракула, Мильмилиан! Уходи, я больше ничего не знаю. Амулет даст тебе подсказку в нужный момент, но все остальное зависит от тебя. Твои испытания только начинаются, наберись терпения. Только так постигаются дары Святых! Уходи!

Почти девятнадцать лет я искал и за все это время артефакт ни разу не подал признаков жизни. И вот нате вам! Я, недолго думая, снял в трактире комнату на неопределенный срок и стал ждать. Уже через три дня амулет снова дал о себе знать. Как и в первый раз, он начал пульсировать, и я бросился на улицу в ночную мглу. Стал бродить туда-сюда, чтобы понять в какую сторону мне двигаться. По мере приближения к ближайшей деревни амулет все чаще вздрагивал и все ярче светился. Всю дорогу, до жилых домов, я был уверен, что на правильном пути, но когда мы прошли через всю деревню и вышли к окраине, засомневался. Но амулет уже светился почти во всю мощь, и я отбросив сомнения побрел дальше. На мое удивление я был не один в этой глуши. Убрав свой путеводитель в потайной карман, завернул за очередные развалины и ошалел. Группа каких-то идиотов проводили запрещенный ритуал. То, что ритуал был из запретных, я догадался сразу. Несмотря на все свои родовые проблемы, образование я получил подобающее моему статусу, в том числе и магическое, только без практики. Моментально поставив на себя защиту, стал наблюдать за происходящим. Глядя на то, как эти остолопы пытаются подчинить себе добытую душу, я задумался. Душа никак не хотела подчиняться, будто что-то более сильное влекло ее. Я подошел совсем вплотную к магическому пентаграмному кругу и застыл. В этот момент из-за развалин с дикими воплями вылетела тень и понеслась прямо в оцепленный круг. Схватив одного несчастного, тень швырнула его в мою сторону. Я и моргнуть не успел, как оказался в этой кучи рук и ног и покатился кубарем. Вокруг раздавались вопли. Обостренный слух тут же выхватил информацию о мертвяках. Какого беса? Они что умудрились мертвяков из-за грани вытащить. Но как? Кое-как высвободив голову из под чьей-то ноги, я ошеломленно уставился на… нее. В тусклом свете «неприкаянной души» нервно метавшейся неподалеку, будто выискивая кого-то, сверкнули полные страха глаза, а волосы, рассыпавшиеся по плечам, сверкали на кончиках тысячами серебристых искр. Ошибки быть не могло, это она…

– Ведьма!!! – все еще не веря, прошептал я.

– Подумаешь ведьма! Тут МЕРТВЯКИ!!! – рявкнула она и со всего размаху припечатала мне кулаком в ухо. Моя голова откинулась назад и как то больно прилегла на землю. Я снова попытался выбраться из нашей кучи, но кто бы мне позволил. Кто-то очень тяжелый, умудрившийся подняться на ноги, не устоял и рухнул на меня. Я сразу понял, что земля никуда не уходила и верно ждала мою несчастную голову на прежнем месте. Почувствовав, как мое сознание уверенно машет мне ручкой, я заметил быстро удалявшуюся темную фигуру и по пятам следовавший за ней бело-голубой огонек. Я нашел ее!!! На следующий день амулет молчал. Что я только не делал: я облазил всю деревню вдоль и поперек, осторожно, не вызывая подозрений, опросил местных о похожей девушке, несколько раз ходил на рынок. Все бесполезно. Как в воду канула. И вот сегодня, лежа на кровати в своей комнате, я пытался разобраться с тем, что произошло два дня назад. Амулет, лежавший рядом на прикроватном столике, слабо засветился, но постепенно загорался все ярче и ярче. О-о, Святые, она приближается! Я как ошпаренный подскочил с кровати, заскакал по комнате, пытаясь как можно быстрее одеться и непрерывно косясь на амулет. Так, в трактире я уже нахожусь довольно давно и никто здесь о такой не знает, значит, она сюда не заходит. Да и зачем ей, она ведь живет в деревне. Странно конечно, что никто до сих пор не разглядел в ней «темную». Хотя….В этой глуши может о таких как она и не слыхивали. Ну, если не трактир, то остается только одно место, куда она могла направляться. Схватив амулет, я выскочил из трактира и быстрым шагом отправился в сторону рынка. Так первый ряд, второй, третий…о, а вот здесь совсем ярко сияет. Я двинулся по третьему ряду, не отрывая взгляда от амулета. И тут на меня какая-то девица опрокидывает банку, с какой-то гадостью. Ругаясь от злости, я не сразу разглядел эту девицу, но вот когда присмотрелся…. Я вздрогнул и потряс головой, прогоняя воспоминания. Ведьму я, конечно, упустил, но сейчас меня волнует, как я буду теперь ее искать? Эта…эта неуклюжая особа испортила мой амулет, полностью залив его клеем. Еще там, на рынке, после этого инцидента, я заметил, что он больше не светит. Чем я только его не пытался отчистить. Все бесполезно. Клей застыл, создавая впечатление, что амулет замурован в какой-то янтарь. Он от этого даже приобрел какую-то таинственность. Только что толку от этой загадочности? Эх, и откуда же эта девка взялась на мою голову? Что ж, выхода нет. Завтра снова пойду в деревню и буду бродить там до тех пор, пока не найду эту ведьму. И ночью, если потребуется. Иначе никак. С этой мыслью я провалился в царство великого Морфия⁴4
  Царство Морфия – Царство сна и сновидений.


[Закрыть].

Глава 4

Будет трудно – крепись, будет ветер – не гнись,

Будет больно – не плачь, глаза в ладони не прячь.

Если грозы – иди, если слезы – сотри.

Марика

Утро наступило как-то уж очень быстро, вторгаясь в мою гудящую голову громким стуком. Большую часть ночи я проворочалась, пытаясь отвлечься от завывания голодного желудка, мыслями о моей дальнейшей жизни. После некоторых раздумий мы с моим «приживалкой» решили-таки искать мага. Только где искать? Правильно. В городе. А это значит нужно туда наведаться. Только я никогда не была в городах. Да и страшно как-то. Всю жизнь их стороной обходила, а теперь туда самой отправиться надо. Жуть. А если кто во мне темную признает? В городах же полно имперских доспешников⁵5
  Имперский Доспешник – воин, состоявший на службе империи, имеющий право облачаться в специальные доспехи.


[Закрыть]. Город это ловушка, не спрячешься. Конечно, у меня есть другой образ, но как выяснилось, с появлением второй души, срок действия зелья, в разы сократился, а расход соответственно, увеличился. Если раньше мне ее на сутки хватало, то теперь и до полуночи не дотягивает. И еще неизвестно как в дальнейшем будет, вдруг спадет среди бела дня, на глазах у всего народа. Но если все оставить как есть и никуда не ехать, то уже меньше чем через месяц меня вообще не станет. И никакая личина не спасет. Нет ехать придется, я не для того столько лет бегала чтоб сложить покорно лапки и ждать смерти. Решено! В город так в город! Вот так я и лежала, то отговаривая себя от этой затеи, то успокаивая, что все будет хорошо, под протяжные звуки организма требовавшего подкрепления. Как уснула, сама не заметила. И вот теперь лежу, голова гудит, глаза не открываются. Или это кто-то в голове гудит?

«– Марика, проснись ты уже!» – точно, в голове. И чего не спиться?

– Зачем? – промычала я.

«– Как зачем? Стучат же!»

– Ну и что? Постучат, подумают, что дома никого нет, и уйдут.

«– Марика, ну интересно же кого там принесло».

– Тебе интересно, вот иди и открывай! И вообще нечего по чужим домам ни свет, ни заря шастать.

«– Чего? Какой ни свет, ни заря, уже давно за полдень перевалило! Ты глаза-то открой!»

– Как, за полдень? – я открыла один глаз и тут же широко распахнула оба, от громкого стука в дверь. – Кто это?

«– Ну, я и говорю, интересно же!»

– Да что-то не очень. Я же без «личины»! – тут же соскочила с кровати и кинулась к шкафу. Достала пузырек с зельем, глотнула и наспех натянула балахон. Закрыла глаза, задерживая дыхание и чувствуя как внутри меня, от макушки до пят, пробегает волна колючих иголок. Готово. Пошевелилась, оглядывая себя. Вот демоны! Платье задом наперед нацепила. А ладно, и так сойдет, потом переоденусь. И тут снова раздался стук в дверь. Да кто ж там такой настойчивый? Не к добру это. Ну что ж, лучший способ защиты, это нападение! Быстро преодолела расстояние до двери, откинула щеколду и рванула за ручку.

– Чего надо….? – я застыла, не веря глазам.

– ТЫ?!!!

– ВЫ?!!! – одновременно выдохнули я, Рой и мой недавний знакомый. Глядя как он, с вытаращенными глазами медленно начинает пятиться назад, я резко захлопнула дверь и прижалась спиной.

«– Марика. Что это было? Зачем он пришел?»

– А я знаю? Если тебе все еще интересно, можешь спросить у него сам! Не думаю, что он далеко ушел. Хотя после нашей последней встречи, я бы на его месте ускорилась.

«– Не язви. Зачем-то же он приходил!»

– Ага. За долгом, наверное.

«– За каким еще долгом?»

– Ну-у, он мне вчера платье купил? Купил. Вот теперь видимо опомнился и приперся за деньгами. – Снова раздался осторожный стук. Я вздрогнула. – Не ушел.

«– Может, узнаем наверняка, что ему от нас надо?» – шепотом спросил Рой.

– А чего ты шепчешь? Он же тебя не слышит. – В тон ему ответила я. Еще стук. На сей раз, более уверенный.

«– Он не уйдет».

– Сама поняла уже. Ладно, посмотрим насколько я права. – И с грозным видом распахнула дверь, уперев руки в бока. Мы, молча, пялились друг другу в глаза, не пытаясь нарушить тишину. Хм! Какие-то странные у него глаза! Огромный черный зрачок, обрамленный тоненькой полоской, цвета расплавленного золота. Красиво конечно, но…. странно как-то. Я прищурилась и стала наклоняться поближе к его лицу, чтобы получше рассмотреть, в чем же странность. Он в ужасе отшатнулся. Ой, что-то меня не туда понесло. Эдак я весь свой злобный вид растеряю. Я снова выпрямилась и нахмурилась.

– Ну? Зачем пришел?

– Э-э-э ну я…. Тут такое дело…. Как бы….. – он судорожно вздохнул, собираясь с мыслями – Вобщем ты должна мне….. – БАЦ! Дверь снова захлопнулась, чуть не двинув гостя по носу.

– Ну что убедился? – скорее себя, чем Роя, спросила я. В дверь яростно забарабанили. – Надо скорее что-нибудь придумать пока он нам дверь не вынес. Есть идеи?

«– Не-а»

– Так и знала, что нет. Все самой приходится делать.

«– Ну, вообще-то ты сама эту кашу и заварила!»

– Вот! Я и говорю, все сама, да сама! – я забегала по дому, не зная за что схватиться. Ни денег, ни ценностей нет. Расплатиться нечем. Придумала! Надо под каким-нибудь предлогом сбежать из дома. Пообещаю ему что, мол, денег нет, будут только завтра. Погуляю до ночи, а утром до рассвета, собрать вещички и рвану в город. Все равно нам туда надо. А в городе народу много, затеряться не проблема. Если повезет, кровь для зелья другую добыть, так вообще не найдет никогда! Значит так! Сейчас к трактиру, надо с кем-нибудь договориться в попутчики. Думаю, за лекарства согласятся. Главное чтобы этот не догадался. Теперь бы еще отделаться от него. Пригладив торчащие, рыжие патлы рукой и поджав губы, выскользнула за дверь. Рассевшись на ступеньках крыльца, мой визитер, по-видимому, никуда не спешил. Заметив, что я пытаюсь его обойти, резво вскочил и отпрыгнул в сторону. Боится, небось, чтобы не придавила ненароком. Задрав повыше подбородок, я важно продефилировала мимо него и направилась, куда глаза глядят.

– Ты куда? – его изумлению не было предела.

– Я не обязана перед вами отчитываться. – Смерив его с головы до ног холодным взглядом, я двинулась дальше. Некоторое время меня никто не беспокоил, и я уж было подумала, что так легко от него отделалась. Но проверять, пока не рискнула.

«– А и в самом деле, мы куда?»

– Не знаю, а что? – шепотом ответила я.

«– Ну-у, я просто думаю туда, куда мы идем, «этому» можно?»

– А что он еще здесь? – я искренне удивилась.

«– А ты что думала, что он от твоей наглости отстанет?»

– И ничего я так не думала!

– Это ты со мной разговариваешь? – донеслось довольно близко. «– Упс!» Я сглотнула. Чуть не влипла!

– Нет.

– Тогда может, поговорим? – он вышагивал уже рядом со мной. Как, бесы его задери, он умудряется так быстро и бесшумно передвигаться?

– Скажи, а ты одна живешь? – От удивления я даже споткнулась и ухватилась за его рукав, чтобы не упасть. Какое ему дело с кем я живу? Я осторожно кивнула и зашагала быстрее.

– Да куда ты так спешишь? – поморщился попутчик.

– Э-э-э…. К соседке!

– К соседке?! На другой конец деревни?

«– Ты ничего умнее придумать не могла?» – Зашипел Рой. Я скрипнула зубами, лихорадочно думая как выкрутиться.

– Ну-у, она переехала недавно…. А моя корова у нее в коровнике стояла, у меня же своего нет. Так вот она переехала, соседка не корова, а м-м-м…. Моську мою с собой нечаянно прихватила…. Вот иду забирать, а то м-м-м…молока хочется… продать…. И денег на платье заработать…. – на ходу придумывала я.

«– Ты что несешь? Какая Моська?» – я уже и сама поняла, что брежу и покосилась на своего преследователя. Судя по его лицу, он задумчиво переваривал все, что я наговорила, пытаясь определить, что к чему. Тряхнул головой, видимо придя к выводу, что его мозг не способен сопоставить логическую цепочку моих мыслей.

– Корову. Нечаянно. – И тут он совершенно неожиданно широко улыбнулся, поворачиваясь ко мне. – А давайте я вам помогу.

– Ч-что поможете? – растерялась я. Неужели поверил? И на вы сразу перешел. Надо же. Это из-за коровы так уважать стал?

– Ну как? Корову вашу домой доставить.

– Н-не н-надо. Я лучше сама. А вы завтра приходите.

– Да что вы! Мне не сложно!

– А-а-а… она чужих… боится. Бодаться начинает. Только меня признает.

– Да что вы говорите?! Тогда конечно надо поспешить! Как давно переехала ваша соседка?

– Э-э-э… неделю… вроде…

– Бедная…

– Кто соседка…?

– Корова! Уже неделю не дояна! Она же никого кроме вас не подпускает, не так ли? – он остановился передо мной, схватив за плечи и сузив глаза.

– А-а, ну д-да…. – заблеяла я.

– Хватит врать! – Судя по воплям, не поверил! – Нет никакой соседки и нет никакой коровы! Я прекрасно понял, что ты пытаешься от меня сбежать. – Ну, вот что за нравы? Есть корова – к тебе на ВЫ. Нет коровы – да кто ты такая?

– Ну, тогда проявили бы чудеса благородства и сами отстали бы от меня! – я тоже начала закипать. Он раздраженно провел рукой по волосам, успокаиваясь.

– Так мы ничего не решим. Предлагаю пообедать и спокойно поговорить. К тому же мы все равно уже почти дошли до трактира. Я так полагаю, вы еще тоже ничего не ели. Пока я заказываю обед, моя комната в полном вашем распоряжении.

– Зачем? – моргнула я, обалдев от такой смены настроения.

– Думаю вам нужно переодеться и привести себя в порядок.

Святые!!! Я совсем забыла, что выскочила из дома в платье на изнанку, и в зеркало не смотрелась. Теперь понятно, почему он от меня шарахнулся там, на крыльце. Я покраснела.

– Ну, так что, вы согласны на беседу и обед? – Мой желудок громко заурчал, заявляя, что он согласен на все, лишь бы его покормили. «– Ну чего ты раздумываешь? Ты такая тощая,… ну когда настоящая, что не понятно как в тебе вообще еще душа держится. Не то, что две!» Эх, сказала бы я ему сейчас кто, где и как держится. А этот, я покосилась на попутчика, наверняка будет убытки подсчитывать.… А, была, не была! Может, сторгуюсь? Зато хоть поем нормально, а то я так долго не протяну. Загнусь еще в дороге. Я кивнула и мы, молча, направились к трактиру. Там я поднялась наверх в комнату, а ее хозяин остался внизу, распоряжаться обедом. Я быстро, насколько это было возможно, привела себя в более-менее приличный вид и присоединилась к своему знакомому. Он предложил сначала поесть, чему я была несказанно рада. Я блаженствовала, наслаждаясь каждым кусочком пищи и щурясь от удовольствия.