Текст книги "Путь в Камелот"

6

– Идти на кладбище ночью? – Эльза чуть улыбалась, на ее личике застыло выражение врачебного интереса, которое не понравилось Луке. Когда девушка так на него смотрела, рыцарь начинал сомневаться в собственной нормальности. – Тебе не кажется, что мы как-то уже выросли из этого возраста?

– Из какого? – рыцарь понял, что в этот раз его сомнения могут иметь под собой некие основания.

– Лу, – тон у нее был снисходительным. – На Руси на кладбище по ночам на спор ходят подростки в возрасте лет до восемнадцати. Вроде ты в тот период жил здесь. Неужели не поступали такие предложения?

– Как-то обошлось, – растерянно признался он. – А что это за странные споры? В чем прикол?

– Чтобы не испугаться, – объяснила она, как особо одаренному.

– А чего там бояться? – он никак не мог въехать в тему. – Кладбище – это самое спокойное место на свете. Там тебя никто не трогает. Ибо некому! Видела готов? Они там стихи пишут!

– Каждый сходит с ума по-своему, – прокомментировала Эльза. – В русской демонологии есть только две основные разновидности нежити. Берегини и упыри. Последних более двадцати видов. И это уже в генетической памяти народа заложено, бояться покойников. А где, по-твоему, покойники находятся?

– Понятно, – он презрительно усмехнулся. – Тупые предрассудки. Кстати, это не только на Руси. Такая фигня повсеместно. Это про веру в упырей. А насчет того, идти или не идти на кладбище ночью… Давай пойдем днем! Круто будет вскрыть могилу средь бела дня!

– Прости, не поняла, – тон у нее стал опять неприятным, вкрадчивый такой. – А зачем мы собираемся вскрывать могилу?

– Да уж явно не с целью познакомить тебя с папиком! – раздраженно заявил рыцарь. – Просто узнаем, там он или нет.

– Угу… – она явно была уверена в его психической ненормальности! – То есть ты думаешь, что его могила может оказаться пустой? Отлично! Лу, там, на твоем благословенном Западе, возможно, такой понт и в моде. Здесь похороны слишком дорого стоят.

– Милая, – рыцарь вложил в это слово весь накопленный за время разговора сарказм. – Для Двора устроить такой дорогой прикол раз плюнуть. Если твой отец был Рыцарем, то ему могли и пять похорон забацать, в зависимости от того, сколько раз он успел проколоться.

– Проколоться, это заделать какой-нибудь даме незапланированного ребенка? – девушка произнесла это почти обычным светским тоном, хотя Лука прекрасно знал, как ей неприятна эта тема.

– Нет, – к счастью, в данном случае ему не надо было врать. – Проколоться – это значит засветиться. Когда Рыцарь работает слишком открыто и оставляет слишком много следов. Сама понимаешь, если, например, в маленьком городке становится слишком много сверхъестественных странностей, это привлекает внимание.

– Понятно, – она чуть кивнула, выражая благодарность, что он пожалел ее чувства.

– Я расставляю папки по местам, ты будишь Патрика, – рыцарь дал ценные указания и обернулся к дивану, заваленному бумагами.

На просмотр баз ушло несколько часов. Они так хотели отвлечься от своих пугающих подозрений, что занялись этим практически бессмысленным делом с отчаянным остервенением. На самом деле всем троим было совершенно наплевать, как так получилось, что Эльза родилась Девой. Да и возможность увидеть имена ее родственников в списках Избранных ничего им бы все равно не дала. Просто способ отвлечься. Однако в базе никаких имен родственничков не было. Оказалось, это бесит. У всех троих проснулся какой-то странный упрямый азарт. Найти хоть что-нибудь!

Правда, успехами они похвастаться особо не могли. Ни матери, ни отца среди Избранных не было. Не было в списках Рыцарей и Володьки. В принципе, раньше бывали такие случаи, что новые Хранители Святыни не регистрировались. Так что тут никто не удивился. Но вот отсутствие в базах сведений о женщине, родившей Рыцаря и Деву, как-то удивляло.

Патрик был разочарован. А еще у него дико болела голова. Брат уговорил его отправиться спать. Но Лука с девушкой решили продолжить поиски.

В базах не было даже бабушки Эльзы. А по рассказам, эта дама явно имела все признаки представительницы одного из древнейших королевских родов.

Им повезло с прабабкой. Хотя это было еще то везение. Она оказалась не какой-то там фрейлиной, а результатом внебрачного загула одного из многочисленных Романовых. И, конечно, воспитывалась при дворе. Нашли они ее в списке Обещанных. Она предназначалась далекому отпрыску шведских князей. Парень был беден как церковная мышь, но красив как картинка.

Из довольно немногословных сведений становилось понятно, что на него положила глаз одна из младших княжон, у которой в служанках и состояла прабабка Эльзы. Но парень выбрал ту, ради которой и прибыл в Россию. Папик девочки решил заупрямиться и спрятал внебрачную дочь чуть ли не в чулане.

Влюбленным помогло курьезное событие. Девица умудрилась выкинуть из окна туфлю. Принц ее нашел и сообразил, откуда сей предмет мог на него упасть. Прабабка Эльзы встретила его со второй туфлей в руках. Брак состоялся, и в результате принц избавился от неприятной мужской немощи.

Вся эта история вызвала нервный хохот у Луки. И заставила поломать голову. Ведь получалось, что дочь Обещанной родилась обычной смертной. Как и внучка. Пока на исключительность Эльзы ничего не указывало. Пришлось заняться отцом.

Рыцарь пробил по базе записанное в свидетельстве о рождении девушки имя. Ни один из Рыцарей того времени таким именем не пользовался. По крайней мере, официально. В остальных списках папана тоже не было. Но все же он мог оказаться одним из представителей Братства. Кто запретит гарному хлопцу назвать понравившейся девице первое попавшееся имя? Даже не имея на него зарегистрированных документов.

Из списков стало ясно, что в Выборге в означенный промежуток времени побывали всего два Рыцаря. Один из них мог оказаться отцом Эльзы. Но проверить это было невозможно. Если только не явиться на кладбище и не вскрыть могилу.

Рыцарей так запросто не хоронили. Братство всегда забирало своих. Если могила пуста, то…

К тому моменту ни Лука, ни Эльза уже не вспоминали, что задумали этот поиск только ради забавы и с намерением убить время до звонка Вульфа.

Как ни странно, разбуженный Патрик тоже протестовать не стал и к ночной вылазке на кладбище отнесся с искренним рвением.

Ну, англичанин, во-первых, был очень воспитанным человеком, готовым пойти на любые уступки друзьям, а во-вторых, ему так же, как и Луке, надоело сидеть без дела.

До машины Луки они добрались без приключений, отъехав, хвоста не засекли. Настроение у всех было приподнятое. Более того, они веселились как дети, задумавшие шалость.

Как выяснилось, папаша Эльзы был захоронен где-то под Ладогой. И теперь они неслись по трассе. В салоне на немалой громкости звучала одна из самых известных песен «ДДТ» «Ты не один».

Патрик был в восторге от русского рока. Он пытался подпевать, смешно выговаривая незнакомые слова, а параллельно искал в Интернете карту интересующей их местности. Эльза устроилась на заднем сиденье, накрыв сумки с оружием своей шубкой и опершись на них, как на трон. Лука посматривал на нее в зеркало заднего вида. Она ловила его взгляд и подмигивала или просто улыбалась. Ему это нравилось. Если у него все получится, так может продолжаться всегда. Ну, или, по крайней мере, ближайшие несколько лет.

Кладбище, как выяснилось, располагалось в весьма живописном месте. Недалеко от Старой Ладоги, где, по легендам, нашел свою смерть знаменитый Вещий Олег и где начал свое правление в городах русских знаменитый Рюрик, на пригорке, как и положено по традиции, практически на берегу Ладожского озера, знаменитом пути «из варягов в арабы».

Нахождение могилы неизвестного папаши в столь знаковом месте наводило на размышления. А еще стало понятно, что походы ночью на кладбище вызывают некий страх не только у подростков. Здесь было непривычно тихо и… слишком спокойно. Как, впрочем, на любом другом деревенском кладбище.

Рыцари знали только одно лекарство от страха. И, к счастью, этого лекарства у них было аж две сумки. Вооружившись до зубов, они отправились на поиски могилы.

Шагая по узкой тропке между оградок, Лука пытался убедить себя, что все это просто смешно. Ну, кому они тут нужны? Да и вообще! На кой… им понадобилось гнать сюда в ночи? И все же по спине пробегал неясный холодок. Эльза шла впереди него, часто оглядываясь на рыцаря с немым вопросом. Он одобряюще улыбался. И сам себе не верил.

– Это не очень хорошо, девушка, – с укором сказал Патрик, глядя на покосившуюся гранитную песочницу.

Вид у могилки был самый что ни на есть заброшенный. Фотография покойника так заросла грязью, что рассмотреть его не представлялось возможным. Надпись еще хоть как-то прочитывалась, так что они могли убедиться, что здесь именно то захоронение, которое им нужно.

– Я его в глаза не видела, – чуть высокомерно заявила Эльза Патрику. – И если бы не весь этот наш дурацкий поиск, я в жизнь бы сюда не поехала. Даже днем.

И она чуть поежилась. Лука снял куртку и накинул ей на плечи. Зря она оставила шубу в машине. Пусть за время их посиделок в штаб-квартире на улице успело здорово потеплеть и весь выпавший давеча снег раскис, но тут на кладбище ветер пробирал до костей.

– И все равно нехорошо, – упрямо сказал Патрик. – Так с предками нельзя.

Он достал платок и осторожно протер им верхний край надгробия.

– Пат, – Лука шагнул к могиле. – Давай субботник на потом оставим, ладно? Сейчас быстро все проверим и смоемся. А уж по весне мы с Эльзой тут… наведем порядок.

Девушка скорчила ему забавную гримасу. Врал он крайне неубедительно.

– И как вы без лопат собираетесь это вскрывать? – поинтересовалась она.

– А зачем вскрывать? – искренне удивился Патрик. – Есть такое заклинание…

Лука усмехнулся.

– Ну, нельзя же верить мужчине на слово, – заявил он с иронией. – Неужели, милая, ты всерьез могла принять светлых рыцарей за черных археологов?

– Я тебя пну, – предупредила она сердито, кутаясь плотнее в его куртку. – Делайте уже хоть что-нибудь. Мне тут не нравится. Как-то… страшно и… будто за нами кто-то наблюдает.

Весь показной веселый настрой с Луки как рукой сняло. А ведь детка права. Они обменялись с Патриком понимающими взглядами и схватились за оружие.

Чувство опасности было нечетким, еле заметным, но было. И еще оно быстро росло.

Патрик пробормотал что-то на латыни, и вокруг них выросла светящаяся сфера голубовато-белого сияния. Эльза резко обернулась, стала осматривать кладбище. Лука прищурил глаза, повторяя про себя заклинание.

Мир для него стал менее насыщен красками, во все стороны потянулись паутинки силы, выискивая возможный источник опасности. Они вились, переплетались, практически повторяя линию защитного круга. Это пугало.

– Здесь что-то не так, – сказал рыцарь. – Такое чувство, что нас окружают.

Линии выстроили неровную кривую, грозящее людям нечто волной подплывало со всех сторон, оставаясь невидимым. Но справа линии мерцали особенно ярко, сотканная из них сеть прогибалась внутрь, будто удерживая рвущееся снаружи существо.

– Там, – указал Лука Патрику.

Они обернулись и стали вглядываться в темноту. Между черной промерзшей землей и могилами трудно было разглядеть хоть что-то. И пару минут они стояли затаив дыхание. Но вот Лука увидел.

– Твою мать!!!

Прямо по надгробиям, подобно огромному жирному червю, катилась сотканная из черного дыма туша. Она двигалась медленно, будто по сантиметру заполняя пространство, но так неумолимо, будто стирала на своем пути все напоминающее о жизни. Через могилы, оградки, по неровной земле, прямо по воздуху. Это наступление вызывало чувство отчаяния и панический животный страх, морозом прожигающий до костей.

– What is it, brother? – Патрик, нервничая, перешел на родной язык.

– Проекция черного дракона, – Лука машинально задвинул Эльзу себе за спину. – Это еще та фигня.

– Может, сбежим? – жалобно предложила девушка.

– Это не поможет, – к сожалению, это Лука знал очень хорошо.

Мельхиор мужик суровый, но справедливый. Он старался беречь неокрепшую детскую психику своих учеников. Но в тот памятный жаркий и солнечный июльский день Лука в это ни за что не поверил бы. Когда по воле учителя на пригорке вырисовалась проекция дракона, будущий рыцарь с перепугу рванул прочь с самыми дикими криками, какие только мог издавать. Эта нарочитая медлительность огромного тугого черного тела, его заметная прозрачность, четкие очертания плоскомордой головы и небольших рогов, а особенно непроницаемые провалы глаз – все это не располагало к каким-либо воинственным действиям и даже обычному логическому мышлению. Вернее, сбежать в тот момент, с точки зрения Луки, было самым логичным. И это чуть не стоило ему жизни.

Призрачный монстр, столь неторопливый с виду, мгновенно расплел кольца своего тела и одним броском ринулся вслед за жертвой. Молниеносно. Да еще из поганой пасти полыхнуло струей черного огня.

Если бы проекцией управлял не Мельхиор, Луке было бы не суждено стать Рыцарем в принципе.

– Что надо делать? – Патрик перешел на шепот.

– Не мешать.

Совсем недавно он уже сталкивался с проекцией черного дракона в воротах дома Алевтины. Но там у него была простейшая возможность пошинковать призрачное туловище. Да и сил у ведьмы было в разы меньше, так что проекция долго не прожила. Тут же все было иначе. Нужен иной подход.

Конечно, удобнее было бы пристроить куда-то пятую точку, хотя бы и на край покосившейся могилы. Но Лука боялся отморозить задницу, да и малейшее движение могло спровоцировать нападение.

Рыцарь глубоко вдохнул морозный воздух, сложил на груди руки, стараясь не думать, что все эти шаманские позы всегда выглядят по-дурацки. Теперь сосредоточиться, зачерпнуть в своей душе сил. Вспомнить самые светлые моменты своей жизни, возродить в себе стремление к чему-то возвышенному, древнему, прекрасному. На память сразу пришел свет Грааля, яркий, ровный, уверенный, вечный. Лука понимал, что сейчас вокруг его фигуры начинает распространяться свечение. Он накапливал его, увеличивал свою тягу к Святыне, формируя мысленно нужный образ.

Это было очень необычное ощущение. Нечто экзистенциальное, то, о чем рассуждают ученые и мистики, – слияние души человека с космической бесконечностью. Однако копаться в своих эмоциях, у Луки не было времени.

Черный рогатый змей обвивал своим туловом хрупкую сферу защиты, установленную Патриком. Зверь не нападал, он просто давил на психику своим присутствием, своей фундаментальностью, он завораживал, как удав способен покорить мартышек своим взглядом.

– Снимай сферу, – распорядился Лука сквозь зубы.

Сдерживать накопленную энергию было уже трудно.

Эльза что-то протестующе пискнула, но рыцарю было не до нее. Патрик взмахнул рукой, и светло-голубое свечение погасло.

На какой-то миг мир замер. Зверь завис, замерли люди, казалось, даже воздух застыл. А потом в этой плавной и в чем-то очень нереальной тишине на черного дракона сверху спикировал белый.

Как и когда-то на уроках Мельхиора, Луке начало казаться, что его душа раздваивается. Часть осталась в человеческом теле и со стороны наблюдала эту странную битву двух призрачных чудовищ. Другая часть неслась над землей, рассекая мощными крыльями ночной воздух. И эта вторая часть пела от восторга и предвкушения битвы. Вот призрачные белые когти впиваются во тьму, пронзая ее, хвост с огромной силой ударяет по хребту противника.

Из пасти черного зверя, задранной к небу, полыхнул тот самый черный огонь, запомнившийся Луке по счастливым временам обучения. Белый дракон резко взмыл вверх, уходя от смертоносного дыхания. И тут же, развернувшись в воздухе, опять атаковал противника. Мощные задние лапы раздирали спину черной твари. Плоская морда разинула пасть и прикусила шею черного дракона. Зверь взвыл и дернулся всем телом, умудрившись скинуть белого собрата.

Лука начал бояться, что у него просто не хватит сил довести битву до конца. От напряжения у него опять кровь пошла носом, в глазах темнело, и, судя по всему, его качало из стороны в сторону. Но он еще раз судорожно вдохнул, набирая полные легкие, и приготовился к следующему броску.

На этот раз черное чудовище было готово отразить удар. Зверь поднялся в воздух и торчал посреди могил, как огромная кобра, приготовившаяся к броску. При этом он крутил своей плоской мордой из стороны в сторону, следя за противником. И тогда белый дракон, растопырив передние лапы, ринулся прямо на противника, метя ему в глаза. Черный змей дернулся, не ожидая такой атаки, чуть отклоняясь в сторону, и белый тут же изменил направление и нанес когтем страшный удар по шее противника, рассекая ее почти пополам. Черное тело задрожало и на глазах начало таять в воздухе.

Лука позволил себе расслабиться. Но не разом, а постепенно, как выдыхают медленно сигаретный дым. И так же медленно растаял в воздухе белый дракон.

– Красиво, – уважительно прокомментировал Патрик.

– Ага, – Луку ощутимо шатнуло, когда он пытался вытереть рукавом нос. Доставать платок просто не было сил.

– Страшно, – высказалась Эльза, шагнув к рыцарю.

Она обняла его за талию, предлагая опереться на нее.

Патрик осматривал кладбище. Очень тихое, озаренное выплывшей вдруг из-за туч луной. Весь пейзаж казался сказочным. Вернее, похожим на картинку из фильма ужасов. Черная замерзшая земля, голые ветви деревьев, торчащие пожухлые стебли полыни, могилы, некоторые из них покосились или просто торчали криво на горбе пригорка. Надгробия чуть белеют в лунном свете, и на них, таинственно мерцая, начинают проявляться символы.

– Лука, – чуть вопросительно окликнул англичанин брата. – Мне кажется, я знаю, что это.

– Я тоже.

У него все плыло перед глазами, все эти чертовы знаки двоились. Смысл их доходил не сразу, но рыцарю хватало и смутного понимания.

– Надо сматываться, – решил он.

– Что это? – Эльза обернулась, ее глаза расширились от испуга.

– Слово «некромантия» тебе что-нибудь говорит?

Лука схватил ее за руку и тащил за собой по узкой тропинке. Сзади послышался тихий шорох. Будто земля осыпается. С небольшого могильного холмика.

– Лу!!! – девушка обернулась на звук и в ужасе уставилась на сползающую песочницу.

– Ты же не хочешь пообщаться с отцом? – он обхватил ее за талию и продолжал оттаскивать от раскрывающейся могилы.

– Не успеем, – сообщил деловито Патрик, практически переходя на бег. И тут же создал небольшой файербол, направляя его в могилу, мимо которой проходил. Оттуда только успела показаться голова. Весьма не симпатичная.

А еще по кладбищу стала разливаться безумная вонь. Только считается, что при жаре запахи неплохо распространяются. В морозном воздухе это происходит в разы быстрее.

В считаные секунды они попали в облако ужасающего аромата смерти. Тяжелый, сладковатый запах земли и разложения.

Эльза прижала полу куртки к лицу, Патрик болезненно морщился, но держался. Луку тошнило. При его слабости все эти «ароматы» были явно ни к чему. Надо на чем-то сосредоточиться.

Сами того не подозревая, они поступили умно. На кладбище было около трех сотен захоронений, а ожили не более шести десятков покойников. Тот, кто придумал эту игру с зомбиками, разместил символы по большей части с той стороны, где они оставили машину. Однако в тот момент, когда рыцари поняли, как круто они попали, то рванули в противоположную сторону, где знаков было меньше.

В принципе, это массовое восстание из мертвых больше напоминало очередную психическую атаку. Выбирающиеся из земли полуразложившиеся трупы, раскачивающиеся фигуры, бредущие вперед медленно, но неумолимо, будто слепые, реагирующие лишь на запах живой плоти, вонь, омерзение от одной мысли соприкосновения с этим ужасом. Это здорово давило на психику. Но зомби были тупы и неповоротливы. Люди двигались значительно быстрее.

Рыцари вытащили прямо из воздуха мечи, и теперь Патрик, шагая впереди, рубил тянувшиеся к ним конечности и головы. Другой рукой он посылал в стороны файерболы. Лука тоже срезал пару голов, только успевших показаться из земли. Один из зомби решил ухватить его за щиколотку. Рыцарь таких приемов не уважал, а потому просто наступил на уродливую и вонючую руку, заранее с сожалением распрощавшись с туфлями.

Эльза вцепилась в его плечо, стараясь держаться как можно ближе. Взгляд у нее был перепуганный вусмерть. Странно, что девушка еще не плакала.

Лавировать между могилами, съехавшими со своих мест, да еще и разделенными узкими тропками, было трудно.

Лука заметил, что они двигаются практически вдоль дороги, идущей с середины кладбища к центральным воротам, и подал Патрику знак выбираться на более ровную почву. По ходу движения они нарвались на особо резвого зомби. Покойник кинулся на людей и даже умудрился как-то уклониться от пылающего лезвия Патрикового клинка. Лука полоснул мертвеца по горлу, но тот лишь качнулся назад. У англичанина не было возможности разворачиваться, потому рыцарь мог рассчитывать только на себя. Он пробормотал заклинание, и из его ладони хлынула волна белого огня. Пламя не причиняло боли живым, не могло поразить и мертвого, но оно полностью нейтрализовывало действие чужих чар. Зомби упал и опять превратился в обычный кусок гниющей плоти. Как и еще несколько его собратьев, подпавших под действие заклинания.

Они выбрались на дорогу, идти стало легче и быстрее. До ворот оставалось не больше метров двадцати. А впереди образовалась толпа из штук восьми покойничков.

Патрик даже не притормозил. Он саданул рукоятью меча одного из нападавших в голову, другого сбил файерболом, а по ходу произносил заклинание. И вновь вспыхнуло ярко-белое пламя, волной прокатилось вперед, заставляя зомби падать, как игрушечных солдатиков. Они перешли на бег, стремясь вырваться за ворота.

– Ты как? – проорал Лука брату.

– Пока ничего, – ответил англичанин. – Держитесь за мной!

Они добрались до выхода, где внезапно натолкнулись на еще одну группу. Тут собралось около полутора десятков покойничков. Они пробирались вдоль ограды с пригорка, с той стороны, где люди оставили машину. И эти твари оказались более проворны и злобны. Один из них даже совершил героический рывок вперед, в сторону девушки.

Он почти дотянулся, но Эльза выставила руку вперед, блеснула яркая белая вспышка, и зомбик доблестно рассыпался прахом.

Лука заметил, что аура Эльзы блестит как никогда, она образовала стойкий щит вокруг Девы, способный выступить против любых чар.

Тогда рыцарь решил не церемониться. Он врубился в вонючую злобную толпу, размахивая клинком, практически как обычной дубинкой. Наносимый покойникам ущерб его не волновал. Главное, они разлетались в стороны, давая им возможность пробраться к воротам. Еще одного из наступающих Лука просто пнул ногой в живот. Другой «живой труп» вернулся в свое естественное мертвое состояние, пытаясь схватить девушку. Еще двоих сразу рыцарь перерубил пополам. И резво вылетел за ворота, по-прежнему таща за собой Эльзу.

Патрик уже ждал их здесь. Как только он поравнялись с англичанином, он повторил заклинание белого огня, отправив волну волшебного пламени в остатки толпы.

Расслабляться было еще рано, и люди позволили себе только чуть сбавить шаг, поскальзываясь на заледеневшей земле.

Кладбище тянулось справа, отделенное от дороги довольно глубоким рвом со стоявшей в нем водой. А слева раскинулось поле. Черный квадрат земли с заплатками ноздреватого снега. Вдали виднелась деревня. Большая, богатая. Еще одна была видна за кладбищем. Понятно, откуда здесь столько покойников.

Они добрались до берега озера. Остановились отдышаться. Эльза присела на корточки, обхватив лицо руками.

– Меня сейчас стошнит, – глухо сообщила она.

Перед глазами рыцаря еще мелькали плавно раскачивающиеся в темноте с трудом двигающиеся фигуры, жуткие морды со впалыми щеками, порой безглазые, с проеденными дырами, эти тянущиеся скелетообразные конечности и мерзкая вонь.

– Аналогично, – Лука согнулся почти пополам, полностью обессилевший.

– У вас неправильные покойники, – тяжело дыша, оповестил их Патрик, глядя на толпу, двигавшуюся по дороге к ним от кладбища. – Они не должны покидать пределы освященной земли.

– А где она тут освещенная? – поинтересовалась девушка, чуть подняв голову. – Ты там церковь видел?

Патрик по-детски насупился.

– Но это же кладбище, – сказал он беспомощно.

– Пат, – Лука с трудом выпрямился. – Этому захоронению не более ста лет. И традиции здесь соблюдаются не всегда… Черт! Они опять прут… Толпой. Сволочи.

Патрик кинул взгляд на приближавшуюся толпу, потом зачем-то оглянулся на серую, еще не замерзшую гладь озера.

– Отойдите, – решительно скомандовал англичанин друзьям и указал вправо.

Лука даже не думал спорить, ухватил Эльзу за руку и потащил к ближайшим кустам. А Патрик расставил пошире ноги, занимая удобную позицию, вытянул вверх руки, сжимая в ладонях меч. Лезвие ярко блеснуло на фоне темного неба. Потом он начал произносить какие-то слова на уже давно мертвом языке, плавно поворачиваясь по сторонам света.

– Он уверен в том, что делает? – поинтересовалась Эльза у Луки.

– Спроси что попроще, – рыцарь сам не знал, что мог задумать брат. – Главное, чтобы он успел сделать то, что ему вздумалось.

– И чтобы это принесло хоть какой-то результат, – добавила девушка, с сомнением глядя на шаманский танец Патрика.

А англичанин, продолжая что-то бормотать, опустил меч, вытащил нож и стал проводить им линию круга. Довольно большого круга. Изредка он поднимал голову и наблюдал за толпой зомби, которые уже почти достигли берега.

Когда подгулявших покойников отделяло от рыцаря всего шагов пять, он выпрямился и начал смешно махать руками, будто привлекая внимание полуразложившихся тварей. Естественно, они не преминули воспользоваться его приглашением.

Луке стоило больших трудов оставаться на месте, пока покойники все тем же мерным шагом, раскачиваясь и шатаясь, приближались к брату.

Эльза, кажется, даже прекратила дышать, наблюдая эту сцену. Она вцепилась в руку рыцаря, даже не замечая, что царапает его ногтями. Но сейчас его это даже устраивало. Потому что удерживало на месте.

А зомби все шли и шли. Лука пересчитал их по головам. Двадцать восемь тварей. И Патрик уже почти был ими окружен. Но вот, когда толпа стала совсем плотной, рыцарь взмахнул мечом, перерубив того покойника, что стоял практически у него за спиной, и отпрыгнул к самой границе воды. Тут же Патрик нагнулся и приложил руку к земле.

Начертанный ранее круг ярко вспыхнул. Зомби попали в ловушку. Крайние, кто находился ближе всех к сверкающей границе, шарахнулись ближе к центру круга, сбивая своих соседей. Казалось, свечение круга пугает их, если они, конечно, вообще были способны испытывать хоть какие-то чувства.

Англичанин же бежал по направлению к кустам, где спрятались Лука и Эльза. На ходу он выкрикивал новые непонятные слова заклятья…

Это было грандиозно. Красиво, великолепно, фантастично. Из озера поднялась огромная холодная серо-стальная волна, как огромная лапа, она накрыла берег, сметая на своем пути все и вся. Во все стороны летели хрустальные брызги. Казалось, они взбивали землю, жалкие остатки снега, они были похожи на стрелы, падавшие стеной на невидимых воинов. Вода, падая на покойников с неба, сбивала их с ног, будто ломала, тащила тела по земле, забирая с собой в глубины озера. Все это действо заняло несколько минут, но наблюдавшим за ним людям казалось, что прошло намного больше.

– Ты крут, брат, – уважительно признал Лука, выбираясь на берег из укрытия.

– Спасибо, – английская вежливость не изменяла Патрику ни при каких обстоятельствах. – Теперь надо просто перебить их по одному, когда начнут всплывать.

– А может, лучше просто смотаемся? – предложил ему рыцарь, напряженно вглядываясь в воду, по которой еще шла бурная рябь.

– Мы должны закончить дело, – упрямо возразил англичанин.

– Кому и сколько мы за него должны? – раздраженно поинтересовалась Эльза. – Мы сюда вообще за другим приезжали.

– Ну да, – Лука согласно кивнул. – И имеем полное право…

– Почему они не всплывают? – Патрик их не слушал, он мотался по берегу, все еще вглядываясь в озеро.

– Да откуда я знаю! – взвился Лука. – Может, их тевтонцы за ноги держат!

– Кто? – Эльза посмотрела на него с некоторым подозрением.

– Ну, тевтонцы, – рыцарь неопределенно взмахнул рукой. – Такие… которых тут Невский потопил.

– Brother, – Патрик посмотрел на него скорбно. – Даже я знаю, что князь Александр Невский потопил ливонцев. И не здесь, а на Чудском озере.

– Да хоть в Неве и хоть тамплиеров с госпитальерами! – раздраженно отреагировал брат. – Главное, что твари не всплывают! Так что валим отсюда.

Они пошли вдоль берега к машине. Рыцари убрали мечи, точнее, растворили их в воздухе до следующего раза.

– В голливудских фильмах зомби симпатичнее, – Эльза выдавила из себя слабую улыбку, давая понять, что шутит. – Чистенькие и не воняют.

– Через экран телевизора запахи не передаются, – усмехнулся Лука, на ходу доставая из кармана сигареты. – И вообще, Пат же сказал, что эти покойники неправильные.

– Ага, – согласилась девушка. – Хотя бы потому, что они живые.

– Но почему они не всплыли? – Патрик не любил, когда что-то шло не по порядку.

– Брат, – Лука посмотрел на него слегка сочувственно. – Иногда в мире случаются приятные вещи. А если серьезно, то это просто стоит считать нашей технической победой. Наш незнакомый недруг, если говорить о нем с твоей английской любезностью, сотворил сначала проекцию черного дракона. Чисто для отвлечения нашего внимания от оживающих гадов. По-моему, это чистой воды нездоровые понты. Но это требует немалой силы. Да и управление стаей товарищей, которые нам совсем не товарищи, здорово выматывает. А тут еще по твоему хотению гады пошли плавать. Думаешь, легко обучать кролю или брассу толпу оживших мертвецов? Вот он и смотался.

– Я думаю, что ты рассуждаешь очень логично, – чуть помолчав, благосклонно согласился англичанин. – И… Это его машина?

Рядом с «красавицей» Луки, а точнее, перегородив ему выезд, стояла красная «Мицубиси» спортивного класса.

– Боюсь, что нет, – рыцарь досадливо поморщился. – Кажется, сегодня не наш день, Патрик. Это просто очередная неприятность. И, как всегда, в самый неподходящий момент.

Видимо заметив их приближение, из красной тачки вышел человек. Довольно высокий и рослый, он был одет в красную куртку и спортивные брюки того же цвета.

– Урод, – радостно сообщил Лука, нагло указав на красного пальцем.

– Да, – Патрик рассматривал незнакомца с видом художника. – Мне он тоже не нравится.

– Пришло время отправить очередного Рыцаря к его славным светлым праотцам! – громко, с достойной долей сарказма сообщил им незнакомец.