Текст книги "Дело о Красной Шапочке"

Как и на территории оборотней, следователь, не скрывая любопытства, осматривал двор Дома Дамиров. Тут царил идеальный порядок, деревья и кусты были подстрижены, стояли ровными рядами, как солдаты на плацу Бастиона. По вымощенной брусчаткой дорожке Истра провела своего гостя к дому. Это был небольшой коттедж с широкими окнами. Только никаких игривых занавесочек и цветочков в горшочках тут не имелось. Обстановка оказалась под стать хозяйке. Такая же серьезная и строгая. Но элегантная. Если судить по гостиной.

В комнате было просторно. У окна стояло кресло с высоченной спинкой, глубокое, явно мягкое, а рядом – крохотная табуреточка под ноги. Одну из стен занимали полки с книгами, у другой разместился диван. И это, пожалуй, все. Никаких подушечек-думочек, милых сувениров и фигурок.

– Ты очень серьезная дама, – весело поделился своими выводами Эйз, – и совсем не романтична.

– У меня еще и на пыль аллергия, – с иронией оповестила его Истра. – Так что стараюсь не захламлять свой дом. А все миленькое и бесполезное – это у Вэй. Там настоящее пристанище девы на выданье. Ну, ладно. Дай мне пятнадцать минут, и пойдем уже в твое управление.

Девушка чуть улыбнулась и прошла в соседнюю комнату, явно спальню. Эйз с удовольствием устроился в кресле.

– Вообще, – чуть громче заявил он, положив ноги на табуреточку. – Это теперь и твое управление.

– О котором ты не хочешь мне рассказывать, – весело донеслось из соседней комнаты.

– Не то чтобы не хочу… – Тема сыщика явно смущала. – У нас в отделе шесть агентов, и ты в принципе сегодня никого из них не увидишь. Ну, может, забежит Мика. Он наш лучший. Смышленый парень. Но очень самоуверенный и любопытный.

– Наверное, потому что у него работа такая, – прокомментировала все так же иронично Истра, продолжая переодевание.

– Наоборот, – Эйз тоже улыбался. – у него такая работа именно из-за этих качеств. Он идеально растворяется в толпе и добывает информацию, иногда, мне кажется, прямо из воздуха. Есть еще Грым. Он тоже хороший агент. Работает чаще в Замке, у него представительный вид, и его родители служат там. Грым только выглядит грозно, а сам тихий и застенчивый. Про остальных расскажу потом. Все равно ты с ними будешь крайне редко пересекаться.

– Они все засекречены? – Девушка явно не отнеслась к этому рассказу серьезно.

– Нет, – удивился сыщик. – Просто они не сидят в управлении. Все в делах. Бегают по городу. А сообщения передают через секретаря или через писаря.

– Писарь? – На миг Истра высунулась из соседней комнаты. Она уже успела сменить платье на строгую бежевую блузку с воротничком, отделанным рюшами, и классические черные брюки. До этого момента девушка явно работала над прической. – Мы лишены необходимости заполнять отчеты? Это явный плюс!

– Не совсем. – Следователь досадливо поморщился. – Писарь только собирает материалы дела и раздает поручения агентам. А потом мы будем с тобой читать все эти бумаги и все же составлять отчет и диктовать Луну.

– Самим не писать, это все равно хорошо. – Его помощница вышла из спальни, готовая к дальнейшим приключениям. Теперь ее волосы были уложены в тугой пучок, на плечи девушка набросила приталенный жакет с вышивкой по обшлагам, а на ногах у нее красовались ботиночки с тугой шнуровкой. – Только я не поняла, а что тогда делает секретарь?

– Не вовремя ты спросила, – почти жалобно отозвался Эйз и с явной неохотой поднялся с кресла. – Я вообще-то хотел сделать тебе комплимент, ты просто отлично выглядишь. Только волосы, жалко, больше не видно.

– Не уходи от темы, – с напускной суровостью заявила Истра. – Что с секретарем?

Он тяжело вздохнул.

– Она заведует всем и вся, – пояснил сыщик уже без прежнего веселья. – Принимает дела, запросы, иногда агенты ей же оставляют донесения. Она руководит нашим отделом. Ну, так скажем, в технической части.

– И? – Девушка явно ожидала подвоха.

Эйз выглядел смущенным.

– Еще Асфоделия, как мне кажется, считает нужным управлять мной, – признался он. – Она… Ну, понимаешь… Она очень зациклена на устройстве своей личной жизни…

– Она в тебя влюблена, – догадалась Истра.

– Не знаю. – Сыщик запахнул плотнее свой мундир, собрался уходить. – По мне, это что-то другое. Более пугающее. Она себя ведет так, будто мы женаты с ней уже лет десять, и из нее получается несколько склочная жена.

– Ого! – Его признание напарницу не испугало, а еще больше развеселило. – Наверное, мне стоит ее бояться.

– Ну, ты же выше ее по положению и по званию, – напомнил Эйз и пошел вслед за Истрой к выходу. – Она не станет ничего тебе такого плохого делать. Она не так глупа. Просто… Я иногда ее боюсь. И так как мы теперь будем по работе проводить с тобой много времени вместе… Это может стать проблемой.

– А по мне, это забавно, – рассудила девушка и, когда они уже снова вышли на тихую улочку, посмотрела на своего начальника чуть теплее и серьезнее. – Спасибо тебе, Эйз. Не знаю, придумал ли ты историю про секретаря или нет, но ты на время отвлек меня от грустных мыслей.

– Лучше бы уж придумал, – буркнул сыщик. – Но, если это помогло, хорошо. Пойдем теперь и узнаем, стоит ли тебе вообще переживать за свою подругу. По моим подсчетам, мэтр уже должен заканчивать свой ужин.

Дикие отменяются

Управление стояло на одной тихой улочке, почти на набережной. Далеко от ярких витрин магазинов и ароматов кафе, в каком-то небольшом тупике. Местечко не самое людное, по ночам наверняка даже опасное. И это здание – тихое, неприметное, серое, высотой аж в три этажа. В общем, штаб-квартира Сыска не привлекала внимания и не производила приятного впечатления.

Хотя внутри оказалось чисто, как-то даже неожиданно уютно. В холле стояли большие столы и удобные стулья, работал буфет. Еще здесь была стойка для посетителей. Наверх вела витая лестница все из того же серого камня, с надежными такими перилами. Смотрелась она немного старомодно, что Истре понравилось.

Они с Эйзом поднялись на третий этаж, где широкий коридор заканчивался высоким окном, украшенным разноцветным витражом с цветочным узором. В этот коридор выходило несколько дверей. Следователь остановился около второй из них, собирался галантно открыть ее для своей спутницы, но не успел.

Дверь резко и широко распахнулась, будто изнутри ее хорошенько пнули ногой. Эйз успел отскочить в сторону и оттащил за собой Истру, спрятал девушку за своей спиной. А на пороге возникла… почти фея.

Женщина была невысокая, худенькая, одетая в какой-то странный наряд, весь будто состоящий из летучих легких кусков ткани различных пастельных тонов. По ее плечикам рассыпалась просто лавина мелких кудряшек, тугих, как пружинки, которые забавно подскакивали при каждом движении хозяйки. Личико сердечком казалось миленьким, но его украшали татуировки, выглядящие несколько хищно. Так, от уголков глаз к ушам девушки шли ровные темные полосы, которые потом закручивались в спирали к вискам. На щеке красовалось крыло бабочки, тоже вытатуированное на коже. Еще дама явно любила носить украшения. Видимо, разом все, какие имелись у нее в доме. И бижутерия тихо позвякивала при ходьбе.

Истра смотрела на это чудо с настоящим восторгом. На улице такую не увидишь, даже на балу не найдешь! А тут в управлении Сыска… Чудо-девушка в этот момент решительно, даже слишком для своего роста, двинулась вперед, прямо на Эйза, просто впечатала его в стену, уперев ладошки в его грудь. На лице следователя появилось угрюмо-обреченное выражение.

– Эйз! – драматично вскричала секретарь. – Как ты мог! От тебя весь день нет вестей, ты даже ни разу не пришел ко мне! А тут дурдом! Бегают твои люди, всем что-то надо. А еще этот!

Она перешла на зловещий шепот.

– Здесь мэтр Кайл! И он ест! Как ты мог позволить?! Как ты смел подвергнуть меня такому стрессу?

Истра старалась не рассмеяться в голос. Сцена ее откровенно забавляла. Эйз послал ей совсем недружелюбный взгляд, а потом просто угрожающе посмотрел на секретаря.

– Асфоделия! – Его голос звучал строго и даже грозно, но в нем явно промелькнули панические нотки. – Два шага назад! Соблюдать субординацию!

Девушка обиженно надула губки, но все же нехотя послушалась и только тут заметила Истру. Взгляд у секретаря стал неприятно оценивающим.

– У тебя просительница? – снисходительно спросила она у следователя. – Но у нас уже есть одно открытое дело.

– Нет, – коротко и по-прежнему сердито отозвался Эйз. А потом повернулся к своей новой напарнице и постарался соблюсти правила этикета. – Истра, представляю тебе нашего секретаря. Асфоделия из Дома Эрвизов. Она к твоим услугам. Асфоделия, это наш младший следователь, Истра из Дома Дамиров. Твоя вторая начальница.

Тут он устало выдохнул и добавил:

– Надеюсь, вы найдете общий язык.

– Посмотрим, – заметила Истра чуть иронично. – Я по-прежнему еще думаю.

– Перестань уже, – взмолился ее начальник. – Я просто не позволю тебе выйти замуж. Ты уже сделала выбор, прекрати меня шантажировать! А тут… все не так плохо…

В его последних словах явно угадывалось сомнение.

– Ты не хочешь замуж? – с нескрываемым удивлением переспросила Асфоделия, обращаясь только к новой знакомой. – Серьезно? Но это же намного лучше работы!

– Глупости! – Эйз завелся. – Истра слишком умна для таких скучных вещей.

– Наверное, сейчас я с тобой соглашусь, – весело заметила ему новая подчиненная. – Тут точно не скучно.

– Рад, что тебе весело, – буркнул он в ответ обиженно и покосился на секретаря с явной опаской.

Но Асфоделия полностью сосредоточила свое внимание на Истре.

– Подожди, – произнесла она. – Эйз мешает тебе выйти замуж? Между вами что-то есть? Он пытается отбить тебя у жениха?

Такого поворота, вернее, полета девичей фантазии Истра не ожидала и даже растерялась.

– Все не настолько романтично, – постаралась она как-то объясниться.

– Так Эйз просто спасает тебя от невыгодного брака? – сделала следующее предположение Асфоделия.

– Типа того, – сдалась Истра, решив, что так, наверное, спокойнее.

– Да, – решительно поддержал ее начальник. – Спасаю. Потому что она мне нужна. Здесь. На работе. И… Кстати! Работа, Асфоделия! Коротко доложи о состоянии дел.

Чудо-девушка снова обиженно поджала губы.

– А что тут докладывать, – упавшим тоном начала она. – Был Мика. Оставил сообщение: подобных случаев в других кварталах нет. Грым сказал, что он завтра будет в Замке. Ждет тебя там в три, у центрального фонтана. Будут новости. И… мэтр Кайл велел передать, что ужин успокоит его нервы.

– Плохо, – резюмировал Эйз. – Значит, его новости нам не понравятся. Он давно здесь?

– Дошел до десерта, – совсем упавшим тоном сообщила Асфоделия.

– Пойдем? – вежливо спросил следователь у Истры.

– Я готова уже к любым новостям, – убито призналась девушка.

– Ты не готова к этому зрелищу, – довольно зловеще предупредила ее секретарь.

Но Истре было наплевать. Все вело к тому, что в деле реально замешаны Дикие. Или кто-то из оборотней, кто хотел создать такую иллюзию. А одна очень неглупая девушка-целитель из Стаи вполне могла устроить такой спектакль. И это просто очень плохо! А что там до мэтра Кайла, так и пусть. Мало ли, кто как ест…

Однако, войдя в кабинет, Истра поняла, насколько она ошиблась. Ужинающий карлик-некромант – это на самом деле зрелище не для слабонервных. Огромный стол был заставлен… чем-то. Девушка смогла опознать лишь когда-то белоснежные тонкие тарелки, но на них лежало нечто, на вид совершенно несъедобное. Более того, это странное месиво было размазано по всему столу! А заодно и по всей верхней части туловища карлика. Мэтр сгребал то, что считал аппетитным, прямо ручищами и просто заталкивал в рот. Все, что туда не помещалось, падало на его одежду или оставалось на щеках, носу и волосах. Жадность, с которой мэтр поглощал свой ужин, тоже потрясала.

– Небесные Стражи покоя! – выдала девушка. – Мэтр? Вас неделю не кормили?

– Я завтракал, – буднично сообщил карлик и запихнул в рот очередную порцию… чего-то.

– У вас никто еду не отнимает! – с отчаянием напомнила Истра.

Карлик перестал жевать и уставился на нее с нехорошим подозрением.

– Спасибо, я не голодна, – тут же поспешила его успокоить девушка.

– А! – Он облегченно вздохнул. – Но вообще, жареные хвосты и маринованные уши были чудесны.

– Чьи? – с испугом осведомилась Истра и бросила на своего начальника полный тревоги взгляд.

– Беличьи, конечно, – сообщил мэтр. – И кишки выдры!

Истре поплохело.

– Мэтр. – Эйз попытался спасти ситуацию. – Банкет вас устроил? Ужин будет оплачен. Но сначала хотелось бы услышать, насколько он был заслужен.

– Это мое вознаграждение за то, что я избежал всех любимых тобою политических интриг, – с достоинством выдал карлик. – Это не Дикие!

– Это очень успокаивает, – поддержал его сыщик. – Значит ли это, что жертвам не перегрызали горло?

Некромант посмотрел на Эйза с упреком.

– Я же ем, – напомнил он. – И такие разговоры? Я только перешел к десерту!

– А как вы его отличаете от… остального? – не сдержалась Истра, глядя с плохо скрываемым отвращением на месиво в тарелках.

– Милочка! – Мэтр выпрямился и принял почти по-королевски горделивую позу. – Вываренные в меду улитки ни с чем не перепутать!

– Как скажете, – девушка уже пожалела, что спросила. – Так как убили бабушку и внучку?

– Ножом по горлу, – коротко доложил некромант. – Никакой фантазии. Обычный криминал.

– Но тогда почему их раны так ужасно выглядят? – удивился следователь.

– А это, сударь, другая история! – усмехнулся карлик. – Кто-то очень захотел подставить Стаю.

И произнеся это, он тут же снова расстроился.

– И это все-таки уже политика, – сообразил мэтр. – Потому что на шеях уже мертвых дам все же след лапы. Но это явно маскировка, уверяю вас, и нанесены были эти удары несколькими часами позже того момента, когда женщин убили.

– Но кому это может быть нужно? – воскликнула Истра.

– А это уже ваша работа, милочка, – наставительно сообщил некромант, – и вашего начальника. Думайте сами.

– Подумаем, – пообещал, чуть хмурясь, Эйз. – Но и у вас будет новое задание, мэтр. Как раз под улитки.

И сыщик выудил из кармана сложенный листок, на котором оставались следы крови.

– Вам же не составит труда определить, чья это кровь? – Следователь протянул улику через стол.

Некромант странно прищурился на листок, потом вытер свое лицо рукавом, нагнулся ближе и понюхал улику.

– Нет, – категорично заявил он. – Это не дам из моей покойницкой. Мужская это.

– Человек или оборотень? – коротко осведомился Эйз.

– Убийца это ваш. – Карлик уже потерял всякий интерес к листку, снова принялся есть. – Пожилая женщина постаралась, у нее под коготочками такая же кровь была. Магия показывает, что убивцу рассадили щеку. Видимо, дама надеялась глаза его подлые повыцарапать.

– Скорее всего, – поддакнул следователь и развернулся к секретарю. – Асфоделия, убери это куда-нибудь. К отчету надо будет прикрепить.

– Сделаю, – на удивление покладисто согласилась секретарь. – Может, это… не будем мешать мэтру ужинать. Это… приятного аппетита!

– Вовремя, тоже мне, – пробурчал карлик, полностью погрузившись в процесс поедания своей снеди.

Сыщики, сопровождаемые секретарем, перешли во вторую комнату. Тут было тихо и мирно. Три стола рабочих, стулья, шкафы. Самая обычная скучная контора. Да еще почти все поверхности завалены какими-то бумагами. Лишь на одном из столов наблюдалось какое-то подобие порядка, и даже документы были сложены в стопочки, вот только освободившееся пространство заполняли всякие тюбики, флакончики и цветастые яркие безделушки. Сомневаться в том, что это рабочее место Асфоделии, не приходилось.

– Истра, – обратился к своей новой напарнице Эйз. – Я вон там, в кладовке, сейчас переоденусь, и пойдем. Надо будет кое-что обсудить. Делия, пока, пожалуйста, выдай Истре удостоверение Сыска.

– А! Эту бляху, что ли? – Похоже, девушке понадобилось некоторое время, чтобы вообще сообразить, о чем речь. – А вы куда?

– В засаду, – коротко и угрюмо отозвался сыщик, направляясь к очередной двери.

– А… приличного ужина сегодня не будет? – чуть жалобно осведомилась у его спины секретарь. – А как я домой одна пойду?

– Попроси Мику, – не оборачиваясь, бросил Эйз. Истра чуть усмехнулась, подумав, что его шествие сейчас больше похоже на бегство.

– Сама дойду, – буркнула тихо и окончательно обиженно Асфоделия и перевела взгляд на нового следователя.

– Кстати, по поводу ужина. – Истра решила попытаться избежать сцены ревности. – То, что останется после мэтра Кайла, надо же убрать. Тебе помочь?

– Да, брось, – махнула рукой секретарь. – Я просто заверну все это в скатерть и выкину. Хотя тарелочки жалко. Они были красивые, с цветочками.

– Ну, такие я тебе и новые куплю, – щедро пообещала Истра.

– Ага, – рассеянно отозвалась Асфоделия, отправившись к своему столу. – А вы правда в засаду?

– Конечно, – легко соврала девушка. Не подставлять же шефа. – Возможно, на всю ночь.

– И где вы будете в этой засаде сидеть? – тут же подозрительно сощурилась на нее секретарь.

– В лесу, – быстро отозвалась секретарь. – Прямо там, где нашли трупы.

– А! – важно отреагировала Асфоделия. – Держи.

И она протянула Истре нечто круглое и металлическое. Это на самом деле была бляха с гербом Королевского Сыска.

– Ты только ее убери куда-нибудь, – посоветовала секретарь. – Такое ни к одному наряду не подойдет.

– Да уж, – с чувством согласилась сыщица. – Я-то надеялась на что-то более приличное. Типа такого же колечка, как у Эйза.

– Такое заслужить надо, – нравоучительно изрекла Асфоделия и вдруг озорно улыбнулась. – А ты могла бы колечко и другое заполучить. Так ли страшен твой жених, от которого тебя спасать надо?

А вот об этой легенде Истра не задумывалась. Эта байка сочинялась по ходу, экспромтом. И честно, Истра про нее уже и забыть успела. Но…

– Не знаю, – наигранно смущенно заявила девушка. – Может, кому и хорош. Вернее, он слишком многим нравится. И сам на девушек заглядывается. И… знаешь, явно не для простых совместных ужинов и прогулок.

– Он такой ветреный? – заинтересовалась секретарь. – Тогда зачем ему ты?

– Он развратник, – уже более уверенно врала Истра. – Но богатый. Антиквар известный. А я… ну, для коллекции. Он злится очень, говорит, ему обычно не отказывают. Да и для прикрытия его пристрастий. Знаешь ли, ему на самом деле девушки намного младше меня нравятся.

– Ничего себе! – возмутилась Асфоделия. – Да его сажать надо! Он тебя преследует? Твои родители ему должны?

Нет, все же у этой девушки слишком бурная фантазия. Истра снова растерялась.

– Мои родители даже не знают, какой он. – Хоть эта часть истории была правдой. – Он пытается меня шантажировать. За отказ мстит. Если бы не Эйз…

– Да уж, – сочувственно покивала Асфоделия. – Ты держись. И, наверное, в засаду оно самое то в такой ситуации. Может… ну, этот твой антиквар узнает, что ты с другим мужчиной где-то и… Сама понимаешь, правила общества. Должен отстать. А если нет, так Эйз его и напугать может. Он же маг!

Истра уже собиралась напомнить, что она и сама обладает магией, но сдержалась.

– Ладно уж, – продолжила между тем секретарь. – Пусть он тебе помогает. Пока. Что тут поделаешь. Да и… Я тут еще с одним магом познакомилась. Может, там удачнее сложится. Но если что… Сама понимаешь, да?

Сыщица важно закивала. Видимо, у этой девушки свои какие-то особые критерии по выбору мужчин, и главное для нее – наличие способностей. Странно, но ладно. Зато, похоже, в ближайшее время начальнику будет немного проще жить. Истра же видела, что своим напором секретарь Эйза просто пугает.

– Готова? – появившись в комнате, спросил ее начальник. – Тогда идем.

– Ну, вообще, это тебе надо было приготовиться, – не без иронии напомнила девушка. – Но идти пора. Пока!

Она мило помахала Асфоделии ручкой. Эйз уже успел пересечь всю комнату и стоял на пороге, торопясь исчезнуть. Выглядел он сейчас совсем иначе. Белую рубашку сменила черная, а парадный камзол – куртка, тоже темная, кожаная, с кучей цепочек на плечах, похожих на эполеты. Челка с синими прядями теперь полностью скрывала один глаз, а остальные волосы были чуть растрепаны. Вид сыщик имел крутой и немного хулиганский. Что ему явно шло.

На улице он облегченно выдохнул.

– Я перед тобой в долгу, – с чувством признался он своей напарнице, но тут же усмехнулся. – И тому антиквару тоже. Но придумала ты здорово.

– Главное, не забыть, что я насочиняла, – весело отозвалась Истра.

– Главное, ты явно перестала переживать из-за своей подруги, – заметил Эйз. – Пусть для этого тебе надо было повеселиться за мой счет.

– Мне и правда легче, – призналась девушка. – Но все же, это слишком странно.

– И нам точно надо все узнать, – уже серьезно согласился с ней сыщик. – Я так понимаю, тебе было бы лучше поговорить с ней с глазу на глаз?

– Желательно, – кивнула Истра. – Если можно. Хотя я совсем не умею допрашивать людей.

– А ты не допрашивай. Ты просто поговори, по-дружески, – посоветовал ей начальник. – Знаешь, в нашем деле говорить с людьми просто, без допросов, оно результативнее. Я уверен, у тебя все будет хорошо. И на, держи. Отдашь подруге.

Эйз протянул ей кулон.

– Спасибо, – искреннее поблагодарила девушка. – А ты на самом деле в лес? в засаду?

– Почти, – улыбнулся он. – Я правда в лес. Точнее, в деревню оборотней. Потому что лично меня очень волнует вопрос, почему все же Илзе пошла встречать внучку вчера ночью.

– Ой! – Истра совсем об этом забыла. – Как ты все это в голове держишь? Вопрос-то очень важный и странный. Никто никаких криков ночью не слышал. Воя тем более. Вожак это точно помнит, и Трия. Но как тогда бабушка смогла узнать, что внучка в опасности?

– Вот это я и постараюсь выяснить, – напомнил сыщик. – Только сначала провожу тебя до госпиталя. И…

Он немного замялся.

– Ты меня дождись, ладно? – смущенно попросил он. – Все же ночью ходить одной совсем небезопасно.

– Не надо, – решительно отказалась Истра. – Клэр пойдет со мной. А мы соседки. Тем более за ней наверняка придет отец или кто-то из братьев. Так что все нормально. Лучше скажи, когда я завтра должна быть на работе?

– Давай встретимся завтра в девять на площади? – предложил деловито Эйз. – Заодно поделимся новостями за завтраком.

– Ладно, – согласилась девушка. – А нам разве не надо как-то отчитываться в управлении?

– Потом, – легкомысленно отмахнулся начальник. – Дело и завтрак прежде всего!