Текст книги "Бабочка с золотыми крыльями"

Глава 3

Заворчал старый, закопченный чайник на плите. Ася погасила под ним газ, потом прикрутила огонь под алюминиевой кастрюлей, в которой варилась картошка. Легонько тряхнула головой, словно стараясь прогнать грустные воспоминания, и принялась думать о хорошем. Хорошее – это ее дети, Анюта и Алеша. Хорошее – это подруга детства Катя, с которой Ася не виделась долгие восемнадцать лет, но не переставала помнить о ней. Забыть не давали письма, которыми подруги обменивались все эти годы.

Это Катя пристроила ее репетитором к дочке своей знакомой – жене мелкого чиновника из какого-то министерства (то ли сельского хозяйства, то ли тяжелой промышленности, Ася толком не разобрала). Впрочем, это и не важно, главное, что чиновничья жена неплохо платит Асе, которая дает уроки немецкого ее дочери, ученице шестого класса. А деньги им с Алешей нужны, без денег в Москве не проживешь и дня. Конечно, кое-что они привезли с собой, но большую часть пришлось потратить на похороны. Тетя Валя говорила, что у Клары Тихоновны где-то припрятаны какие-то деньги, но где именно и сколько, соседка не знала. Ася сделала робкую попытку поискать где-нибудь на поверхности, не углубляясь в недра, но такой способ поисков ничего не дал. Укромных уголков и потайных мест в этом запущенном жилище, которое во времена Асиного детства было совсем не таким, оказалось невероятное количество, и все они были забиты вещами до самого дна. Стоило Асе приоткрыть какую-нибудь дверцу, как на нее валились то старые журналы и книги, то пыльные флакончики и коробочки, то пропахшие нафталином тряпки. На полках теснились мутные от пыли хрустальные фужеры, стеклянные вазочки и салатники. Поблекшие фарфоровые собачки, лошадки и ангелочки взирали на Асю грустно и укоризненно.

После похорон она пыталась отыскать старые фотоальбомы, в которых с детства помнила почти каждую карточку, но, заглянув на полки и не обнаружив ничего похожего на альбом, отказалась от этой затеи. Лишь только она говорила себе: «Нужно наконец заняться разборкой вещей» или «Надо поискать деньги, о которых говорила тетя Валя, на мои репетиторские гонорары мы долго не протянем», как перед ней вдруг вставала невидимая стена, появлялось странное чувство, мешавшее взяться за дело. Ей почему-то казалось, что рыться в личных вещах умершего, перебирать его одежду, трогать любимые безделушки, просматривать его письма – все равно что заглядывать в замочную скважину.

– Глупости! – хмыкнула Катя, когда Ася поделилась с ней своими мыслями. – Чудная ты, Аська. Пойми, это ж не чужой тебе человек, а родная бабушка. И потом, теперь это все твое. Человек умер – и все. Финита ля комедия. Там ему ничегошеньки не нужно: ни квартиры, ни шмоток, ни посуды, ни денег, ни золотых побрякушек. Кстати, у твоей бабушки наверняка были какие-нибудь украшения. Кольца, серьги там разные?

– Понятия не имею, были или не были. Не забывай: мы не виделись с ней восемнадцать лет, – проговорила Ася, и тут память услужливо подсунула ей воспоминание из раннего детства: бабушка, прямая, торжественная, серьезная, сидит в кресле, сложив красивые руки на коленях. На ней платье из бордового шелка, на шее аметистовый медальон в затейливой золотой оправе, который Асе нестерпимо хочется потрогать, подержать в руке, однако она не решается подойти и прикоснуться к нему – слишком строгий, недобрый вид у Клары.

– Все это, – подруга обвела вокруг себя руками, – теперь твое и по праву принадлежит тебе. И мебель, и побрякушки, и посуда. А главное – квартира.

– Пока еще нет, – возразила Ася, вспоминая свой разговор с соседкой тетей Валей. – И вообще, еще ничего толком не известно… А мне ничего не надо. У меня и так все есть.

– Ага, все есть, как же! – в Катиных интонациях ощущалась ирония. – Тебе, может, и не надо, а ты о детях подумай. Не будут же они вечно жить с тобой и твоей бабушкой в Томске. Им самостоятельности охота. Думаешь, раз сама всю жизнь с бабулей прожила, другие о том же мечтают? Кстати, ты говорила, что вроде бы есть какое-то завещание?

– Вроде бы есть, – кивнула Ася. – Но точно ничего не знаю. Я еще не была у нотариуса. Времени не было.

– Так найди время-то. Дело важное.

Тетя Валя вызвала Асю в Москву срочной телеграммой. Соседка сообщила, что Клара Тихоновна в больнице, совсем плоха и Асе нужно обязательно приехать.

С работы отпрашиваться не пришлось, наступили каникулы, в школе, где Ася работала, начались отпуска. Поехали вместе с Алешей, который в этом году окончил одиннадцатый класс и уже давно упаковал чемодан (в основном книгами), собираясь ехать в столицу поступать в институт. Бабушка Зоя – ей было уже семьдесят семь, но она все еще читала лекции в родном пединституте – уговаривала внука остаться в Томске и отнести документы в политех или в пед, который окончила Ася. Но Алеша, обычно мягкий и послушный, уперся:

– Хочу поступить в Бауманку, бабуль! И не отговаривай меня, все равно у тебя ничего не выйдет. Зря, что ли, столько лет старался, пыхтел, над учебниками парился… серебряную медаль вон получил!

– Глупый! – кипятилась бабушка Зоя. – Нет, Настя, ты только послушай, что твой сын говорит. Бауманку ему подай! Томск его, видите ли, не устраивает. Не поступишь, даже не надейся на свою медаль. Это же Москва! Там таких, как ты – что песчинок на пляже, и все с медалями. Не медали нужны, а деньги. Ну, не хочешь в педагогический, и бог с тобой. Давай в политех. Игорь Палыч вот на кафедре радиоэлектроники, он поможет. Да ты ж знаешь его, Анастасия, он у нас дома был в позапрошлом году. Высокий такой, худой, с усами.

– Помню, – кивнула Ася, с гордостью поглядывая на сына.

Она решила не вступать в спор, не принимать ничьей стороны. Бабушку Зою она любила, но слегка побаивалась. Еще больше боялась Ася этой самой Бауманки, однако ей не хотелось выдать своего страха, показать сыну, что она сомневается в нем. И в самом деле, отчего бы мальчику не попытать счастья в Москве? Даже если он провалится, у него останется еще одна попытка, ведь ему всего шестнадцать. На будущий год поступит тут, в Томске, в политехнический университет бабушке на радость, если с Москвой обломится. Никуда Томский политех от него не денется.

Сдаваться Алеша не собирался, и бабушке пришлось отступить.

– Весь в твою мать, Анастасия, – укоризненно сказала она, когда Алексей ушел. – Такой же упрямый.

Ася чуть заметно усмехнулась. Нет, Алеша пошел не в свою бабушку, тихую и робкую Асину маму. Твердости ему не занимать, и этим он похож на свою прабабку Зою, характер которой не помягчел с годами, а наоборот, затвердел и закалился. Она все так же, как и десять лет назад, пытается руководить своим сыном, Асиным дядей, владельцем небольшого магазинчика электроинструментов, и его женой, а также внуками и правнуками. И если сын и сноха делают вид, что слушаются бабушки, то внуки и правнуки протестуют, что ужасно огорчает старушку. Особое неудовольствие прабабушки вызывает двенадцатилетняя Анюта, Асина младшая, которая, как и все подростки ее возраста, словно вылеплена из одних острых углов. Острые коленки, острые ключицы, острые локти, мелкие острые зубки и колючий, как шкурка ежа, нрав. Неутомимая спорщица, временами Анютка доводит бабушку до белого каления, но если девчонке что-то позарез нужно, она ловко прячет свои иголки и становится мягкой и пушистой, будто ласковый котенок. Ненадолго, правда.

В Москву Ася с Алешей улетели вместе на следующий же день после получения телеграммы от соседки тети Вали. Они не успели совсем чуть-чуть: Клара умерла в больнице за два часа до того, как шасси их самолета коснулись бетонной дорожки во Внуково.

Ася не видела Клару с тех самых пор, как после смерти родителей бабушка Зоя увезла ее в Томск. Первое время Ася пыталась поддерживать родственные связи, писала письма, в которые вкладывала фотографии маленького Алеши. Клара ответила всего один раз, письмо было скупым, состояло из нескольких сухих, равнодушных абзацев, и между строк Ася прочитала: московской бабушке не до внучки, у нее своя жизнь, в которой им с Алешей места нет. А еще в этом письме был ответ на настойчивые Асины просьбы пересылать ей в Томск все адресованные ей письма, которые могут прийти на московский адрес. «Никаких писем для тебя не было. Если что-то будет, перешлю», – отвечала Клара. Ася еще несколько лет продолжала слать Кларе поздравительные открытки к праздникам, в которых делала скромные приписки с напоминаниями о Кларином обещании переправлять всю корреспонденцию для Аси в Томск, но эти послания так и остались без ответа.

О том, что Роман ушел от ее бабушки, она узнала из письма соседки, Валентины Васильевны, или тети Вали, которую Ася помнила со времен раннего детства. Клара относилась к соседке с плохо скрываемым презрением, однако Валентину такое отношение нисколько не смущало. Несколько раз в неделю она заглядывала к Кларе, чтобы узнать, не надо ли ей чего. Может, молока купить или хлеба принести? Клара не упускала случая сказать соседке какую-нибудь колкость, но от помощи никогда не отказывалась.

Раза два или три в год тетя Валя присылала Асе короткие письма-отчеты, из которых внучка узнавала, как дела у ее московской бабушки. А дела с каждым годом становились все хуже. Муж, пресытившийся жизнью с немолодой, капризной и раздражительной женщиной, растерявшей остатки былой красоты и постепенно превращавшейся в неопрятную злобную старуху, ушел от нее к даме более подходящего возраста. Первое время он изредка навещал Клару и интересовался ее самочувствием, вероятно, считая своим долгом проявлять о ней заботу. А может быть, просто проводил разведку, мечтая о наследстве. Потом, вероятно, потеряв терпение, он все же оформил развод, женился на своей сожительнице и вместе с нею уехал на ПМЖ в Америку, где уже давно жили ее родители, владевшие ресторанчиком на Брайтон-бич. После ухода мужа Клара совсем опустилась и перестала следить за собой. У нее появилась одышка, заболели ноги, она стала плохо слышать. Обо всем этом Ася узнавала из тети Валиных писем. Если прежде она не ощущала привязанности к Кларе, то теперь начала испытывать к ней сильную жалость. Наверное, тяжело жить одной в таком возрасте. Несколько раз порывалась ехать в Москву, не зная, впрочем, чем она может помочь. Оставить бабушку Зою и детей Ася, конечно же, надолго не могла, забрать Клару в Томск тоже казалось нереальным. Когда она заговаривала о том, что хочет навестить московскую бабушку, бабушка томская принималась сердито ворчать:

– И зачем? Зачем тебе ехать? Думаешь, она обрадуется? Думаешь, она мечтает тебя видеть? Ошибаешься. Она, между прочим, была просто счастлива, когда я предложила тебя тогда забрать с нами. Не нужна ты ей, Настя, так и знай. А была бы нужна, она хотя бы одно письмо прислала. Написала бы, приезжай, мол, внученька, в столицу погостить, соскучилась я.

– Она совсем старая, почти оглохла, – жалобно сказала Ася.

– Но не ослепла же, может письмо написать. А если разучилась писать, могла бы попросить кого-нибудь, продиктовать. Ту же тетю Валю твою.

Зоя Ивановна терпеть не могла сватью за то, что та помыкала ее дочерью, пока та была жива, и не собиралась прощать и жалеть ее.

Два или три раза Ася пыталась поговорить с Кларой по телефону, но то ли аппарат в московской квартире был очень старый и не совсем исправный, то ли бабушка и впрямь совсем плохо слышала, но разговора не получалось.

– Это кто? – кричала Клара в трубку.

Ася пыталась объяснить, тоже кричала, произносила слова почти по слогам, но все впустую. Несколько раз повторив: «Да кто это?», «Какая еще Надя?» и «Чего вам нужно?», старуха бросала трубку.

Слова тети Вали о том, что Клара написала завещание в пользу единственной внучки, удивили Асю.

– Это я ее сагитировала, – пояснила соседка, когда Ася приехала в Москву. – Долго уговаривала написать завещание. Сама к нотариусу водила. Боялась, что квартира отойдет к проходимцам. Захаживала тут к ней одна дама. Лиса, да и только! Конфеты приносила, коньяк. – Тетя Валя бросила на собеседницу быстрый взгляд и тут же отвела глаза, и Ася догадалась, что ее бабушка, всегда любившая этот аристократический напиток, в последние годы сильно пристрастилась к нему.

Бывая у соседки, Валентина Васильевна стала замечать в комнате кулечки с остатками конфет и пустые коньячные бутылки. Принялась расспрашивать, кто приносит подарки, и узнала, что иногда Клару навещает «племянница». Тетя Валя прекрасно знала, что никакой племянницы не было и быть не могло и что из родственников у Клары осталась одна только внучка в Томске. Тут она впервые и завела разговор о завещании, а потом даже уговорила пойти к нотариусу. Видимо, Клара рассказала об этом «племяннице». Однажды тетя Валя столкнулась у двери Клариной квартиры с выходящей оттуда средних лет дамой. У дамы были острый лисий подбородок, подвижный длинный нос и рыжие волосы. Незнакомка окатила Валентину Васильевну полным ненависти взглядом, и та догадалась, что это и есть «племянница» и что ей известно о роли, которую сыграла Кларина соседка в деле появления завещания.

Тетя Валя еще несколько раз встречала рыжую женщину возле своего дома, однажды она крутилась во дворе в компании молодого мужчины весьма подозрительного облика.

– Вид у него был как у человека, который ищет, чего бы стянуть. Уверена, они вдвоем подбивали Клару переписать квартиру на них. Я пыталась завести с твоей бабушкой разговор на эту тему, но она все отмалчивалась да отнекивалась. Но ты не волнуйся, я думаю, что с завещанием все в порядке. Не успели они ничего сделать. Возможно, и выгорело бы у жуликов, но тут с твоей бабушкой случилась эта беда.

Однажды Валентина Васильевна, отправляясь в магазин, позвонила в дверь соседки, чтобы узнать, не нужно ли ей чего-нибудь купить. Дверь никто не открыл, и тетя Валя, памятуя о подозрительной парочке, всполошилась, вернулась домой и вызвала по телефону спасателей. Хлипкую дверь без особого труда выставили, за дверью обнаружилась Клара, лежащая на кухне без признаков сознания. Ее погрузили в «Скорую» и отвезли в больницу. Валентина Васильевна решила, что это рыжая женщина отравила несчастную, но врачи поставили однозначный диагноз: инсульт. Тетя Валя сразу же отбила телеграмму в Томск.

– Та женщина приходила на следующий день, после того, как Клару Тихоновну отправили в больницу, расспрашивала соседку с первого этажа, выясняла, куда увезли твою бабушку. Возможно, она еще попытается что-то сделать. Будь осторожна, незнакомых людей в квартиру не впускай, – посоветовала тетя Валя, отдавая Асе визитку нотариуса.

Наверное, Катерина права, думала Ася, к нотариусу нужно пойти, и как можно скорее. Тетя Валя, конечно, в силу своего возраста немного преувеличивает, хотя всякое может быть…

А что она станет делать с этой квартирой, если получит ее в наследство? Если, конечно, Клара не изменила завещание. Все может быть…

Она обвела взглядом кухню. Восемнадцать лет назад здесь было светлее, просторнее, уютнее. Здесь, в этой квартире, прошло ее детство, здесь все напоминает о родителях, о тех счастливых минутах, когда они все были вместе.

Задребезжал старый дверной звонок.

Уверенная, что это сын вернулся с консультации, Ася бросилась открывать. Однако за дверью она обнаружила не Алешу, а Катю, которая принесла с собой потоки воды и запах летнего дождя.

– На улице дождь, а я без зонта, – жизнерадостно сообщила Катя, стряхивая на пол капли с пиджака, снимая с головы смешную коричневую кепочку, совершенно ей не идущую. Размахнувшись, она забросила головной убор на полку для шляп. – Настоящий ливень, блин. Ну кто ж его знал, что он пойдет. Кепку вот в сумке вторую неделю таскаю, забыла вынуть. Пригодилась теперь. На вот, мама передала вам с Алешей огурцы и варенье клубничное, говорит, неси, а то они там небось глодают. И еще там что-то, я уже забыла. Это с нашей дачи. – И, деловито скинув мокрые туфли, она прошагала прямиком на кухню и принялась выгружать из сумки стеклянные банки.

Ася растерялась:

– Ого, сколько. Зачем так много… Мне прямо неудобно, Нина Семеновна беспокоилась, как будто мы тут действительно с голоду умираем. Передай ей от меня огромное спасибо. Хотя нет, ничего не передавай, я сама позвоню. Сегодня же. Ты вовремя. Сейчас обедать будем. Или нет, ужинать, времени-то сколько! Скоро Леша придет. Я как раз картошку с тушенкой сготовила, с огурчиками отлично пойдет.

Катя быстро замотала головой:

– Ни-ни. Я обедала. А ужинать рано еще. И вообще я на диете. Картошки не употребляю. Уже неделю. Макарон тоже не ем, кстати. Слушай, Ась, а кофе у тебя есть?

– Есть, растворимый.

– Годится. Кофе выпью.

– Только ни молока, ни сливок нет. Забыла купить, растяпа.

– Ничего, и черный сойдет.

Дальнейший их диалог состоял в основном из фраз, начинающихся с тягуче-мечтательного: «А помнишь…» «А помнишь, как мы всем классом удрали с урока истории на пляж?», «А помнишь, как Вера Петровна разозлилась и пообещала снизить всем оценки за четверть», «А помнишь, как Гусев выпустил в классе летучую мышь (и где только раздобыл!) и как химичка визжала?», «А помнишь, как в зоопарке Ерошкина чуть не свалилась вниз, к обезьянам?» Они перебивали друг друга, хохотали, вспоминали одноклассников и смешные случаи из школьной жизни. Потом Катя неожиданно посерьезнела и призналась:

– А знаешь, Аська, я тебе всегда завидовала.

– Чему это? – удивилась Ася, считавшаяся в школе если не самым последним мышонком из всех мышат, то девочкой достаточно скромной и тихой.

– Да всему. Хотя бы твоим успехам в немецком. Сочинениям по литературе, которыми наша русичка прям гордилась. Тому, что почти все мальчишки хотели с тобой дружить…

– Ну, это ты загнула, Кать, – засмеялась Ася.

– Хотели-хотели, только ты ни на кого не смотрела. А скажи, Анастасия, зачем ты остригла свои роскошные волосы? И перекрасила их зачем? Знаешь, я тебя сразу даже и не узнала, когда ты к нам вошла. Подумала, что это не ты.

– А кто?

Катя сделала смешную гримаску.

– Смотрю, вроде бы Аська, а вроде бы и не Аська вовсе. Глаза Аськины, большие и карие, а косы нет, да еще черненькая, под мальчика стриженная. Девица какая-то чудная. Узнала, как только ты рот раскрыла и затрещала Аськиным голосом. А помнишь, какая у тебя была шикарная коса?

– Ясное дело, помню. Кто же забудет собственную косу.

– Длинная-длинная, густющая-прегустющая, – мечтательно проговорила Катя. – Прям Варвара-краса, только блондинка. «Цвет спелой пшеницы» – так Елена Ивановна, наша классная, говорила про твою косищу. На нее из соседней школы приходили смотреть.

– На Елену Ивановну? – фыркнула Ася, вспомнив их пожилую классную руководительницу, преподававшую историю. Или она не была пожилой, а просто им, малолеткам, тогда таковой казалась? В детстве все зрелые люди кажутся стариками.

– Да нет же, Аська, на косу твою легендарную. Ни у кого такой не было. А я тебе безумно завидовала.

– Нашла чему завидовать! Отрастила бы себе тоже, и на тебя б приходили посмотреть из других школ.

– Смеешься, Ась, – Катя взъерошила свои модно подстриженные, но все равно жидкие волосы, тонкие, словно паутина в сентябрьском лесу, прежде оттенка серой мышиной шерсти, а теперь пергидрольно белокурые. – У меня – и вдруг коса? Хо-хо! Фантастика! Да они у меня дальше плеч никогда не росли. Но что ты сделала со своими волосами, Анастасия? И главное, зачем?

– Ой, Кать, ну какая коса может быть у взрослой тетки? У тридцатипятилетней женщины с двумя почти взрослыми детьми, а также учениками, родителями, педсоветами и тетрадками? Ты как себе это представляешь?

– Ну, это все понятно, Ась, можешь не оправдываться, но зачем ты вообще волосы так коротко состригла, всю красу изничтожила? Если б у меня было такое богатство, да я бы ни за что на свете с ним не рассталась, ни за какие тысячи. Да я бы распустила по плечам и пошла… Все мужики только на меня бы и смотрели! А ты… Такую роскошь загубила! А перекрасилась зачем? Да еще в этот скучный, мрачный коричневый цвет. Нет, ты, Ась, не обижайся, тебе вообще-то идет твоя прическа, мама говорит: «Анастасия все такая же красавица». Но я все же не могу понять! Мне косищу твою жалко. И потом, ты же всегда была натуральная блондинка!

– Да ладно тебе, Кать, ерунда, подумаешь, волосы! За длинными волосами нужно ухаживать, а у меня времени нет. Ну совсем минутки нет свободной. Спать не успеваю. Потому и постриглась коротко, чтоб меньше возни было. А крашусь – седину чтобы скрыть. Эта краска хорошо закрашивает.

– У тебя есть седые волосы? – не поверила Катерина. – У тебя?

– Ну да. Это тогда, в детстве, они были совсем светлыми, как ты говоришь, цвета спелой пшеницы…

– Это не я, это Елена Ивановна.

– …а потом взяли да потемнели. И поседели. Приходится красить. Мама тоже рано начала седеть… – Ася замолчала, затеребила тонкими пальцами короткую темно-каштановую прядь чуть вьющихся волос, и Катя, догадавшись, что подруга вспомнила о матери и загрустила, круто сменила тему:

– А у меня новый друг завелся. Надеюсь, что это навсегда. На всю жизнь. Думаю даже замуж выйти. Точно не решила еще, но надеюсь.

– Да ну? А как же Паша? – удивилась Ася, знавшая о последней сердечной привязанности подруги из ее писем.

– Паша – это пройденный этап, – повела плечом Катя. – И вообще, Паша – это так. Это не то. Суррогат чувств. А Серега – это совсем другое, это настоящее.

Ася улыбнулась про себя, вспоминая те далекие времена, когда они с Катей были голенастыми худенькими девчушками со всеми комплексами подросткового периода, гадкими утятами, мечтавшими о большой и прекрасной любви. Уже тогда ее подружка была невероятно влюбчивой и доверчивой. Стоило кому-то из мальчишек оказать ей маленький знак внимания, например, заточить карандаш и при этом посмотреть чуть более долгим, чем обычно, взглядом, как Катерина вспыхивала, словно бенгальский огонь, и в ту же секунду безумно влюблялась. Не спала ночами, мечтала, представляла себя в подвенечном платье, писала длинные нежные письма с чудовищными ошибками, которые никогда не отправляла, но иногда показывала Асе, приставая к ней: «Правда, Вова (Коля, Вася, Олег) славный? Посмотри, какой у него мужественный подбородок и умный взгляд. Ну скажи, ведь он безумно симпатичный?» Так же быстро, как холодный бенгальский огонь, Катины чувства и гасли. Уже через несколько месяцев она полностью разочаровывалась в предмете своей страсти и вскоре находила новый объект для обожания. И теперь, как видно, подружка не изменила прежним привычкам. Наверное, потому и одна до сих пор, хотя замужем была дважды. Но не сложилось. Скоро тридцать пять – а ни мужа, ни детей у Катерины нет. Оно и понятно: как можно выйти замуж за одного и жить с ним до гробовой доски, когда вокруг столько других славных мужчин крутится с мужественными подбородками и умными глазами.

– Я тебя с Серегой обязательно познакомлю, – продолжала Катя восторженно. – Он такой… такой…

– Наверное, очень славный и безумно симпатичный, – подхватила Ася. – Уверена, что у него мужественный подбородок и весьма умный взгляд.

Катерина не заметила иронии.

– Как ты догадалась, Асенька? Он действительно умный. А знаешь, давай встретимся завтра вечером, посидим где-нибудь втроем. Ты, я и Сережа.

– Завтра вечером я не могу, завтра у меня занятия с ученицей.

– Тогда послезавтра.

Ася, немного подумав, согласилась. Действительно, ей нужно немного отдохнуть, отвлечься, куда-нибудь сходить. После похорон Клары она почти не выходила из дома, только в магазин – и сразу домой.

– Заметано, – обрадовалась Катя и стала рассказывать, какой огромный букетище Серега приволок в день ее рождения. Принес в офис, где Катерина работает, и все вокруг ахали и страшно завидовали ей. Внезапно она оборвала себя на полуслове: – Да что это мы, Ась, все обо мне, да обо мне! Лучше ты расскажи про себя. Я ведь ничего о тебе и не знаю. Ты тут уже больше недели, а мы с тобой ни разу толком и не поговорили. Все в бегах, впопыхах. И писала редко. На два моих письма – одно. А то и на три.

– Извини, Кать. Не любительница я письма сочинять. Да и времени вечно нет.

– Извиняю. Но все равно, давай, колись. Рассказывай все.

– А что рассказывать? Да ты и так все знаешь, я тебе писала. Анюта вот в седьмой класс перешла, Алеша, сама видела, какой стал. Бабушка Зоя, слава Богу, здорова, все еще работает. Ну а я, значит, в нашей школе, где Анютка учится и которую Алеша закончил, немецкий преподаю. В прошлом году была завучем по воспитательной части, но в этом году отказалась. Часов много, ничего не успеваю.

– Ты мне свою биографию трудовую не пересказывай, Анастасия. Это все я знаю. Ты мне скажи, есть у тебя кто-нибудь? Ну, мужчина, друг сердечный. Наверняка есть. У такой женщины, как ты, его просто не может не быть.

– Нет, Кать. Мне и одной неплохо. Да я и не одна, у меня дети и бабушка. И потом, чтобы с кем-то познакомиться, нужно где-то бывать. А у меня времени нет. Работа, дети, дом, да вот еще и дача у нас. Ничего особо не растет, но бросить жалко. У бабушки уже силы не те, что раньше, так что все хозяйство в основном на мне. И вообще… Трудно нормального мужчину найти, сама ведь отлично знаешь.

Они помолчали немного, потом Катя, бросив на подругу осторожный быстрый взгляд, спросила:

– Так значит, ты больше ничего не слышала о Майоре?

Майором они называли Сашу Майера, учившегося в их школе классом старше. Когда Ася с Катей перешли в десятый, выпускной, он уже учился в университете, а потом, той же весной, и вовсе уехал вместе с родителями из Москвы.

– Ничего.

– И он ни разу не написал тебе?

Ася покачала головой.

– Нет. Знаешь, сначала я думала, может, почта так работает, заграница все-таки. Может, валяется письмо где-нибудь на почте, и никто его не замечает. Потом я стала думать, что случилось что-нибудь. Два месяца нет писем, но ведь Прага – не планета Марс, не за миллионы километров от Москвы. Можно было хоть какую-нибудь весточку подать, хотя бы пару словечек чиркнуть. А потом бабушка с дедушкой забрали меня с собой. Но я все еще ждала. Почти два года ждала. Клара обещала пересылать мне всю корреспонденцию в Томск.

– Может, были письма, только Клара тебе не переслала? – Катя внимательно посмотрела на подругу.

– Зачем бы ей это? Нет, Клара тут ни при чем. За те два месяца, что я была тут, письмо непременно дошло бы. Если б его написали.

– Вот бы никогда не подумала… Он всегда смотрел на тебя такими глазами… А ты не пыталась его отыскать?

– Как?

– Ну не знаю…

– Вот именно. И главное – зачем? Не писал, значит, не чувствовал необходимости в этом. А теперь и говорить нечего, столько лет прошло, – сказала Ася твердым голосом, закрывая тему.

Она не хотела рассказывать подруге о том, что на следующий же день после похорон Клары отправилась по знакомому адресу, испытывая странное волнение, дрожь и стыд. Она ругала себя за этот, как ей казалось, нелепый, глупый поступок, но все равно пошла. Прежде чем поднести руку к звонку, задержалась и еще раз спросила себя: «Зачем? Чтобы узнать, что он женат и у него двое детей?»

Волновалась она напрасно: в квартире уже давно жили другие люди – супружеская пара средних лет, которая даже фамилии такой никогда не слышала – Майер. Супруги рассказали, что до них здесь жила семья Сапуновых, у которых было четверо маленьких детей, но они перебрались в деревню.

– Майеры? Нет, не знаю таких. – Жена покачала головой и вопросительно оглянулась на мужа, лысого толстяка, державшего в руках кухонное полотенце. Тот участливо покосился на Асю и поддакнул:

– Нет, такие тут давно не живут. Мы купили это квартиру у Сапуновых. Вы можете у них узнать, если хотите. Они, кажется, в Истринский район переехали. Только адреса своего нам не оставили. Попробуйте соседей поспрашивать. Или в адресный стол сходите.

К соседям Ася не пошла. Зачем? Если кто-то из них и помнит Майеров, и даже знает, где они сейчас, ей-то какой прок от этих знаний?

Течение ее мыслей прервала Катя, которая упорно не желала оставлять эту тему:

– Ась, а ты… ты говорила о нем, ну о Саше, Алексею?

– Нет. С какой стати? Конечно, если бы не Океанов, я ему что-нибудь бы рассказала. Сказала бы, например, что его отец был отважным летчиком и разбился, совершая перелет через Атлантику. Но Алеша считает, что его отец – Океанов, и это его вполне устраивает. Во всяком случае, мне так кажется. А вот хороший ли он отец, или нет, это уже другой вопрос… В апреле у Анютки был день рождения, так Океанов даже не позвонил, не поздравил. О том, что дочь ждала от него подарок, я вообще молчу. Анька ужасно расстроилась, хотя виду не подала. Она у меня девочка стойкая, в бабушку Зою пошла. Нет, он, Океанов, не нарочно, конечно. Просто забыл. Он всегда был таким.

– Это его не оправдывает, – изрекла Катерина.

– И не собираюсь никого оправдывать, – возразила Ася. – Мне до Океанова, между прочим, нет никакого дела, между нами давно все кончено. Если что-то и было, в чем теперь я сильно сомневаюсь. Знаешь, до меня только недавно дошло, что он женился на мне из-за деда, который был главным инженером на заводе, но тогда… Вероятно, он сильно надеялся, что после нашей свадьбы на него как из рога изобилия посыплются блага. Машина, новенькая квартира. А тут вдруг такая незадача – деда выпроводили на пенсию, завод захирел, страна развалилась, все рухнуло. А вот зачем я-то за него вышла, до сих пор понять не могу. Глупая, что ли, такая была?

– Ну, если ты глупая, то уж я-то и вовсе была полной балдой, – засмеялась Катя, попытавшаяся поднять настроение подруги, однако та даже не заметила ее усилий.

– С тех пор, как мы развелись, я виделась с ним всего-то пару раз, – задумчиво глядя на Катю, продолжала Ася. – Ну, может быть, раза три. И у меня нет никакого желания увидеть его снова. Как будто и не жили вместе. Думаю, он испытывает то же самое. Я не строю ему никаких препятствий в общении с детьми, только он сам не слишком жаждет этого общения.

Катя хотела еще что-то спросить, но тут пришел Алеша, и разговор перешел на другие темы. Катя минут десять болтала с мальчиком, расспрашивала, нравится ли ему Москва, не соскучился ли по дому, что уже успел посмотреть. Снова ответив на Асино предложение поужинать отказом, она вдруг глянула на часы, вспомнила о каком-то важном деле, проворно вскочила со стула и решительно пошагала к входной двери. Обуваясь в прихожей, скудно освещенной светом тусклой пыльной лампочки, которая, как считала Ася, была ввернута еще во времена Романа, жарко зашептала подруге на ухо, щекоча ее тонкими, будто паутинка, спутанными платиновыми волосами: