Текст книги "Сказки феи Ниточки"

Глава десятая про то, как кошки спасли Волшебную страну

– Бабушка! Что такое «мышиная возня»? Где мышки возятся и зачем?

Принцесса сидела на кухне в домике феи Ниточки, болтала ногами и ждала, когда бабушка достанет черничный торт из духовки. Румяные пирожки с ревенем золотистой горой высились на подносе посередине стола. Софи их уже попробовала и осталась довольной.

Был выходной день. Погода стояла замечательная. Ниточка как обычно затеяла стряпню и ждала внуков к обеду. Именно поэтому на столе стоял включённый ноутбук. Возле ног принцессы крутились бабушкины кошки. Старшая – Бася, пушистая трёхцветная красавица с зелёными глазами, вальяжно развалилась на полу и, нежно мурлыча, уговаривала младшую вести себя прилично. Младшая – Буся, длинноногая и длиннохвостая серая кошка, крайне любопытная, непоседливая и бестолковая, пыталась запрыгнуть на стол. Ягодка очень любила с ней играть. Обеих (и девочку, и кошку) отличали неугомонность и азартный характер. Но принцесса всегда подчёркивала своё превосходство и называла четвероногую подружку «мелкой балбесиной». В другое время принцесса обязательно затеяла бы возню с хвостатой хулиганкой. Сейчас же девочку волновал вопрос, на который могла ответить Ниточка.

– Бабушка! Ну что такое «мышиная возня»? – Почему тебя это интересует? – Я слышала, как мама с папой разговаривали и говорили, что кругом происходит «мышиная возня». Что это такое? – Видишь ли, дорогая, это выражение придумали очень давно. Тебе рассказать коротко или длинно?

– Длинно! Длинно! – Ну, слушай. Это случилось давным-давно. Дедушка и бабушка деда Мороза и Морского Владыки были молодыми, а Волшепландию ещё не поделили на Королевства. В нашей стране издавна жило много волшебников, но правителями избирались самые добрые, честные и великодушные из них. И всегда находились несогласные с действующей властью. Одни открыто говорили о том, что, по их мнению, делалось неправильно. Тогда созывался Большой Волшебный Совет, где для принятия важного решения обсуждался спорный вопрос.

Но были и те, кто боялся протестовать. Вслух они выражали одобрение, притворялись всем довольными, но исподтишка старались что-то испортить, испачкать, сломать. Когда их тайная деятельность оборачивалась неприятностями и огорчениями для других, делали вид, что не имеют к этому никакого отношения. Даже проявляли сочувствие пострадавшим.

Много лет, занимаясь скрытым вредительством, заговорщики старались остаться незамеченными и преуспели в этом. Постепенно они становились всё меньше и меньше ростом. Серые их одежды превратились в серые шкурки. Вечно недовольные и вынюхивающие лица заострились и стали похожи на мордочки. Ушки выросли и научились улавливать малейшие шорохи. Стремление спрятаться и забиться в самую узкую щель привело к тому, что целый волшебный народ превратился в мышей. Они покинули свои дома и образовали подземное Мышиное Королевство. Когда тогдашний правитель Волшепландии узнал об этом, он сказал:

– Так им и надо! Меньше нужно было «мышиной вознёй» заниматься! Вот откуда пошло это выражение. Но надо сказать, что характер у мышиного народца после отделения не улучшился. Они до сих пор пытаются потихоньку, пока никто не видит, навредить жителям Волшепландии: то посевы погрызут, то полы продырявят. И в последнее время это действительно стало случаться всё чаще и чаще.

– Надо с этим что-то делать! – закончила рассказ Ниточка.

Она как раз доставала черничный торт из духовки, когда экран ноутбука засветился, открывая портал.

– Мальчики! Мальчики! – обрадовалась Ягодка. Но, появившиеся было, лица братьев-принцев вдруг закрутило в каком-то водовороте. Они пропали. Перед изумлёнными бабушкой и внучкой на экране обнаружился препротивный мышонок. Сначала он насмешливо состроил лапками длинный нос, поплясал… Потом совершенно издевательски повернулся серой спинкой и стал крутить мерзким тонким хвостиком как пропеллером.

То, что произошло дальше, Ниточка никак не могла предвидеть. Стремясь схватить хвостатого негодника, любопытная и непоседливая Буся впрыгнула прямо в ноутбук. За кошкой ринулась принцесса с криком:

– Ты куда! Стой, мелкая балбесина!

Все трое тут же пропали. Экран ноутбука погас.

Ниточка очень расстроилась: её трое внуков исчезли неизвестно куда. Но времени для переживаний не осталось. К вечеру необходимо вернуть детей родителям. И раз в происшедшем оказался замешан мышонок, фея решила: ей помогут кошки.

Бася в растерянности металась по дому и вопила дурным голосом. Фея махнула на неё рукой и решила отыскать рыжего кота Персея или Персика, как называла его принцесса. Он любил со своей хозяйкой бывать в гостях у Ниточки. В момент исчезновения Ягодки Персик отдыхал в саду, возле пруда. Наблюдал, как дед Егор, сидя на берегу с удочкой, делал вид, что ловит рыбу. Рыба тоже делала вид, что собирается пойматься. Подплывала к крючку, осторожно объедала насаженную на него наживку и неспешно уплывала в прибрежные заросли водяных лилий.

Громкий крик взорвал спокойную идиллию. Взволнованная Ниточка бежала к пруду. Следом неслась взъерошенная Бася.

– Персей! Хватит лежать! Дети пропали! Назначаю тебя генералом! – разносился по саду взволнованный голос феи. – Быстро собирай кошачье войско! Пойдёте в наступление на армию Мышиного короля! Бася! Перестань вопить! Вернём мы твою Бусю!

В течение часа новоиспечённый генерал сформировал мяукающее войско.

Все дети знают, что бродячие кошки и собаки подходят только к определённым людям. Но не задумываются – почему. А дело в том, что у животных существует своя система оповещения. По ней очень быстро передаётся информация о том, к кому стоит приближаться за угощением и лаской, а кого нужно за километр обходить, чтобы не получить пинка.

Благодаря этой «кошачьей почте», всего за час сформировалась разношёрстная, пушистая, когтистая армия. Она состояла из четырёх отрядов. Во главе первого встала уже известная Бася. Второй возглавила северянка Сима – крупная трёхцветная кошка – очень самостоятельная и своевольная. Коготки она всегда держала наготове. Даже братья-принцы остерегались её, когда были помладше. Третий и четвёртый отряд приняли под командование две чёрно-белые кошки королевы Джулии: кроткая Масяня и непредсказуемая Мурыся.

Генерал Персей выглядел настоящим генералом: очень большой (в полтора раза больше любой крупной кошки) в рыжей густой шерсти. Через плечо ему повязали красивую ленточку с нарисованными звёздочками. Ниточка сказала, что это его генеральский знак отличия.

Кошки прекрасно знали, где искать мышей. Но фея должна была помочь мяукающей армии проникнуть в подземное Королевство через тесные мышиные лазы. Ниточка сделала это с лёгкостью. Набрала воды из волшебного колодца, обрызгала пушистое войско.

– Финик-биник-именинник, труляляшник и калинник, тьфу, тпру и апчхи! – произнесла она своё волшебное заклинание и добавила: – Вперёд! Теперь вы сможете пролезть в самую узкую щель.

Ниточка всегда говорила одни и те же слова, а результат оказывался разным: таким, который в данный момент требовался. На первый взгляд кошки совсем не изменились. Но как только первая кинулась к ближайшей норке, тело её вытянулось в ниточку… Через секунду киска исчезла внутри. Только удаляющееся мяуканье говорило о том, что с ней всё в порядке.

Кошачье войско только готовилось к схватке, а братья-принцы уже целый час находились в самом центре боевых действий. Когда они собирались шагнуть из компьютерного портала в бабушкину кухню, неожиданный вихрь закрутил их и понёс в неизвестном направлении.

Через несколько секунд стремительный полёт закончился падением среди странных конструкций. Мальчишек окружали фрагменты лестниц, идущих в разных направлениях, здания в разрезе, нагромождения бочек и тому подобные сооружения. Гул в головах не прекращался. Глаза периодически ослепляли яркие вспышки. Громкие хлопки сопровождали как будто нарисованные взрывы. Всё это смутно напоминало что-то знакомое. – Мирослав! Мы в компьютерной игре! – догадался старший принц. – Павлосвет! Тут стреляют! И совсем по-настоящему! – удивился младший.

– Быстро уползай за ближайшее здание! Сюда! Скорей! – Ой! А мы здесь не одни! Действительно! То тут, то там виднелись мальчишки и девчонки разного возраста. Они прятались за всевозможные укрытия. – Вы кто? Давно здесь? – спросил громко Павлосвет. – С кем воюем?

Выяснилось: на поле боя собрались любители компьютерных игр. Все оказались здесь приблизительно в одно время, но не понятно, каким образом.

– Ребята! Вот с того здания бьёт снайпер, – пояснил один из старожилов – вихрастый мальчик, ровесник Павлосвета. – Я – Виктор, – представился он и продолжил: – Вон там засел пулемётчик, а за этим сооружением из пустых бочек спрятан огнемёт! Представляете – нас мыши обстреливают!

– Мы до вас уже три уровня прошли. Правда не знаем, что ждёт нас в конце игры, – выкрикнула из-за кучи кирпичей девочка в клетчатой рубашке. – Стойте, ребята! Уровни уровнями, но тут всё как-то не так, – возразил Павлосвет. – Давайте думать, как покончить с этой мышиной войной, не дожидаясь конца игры.

– А у меня в кармане бутерброд с сыром. Мыши ведь любят сыр? – присоединился к разговору ещё один мальчик – ровесник Мирослава.

– Давайте сделаем мышеловку с сыром! – воодушевился младший принц.

– Ой! Стреляют! Быстро рассредоточьтесь! Отвлекайте внимание! – скомандовал Павлосвет. – Здесь остаются только Мирослав, ты – с бутербродом и Виктор.

Под непрестанным огнём ребята распределились по всей площадке военных действий. Они отважно высовывали из-за прикрытий бейсболки, надетые на палки, кидали камушки, рассеивая внимание противника.

Тем временем принцы с несколькими помощниками соорудили импровизированную ловушку для мышей. Кусок сыра на верёвочке привязали к металлическому пруту. Получилась удочка, которую закрепили над пустой металлической бочкой. К ней наклонно приставили найденную здесь же доску. Верх бочки прикрыли листом рубероида, свёрнутым воронкой. Кусок сыра повис как раз над её отверстием.

Густой сырный запах поплыл над полем сражения. Действие его на мышей оказалось предсказуемым и неотразимым. Как загипнотизированные длиннохвостые солдатики один за другим поднимались по доске на край бочки, а затем также друг за другом проваливались через воронку внутрь неё. Сражение скоро закончилось полной победой мальчишек и девчонок. Из бочки слышался жалобный писк и царапанье коготков по металлическим стенкам. Выбраться наружу пленные воины не могли.

– Ура! Ура! Ура! – ребята шумно радовались победе.

– А как же нам найти выход отсюда?

Пока победившие в компьютерной игре ребята искали способ возвращения в настоящий мир, с принцессой Ягодкой происходили не менее удивительные приключения.

Кинувшись за Бусей и мышонком в ноутбук, она очутилась в подземном Мышином Королевстве. Оказывается, только входы сюда выглядели узкими норками, а внутри высота и простор помещений оказались вполне достаточными для шестилетней девочки. Конечно, через мышиную лазейку Ягодка не протиснулась бы, но они с Бусей попали в подземное Королевство через экран компьютера.

Умная машина возвышалась на постаменте посреди городской площади, размером с небольшую, по человеческим меркам, комнату. Вокруг спокойно гуляли и любовались разноцветными фонтанами нарядные мышки. Увидев кошку со сверкающими жёлтыми глазами, неожиданно возникшую из глубины монитора, они с писком бросились врассыпную и поторопились скрыться в расходящихся радиальными лучами улочках.

Площадь располагалась перед королевским дворцом. Члены царствующего мышиного семейства имели возможность обозревать происходящее с его широких балконов. Многочисленные диваны и диванчики обеспечивали комфорт. На мягких коврах в произвольном беспорядке лежали разной величины и формы подушки. Тут же стояли изящные кофейные и игральные столики. По вечерам Король с Королевой и их приближённые пили чай и играли в кости, созерцая сверху гуляющую толпу. По праздникам наблюдали отсюда военные парады, а в дни обнародования особо важных сообщений смотрели новости на большом экране центрального компьютера. В такие моменты Короля очень интересовала первая реакция подчинённых на его собственные указы.

На потолке подземного города ярко светились звёздочки. Вокруг дворца, вдоль улиц, горели симпатичные фонарики. Тут же шустро сновал по рельсам зелёненький трамвайчик. В общем, до появления принцессы с Бусей здесь протекала довольно оживлённая жизнь. Пока Ягодка с любопытством разглядывала мышиный городок, звуки погони кошки за мышами стихли вдалеке.

Внимание девочки вновь привлёк королевский дворец с башенками, разноцветными стёклышками и кружевными балкончиками. Высотой он доходил принцессе до пояса. До́ма, в её детской, тоже стоял похожий кукольный домик. Софи знала: у таких конструкций снимается крыша. Значит и с этой игрушкой нужно поступить также. Она ухватилась за выступающие края, потянула на себя, удивилась, что строение не поддаётся её усилиям, поднатужилась… Раздался треск, и принцесса, не удержавшись, уселась прямо на мостовую, опрокинув трамвай. Крышу из рук она не выпустила.

То, что открылось внутри, понравилось Софи ещё больше. Видимо, на самом верхнем этаже находились детские апартаменты. Спальня с кружевным пологом над хорошенькой кроваткой. Ванная комната с кучей резиновых уточек и рыбок для купания. Игровая комната, заваленная малюсенькими игрушками. Конечно, эти помещения предназначались для девочки.

Ягодка тут же увлеклась игрой, придумывая её на ходу. Вдруг в углу за изящным платяным шкафчиком она разглядела потрясающую куколку. Маленькая беленькая мышка в розовом платьице и с крошечной золотой короной на голове прижимала к груди плюшевого котёнка. Выглядела она совсем как живая. Бархатистая шкурка на ощупь оказалась тёплой. Глазки блестели чёрными бусинками. Такой куклы у Софи ещё не было. Девочка сунула понравившуюся игрушку в розовую сумочку, висевшую на плече. Откуда ей было знать, что это настоящая мышиная принцесса Лили, которая просто оцепенела от ужаса перед такой великаншей, как Софи.

Только принцесса большая успела спрятать принцессу маленькую к себе в ридикюль, как услышала приближающийся гул. Вскоре в шумном хаосе стали различимы мышиный писк и кошачье мяуканье. С каждой минутой они становились всё пронзительней. Это кошки гнали мышей с окраин к центру. Представляете, какой силы могут издавать звуки тысячи мышей и почти столько же кошек?!

Генерал Персей запретил своим воинам съедать побеждённых жителей подземного Королевства, потому что сытая кошка – ленивая кошка. И мяукающие солдаты связывали пленённых мышек за хвостики в связки по десять штук. В таком виде те не могли оказывать сопротивление, да они и не пытались этого делать.

Лавину обезумевших от страха мышей вынесло на площадь. Увидев столько грызунов сразу, Ягодка завизжала, что было мочи. Тут же к её воплю добавился столь же громкий, но гораздо более тонкий и пронзительный визг. Он раздавался из сумочки. Видимо, Лили пришла в себя. Это оказалось столь неожиданным, что Софи и все вокруг замолчали. Затем в толпе побеждённых произошло какое-то движение. Две фигурки в серых бархатных мантиях, увенчанные серебряными коронами, растолкали перепуганный подземный народ. Мышиный Король с Королевой бросились принцессе Ягодке в ноги.

– Добрая девочка! Пощади нашу доченьку! Отдай нам нашу милую Лили! – молили они.

– Тихо! – неожиданно по-генеральски скомандовал Персей. – Принцесса вернёт вам дочь, но только после того, как вы возвратите в Волшепландию всех украденных детей и подпишете мирное соглашение с феей Ниточкой.

– Мы согласны! Согласны! Обливаясь слезами, поддерживая друг друга, Король с Королевой подземного Королевства быстро отдавали приказания своим подданным. Целый отряд мышиных компьютерных программистов за несколько минут восстановил работу ноутбуков. Персей в это время со своими помощницами наблюдал за порядком с той и с другой стороны. Буся, набегавшись, улеглась у ног Софи, а та стояла посреди площади, прижимая сумочку с Лили к груди. Наконец, экран компьютера засветился голубым цветом. Открылся портал, и Ягодка шагнула в него вместе с Бусей. Персей дал команду своему войску покинуть подземное Королевство тем путём, каким оно сюда пришло. Сам прыгнул в портал вслед за хозяйкой. Братья-принцы тоже, наконец, оказались на кухне у бабушки. Они немало удивились, застав здесь всех знакомых кошек и мышиную королевскую семью в придачу.

Фея Ниточка, хоть и была пенсионеркой, но обладала достаточными полномочиями, чтобы составить и подписать Мирный Договор с Мышиным Королём. Ей очень не хотелось лишний раз волновать детей, если могла решить проблему сама.

Итак, присутствующие сочинили Договор, вошедший в историю сказочной страны. В нём говорилось, что Волшепландия и Мышиное Королевство обязуются жить мирно и не вредить друг другу. Ягодка попросила внести пункт, по которому Лили могла ходить к ней в гости. Кошки обещали соблюдать нейтралитет и не нападать ни на маленькую принцессу, ни на членов её семьи. Договор подписали Мышиный Король с Королевой, фея Ниточка и дед Егор, а генерал Персей приложил к документу свою лохматую лапку.

Проводив нечаянных гостей, Ниточка угостила деда и внуков чаем с черничным тортом и пирожками с ревенем. Кошки нализались сметаны и улеглись греться на солнышке.

– Надеюсь, что с мышиной вознёй, наконец-то, покончено, – устало сказала фея.

Глава одиннадцатая про то, как Серость чуть не поглотила Волшебство

В Волшепландии стояло на удивление тусклое лето. Именно тусклое – по-другому не скажешь. Вроде бы и солнце на небе светило, вырастали цветы и зрели ягоды, но всё казалось каким-то поблёкшим, неярким. Разные краски стали похожи друг на друга, как будто виделись сквозь серую дымку. А вместе с яркостью цвета из жизни волшебной страны ушли запахи, вкус. Ушли радость и Волшебство.

Акварели природы гасли с каждым днём всё больше и больше. Всё реже слышался смех. В душе у жителей царила тягостная грусть. Плохо себя чувствовали и взрослые, и дети, но дети – особенно. Они не шумели, не хулиганили, не играли – сидели в одиночестве и грустили. Иногда тихонько плакали. Даже птицы перестали щебетать и вить гнёзда.

Фея Ниточка, заметив неладное, собрала срочный Совет. На Совете присутствовали правители Северного и Южного Королевств, их дети, Морской Владыка и Дед Мороз со своими семьями и король Зеркального Королевства – Матвей. Здесь также собрались звери и птицы всех дальних уголков Волшепландии.

При таком большом количестве народа и зверья Совет проходил на удивление тихо и скучно. Ниточка с ужасом увидела, что у всех присутствующих взрослых глаза одинаково серые и равнодушные. Ещё она заметила, что больше поражены Серостью жители Южного Королевства. А животные и птицы из его восточных районов выглядели плоскими серыми тенями с голосами, похожими на шелест сухой травы. Исключение пока составляли только дети королевских семей и король Матвей. Наверное, первых защищало волшебство многих поколений. Королевство второго хоть и находилось на востоке – сквозь Зеркальные Горы Серость ещё не просочилась.

– Видимо, кто-то очень сильно кого-то не любит. И эта Нелюбовь убивает радость и губит Волшебство, – произнесла фея и грустно поглядела на внуков. – Мои дорогие! Сегодня надежда только на вас! Взрослые больны Серостью. Им всё равно. Только вы сможете найти источник Нелюбви и попытаться всё исправить.

– Бабушка, не волнуйся, мы всё сделаем! Только где искать этот источник?

– Вы пойдёте на восток. Оттуда ползёт Серость. С собой возьмите что-нибудь любимое. Любимая вещь всегда хранит яркость и красоту, если даже состарилась. Она будет напоминать вам о доме. В дороге не ссорьтесь! Нелюбовь можно победить только Любовью! Берегите в душе это чувство, не давайте заразить себя Серостью. Матвей вызвался помочь детям добраться до восточных окраин: – Я провезу их нашими подземными скоростными дорогами внутри Зеркальных Гор.

Ребята собирались в поход с радостью, предвкушая новые приключения. Принцесса Ягодка взяла с собой любимую куклу и мамино колечко, которое бабушка на цепочке надела ей на шею. Мирослав прихватил шахматного коня. А Павлосвет сунул в рюкзак планшет – очень нужную вещь: в нём хранилось множество семейных фотографий. Ещё принц надеялся, что их приключение закончится хорошо и Волшебство вернётся. Значит, дорогу домой можно будет совершить привычным способом через компьютерный портал.

Маленький отряд во главе с Матвеем пустился в путь. Сначала шли пешком через Волшебный Лес, потерявший своё волшебство. В лесу не пели птицы, не резвились звери. Даже днём он казался сумрачным, недружелюбным. Часто попадались разорённые птичьи гнёзда. Из-за деревьев тут и там сверкали злобные глаза. Под ногами чавкала болотная жижа. Софи крепко держалась за руку Павлосвета и собиралась уже зареветь в голос, когда путь им преградило ущелье. По дну стремился быстрый ручей, вытекающий из скалы.

– Ну, вот мы и у цели! – сказал король гномов. – Видите: правее места, откуда пробивается ручей, темнеет вход в наши владения. Над ним на скале выбит герб Зеркального Королевства – корона, горный молоток и сверкающий кристалл.

Над горным ручьём висела канатная дорога. Среди листвы растущего по склонам кустарника ребята сначала не заметили её. Первым перебрался на противоположный берег Матвей и приготовился принимать малышей, которых по очереди старательно закреплял в верёвочной петле Павлосвет. Лететь высоко над стремительным потоком оказалось жутко и весело. Детский визг разбил застоявшуюся тишину и всполошил всех ворон в округе.

Когда ребята оказались под сводами пещеры, они не смогли сдержать восхищённых возгласов. Снаружи вход выглядел обычным разломом неправильной формы. А внутри грот представлял собой хорошо освещённый огромный зал со сводчатыми потолками. Живой, льющийся со всех сторон свет постоянно менялся с розового на бирюзовый, с золотистого на изумрудно-зелёный или коралловый. Присмотревшись, путешественники увидели: и стены, и потолок разукрашены диковинными цветами, чьи лепестки сделаны из драгоценных камней – рубинов, изумрудов, сапфиров. Они и излучали такие красивые мерцающие лучи.

– Скорей! Скорей! Скорей! Глазеть по сторонам некогда, – ворчливо подгонял их старый гном. Посередине зала пролегало что-то похожее на блестящий рельс. На нём стоял маленький вагончик обтекаемой формы с абсолютно прозрачными стенами. Из-за прозрачности ребята не сразу и заметили оригинальный транспорт. Внутри их сначала удивил недостаток свободного места, но когда вагончик начал скольжение, пассажиры обрадовались тесноте, потому что путешествие скорее походило на стремительный полёт неведомой ракеты, чем на передвижение поезда.

Сверкание разноцветных камней слилось в длинную светящуюся трубу. Вагончик то соскальзывал вниз, так, что опора уходила из-под ног, то взлетал на немыслимую высоту, и тогда ребята падали на пол. Из-за крутых виражей путешественников кидало то к одной прозрачной стене, то к другой. Они цеплялись друг за друга и безостановочно визжали. В моменты, когда взбесившееся средство передвижения притормаживало на поворотах, дети успевали увидеть стремительно меняющиеся росписи на стенах. То, казалось, они скользили по морскому дну среди водорослей, рыб и улыбающихся русалок, то неслись по фиолетовому небу среди мерцающих звёзд.

В какой-то момент вагончик влетел в узкий зеркальный туннель. Движение здесь происходило винтообразно. При этом принцы и принцесса наблюдали собственные отражения с вытаращенными глазами и раскрытыми в крике ртами. Внезапно вагончик остановился, двери открылись, и ребята кубарем вывалились на мозаичный, расписанный под лесную поляну пол.

– Перекусить не желаете? – ехидно поинтересовался Матвей.

– Не-е-е-ет!!! – простонали королевские отпрыски.

Вид у них был ещё тот: футболки и джинсы на мальчишках треснули и разошлись в самых неожиданных местах. Софи ползала по полу, пытаясь разыскать слетевшую с ноги туфельку. Одна косичка её расплелась, и локоны развевались в полном беспорядке. Наконец, нахохотавшись вдоволь и кое-как приведя себя в порядок, друзья покинули пещеру и выбрались наружу.

То, что они увидели, сразу убило весёлость и обдало мертвенным холодом. Они попали в серый мир. Не в чёрно-белый, где есть контрасты, полутона, а в одинаковый, невзрачно-серый мир без красок, вкуса, радости. На душе стало так тягостно, что захотелось домой. Сейчас же, немедленно! Софи заплакала:

– Я к маме хочу!

– А у меня конфета есть, хочешь? – спросил Мирослав. Павлосвет включил планшет и стал показывать малышам снимки. На них запечатлелись счастливые моменты жизни с родными и друзьями, дома и в путешествиях. В этот момент Софи почувствовала что-то тёплое на груди. Прижала ладошку к этому месту и нащупала мамино колечко, висевшее на цепочке.

– Ну, чего расселись? Пошли искать, кто тут кого не любит! – решительно сказала она.

Чем дальше путешественники продвигались на восток страны, тем призрачней становился окружающий мир. На сером небе висело тусклое солнце. Среди безжизненных деревьев виднелись плоские серые здания и неслышно скользили призрачные тени, когда-то бывшие людьми. Несколько раз дети видели, как такая тень вдруг растворялась в воздухе и исчезала.

– Ребята! За нами следят! Вон та бабушка уже давно по пятам идёт, – Мирослав потянул друзей за угол ближайшего дома. – Смотрите, она не похожа на тень: на ней платье зелёное!

Ребята поспешили завернуть за угол. Пожилая женщина как будто поджидала их.

– Здравствуйте, дети! Не бойтесь, я давняя подруга вашей бабушки – Рина. Какими же вы стали взрослыми!

– Рина, а почему ты не серая? – полюбопытствовала Софи.

– Видишь ли, малышка, у меня дома есть запас душистых травок. Они вкусные и полезные. С тех пор, как началась эта серая напасть, и пропало Волшебство, я всё время их завариваю и пью. Видимо, они меня и защищают.

– А ты знала, что мы придём? – удивился Мирослав.

– Нет, дорогие, не знала, но предполагала, что Ниточка обязательно постарается всё исправить. Я, честно говоря, ожидала увидеть её саму, но вам тоже очень рада. Пойдёмте скорее в дом, я расскажу обо всём, что здесь происходит.

В уютном жилище Рины вкусно пахло. Вдоль стен висели полочки с красивыми баночками. На каждой светилась наклейка с названием. Ребята увидели высушенные листья смородины, мяты, мелиссы, чабреца; а ещё гвоздику, кардамон, имбирь и многое другое.

– У бабушки тоже есть такие! – заметила принцесса.

– Конечно, малышка! Мы обе любим душистое разнотравье.

За ароматным чаем с шоколадными булочками путешественники узнали от Рины грустную историю. В городе жила семья чародеев. Мама и папа души не чаяли в своей маленькой дочке и баловали её сверх меры. Девочка получала всё, что хотела. Так часто бывает в волшебных семьях. Звали малышку Ингой. Ей исполнилось семь лет, когда в семье родилась ещё одна дочка – Леся. Старшая сестра сразу невзлюбила младшую. Она считала её лишней, говорила, что было лучше, когда мама и папа любили и баловали только её. Инга часто обижала маленькую Лесю, отбирала игрушки. А Леся росла на редкость добрым ребёнком. Любила Ингу и прощала все обиды.

Девочки взрослели, но старшая дочь не становилась добрей. Это очень огорчало родителей. Сейчас Инге исполнилось двенадцать лет, а Лесе пять. В прошлом году на город напало стадо диких драконов. Родители девочек отправились вместе с другими волшебниками на битву с ними и погибли. Когда дети остались одни, горе не сблизило их. Ласковая Леся старалась всячески угодить единственному родному человеку – старшей сестре. Инга же, наоборот, возненавидела младшую ещё больше и отталкивала её. Маленькая девочка чахла и таяла от этой Нелюбви…

– Ребятки, сегодня отдыхайте, а завтра я отведу вас к их дому, – закончила рассказ Рина. – Уж не знаю, как вы справитесь с этой бедой, но раз Ниточка на вас надеется – значит, так тому и быть.

Наутро дружная компания вместе с подругой феи отправилась к дому сестёр. Чем ближе они приближались к цели путешествия, тем становилось холодней вокруг.

В центре города стоял двухэтажный дом, когда-то красивый, сейчас – серый, как все здания вокруг. Над ним нависла тяжёлая туча. Непрерывно моросил противный, холодный дождь. Дом казался нежилым.

– Может, там никого нет? – засомневался Мирослав.

– Я слышу голоса! – возразил Павлосвет.

– Я тоже! Разговаривали двое: – Поиграй со мной, сестричка! – просил нежный тоненький голосок. – Отстань! – резко и грубо звучало в ответ.

Дверь оказалась не заперта. Ребята осторожно вошли в дом. Здесь всё выглядело ещё страшней, чем снаружи. Стены в прихожей покрывал лёд. В углах ползали неожиданно большие и жирные грязновато-серые слизняки. Пахло погребом и мышами. Вещи разбросаны. Мебель сломана. Здесь давно никто не убирал.

– Может, нам показалось, и здесь нет никого? – Пойдём назад! – прошептала Софи. – В комнате кто-то есть. Там свет горит, – заметила Рина.

Действительно, из приоткрытой двери лился неровный, мерцающий свет.

– Кто там? Мы никого не приглашали! – прозвучал недружелюбный голос.

Дверь открылась. На пороге показалась девочка-подросток. Темноволосая высокая и худенькая. Взгляд свинцовых глаз казался колючим и настороженным.

– Здравствуй, Инга! Не сердись, девочка. Ко мне племянники приехали из столицы, хотят с вами познакомиться, – зачастила Рина.

– Нам никто не нужен! – резко ответила Инга, но посторонилась, пропуская непрошеных гостей. Когда дети проходили мимо неё, их обдало холодом. В огромном камине просторной комнаты полыхал огонь, но тепла от него не ощущалось. На большой кровати среди вороха одеял и подушек сидела прехорошенькая маленькая девочка в золотистых кудряшках с бездонными заплаканными голубыми глазами. Маленькими заледеневшими ручками Леся прижимала к себе плюшевого мишку с оторванной лапой. Через несколько минут пребывания в этом неприветливом доме гости тоже начали постукивать зубами.

– Вот что, ребята, давайте-ка вернёмся к нам, пока окончательно не околели. Лесю тоже заберём, – предложила Рина. – Инга, ты не против? – Да мне по барабану! Забирайте! Только мишку оставьте. Он мой!

Все поспешили выбраться из страшного дома. В уютном жилище бабушкиной подруги Мирослав, Софи и Павлосвет прежде всего напились горячего чаю. Малышка от всего отказывалась, всё время звала старшую сестру и продолжала плакать.

– Рина, а почему Леся цветная? – спросила Софи, вытирая слёзы с её щёк.

– Потому, что она хоть и маленькая, но у неё любящее доброе сердце. Это и есть самое главное волшебство! Прошло несколько дней. Ребята понимали: Леся страдает без Инги. И как ни старались принцы с принцессой развлечь её, малышка угасала на глазах. Однажды утром всех разбудил отчаянный детский крик: «Я не вижу! Я ничего не вижу!» Тогда решено было срочно отправляться в обратный путь. Ребята не знали, как можно разбудить Любовь в ледяном сердце Инги, но надеялись, что бабушка что-нибудь придумает для спасения Леси.