Текст книги "Сказки феи Ниточки"

Братья встретились, как после долгой разлуки. Обнимались, говорили, перебивая друг друга, смеялись. Павлосвет попробовал пальцем стереть коричневую краску с кожи Мирослава, а тот с восхищением и гордостью трогал окрепшие мускулы старшего брата.

Наконец, все успокоились. Мудрейший дал команду к началу трапезы. Вечер оказался таким же удивительным, как прошедший день. Ужин поразил гостей необыкновенным сочетанием вкусов. Зажаренное на костре мясо косули просто таяло во рту. Вместо гарнира все жевали голубые и зелёные стебли каких-то растений. Голубые по вкусу напоминали гречневую кашу с грибами, а зелёные благоухали ароматом ананаса и ванили. На десерт подали салат из экзотических фруктов и сиреневый, с оранжевыми искорками, напиток, имевший освежающий вкус клубники, малины и апельсина сразу.

После ужина жители деревни разошлись по своим жилищам. У костра остались только Мудрейший, принцы со своей командой, Леомакс, Геральдина и Гук. Они проговорили несколько часов. Мальчишки с удивлением узнали, что их Марс родился в Зачарованном Крае. Оказывается, он происходил из древнего рода Воинов Света, и сам таковым являлся! Воины Света были призваны противостоять Злу и защищать Добро.

Когда Марс родился, его специально отправили в Волшепландию, чтобы он разыскал маленьких принцев. Рыжие Псы всеми силами пытались этому помешать. Из-за их козней зачарованный щенок попал в руки злодеев. Они били и обижали малыша, добиваясь, чтобы Марс возненавидел людей. Если бы их план осуществился – Марс не смог бы стать проводником братьев в Зачарованный Край. Тогда Павлосвет с Мирославом не выполнили бы своей миссии, а Волшебная Страна оказалась во власти Зла. На помощь будущему Воину Света пришли добрые люди и освободили из плена. Марс оказался на улице.

– А почему его сразу не привели к нам? – возмутился Мирослав. – Нельзя поступать против правил, – ответил Мудрейший. – Волшебство могло случиться только в том случае, если зачарованный щенок самостоятельно разыщет королевскую семью, а семья захочет оставить его у себя. Возможность этого события истекала после наступления Нового Года. К счастью, удача сопутствовала Марсу. Тридцать первого декабря он встретил вас во время прогулки и увязался следом.

– А мы его сразу полюбили! – хором закричали мальчишки, обнимая пса с двух сторон. Так житель Зачарованного Края остался жить в королевском семействе, взрослеть вместе с мальчиками, ожидая назначенного часа. – А какая у нас миссия? – вспомнил Павлосвет. – Вы знаете, что в мире есть Добро и Зло, – продолжал свою речь Мудрейший. – Соотношение между ними непостоянно. Приближается время смены правителей волшебной страны, так как подрастает новое поколение. И вы должны определить, по какому пути пойдёт развитие Волшепландии: будет ли множиться Зло в Королевствах, или воцарятся Добро и Любовь.

– Конечно, Добро! – снова хором закричали мальчики. – Одного вашего желания мало, – возразил Мудрейший. – В Зачарованном Крае издревле хранятся семена Добра и Зла. Чтобы их добыть, нужно совершить много подвигов. Если семена попадают к человеку с чёрным сердцем, то даже семена Добра превращаются в Зло. И наоборот, семена Зла оборачиваются Добром в руках светлого и любящего. Эти семена нужно посеять в Саду Будущего. Где он находится, я не знаю. Об этом вам расскажет Хранитель. Чтобы семена не потеряли всхожести, их нужно доставить туда в специальной амфоре, которая хранится в глубокой пещере высоко в горах. Вы должны добыть чудесный сосуд. Это и будет первым испытанием. Дорога туда далека и опасна. Сначала вам придётся пройти по Долине Страхов, затем по невидимому мосту пересечь Глубочайшее Ущелье. Помните, что иногда для того, чтобы куда-то прийти, нужно повернуться к желанной цели спиной. А добыть старинную амфору из пещеры вы сможете только при условии полного доверия друг к другу. Ещё запомните: вода всегда знает путь.

Мудрейший говорил странно и непонятно…

– У нас же есть Марс! Он найдёт дорогу! – воскликнул Мирослав.

– Нет! Марса с вами не будет. Не будет ни Карандашика с Кисточкой, ни Белянки с Чернушкой. Все останутся здесь. Это испытание только для вас, – Мудрейший помолчал, вздохнул, а потом добавил: – Сейчас ложитесь спать. Нужно хорошо отдохнуть. Устраивайтесь прямо здесь, у костра.

Мальчишки растянулись на большой шкуре с двух сторон от Марса. Им казалось, что они не смогут уснуть от обилия впечатлений, но сон сморил их мгновенно, как только головы коснулись мягкого ворса.

Глава четырнадцатая про поход за чудесной амфорой

Павлосвету показалось: он только закрыл глаза, а уже в следующую минуту голос Гука сообщил, что пора вставать. Рядом потягивался спросонья Мирослав. Костёр давно погас. День начинался хмурым и пасмурным рассветом.

Внук вождя выглядел чрезвычайно озабоченным. Больше никого поблизости не было. Это удивило принцев. Но Гук пояснил, что пока они спали, дозорные заметили передвижения Рыжих Псов в опасной близости от деревни. Стая готовилась к нападению. Поэтому все жители и друзья принцев во главе с Леомаксом заняты в настоящее время отвлекающими манёврами, чтобы братья могли без помех покинуть селение и отправиться в путь.

Озабоченность Гука передалась гостям. Они давно поняли: в Зачарованном Крае поджидали опасности самые настоящие. Мальчишки наскоро собрались и, скрываясь за деревьями, почти бегом покинули деревню. Новый друг так быстро вёл их тайными тропинками, что принцы не успевали запоминать дорогу.

– Не думайте сейчас о возвращении. Все необходимые знания у вас в головах, теперь сосредоточьтесь на испытаниях, – прервал тишину Гук.

– Мы же ничего не говорили! – удивился Павлосвет.

– Вы забыли, чей я внук! Ну, вот мы и пришли. Дальше пойдёте одни. Видите, впереди виднеется Долина Страхов?

Мальчишкам открылась картина настолько мерзкая, что мороз пробежал по спинам и заставил вспотеть. Долина оказалась огромным болотом. Зелёные кочки чередовались с оконцами тёмной воды, затянутыми неопрятной тиной. То тут, то там просматривались наполовину затопленные стволы и сучья гниющих деревьев. Время от времени из утробы болота вырывались фонтаны жидкой грязи, при этом ощущалось такое зловоние, что перехватывало дыхание.

Мальчишки невольно придвинулись друг к другу и взялись за руки. В это время какая-то беззаботная птичка пересекла границу Долины и собралась опуститься на торчащую из воды ветку. Но только она приблизилась к обманчиво безопасной поверхности – из ближайшего кустика выскочило страшное чудовище с огненными глазами. Птичка от неожиданности шарахнулась в сторону, ударилась о ствол дерева и упала в лужу. Болото чавкнуло и проглотило её.

– Это страшилки! Павлосвет, я знаю, как с ними справиться! – Мирослав кричал и дёргал старшего брата за рукав. Захлёбываясь словами, он рассказал, что Льдинка раскрыла секрет: не надо смотреть на страшилки, – тогда они не нападут. Но как пройти по этой зыбкой и ненадёжной территории страха, не глядя по сторонам, и при этом не сбиться с пути?

– Ты помнишь, Мудрейший говорил: «Чтобы дойти куда-то, нужно повернуться к этому спиной»? – вспомнил Павлосвет.

Он вытащил из-за спины лук со стрелами, а из рюкзачка Мирослава – клубок бесконечной нити. Прикрепил конец её к стреле, туго натянул тетиву и выстрелил! Стрела взлетела над болотом и застряла в ветвях высокого дерева уже на безопасной стороне. Бесконечная нить протянулась над трясиной серебристой струной. Павлосвет потрогал её и остался довольным. Взял младшего брата за руку, сам крепко ухватился за путеводную нить.

– Мы должны идти вперёд спиной, поворачиваться нельзя, что бы ни случилось, – сказал он малышу. Мирослав только кивнул головой. Идти, не видя дороги, было трудно. Под ноги то и дело попадались то кочки, то ямы. В какой-то момент рядом с Мирославом выстрелил болотный фонтанчик. Мальчик от неожиданности дёрнулся, оступился и провалился в гнилую лужу по пояс. От испуга у него перехватило дыхание, но руки брата он не выпустил. Павлосвет почувствовал, как болото заволновалось, забулькало в ожидании добычи, но в ту же секунду бесконечная нить натянулась. Принц готов был поклясться, что невидимые руки подхватили его и брата и буквально выдернули из засасывающей жидкой трясины.

Сколько длилось их путешествие, час или два, они не знали. Мокрые, на дрожащих от усталости ногах мальчишки выбрались на твердую землю и повалились без сил на траву. С этой стороны Долина Страха выглядела совсем безобидной. Покрытое зелёной травкой и скромными полевыми цветами болото походило на приветливую лесную лужайку. Не замечалось ни коварной трясины, ни затопленных наполовину деревьев.

– Мама часто говорила, что если тебе что-то не нравится, нужно посмотреть на это с другой стороны, – сказал Мирослав и вздохнул.

Павлосвет тоже в этот момент подумал о маме. Когда же они снова её увидят? Старшему приходилось нести ответственность за себя и за младшего брата. Впереди ждал трудный путь, поэтому Павлосвет решил не тратить время на отдых и переживания.

Бесконечную нить мальчишки оставили над болотом: вдруг кому-нибудь пригодится. Дальше дорога пролегала по весёлой роще. Сначала шагалось легко и быстро. Но тропа незаметно поднималась в гору, и шаги путешественников замедлились. Постепенно деревья становились всё ниже, встречались реже и, наконец, совсем исчезли.

Мальчишки давно уже пробирались по узкой горной тропинке. Воздух посвежел. Стало прохладно. Птицы, похожие на орлов, кружили прямо над головами. Завернув за очередной поворот, братья отпрянули назад. Ещё шаг, и они бы рухнули в бездну. Впереди лежало ущелье такое широкое, как головная автомагистраль, и такое глубокое, что дно закрывалось облаками. Братья поняли – это и есть Глубочайшее Ущелье. Но как его перейти? Где невидимый мост, и как его увидеть, если он невидимый?

– Павлосвет! Я знаю! – Мирослав снова с благодарностью вспомнил уроки подружки.

Старший с удивлением посмотрел на младшего. А тот тем временем сунул руку в карман, набитый зелёным песком, захватил горсть и кинул в пропасть. Песчинки медленно скрылись в облаке. Глаза Мирослава наполнились слезами. Но брат уже всё понял. Он взял малыша за руку и осторожно двинулся вдоль края ущелья, велев кидать песок через каждые три шага. На третьей горсти им повезло. Зелёные песчинки легли на прозрачный мост.

Скользящим шагом, очень осторожно двигались братья на одеревеневших негнущихся ногах. Путешествие по болоту сейчас представлялось им детской игрой. Мальчишки крепко держались друг за друга. Под порывами ветра, грозившими скинуть их в пропасть, они чувствовали себя одинокими и маленькими. Время от времени, по команде брата, Мирослав подсыпал песок на поверхность моста.

До спасительного видимого края оставалось всего метра три. Неожиданно усилился ветер. Небо нахмурилось. Солнце пропало за тучами.

– Бросай ещё! – скомандовал Павлосвет.

– Песок кончился! – прошептал малыш и всхлипнул.

– Вот это да! И что теперь делать? Ноги будто прилипли к невидимой поверхности. Спины взмокли от страха. Казалось, что братья зависли между небом и землёй. Минуты растянулись в часы.

С очередным порывом ветра на прозрачную плоскость упали первые капли дождя. Отскочили от неё фонтанчиками брызг, сделали невидимое видимым. Не успев обрадоваться, мальчишки инстинктивно присели: ноги поехали, как по льду. В следующую минуту Павлосвет распластался на мокром мосту. Широко раскинутыми руками ухватился за острые края. Пальцы пронзила боль.

– Я вытерплю! – подумал принц и крикнул: – Мирослав! Ложись мне на ноги, крепко обхвати за пояс и не смотри вниз!

Эти последние три метра дались очень тяжело. Когда Павлосвет выбрался сам, а затем втащил на безопасное место брата, руки его тряслись. Он с облегчением уронил лицо в мокрую каменистую, но, главное, видимую поверхность. Братишка приник к нему и тоже некоторое время не двигался… Потом деловито заглянул в рюкзачок, достал баночку с мазью «Заживайка» (он был очень предусмотрительным мальчиком) и тщательно смазал брату израненные руки.

– Хватит рассиживаться! Темнеет. Нужно торопиться! – старший принц пришёл в себя. Ему казалось неуместным обнаруживать и чувство благодарности за братскую заботу, и страх перед подстерегающими опасностями. Кроме того, он заметил, что на горизонте время от времени мелькают рыжие сполохи, и это его очень беспокоило.

Мальчишки осмотрелись. Они находились высоко в горах. Вправо и влево, насколько было видно, тянулся горный хребет. – Смотри туда! – Мирослав показал пальцем на тёмное пятно в горном массиве, расположенное в полутора метрах над землёй. Подойдя вплотную, мальчишки увидели вход в пещеру. Сначала старший брат подтянулся на руках и забрался внутрь, потом втащил младшего. Проход оказался довольно широким, но, по мере продвижения вглубь, в нём становилось всё темней. Вдруг Павлосвет стал метаться и громко кричать:

– Огонь! Огонь! Кругом огонь!

Мирослав сначала испуганно оглядывался, но, не заметив опасности, попытался успокоить брата:

– Павлосвет! Где ты видишь огонь? Тут ничего нет! Но старший не слушал доводов, продолжал кричать, пока не догадался зажмурить глаза, сосредоточиться и понять, что его ничто не обжигает. Как только принц открывал глаза, всё повторялось: он видел полыхающий огонь и пытался убежать от него.

– Помнишь, Мудрейший говорил, что нам понадобится полнейшее доверие друг к другу? – вспомнил Павлосвет напутствие вождя. – Видимо, это тот случай. Придётся тебе меня вести.

Так они и двигались дальше: старший брат с закрытыми глазами держался за малыша, а тот старательно вглядывался в темноту и медленно вёл его, боясь оторвать ладонь от стены. Чтобы не поддаваться страху, мальчишки всё время разговаривали. Под ноги попадались камушки и ямки. Один раз Павлосвет споткнулся, упал и утянул за собой брата.

– Может, мы заблудились? – засомневался Мирослав. – Нет! Мы же никуда не сворачивали! – Ой! Впереди свет! Какой яркий! Наверное, мы скоро придём, – обрадовался младший принц. Неожиданно голос его изменился: – Брат, здесь страшно! Брат! Я боюсь!

Павлосвет почувствовал, как руки малыша цепляются за него, и открыл глаза. Он увидел, что огонь, так пугавший его, остался позади. Только оранжевые блики плясали на каменных стенах.

Братья стояли перед входом в подземный колодец. По-другому нельзя было назвать глубокую и узкую пещеру, уходившую далеко вниз. Её освещали невидимые светильники. Просто на поверхности породы встречались кристаллы, излучавшие мягкий приятный свет. Возможность попасть в эту каменную трубу представлялась весьма сомнительной: мальчишки нигде не заметили ничего, похожего на лестницу.

– Павлосвет, я боюсь! Пойдём отсюда! – Чего ты боишься? Смотри, тут даже красиво! – Тут змеи! Много змей, вон они! – Мирослав показывал пальцем вниз. Там среди красивых, причудливо окрашенных глыб на небольшом постаменте стоял старинный расписной сосуд с узким горлышком – чудесная амфора, за которой они пришли.

– Здесь нет змей! Здесь только камни! – убеждал брата Павлосвет. – Они шевелятся! Это змеи! – кричал в отчаянии маленький принц.

– Послушай меня! С тобой происходит то же самое, что со мной. Только я видел огонь, а ты – змей. Это иллюзия. Доверься мне, другого выхода нет! Нам обязательно нужно достать амфору! Я обвяжу тебя верёвкой и спущу вниз. Её можешь достать только ты – я слишком тяжёлый! Мирослав! Пожалуйста, поверь мне, ведь я же тебе доверился! А чтобы ты не боялся, мы завяжем тебе глаза.

Павлосвет долго уговаривал братишку. Наконец, тот согласился. Старший принц завязал малышу глаза, обвязал его туловище бесконечной нитью. Другой конец намотал себе на руку и осторожно стал спускать Мирослава. Когда тот повис точно над чудесной амфорой, брат велел протянуть руки и схватить её. Как только Мирослав завладел волшебным сосудом, Павлосвет поторопился вытащить его из каменного колодца.

Братья не успели освободиться от пут бесконечной нити. Мирослав одной рукой сорвал повязку с глаз. Павлосвет протянул руку к амфоре, чтобы спрятать её в рюкзак. В этот момент пол под ними провалился.

Мальчишек подхватил стремительный водяной поток. Всё произошло молниеносно, но во время короткого полёта братья успели почувствовать, как петли бесконечной нити напряглись и притянули их друг к другу. Так и неслись они, туго связанные, сквозь темноту, по подземной реке, внутри каменного туннеля, с зажатой между их телами амфорой. «Вода всегда знает путь!» – послышались обоим слова, сказанные Мудрейшим.

Строптивый поток с шумом вырвался на свет сквозь щель в скале. А в следующее мгновение водопадом обрушился в горный ручей. Из бурлящих струй мальчишек выудили Марс и Гук. Только теперь, когда принцы оказались в безопасности, петли бесконечной нити ослабли и упали с их тел. Марс облизал обоих. Братья обнимали друг друга и своих спасителей, бурно проявляя восторг.

– Ура! Ура! А откуда вы знали, что мы здесь вынырнем? – Вы забыли, что вы в Зачарованном Крае? Быстро в пирогу! Смотрите, солнце уже садится! Наконец, амфору бережно спрятали в рюкзак, и все погрузились в лёгкий челнок. Он птицей понёсся навстречу закату, подчиняясь ловким движениям маленького лодочника.

Ручей впадал прямо в Сиреневое Озеро. Путешественники ступили на берег в тот момент, когда солнце село за горизонт. На землю опустилась тьма. Зажглись звёзды. Жители встречали мальчишек и радовались счастливому окончанию опасного приключения. Их обнимали, похлопывали по плечам. Амфору бережно передавали из рук в руки. Принцы чувствовали себя героями.

После вкусного и обильного ужина возле костра опять осталась дружная компания: путешественники, Мудрейший с внуками и Леомакс. Расходиться не хотелось. Ребята знали, что сегодня они проводят последний вечер с новыми друзьями, и грустили. Льдинка с Мирославом шушукались в сторонке. Девочка достала из-за спины игрушку – деревянную куклу в виде индейского воина – и протянула другу.

– Это от меня на память! Я видела, у тебя в рюкзаке тоже есть воин, робот-трансформер. Когда вам будет трудно, возьми их и скажи: «Вы братья и мы братья, встаньте между нами и врагами!» Вот увидишь! Они вам помогут!

– Спасибо, Льдинка! Я тебя никогда не забуду! В это время Павлосвет, Мудрейший, Марс и Леомакс при свете костра внимательно изучали план маршрута. Оказывается, Хранитель семян Добра и Зла приходился Мудрейшему братом. На карте его обитель находилась на Крайнем Севере. Там Марс рассчитывал встретиться со своей семьёй и очень волновался по этому поводу.

Сегодня ребята узнали о том, что время в Зачарованном Крае течёт совсем с другой скоростью, чем у них дома. Сутки, проведённые здесь, равнялись всего лишь часу в Волшепландии. Павлосвета это чрезвычайно обрадовало: у него появилась надежда успеть на собственный День рождения. Постепенно усталость от длинного, полного приключений дня взяла своё, и мальчишки уснули возле костра.

Глава пятнадцатая про семена Добра и Зла

Утром их разбудил Мудрейший, выглядевший очень озабоченным.

– А где Гук и Льдинка? – Они заняты важным делом! Поторапливайтесь! «Фантазия» готова к отплытию.

Мальчишкам стало обидно, что у друзей нашлось дело важней, чем их отъезд, но они промолчали. Путь к бухте, где путешественники оставили свой корабль, проходил в безмолвии. По дороге к ним присоединился Леомакс. Лев приблизился к Мудрейшему и что-то прошептал на ухо. Лицо старого индейца просветлело. В этот момент взору путников открылась морская гладь. Но то, что они увидели, повергло их в шок: «Фантазия» на всех парусах уходила в открытое море!

– Что это? Нас предали?! – Успокойтесь! – взгляд вождя вдруг стал хитрым-прехитрым, совсем, как у озорного мальчишки. – Посмотрите туда! – он указал на целую флотилию плотов, несущих на себе огромных и свирепых Рыжих Псов.

– Какие они большие! – выдохнули братья. – И что теперь делать? – Впереди не ваша «Фантазия», а её точная копия. Управляют ею мои внуки и ваши друзья. Они уводят за собой Рыжих Псов, поэтому вы доберётесь до берега Хранителя семян Добра и Зла без помех. С вами в путь отправится Леомакс. Он сильный воин, и его помощь понадобится на последнем этапе.

– А что будет с Гуком и Льдинкой?

– О них не беспокойтесь. С друзьями ничего не случится. Как только Псы увидят свою ошибку, то потеряют к ним интерес и не причинят зла. Но задача ребят в том, чтобы это произошло, как можно позже.

Когда «Лжефантазия» и флотилия Рыжих Псов скрылись за горизонтом, в бухту гордо вошёл корабль, отремонтированный местными мастерами. Наступил момент прощания. Мудрейший крепко обнял мальчишек:

– Вперёд! Будьте отважными и честными! Мы все в вас верим! И вот храбрый отряд опять в открытом море. Свежий ветер наполнил паруса. «Фантазия» стремительно понеслась маршрутом, проложенным по карте феи Ниточки.

Мудрейший оказался прав, путешествие протекало спокойно, и к вечеру на горизонте показалась земля. Чем ближе приближался неведомый берег, тем больше волновался Марс. Он стоял на самом носу судна и смотрел вперёд. Ноздри его трепетали. Мускулы на загривке нервно подрагивали. На берегу, куда нёсся корабль, на высокой скале, чётко выделялся гордый силуэт большой чёрной собаки.

Наконец, земля приблизилась настолько, что стали различимы разноцветные камешки прибрежной полосы. Марс прыгнул в пенистые волны и быстро достиг берега. Встреча сына и отца (именно его путешественники видели на скале) была и торжественной, и трогательной. Отец Марса, такой же чёрный и с таким же белым галстуком, как у сына, величественный и огромный, несмотря на радость встречи, сохранял спокойствие, приличествующие происхождению. Радость Торнадо (так его звали) выдавали только светившиеся любовью глаза. Марс же сначала почтительно присел на передние лапы и склонил голову перед вожаком Светлого Воинства, но, не выдержав, начал, как щенок, повизгивая, скакать и кувыркаться вокруг отца.

Мальчики засмотрелись на трогательное зрелище. Они спохватились, лишь когда услышали скрежет днища «Фантазии» о прибрежные скалы. Бросили якорь. До берега ребята добрались вплавь, держась руками за гриву Леомакса. На широкой спине его уместились Кисточка с Карандашиком и Чернушка с Беляночкой, а между ними лежал рюкзак с ценным грузом – амфорой и картой.

Торнадо поприветствовал гостей и предложил проследовать в имение Хранителя семян Добра и Зла. Земля, по которой двигался маленький отряд, чем-то напомнила принцам Волшепландию. Путешественников окружали невысокие холмы и малорослые деревья, зато под ногами разноцветье растений и ягод раскинулось густым и пышным ковром. Мальчишкам это показалось похожим на лужайки городских парков родного Северного Королевства.

Владения Хранителя представляли собой большой заповедник, где чувствовали себя свободно лисы, волки, белки и всякая другая живность. Оказывается, эта территория считалась нейтральной. Здесь запрещались ссоры, драки и любые конфликты. Если кто-то по неразумению нарушал нейтралитет, он просто растворялся в воздухе и исчезал навсегда из Зачарованного Края. Это условие являлось крайне необходимым для соблюдения безопасности семян Добра и Зла.

Жилище Хранителя пряталось в глубине этого оазиса. Красивый двухэтажный дом со множеством удобных и просторных помещений был всегда готов к приёму гостей.

В сердце здания располагался огромный каминный зал. В нём одновременно могла поместиться толпа народа. Мальчишки никогда не видели такого большого камина, как здесь. Взрослый мужчина мог войти в него, не пригибая головы. Перед камином на низком столике с причудливо выгнутыми ножками стоял странный сосуд сферической формы. Он светился изменчивыми золотистыми, мерцающими огоньками, как будто внутри сосуда шла борьба живого света с мёртвой тенью.

Рядом, на роскошном ковре с длинным ворсом, полулежал Хранитель, опираясь на рассыпанные вокруг подушки разной величины и формы. Он очень походил на своего брата Мудрейшего, но отличался от него полнотой. Это и понятно: Хранитель всегда должен был находиться рядом с семенами Добра и Зла, поэтому не мог покидать жилище. Пищей и водой его снабжали жители заповедника.

– Приветствую вас! – обрадовался гостям хозяин. – Располагайтесь, где вам удобно. В вашем распоряжении весь дом, но обсудить дальнейшие планы мы должны в каминном зале. Это место специально создано для тайных совещаний. Здесь нас никто не увидит и не подслушает. А если кто-то из звериной братии и заметит что-то, то забудет обо всём сразу, как только покинет эти стены, – закончил Хранитель и, помолчав, добавил: – Я думаю, что мы позволим Марсу до утра побыть со своей семьёй. Надо же, как он вырос! Я помню его ещё слепым щенком.

Мальчишки, пользуясь случаем, кинулись обследовать дом. Марс удалился с Торнадо. Леомакс вернулся в парк, сказав, что под открытым небом ему привычней. Карандашик с Кисточкой и Белянка с Чернушкой следовали за братьями по пятам и путались у них под ногами. Часа через полтора принцы почувствовали голод и вернулись в каминный зал вместе со своей небольшой свитой. Ужин оказался очень простым, но сытным: фрукты, овощи, орехи, молоко и чистая вода.

– Пора приступить к нашим делам, – напомнил Хранитель, когда все насытились. – Где чудесная амфора?

Он снял крышку со сферического сосуда, и свет, переплетаясь с тенями, заплясал по стенам и потолку зала. Мальчишки замерли в восхищении. Зёрна выглядели, как золотые крупинки, перемешанные с угольной крошкой.

– Зачем нам семена Зла? Нам нужно только Добро! – запротестовал Павлосвет, увидев, как Хранитель зачерпывает и ссыпает в амфору и золото, и уголь.

– Такое правило! Вы должны получить и то, и другое. И только от вас зависит, что упадёт в землю Сада Будущего. Мудрейший ведь объяснил, что Зло может превратиться в Добро и наоборот. Всё зависит от того, насколько отважны и самоотверженны будут ваши сердца.

Наполненная амфора также засветилась изнутри, как сфера. – Вы должны посеять эти семена в Саду Будущего до завтрашнего захода солнца, иначе они потеряют свою всхожесть, и Волшебная Страна, также как и Зачарованный Край, погрузятся во тьму, – Хранитель говорил очень серьёзно, даже голос его дрожал. – Вам будут мешать все силы Зла. Битва предстоит жестокая. В Саду Будущего растёт древнее дерево. Оно символизирует связь прошлого и будущего. Если вокруг прорастут семена Зла, эта связь прервётся. Между корнями исполина находится вход, откуда начинается путь домой. Как только семена упадут в землю, он отворится. Последним в него должен войти Марс, как уроженец Зачарованного Края. Вход за ним захлопнется. Ещё вы увидите там Водопад Истины. Его струи показывают настоящую суть вещей. Будьте осторожны, ведь отразившись в Водопаде, Мирослав обнаружит перед силами Зла свой настоящий облик. После того, как вы посеете семена, амфору нужно бросить в Водопад Истины. Вода всегда знает путь и принесёт её, куда надо, для следующих поколений. Ну, вот, вроде бы, и всё.

– А где же этот Сад Будущего? – хором воскликнули братья. – Это можете знать только вы. – Но мы не знаем! – Поможет карта и ваши имена.

Мальчишки, совершенно озадаченные, развернули карту и уставились на неё. Ничего, похожего на сад, там не оказалось. Братья долго ломали головы над непосильной загадкой, чуть было не поссорились, но заметив, что свечение амфоры как будто тускнеет, тут же помирились. Догадка пришла к обоим одновременно.

– Помнишь, мама придумывала для нас герб с нашими именами? – Да, а потом бабушка то же самое слово вышила на карте! – Вот оно! Внизу карты, на небольшом острове золотые буквы сложились в слово – «ПаМир». Конечно, только там может находиться Сад Будущего! Не случайно их имена зашифрованы в странном названии – Павлосвет и Мирослав! Вечером мальчишки уснули тут же, на ковре, среди подушек.

Наступил последний и самый важный день путешествия по Зачарованному Краю. Хранитель разбудил принцев, как только забрезжил рассвет. Марс и Леомакс уже ждали их. До заката солнца семена Добра и Зла должны быть посажены в Саду Будущего.

– Помните, о чём мы говорили! – напутствовал мальчишек Хранитель. – Силы Зла, скорее всего, атакуют, как только вы покинете наш берег. Будьте стойкими и мужественными! Я могу помочь только одним – вас будет сопровождать в море отряд моих друзей-дельфинов. Они помогут выиграть время.

Простившись с Хранителем, маленький отряд пустился в путь. Что ждёт их впереди?