Текст книги "Пять желаний для демона, или Неудачница в академии"

Глава 5.Я ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ ЗАПЛАКАТЬ!

«Что-то неприличное. Совсем неприличное», – вспоминала я слова демона, приводя себя в порядок. И все-таки собственная отдельная ванная комната – это не роскошь, а необходимый элемент комфорта.

– Выходи немедленно. – Три мощных удара сотрясли дверь. – И потрудись исполнить свои обязательства передо мной.

«Совсем неприличное…»

Со вздохом сожаления я вылезла из горячей воды, надела халат и обернула голову полотенцем.

Сандро караулил меня на пороге. Стоило открыть дверь, и я столкнулась с ним нос к носу. Такое нетерпение изумило, но еще больше удивила пустая кружка, сунутая мне прямо в лицо.

– Сделай чай. Горячий. Как в прошлый раз. Пожалуйста.

Сандро нервничал. Это читалось во всем – в его порывистых движениях, в напряженном голосе, во взгляде и выражении лица. Впервые я видела демона настолько взволнованным.

– Это твоя неприличная просьба?

Недоумевая, я взяла кружку из его рук и отправилась кипятить воду в чайнике. Бытовая магия не была моим коньком, впрочем, как и любая другая магия, но кое-что я умела.

– Поверь, это очень неприлично, – сказал Снежок, – просить о чем-то подобном. Мне. Демону.

Пока мои ладони лежали на металлических боках чайника, передавая им тепло, Сандро стоял у меня за спиной и едва не пританцовывал от нетерпения. Да какой скорпион его ужалил?

Стоило залить заварку кипятком, и кружку буквально вырвали из моих рук. Шокированная, я захлопала ресницами.

Демон тем временем с наслаждением вдохнул ароматный пар, запахи мелиссы и лимонной цедры. Благоговейно, будто прикладываясь к священной реликвии, он поднес чашку к губам, осторожно коснулся ее керамического края и сделал первый жадный глоток. А потом второй, третий. Брови его при этом все больше сдвигались к переносице, кожа на лбу собиралась складками.

– Нет! – взревел Сандро, чем-то явно разочарованный и оттого злой. – Это не тот чай. Ты заварила его неправильно. Сделай так как надо. Как в прошлый раз.

И он сунул мне кружку обратно в руки.

Не понимая его недовольства, я понюхала воду с настоем трав, отпила глоток.

– Это тот же самый чай. Мелисса и лимон.

– Но он не согревает!

Последняя фраза, похоже, вырвалась случайно. Сандро не собирался ее говорить. Его глаза распахнулись от удивления, потом сощурились от досады. Развернувшись, он вихрем вылетел из комнаты, и дверь за ним закрылась с оглушительным хлопком.

Не согревает? Но ведь в кружке самый настоящий кипяток! Жар от керамических стенок шел такой, что обжигал ладони.

То, что демон психанул и куда-то умчался, было мне только на руку. Пока я отмокала в ванной, в голову пришла восхитительная идея. Кажется, я придумала, как заставить Сандро пустить слезу.

Следующий урок, если верить расписанию – а его, к слову, часто меняли в последний момент, – начинался в восемь вечера. Такие дисциплины, как некромантия, никогда не ставили в первой половине дня. Многие темные заклинания обретали силу только с наступлением сумерек. Так что я могла быть уверена: урок не перенесут, а значит, самое время заняться воплощением своего плана.

Чувствуя себя очень хитрой и упиваясь собственной изобретательностью, я отправилась в «Лавку нужных вещей». Та располагалась в здании академии, недалеко от главного холла и представляла собой… шкаф с окошком. Разумеется, шкаф этот был не простым, а зачарованным. Постучи три раза в дверцу, прочитай нужное заклинание – и на полке в окошке появится все необходимое. И даже платить не надо – счет за покупку высылают родителям. Очень удобно.

Я представила, как матушка в конце месяца просматривает историю покупок дорогой доченьки и видит среди прочего шесть огромных головок лука, самого ядреного в Аласии. Красного южного в крапинку.

«Слезы гарантированы», – обещала этикетка на лиловом боку, и я радостно прижала мешочек с овощами к груди.

Слезы гарантированы.

К трем часам дня все необходимое для миссии «заставь демона обрыдаться», подготовленное, лежало на столе в моей спальне. Нож, разделочная доска, котелок с водой и, самое главное, то, на что я возлагала большие надежды, – аласийский лук, в народе его еще называли «выжигатель глаз».

Не было только виновника торжества – самого демона. Где его черти носили?

Мне ужасно не терпелось проверить свою теорию, а Сандро все не появлялся и не появлялся. Ближе к четырем я решила его позвать. Сев за стол, я громко и четко произнесла в тишину комнаты: «Хочу загадать желание». И что бы вы думали? Поганец возник за спиной в ту же секунду, словно все это время был рядом, скрытый под личиной невидимости. А может, и правда никуда он не уходил и вот уже который час, незримый, наблюдал за моими приготовлениями.

Так или иначе, раскладывая на столе главное оружие против инфернальных засранцев, я старалась думать о чем угодно, кроме моего коварного плана, ни единой мыслью не выдать своих намерений. Сандро не должен был догадаться, что его ждет.

– Желание? – крылатый выглядел заинтересованным. Он воровато посмотрел на чашку рядом с разделочной доской, затем схватил ее без всякого разрешения и поднес к губам. Странная надежда отразилась на его лице, словно в моей кружке он надеялся найти не чай, а по меньшей мере эликсир вечной молодости или что-то в этом роде.

И, разумеется, его постигло разочарование.

– Мерзость, – скривился демон, попробовав настой из трав чертополоха, который я заварила себе, пока ждала его появления. – Ты хотела загадать желание? – Он вернул чашку на стол. – Давай же, не стесняйся, дорогая адептка. Любой твой каприз. Любая прихоть. Все что угодно. – Демон наклонился ко мне. Его голос стал тягучим, тон – невыразимо интимным. Таким любовник шепчет на ушко непристойные предложения: – Все. Что. Угодно. Я исполню любое твое желание. Любое.

Слова, сказанные с придыханием, дополненные томным взглядом, обретали пикантную двусмысленность, и это «любое» звучало приглашением, намеком.

– Владей мной и распоряжайся по своему усмотрению. – Меня окатило запахами мороза и хвои. Губ коснулось холодное дыхание. Наши лица вдруг оказались так близко, разделенные тончайшей прослойкой воздуха, что я едва не отпрянула, но застыла, завороженная синими глазами. Я тонула в них, в этих ледяных омутах. Падала словно в пропасть. Его черные зрачки были как затягивающий магический портал, ведущий на дно самого глубокого ущелья в мире. Колодцы, полные мрака. Сандро моргнул. И впервые я заметила, что его ресницы будто покрыты инеем, темные у век, белые на кончиках. – Делай со мной, что пожелаешь. Что душе угодно. Я твой. Твой пленник. Твой демон. И если захочешь – твой мужчина. Одно только слово. – Он наклонился еще ближе, словно собираясь меня поцеловать. Мое сердце, мое бедное глупое сердце просто разрывало грудную клетку. – Владей мной. – Еще чуть-чуть, еще какой-то жалкий миллиметр, и наши губы соприкоснутся. – Или, если пожелаешь, я буду владеть тобой. Одно слово. Скажи его.

Я тяжело сглотнула и приоткрыла рот.

– Ну же, скажи, – выдохнул Сандро мне в губы. – Одно слово.

– Суп.

– Что?

– Луковый суп. – Я сунула ему под нос лиловую аласийскую луковицу.

Демон смотрел на меня, растерянно хлопая глазами.

– Это твое желание? – спросил он по инерции, по привычке.

– Нет. Никаких желаний я загадывать не собираюсь, просто это был единственный способ тебя позвать. Снежок.

– И зачем же я тебе понадобился в таком случае? – отстранившись, Сандро присел на край стола, на котором я разложила вещи, принесенные из магической лавки.

– Хочу, чтобы ты помог мне приготовить луковый суп.

В ожидании ответа я задержала дыхание и постаралась сделать голову максимально пустой. Явно же демон попытается прочесть мои мысли, если уже этого не сделал.

– Луковый суп? – Сандро вскинул брови.

– Да, очень вкусно. – Я демонстративно погладила себя по плоскому животу, показывая, насколько аппетитное блюдо собираюсь приготовить.

– Позволь уточнить, ты хочешь, чтобы я, демон, помог тебе сварить суп?

– Луковый.

– Я? Демон? Суп? – Сандро ткнул пальцем сначала себе в грудь, потом в сторону кастрюли, наполненной водой. – Не кажется ли тебе, что в этом уравнении чего-то не хватает?

Опять он намекал на то, что не сдвинется с места, пока не будет загадано соответствующее желание. Вот же корыстный эгоист! Но мне было что ему предложить.

– Ты, демон, суп. Я, готовить, чай. Тебе. Горячий. Как в прошлый раз.

Глаза Сандро сузились.

Не знаю, почему этот несчастный мелиссовый чай произвел на демона такое сильное впечатление, что особенного он в нем нашел, но грех было не воспользоваться подобной слабостью.

– Как в прошлый раз, – пропела я тоном настоящей искусительницы.

Сандро задумчиво потер ледяной браслет на запястье. О Мерлин! Его кожа… Кожа под магическим наручником, еще недавно бывшая просто покрасневшей, сейчас приобрела жуткий багрово-синюшный цвет и пошла волдырями. Ужас! Ему, наверное, невыносимо больно.

– Горячий… – прошептал демон, плотнее стянув на горле воротник, а потом усмехнулся и снова стал самим собой, этаким ироничным беззаботным засранцем. – Что ж, почему бы и нет, раз ты питаешь такую неодолимую страсть к луку.

Он окинул веселым взглядом предметы, разложенные на столе.

– Вода и лук. Больше ничего для твоего супа не надо?

– А что еще? Все по рецепту, – я протянула ему нож, но Сандро поднял руки вверх, как бы говоря: «Прости, я пас. Резать будешь сама».

Ну и ладно, мне достаточно, чтобы он просто постоял рядом.

Доподлинно известно: аласийский лук придает блюдам особо изысканный вкус, но все, кто находятся в комнате, где его шинкуют, неспособны сдержать слезы. Помнится, в поместье матушки повара даже вешали на дверь кухни специальную предупреждающую табличку, когда готовили что-то с этим ингредиентом. А еще для защиты глаз они использовали магические капли. Их я тоже купила в «Лавке необходимых вещей» и сейчас чувствовала на роговице тончайшую водяную пленку.

Ну, держись, демон! Посмотрим, кто кого!

Я приступила к своему плану. Сандро устроился напротив, опершись локтями на стол и наблюдая за мной с ироничным выражением.

Яркая лиловая мякоть хрустнула под ножом, и брызнули первые капли сока, а вместе с ними – слезы из моих глаз. Тролльи бородавки! Волшебные капли не помогали. Совсем. Глаза жгло нестерпимо! Но я ведь помнила, что повара матушки не плакали. Не раз малышкой забегала в кухню за любимыми сладостями, игнорируя предупреждающие таблички. Почему же сейчас защитное средство не сработало?

Было так больно, что я решила: «Да ну этого демона, найду другой способ заставить его заплакать» – и только отложила нож в сторону, как…

– О, мои глаза! – простонал Сандро, прикрыв лицо ладонью. – Как щиплет! Как щиплет! Что за гадость ты сюда притащила?

– Это знаменитый аласийский лук, – обрадованная, я снова схватилась за нож и принялась с вдохновением кромсать овощ. – Его в немереных количествах поставляют в другие страны, настолько он популярен. Суп из него получается волшебный.

Лезвие ножа громко стучало по разделочной доске. Во все стороны разлетались ядовитые брызги. Сквозь слезы я смотрела на зажмурившегося демона.

«Ну, плачь! Плачь же! Скорее!»

Сандро постанывал, морщился, тер закрытые веки, и казалось, слезы вот-вот побегут по его щекам. Предвкушая победу, я не останавливалась, брала вторую, третью, четвертую луковицу и не сводила взгляда с лица подвывающего от боли исчадия тьмы.

– Ох, как щиплет! – повторял и повторял демон, и я с еще бо́льшим пылом резала, давила, кромсала лук. В надежде увидеть чужие слезы я обливалась собственными и стоически терпела невыносимое жжение в глазах.

Неужели получится? О, Мерлин, я сохраню свою магию! Не погибну в расцвете лет, лишившись колдовского дара! Ради этого можно и помучиться.

Сейчас, сейчас он заплачет. Еще немного, еще чуть-чуть.

Но вот последняя луковица была дорезана. Как только нож перестал стучать по разделочной доске, Сандро убрал ладонь от лица и посмотрел на меня сухими глазами, полными веселья. Морщинки на его лбу разгладились. Страдальческое выражение превратилось в насмешливое, и красивые губы расплылись в издевательской улыбке.

– Что там дальше по рецепту? – спросил он, словно и не шипел от боли всего секунду назад, и посмотрел на меня, зареванную. – Теперь надо все это бросить в воду?

Я бросила. Только не в воду. В него. И шесть порезанных луковиц, от сока которых мои глаза стали красными, как аласийский флаг, и разделочную доску, и нож, пролетевший над плечом уклонившегося гада и вонзившийся в деревянную ширму для переодеваний.

– Суп готов! – закричала я, вне себя от ярости.

Провел! Обманул! Поиздевался! Снова! Да сколько можно!

– Ну, раз готов, – как ни в чем не бывало сказал демон, – то жду свой чай.

И меня озарило. Чай. Тот чай, который я приготовила после сорванного урока зелий, каким-то образом согрел замерзшее исчадие тьмы. Ненадолго, всего на несколько минут, демон забыл о вечном холоде и теперь мечтал вернуть это ощущение тепла. Жаждал! Он думал, что я знаю какой-то секрет, владею особой согревающей магией? Отлично! Сейчас этот негодяй у меня попляшет! Отольются кошке мышкины слезы!

– Не будет тебе чая, – спокойно заявила я, внутренне торжествуя. – Мне известно о твоей проблеме. Я вижу, как ты постоянно дрожишь, как тянешься к огню и кутаешься в меха даже в жарко натопленных комнатах.

Улыбка демона увяла, губы сжались в тонкую линию.

– Я могла бы помочь. По счастливой случайности тебя призвала ведьма, владеющая магией солнечного пламени.

Ох, как меня несло! Фантазия разыгралась не на шутку.

– В моих силах облегчить твои страдания. Унять этот вечный холод, терзающий душу. Ты ведь хочешь согреться? Хочешь ощутить тепло, растекающееся по венам? Я могу помочь.

Демон приоткрыл рот, словно отчаянно желая что-то спросить, но сдерживаясь.

– Могу помочь. Могу, но не буду.

И я вернула Сандро его издевательскую улыбку. Его выражение лица в этот момент было бесценно и окупало все пережитые унижения. На-ка, выкуси, мерзавец!

– Но у нас уговор! – Синие глаза гневно сверкнули, крылья за спиной дернулись, руки сжались в кулаки.

– Какой такой уговор? – притворилась я дурочкой.

– Я помогаю тебе приготовить суп, ты делаешь для меня чай.

– А ты разве помог? Лук резала я, ты просто стоял рядом. Стоял и издевался надо мной.

– Я помогал морально.

Экий наглец! Помогал он, морально.

– Не считается, – протянула я и, довольная собой, направилась в ванную. – Но, если хочешь, – остановилась на пороге, – можем заключить сделку.

– Сделку? Какую?

А вот такую!

Глава 6. СЕЙЧАС ПОВЕСЕЛИМСЯ, ИЛИ НА УЖИН СЕГОДНЯ… МЕСТЬ!

Демон терпеливо ждал, пока я продолжу. И я продолжила:

– Учти, это будет сделка, а не мое желание. Взаимовыгодное сотрудничество. Ты помогаешь мне, я – тебе.

Сандро наклонил голову, демонстрируя сдержанный интерес. То, что он не перебивал меня, было хорошим знаком. Единственная проблема заключалась в том, что я совершенно не представляла, как выполнить свою часть соглашения, – согреть постоянно мерзнущее исчадие тьмы. Я не только не владела огненной магией, но и в принципе была не самой талантливой ведьмой.

– И чего же ты хочешь? Какой помощи? – спросил демон, и я уже собиралась перечислить свои желания, как тут в голову пришла идея намного лучше.

– Ничего конкретного. Просто веди себя так, чтобы мне захотелось тебя отблагодарить.

Глаза Сандро округлились, и я мысленно хихикнула. Да-да, дорогой Снежок, ты все правильно понял: придется тебе постараться, чтобы заручиться моим расположением, – только тогда ты получишь те блага, о которых мечтаешь.

Пока демон переваривал услышанное, я принялась складывать в сумку все необходимое для занятий по некромантии: блокнот в черном кожаном переплете, зачарованное перо с незасыхающими чернилами на кончике, учебник с черепом на обложке и домашнее задание – моя кровь, сцеженная из пальца в маленький стеклянный фиал.

За окном уже сгустились сумерки. Часы на стене показывали половину седьмого. Надо было торопиться.

Перед выходом я развернула карту-расписание – подробный план всех этажей Свентонского замка и его окрестностей. Обычно уроки проводили в одном и том же кабинете, но это не касалось некромантии, травологии и некоторых других дисциплин. Где состоится занятие, ученики узнавали за час до удара гонга, – на карте это место высвечивалось зеленым. Сейчас яркая изумрудная надпись: «Некромантия, 20:00» сияла над тремя скелетами за стенами замка – так на плане схематично изображалось кладбище.

Тролль моя бабушка! Далеко! Успею ли я добраться туда за столь короткое время?

– Опаздываешь? – шепнул демон, о котором за своими лихорадочными сборами я успела забыть.

– Опазд… – хотела ответить я, но вдруг обнаружила себя на руках у Сандро. Дымчатые крылья распахнулись за его спиной. Миг – и под нами уже не деревянный пол моей комнаты, а заснеженные кроны дубов и далекая земля, покрытая белым настом.

Порыв холодного воздуха швырнул в лицо снежную крупу. Прикрыв глаза, я отвернула голову и увидела распахнутое окно своей спальни. Ветер раскачивал стеклянную створку. В комнате горел свет.

– Куда ты меня несешь? – От страха я вцепилась в меховой воротник демонического плаща.

– На кладбище, – ответил Сандро.

– Это так мило.

– Мило? Что именно?

– Твоя попытка меня задобрить.

– О, я еще даже не начал тебя… задабривать, – последнее слово он произнес так, будто у него разом заболели все зубы. – Сегодня я устрою для тебя, дорогая адептка, настоящее веселье, но за это вечером ты сделаешь мне очень, очень тепло. А не сможешь – пеняй на себя.

Похоже, после занятий меня ожидают проблемы. Ничего, выкручусь. Но что он имеет в виду, говоря о настоящем веселье?

Свентонский замок стоял на краю отвесной скалы, рядом с водопадом, грохочущим, как движущийся состав поезда. Пролетев над стеной воды, демон опустил меня на расчищенную тропу, ведущую в лес. Дальше я направилась пешком мимо заметенных деревьев, сверкающих на ветках гирлянд и маленьких аккуратных надгробий под шапками снега. Сандро шел впереди, невидимый для посторонних взглядов, и на дороге в снегу оставались отпечатки его следов.

На поляне, залитой лунным светом, собралась вся моя группа. Под черными дубами Тайла целовалась с… Аргусом! С моим бывшим парнем!

«Ненастоящим парнем», – напомнила я себе, но легче не стало.

Красавец, спортсмен, самый популярный колдун на нашем потоке, тот, в чью любовь я почти поверила, сейчас страстно обнимал моего врага, ведьму, портящую мне жизнь вот уже который месяц. Целовалась Тайла с открытыми глазами, но смотрела не на Аргуса, а в мою сторону, словно пытаясь считать реакцию. Рядом хихикали в кулак Лия и другие девчонки, закутанные в теплые шерстяные мантии. Они смеялись надо мной, брошенной, униженной неудачницей.

– А скоро настанет наша очередь хохотать, – Сандро возник рядом и развернул меня так, чтобы влюбленная парочка и злорадствующие одногруппницы исчезли из вида. Его жест словно говорил: «С глаз долой – из сердца вон», и впервые за много лет я ощутила чужую поддержку. Я больше не была одна против всего мира. Удивительное, окрыляющее чувство.

Перед лицом оказался склеп, потемневший от времени, с крышей, запорошенной снегом. В темном дверном проеме, будто соткавшись из мрака, появилась высокая фигура преподавателя. Профессор Морган вышел к адептам. Падающие снежинки тут же запутались в черной бороде. Свет от гирлянд, развешанных на деревьях, бликом отразился в круглом стекле монокля.

– Студенты, приветствую вас этой прекрасной лунной ночью. Она идеальна для того, чему я собираюсь вас научить, – прогремел в кладбищенской тишине густой бас профессора некромантии. – Прежде мы занимались только теорией, но пришло время применить знания на практике. Образуйте круг возле этого одинокого надгробия.

Заскрипел снег под ногами приближающихся адептов.

– А вы, сьерра Тайла, пожалуйста, займите место в центре. Вот здесь, рядом со мной. У могильного камня. Начнем с вас, самой лучшей моей ученицы.

– Сейчас повеселимся, – шепнул Сандро мне на ухо. – Наслаждайся зрелищем, дорогая Марла. Месть – блюдо, которое подают… сейчас.

От слов демона по венам будто растеклась кипящая лава. Что он замыслил? Месть? Я не ослышалась? Сандро собирался наказать моих обидчиков? Сегодня? Прямо сейчас? И решил начать с Тайлы?

Жадное предвкушение поднималось в душе, когда я об этом думала. Руки Сандро опустились на мои плечи.

– Смотри, смотри внимательно, – сказал он, – и ничего не бойся.

Изумленная его готовностью мне помочь, я замерла, не шевелясь и не сводя взгляда с профессора и его лучшей ученицы. Тайла всегда гордилась своими знаниями по некромантии и от похвалы вся раскраснелась, надулась от важности. На окружающих, недостойных, по ее мнению, учеников, она смотрела с непередаваемым чувством собственного превосходства.

– Прошу вас, сьерра, опустите сумку на снег и достаньте из нее ваше домашнее задание, – приказал профессор Морган. Тайла поспешила выполнить его распоряжение. Залитые светом полной луны, они стояли рядом с небольшим могильным камнем, и со всех сторон их окружали мерзнущие, пританцовывающие от холода студенты.

Из расстегнутой сумки Тайла извлекла маленький стеклянный пузырек, наполненный кровью, – главным компонентом всех темномагических ритуалов.

– Сегодня мы с вами попытаемся воскресить вот это животное, – прогремел зычный голос профессора Моргана.

Налетевший ветер разметал его длинные, темные волосы, поднял в воздух выпавший, но еще не притоптанный снег и понес эту снежную пыль кружиться между черными деревьями и покосившимися надгробиями.

– Воскресим – это, конечно, громко сказано, – некромант опустил на сугроб перед могильным камнем пожелтевший скелет какого-то мелкого грызуна, крысы, а может, даже тушканчика, судя по вытянутым задним конечностям. – Скорее, превратим в послушную марионетку. Для этого наполним эти жалкие останки магической силой. Как вы, адептка ди Ломэль, – он повернулся к Тайле, – справитесь?

Тайла решительно кивнула:

– Будьте уверены, профессор Морган, уж я-то внимательно слушала ваши лекции.

– В вас, сьерра, я нисколько не сомневаюсь.

Над моим ухом раздался смешок демона.

Ветер снова завыл в раскидистых кронах, оплетенных мерцающими гирляндами. Возвышаясь над скелетом грызуна, Тайла принялась за свое колдовство. Текст древнего заклинания, который нам приказали выучить к занятию, лился из ее губ песней. Ни паузы, ни запинки. Даже самые сложные слова Тайла проговаривала быстро, играючи, не сбиваясь с ритма, и правда была усердной ученицей. Я на ее месте уже споткнулась бы не один раз.

В какой-то момент я даже устыдилась собственного желания увидеть ее незаслуженный провал, но потом вспомнила клюквенный сок, пролитый на мою юбку, ее бесчисленные насмешки, подножки, которые она мне ставила в коридорах академии, ту омерзительную сцену с Аргусом, его предательство, свой позор. Вспомнила и позволила демону отомстить за все мои унижения.

Последние слова заклинания утонули в завываниях ветра. Синие и оранжевые огоньки гирлянд замигали на ветвях часто-часто, будто готовясь погаснуть. Тайла перевернула фиал, и несколько капель крови упало на снег рядом со скелетом, из которого ей предстояло сделать послушную марионетку. Повисла жуткая тишина.

Никто не двигался, не говорил. Студенты застыли в напряженном ожидании, но ничего не происходило. Минуту, две, три. Тайла начала нервничать. Ее дыхание участилось. В морозном воздухе я увидела, как белое облачко пара сорвалось с ее губ.

Послышались первые перешептывания, и в этот момент, когда взволнованная неудачей адептка с беспомощным видом повернулась к преподавателю, из сугроба рядом с надгробием вылезла рука скелета и схватила ее за щиколотку.

– А-а-а-а! – заорала Тайла, подпрыгнув.

– А-а-а-а! – заорали студенты, окружающие ее, а потом бросились врассыпную, ибо земля между деревьями вдруг разверзлась и из снега начали подниматься все новые и новые покойники – скелеты в широкополых шляпах, в смокингах и нарядных платьях, без одежды, но с розами, алеющими в просветах между ребрами.

Они пели, плясали, гонялись за адептами, чтобы закружить пойманных в стремительном танце. Отойдя от шока, профессор Морган попытался справиться с загробными нарушителями порядка с помощью магии, да те лишь издевательски гоготали и заводили новую, еще более непристойную мелодию. Воцарилась настоящая вакханалия. Девицы визжали, парни кричали, профессор Морган перемежал заклятия отборной бранью, а Сандро хохотал у меня за спиной. Он неожиданно заключил меня в объятия и поднял в воздух.

– Потанцуем? – Черная бровь дернулась, синие глаза сверкнули весельем, и не успела я ничего ответить, как мы уже парили над лесом, крепко прижатые друг к другу. Опустив голову, я увидела вопящую от ужаса Тайлу, вокруг которой скелеты водили хоровод. Несчастная отбивалась от них найденной в снегу палкой. Неподалеку два скелета дружно подбрасывали в воздух побелевшего до синевы Аргуса, боявшегося сопротивляться. Заметила я и Лию, от страха забравшуюся на дерево.

– Нравится? – шепнул демон, коснувшись холодными губами моей ушной раковины.

– Почему профессор Морган не может их победить?

– Потому что нельзя победить иллюзию. Всё, что ты видишь, всё, что видят и ощущают они, – ненастоящее.

Он поднимал нас выше и выше, пока крики внизу не стихли и мы не оказались окруженные звездами. Падал снег, оседал на длинных волосах демона. Тот белозубо улыбался, и в кои-то веки взгляд синих глаз был не только лукавым, но и мягким. Одна рука Сандро жгла холодом мою спину, вторая – нежно сжимала мою ладонь.

Демон наклонился и шепнул мне в губы:

– Давай, ведьмочка, сделай мне тепло. Пусть будет горячо. Пусть будет очень, очень жарко.

Я моргнула и с удивлением обнаружила, что стою у стены в своей комнате, а Сандро нависает надо мной, заслоняя свет от магических ламп. Где небо? Где звезды? Как ему удалось так незаметно переместить нас сюда?

– Выполни свое обещание. – Демон наклонился словно для поцелуя. – Согрей меня.