Текст книги "Потерянная невеста"

Глава 9. Секретарь

Тимир. Лисси

– Как скоро она очнется? – голос был глухим, неразборчивым, доносящимся словно сквозь толщу воды.

– Не знаю. Первый раз сталкиваюсь с такой реакцией на краску.

– Может быть, ты что-то напутал в заклинании, создающем иллюзию печати?

– Нет, что вы, милорд. Заклинание здесь ни при чем. Видимо, у леди непереносимость ягод шори. Они входят в состав краски. Думаю, через полчаса все пройдет.

– Надеюсь.

Голоса стали отдаляться, но стоило им полностью стихнуть, как мне на грудь упало что-то тяжелое. Еще и топтаться начало.

– Мра-а!

Ну конечно. Лапа!

Кот фыркнул и начал вылизывать мне лицо. Язык у Лапы был жестче щетки лудильщика, поэтому в сознание я пришла мгновенно.

– Лапа! Не надо, – поспешила я отодвинуть коварного друга.

Оглянувшись, я поняла, что нахожусь в чужой спальне. Судя по простоте обстановки, это была комната в гостевом доме.

Значит, старик перенес меня сюда, когда я потеряла сознание. А голоса, которые я слышала, принадлежали мастеру и Максимилиану.

Магический резерв начал восстанавливаться, и мне оставалось надеяться, что Максимилиану не понадобятся мои способности менталиста в ближайшие три-четыре часа. До этого времени я даже явные мысли не смогу уловить.

Не стоило мне два раза подряд копаться в голове мастера. Наложение ложных воспоминаний вкупе со стиранием реальных уже слишком энергозатратно. А я перед этим еще и эмоции старика в порядок привела.

Отец такие вещи делал легко. Но я не успела у него научиться. Действовала интуитивно, не зная точно, как надо.

Прав был Максимилиан. Я необученный менталист.

Я протянула руку и взглянула на свою обновленную татуировку.

Все же старик был настоящим мастером. Как бы я ни присматривалась, стыка между реальным и поддельным узором не нашла. Вся татуировка воспринималась цельно и гармонично.

Интересно, а от чего зависит узор татуировки?

Раньше я не задавалась подобным вопросом.

До того, как на моем запястье проступила татуировка, и я нашла пресловутый договор в кабинете дяди, мне эта тема была просто неинтересна. А потом…

Потом я настолько возненавидела и жениха, и метку, что от всей души пожелала, чтобы их не было. При этом совершенно забыла об особенностях ментальной магии.

Менталист может стирать и менять не только чужие воспоминания.

Если очень сильно чего-то пожелать, магия начинает действовать самостоятельно. Никто и никогда не знает, что именно она сделает, каковы будут последствия ее воздействия и чем все закончится. Но любой дар сильнее мага, несущего его.

Мне мой дар стер память. Сколько бы ни пыталась, я не могла вспомнить имени и титула навязанного избранника.

Но я боялась, что это не все. Магия сделала что-то еще. Я чувствовала это сердцем. Но, опять же, не могла вспомнить.

Все еще будучи как в тумане, я поднялась с кровати. Расправила складки на платье и поспешила из спальни.

Максимилиан нашелся в той же комнате, где мы расстались.

Взглянув на мага, я сразу поняла, что что-то произошло.

Макс сидел бледный и осунувшийся. Словно из него вынули какой-то стержень.

Меня он даже не заметил. Бесцельно уставился в одну точку и гладил Балда. На его руке красовалась такая же как у меня татуировка.

Не надо быть менталистом, чтобы догадаться: причиной такой перемены была не я.

– Что произошло? – осторожно спросила я.

– Как ты? – вместо ответа повернулся ко мне Максимилиан.

– Уже нормально, – пожала я плечами. – Просто немного голова закружилась. Видимо, реакция на краску.

– Да, наверное, – все так же задумчиво кивнул дознаватель. – Нам пора.

Я молча кивнула, не став спорить. Но позже обязательно расспрошу, что его так обеспокоило.

Как менталист я знала, что не стоит лезть с расспросами, если человек не готов поделиться. И наоборот, всегда надо выслушать, если кого-то распирает изнутри.

Пройдя подворотнями и задними дворами, мы сели в очередной экипаж. На этот раз это был не дешевый кеб.

Большая черная карета, запряженная четверкой породистых холеных лошадей. Множество магических заклинаний, делающих езду плавной и комфортной. Ну и, конечно, герб на двери. Феникс, сгорающий в собственном пламени.

Весьма символично для временного мага.

Еще на гербе стояла магическая печать, свидетельствующая о том, что наивысший титул данного герба – маркиз. Значит, Максимилиан – его главный представитель.

После того как экипаж тронулся, Максимилиан привычно набросил купол и протянул мне несколько пергаментов.

– Что это? – осторожно приняла я свитки.

– Твои новые документы. Отныне ты баронесса Мелисса Тиронская. Мы постарались подобрать созвучное имя, чтобы ты случайно не выдала себя.

Развернув пергамент о регальном свидетельстве, я невольно усмехнулась.

Надо же, как меня в статусе понизили. Даже немного обидно.

– Она в реальности существует?

– Да, – кивнул Максимилиан. – Проживает в Фарисии. Род обедневший, семья живет обособленно. В столице баронесса никогда не бывала. Шанс встретить кого-нибудь, общающегося с ее родом, минимальный. В нашем случае идеальный вариант.

Я кивнула, принимая ответ, и углубилась в изучение остальных документов.

– Секретарь? – не сдержала я возгласа, развернув документ, который подтверждал, что я работник Тайной канцелярии.

– Это единственное, что мы смогли придумать, – пожал плечами дознаватель. – Женщины в государственных учреждениях не работают. Исключение – архивариус канцелярии. Но она нагиня. А ты, должно быть, знаешь, что у них матриархат. Для этой расы работающая женщина – норма. Мы и так сильно рискуем, выдавая подобный документ. Не советую лишний раз где-либо упоминать о нем.

Захотелось лишний раз побиться головой о стену.

Все же насколько проще было в Хикнаре.

В преступном мире не делали особой разницы между мужчинами и женщинами. Нож всадить мог любой. Конечно, среди тех, кто промышлял уличным разбоем, редко встречались женщины. Чаще они выступали в роли приманки для доверчивых прохожих.

Но, если ты доказывал свое право, о том, что женщина – это хрупкая и дорогая «мебель», никто не вспоминал.

Звериные законы, где прав тот, кто сильнее, умнее и ловчее. Но в них было больше справедливости, чем в показной «заботливости» мира благородных.

Экипаж остановился.

Вот и все. Сейчас меня представят невестой, и нужно будет играть ее роль.

Вроде бы ничего сложного. Ведь мне не придется изображать пылкую влюбленную. Не надо стараться кому-то понравиться или бояться каждого шороха.

Но меня начала накрывать легкая паника.

Словно почувствовав мое состояние, Максимилиан осторожно сжал мою ладонь.

– Не волнуйся, – шепнул он. – У тебя все получится.

Эх, Лисси-Лисси. Ему и самому сейчас несладко, а тут ты еще вдруг разволновалась.

Надавав себе мысленных оплеух, я постаралась взять себя в руки.

Это всего лишь роль. Просто роль. Ты ненастоящая невеста. НЕНАСТОЯЩАЯ.

Но почему вдруг стало так горько на душе?

Особняк Лироно. Максимилиан Лироно

– Приветствуем вас в особняке Лироно, – торжественно произнес управляющий.

Ник, как всегда, выглядел безупречно. Подтянутый. В идеально сидящей форме, с бесстрастным выражением лица, но цепким взглядом.

Боюсь, Лисси он не понравится.

– Милорд, за время вашего отсутствия происшествий не было. Миледи, позвольте показать вам вашу комнату, – управляющий шагнул в сторону, освобождая нам проход на ступенях главного входа.

Лисси в ответ сдержанно кивнула, но при этом в ее глазах плескалось море иронии.

Мне же было не до улыбок.

Требовалось срочно разместить Лисси, вызвать ей модистку и обеспечить максимально возможную охрану. А еще договориться о кодовых фразах и экстренной связи.

Убийство моего информатора переводило дело о пропаже невест на новый уровень.

В том, что это было не совпадение, я не сомневался.

Убийца, а теперь я имел полное право так его назвать, специально использовал черную магию, чтобы указать мне на связь.

Причины так думать у меня были. Но кое-что все же следовало проверить.

К тому же я не был уверен, что мне стоило сообщать о случившемся в Канцелярии. О Манрине никто не должен был знать даже после его смерти.

Одним словом, дело все больше запутывалось, а я до сих пор ничего не мог предпринять.

В холе выстроился почти весь штат прислуги.

Это было ожидаемо. Каждому хотелось взглянуть на будущую хозяйку.

Я посмотрел на Лисси, и та незаметно кивнула. Девушка дала знак, что помнит о том, что ей нужно отслеживать мысли окружающих.

Отлично.

Я собрался представить Лисси, но жуткий скрежет и лязг металла прервал меня.

Лапа!

Как же я мог забыть об этом прохвосте?

Кот с видом властелина мира восседал на Балде. Пес всегда передвигался не очень тихо. Но сейчас его когти, царапая мраморные плиты ступеней, издавали звуки, способные обратить в бегство полчища орков.

Может, приказать пошить ему тапочки?

– Это кот моей невесты и его голем, – представил я Лапу раньше, чем Лисси. – Зовут Лапа. Не обижать. Список пропавших вещей предоставлять Нику.

Лисси и кот возмущенно уставились на меня.

Ну а что?

Желая избавиться от неловкости, я поспешил к лестнице. С удивлением прислуги разберусь потом.

Но сделав всего лишь пару шагов, вынужден был остановиться. Мне в руки упал очередной весник:

Пропала герцогиня Марийская

Да чтоб тебя!

Я зло смял вестник, и тот осыпался пеплом.

– Миледи, Ник проводит вас в ваши комнаты, – строго отдал я распоряжение и поспешил на выход. – Мне нужно ненадолго отлучиться.

Надеюсь, возница не успел отъехать на конюшню. Нельзя терять ни минуты!

Я сделал всего пару шагов, как меня весьма крепко ухватили под локоток.

– Даже не пытайся, – прошипела Лисси. – Я свою жизнь на произвол не оставляю.

Невозможная женщина. Но как же не вовремя.

Злость, отчаяние, но в тоже время столь странный шаг со стороны Лисси меня успокоил. Было в ее взгляде что-то такое, отчего мне совершенно не хотелось ей перечить.

Не знаю, зачем ей это было нужно, но отступать она точно не собиралась.

А услышав позади лязг железных лап, я понял, что тут не только она.

– Рассказывай, – жестко приказала Лисси, едва мы вновь сели в экипаж.

Легкий взмах руки, и нас накрыл купол. Не хуже моего.

Не знал, что она так умеет.

– Что рассказывать? – решил все же я уточнить.

Уж слишком боевой вид был у девушки. С чего такая прыткость?

– Что произошло, когда ты покинул дом татуировщика, и что было в том вестнике?

Я удивленно уставился на девушку. И словно вмиг протрезвел.

Она серьезно?

Серьезно думает, что я буду посвящать ее во все детали следствия?

– Лисси, твоя работа заключается…

– Я помню, в чем заключается моя работа, – резко оборвала меня менталистка. – Только ты же не дурак. Новая жертва?

– Уловила мои мысли?

– По твоему лицу прочитала, – зло фыркнула Лисси.

– Я настолько доступный? – наглость и беспринципность этой девицы начали злить.

Мне и так проблем хватает. Как я буду объяснять ее появление рядом с собой? Одно дело, если она будет изображать мою невесту, и совершенно другое – если вздумает полноценно участвовать в расследовании. Да это просто немыслимо! Меня же засмеют.

Неужели ей именно для этого понадобилось липовое удостоверение работника канцелярии?

Смешно! Расследование – это не игрушки, и девушка должна все понимать!

К тому же, если Лисси будет все время рядом со мной, у преступника могут возникнуть подозрения в отношении ее роли. А мне этого даром не надо.

Все это я собрался высказать Лисси, но не успел.

– Хочешь знать, чем я занималась в «Белой розе»? – спросила девушка, пронзая меня ледяным взглядом.

Тимир. Лисси

Возможно, мне не стоило так открываться.

Но я не была наивной девочкой и знала о методах и возможностях Тайной канцелярии.

Собрать информацию о Лисси из «Белой розы» не составляло труда. Назвать преступлением то, что я делала, нельзя. Но чтобы понять, что не все так чисто, тоже большого ума не требовалось.

Вполне возможно, что вестник с описанием моей работы прямо сейчас летел к Максимилиану. В таком случае добровольное признание «до» будет весьма кстати.

С другой стороны, Максу требовалась встряска.

После ухода из дома татуировщика он был сам не свой. А после получения второго вестника стал совсем растерянным.

Мне это не нравилось.

– Чего ты мучаешься? – постаралась я изобразить голос одного из своих клиентов. – Сходи в «Белую розу», попросись к Лисси.

– Зачем мне баба? – тут же произнесла я фразу другого своего клиента. – Я с этими разобраться не могу.

– Да ты сходи. Только не вздумай скупиться, – все тот же диалог.

Максимилиан удивленно уставился на меня, а я меж тем продолжала:

– Не знаешь, кто у тебя крадет столовое серебро? Сходи к Лисси. Не знаешь, изменяет тебе жена или нет? Сходи к Лисси. Не знаешь, как избавиться от компаньона? Сходи к Лисси. Не знаешь, куда вложить деньги? Сходи к Лисси.

– И у Лисси для каждого найдется ответ? – ухмыльнулся Максимилиан.

– Конечно, – довольно растягивая слоги, усмехнулась я в ответ. – А знаешь почему?

– Почему? – прищурился Макс, вступая в игру.

– Потому что Лисси слышит, Лисси видит и Лисси знает.

– Ты же не ясновидящая, – мягко рассмеялся дознаватель, даже не представляя, какой сюрприз ждет его в конце разговора.

– Конечно, нет, – я тоже улыбнулась. – Ясновидящие видят, что человеку готовит судьба и боги. Я вижу, что человек сам делает для себя.

– Допустим, – откинулся Максимилиан на спинку сиденья. – Что же делаю я, и как это может помочь расследованию?

– В данный момент,то, что ты делаешь, губит твое расследование.

– Но что я делаю? – не унимался Макс.

Маг смеялся, но в его глазах промелькнуло новое беспокойство.

– Мыслишь стандартно, – как ни в чем не бывало пожала я плечами. – А дело нестандартное. Поэтому ты его губишь.

Это был самый опасный момент в разговоре.

Я боялась, что ошиблась.

Разговаривая с клиентами, приходящими ко мне в «Белую розу», я читала все их мысли. Я знала, чего они боятся. Почему пришли сюда и какого ответа ждут.

Я просто говорила им то, что они хотели, но боялись услышать.

Слегка подталкивала в нужном направлении.

Решение любой проблемы всегда лежит на поверхности. Но человек боится его увидеть. Когда это решение произносила я, человек смирялся. Принимал то, что знал и без меня.

С Максимилианом все было по-другому.

Я лишь догадывалась. Вслепую била на удачу и надеялась лишь на то, что, будь дело простым, он не стал бы столько сил тратить на меня.

– А ты мыслишь настолько нестандартно, что способна поймать убийцу вместо меня?

Убийцу?

Разговор шел о пропаже невест. Даже не о похищении, всего лишь о пропаже.

Но Максимилиан четко произнес слово «убийца». И я не верила, что он оговорился.

Зато эта оговорка многое объясняла. Дело приняло новый оборот, к которому мой дознаватель оказался не готов.

Ничего, сейчас мы стряхнем с него оцепенение.

– Ма! – влез в мою голову Лапа, ярко демонстрируя свое желание присоединиться к веселью.

– Нет-нет, ни в коем случае, – опомнившись, протестующее замахала я руками прямо перед носом у Макса.

Нельзя было показывать его промах, поэтому я поспешила продолжить:

– Я никогда не выполняю работу за своих клиентов. Лишь даю совет. Который стоит очень дорого.

– И сколько же стоит твой совет? – Максимилиан выразительно заломил бровь.

– У каждого совета своя цена.

Макс еще раз усмехнулся, но все же сдался:

– И какова же цена твоего совета?

– За совет, который тебе сейчас дам, я хочу, чтобы ты взял меня с собой туда, куда мы едем.

– Ты уверена?

– Абсолютно, – уверенно кивнула я. – И Лапа с Балдом тоже пойдут с нами, – поспешила я добавить. Не знаю, зачем Лапе это понадобилось, но свое желание в моей голове он демонстрировал очень настойчиво.

Макс глубоко выдохнул, покосился на довольного Лапу и кивнул.

– Хорошо, я согласен. Что же ты мне советуешь?

– Взять меня, Лапу и Балда с собой.

– Что? – нахмурился дознаватель, видимо, так и не осознав, в какую ловушку сам себя загнал.

– Мой совет, – медленно повторила я. – Взять меня, Лапу и Балда с собой.

– И оплату за совет взять тебя с собой ты хочешь, чтобы я взял тебя с собой?

– Именно так, – победно улыбнулась я. – И учти, ты сам согласился на эту оплату.

– Но это обман! – ожидаемо возмутился Макс.

– Исключительно совет от Лисси и полагающаяся за него оплата, – сложила я губки бантиком и похлопала ресничками.

Пусть лучше злится на меня, чем паникует от дела.

А чтобы закрепить эффект, я с вызовом сложила руки на груди, показывая, что готова спорить дальше.

Макс ждать себя не заставил.

Набрал в грудь побольше воздуха. Видимо, желая в один заход высказать все, что он обо мне думает. Открыл рот, но в этот момент карета остановилась.

Вместо ожидаемой длинной триады я услышала лишь короткое:

– Приехали.

Вспомнив, что до сих пор так и не узнала, куда мы направляемся, я поспешила выглянуть в окно… и обмерла.

Вот что значит, сама себя перехитрила.

Только я могла ехать в столицу, боясь быть узнанной, и в первый же день оказаться во дворце.

Глава 10. Игры логики и шантажа

Королевский дворец. Максимилиан Лироно

Вот же плутовка!

Неужели смерть Манрина настолько выбила меня из колеи?

Непростительно стыдно было не заметить столь простую словесную ловушку.

Пока Лисси рассматривала дворец, я, прикрыв глаза, попытался откинуть все эмоции и вновь начать мыслить трезво.

Если целью преступника было вывести меня из игры, то ему это удалось.

Я банально растерялся. Почувствовал себя уязвимым и беспомощным.

Так работать нельзя.

Вдох-выдох.

Прочь все эмоции.

Только расследование. Я обязан поймать убийцу – и я это сделаю.

Открыл глаза и постарался взглянуть на сложившуюся ситуацию трезво.

То, что Лисси сейчас со мной, плохо. Но изменить что-либо уже не в моих силах. На выяснение отношений уйдет слишком много времени. А его у меня нет.

Но в дальнейшем мне нельзя допускать подобных промахов.

Хочет Лисси поиграть в дознавателя? Что ж, пусть сегодня поиграет.

На этом все.

К нам спешил управляющий дворцом, поэтому я поторопил Лисси с выходом из экипажа.

– Милорд, – без приветствий обратился ко мне барон Тинов. – Вас ожидают в оранжерее.

Кивнув, я молча направился в указанном направлении, но управляющий все же окликнул меня.

– Прошу прощения, милорд, но ваше сопровождение.

– Леди – мой секретарь, – как можно более ровным голосом дал я пояснение.

Рассказывать, что Лисси – невеста, не имело смысла.

Представь я девушку именно так, ей бы запретили идти со мной.

Будь на месте Лисси моя настоящая невеста, она бы не стала создавать мне лишних проблем. Осталась бы в экипаже или отправилась бы на прогулку по магазинам. Но Лисси…

Эта демоница смотрела на меня с вызовом и четко давала понять. Не проведу на место преступления – будет скандал.

И я сдался.

Очередной скрежет металла, и глаза управляющего стали как два блюдца.

Лапа вылез из экипажа.

– А это? – хватая ртом воздух, управляющий указал рукой мне за спину.

А вот с этим проблема посерьезней.

Не говорить же, что это кот моей невесты.

– Инструментарий, – неожиданно ответила Лисси. – Продемонстрировать действие?

Голосом Лисси можно было разрезать камень.

И управляющего проняло.

Испуганно помотав головой, он тут же отступил в сторону, освобождая нам дорогу.

– Надеюсь, ты не додумалась воздействовать на него? – прошипел я девушке, едва мы отошли на достаточное расстояние.

– За кого ты меня принимаешь? – возмущенно фыркнула воровка. – Думаешь, я не понимаю, где мы? Кстати, хотелось бы знать, зачем мы здесь? Во избежание, так сказать.

– Сначала я бы хотел узнать, зачем тебе понадобилось, чтобы Лапа пошел с нами. Ладно ты. Такое желание можно списать на неуемное женское любопытство, но Лапа?

Лисси сбилась с шага и возмущенно уставилась на меня.

Видимо, я что-то не то сказал. Знать бы еще что.

– Ну, знаешь ли, – возмущенно прошипела она. – Я тут ему помочь пытаюсь. А он…

Договорить Лисси не успела.

– Максимилиан, рад, что ты так быстро отреагировал.

Глава Тайной канцелярии шагнул к нам из ближайших кустов. Словно специально поджидал.

– Миледи, – с легким недоумением обратился герцог к Лисси.

Плутовка тут же невинно улыбнулась и протянула Георгу руку для приветственного поцелуя.

Причем сделала это настолько легко и грациозно, словно только и делала, что каждый день посещала балы и приемы.

Герцог жест оценил. А поприветствовав девушку согласно этикету, вновь повернулся ко мне.

– Сожалею, что из-за срочности вызова тебе пришлось взять с собой леди. Но, – Георг вновь повернулся к Лисси, – я не думаю, что миледи будут интересны наши мужские разговоры и дела. Зато королевский сад славится своей красотой и ароматами. Особенно розарий. Там есть удивительно удобные беседки. К тому же дежурят слуги с напитками и закусками.

– Предпочитаю оранжерею, – улыбнулась Лисси.

Вот же нахалка!

Ведь знает, с кем разговаривает. Сама же назвала титул Георга, когда Лапа активировал кристалл связи.

– Максимилиан? – вопросительно повернулся ко мне герцог.

– Думаю, ничего страшного, если Лисси чуть прогуляется по оранжерее, – уклончиво ответил я, желая пристукнуть воровку чем-нибудь потяжелее.

– Помни об ответственности, – став вмиг серьезным, повернулся глава Канцелярии в сторону здания оранжереи. – Пойдемте.

Мы с Лисси поспешили следом за герцогом, но ощущение, что что-то не так, заставило меня в очередной раз остановиться.

Почему Георг ничего не сказал о Лапе и Балде? Пройти мимо грохочущего пса и восседающего на нем кота невозможно.

Поспешно оглянувшись, я увидел, что за нами никого нет.

В какой момент эта невозможная парочки исчезла, неизвестно.

Та-а-ак! И что кот решил стянуть на этот раз?

Я бросил сердитый взгляд на Лисси, но та лишь равнодушно пожала плечами.

Ну погодите же у меня. Вернемся в особняк, устрою выволочку обоим. Нет. Всем троим. Потому как пес тоже начал вызывать у меня подозрения. Несколько раз я ловил его на том, что он может передвигаться достаточно бесшумно.

Но все это потом. Выяснять хоть что-либо у меня не было времени. Мы вошли в оранжерею.

Королевская оранжерея. Лисси

В королевской оранжерее мне не доводилось бывать.

Я помнила лишь прогулки в большом королевском парке вместе с няней. Когда родители приезжали на аудиенцию к его величеству, меня отправляли любоваться красотами.

Как такового дворца и его обитателей я не боялась. Мой главный страх был связан с возможностью встретить здесь дядю.

Вызвать его по делу невест не могли. Занимался проблемами Тайной канцелярии он принципиально только дома. А вот по необходимостям рода во дворце бывал очень часто.

Как опекун, до моего замужества он полностью вел дела герцогства.

Ролония была весьма богата. И на природные ресурсы, и на мастеров. Но ее главной ценностью было географическое расположение. Выход к морю и пересечение торговых путей. Фактически любой тракт Линнарии и соседних государств вел в Ролонию. Из-за этого дяде приходилось присутствовать на большинстве переговоров с иностранными посольствами.

А все они располагались во дворце.

Когда поняла, что нам не нужно будет входить в основное здание, я облегченно выдохнула. Вероятность того, что кто-то из иностранных послов решит провести в оранжерее неофициальную встречу, была минимальна.

Но оказалось, что я рано расслабилась.

Мне очень не понравилось, как на нас прямо из кустов выскочил глава Тайной канцелярии. А еще больше то, как он на меня смотрел.

Так Инвар глядел на тех, кто задумывал перейти ему дорогу.

Король теневого мира Хикнары часто брал меня на общие сходки. Там я сидела рядом с ним, изображая любовницу. Иногда прохаживалась между собравшимися. Передавала сообщения, ответные просьбы и приносила «королю» выпивку с закусками.

Но все это было лишь видимостью.

Все мои передвижения по залу, присутствие в качестве «мебели» при важных разговорах, было нужно для считывания мыслей.

Кто, что, куда, с кем и зачем. Обо всем этом очень быстро узнавал Инвар.

Иной раз он расправлялся с заговорщиками прямо на месте. Иногда несколько месяцев выжидал и следил за мыслями противников. Но кара всегда настигала тех, кто осмеливался хоть на миг что-либо задумать против короля Хикнары.

Было ли мне жалко кого-нибудь из них?

Нет.

Теневой мир жесток, но его законы всем известны. Не нарушай правила – будешь жив. Обманешь своих – умрешь.

За время путешествия я достаточно хорошо изучила ментальные щиты Максимилиана. Теперь мне не требовалось попадать под их ударное действие, чтобы узнать об их существовании.

Оказалось, что их достаточно легко увидеть, если знать, куда смотреть.

Поэтому щиты герцога я заметила практически сразу.

А значит, при разговорах придется опираться лишь на догадки. И две из них мне уже не нравились.

Первая – человек, занимающий столь высокий пост, не мог быть простым, добрым и наивным.

Вторая – герцога Кандорского очень боялся мой дядя. Но причины этого страха я не знала.

В оранжерее я немного отстала от герцога и Максимилиана. Мне нужно было найти место, где бы я могла слышать все их разговоры, но при этом не привлекать к себе внимания.

Слух у меня был достаточно тонким, поэтому в успехе своей затеи я не сомневалась.

Вот только, перекинувшись всего парой фраз, Максимилиан с герцогом разошлись в разные стороны.

Пришлось следовать за дознавателем.

Довольно скоро мы оказались на небольшой лужайке со скамейками и фонтаном.

На одной из них сидела девушка с кукольной внешностью. Ее высокое положение угадывалось без труда. А вот стоящий рядом с ней мужчина с блокнотом был гораздо проще. Видимо, это был дознаватель Тайной канцелярии. Еще двое похожих на него находились справа от фонтана и трое бродили неподалеку.

Много.

Насколько я знала, дворец и прилегающие к нему территории очень хорошо охранялись. Как специально, так и магически.

Да здесь мышь незаметно не проскочит.

Значит, дело действительно серьезно.

– Когда? – Максимилиан подошел к одному из дознавателей, и я чуть отступила назад, к кустам сирени.

– Три часа назад, – тихо ответил докладчик. – Герцогиня гуляла в оранжерее с баронессой Катрон. Баронесса решила срезать несколько лилий и присела на корточки, а герцогиня – на лавку, ожидая ее.

– Где именно? – сухо поинтересовался Макс.

– Там, – дознаватель кивнул, указывая место, где действительно виднелись пять срезанных стеблей Маринских лилий.

– Герцогиня сидела там же, где и сейчас?

– Да, – вновь кивнул дознаватель. – Мы попросили ее не вставать с лавочки.

Два метра, отметила я для себя.

Не так уж и много. С такого расстояния даже шорох платья будет чудесно слышен.

– Дальше, – приказал Макс.

– Баронесса срезала лилии, поднялась и увидела, что герцогини нет. Она решила, что та просто ушла. На выходе спросила служку, в какую сторону направилась ее подруга. Тот, соответственно, сказал, что герцогиня не покидала оранжереи. Тогда баронесса попросила найти герцогиню. После чего и выяснилось, что ее светлость пропала.

– Черный ход, служебные помещения проверяли? – уточнил Максимилиан.

– А то, – чуть громче, чем надо, воскликнул дознаватель. – Баронесса Катрон славится своим сварливым характером, так что работники оранжереи пересмотрели буквально каждый кустик и листик.

– Дальше, – вновь подтолкнул Максимилиан дознавателя.

– Нашли герцогиню через час. Она сидела на том же месте, где ее в последний раз видела баронесса, и, как и остальные невесты, не понимала, что происходит. Сказала, что даже не моргнула, а леди Катрон вдруг исчезла, а по оранжерее почему-то забегали слуги.

– Запрос на осмотр фамильных драгоценностей его величеству отправляли?

Величеству?

Так это…

Я начала быстро перебирать все последние новости относительно королевской семьи.

Если я не ошибалась, это девушка была герцогиней Марийской, невестой младшего принца Альберта. Помолвка была заключена всего несколько месяцев назад, и ее до сих пор обсуждали во всех тавернах королевства.

Однако высоко замахнулся наш темный маг.

– Много считали? – раздался позади меня тихий вкрадчивый голос.

Не в силах сдержаться и желая получить побольше информации, я привычно полезла в головы дознавателей. И не заметила подошедшего ко мне сзади главу Тайной канцелярии.

– Ну что же вы так вздрагиваете, ваша светлость. Так ведь можно ненароком себя выдать.