Текст книги "Воздушный стрелок. Опричник. Том 2"

– А вы уверены, что эти самые следы не были затёрты? – прищурился говорливый.

– Конкретно на данных фиксаторах – уверен, – кивнул я. – Не было у ваших людей, господин Барышев, возможности это сделать. Не в присутствии моих учениц. Они бы почуяли воздействие, и на этом попытка разместить устройства слежения на полигоне была бы полностью провалена. Но ведь ваши дружинники не идиоты, чтобы так рисковать, верно? Вот с теми фиксаторами, что они успели разбросать по доступной гостям части базы, я не так уверен. Всё же и времени для затирания своих следов у ваших людей было в достатке, и такого плотного присмотра там нет…

– Почему вы считаете, что виновны именно мои люди? А если… – возмутился было говорливый, но его перебил Гдовицкой.

– Потому что других гостей, интересующихся нашим учебным полигоном, на базе нет, – развёл он руками, и с тем же бесстрастным выражением лица добил: – зато фиксаторы штатной сети наблюдения оснащены дополнительными модулями, позволяющими засекать не только физические действия в их зоне ответственности, но и манипуляции с Эфиром, не все, конечно, но затирающие техники в число опознаваемых входят, к большому сожалению ваших людей.

– Чушь какая! – фыркнул десятник, но наткнулся на изучающие взгляды изрядно удивлённых происходящим командиров и скривился, не найдя у них поддержки. Впрочем, торопиться с обвинением Барышева во всех грехах командиры боярских дружин тоже не спешили.

– Господа, предлагаю вашим штатным сенсорам присоединиться к расследованию этого происшествия, – поняв, чего именно ожидают дети боярские, проговорил Рогов. – А десяток Барышева изолировать до окончания разбирательства, во избежание возможных помех работе следственной группы или прямого саботажа их деятельности.

– Поддерживаю, – бросив короткий взгляд в мою сторону, первым высказался командир громовского отряда и, по совместительству, воевода всей сводной дружины, участвующей в боевых действиях против Вишневецких. Вот спасибо, дядька Ингварь! – Владимир Александрович, я не ошибусь, если предположу, что расследование будете вести именно вы, так? Тогда прошу сообщить о месте и времени сбора следственной группы.

– Разумеется, Ингварь Всеволодович! Я пришлю данные, как только мы определимся с составом группы, – тут же отозвался Гдовицкой и демонстративно обвёл взглядом остальных командиров. – Господа?

Те попереглядывались, и вразнобой, но без неуверенности, ответили согласием. Собственно, сейчас Владимир Александрович мог бы уже на них и не давить. После согласия воеводы сводной дружины, его подчинённые, пусть и временные, просто не могли принять иного решения. Вот если бы среди них оказалась хоть парочка представителей родов не менее именитых, чем Громовы, тогда да… те почти наверняка полезли бы в амбицию, а то и устроили бы натуральную местническую свару.

А что? Обстановка не боевая, к планированию боевых действий нынешнее обсуждение отношения не имеет, а значит, можно, и даже нужно, покочевряжиться, демонстрируя боярскую спесь, отчего-то зовущуюся ими гордостью. «Уместно-невместно», «бояре такие-то под боярами такими-то сроду не ходили и ходить никогда не будут», «не тебе, худородному, здесь верховодить»… и прочая, прочая, прочая.

К счастью, представителей именитых родов, способных потягаться с Громовыми древностью фамилии или влиянием, в сводной дружине не было. Всё больше бойцы служилых бояр да небольших владетельных родов из тех, кого ещё век назад именовали худородными. Потому и спора не вышло.

А вот Барышеву такой исход собрания явно не пришёлся по душе. Он даже попытался взять голосом, но неожиданно поперхнулся и, наградив меня шалым взглядом, осёкся.

– Что? – я пожал плечами, почуяв обращённое на меня внимание «гостей». – Терпеть не могу, когда орут без толка и смысла. С детства.

Подольский насмешливо фыркнул и, глянув на замершего заиндевевшей статуей десятника, покачал головой.

– Понимаю, Кирилл Николаевич, – ощерился он. – Сам не терплю лишнего шума. Но, всё же, прошу вас освободить господина десятника. Полагаю, он уже осознал нежелательность такого поведения в нашем присутствии…

– И больше не будет, да? – вздохнул я. – Сколько раз я это слышал… Ну да ладно. Под вашу ответственность, Ингварь Всеволодович.

– Благодарю, – кивнул дядька Ингварь, краем глаза наблюдая за тем, как тает иней, припорошивший удерживаемого моей волей Барышева, и одновременно набирая на браслете какую-то команду. А когда закончил, обернулся к Рогову. – Господин майор, прошу определить место изоляции отряда десятника Барышева…

– Восьмой бокс, – в свою очередь глянув на невидимый нам экран коммуникатора, отозвался Георгий.

– Охрана ваша? – задал вопрос Подольский, продолжая приглядывать за Барышевым. А тот, кулем рухнув на своё место, лишь молча блымал глазами. Грогги… бывает.

– М-м, Владимир Александрович, Кирилл Николаевич? – Рогов, ничуть не смутившись, тут же переадресовал этот вопрос нам с Гдовицким.

– У меня нет причин не доверять дружине бояр Громовых, – протянул я.

– Согласен, – кивнул Самурай и договорил: – к тому же это позволит избежать лишних кривотолков в отряде.

– Толково, – Подольский молча обвёл взглядом своих подчинённых и, дождавшись их согласных кивков, вновь повернулся к Гдовицкому. – Охрану восьмого бокса на время изоляции десятка Барышева берёт на себя моя дружина. Прошу обозначить место для дежурного поста и определить порядок доступа к боксу… да, и дайте команду пропустить моих бойцов для конвоя десятника Барышева к месту изоляции.

– Сделаем, – откликнулся Владимир Александрович и, повозившись с коммуникатором, договорил: – Пропуск для конвойных отправлен на ваш браслет. Всю необходимую информацию по порядку охраны восьмого бокса получите в течение получаса. Вопросы, предложения, уточнения?

Судя по молчанию гостей, таковых у них не было. Возможно, лишь пока не было…

– Что ж, тогда, полагаю, на этом мы можем закончить нашу внеплановую встречу, – произнёс Рогов. Подольский кивнул, поднимаясь на ноги, а следом заскрипели кресла, покидаемые его подчинёнными. Потянувшиеся за командиром прочь из кабинета, командиры дружин не удостоили Барышева даже взглядом. Впрочем, тому, кажется, не было до «коллег» никакого дела. Он так и продолжал молча сидеть в своём кресле, словно пребывая в каком-то сомнамбулическом состоянии. Хм… может, я слишком сильно его приложил?

Взвихрившиеся вокруг потоки структурированного Эфира прошили десятника, и тот вздрогнул, приходя в себя. Ну вот, совсем другое дело.

– Очнулись, господин десятник? – поинтересовался я. Тот чуть заторможено кивнул, но уже через секунду в глазах дружинника мелькнуло осознание происшедшего, и меня чуть не захлестнуло волной его эмоций. Недовольство, раздражение… досада. И весь этот вал негатива обращён лишь на самого себя… и кого-то очень далёкого. Но ни ноты злости в нашу сторону. И это странно. Очень странно. А значит, будем разбираться.

Глава 4. Войны начинают профессионалы, а заканчивают…

Пока десяток дружины бояр Ахромеевых обживал до сего времени пустовавший восьмой блок, а их командир, переправленный мною «окном» генералу Вербицкому, общался с преображенцами, у меня появилось достаточно времени, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию с будущим тестем и заодно сообщить о происшедшем Елене Павловне, любезно согласившейся заглянуть в московский особняк Бестужевых ради нашей короткой встречи.

И, надо сказать, Великая Мегера была совсем не рада полученной информации. Не настолько, чтобы тут же мчаться к своему старому приятелю, предводителю тульской братчины, чтобы устроить тому чудеснейшую головомойку, но… думаю, от взятой ею по настоянию Бестужева паузы господину Пенко будет не легче. Яд-то копится.

– А что с остальными… наблюдателями? – поинтересовалась Посадская, когда её эмоциональный запал схлынул, и боярыня наконец успокоилась, вновь приобретя привычный величественный вид, чему немало способствовал и её серебристо-чёрный наряд, больше подошедший бы какой-нибудь придворной испанской даме века эдак восемнадцатого, чем современной русской боярыне. Пышные юбки, корсет, высокий ворот и мантилья… впрочем, выглядела Великая Мегера в этом платье настолько органично, что мало кто осмелился бы обвинить её в «замшелом ретроградстве». Учитывая же сроки жизни одарённых, консервативность здешнего общества и отсутствие в этом мире «всемирно известных модельных домов», претендующих в своей оголубевшей жадности на звание законодателей мод… В общем, все эти факторы наложили свой весьма своеобразный отпечаток на стили в одежде, принятые в боярской, или, если брать Европу, в дворянской среде, так что удивления наряд Посадской ни у кого в свете не вызвал бы… да и не вызывал. Честно говоря, на некоторых приёмах мне встречались люди, одетые куда более экстравагантно, нежели нынешняя гостья Бестужева. Но тут уж вопрос личных предпочтений, мастерства портных и толщины кошелька.

– Ахромеевцы сидят под надзором в изоляторе, а за теми «незнакомцами», что пока не были уличены в излишнем любопытстве, будет приглядывать Гдовицкой, – прогнав несвоевременные мысли, ответил я на вопрос выжидающе смотрящей на меня Елены Павловны.

– Рискуешь, Кирилл Николаевич, ой, рискуешь, – покачала головой та, раздражённо обмахнувшись веером. – Кто знает, что учудят эти… «нелюбопытные», узнав о судьбе ахромеевцев?

– На то и надеюсь, – улыбнулся я в ответ. – Я ещё и слухи запустил о том, что Барышев на днях будет отправлен шлюпом в Москву для беседы с вашим любезным Владимиром Демидовичем. Пусть лучше его «коллеги» проявят себя в контролируемой ситуации. Хуже будет, если они залягут на дно, так и не обозначив свои интересы. Времени до начала второго этапа операции осталось слишком мало, и если до того момента подельники Барышева из других отрядов не вскроются сами, поведясь на нашу провокацию, придётся нейтрализовать их… и нейтрализовать жёстко. А вот это уже действительно будет рискованно.

– Не рискованнее оставления на базе целой группы людей с неизвестными целями и неопределённой лояльностью во время активной фазы операции. Удар в спину, пусть даже только возможный, вот это настоящий риск, – пробурчал Бестужев, бездумно крутивший в руках дорогую перьевую ручку. Бросив её на стол, он вздохнул и договорил: – И риск совершенно неоправданный.

– Что ж, вам виднее, – нехотя согласилась Посадская. Видно было, что ей не по душе такое развитие событий, но, чёрт возьми! Женщину можно понять, ведь на той же базе сейчас находится её родная внучка, одновременно являющаяся основной наследницей главы рода! И как бы Елена Павловна не успокаивала себя мыслью о том, что её внучка отнюдь не безобидный оранжерейный цветочек, и к тому же находится под защитой учителя-гранда и целой кучи профессиональных воинов-стихийников, волнения за любимую младшую родственницу эти доводы не уменьшали. Понимаю. И сочувствую… в прямом смысле этого слова. Чёртова эмпатия!

– Елена Павловна, вы же помните нашу договорённость? – проговорил я, внимательно следя за хмурящейся боярыней. Та кивнула.

– Так вот, я клятвенно обещаю: в момент начала второго этапа операции вашей внучки там и близко не будет, – заверил я Посадскую и, заметив её настороженный взгляд, развёл руками. – Ну, право слово, Елена Павловна! Неужели вы думаете, что я способен из одного лишь учительского рвения подвергнуть своих учеников действительно смертельной опасности?! В конце концов, я из них не солдат удачи леплю, а разносторонне развитых магистров! Бойцов? Да. Сильных людей, знающих, что такое ответственность? Трижды да. Но уж точно не отмороженных вояк или жаждущих крови маньяков. Так что, ни о каком их участии в предстоящей бойне и речи не идёт. Уверяю вас.

– Как это было во время атаки тех силезцев на твою базу, да? – фыркнула Посадская, тем не менее заметно успокоенная моими заверениями.

– От подобных случайностей никто не застрахован, – я пожал плечами. – Но смею напомнить, что даже тогда вашей внучке, как и прочим моим ученикам, не угрожало ничего страшнее бегства с поля боя. Уж поверьте, если бы ситуация стала неуправляемой, первым делом я отправил бы ребят в безопасное место, а уж потом устроил силезцам показательную резню.

– Насчёт резни Кирилл не врёт, – со вздохом согласился с моими доводами Бестужев. – Люди Бельских могли бы подтвердить… как и он сам. Если бы живы были.

– Да верю я, верю, – поморщилась Посадская, хлопнув с треском сложенным веером по раскрытой ладони. – Просто сама эта ситуация… бесит.

– Как и нас всех, – кивнул Валентин Эдуардович. – Но согласитесь, из всех возможных вариантов, этот самый…

– Адекватный, – подхватил я, стоило моему будущему тестю чуть замяться. – Остальные были куда хуже. Как по эффективности, так и по возможным последствиям. Как политическим, так и экономическим.

– Зато они не грозили смертью нашим близким, – прокряхтела Елена Павловна и, явно заметив мой усталый взгляд, махнула рукой. – Да понимаю я всё, Кирилл. Понимаю. Но дай уж мне поворчать… по-стариковски. В конце концов, не каждый день родную внучку в огонь толкаю!

– Мне тоже этот момент не нравится, – поддержал Посадскую мой будущий тесть. – Успокаивает лишь тот факт, что над планом операции работали не самые глупые люди в государстве, да и мы к нему руку приложили, так что он не должен дать осечек. Слышал, Кирилла?

– И этот туда же… – вздохнул я и, поймав за хвост промелькнувшую в голове мысль, усмехнулся. – Слушайте, а может вы просто соскучились? Так давайте устроим вам свидание с Ольгой и Лизой? А? Заодно Елена Павловна, наконец, познакомится с ухажёром её внучки?

– Каким-таким ухажёром? – встрепенулась та.

– Ой, – я запнулся.

– Хорошо, что он не ярый, – флегматично заметил Бестужев, обращаясь к нашей собеседнице. – Обычно, их «ой» во время экспериментов со стихиями бывает последним, что слышат окружающие.

– У грандов, думается мне, ситуация не лучше, – протянула Посадская, не сводя с меня испытующего взгляда. Ну, хоть так… – Кирилл?

– Ась?

– Так что там за ухажёр у моей внученьки нарисовался, а? – нежным… слишком нежным тоном поинтересовалась Великая Мегера.

– Замечательный молодой человек, – я торопливо закивал. – Совершенно замечательный, да. Из мужей любечанских, если это вам о чём-то говорит.

– Ну, ты меня уж совсем за дуру-то не держи, – не сводя с меня прокурорского взгляда, проговорила Елена Павловна, угрожающе ткнув в мою сторону веером. Впрочем, уже в следующую секунду старомодный аксессуар развернулся диковинной бабочкой в её руке, только мелькнули выглядящие подозрительно острыми кончики металлических спиц, меж которых было натянуто серебристо-чёрное кружево… в тон мантилье. Не удивлюсь, если у неё и мизерикордия где-то в юбках запрятана. Впрочем, те настолько пышны, что в них и стреломёт спрятать можно. – Кто такие мужи любечанские, я знаю прекрасно. Дальше.

– А что «дальше»? – я попытался прикинуться валенком. Не вышло.

– Всё, что знаешь, – расслабленно откинувшись на спинку кресла и пригубив вина из тонкостенного бокала, впервые за всё время нашей беседы, между прочим, проговорила Посадская.

– Ла-адно, – кивнул я. – Всё, что знаю, значит? Не вопрос. Итак… Вячеслав Стрелков, выходец из СБТ. Умный, сильный, самостоятельный. Сирота, талантливейший артефактор, имеющий в загашнике пару уже оценённых его коллегами изобретений, великолепный специалист по рунике. Старший брат замечательной девочки по имени Анна, проявляющей явную склонность к менталистике. Да и сам он имеет схожий талант, что не удивительно. Родные люди, всё-таки.

– Одарённый, значит? – уточнила Великая Мегера.

– М-м… не совсем, – признался я.

– Это как? – не поняли меня ни Посадская, ни Бестужев.

– Его дар запечатан, – пожал я плечами. – Уж не знаю, в чём там истинная причина его недуга, но пользоваться своим даром вне тела Вячеслав не может. Пока, по крайней мере. Что не мешает ему быть кандидатом в мои ученики и… одним из лучших специалистов в рунике, с которыми я когда-либо встречался. Сам не чужд этой темы, да и Ольга с Роговым дали неплохое представление об умениях настоящих спецов… но то, что делает Вячеслав – это совсем другой уровень. Он настоящий талант в этой области. Я бы, наверное, даже гением[1]1
  Гений – здесь, особенность проявления одарённости как таковой. Эфир, вообще, это И энергия И информация одновременно. Последняя часть включает в себя объективные законы мироздания и так называемую ноосферу, то есть, все известные живым существам населяющим планету, знания об окружающем мире и себе самих… обо всех вообще и знания каждого о себе самом в частности. Проблема в том, что интерпретация этих «общих» знаний «растворённых» в ноосфере, приведение их в понятную человеку форму, это задача, которая по плечу лишь грандам… или гениям. Но тут следует уточнить: если гранд способен «извлекать» и интерпретировать информацию из Эфира в очень ограниченных количествах, но полностью сознательно, то гении, они гении и есть. Извлечение, как и «перевод» сведений почерпнутых из Эфира, у них процесс неосознанный, происходящий при накоплении некоего критического объёма информации о предмете их интереса, и, по сути, является лишь основой для дальнейшего рывка мысли, порождающего новые теории и открытия (эффект озарения). Ну а кроме того, гению совершенно необязательно быть одарённым, скорее наоборот, в подавляющем большинстве своём, гении не имеют никакого таланта к манипуляциям Эфиром, хоть чистым, хоть через эгрегоры стихий.


[Закрыть] его назвал, если бы не знал, что у него точно имеется дар к оперированию Эфиром. Пусть и такой вот… не активный. Что ещё? Внучку вашу он любит. Сильно. Так, что всех причастных к менталистике штормит, когда они поблизости воркуют.

– Как интересно, – выслушав мои объяснения, задумчиво протянула Елена Павловна, постукивая ухоженным ноготком по краю столешницы. – А что Лиза?

– А что Лиза? – недоумённо откликнулся я. – Принимает его ухаживания… кажется, не без удовольствия. Краснеет, когда кто-то видит их вдвоём… впрочем, они оба в таком случае краснеют. А уж если коснутся друг друга нечаянно, так и вовсе пунцовеют так, что хоть прикуривай от них. Только что не дымятся.

– Стеснительная Посадская, – медленно проговорила боярыня и… хлопнула себя веером по лбу. – Какой позор!

– Не волнуйтесь, Елена Павловна, – улыбнулся я. – Мелкие, в смысле, Анна с Ингой, их дрессируют. Обоих. Так что, скоро ваша внучка стесняться перестанет. Ручаюсь.

– Успокоил, нах… хал, – проворчала Посадская, но печаль-тоску изображать перестала.

– Это да, прозвучало… – кивнул Бестужев с улыбкой, но, заметив короткий взгляд собеседницы, решил свернуть красноречие, – в общем, двусмысленно прозвучало.

– Я хочу познакомиться с ним, – неожиданно заявила наша собеседница. Впрочем, почему неожиданно? Этого следовало ожидать. И замечательно. По крайней мере, теперь у неё есть иные причины для беспокойства, помимо волнения за возможную опасную передрягу, в которую может попасть её любимая внучка в ближайшем будущем. Точнее, в которую та точно НЕ попадёт, уж я об этом позабочусь.

А вообще, удачно получилось. В смысле, хорошая идея насчёт встречи девчонок с родственниками пришла мне в голову. Особенно насчёт знакомства Посадских с Вячеславом. Парня-то всё равно придётся вытаскивать в свет рано или поздно, долго он за моей спиной просто не усидит. Не в такой компании, как Громовы, Бестужевы, Вербицкие… и те же Посадские. Он же не Рогов, чьи должность и положение в моём окружении служат отличным щитом от слишком явного интереса именитых. «Ухажёр наследницы Посадских» – это совсем другой коленкор. Уж как там оно дальше повернётся, будут их отношения иметь продолжение или нет, чёрт его знает, но в зону интересов бояр Стрелков попадёт в любом случае. И к этому нужно быть готовым.

К тому же… уж лучше пусть Елизавета представит молодого человека своим родственникам до нашей с Ольгой свадьбы, чем во время оной. А то ведь с Елены Павловны станется закатить скандал прямо во время торжества. Не со зла даже, а так… в отместку за сюрприз, ну и для поддержания реноме Великой Мегеры, грозы русских салонов и ночного кошмара светских гиен, отчего-то считающих себя львами.

Дату встречи назначили здесь же, что называется, не сходя с места. Правда, для этого мне пришлось связаться не только с будущими участниками этого события, но и с Роговым, как майором отряда, просто, чтобы не тасовать расписание запланированных дел, если вдруг те выпадут на дату встречи. В результате рандеву было назначено на следующий день после завершения махинации с тактиками, столь удачно оставшимися в нашем распоряжении после расторжения контракта, заключённого с Дитцем, балканским дельцом, безуспешно пытавшимся подставить нас с подачи раховского ЦС[2]2
  ЦС (аббр.) – здесь, сокращённая аббревиатура от ЦС ЧВС – Центр Содействия Частным Военизированным Структурам. Организация, действующая в приграничной зоне Червоннорусского воеводства. Объединяет в себе торговую площадку, биржу наёмников и сеть медицинских центров.


[Закрыть]. Тоже, кстати, моя головная боль. С момента появления в окрестностях Рахова отряда «Гремлины», заточенного на ремонт боевой техники, отношения с этой организацией, поначалу бывшие вполне нейтральными, вдруг скатились к откровенно враждебным. И без единой попытки договориться по-хорошему!

Нет, в чём-то я могу понять торгашей из ЦС. Им не понравилось появление инженерного отряда, восстанавливающего повреждённую технику наёмников, большую часть которой те, до нашего появления, были вынуждены сдавать за весьма скромную компенсацию самому Центру и покупать у него же новое оборудование на замену. Двойная прибыль, да с практически монопольно устанавливаемыми расценками… это ж мечта любого торговца!

С нашим же появлением эта схема начала буксовать. То, что раньше наёмники вынуждены были отдавать за бесценок Центру, теперь оказалось возможным отремонтировать и вернуть в строй. Здорово же? Нам выгодно, наёмникам выгодно, Центру… не выгодно. Мало того, что уменьшился объём выкупа ремонтопригодной техники у наёмников, так ещё и количество продаваемого им новья взамен выкупленного «хлама» упало соответственно. А ведь есть ещё и местные торговцы, вдруг начавшие выставлять на продажу технику с собственных пыльных складов, восстановленную теми же проклятыми «Гремлинами». И цены на неё оказались куда более демократичными, чем всё, что могли предложить торговые площадки Центра в сегменте бэу. Ещё убытки, однако… Естественно, что торгашам из ЦС это не понравилось.

Поначалу они пытались надавить на нас экономически, весьма хитроумно и абсолютно законно отрезав от товаров, размещаемых на принадлежащих им торговых площадках, а когда поняли, что дело не выгорело, и неожиданный конкурент продолжает работать и зарабатывать, приобретая нужные детали и материалы в зарубежном Сигету-Мармации, перешли к откровенной уголовщине и подставам. И Дитц с его заказом тому пример.

Гадить на территории Червоннорусского воеводства Центр пока не пытался… если не считать единожды возникший и тут же пропавший в никуда таможенный пост на выезде с Апецки на Раховское шоссе, зато в СБТ они развернулись от души. Попытка уничтожить предназначенную к восстановлению технику во время её транспортировки на базу? Было. Попытка поймать отряд на перевозке запрещённых к частному владению на территории Русского государства тактиков? Было. Тот самый таможенный пост. Попытка кинуть с оплатой уже отремонтированной части тактиков? Тоже было. Правда, «ширму» Центра, выступавшую в роли заказчика, я не только наказал, но и за жабры прихватил весьма основательно. С тех пор герр Дитц меня сильно не любит. Платить-то за охрану доставленного в новую точку груза ему пришлось из своего кармана. Да и неустойку, присуждённую нам арбитрами Сигету-Мармация за попытку нарушения Дитцем условий контракта, Центр сему господину точно не компенсировал, поскольку банально не знает о происшедшем. Пришлось, правда, изрядно надавить на ушлого торгаша, что, естественно, не добавило ему удовольствия от общения с «Гремлинами», да деваться крысе всё равно некуда. Если не хочет потерять рейтинг в колизее Сигету-Мармация, а с ним и репутацию «исполнительного контрактора» в СБТ вообще, что непременно случится, опубликуй мы на инфоре колизея заключение арбитров по сорванной им сделке, Дитцу придётся быть паинькой. По крайней мере, до истечения полугодового срока, данного нам арбитрами на «мирное урегулирование разногласий между сторонами конфликта».

Впрочем, даже по истечении этого срока, думается мне, Дитц не станет лезть в бутылку, уж очень сильно я его напугал. А вот ЦС… Центр ещё не сказал своё последнее слово. Пусть мы не так уж сильно оттоптали мозоли этой организации, по крайней мере, на мой взгляд, но и пара щелчков по их самолюбию и чувству собственной исключительности – это явно не тот удар наотмашь, что заставит обнаглевших торгашей отказаться от противостояния с «Гремлинами». Как же, как же, это же такой удар по их репутации! Оставить подобную наглость без ответа?! Да вы что!

Боюсь ли я их реакции? Ничуть. Торгаши привыкли воевать по-своему, в совершенно определённом стиле, заточенном на противодействие коммерческим структурам, о чём, кстати, свидетельствуют все их действия против «Гремлинов», а значит, просчитываемы и в этом уязвимы. Вот только наш отряд, вопреки общему представлению, коммерческой организацией не является. Да и я не собираюсь тягаться с Центром на его собственном поле. Зачем? Будь сильным там, где твой враг слаб, как говорилось в одной старой умной книжке. А в чём слабость торгашей? Где та точка, от давления на которую у них лезут глаза на лоб?

Их, как минимум, две. Первая, самая эфемерная – та самая репутация. Ни один «купи-продай» в нынешнее время не существует без обмана. Но до тех пор, пока его не поймали на нечистоплотности, он – сама честность для окружающих. На этом, вообще, строится вся его деятельность. Пойманный же теряет… нет, не всё, но очень многое. Порой слишком. Отсюда вывод: давить на эту точку желательно вкупе с другими. Для верности. Но в качестве раздражения, отвлечения внимания, сойдёт и такой удар. Вторая точка – кошелёк. Точнее, баланс между доходами и расходами. Торговец воюет только до тех пор, пока ожидаемая прибыль ощутимо превышает расходы на ведение войны. Если же расходы становятся слишком велики, торговец отступится и… попытается договориться.

Вот к этим самым переговорам мне и нужно свести наше противостояние. «Плёвая» задачка, верно?