Текст книги "Совсем не герой"

– Допустим, что все именно так. Второй вопрос – как вы попали к маркизу де Фросту и что он вам сказал в приватной беседе у него в покоях?

Я отвечал почти честно. Рассказал про орков, а вот про разговор с маркизом соврал. Хотя вернее так – не сказал всей правды. Не буду же я рассказывать, что попал в этот мир из далекого будущего? Думал, что и так прокатит, однако Отец, выслушав сказочку про то, что я хочу получить у мастера по телепортации совет квалифицированного специалиста, неожиданно сказал:

– Хорошо. А теперь скажите правду.

– Про что?

– Зачем вам понадобился архимаг?

– Я же уже сказал, что…

– Мне-то зачем врать? – жестко прервал меня собеседник.

Я постарался как можно наивнее посмотреть на своего допросчика, но тот меня не понял и стал настаивать на непременно правдивом ответе. Я давал честное слово, клялся – мне не верили. Тогда я плюнул на все и рассказал правду. Отец Инквизиции усмехнулся, сказал, что из меня получился бы неплохой менестрель, и продолжил допрос. А что я мог сказать? Уж и так ему всю правду поведал, чего привязался… В общем, уламывали меня еще довольно долго, а потом у главного инквизитора кончилось терпение. Он встал, пообещал, что под пытками я уж точно все выложу, и гордо вышел из моей темницы.

А я так и остался сидеть, бледный до синевы, лихорадочно вспоминающий, какие пытки практиковались в средневековье. Навспоминал много…

Где-то через полчаса за мной пришли, но к тому времени я уже многое для себя решил. Они хотят правдивую историю? Они ее получат! Я им такой роман в жанре фэнтези закручу – сами не рады будут! Меня повели по узким коридорам. Похоже, что мы находились в подвале какого-то замка. Единственным освещением были факелы, развешанные по стенам. Пламя от них шло неровное, поэтому освещение было более чем посредственное. Факелы чадили, и коридоры наполнялись противным дымом, от которого слезились глаза и сильно хотелось кашлять. Вели меня долго, видимо давая время осознать, куда я, собственно, попал. Я же проводил время с пользой, додумывая легенду и втайне надеясь, что силы Белого Оборотня неожиданно включатся. Не включались. А стражникам, похоже, надоело меня водить, и вскорости мы вышли к конечному пункту – пыточной камере. Ее, с позволения сказать, интерьер мог ввергнуть в хмурые мысли даже самого завзятого оптимиста. Какие-то агрегаты, напоминающие рабочие станки, устрашающего вида подстилка из гвоздей – мечта йога. А уж разных щипцов, сверл, игл и прочих пренеприятных железок здесь было столько, что впору открывать пункт по приему металла. Отец Инквизиции был уже там. Стоял, заложив ручки за спину, и сверлил меня взглядом через забрало шлема. Помимо него там было трое здоровых, лысых как коленка мужиков самого протокольного вида. Их рожи просили не то что кирпичей – цементных плит, и желательно побольше. Инквизитор повернулся в мою сторону:

– Сэр Антоний, так вы решили рассказать правду или нам придется прибегнуть к пыткам? Поверьте, я интеллигентный человек и мне совсем не хочется вас истязать, но… В любом случае вам придется винить только себя.

– Вы знаете, я, пожалуй, все расскажу, – неожиданно пискляво выдал я, с опаской косясь на подогреваемые над огнем щипцы.

– Прекрасно! – просиял Отец и два раза хлопнул ладонями. Мордовороты, тихонько ворча, покорно вышли за дверь. Похоже, их устроил вариант, если бы я начал упорствовать.

– Рассказывайте, сын мой, – повелел инквизитор, и я начал.

И я рассказал. Ух, как я рассказал! Оказалось, что я давний телохранитель маркиза, а по совместительству еще и его правая рука. Де Фрост прозорливо догадался, какая опасность и почему ему грозит (если б еще и мне знать), и направил меня с тайным заданием в столицу. Я должен встретиться с мастером по телепортации и договориться с ним о поставке крупной партии драконов в Партон. Боевая задача драконов состоит в неожиданном ударе и полном уничтожении предполагаемого противника. Стоит добавить, что все это я рассказывал с выражением, в лицах, с мельчайшими (по ходу выдумываемыми) подробностями. Когда же я наконец затих, инквизитор сказал:

– Это больше похоже на правду. Я уверен, что многое вы недоговариваете, однако общий смысл наверняка изложили достоверно (ага-ага, достовернее некуда!). Откуда же де Фрост узнал о планах… предполагаемого противника?

– Контрразведка, – с очень умным видом ответил я.

– Лазутчики? – уточнил Отец. – Н-да, не ожидал я от маркиза такой прыти. Не ожидал…

Еше что-то бормоча под нос, инквизитор побрел к выходу, напрочь позабыв про «расколовшегося» меня. Правда, перед самой дверью он обернулся и бросил:

– Кстати, завтра утром назначено ваше сожжение. Подготовьтесь.

Я остался стоять с раскрытым ртом. Идиот! Первая заповедь человека, попавшего в криминальные структуры: «Ты жив, пока молчишь». Хотя… Долго бы я продержался под напором раскаленных железок и этих шипастых станков? Сомневаюсь…

Когда в пыточную вошли те двое, которые меня сюда вели, я попытался посопротивляться, однако, когда ребятки достали мечи, утих. Еще прирежут ненароком.

Что было дальше, описывать не хочу. Я впал в такую страшную депрессию, что выть хотелось. Правда, потом я отошел. Лежа на подстилке из соломы в своей камере, я отчаянно надеялся, что мне повезет. А надежда все-таки была. Даже две надежды! Одна – на то, что Ричард, которого поблизости не видно, придет и спасет меня во время казни. Вторая – что силы Белого Оборотня проснутся и я сбегу. Опять же во время казни. Сначала я бродил (ноги мне больше не связывали) по своей камере, пытаясь найти возможную лазейку для побега, однако она все не находилась, зато я кое-что понял. Например, то, что камера раньше, скорее всего, была жилым помещением. На это указывали наглухо заложенный камин (я пытался простучать его ногой на предмет пустот внутри, но так ничего и не добился) и статуя каменного двух с половиной метрового гиганта в углу – грубо выполненная, но довольно реалистичная. Она была ужасно грязной и настолько сливалась со стеной, что поначалу я даже не заметил ее! Эти открытия не принесли мне ровным счетом ничего, просто надо было чем-то заниматься. Поэтому я встал около статуи и стал пристально ее разглядывать. Может, замечу какой потайной рычажок, открывающий путь на свободу?

… Вода, вода. Как же я по тебе соскучился! Все как всегда – поплавал маленько в мутном затоне, а потом на свежий воздух. Правда, в этот раз никаких заморочек со скоростью не было. Зато я явственно увидел толстую оранжевую нить, тянущуюся от меня к каменному гиганту. Ниточка странно извивалась и подрагивала, а потом и вовсе ушла в грудь статуи.

Заплыв в луже закончился, а человек-булыжник неожиданно открыл глаза, глянув на мир гранитными зрачками. Кажется, я разучился удивляться… А статуя явно собиралась жить. Она отлипла от стены, сладко потянулась, посмотрела в мою сторону и приятным баском поинтересовалась:

– Как зовут тебя, повелитель?

– Антоний, – почти спокойно ответил я. Статуя грациозно опустилась на одно колено и, склонив голову, поинтересовалась:

– Какие будут указания, о повелитель?

– А ты, случаем, не джинн? – ответил я вопросом на вопрос.

– Я голем! – возмутился истукан.

– Угу, понятненько. – Я задумался. – Ладно, слушай, Колосс Родосский. Ставлю боевую задачу – освободить меня из данной комнатушки. Могешь?

– Нечего делать, – фыркнул гигант и поднялся с явным желанием разнести мою темницу в пух и прах.

– Эй, погоди! Ты меня сначала развяжи.

Голем беспрекословно взялся за веревочки двумя пальцами и порвал их, аки паутинку. М-да, похоже, что он действительно сможет без проблем разделаться со здешними казематами и их охраной в придачу. Но рисковать не стоит.

– Погоди, – остановил я его. – Бульдозером ты поработать всегда успеешь. Сначала выверни решетку из окна. Только осторожно, чтоб без лишнего шума.

Колосс (именно так я решил именовать своего неожиданного спасителя) вновь проявил полную покорность и совершенно бесшумно вынул железные прутья. Да все просто отлично! Окно широкое, этаж первый – вылезу я без проблем. Плюс – выходит оно на безлюдную сторону крепости или куда там меня засунули. Буквально в паре десятков метров полуразрушенная стена, а еще чуть далее – лесок. Пройду беспроблемно, как Джеймс Бонд сквозь ряды вражеских агентов.

– А какие будут дальнейшие приказания? – осторожно спросил голем.

– Вылазь через дверь и круши всех в хвост и в гриву, – пояснил я, уже выбираясь в окно.

Боже мой, что я говорю?! В кого я превратился!!! В кровавого маньяка – вот в кого. Отдаю неуязвимому каменному истукану команду безжалостно убивать людей! Кошмар! Ведь наверняка большая часть здесь присутствующих обычные люди – служители церкви. Нет, господа, так нельзя…

– Стой! – почти выкрикнул я. – Ты это, стены круши, а людей не убивай. В крайнем случае покалечь немножко, но чтоб не смертельно! И чтоб могли уйти на своих двоих! Понял?

– Понял, – кивнул гигант.

– Вот только… – Я помолчал секунду. – Если встретишь мужика в золотом шлеме, сверни ему шею. Ладно?

В ответ я получил очередной утвердительный кивок. Когда я уже был на свежем воздухе, за спиной послышался грохот выламываемой двери. Похоже, Колосс приступил к своим черным обязанностям. Ну, братья инквизиторы, берегитесь! Будете знать, как обижать Белого Оборотня. Да и потом, они первые начали…

Как я и думал, на небольшом участке двора до разрушенной кладки никого не было, и я беспрепятственно добрался до леса. Свобода! Меж тем есть пренеприятное обстоятельство – совершенно неизвестно, куда идти. Местные географические карты мне, увы, так и не довелось увидеть. Хотя сомневаюсь, что они вообще есть – в эти дикие времена картографии мало кто уделял внимание. Наверное, надо обойти замок (а меня содержали именно в замке, правда, очень маленьком) и поискать дорогу. По ней наверняка можно выбраться на оживленный тракт, а уж там всегда можно поинтересоваться, в какой стороне столица. Решив так, я начал обход и почти сразу нашел искомое.

Узенькая проселочная дорога выходила из ворот замка и уходила вниз по склону. Туда мне и путь держать…

Со стороны моей бывшей тюрьмы раздался устрашающий грохот, и небольшая башенка, возвышающаяся над стеной, обрушилась, как карточный домик под порывом ветра. Похоже, Колосс веселится во всю широту своей гранитной души. В другое время с удовольствием бы остался и полюбовался живописным видом разбираемого преданным големом замка, но дела, спешу, не до развлечений. Я отсалютовал на прощание бывшей твердыне и бодро потрусил по намеченному пути.

– Антоха-а-а!

Меня оглушил нечеловеческий крик, полный искренней радости и счастья. Из-за широкого дуба навстречу мне вылетел чумазый Ричард и, счастливо мурлыча, повалил меня наземь.

– Живой! Ура! Живой! – чуть не плача причитал кот. – А я шел их всех тут поубивать за тебя.

Признаюсь, что сам еле удержался тогда от желания расцеловать его усатую морду. Радость жизни опьяняла не хуже самогонки.

– Ага, живой я. И, как видишь, почти здоровый. Эти придурки хотели меня запытать и спалить на медленном огне, но разве кто-нибудь в состоянии остановить Белого Оборотня, сэра Антония? Короче, я ушел по-английски, оставив добрым инквизиторам милый многотонный подарочек, который сейчас занимается активными работами по зачистке территории.

В подтверждение моих слов позади опять раздался грохот, и тяжелые ворота, красиво спланировав, сорвались с петель.

– Я и вижу, – выпалил Ричард, глядя в ту сторону. – И как твой подарочек называется?

– Колосс Родосский, – широко ухмыльнулся я в ответ. – Голем каменный, повышенного радиуса действия.

Тем временем в проеме показалось несколько всадников. Синий кот отреагировал мгновенно, сграбастав меня в охапку и запихнув в кусты, однако мы работников инквизиции явно не интересовали. Ребята пронеслись мимо на полном скаку, вопя от ужаса и поминутно оглядываясь. Ричард проводил их недобрым взглядом, а я, не теряя времени даром, поинтересовался, как, собственно, он здесь оказался.

– Значит, лежу я себе. Сплю, – начал кот. – Вдруг слышу, внизу пинают кого-то. Я думаю – пинают и пусть себе пинают, не мое сие дело. А тут вижу – тебя нет. Сразу стало ясно, что внизу именно твоя персона.

– Почему? – оскорбился я.

– Да ладно, я ж тебя как облупленного знаю. Ты на неприятности как магнит действуешь. Как осознал я это, так сразу вниз помчался – помогать. Смотрю, а помогать и некому. Никто уже никого не бьет, стоят себе счастливые, а двое оболтусов сверток какой-то тащат.

– Сверток?

– Ага, они тебя в ковер завернули. Пыльный. Народу там было много, поэтому я в драку и не ввязывался. Меня б одного там просто массой задавили. Так что пришлось мне за тобой, словно спецназу какому, пробираться. Хотел было в дороге тебя отбить, да к двоим хмырям, которые изначально «сверточек» тащили, еще человек десять в полном боевом облачении присоединились. Короче – полная непруха. Привезли тебя в замок этот, полуразрушенный теперь, а я в кустах затаился, все момента удобного, чтоб внутрь проникнуть, ждал. Так и не дождался. Лежу, печалюсь, а тут, ё-моё, ты идешь…

– И ты бросаешься мне на шею, полный искренней радости созерцать такого целого меня, – закончил я.

Кот хотел ответить какой-нибудь колкостью, но, кротко вздохнув, смолчал. Я тоже не утруждал себя лишним сотрясанием воздуха, лежал на траве, глядя в сторону замка. Интересно, что голем поломает на этот раз? Думал, что стену, – не угадал. С противным шуршанием с глаз скрылась смотровая вышка – вандализм продолжается. Делать не хотелось совершенно ничего! Я устал, замотался, испсиховался и зарос щетиной всего за три дня пребывания в параллельном мире. Боже, как же чувствовали себя люди, остающиеся здесь на месяцы, а то и на годы? В книгах герои на редкость быстро адаптируются к окружающей среде, им нравится в милом Средневековье. Почему тогда я попал в такое немилое? Не знаю, как вас, а меня не устраивает перспектива сложить голову на каждом шагу.

Топор судьбы, нависший над шеей, не для меня. Я предпочитаю тихую и размеренную жизнь, пусть скучную, зато безопасную. Если бы не невероятная удача, я бы мог погибнуть в битве с конным отрядом трех феодалов, меня бы нашинковали орки, я бы был проткнут сразу пятью стрелами и разодран грифоном, меня бы пришибли в трактирной драке, я бы умер от болевого шока в пыточной камере, меня бы сожгли на костре… А ведь в следующий раз фортуна может повернуться ко мне более неприглядной стороной! Нет, надо срочно возвращаться в такой родной двадцать первый век…

Бухающие шаги, от которых земля форменным образом подрагивала, раздались, когда я уже поведал Ричарду историю Отца Инквизиции с его нездоровым интересом к нашему знакомому маркизу.

– Какие будут дальнейшие указания, повелитель? – знакомо послышалось над самым ухом.

– Это и есть твой подарочек? – уточнил Ричард. – Бедные, бедные инквизиторы. По-человечески мне остается их только пожалеть…

– Завянь, кошачий король, – вяло огрызнулся я. – А что тебе нужно, красавец с острова Пасхи?

– Работа, – ответил гигант.

– Слушай, – прервал наш с големом диалог кот. – А как ты собираешься теперь в столицу идти? После такого пинка инквизиция озвереет и шагу не даст спокойно ступить. Об этом не подумал?

– М-да-а… Четно говоря, нет, – признался я. – Но маркиз де Фрост говорил, что в стольный град можно попасть через Мертвый Лес…

– Мертвый Лес, Мертвая Пустыня, Мертвая Долина, – перечислил Ричард. – Бр-р, не нравятся мне названия, начинающиеся со слова «мертвый». Обычно места с такими именами не предназначены для туристических прогулок.

– А что делать? Еще какой-нибудь путь ты знаешь? Вот и я не знаю. Значит, пойдем через лес. Что мы, лесов не видели?! И потом, мертвый – не обязательно плохой. Может, там просто вся живность вымерла.

– Тогда мне очень не хочется встретиться с тем, по чьей вине она вымерла.

– Угу, у меня аж мурашки по коже. Слушай, Ричард, кончай нагнетать обстановку! Да и етуна этого гранитного мы с собой прихватим, так что не пропадем. Ты, Колосс, как, с нами?

– Да, о мой повелитель, – привычно прозвучало в ответ.

– Вот видишь! Да с таким лбом нам никакие опасности не страшны.

Синий кот оценивающе глянул на голема и согласился…

ГЛАВА ВТОРАЯ

Забегая вперед, скажу, что Мертвый Лес не зря получил такое название и вполне его оправдывал. Правда, живность (вопреки моим скромным надеждам) там не вымерла и присутствовала в ассортименте. Но начну сначала…

Мертвый Лес встретил нас елочками, соснами и прочими хвойными, которых я в этом мире раньше нигде не видел. Птички все так же пели, встречались белочки – благолепие! И ни единого признака страшного зубастого существа, которое должно непременно нас покусать. Как мне это не нравится!

Мы с Ричардом шли впереди, беседуя на тысячи разных тем, а послушный Колосс шествовал в арьергарде и молчал, как партизан на допросе. Булыжник, что с него возьмешь.

Погодка была ясная, однако стоило нам поглубже забраться в чащу, как солнце скрылось, небо затянулось черными свинцовыми тучами и начал моросить мелкий, но противный дождь, очень быстро перешедший в ливень. Кольчугу я снял сразу и отдал ее на попечение истукану, так как тащиться под дождем одетым в мокрый кусок металла – удовольствие ниже среднего. Тем более что небо пару раз разрезала молния, а мне не очень хочется поработать громоотводом – одни тапочки останутся.

Сперва мы еще пытались продвигаться вперед, перемешивая конечностями вязкую грязь, в которую мигом превратилась земля, но быстро плюнули на это занятие и решили переждать ливень под высокой разлапистой елью. Первые ветки ее располагались метрах в двух от земли, поэтому мы спокойно расположились под своим недолговременным укрытием.

– Боже мой! – заныл Ричард. – Ты посмотри, в кого я превратился?

Я глянул на кота и невольно вздрогнул. И куда подевался его прежний лоск? Пушистая синяя шерсть намокла и свисала сосульками, лапы все в грязи, усы от повисших на них капель поблекли и отсырели. Про хвост вообще молчу. Пережив получасовую прогулку по лесу, он превратился в подобие гигантского туалетного ершика.

– Боже мой! – повторился Ричард. – Если б сейчас меня увидели мои подданные, они бы не поверили, что перед ними их король.

– Да, выглядишь ты не как топ-модель, – согласился я. – Но ничего, в первом же ручейке отмоешься.

– Легко тебе говорить, – проснулся в синем коте венценосный каприза. – У самого только сапоги грязные и прическа подмочена…

– Вот преимущества прямого хождения, – поддел я кота, и тот среагировал мгновенно:

– Зато вы ходите медленно, бегать толком не умеете и по деревьям лазаете, как годовалые бегемоты!

Колосс счел такой тон за оскорбление и хотел было дать Ричарду пинка, но я его остановил:

– Но-но, посвоевольничай мне еще!

Голем переиграл ситуацию так, будто хотел почесать свой каменный затылок и смиренно сложил ручищи. Ричард недовольно покосился на него через плечо, но смолчал и больше не выступал. Решил лишний раз перестраховаться. Поныв еще минут десять по поводу своего внешнего вида, кот предался философским размышлениям. Благо погодка располагала. Чем еще заниматься, сидя под елкой, как не думать о смысле жизни? Однако у меня мысли были более приземленными. Например, про то, что у нас совсем нет еды и воды. Слишком уж спешили побыстрее убраться от замка инквизиторов. Убрались, вот только идем теперь налегке. Подозреваю, конечно, что в лесу можно найти целое скопище провианта, однако не представляю, как его добыть. Вон, к примеру, мимо нашего укрытия пробежало странное, толстое, маленькое существо, подозрительно похожее на свинью. Вот только морда у него не свиньи и ног шесть штук. Интересно, он съедобный или единый его кусочек, принятый внутрь, приведет к летальным последствиям со взрывным исходом? Да и потом, как его ловить? Лука у меня нет, хотя, если б был, я все равно стрелять из него не умею. Стоп, что я мучаюсь?! У нас же есть Ричард – спец по охоте! Да и Колосса в случае чего припрячь можно…

Дождь все не прекращался. Я отсидел ноги и теперь разминался, бродя туда-сюда по небольшому кусочку «суши». В желудке уже урчало от голода. А что хотите? Ел я последний раз вчера вечером, так как ранним утром меня пленили, а в гостях у инквизиторов никто не соизволил предложить несчастному узнику корочку хлеба.

– А я жрать хочу, – поведал Ричард со своего места.

– Представляешь, я тоже, – съязвил я.

– Серьезно, что ты собираешься делать? Где хавчик доставать?

– Можно кабанчика поймать или тетерева, – неуверенно предложил я.

– Угу, а жарить ты его как будешь? Или ты у нас гурман, сырое предпочитаешь кушать-с? Лично я сырое мясо последний раз ел года три назад. Еще до того, как королем стал.

– М-да, с костерком напряг вышел…

– И со всем остальным тоже, – подытожил кот. – Да еще дождь этот… Идет и идет, чтоб его.

– Может, стоит поискать сухую пещеру в горах? – совершенно неожиданно пробасил голем.

– В горах? Где ты тут видишь го…

Я осекся. Протер глаза. Глянул еще раз. Что за чертовщина?! Максимум в сотне метров от нас возвышались полноценные горные пики. Но их же там не было!!!

– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, – осипшим голосом произнес Ричард (моя фраза! Хотя не помню, чтоб я ее произносил…).

– Но как? Почему? За что?! – Я никак, не мог связать двух слов.

– Пока вы говорили, там заклубился туман, а когда он рассеялся, то я увидел горы, – участливо пояснил Колосс.

– Тогда пошли, – решил я.

– Куда? – не понял кот.

– Туда.

– С дуба рухнул?! А вдруг там… – Ричард замялся, явно не зная, что «там».

– Все равно, – пожал плечами я. – Как говорится, там хорошо, где нас нет. По крайней мере, в пещерах, наверное (если они вообще там есть), сухо, и мы сможем как-нибудь развести огонь.

Ричард, подумав, согласился с моими доводами, а Колосс, тот вообще как послушная собачонка – пойдет, куда скажут. Удобно с ним.

До подножия гор мы добрались довольно быстро и сразу обнаружили, что пещеры есть, а в одной даже горит огонь. Это было легко понять по сполохам, отражающимся на стенах. Однако вламываться туда мы не спешили и, спрятавшись от дождя под импровизированным карнизом, держали военный совет на тему: заходить или не заходить. Мы с Ричардом сходились во мнении, что все-таки надо заходить, однако непосредственно перейти к делу не спешили. Голем, как, впрочем, и всегда, молчал. Однако дождь усиливался, чувство голода тоже, поэтому мы приступили к операции под кодовым названием «Зайти в пещеру. Если нападет слабак – накостылять и оккупировать помещение. Если нападет маньяк – убежать оттуда на фиг». Немного длинновато, однако лучше в данной ситуации не придумать.

Входили как заправский спецназ. Впереди, широко расставив руки и грозно хмурясь, Колосс. Он гранитный – ему все фиолетово. Из-под его правой подмышки выглядываю я, вооруженный случайной веткой. Из-под левой высовывается Ричард, который обязан зорким глазом отмечать все опасности. Гол ему я на всякий случай дал приказ без команды никого не трогать. Вдруг тут живет доброе племя лесных эльфов?

Однако эльфов тут не было. Зато были… самые настоящие пещерные люди! Они сгрудились у костра, в дальнем углу пещеры, и встретили нас весьма недружелюбно. Вот это да! Вот это затерянный мир! Интересно, а динозавры тут водятся? А ребятки порядком кем-то побиты, покусаны и поцарапаны. Одеты в грязные звериные шкуры. Из оружия – только сучковатые неказистые дубинки. Самих – человек пятнадцать, не больше (женщин и детей, которые прятались у мужиков за спинами, не считаю, ибо опасности не представляют). Да мы с Ричардом сами этих питекантропов без проблем отметелили бы, а уж Колоссу они на один зубок. Вот только жалко мне их. Все-таки далекие предки, можно сказать. А родственников бить неудобно. Поиграем в дипломатию… Я дал голему знак остановиться, а сам вышел к людям. Приветственно поднял руку:

– Привет, ребята! Как дела, как охота? Много мамонтов к ужину завалили? А погодка сегодня нелетная, вот мы и заглянули на огонек. Не прогоните?

Здешние аборигены зашушукались в своем кругу, а потом из толпы вышел самый целенький (в смысле нe побитый). Ничего себе мужичок, коренастенький, шкура на нем свежая, на голове – подобие шапки из перьев и костей. Дубины у него нет, зато есть длинная, обструганная палка, украшенная черепушкой какого-то зверя. Похоже – шаман, а по совместительству еще и вождь.

– Приветствую тебя, странный человек, – приятным баском заговорил он. – Мы – племя Магуту – лучшие охотники в здешних землях. С миром ли ты пришел к нам?

– Ага, с миром, – облегченно вздохнул я. Слава богу, людишки разумные, значит, обойдемся без кровопролития. – А можно у вашего костерка погреться, а то мы промокли все, продрогли. Простудимся еще.

– Конечно можно! – радушно пригласил шаманистый вождь (вождястый шаман?). – Присаживайся и спутников своих прихвати.

– Спасибо, – вежливо поблагодарил я.

Через минуту мы расселись около огня. Мы – это я и Ричард. Скромный Колосс пристроился за нашими спинами и на всякий случай сделал зверскую рожу, дабы пресечь все посягательства дикарей, если таковые возникнут. Все племя сгрудилось по ту сторону костра, косясь на нас с опаской, и только шаман рискнул присесть рядом. Он явно не знал, как начать беседу, и я решил ему в этом помочь.

– Уважаемый товарищ вождь, – как можно более располагающе начал я. – Позвольте осведомиться, как проходит жизнь в юрском периоде (а может, и не юрском. Так, к слову пришлось)?

– Плохо, – со вздохом признал тот. – Раньше Магуту правили на территории Великого Лесного Мира, но недавно племя Муутаг победило нас. Они прилетели на поле сражения на ужасных зверях и просто расстреляли нас сверху! Нас осталась жалкая кучка, и в любую секунду мы ждем нападения.

– Во вляпались, – прошептал Ричард. – Давай валить отсюда, пока не прилетели эти… на ужасных зверях.

Я шикнул на него и радужно улыбнулся шаману:

– А что это за звери? Птеродактили?

– Не, – отмахнулся мужик. – Разве эти задохлики могут поднять в воздух воина? Вероломные Муутаг приручили других зверей.

М-да, похоже, небогато у вождя со словарным запасом. А, ладно, мне с ним не о теории относительности беседовать, тем более что я сам о ней мало что знаю. Да и кушать хочется… Памятуя об этом, я сразу же спросил вождя, нет ли у него чего-нибудь пожрать. Вождь ответил, что есть, и распорядился принести нам еду, после чего двое побитых мужиков вынесли поджаренную тушу неизвестного науке животного. А ведь она наверняка валялась на грязном полу! Но это ничего, мы теперь люди привыкшие – будем отрезать кусочки сверху и надеяться, что армии бактерий в это время разгуливают в другом месте. Правда, «отрезать» – это я громко сказал. Предложенный мне нож оказался заточенным куском камня, прикрученным к деревянной рукоятке. Упаси боже таким орудовать – мы лучше ручками.

Пока мы с Ричардом набивали пустые желудки пресным мясом, вождь смирненько сидел, буквально заглядывая нам в рот, и от нетерпения ерзал на месте. Было видно, что ему хочется о многом поговорить, но первым делом – собственная сытость. Вот такой я эгоист…

Наконец мы насытились, и вождь, удостоверившись в этом парочкой безобидных вопросов типа: «Как вам понравилось мясо раптора?» – приступил к официальной части:

– Как зовут тебя, великий воин? (Опаньки! За рыцаря меня уже принимали, теперь – за воина, да еще и великого. Приятно.)

– Сэр Антоний, Белый Оборотень, Победитель Орков, Защитник Серой Нечисти, Находящийся Под Крышей Короля Грифонов, – пафосно продекламировал я. Захотелось присвоить себе много званий.

Ричард тихо сказал что-то про зазнаек, которые долго не живут, а вождь восторженно растопырил варежку.

– О-о-о! Длинно имя твое и подвиги неоспоримы, – подлизался он. – А не хочешь ли ты приставить к своему имени слова «Спаситель Магуту от Муутаг»?

Я поперхнулся от такой наглости, а Колосс, решивший, что меня страшно обозвали, поинтересовался, не надо ли расквасить шаману башку. Шаман побледнел, а я сказал, что не надо, потому как я сам с этим прекрасно справлюсь. Шаман побледнел еще больше и уже начал подумывать о том, не упасть ли ему в обморок, как в пещеру вбежал страшно перепуганный пацаненок и заголосил:

– Муутаг! Муутаг летят!!!

Племя испуганно загомонило, а вождь, переживший сразу столько стрессов, в обморок таки хлопнулся. Правда, быстро пришел в себя и бухнулся передо мной на колени:

– Помогите! Спасите нас!! Век не забу-удем-м-м!!!

Через секунду ему подвывало все племя, а я сидел с глупым видом и совершенно не знал, что делать.

– У меня есть предложение, – подкатился сбоку Ричард. – Давай отсюда смоемся, пока не поздно, а эти ребятки пусть сами разбираются. Чай не маленькие.

Я не герой. Совсем. Я даже более чем уверен в том, что если бы «жутких летающих зверей» приручили Магуту, то уже Муутугам пришлось бы прятаться по пещерам. Признаюсь, что, пожалуй бы, последовал совету синего кота, но судьба, как ей это свойственно, внесла свои коррективы. Снаружи явно захлопали крылья, а во входном проеме замаячила гибкая женская фигура с шестом в руках.

– Сдавайтесь, подлые Магуту, или мне придется вырезать вас всех до единого! – раздался звонкий, но грозный голосок неведомой воительницы.

– Это их ведьма, гадкая Венус, – шепотом доложил шаман. – Вы ведь всех нас спасете, спасете, да?

Я тяжело вздохнул и пообещал, что спасу. А что остается делать? Мы элементарно не сможем выйти из пещеры без боя!

Так что я нацепил высохшую уже кольчугу, взял в руку дубину, услужливо поданную одним из дикарей, и направился к девушке. Может, сумеем договориться? Ричард и Колосс, понятное дело, увязались за мной, но держались на почтительном расстоянии, причем кот яростно что-то нашептывал голему. Похоже, разрабатывал план мелкомасштабного блицкрига…

А дождь-то прекратился! На улице ярко светило солнышко, мешая обзору. Дамочка оставалась для меня всего лишь темным силуэтом, в то время как я для нее был виден во всей красе. Положеньице не из лучших, но не суть важно. Я остановился от местной диктаторши шагах в десяти и постарался принять горделивую позу.

– Зачем пожаловали, мадемуазель?

Девушка немного помолчала – видимо, такой стиль обращения у них не в ходу, – а потом осторожно спросила:

– Ты из Магуту?

– Я из России, – гордо ответил я. – А вот откуда вы пожаловали и зачем, еще вопрос. Кто вам, собственно, разрешал нарушать границы суверенной пещеры? ООН такое положение дел не понравится.

– Не ведаю, кто такой ООН и что за племя Россия, однако Магуту должны ответить за свои злодеяния, – откашлявшись, выпалила якобы ведьма.